Текст книги "Компасу надо верить"
Автор книги: Владимир Степаненко
Жанр:
Детская проза
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 14 страниц)
ГЛАВА 3 
Позднее купание
12 сентября
Завтра папин праздник – День танкистов. В этот день мама всегда накрывала «гвардейский стол». Папа разливал гостям вино в консервные банки. Пили по-фронтовому. Первый тост поднимали за погибших, а потом за воевавших! Было здорово!
13 сентября
Сообщение ТАСС. Ура, ура! Вторая космическая ракета летит к Луне. Вес 1511 килограммов без топлива! Все измерительные станции продолжают наблюдение за полетом!
Мы с дядей Макарием не отходим от радиоприемника. Передали – ракета удалилась от Земли на 152 километра. Летит над Танганьикой.
– Где Танганьика?
– В Южной Африке!
Хорошо дяде. Он знает даже Танганьику!
Сообщение ТАСС
Сегодня, 14 сентября, в 0 часов 02 минуты 24 секунды по московскому времени вторая космическая ракета достигла поверхности Луны. Впервые в истории осуществлен космический полет с Земли на другое небесное тело. В ознаменование этого выдающегося события на поверхность Луны доставлен вымпел с изображением герба Советского Союза с надписью «Союз Советских Социалистических Республик. Сентябрь 1959 года».
К школе ведет много дорог, но я всегда выбираю одну, самую длинную. Верхнюю дорогу я не люблю. Она проходит через деревню, вся на виду. Взад и вперед снуют машины. Не успеешь немного пройти, и дорога подымается на меловую гору. Сразу вырастет серое здание ТЭЦ. Над красными, закопченными трубами постоянно висит черное облако дыма.
Я всегда хожу нижней дорогой. Она ведет к речке. Речка перед нашей Встреченкой не такая красивая и широкая, как у моста, перед поселком. За густыми зарослями частухи, рогоза и ириса редко где блеснет открытое зеркало воды. А если и встретится бочажок, то он всегда затянут ряской. По зеленому полю снуют деревенские утки. По их следам чернеет вода.
Шагаю по золотому песку, перебираюсь через трясины, болота, куда испуганно шлепаются зеленые лягушки. Часто попадаются маленькие кулички-переводчики. Они испуганно циркают и бросаются в разные стороны. Но, бывает, посчастливится – и увидишь шилохвоста или спугнешь чирка-трескуна. На реке много и красноголовых нырков. В прошлом году я в камышах лисицу встретил. Мог бы убить ее запросто. Жалко, нет у меня охотничьего ружья. Отец обещал купить, а мама и слушать не хочет. Да и денег у нас нет. Не понял я до сих пор дядю Макария. Какой он? Был бы добрый, можно было бы попросить купить ружье. Смотрел я, как он распаковывал свои вещи. Пересчитывал каждую книгу. Наверное, жадный.
На повороте дороги встретил Баскета. Он стоял, как столб, с вытянутой рукой. К ручке портфеля привязана веревка. Надел портфель на плечо – и вскакивай на машину.
– Юрка, едем!
– Жми!
Я не люблю ездить на попутных машинах. Шоферы работают сдельно и, когда возят в отвал породу, не останавливаются. А потом им строго запрещено подвозить пассажиров.
– Сдрейфил?
Пусть Баскет думает как хочет! Тоже мне храбрец выискался. В шестом «Б» его избрали звеньевым. Но я бы за такого трепача не голосовал. Ждет машину, а галстук уже заранее снял и спрятал в карман. В отца хитрый!
Мне хотелось побыть сегодня одному, чтобы во всем разобраться. Приезд дяди Макария не доставил радости. Дядя похож на папу. Мама часто плачет. Я чувствую, что начинаю терять самостоятельность.
Дядя поднимается рано утром и заставляет делать с ним физзарядку, обтираться холодной водой. Пришлось мне даже отыскать свою старую щетку и чистить зубы. Веду себя прямо как последний пацан! Мама радостно смотрит на дядю Макария и без умолку говорит:
– Юра, помяни мое слово, дядя Макарий из тебя человека сделает!
Занятый своими мыслями, я не заметил, как вышел к реке. За красным кустом ивняка – мосток. Построили его рыболовы. Я не люблю там ловить. Берут мелкие караси. А клюют они осторожно и вяло.
На воде лежала бамбуковая удочка. «Интересно, что удалось поймать?»
Я вышел из-за куста и чуть не остолбенел. На портфеле сидела Настя Вяткина.
– Клюет?
– Не ори, рыбу распугаешь! – Настя погрозила кулаком.
«Понимает толк в рыбалке!» – подумал я, совсем не обижаясь.
Настя помахала рукой, чтобы я шел к ней на мосток. Я не заставил себя дважды просить.
На нитке кукана болталась рыбешка.
– Голец!
– Знаю. Мы не опоздаем в школу? – спросила тихо Настя, не спуская глаз с застывшего поплавка.
– ТЭЦ не гудела! Ты знаешь, ракета долетела!
– Здоровски вышло! Прямо как Жюль Верн писал. В Луну попали. И вымпел сбросили.
Вдруг гусиный поплавок вздрогнул и запрыгал по воде. Такого клева мне еще никогда не приходилось видеть. Я толкнул осторожно Настю и показал на воду.
– Вижу!
Поплавок качнулся и двинулся медленно к кусту стрелолиста. Через секунду он уже скрылся под водой.
Настя сильно дернула удильник. Тонкий конец согнулся колесом, как туго натянутый лук, и леска запела.
Настя с трудом удерживала в руке бамбуковую палку.
– Чего стоишь?! Помогай!
Я не успел подскочить, как конец удильника сломался и поплыл. Несколько раз нырнул и пошел к глубине.
– Уйдет рыба!
Я, не раздумывая, прыгнул в воду. Но бамбуковый хлыстик был уже далеко. Ботинки предательски вязли в иле. Я с трудом выдергивал ноги. Грязь чмокала, и со дна стремительно вырывались цепочкой воздушные пузыри. Как бусинки, они нанизывались на невидимую нитку.
На мое счастье, конец удилища зацепился за куст сусака, и я успел схватить леску. Тяжелая рыба дернулась, и тонкая леска, словно острая бритва, разрезала мне руку. Показалась кровь. Я медленно двинулся к мостику, подтягивая к себе рыбу.
– Держи крепче!
– Знаю!
Я слышал от опытных рыболовов, что крупную рыбу надо обязательно вытащить из воды. Стоит ей глотнуть воздуха, как она сразу перестает сопротивляться. Я так и сделал. Подмотал еще больше лески и высоко вскинул руку.
Из воды показалась маленькая голова карпа. Большие медные пятаки ярко горели на спине.
– Тащи!
– Спасибо, что подсказала. Без тебя бы я не знал, что делать.
Я вытащил карпа на берег. С мокрых брюк стекала вода. Я посмотрел на грязные ботинки, оторванную подметку, и мне стало не по себе. Придется теперь объяснять дяде Макарию, почему прыгнул в реку. Мама будет сидеть рядом и говорить, что без отца я от рук отбился. Ее совсем не слушаю. Играю в футбол и рву ботинки. На мне все горит – это ее любимое выражение. Ну разве я виноват, что подметка оторвалась? Значит, пришло ей время! А потом, ботинки могли оказаться бракованными. Бывает же так! Я потрогал рукой грязную подметку.
Настя засмеялась. Ей смешно!
– Вспомнила, как ты бегал по воде!
– Ну смейся! Почему перестала? Смейся громче!
Мне пришлось сесть на траву и заняться ботинками. Чуть пошевельнул ногой, а из дырочек для шнурков льется черная грязь.
– Я не верила, что в вашей реке есть рыба! – сказала Настя, немного помолчав. – Переоденься.
– Не пойду в школу. Разведу костер и обсушусь.
– Я останусь с тобой!
– Зачем ты мне нужна? Прогул поставят!
– Ну и пусть! Я виновата. Надо было мне прыгать. Я струсила. У тебя есть спички?
– Нет.
– Посиди. Я сбегаю на дорогу. Остановлю машину и попрошу. У курящих всегда есть спички.
Я согласился. Не могу же я в грязных и мокрых брюках идти в школу или заявиться домой. Там за своими книжками сидит дядя Макарий. Зачем он приехал? Добивается, чтобы его приняли на курсы экскаваторщиков. Что нашел хорошего в этой работе? Если он настоящий летчик – должен летать! Почему он не идет в гражданскую авиацию? Сейчас много хороших самолетов построили. Есть ИЛ-18, ТУ-104. Баскет не верит, что дядя Макарий был летчиком-истребителем. Если бы я не видел у дяди летного планшета, тоже бы не верил!
Настя достала спички. Потом ей пришлось повозиться, чтобы собрать хворост: кустов по реке мало. Их деревенские мальчишки порезали на корзины, погрызли козы. Наконец потянуло горьковатым дымом.
Я насадил мокрые ботинки на палку и протянул их к огню.
– Юра, – сказала Настя чуть погодя, – снимай брюки, я отвернусь.
– Ладно, отворачивайся.
Скоро ей надоело сидеть молча, и она, подгребая ветки к костру, спросила:
– Ты читал «Приключения Тома Сойера»?
– Приходилось.
– Помнишь, Том Сойер и Гекльберри Финн высадились на необитаемом острове? Ловили рыбу, собирали черепашьи яйца. Ты бы хотел попасть на такой остров? Правда, похоже здесь?
– Похоже!
– А знаешь, какую рыбу они ловили в Миссисипи?
Я отрицательно покачал головой.
– Только в трех реках мира водится эта рыба. В Миссисипи, в Аму-Дарье и Сыр-Дарье. Называется она скаферинхом. Туркменские мальчишки ловят ее на белое гусиное перышко. У рыбы вместо хвоста длинная тонкая струна, как вязальная спица. Мальчишки высушивают рыбу на солнце и подвешивают на нитке к потолку. Если скаферинх повернулся в сторону, жди дождя.
– Что твоя рыба, барометр?
– Барометр не барометр, а погоду предсказывает точно.
– У тебя есть… эта рыба?
– Скаферинха нет, – Настя замотала головой.
– Эх ты, – осуждающе сказал я. – Не могла достать… Змейку привезла… Могла у нас здесь ужей наловить!
– У моей подруги Айнабад дедушка рыбак. На Аму-Дарье рыбачит. Обещал поймать.
Сначала тихо, а потом во всю мочь заревел гудок ТЭЦ.
– Обед.
– Сколько времени?
– Половина первого.
– Опоздали?
– Сама осталась, теперь не ной.
– Юр, а кто у вас вожатый в классе?
– Нет еще… В прошлом году была Злата Рыжова. Она учится в восьмом классе. Старательная!
От моих брюк пошел пар, и запахло паленым. Я еще немного посушил их и, обжигая колени, надел.
По откосу посыпались мелкие камешки и послышались шаги.
– Юрка, это ты?
Перед нами вырос Алешка Звездин в запыленном комбинезоне. На коленях от масляных пятен ткань не гнулась, как железные заплаты.
Мне показалось, Алешка похудел. Скулы заострились, под глазами синяки. Обгоревший курносый нос светился новой красноватой кожицей.
Алешка приподнял кепочку.
– Привет! Что делаете?
– Сушусь!
Алешка внимательно посмотрел на Настю Вяткину, потом перевел взгляд на темную осоку.
– Купальный сезон давно закрыли. Решил закаляться? Как дядька живет?
Я промолчал.
– Юра помог мне рыбу вытащить!
– Значит, это ты рыболов? – Алешка Звездин от удивления подался назад. – Девчонка – и рыбу ловишь! Покажи, что попалось?
Настя протянула портфель, откуда торчал широкий хвост карпа. Было даже удивительно, как Алешка его сразу не заметил. А может быть, он решил нас разыграть?
– Здоровый. На кило!
– На кило? – заспорила с Алешкой Настя. – Килограмма два есть, если не больше: бамбуковое удилище сломал!
– Факт, больше! – поддержал я Настю.
– Давай сюда рыбину! – Алешка положил карпа на широкую ладонь, как в глубокую чашку весов. – Тяжелый. Ты права, больше потянет! Заболтался я с вами. Юра, пойдем, поможешь мне одну железку в кузов забросить. Заставили металлолом собирать!
– Старайся!
– Я и стараюсь! Полный кузов набил. Везу к вам в школу.
– Зачем нам? Мы не инвалиды. В прошлом году сами собирали металлолом. Скажут – опять будем.
– Начальник гаража приказал.
Мы с Настей вскарабкались по бугру, вышли на дорогу. В кювете лежала длинная тавровая балка. Здорово она успела поржаветь.
– Эта железка? – я ткнул ботинком балку.
– Она!
С большим трудом нам втроем удалось втащить балку в кузов.
– Спасибо, помощники! – Алешка залез в кабину. – Значит, гуляете?
– Вали! – я разозлился. – Сам больно хорош.
Мотор тяжело загудел, и машина покатилась по дороге.
– Юр, а кто начальник гаража? Ты не знаешь?
– Как кто? Тарлыков. Отец Баскета. Папа для своего сыночка старается. Ловко придумал!
ГЛАВА 4 
Летать можно не только на самолете
25 сентября
Дядя Макарий начал меня учить. Придрался к одной описке в тетради. Я разозлился и сказал, что не маленький. Поздно почерк мне менять. И вообще я пишу, как умею.
«Правильно, Макарий, учи его, неслуха, – сказала мама. – Совсем от рук отбился. Меня не слушается. Нет отца – и выпороть некому!»
Обрадовалась, что приехал дядька! Пусть только попробует меня тронуть! Папа никогда не бил. Я хлопнул дверью и ушел
Вечером
Я даже не знаю, стоит ли писать. Если очень коротко… Мы с Н. долго ходили по поселку. Хотели увидеть спутник. Зря я раньше думал, что она задается. Сколько объездила строек! Была в Сибири и в Туркмении. Туркмению полюбила больше всего. Интересно, можно ли по-настоящему дружить с девочкой? Я купил билеты в кино. Сидели в десятом ряду. Нас никто не видел!
Наш школьный двор теперь нельзя узнать. Огромная гора металлического лома выросла до окон второго этажа. Чего здесь только не было! Рамы от автомашин; блоки старых моторов; части от гусеничных тракторов; опорные катки; подшипники ходовой части; крепежные скобы и звездочки; огромные шестерни и стрелы двухкубовых экскаваторов торчали, как кости каких-то исполинских доисторических животных.
Около горы ржавого металла стояли пионервожатая шестого «Б» Эля Березкина и Баскет. На лице Баскета – торжествующая улыбка победителя. Увидев меня, Баскет не поздоровался. Нагнулся и что-то сказал Эле, а потом крикнул своим ребятам:
– За Юркой лучше смотрите! А то упрет наше железо!
Большего нахальства я не ожидал. Наше железо! Как будто я не знаю, кто собирал! Навозили шоферы из гаража, лучше бы молчал. Решил меня позлить. Баскет и Эля Березкина ходят с озабоченными лицами, словно ничего не знают. Кого они решили обмануть? Зачем сговорились?
– Разве утащишь! – я засмеялся. – Без слона здесь не обойдешься. Придется вам кран вызывать!
Не хотелось мне смотреть на Баскета и Элю. Если решили собирать металлолом, надо было самим таскать, как мы делали в прошлом году. Эля должна помнить, как мы ходили по дворам, по свалкам, чего нам стоила каждая балка, каждая шестерня! Порядком нам тогда это надоело. Собирать железо, когда под землей сколько угодно руды! Просто Эля Березкина не может придумать для ребят ничего интересного. Я это точно знаю. Мы с ней чуть со скуки не умерли. Начнет составлять план работы на месяц, и выходит одно и то же: сбор металлолома и коллективный поход в кино.
Баскет отвернулся от меня. Надувала проклятый! Рисоваться еще вздумал!
– Володя, ты договорился с фотографом? – спросила Эля.
– Обещал прийти, – ответил Баскет и важно посмотрел в мою сторону.
Ко мне подошел Федя Зайцев. Мы его снова избрали звеньевым. Парень он очень старательный и любит командовать.
– Юра, видишь, сколько собрали железа, – взволнованно сказал он. – А мы еще и не думали… Директор премию установил: отряд, собравший больше всех железа, получает футбольную форму.
– Бутсы купят?
– Факт.
– Все понятно, – угрожающе протянул я. – То-то Баскет так старается. Отца подговорил. Шоферы железо возили из гаража.
– Я тоже видел: шоферы возили, – возмутился Федя и стиснул маленькие кулаки. – Это же нечестно!
Федя Зайцев у нас в классе самый слабый. Любой мальчишка его поборет запросто. Но Федя решил стать сильным. Целыми днями он сжимает пальцами резиновый мячик, чтобы развить руки. С мячиком он не расстается даже во время уроков.
Скоро весь наш класс собрался на школьном дворе. Федя Зайцев обходил ребят и рассказывал о премии, которую установил директор за сбор железа.
– Ребята, а где наш вожатый? – спросила Настя Вяткина.
– Злата Рыжова болеет. Ногу она вывихнула! – охотно сообщил Заяц.
– Юра, надо забрать нашу балку, – сказала возбужденно Настя. – Она сверху лежит.
– Требуйте! Пусть отдадут! – горячился Федя.
Мы направились к куче. Но Баскет загородил дорогу. Он поднес кулак к носу Феди Зайцева и вызывающе сказал:
– Попробуй, Заяц, сунься! Влеплю!
– Тарлыков, отдай балку! – Настя смело направилась вперед. – Меня не ударишь. Мы с Мурашкиным грузили балку на машину.
– Я не видел, как вы грузили, – Баскет громко засмеялся. – Рядом не стоял.
– Баскет, отдашь! – спокойно сказал я. – Я за Алешкой сейчас смотаюсь. Он привез балку, пусть и забирает.
– Я с тобой! – решительно заявила Настя. – Обещал показать карьер.
– В другой раз поедем. Я один быстрей. Моментом обернусь.
Настя отвернулась. Принялась носком туфли ковырять землю.
– Еще успеем съездить. Не сердись! – оправдывался я.
– Не берешь? Да?
Я убежал, чтобы не поддаться уговору. Мне повезло: на дороге показалась машина. Я не стал дожидаться, когда шофер распахнет передо мной двери кабины и пригласит сесть рядом с ним. На ходу вскочил в кузов. Несколько раз перекувыркнулся через голову, перелетел от одного борта к другому, прежде чем ухватился за высокую кабину.
«Хорошо, что не взял с собой Вяткину, – подумал я. – На ходу бы не вскочила!»
Машина все время подпрыгивала, как будто шла галопом. Алешка объяснял мне, что у МАЗа короткая рама.
Шофер МАЗа был настоящий артист. Наш самосвал летел, словно тяжелый танк, свирепо рыча, обдавая черным дымом встречные машины.
Скоро с высокого кузова мне стала видна круглая чаша карьера. Пока не вырос глиняный откос, я хорошо успел рассмотреть экскаваторы. Ребристые стрелы с тяжелыми ковшами и лопатами то и дело взлетали к облакам.
– Красота!
Шофер круто повернул, и картина сразу изменилась: теперь уже было видно стену с желтыми и белыми пластами песка и мела.
Мы вовремя успели проскочить железнодорожное полотно: упала длинная палка шлагбаума, и, пронзительно гудя, промчался электровоз, таща за собой длинный состав думпкаров. С гремящих металлических платформ ветер сдувал песок.
Шофер свернул на бетонку. Резко затормозил, и я, не ожидая этого, больно ударился спиной. Через заднее стекло заглянул в кабину.
Шофер достал из кармана комбинезона мятую пачку «Беломора» и закурил.
По дороге прямо на нас двигался МАЗ с огромной цистерной. Из толстой трубы под радиатором во все стороны широким веером разлетались струйки воды.
«Ловко придумали дорогу мыть! – догадался я. – Для шоферов стараются».
Бетонка кончилась, и машина снова запрыгала по разбитой, ухабистой дороге. Мы оказались на среднем горизонте. На самом краю песчаного уступа стоял большой четырехкубовый экскаватор ЭКТ-4.
В стеклянной кабине, весь на виду, за множеством рычагов сидел машинист. Ноги лежали на педалях. Как машинист не спутает, какую ручку надо ему дергать?
Длинная стрела экскаватора упала вниз, и тут же огромный ковш пополз по отвесному склону, вгрызаясь тяжелой зубастой челюстью в песок.
По карьеру понесся пронзительный гудок сирены.
Шофер МАЗа махнул рукой, высовываясь по грудь из кабины, и стал подгонять машину под погрузку. Я быстро спрыгнул на землю и отбежал в сторону. «По технике безопасности шофер не имеет права оставаться в кабине, – вспомнил я пояснения Алешки. – Должен он знать. А вдруг экскаваторщик промахнется, и ковшом снесет кабину?»
Я с испугом уставился на экскаватор. Четырехугольная стрела описала полукруг и повисла над машиной. Зубастый ковш раскололся. Песок зашуршал и брызнул тонкими струйками через редкие обточенные зубья. Но уже через секунду он пополз по железным стенкам и всей массой многих тонн ударил с высоты по дну самосвала. Большой МАЗ подпрыгнул, как резиновый мячик.
Машинист экскаватора вторично взмахнул стрелой и набрал второй ковш. Под новым грузом кузов машины осел к самым колесам, и толстые листы рессор заскрипели и прогнулись.
Раздались один за другим настойчивые гудки сирены. Сигналы были длинные и требовательные. Шофер МАЗа включил первую скорость и стал медленно отъезжать. Высокие кучи песка колыхнулись и, как вода, потекли к бортам.
Помощник экскаваторщика, молодой парень в черной мичманке, помахал шоферу рукой. Взялся за веревку и стал перетаскивать электрокабель.
– Ты откуда? – спросил удивленно помощник экскаваторщика, разглядывая меня.
– Алешку Звездина ищу.
– Алешка Звездин на ЯАЗе ездит. Так? А ЯАЗы все на третьем горизонте работают, внизу!
Мы подошли к самому краю обрыва. Из-под ноги сорвался камень и, осыпая песок, полетел вниз. Я испуганно отпрянул назад.
Сквозь клубы пыли я с трудом рассмотрел стоящие внизу экскаваторы. Около них столпились ЯАЗы. Сверху машины казались маленькими и плоскими, как будто их расплющили молотками.
Лязг металла, скрежет, тяжелые удары долбежных станков сразу оглушили меня.
– Ищи машину с красным флажком! – прокричал мне на ухо помощник машиниста. – Алешка на ней ездит! Флажок у него! Вон стоит, третья справа! Видишь? Что у тебя стряслось?
– Нужен очень. Я с уроков убежал.
– Ну да? Не успеешь. Карьер вон какой! Через час вернется Алешка! Отвал далеко у них!
Я умоляюще посмотрел на парня. Наверное, у меня в тот момент на глазах навернулись слезы. Я поспешил отвернуться.
– Ну-ну, сырость не разводи. И без тебя здесь воды хватает! – Помощник машиниста вскинул перед собой перекрещенные руки.
Машинист на экскаваторе заметил сигнал и сразу выключил мотор. Торопливо вылез из кабины.
В наступившей тишине раздался громкий голос:
– Эй, Егор, что случилось у тебя?
– Афанасий Иванович, парнишка пришел! Просит помочь! – закричал парень и сорвал С головы мичманку.
– Не ослеп еще. Вижу.
– Афанасий Иванович, уважь! Опусти ты его в ковше на третий горизонт. Алешку Звездина ищет!
– Ты что, Егор? Инструкцию учил?
– Знаю, Афанасий Иванович, инструкцию учил. Два раза сдавал. Алешка сейчас грузится, мы смотрели. Укатит, а потом жди целый час! А у парнишки беда!
– Что случилось?
– Не говорит! Всё слезы утирает! – Помощник перегнулся ко мне и негромко сказал: – Афанасий Иванович жалостливый.
– Ладно, опущу! Ты садись с ним сам.
– Слышишь, разрешил! – Парень улыбнулся и подмигнул мне. – Вошел Афанасий Иванович в твое положение. Счастье твое, что Алешка – мой кореш! Иначе бы не старался. Два раза сдавал экзамен по инструкции.
Перед ковшом я остановился. Сделал вид, что завязываю шнурок у ботинка. На какой-то миг представил, как ковш повиснет в воздухе, и стало страшно.
– Ну, лезь! Чего копаешься?
Я пересилил страх и принялся карабкаться в ковш. Парень подхватил меня. Я перевалился через толстый стальной борт и упал на дно.
Ковш оказался глубоким, как колодец. Я встал на цыпочки, но все равно ничего не мог увидеть.
Раздался пронзительный сигнал сирены. Я почувствовал, как болезненно сжалось сердце. В этот момент ковш чуть дрогнул. Я качнулся и испуганно схватился двумя руками за толстую цепь.
– Сдрейфил! – Помощник машиниста привалился спиной к толстой стенке ковша и нахлобучил черную мичманку на самый лоб.
Экскаватор загудел, заработала лебедка. Ковш проскреб по земле, вздрогнул и удивительно легко полез вверх.
– Не бо-юсь! – И чтобы показать свою храбрость, я подтянулся на цепи и высунул голову.
С высоты было хорошо смотреть. Сразу открылась огромная чаша карьера. Здесь, под этой толщей земли, песка и мела, скрывается железная руда! Как детская игрушка пирамида, карьер был сложен из колец. Первое, самое большое, – первый горизонт. Кольца устремлялись вниз, становясь все меньше и меньше.
От каждого горизонта убегали в степь дороги. И по ним то в одиночку, то небольшими колоннами ползли груженые самосвалы. Машины с трудом выбирались из котлована. Моторы надсадно гудели и ревели на разные голоса.
Стрела экскаватора поплыла вправо, и наблюдать стало еще удобнее. На какой-то миг мне даже показалось, что я лечу в самолете.
Скоро гул лебедки нашего экскаватора остался где-то позади, а снизу, с земли, все нарастая и множась, уже неслись новые звуки.
Я вскинул голову. Колесо на стреле завертелось, и ковш медленно, раскачиваясь, пополз вниз. Теперь я уже явственно различал скрежет работающего внизу экскаватора. Его кабинка, стрела, ковш были густо обсыпаны меловой пылью. Белые тяжелые горы, как снег, возвышались одна выше другой.
– Мел снимают! – пояснил помощник машиниста. – Сеноман альба. Понял?
Ковш мягко ткнулся зубьями в землю.
– Ты зря держался за цепь. – Егор улыбнулся. – Руки вымазал. Не скоро теперь отмоешь!
Я посмотрел на черные ладони и засмеялся. Я был рад, что спуск окончился. Посмотрела бы Настя Вяткина на мой полет! Стоящий наверху экскаватор Афанасия Ивановича казался совсем маленьким. Если рассказать ребятам о моем полете? Поверят?
– Ну, что там у тебя стряслось? – спросил парень, наклоняясь ко мне. – Ты скажи, как другу.
– Алешка нужен. Возил он к нам в школу металлолом, а что вышло? Шестой «Б» себе все железо забирает. Премию еще получат от директора. А за что? Алешка собирал, пусть ему и дают! Мы с Вяткиной ему помогали грузить. Пусть отдадут нашу балку! Балка нам самим пригодится!
– Говоришь, премию решили урвать?
– Ну да. Директор обещал купить форму для футбольной команды. Пусть сами собирают железо. Посмотрим, кто победит! Форма нам тоже нужна, у нас тоже будет команда!
– Салажонок, а ты прав! Форма нужна, факт! Расскажи Алешке, он поймет. Привет от меня передай.
Ковш экскаватора пополз вверх, унося с третьего горизонта помощника экскаваторщика.
В этот момент как раз Алешка Звездин подогнал свой высокий ЯАЗ под погрузку. Неторопливо вылез из кабины.
Я подбежал. На радиаторе развевался красный флажок.
– Юрка, ты как здесь очутился?
– Тебя ищу! Дело есть. – Я поздоровался с Алешкой за руку. – Давно флажок получил?
– Уже порядочно. – Алешка самодовольно улыбнулся. – Разве я тебе не говорил? Фотографию мою видел на Доске почета? Восемнадцать на двадцать четыре!
Я не стал напоминать Алешке, что, когда он привез со станции дядю Макария, на его машине флажка не было.
– Ты подожди, я посмотрю, как грузить будут, – сказал Алешка. – Здесь смотреть и смотреть надо! Навалит мел на один борт, какая тогда езда? Мученье!
Мне показалось, что Алешка нарочно рисуется и фасонит передо мной.
Алешка спрыгнул с колеса. Отряхнул брюки и сразу пропал в белом облаке пыли.
– Ну, рассказывай!
– А что рассказывать? Железо возил? Теперь фотографа ждут в школе. Снимать будут шестой «Б». А потом им директор выдаст премию за сбор металлолома.
– Брось ты!
– Правду говорю!
– Ловко нас Тарлыков обошел. Субботник придумал. «Школе надо помочь!»
Длинные гудки сирены напомнили, что погрузка закончена.
– Садись скорей!
Я плюхнулся на широкую подушку. Алешка включил скорость, и тяжелая машина медленно поползла по разбитой широкой колее. Некоторое время Алешка сосредоточенно крутил руль.
– Ну и дела, брат.
– Обидно. Пускай бы сами собирали. Правда должна быть!
– Без правды нельзя.
Мы выехали на бетонку. Начался крутой подъем. Неожиданно за поворотом дизель как-то странно загудел. Колеса бешено завертелись на одном месте. Алешка быстро выжал педаль и включил рычаг на первую скорость. Но ЯАЗ медленно полз вниз. Я вцепился рукой в дверку.
Бетонка шла по краю глинистого обрыва. Еще секунда, и мы сорвемся вниз. Я посмотрел на Алешку. На его лбу светились капельки пота. Он не замечал грозящей опасности.
– Алешка, прыгай!
– Тише! Паника! Глины намыло. Буксуем малость!
Алешка передернул рычаг скорости, и машина медленно поползла вверх. Дизель ревел исступленно, стараясь передать всю свою ярость колесам.
Алешка обтер тыльной стороной руки пот со лба и постучал согнутым пальцем по круглому стеклу прибора.
– Поспел самовар! Посмотри, как вода кипит в радиаторе.
Я не мог понять, как Алешка может шутить, когда совсем невесело. В кабине не продохнуть от едкого дыма. Газ ест глаза, кружится голова.
Наконец машина вырвалась в степь, и я свободно вздохнул. Дышу, не могу надышаться: воздух густой, как сметана. Настоян на полыни и доннике. Впереди лежит бескрайняя равнина.
А сбоку машины, в окне, без остановки несутся холмы. Когда дорога понижается, холмы кажутся огромными. Меловые шапки блестят на солнце, как снег. В солнечный день на них больно смотреть.
Алешка сосредоточенно крутил баранку и молчал до самого отвала. А дорога туда оказалась не из близких.
Неожиданно среди сероватой зелени жухлой травы ослепительно блеснул меловой отвал. Издали он мне показался широкой рекой, на которой плывет туман.
– Обидел ты меня, – медленно сказал Алешка. – Думай в другой раз! Дать тебе по шее, чтобы не болтал зря! Когда я был очковтирателем? А ну, скажи? Вот смотри, – он возмущенно показал на кучу земли, которая большой черной заплаткой торчала на белом меле. – Видишь, песок насыпали. Ты понимаешь? Не захотел какой-то мудрец в свой отвал везти. Сюда ближе. Встретить бы мне этого шутника! Веселый бы я с ним разговор затеял. Избил бы – вот тебе правда! Совести нет у подлеца. Разве я думал, что с металлоломом так выйдет? Хорошее всегда легко испортить. Тарлыков нас на пушку взял. Объявил субботник. Почему не поработать? Стране нужно железо. Старались вовсю! Ну и подлец Тарлыков! Здорово нас обкрутил! А директор школы тоже хорош! Должен был разобраться!
– Ругаешься! Было бы из-за чего! Ну, ссыпал песок, и ладно! – спокойно протянул я.
– Не все ты, видно, понимаешь. С металлоломом разобрался, а здесь не сумел. Платят нам с километра. По ездкам. Ссыпал в этом карьере песок – выгадал ездку. Четыре километра. Два конца – уже восемь. За день сколько километров нащелкаешь? Ты сосчитай. А мел чистым должен быть. Затем и отдельные отвалы завели. Понадобится мел химии – бери, нужен строителям песок – пожалуйста.
– А ты сам песок здесь никогда не ссыпал?
– Раньше было… А теперь поумнел, – не смущаясь, признался Алешка. – Завтра приду в школу. Ну, будь здоров.
