Текст книги "Пятое измерение 2 (СИ)"

Автор книги: Владимир Кривонос

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

Глава 31

Внутри дом не казался таким маленьким как снаружи. К своему удивлению дети увидели, что потолок, он же крыша, сделан из стекла (или чего-то прозрачного), через которое в дом проникал свет от светильников подземного зала.

Все помещение поделено на две неравные части тонкой перегородкой. Меньшая часть представляла собой что-то похожее на кухню. Большая – жилая комната. В ней – мягкие диван и два кресла, в одно из которых тут же плюхнулся Гурт. А еще круглый стол посередине.

На одной из стен во весь рост красовалось изображение старика с длинными седыми волосами в белой одежде, похожего на Сарумана из известной книги Толкина. Артем завораживающе глядел на картину. Кого это изобразил художник?

– Фарунд, мы голодны, – заявил Гурт.

– Ты мог бы и к себе пойти, – проворчал старик. – А вот детишек надо накормить.

С этими словами Фарунд скрылся за перегородкой. Артем и Настя опустились на край дивана. Они оба разглядывали изображение на стене.

– Похож на описание из книги профессора, – негромко произнес брат. – Это, наверное, и есть файвиолл, самый настоящий.

– А Фарунд? Он тоже?

– Кто его знает. Я, если честно, уже запутался, кто есть кто в этом мире.

Появился хозяин дома, неся на подносе три белых пиалы. Поставил на стол.

– Вот, все что у меня есть.

Гурт тут же схватил одну и принялся жадно пить. Артем и Настя тоже взяли по пиале. В них плюхалась непонятная жижа, но пахло съестным. Попробовав на вкус, брат и сестра быстро выхлебали содержимое. Оказалось вкусно.

Фарунд стоял в стороне и ждал, пока гости закончат с едой. Собрал опустевшую посуду на поднос, утащил на «кухню» и вновь появился в комнате.

– Что заставило вас искать меня?

Артем вкратце рассказал их с Настей приключения. Старик слушал внимательно, не перебивая. Гурт тоже молчал. Пару раз порывался что-то вставить, но строгий взгляд старика пресекал мужчину.

– Значит, вам нужны Отцы Вселенной? – спросил Фарунд после окончания рассказа.

Брат и сестра кивнули.

– Вы полагаете, что они живут в нашем мире? Было бы здорово, если это было так. Увы, они здесь не живут.

– Но как? – в один голос воскликнули дети.

– Не все так плохо. Есть место, где они появляются. Оно называется – храм Отцов Вселенной. Там несут службу жрецы нашей секты. Если вы найдете их, то, возможно, сумеете вызвать тех, кого ищите.

– Как нам попасть в храм? – спросил Артем.

– Нужна карта. Я могу показать это место.

– Ее можно получить?

– Когда-то была такая возможность. Сейчас у нас строгая экономия электричества. Чтобы получить карту, нужно запустить главный компьютер.

– Компьютер? – у Артема глаза полезли на лоб.

– Ну да, вы не знаете, что это такое?

– В нашем мире тоже есть компьютеры. Даже Настин телефон – это маленький компьютер, – Артем вынул из рюкзака смартфон. – Только у него села батарея.

Старик повертел в руках мобильник.

– Хм, интересная вещица. Батарею можно попытаться зарядить.

– И что нам с того?

– Если это компьютер, как ты говоришь, то в него можно поместить нашу карту.

Слова старика обнадежили детей. Глаза у обоих засветились.

– Вы нам поможете?

– Вы – единственные во всем этом городе, кто не подверг сомнению существование Отцов Вселенной. Поэтому, я с радостью помогу вам… А тебе, Гурт, я советую вернуться домой. Там твоя уже который день места не находит.

– Не хочу даже видеть ее, – пробубнил мужчина.

– Ступай. Все образуется.

Гурт тяжело поднялся с кресла. Распрощался с детьми и стариком и быстро удалился.

Они вышли из домика. Фарунд шустро заковылял по узкой улочке. Дети едва поспевали за ним. По пути попадались местные жители, сторонились, уступая дорогу.

Петляя по улицам, они добрались до края огромного зала-города, где в каменной стене зиял проем узкого коридора. Фарунд последовал внутрь. Коридор походил на тоннель с ровными стенами, плавно переходящими в потолок. Светильники здесь встречались значительно реже, отчего в этой норе царил полумрак. Они дошли до самого конца, пока не уперлись в глухую металлическую дверь.

– Как мы попадем туда? – спросил Артем.

– Вы не знаете старика Фарунда, – с этими словами их спутник приложил ладонь к незаметному кругу рядом с дверью. Пиликнуло. Дверь открылась. Артем вспомнил, как он сканировал отцовский ключ к себе на смартфон, чтобы попасть в лабораторию. Но здесь система доступа была куда круче. Ее навряд ли так просто взломаешь.

Внутри было темно. Старик пошарил по стенке, на потолке вспыхнула одна большая лампа. Она осветила крохотное помещение с одним единственным стеллажом. На множестве полочек, расположенных совсем близко друг от друга, блестели плоские устройства в черных корпусах. Посреди помещения – небольшая стойка с миниатюрным столиком. Старик коснулся пальцем столика, на всех устройствах зажглись зеленые огоньки, послышался легкий шум, похожий на шелест листьев.

– Можно включить экран, но он потребляет много энергии. Поэтому, давайте сразу использовать ваше устройство.

Артем вынул из рюкзака смартфон, передал Фарунду. Тот положил мобильник на стол, снова коснулся поверхности. Над телефоном образовался голубой купол.

– Что это? – спросил Артем.

– Зарядка батареи. Надо подождать.

Пока батарея заряжалась, Артем и Настя глазели по сторонам. Хотя, рассматривать тут было нечего: одни голые стены. Поэтому, все внимание детей привлек стеллаж с множеством плоских устройств. Судя по всему, это и были компьютеры. Удивительно было то, что они не соединялись друг с другом проводами. Как к ним поступала электроэнергия, непонятно.

Через некоторое время Фарунд отключил зарядку, купол над смартфоном исчез.

– Пожалуйста, – произнес старик и вручил мобильник мальчишке. Тот включил. К удивлению Артема, индикатор батареи показывал сто процентов заряда. «Чудеса», – подумал Артем.

– Что теперь? – спросил он.

– Надо соединиться с нашим компьютером. У вас что там есть? – старик ткнул пальцем в смартфон.

– Блютуз, вайфай, энэфси.

– Ты мне по-нашему можешь сказать?

Артем непонимающе заморгал.

– Дай сюда, – старик отобрал мобильник, принялся изучать иконки, тыкая пальцем по экрану. – Вот этот значок похож на наш.

Фарунд щелкнул по иконке, изображающее wi-fi-соединение. На экране появилось название точки с нечитаемым набором символов. Поскольку ничего другого не было, старик коснулся пальцем его. К удивлению Артема смартфон вошел в сеть. Фарунд продолжал что-то нажимать на экране. В конце концов, он радостно воскликнул:

– Все! Карту тебе закинул. Включай навигацию, – и протянул смартфон Артему.

Мальчишка не спешил брать мобильник. Он глядел на Фарунда глазами размером с яблоко. После встреч с полудикими людьми там, на поверхности, поведение старика не поддавалось объяснению. Там, на верху люди не знают электричества, любой человек с электронным гаджетом кажется им божеством, а тут какой-то древний старик запросто сопряг смартфон из мира Артема с каким-то секретным компьютером этого, непонятного мира. Да не просто сопряг, забросил в него карту. И так запросто заявляет: «Включай навигацию».

Настя тоже хлопала ресницами, не понимая происходящего.

– Если у вас такие технологии, почему вы боитесь Зиндов? – Артем поглядел на старика в упор.

– Эти технологии созданы давным-давно, нашими потомками. Как они работают, мы не знаем, так же как и не сможем воссоздать все это. Но эти технологии не могут нас защитить. Что наш компьютер против меча или арбалета?

– Но вы же можете спроектировать более совершенное оружие.

– Увы, милые дети, у нас некому проектировать. Да если и спроектируем, что с того? Где мы его изготовим?

Артем вздохнул. Вспомнив о смартфоне, заводил по экрану пальцем. Открылась карта. Теперь это совсем не та карта, по которой они пытались ориентироваться в самом начале, ища город файвиоллов. Мальчишка принялся изучать ее. Но и поселения «космонавтов», и деревни Лошадиных он не находил. Зато река нашлась быстро. И дороги, ведущие к большому городу. Восточнее города привычным синим цветом изображен большой водоем, вполне возможно – море.

– Дай, гляну, – произнес Фарунд. Его лицо склонилось над телефоном. Палец старика коснулся экрана. Карта сместилась вправо. – Вот, здесь за городом начинаются горы. Они тянутся с юго-запада на северо-восток. В горах находится храм. Вот в этом месте. От города к нему раньше вела дорога. Да вот она, даже на карте есть. Если пойдете по ней, не заблудитесь. Вам, главное, обогнуть город и не попасться на глаза Зиндам.

Когда доберетесь до храма, спросите Пиритаза, верховного жреца. Скажите ему, что от меня. Передайте большой привет и скажите, что Фарунд помнит обо всем и желает долгих лет жизни славному Пиритазу. Надеюсь, он сможет вам помочь и свести с Отцами Вселенной.

– Откуда вы знаете про храм?

– Это давняя история. Еще в молодости мне довелось оказаться на поверхности. Меня заметили Зинды и погнались за мной. Я пытался убежать и наткнулся на людей, верующих в Отцов Вселенной. Они укрыли меня от Зиндов и взяли с собой. Направлялись они в храм. Там я познакомился с главным жрецом Пиритазом. Он обратил меня в веру и отправил к Жандам с миссией. Я вернулся сюда, пытался проповедовать веру в Отцов Вселенной. Но здесь меня подняли на смех, никто не верил мне. Пришлось смириться. Возвращаться в храм я не решился, чтобы не рассказывать о своей неудаче. Вот так и живу здесь.

– Скажите, Фарунд, а почему вы имеете доступ в это помещение, если по вашим словам оно секретное? Сюда может войти любой житель?

– Нет, не любой. Еще до того, как я оказался в храме Отцов, здесь я служил главным наблюдающим за компьютерной. Эта должность досталась мне по наследству. Мой отец, а до него – дед, все были наблюдающими. Еще когда я был пацаном, этими компьютерами пользовались. Но позже перешли на жесткий режим экономии электроэнергии. Поскольку толку в компьютерах для нужд поселения никто не видел, решили их отключить.

– Еще один вопрос, – сказал Артем. – Если у вас есть электричество и компьютеры, значит, когда-то это было везде? Город, где живут Зинды, в нем высотные дома. Голыми руками их не построишь, нужна техника. Почему у них нет этой техники? Когда мы шли сюда, встречали на дороге ржавые остатки машин, но ни одной работающей машины не видели. Что произошло?

– Не знаю, Артем. Мы все здесь не знаем, что произошло в прошлом. Но судя по информации, хранящейся в компьютерах, раньше люди жили в больших городах, у них были машины, которые ездили по земле и летали по воздуху. Электричества хватало на всех, и никто ни с кем не враждовал.

Фарунд выключил свет, и они покинули секретную комнату.

– Знаете, как добраться до пропускного пункта?

Артем отрицательно помотал головой.

– Хорошо. Сейчас зайдем ко мне, дам вам еды на дорогу и провожу.

Глава 32

Фарунд расстался с Артемом и Настей у пропускного пункта. Дети вошли в помещение, где давешний стражник, развалившись на лавке, мило беседовал с Ликой. Рядом перетаптывались на месте Черныш и Милка. При виде Куропаткиных лошади потянули к детям морды. Казалось, им наскучило здесь находиться в тесноте, и они с нетерпением ждали, когда их выпустят на свободу. Лика заулыбалась, шагнула навстречу.

– Ну что, удалось что-нибудь выяснить?

– Да, – ответил Артем. – Выйдем, расскажу.

Вновь вооружившись, они распрощались с разговорчивым стражником и потопали по подземному коридору. Яркий свет брызнул в глаза, когда дети выбрались из пещеры. Здесь они остановились.

– Ну, рассказывайте, что узнали, – потребовала Лика.

– Нам с Настей предстоит путь к храму. Это небезопасно. И тебе совсем необязательно идти с нами. В деревне тебя, поди, давно потеряли.

– Ты что же, думаешь, что я вот так возьму и брошу вас с Настей? Мы столько прошли вместе, а теперь я должна покинуть вас?

– Лика, пойми, я ничего такого не думаю. Просто, я боюсь, чтобы с тобой ничего плохого не случилось. Найти файвиоллов – это наше с Настей дело. Это наш путь. А тебе зачем?

– Зачем? – Лика задумалась. Она и сама не знала – зачем. Но ей совсем не хотелось бросать новых друзей. А еще… она не хотела сейчас думать об этом «еще». Просто, хотела продолжить путь с Куропаткиными. – Не важно, зачем. Если я вам надоела, так и скажи. А если нет, то никуда я без вас не пойду.

– Что ты, совсем не надоела, – у Артема щеки зарделись.

– Лик, не сердись, – вмешалась Настя. – Я тоже не хочу с тобой расставаться. Ты мне стала как сестра. Но если мы уйдем к файвиоллам, как же ты одна возвращаться будешь?

– Обо мне не беспокойтесь. Вернусь как-нибудь. В конце концов, это мой мир, здесь я смогу постоять за себя. А за вас я боюсь и не хочу отпускать вас одних.

– Раз так, – подытожил Артем, – тогда идем все вместе.

Артем вынул смартфон. На экране высветилась карта. Теперь точка их местоположения горела в окрестностях таинственного города. Судя по карте, им нужно продолжить путь на запад, оставляя город справа.

Дети взобрались на лошадей. Артем прицепил зиндовский арбалет к рюкзаку. Рука сжимала копье дикарей. Настя как и прежде держалась обеими руками за брата. Лошади, будто обрадовавшись вновь обретенным наездникам, весело затопали по каменистой земле.

Тропа проходила вдоль скал среди многочисленных лиственных деревьев. Вскоре лес поредел, и путники вышли на открытую местность. Вновь показался пейзаж города. Серые строения тянулись по правую руку. На крайних зданиях различались ровные ряды черных прямоугольников окон. Даже не верилось, что в таком огромном городе с архитектурой из будущего живут люди без электричества, вооруженные средневековым оружием.

Артем посматривал в сторону мегаполиса, боясь, что их могут заметить. Но ничего подозрительного не наблюдалось. Тем временем солнце уходило на запад, слепя глаза юным всадникам. Впереди вновь показался лес. Дети пришпорили коней, стараясь быстрее добраться до защищающего от посторонних глаз зеленого массива.

Перед лесом они вновь пересекли дорогу. Она походила на то «шоссе», на котором повстречались Зинды, убившие отца. Эта дорога прямой линией уходила в сторону города, к еще одним воротам в стене. Сразу за дорогой дети вновь окунулись в лесную прохладу. Здесь встречалось множество тропинок. Путники выбрали ту, что тянулась в нужном направлении.

Начинали сгущаться сумерки.

– Нам бы до наступления темноты выбрать место для привала, – сказал Артем.

Через некоторое время они вышли к небольшому ручью. Здесь и решили остановиться. Дети уже привыкли коротать ночь у костра. На этот раз они вновь заготовили дрова и расположились у веселого пламени, когда совсем стемнело. Достали еду, поужинали.

– Что же в этом мире произошло? – рассуждал Артем. – Что-то мне подсказывает, что файвиоллы здесь давно не живут или же все попрятались. Тот город, он наверняка был ими построен. Но сейчас там какие-то варвары обосновались, которых все кругом боятся. Увиденное у Жандов похоже на остатки мощной цивилизации. Все это сохранилось благодаря тому, что спрятано под землей. Помнишь, Настя, у Рудбая в доме висели фотографии? На них: виды красивого города, машины и летательные аппараты. Очень похоже на то, о чем рассказывал Юмм. Можно предположить, что все это было здесь когда-то раньше, а потом исчезло, сломалось. Кто такие Жанды? Может они – потомки тех самых файвиоллов? Но тогда непонятно, почему они сами о них ничего не знают. Смеются над Фарундом, когда он говорит об Отцах Вселенной. А ведь точно так называли файвиоллов и у нас, в нашем мире.

– А те люди, что верят в Отцов, они, наверное, знают, кто такие файвиоллы? – предположила Настя. – Может они смогут нас с ними свести.

– Я на это очень надеюсь. Это наш последний шанс найти выход отсюда. Если мы не найдем файвиоллов, то тогда будет некому вернуть нас домой.

– Остается еще поляна, где мы оказались в самом начале. Вдруг папин излучатель все же запустят.

– Один шанс на миллион, – возразил Артем. – Излучатель мало запустить, надо, чтобы он создал канал в том же месте. А если изменятся координаты? Тогда канал может образоваться где угодно. И мы даже знать не будем о том, что он появился. Это все равно, что искать во Вселенной еще одну обитаемую планету. И то, ее быстрее найдут, чем мы отыщем канал.

В костре потрескивали ветки. Дети сидели вокруг. Спать им в эту ночь не хотелось. Столько нового они узнали за последний день.

– Сегодня, когда были у Фарунда, – сказал Артем. – Мне вспомнился наш коттедж. Их дома такие маленькие по сравнению с нашим.

– Я соскучилась по дому, – вздохнула Настя. – Как там мама? Она с ума, наверное, сходит, не зная, где мы и папа.

– Да-а, – протянул Артем. – И что мы скажем ей про папу, когда вернемся? Как подумаю об этом, возвращаться домой становится страшно.

– Мы же вернемся? А, Тём?

– Вернемся, Насть. Вот, отыщем файвиоллов и вернемся. Думаю, теперь мы на правильном пути.

– А мне будет вас не хватать, – подала голос Лика.

– Так может с нами? – предложил Артем. – Посмотришь, как мы живем. В нашем мире тоже лошади есть.

– Тогда мои мама с папой будут переживать. Как я их брошу?

– Наверное, ты права, – пацан тяжело вздохнул. Он приподнялся, подхватил с земли несколько сухих веток. Костер воспрянул, получив новую порцию дров. Языки пламени взмыли, красные искры полетели в черное небо.

За спиной раздалось испуганное ржанье. Мальчишка вскочил на ноги. Из темноты донесся треск сучка. Рука Артема потянулась к арбалету. Девочки тоже насторожились. Уже ближе послышался шелест травы. Кто-то приближался к костру. Лика схватила лук, достала стрелу. Артем тоже приготовил арбалет. Глаза детей сверлили черноту ночного леса, пытаясь различить в нем хоть что-нибудь. Ржанье повторилось.

– Кто это может быть? – шепнул Артем.

– Не знаю, – ответила Лика.

Настя продолжала сидеть на траве, трясясь от страха.

– Прошу сложить оружие, – совсем рядом прозвучал мужской голос. – Сопротивление только усугубит вашу участь.

Лика направила лук на голос, отпустила тетиву. Тенькнуло, стрела со свистом улетела в темноту. Послышались шелестение и глухой стук.

– Я предупредил, – прозвучало совсем рядом.

Артем повернул арбалет в сторону невидимого собеседника, но не успел нажать курок, как в деревянное ложе ударила вражеская стрела. Арбалет выбило из рук. Мальчишка нагнулся за копьем. Шуршание приближалось. Лика развернулась на звук, выстрелила. Стрела вновь ушла в неизвестность. Тем временем шорох донесся и с другой стороны. Дети поняли, что окружены. Они сбились в кучку, прислонившись друг к дружке. Артем обеими руками сжимал копье. Лика держала наготове лук. Настя оставалась безоружной. Она прижала к груди рюкзак, ощущала дрожащими лопатками плечо брата.

Из темноты выступили фигуры людей. Блеснули клинки, отражая свет пламени.

– Поглядите, какие отважные детки, – раздался все тот же голос. – Сдаваться они не хотят.

Артем еще крепче сжал копье. Острый металлический наконечник грозно щетинился, ожидая приближения врага. Лика натянула тетиву, готовая выпустить стрелу.

– Может, сдадимся? – шепнула Настя. – Их много. Они нас убьют.

Черные фигуры людей подходили все ближе, кольцо сжималось. Перебить их всех – об этом даже не стоило думать. Убежать? Шансов почти никаких. Лошади оказались отрезанными от наездников.

– Какие ваши гарантии? – спросил Артем.

– Может быть, я сохраню вам жизни, – ответил предводитель.

– Не очень обнадеживает.

– Вы все равно окажитесь в наших руках. Но если пострадает хоть один из моих людей, обещать я вам уже ничего не смогу. Сейчас у вас еще остается шанс остаться живыми.

– Артем, давай сдадимся, – продолжала канючить Настя.

– Лик, опусти лук, – произнес Артем. – Мы сдаемся.

Глава 33

Дети положили оружие на землю. Тут же оно было подобрано теми, кто окружил несчастную троицу. Один из мужчин подошел вплотную. От него пахло потом и чем-то еще противным. Густые брови нависали над глазами, нос слегка приплюснут. Лицо широкое, в рытвинах, нижнюю часть закрывает кучерявая борода. С видом довольного охотника он внимательно осмотрел добычу.

– Вам повезло, что вы попались ко мне, – произнес мужчина. – Я не убиваю своих пленников без надобности.

– Зачем мы вам? – спросила Лика.

– Вас можно выгодно продать. А потому, пока вы находитесь у меня, вам ничего не угрожает. Если, конечно, не вздумаете делать глупостей.

– Что дальше, Рутис? – обратился к мужчине, по всей видимости, предводителю, один из сообщников.

– Пока ночь, передохнем здесь. Эти малолетние наездники заставили нас изрядно побегать. А тут вон, какой костерок уютный. Поутру двинем назад.

Разбойники, а их иначе никак не назовешь, расположились вокруг костра. Всего их Артем насчитал шесть человек вместе с предводителем. С виду, вроде, нормальные мужики. Точный их возраст назвать сложно: уже не молодые, но еще и не старые. Одетые во что попало. У кого кожаные куртки, у кого тканевые рубахи с длинными засаленными рукавами, на одном одежда напоминает спецовку монтажника. Штаны у всех разные: в основном это брюки разных фасонов и разной ширины штанин. На одном из мужчин, что поменьше ростом, брюки походили на узкие джинсы, как у Артема. А еще у одного было что-то, напоминающее трико с вытянутыми коленями. Все обуты в кожаные сапоги. И каждый подпоясан кожаным ремнем, к которому прикреплены ножны. Вооружены все короткими клинками, напоминающими мечи, и арбалетами. У каждого за спиной колчан, из которого выглядывают перья стрел. Предводитель мало отличается от остальных. Разве что кожаная куртка сидит более ладно на его коренастой фигуре, и голенища сапог длиннее.

Детям связали руки, посадили рядом. Двое разбойников принесли еще дров. Костер растопили жарче.

Артем продолжал рассматривать лица. Вроде и на разбойников не походят. Этакая бригада вахтовиков. Но все же добрыми их взгляды не назовешь. Скорее измученные. Что заставило их плестись ночью за тремя детьми? Сидели бы дома.

– Да, Рут, неплохая идея взять этих малолеток, – произнес один. – Картус отвалит нам приличный куш. А что с лошадьми?

– Это самый ценный приз. Его я приберегу, чтобы выторговать нам новый склад. А может, никому и не отдам. Если там самец и самка, мы сможем развести себе целое стадо. Выбьемся в уважаемых людей.

Артем глянул на Лику. Лицо девочки выглядело несчастным, по щекам покатились слезы, размывая грязь.

– Не плачь, – шепнул Артем. – Может, придумаем, как спасти твоих лошадей.

– Нам бы самим спастись, – тоже шепотом вставила Настя.

Артем сурово глянул на сестру.

– Не скули. Лучше придумай, как нам вырваться.

– Мне в голову сейчас ничего не лезет.

– Мне, думаешь, лезет?

– Не ссорьтесь, – вмешалась Лика. – Сейчас главное – оставаться вместе. Если нас разделят, то мы уже не сможем выбраться.

– Шанс на побег у нас будет всего один, – сказал Артем. – Если он завершится неудачей, второго уже не будет. Поэтому, нам нужно все хорошенько обдумать.

Остаток ночи прошел относительно спокойно. Детей, в конце концов, сморил сон. Они заснули прямо на траве. Первым проснулся Артем. Их пленители сидели у костра и тихо переговаривались. Один из мужчин обернулся на шорох, когда Артем сел.

– Выдрыхся? – пренебрежительно бросил зинд. – Поднимай своих подружек, пора трогаться.

На шеи лошадей накинули петли из веревок. Поволокли как собак на поводке. Скакуны сначала воспротивились, но все же нехотя побрели. Детей заставили идти пешком. Впереди вышагивал Рутис. За ним – Артем. Далее через одного шли Лика и Настя. Задние двое вели Черныша и Милку. Двигались по той самой тропинке, что вчера, пока не вышли на «шоссе». Здесь отряд Зиндов повернул в сторону города. К тому времени, когда достигли ворот, Артем и девочки выбились из сил. День приблизился к полудню, и солнце на открытой местности нещадно поливало путников жгучими лучами.

Рутис три раза пнул носком сапога створку ворот. На глухие удары отозвался голос с той стороны:

– Кого принесло?

– Открывай, Оглобля! Это я – Рутис.

Послышался лязг, и створка ворот отошла. Показалось продолговатое, как огурец, лицо. Два шара глаз обвели стоявших у ворот.

– Кто это с тобой?

– Пленники и лошади.

– За них – четыре лига.

– Дороговато.

– За свой товар ты выручишь в сто раз больше.

– Ладно, жидормот, смотри не подавись, – Рутис запустил руку в карман куртки. В его ладони показались четыре черных прямоугольника, напомнившие Артему костяшки домино. На них даже виднелись белые точки, какие бывают на доминошках. Костяшки перекочевали к стражнику. Тот открыл ворота шире, компания разбойников вместе с пленниками и лошадьми ступила в город.

С обратной стороны ворот у самой стены имелась одноэтажная постройка с облупленными стенами. По всей видимости, сторожка. В ней скрылся стражник после того, как задвинул широкий железный засов на створках.

То, что увидели Артем и Настя, поражало воображение. Они оказались в настоящем городе. Ввысь поднимались огромные здания, заслоняя небо. Над головами между домами извивались гигантские трубы из прозрачного материала. Они тянулись вдоль широких улиц, и назначение этих труб оставалось загадкой. На улицах царило оживление. Прохожие с любопытством глазели на лошадей, словно видели этих животных впервые. Плененные дети не представляли для жителей особого интереса. Оно и понятно, Артем успел заметить среди горожан местную шантрапу, мало чем отличающуюся от самого Артема. В воздухе стоял неприятный запах нечистот. По краям дороги попадались ржавые корпуса машин, похожие на те, что встречались на «шоссе» по пути к городу. Только здесь их было гораздо больше. Некоторые машины были поставлены набок, тем самым перегораживая проходы между зданиями.

Проведя свой отряд по широкой улице, Рутис свернул в узкий безлюдный переулок, напоминающий расщелину между скал, куда солнечный свет никогда не попадает. Здесь даже веяло прохладой, а асфальт казался зеленым от разросшегося мха. Они прошли вдоль ряда однотипных многоэтажек с серыми стенами. Черные окна взирали на людей мутными стеклами, от грязи и пыли потерявшими свою прозрачность. Завернули между двумя домами в тесный проход и оказались во внутреннем дворе, заваленным всяким хламом, среди которого копошились двое пацанят младше Артема и Насти. Рутис подошел к крыльцу подъезда.

– Лошадей придется оставить во дворе, – произнес предводитель. – Кит и Морес, остаётесь сторожить. Потом придумаем, куда их лучше спрятать.

Пацанята, завидев животных, кинулись к ним. Мужчины с важным видом привязали лошадей к торчащей из земли железной трубе. Малыши остановились на безопасном расстоянии, вытаращили глаза на невиданных зверей.

Рутис потянул на себя тяжелую дверь со следами ржавчины. Та со скрипом отворилась, показав темный проем, куда мужчины втолкнули детей.

Артема, Настю и Лику повели по лестнице, начинающейся сразу у дверей в сумрачном коридоре подъезда. Свет сюда проникал через низкие окна между этажами. На площадке первого этажа дети заметили две раздвижные двери, очень похожие на двери лифта. Рядом еще двери. За одной из них раздавался приглушенный женский голос и детский плач. Пленников провели мимо и заставили подниматься выше. На втором этаже остановились. Рутис открыл одну из четырех дверей на площадке. За ней оказалась самая настоящая квартира. Прихожая переходила в одну большую комнату, слева виднелся проем, ведущий еще в одно помещение. Детей протолкнули в комнату. Освободили им руки.

– Сидите пока здесь, – сказал Рутис.

Мужчины вышли из квартиры. За дверью послышался скрежещущий звук, красноречиво говорящий о том, что дверь запирают.

Комната оказалась пустой, если не считать разбросанный на пыльном полу мусор, осколки пластика и стекол. Из окна сквозь грязное стекло поступал приглушенный свет, освещая неуютное помещение.

– Вот те раз, – произнес Артем, оглядевшись. – Хотели попасть в город, и вот он вам. Какие мы были наивными, когда отправлялись на поиски, полагая, что встретим здесь радушие и теплый прием файвиоллов.

– Тём, как ты думаешь, отсюда есть выход? – спросила Настя.

– Выход есть, только он пока закрыт. Если этот Рут собирается нас кому-то продать, нам нужно суметь выбраться до того, как он это сделает. Потом нас могут разделить, и шансов спастись всем вместе уже не будет.