Текст книги "В пургу и после (сборник)"
Автор книги: Владимир Зима
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)
Велосипед скрипит, шуршат мелкие камешки, вылетающие из-под колес. Степь притихла, будто вымерла…
В тундре все же веселее, всегда какая-нибудь живность покажется вблизи – не заяц, так куропатка. И еще летом в тундре цветут ромашки, желто-белые робкие пятнышки на сером мшистом покрове.
Смоляков попытался себе представить, как бы Анюта выглядела на Севере – в полушубке до пят, в неуклюжих валенках да еще закутанная теплым пуховым платком, – и не смог. Она была неотделима от шороха и запаха ночной степи, от призрачного мерцания пламени газового факела на низких облаках, от протяжного гудения электровозов, проносящихся мимо… Он подумал, что, в сущности, он ни разу не видел Анюту при дневном свете. Свидания начинались в сумерках, заканчивались на рассвете… Ночная бабочка… Или ночная фиалка…
Сзади приближалось басовитое урчание тяжелого грузовика. Потом взвизгнули тормоза, и Смолякова, неуклюже спешившегося с велосипеда, окутало густое облако мучнистой серой пыли.
– Может, подвезти? – послышался сверху незнакомый голос.
– Спасибо, – ответил Смоляков, устало проводя рукой по лицу. Рука стала липкой и грязной.
– А закурить у вас найдется?
– Найдется, – сказал Смоляков и полез в карман за сигаретами.
Они уселись на горячую подножку машины с той стороны, где от кабины падала куцая тень. Покурили. От грузовика кисло пахло силосом. Повернув голову, Смоляков увидел, что между кабиной и кузовом висит охапка мелко иссеченной кукурузы. Зацепившись за горловину бензобака, беспомощно болтался подсолнух с увядшей головкой.
– Скажите, до хутора Коробейничьего далеко? – спросил Смоляков, разглядывая запыленное лицо парнишки-шофера.
– Нету там хутора. Года два уж, как срыли то место, распахали все… А что там было?
– Мне говорили, там ковыль целыми пучками рос…
– А-а… Теперь там кругом ячмень. Вы попробуйте поискать на старом кладбище… Это нам по дороге.
Некоторое время Смоляков обескуражено соображал – как же, ведь Анюта говорила про Коробейничий, при чем здесь кладбище, – потом он забросил велосипед в пустой кузов и полез в кабину. Внутри было еще жарче, чем на дороге. Все так же пахло силосом и еще – машинным маслом.
– Хотел я тогда, в клубе, к вам подойти, да постеснялся, – сказал шофер, глядя на дорогу перед собой.
– Что вы сказали? – переспросил Смоляков.
– Говорю, вопрос к вам имеется… Насчет жизни там, на Севере. Не сидится мне в нашем колхозе – скука! Тянет уехать, а куда, пока еще не решил… Как там у вас в смысле зарплаты? Для шоферов, к примеру.
– Рублей двести пятьдесят, может быть… Точно не скажу.
– Угу, – кивнул шофер. – Понятно. Не сахар… Такие деньги я и здесь могу заработать… И чего люди живут там?..
«…А изъ Анадырского острогу ходъ до самого Носу прямою землею чрезъ Белую реку на Матколъ аргышами на оленях недель съ 10 и более, если пурги нетъ…»
Тундра
ФОНАРЬ ДИОГЕНА
Подпрыгивая на кочках и переваливаясь с боку на бок, будто утка, на полном ходу мчался по осенней желто-рыжей тундре вездеход. Большие озера он объезжал, малые преодолевал вброд и вплавь. Мотор его натужно ревел и почти захлебывался на скользких подъемах крутых проток, кузов до самого брезентового верха был заляпан жидкой болотной грязью с мхом и травой, но приземистая машина упорно пробивалась сквозь тундру к одинокому домику геологов на речке Волчьей. Не выпуская изо рта папиросу, Бондарев зло дергал рычаги управления и матерился изредка, коротко и сердито, когда вездеход начинал буксовать или когда вода перехлестывала через низкую дверцу кабины водителя.
Накануне утром старший механик базового автохозяйства сказал Бондареву:
– Ты это… телегу свою проверь, поставь в кузов бочки две бензину да маслом запасись. Поедешь за Кулешовым. Довольно уже отдохнул он с молодой женой. Приказано доставить их на базу, чтоб за отчеты садился… Думает небось Кулешов, что если нашел вольфрам, может гулять, сколько ему захочется, – как бы не так! Работа есть работа, и будь добр соблюдать! Так что действуй! Второго пилота дать не могу, думаю, ты и сам справишься…
Другой вездеходчик на его месте поломался бы для приличия, поворчал – нельзя, что ли, вертолет сгонять? – но Бондарев, не теряя ни минуты, загнал свой ГАЗ-47 на яму, снял днище и устроил основательную профилактику, чтобы потом, не дай бог, в тундре не подвела. Путь неблизкий, туда и обратно, считай, триста верст, всякое случиться может. Прихватил запасной карбюратор, свечи новые кинул в ящик, по мелочам кое-что набрал, побранился с кладовщиком, но выбил дефицитнейшие прокладки к радиатору. До позднего вечера возился он с вездеходом, хмуро посматривая на балагурящих слесарей, и, глядя на его угрюмый вид, никто не подумал бы, что Бондарев рад, несказанно рад тому, что именно он, притом один, поедет за Кулешовым, и там, на речке Волчьей…
– Ты не шибко торопись, – говорили ему слесаря. – Дай ты человеку отдохнуть лишний денек. Он свой отдых небось горбом заработал. Себе – отдых, нам всем – премию…
– Вишь как отдыхает – даже на связь не выходит! В волнах страстей, как говорится…
– А мне на его страсти плевать! – резко бросил им в ответ Бондарев. – И вы поменьше языками мололи бы… По нулям Москвы трону…
– Гляди-ка! Деревня деревней, а уже научился по-нашему разговаривать – «по нулям трону»… – передразнил Бондарева кто-то из слесарей, но он отмолчался.
Из гаража он выехал ровно в четыре часа местного времени, под перезвон полночных курантов. И когда приемник кончил играть гимн, Бондарев был уже далеко за поселком.
Первые тридцать километров он мог мчаться на полном ходу и без фар, места уже успел изучить, а когда началась вовсе уж дикая тундра, немного развиднелось, и скорость Бондарев не сбавлял.
Слесаря не подвели. Хоть и трепачи они порядочные, но дело знают, вездеход отладили на совесть. Одно только сомнение оставалось у Бондарева… Когда совсем рассвело, загнал он вездеход на середину неглубокого озера и проверил, не подтекает ли нижний кожух. Покачался на малой волне с выключенным двигателем, слушая эстрадный концерт, выкурил папиросу, еще раз посмотрел поддон – полный порядок, все щели надежно затерты мастикой, теперь сам черт не страшен! Вырулив на берег, Бондарев сориентировался по солнцу и рванул вперед без остановок. В середине дня сжевал бутерброд, даже не разобрав, с чем он был, запил тепловатым чаем из термоса, и – вперед, только вперед!..
Справа от сиденья, на кожухе ревущего мотора, лежала развернутая крупномасштабная карта этих мест. Время от времени Бондарев заглядывал в нее, пытаясь определить местоположение. Иногда ему это удавалось, а чаще всего не удавалось, но в конце концов к речке Волчьей он выбрался. Остановился на берегу.
Долгий северный день был на исходе.
В прибрежных кустах заливисто свиристела какая-то пичуга, под ногами шуршали лемминги, вдалеке белой молнией сверкнул горностай, и Бондарев пожалел, что не захватил с собой ружье. Зверь здесь хоть и осторожный, а человека знает мало. На вездеходе же вовсе можно подрулить, хоть рукой бери.
В реке плескалась крупная рыба. Плавно покачиваясь, плыли в черной воде корявые, слегка обкатанные волной бревна.
Бондарев с сожалением поглядел на солнце, опустившееся за ближним взгорком, – эх, досада… В темноте по берегу не больно поедешь, мигом угодишь в промоину, уж лучше потерпеть до утра, а пока располагаться здесь на ночлег.
Снова плеснула рыба в реке. Бондарев повернул голову на всплеск, прищурил глаз. «А Кулешов не дурак, хорошее местечко выбрал… Зар-ра-за…»
Обида комом подступила к горлу. От реки потянуло болотной сыростью. Бондарев выбрался на крыло вездехода, хотел встать во весь рост, но ослабевшие ноги подкосились, и он тяжело спрыгнул вниз, брызгая во все стороны водой, сочащейся из мха.
– Ладно уж, помилуйся с бабой еще одну ночку. Завтра за все взыщу, – проворчал Бондарев, устраивая себе в кузове лежак.
Утро выдалось хмурое, серое. Солнце вставало из дымной тучи, низко проползавшей по окраине неба. В воздухе тихо кружились снежинки. Медленно опускались они на посеребренную за ночь осоку.
Придя в себя, Бондарев кинулся заводить мотор. К счастью, мороз был несильным, так что и радиатор и блок цилиндров не пострадали. Взвыл стартер, мерно застучал движок. Бондарев некоторое время не без тревоги прислушивался, потом облегченно вздохнул и, оставив мотор прогреваться, выбрался из кабины. Каблуком сапога разбил тонкий ледок, успевший схватиться на большой прозрачной луже, плеснул в лицо несколько пригоршней обжигающей воды, фыркнул от удовольствия и полез на сиденье. Вездеход рывком тронулся, отдирая гусеницы от мерзлого мха, закачался на кочках, по днищу застучали комья грязи.
– Ничего, теперь уж недолго, – успокаивал себя Бондарев и ласкал взглядом увесистую монтировку, загодя положенную рядом с сиденьем.
Чтобы перебить голод, Бондарев закурил. От первой же папиросы слегка закружилась голова, тело расслабилось, тягуче засосало под ложечкой.
– Нет, – сказал себе Бондарев. – Так дело не пойдет!.. Я должен быть в форме.
Сдерживая нетерпение, он остановил вездеход. В кузове нашелся припасенный для таких случаев лист железа – разводить костерок на болоте сущее мучение, – набросал ветоши, плеснул масла, добавил чуток бензинчику, чиркнул спичкой, и через пять минут котелок вскипел. Подкрепившись чаем, Бондарев повеселел.
– Солдаты, в путь, в путь, в путь… – запел он, снова усаживаясь за рычаги.
По всем расчетам, домик геологов должен был показаться с минуты на минуту, и на последних километрах Бондарев газовал вовсю. Машина с ревом мчалась по лужам, взметая фонтаны брызг и крошево тонкого льда. Через час Бондарев пересек тракторный след, наполненный водой, потом с хрустом раздавил гусеницей какой-то ящик, а потом, приняв чуть правее, увидел и долгожданный домик, с первого взгляда показавшийся нежилым. Дорога к нему лежала через глубокую бочажину. Бондарев, не раздумывая, направил вездеход вперед, не тратя ни минуты на объезд. Тяжело плюхнувшись, вездеход поплыл, у самой кабины заплескалась серая вода. Бондарев зачерпнул ее горстью, отпил глоток, мокрой ладонью протер усталые глаза.
Перед берегом Бондарев сбавил газ, вездеход осторожно вскарабкался по крутому подъему и на рысях рванулся к домику. У самого порога Бондарев лихо развернулся, пропахав глубокую, сочащуюся желтой водой полосу. Мотор несколько раз всхрапнул, как загнанная лошадь, и смолк. Наступила тишина.
– Та-ак, – сказал себе Бондарев, неторопливо закурил и стал ждать, все больше удивляясь тому, что никто не выбежал навстречу. Шум мотора в тихую погоду разносится на десять километров, а эти, видать, замиловались, даже слышать не хотят…
Докурив папиросу, Бондарев вылез из кабины, постоял на крыле, потоптавшись, спрыгнул на землю. Обошел вездеход кругом, постукивая каблуком крепкого кирзового сапога по туго натянутым гусеницам и краем глаза наблюдая за окнами – будто вымерли все! – наконец не выдержал, сунул монтировку за голенище, коротко матюкнулся, сплюнул и пошел в дом.
Жалобно скрипнула и отлетела внутрь под ударом сапога легкая дощатая дверь. Пригнувшись, чтобы не зацепить косяк, Бондарев прошел в сени.
Постучался.
Ни звука в ответ.
Вошел в комнату. Осмотрелся недоуменно. Кругом царил беспорядок, какой оставляют после себя люди, в спешке покидающие временное прибежище.
– Эй! Есть тут кто? – неуверенно, но громко позвал Бондарев.
Отодвинулся брезентовый полог, прикрывавший вход во вторую комнату, и оттуда вышла Марина, спросонья кулаком потирая глаза. Бондарев окинул ее беглым взглядом и, закусив губу, отвернулся. Грубый грязный свитер, рваные ватные брюки, – на кого ты стала похожа, Марина, Маринка!..
– Тише вы, Кулешов болен, – сказала она, и Бондарев не узнал ее голоса, хрипловатого, низкого, прокуренного. – Вездеход базовый?
И – осеклась. Посмотрела на Бондарева долгим взглядом, будто не веря своим глазам. Отступила на шаг.
– Ты?.. Это ты…
– Как видишь, – сказал Бондарев и поморщился, потому что ответ помимо воли получился у него менее грубый, чем хотелось бы. – Ну, что там с твоим Кулешовым? – спросил он, делая упор на «твоим». – Встать-то хоть может?
– Нет, – все еще сохраняя растерянный вид, прошептала Марина. – У него, наверно, малярия…
Выходит, он и на этот раз обманул меня, – сказал Бондарев, поискал глазами, на что бы сесть, и устроился на каком-то ящике. – Никак у нас с ним разговор не получается. Когда он прилетал на базу, меня в тундру посылали, а когда я к вам на Волчью речку наведывался, вы черт знает где ошивались…
– Ты давно работаешь в экспедиции?
– Скоро третий месяц, – неторопливо ответил Бондарев.
– Что тебе нужно?
– Да ничего особенного. Поговорить с твоим хахалем, – сказал Бондарев и поправил монтировку, косо торчавшую за голенищем.
– Обо мне? – усмехнулась Марина.
– Не только…
С деланным равнодушием отворачиваясь к окну, Бондарев все ждал, что вот-вот Марина попросит его не делать глупостей или еще что-нибудь, подтверждая тем самым его превосходство над Кулешовым, но в это время из соседней комнаты донесся приглушенный стон, Марина зашуршала пологом и ушла туда. До слуха Бондарева долетели обрывки сбивчивого разговора, ни одного слова не разобрать.
– Был такой приказ: доставить вас на базу! – громко, чтобы слышали те двое, сказал Бондарев.
Ему никто не ответил, и тогда Бондарев встал, откинул полог и прошел в ту комнату. На куче спальных мешков лежал начальник поисковой партии Кулешов, а рядом, бессильно свесив руки, сидела Марина и испуганно переводила взгляд с Бондарева на Кулешова и обратно.
По виду Кулешова Бондарев понял, что дела здесь плохи.
«Ничего себе медовый месяц!» – подумал Бондарев и недобро ухмыльнулся. Кулешов снова застонал.
– Почему санрейс не вызвала? – насупив брови, спросил Бондарев.
– Рация… – устало махнула рукой Марина.
– Что – рация?
– Не работает.
– Давно?
– Угу… Дай сигарету.
– Папиросы у меня.
– Ну, дай папиросу. У нас давно все кончилось. Ребята забыли оставить… А ты все «Прибой» куришь, все экономишь…
– Мое дело, – огрызнулся Бондарев.
Нарочито громко ступая по скрипящим рассохшимся половицам, он обошел топчан, на котором стонал Кулешов, и склонился в углу над рацией.
– Понимаешь, я их слышу, а они меня – нет, – сказала Марина, с надеждой глядя на Бондарева.
– Ну и что? Приемник, значит, работает, а передатчик – скис! Четыре года в городе училась, а такой малости понять не смогла?.. Ладно, сейчас разберемся, – проворчал Бондарев, доставая из кармана отвертку.
Он быстро открутил четыре винта, удерживающие кожух, поддел его отверткой, но кожух не поддавался. Покосившись на Марину, Бондарев достал из-за голенища монтировку и сунул ее острым концом под кожух. Металл со скрипом полез вверх.
– То-то же! – довольно крякнул Бондарев.
Посасывая потухшую папиросу, он осмотрел запыленные внутренности приемо-передатчика, ощупал взглядом каждую деталь. Лампы не побиты, сопротивления без следов копоти… Бондарев присел на корточки, спиной к Марине, но каждую секунду он чувствовал на себе ее умоляющий взгляд, и от этого взгляда движения его становились увереннее, а пальцы рук приобретали необходимое спокойствие.
– Лампы запасные есть к нему? – не оборачиваясь, спросил Бондарев.
– В сенях полный ящик, – тихо ответила Марина.
– Неси, – скомандовал Бондарев и включил рацию. Вспыхнули синими и малиновыми огоньками лампы, в динамике послышалось легкое потрескивание. Осторожно постукивая отверткой по цоколю каждой лампы, Бондарев внимательно слушал, не раздастся ли подозрительный треск, который выдаст неисправную лампу… Цок-цок… Цок-цок…
Марина втащила тяжелый ящик и поставила его рядом с Бондаревым, а сама присела на край топчана.
– Достань-ка мне «ГУ-50», – бросил через плечо Бондарев.
– Я не знаю, какая это…
– Ладно, отойди… Сам возьму… «Не знаю!» – передразнил он Марину. – А что ты знаешь?
Он подтащил ящик поближе и стал доставать из него лампу за лампой, прочитывал название, находил подобную на панели рации и заменял, время от времени переключая тумблер «Прием – передача». После шестой или седьмой по счету замены в динамике раздался характерный свист, вспыхнула неоновая лампочка, подвешенная к антенному канатику, и Марина, неслышно подойдя сзади, тронула Бондарева за плечо.
– Дальше я сама…
От неожиданности Бондарев вздрогнул, посмотрел на ее руку, потрескавшуюся, с заусенцами у ногтей, и больше всего на свете захотелось ему потереться о нее своей колючей щекой… Совладав с собой, Бондарев поднялся на ноги, отошел от рации и насмешливо проговорил:
– Дальше осталась обезьянья работа – на кнопки нажимать…
Прикуривая, он сломал спичку, и Бондарев поспешил стать так, чтобы Марина не смогла увидеть его растерянным и слабым. Но ей было уже не до него. Настроив передатчик, она привычно запричитала перед микрофоном:
– «Сосна», «Сосна»… Я – «Земляника восьмая», я – «Земляника восьмая»… Как слышите меня? Прием…
«Земляника восьмая», черт бы тебя драл, почему не выходила на связь? Кто у аппарата? Прием!»
– «Сосна», «Сосна», у нас был неисправен передатчик. Теперь удалось починить…
Бондарев за ее спиной сумрачно хмыкнул.
– У аппарата… – Марина смущенно запнулась. – У аппарата Селяндина…
«Ну да, диплом у нее ведь на девичью фамилию выдан», – сообразил Бондарев. Совсем закрутилась девка…
– «Сосна», «Сосна»! Вызываю санрейс! Вызываю санрейс! Кулешов тяжело болен. Срочно нужен санрейс. Как поняли меня?
«Земляника», что с Кулешовым?» – голос базового радиста был встревоженным.
– Не знаю точно, кажется, малярия… Он не приходит в себя. Уже четыре дня. Высылайте скорее самолет. Прием.
«Земляника», не паникуй! Вас понял. Вас понял. Сейчас же направим в вашу точку самолет».
– Ты скажи, что самолет не сядет, тут нужен вертолет, – негромко подсказал Бондарев, и Марина послушно повторила:
– «Сосна», «Сосна»! Самолет у нас не сядет. Нужен вертолет.
«Почему не сядет? Прием».
– По реке бревна несет. Гидра поплавки разобьет, – сказал Бондарев.
– По реке плывут бревна. Гидросамолет разобьет поплавки…
«С этим ясно. Пошлем вертолет. Вездеход прибыл?»
– Прибыл, – устало ответила Марина.
«Пусть забирает барахло, какое там осталось, и выезжает на базу. Как поняли? Прием».
– Все поняли.
«Конец связи. И держи хвост пистолетом!» – неофициально добавил базовый радист.
– Конец связи, – откликнулась Марина и щелкнула тумблером.
Тускло-красная неоновая лампочка индикатора погасла, динамик тоненько пискнул и смолк. В ту же минуту сдавленно, сквозь зубы застонал Кулешов. Марина повернулась к нему, тихо спросила, поглаживая покрытый испариной лоб:
– Воды?
– Вода, вода… – отрывисто и хрипло произнес Кулешов. – Вода… Пусть Никифоров не берет проб из Желтого ручья, там нет ничего, я проверял, – скороговоркой забормотал Кулешов. – Надо идти на восток… Изотопы передайте партии Южина… Ищите голубую глину… Я приказываю!.. Марина, Марина, Марина…
– Здесь я, здесь, – сказала Марина. – С тобой, здесь…
Но Кулешов уже забылся в коротком беспокойном сне.
Бондарев вышел из комнаты, стараясь не греметь тяжелыми сапогами. Тоскливо ему было и обидно, что все вот так получается, не как у людей… Марина вышла следом за ним.
– Тебя покормить?
– Давай… Даром, что ли, рацию починил? Стопаря налила бы, что ли… – неуклюже улыбнулся Бондарев и сам почувствовал, что говорит не то и не так, и замолчал, глядя себе под ноги.
Марина разожгла примус, поставила на огонь сковороду. Сноровисто орудуя ножом, она вскрыла консервную банку, вывалила тушенку на разогретую сковороду. Зашипело, забулькало, по комнате пополз дразнящий ноздри запах мяса.
– Ты старикам своим хоть бы раз в месяц письмо написала…
– Вот вернемся на базу, напишу… Когда в поле, свободной минутки нет.
– «На базу», «в поле»… А старики твои места себе не находят – где там наша Маринка да что там с ней случилось?.. Мыслимое дело – за полгода два письма!.. Меня на посмешище выставила, в совхозе проходу не стало, пацаны малые и те пальцами тычут… Ославила на всю Тюменскую область… И что ты в нем только нашла?
– Ты не поймешь, – сочувственно ответила Марина.
– Где уж нам уж… А почему это не пойму? Думаешь, дурней других? Раньше, кажется, все понимал…
Он прикурил новую папиросу от окурка, сердито засопел, покусывая мокрый картонный мундштук.
– Может, тебе плохо за мной было, а? Ну, скажи, чем же это я тебя обидел, чем не угодил?.. Жили не хуже других, кажется. На следующий год переехали бы в Березово, как ты хотела, а хоть и в Тюмень. Машину купили бы, домик опять же… Хозяйство свое… Знала б ты, сколько разов я об этом думал!.. Меня у нас все уважают, ты знаешь. На стороне не гуляю, не пью…
Марина задумчиво кивала головой и все помешивала давно разогревшуюся тушенку.
– Ты ж после техникума свободно могла бы главным бухгалтером совхоза работать – Петровичу до пенсии год остался… Да и нужна, думаешь, больно Кулешову-то? Гляди… Мне в гараже мужики говорили, что у него каждый сезон новая коллекторша заводится… Укатит он в свой Ленинград, что делать будешь? Подумай, пока не поздно. Ты мой характер знаешь. Все прощу. Покайся и вернись, потом вовек не вспомню…
– Садись, ешь, – сказала Марина, устанавливая сковороду на широком плоском ящике из-под какого-то прибора. – Ешь, Гриша…
Она отрезала два крупных ломтя недавно распаренного хлеба, положила перед Бондаревым и сама села рядом, подперев голову рукой.
– Из совхоза ты уволился, что ли?
– Не, отпуск взял. За свой счет…
Марина устало вздохнула и склонила голову, прикрывая ладонью покрасневшие бессонные глаза.
– Ох, господи!.. За две тыщи верст прикатил, на Таймыр, ну надо же… Чего, спрашивается?.. – тихо сказала Марина.
– Искать… – угрюмо ответил Бондарев, тыча кривой вилкой в сковородку. – Одного человека…
– Как Диоген, – вздохнула, усмехнувшись, Марина.
– Чего? – переспросил Бондарев, поднимая голову.
– Книжку недавно читала… Про Диогена. Он днем с фонарем человека искал.
– Это который в бочке жил?
– Он самый… Философ.
– А я просто хотел Кулешову морду набить.
– Ох, господи, да что это изменило бы?.. – задумчиво спросила Марина и сама же ответила: – Ничего… Ни-че-го… Я ведь только с ним, кажется, и узнала, что такое жить по-человечески. Не думать о копейках, не мерять счастье на рубли… Теперь он может и в Ленинград улетать, ни о чем жалеть не стану…
– А… он любит ли тебя? – потупясь, спросил Бондарев.
– Не знаю, – вздохнув, сказала Марина. – Говорил, любит…
Она подняла голову, прислушиваясь, затем поспешила в соседнюю комнату. Бондарев продолжал ковырять вилкой волокнистую тушенку, но есть ему уже не хотелось. «Спрошу, где тут у них чайник», – сказал себе Бондарев и пошел следом за Мариной.
Поднырнув под брезентовый полог, он остановился на пороге. Он до сих пор любил ее, даже такую – усталую, измученную, и не мог спокойно смотреть на нее и поэтому отвернулся к окну, за которым разгорался короткий осенний закат. Тучи понемногу рассеивались, солнце из оловянного становилось бронзовым и с натугой пыталось холодными прозрачными лучами отогреть замерзшую землю.
Бондарев посмотрел на продолжавшего стонать Кулешова, на Марину, заботливо поправлявшую одеяло, и пошел на улицу.
В лицо ему ударил свежий ветер. Бондарев поморщился, поднял воротник брезентовой куртки, сгорбился и двинулся к вездеходу.
Он шел, не замечая луж, ломая кирзовыми сапогами тонкий ледок, и ледышки звенели, как осколки Диогенова фонаря.
ДВОЕ В ТУНДРЕ
Ленков размашисто бежал по скрипящему снегу вдоль высокого речного берега, не чувствуя усталости, будто и не было за его плечами полусотни километров по февральской тундре, дышалось легко – лицо было до глаз закрыто нашлемником из толстой шерсти, – в разогревшихся ногах приятно копилась усталость, почти такая же, как после трудной тренировки. Пустой рюкзак не стеснял движений, и ружье после укорота ремня уже не било по ляжке. Ни один выход в тундру еще не доставлял Ленкову такого полного ощущения насыщенности жизни, несмотря даже на пустые капканы и заячьи петли. И когда он услышал позади протяжный вой, не сразу остановился и оглянулся.
Волки сидели в снегу перед редкими кустами и голосили тоскливо, задрав крупные головы в темнеющее с каждой минутой небо.
Он не испугался, когда увидел огни волчьих глаз в нескольких десятках метров от себя.
Волки боятся людей и никогда первыми не нападают, сказал он себе, но на всякий случай снял ружье и проверил, чем оно заряжено. Патроны с дробью на куропаток он сунул в карман, а в стволы торопливо загнал два жакана. В патронташе осталось еще три пули и один патрон с картечью… Но ведь до зимовья рукой подать – всего два километра, только бы дойти, а там и карабин, и ракетница, и Мишка…
Волки, они только с виду страшные, но, говорят, трусливы, как дворняги. Выстрелить пару раз – они разбегутся, только их и видели! А если Мишка из ракетницы бабахнет!..
Держа ружье наизготовку, он быстро пошел вперед, спиной ощущая движение стаи следом за собой. Волки уже не выли. Рассыпавшись полукольцом, они ленивой трусцой бежали по твердому насту, постепенно отжимая Ленкова к обрывистому берегу. Река делала крутой поворот, и обычно в этом месте Ленков спускался на лед, проскакивал неширокое русло и потом неторопливо, лесенкой, поднимался на противоположный берег. На этот раз он решил сделать петлю вдоль берега, чтобы не оказаться на ровном месте. Здесь же он по меньшей мере с одной стороны мог не опасаться нападения.
Пронзительно и холодно светились на высоком небе первые звезды, а небо на глазах темнело и опускалось ниже, ниже…
Над горизонтом замигал рубиновый огонек. Он быстро приближался, вспышки становились ярче, поднимались выше, ровно загудели самолетные моторы, смолкли, и вспышки вскоре затерялись в черном небе. Рейсовый «ИЛ-18» пошел на Москву. Восемьдесят шесть пассажиров, три стюардессы и пять человек экипажа пронеслись в эту минуту над тундрой.
Ленков выматерился, на ходу зачерпнул варежкой снег и сунул его в рот. Волки подошли ближе, уже слышно было их прерывистое, с присвистом дыхание. Не сбавляя скорость, Ленков повернулся и подряд два раза выстрелил в неясные темные силуэты. Он понял, что промахнулся, потому что в ответ послышалось лишь угрожающее рычание. От стаи отделились два матерых гривастых великана и забежали вперед, пересекая путь.
Выбросив стреляные гильзы в снег, Ленков зарядил ружье картечью и куропачьей дробью. Затем он нашарил на поясе длинный нож и сдвинул его вперед, предусмотрительно отстегнув петельку, которой нож привязывался к ножнам.
До зимовья оставалось полтора километра.
* * *
В ноябре Ленков и Блажевич заканчивали службу в армии. До призыва они работали каменщиками на стройке в Ленинграде. И служить попали в стройбат – та же кладка стен, привычные свары с прорабом, наряды и актированные дни, на Севере их было больше. Но служба закончилась, Ленков и Блажевич получили расчет – по восемьсот рублей на брата – и уже собирались улетать, но тут в голову Блажевичу пришла идея. Шкурка песца в то время стоила тридцать рублей на Севере, а в Ленинграде – сто. Уговорив Ленкова, Блажевич сдал билеты в кассу, и парни поселились в гостинице аэропорта. Блажевич познакомился с пилотами, они пригласили его от делать нечего поиграть в преферанс, деловито вычистили из него шестьсот рублей, да так, что он и опомниться не успел, а рослый бортмеханик уже прятал колоду под подушку и, позевывая, говорил:
– Наскребешь еще пару сотен, приходи…
Пилоты, впрочем, были людьми покладистыми и согласились отвезти Ленкова и Блажевича на факторию.
В магазине парни купили два ящика спирта, рассовали бутылки по рюкзакам и полетели на факторию. Самолет опустился на лед, подрулил к высокому берегу, на котором в ряд выстроились несколько домиков. Бортмеханик распахнул дверцу.
– Завтра, если будет рейс, заберем вас, – сказал он на прощание и сплюнул в снег. – Купцы…
На фактории Блажевич направился в магазин, убедился, что спирта на прилавке нет, и тут же познакомился с каким-то местным стариком, утверждавшим, что он лучший охотник… Пришли к нему в дом, стали торговаться. Позже пришли еще трое колхозников, принесли облезлые, не сортовые шкурки, просили за каждую по пятьдесят рублей. В ход пошел спирт. Размякшие колхозники вскоре согласились продавать шкурки по сорок рублей и бутылку в придачу. Торг шел весь день и всю ночь. Рюкзаки опустели, у Ленкова и Блажевича не осталось ни спирта, ни денег, но зато были шкурки.
А наутро кто-то из похмелившихся колхозников побежал к участковому, сказал, что прилетели какие-то люди, спаивают народ, скупают шкурки.
Прилетел самолет, но на берегу Ленкова и Блажевича ждал милиционер. Шкурки он быстро конфисковал, парней задержал для проведения следствия. Когда они шли, проваливаясь по пояс в глубоком снегу, к правлению колхоза, добродушный милиционер объяснил, что получат они немного, лет по шесть строгого режима, и похвастался, что на его участке нераскрытых преступлений нету…
В правлении ребят пожалел председатель колхоза.
– Стрелять можешь? Капкан ставить можешь? Иди ко мне на сезон в охотники!..
Через два дня Ленков и Блажевич уже обживали заброшенную охотничью избушку.
– Хотя это не положено, я тебе разрешаю, – сказал председатель. – Невеста есть, понимаю. Одну-две шкурки можешь не сдавать, повезешь в Ленинград своей девушке…
– А если – десять? – угрюмо спросил Блажевич.
– А тогда опять участковый будет рюкзак проверять, – сказал председатель, усаживаясь на нарты. – До свидания!..
Ткнул хореем вожакового оленя и умчался в снежном вихре…
За первый месяц в капканы попалось двенадцать песцов. Потом началась темнота, на охоту не ходили.
В феврале Блажевич два раза выходил в тундру, но возвращался с пустыми руками. Потом по очереди отправился на охоту Ленков.
Ушел он рано утром. Блажевич ждал его к обеду. Но и в пять часов вечера Ленков еще не появился. Пообедав, Блажевич улегся спать. Проснулся он уже затемно – показалось, будто неподалеку кто-то дважды выстрелил.
Блажевич вышел из дома, потоптался на крыльце – вокруг все было тихо – и снова завалился на нары.
* * *
Стая догоняла, держась то ближе, то дальше и не решаясь, видимо, броситься на ружье, которое Ленков не опускал. Оно мешало бежать, но Ленков держал его крепкой рукой в шерстяной перчатке. Без варежки рука замерзла, пальцы шевелились с трудом. Ленков перехватил ружье в левую руку, а правую сунул под кухлянку.
Волки подходили ближе, ближе, матерый вожак забежал сбоку и неожиданно прыгнул. Ленков левой рукой вскинул ружье и выстрелил картечью. Раздался визг, вой, урчание, звери смешались в кучу.
Собравшись с силами, Ленков побежал. Пока волки грызли неудачливого собрата, Ленков успел отбежать полкилометра и снова почувствовал за спиной погоню.
