Текст книги "Адаптация (СИ)"

Автор книги: Владимир Кравченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 25 страниц)

Глава 8

15.03.1418 – 04.05.1418

– Дядя Алекс, а вы видели драконов? – Лина с разбегу плюхнулась мне на колени, с детской непосредственностью заглядывая в глаза. Лита тут же поддержала близняшку, поддакивая и стараясь умоститься ко мне под крылышко. Странная штука – жизнь. Никогда не считал себя большим любителем детей, и всё равно эти двое липнут ко мне, как пчёлы к мёду. – Дядька Лаус говорил, что в южных землях драконьи всадники против монстров воюют!

– И что любой волшебник или воин может себе дракона приручить, если найдёт яйцо и… его мама-дракон не заберёт, – вполне возможно, что Лаус сказал немного по-другому, но Лита решила тактично перефразировать вояку.

– Да, я видел драконов и нет, получить одного себе не настолько просто, – я улыбнулся девочкам, позволяя облапить себя покрепче. – И пока вы не спросили – нет, покататься у меня на них не получилось, потому что просто так кому попало это не позволяют…

Задерживаться на Северных островах я смысла особого не видел. Разве что реально корни там пускать, но в мои планы подобное в принципе не входило. Заглянул в Эльхорн, чтобы вживить аккумулятор в новое тело, и задумался. Прыгать сразу в условный Армонд не хочется – всё-таки я себя ещё недостаточно уверенно чувствую среди местных. Да и в центральных странах разного рода бумажки (в том числе зачарованные) играют важную роль. Это в провинции всем плевать, кто ты и откуда, пока ведёшь себя смирно. В итоге в качестве места высадки выбрал Вольные земли, ближайший регион материка. После пары часов беглого осмотра карты, мне в глаза бросилась яркая точка в стороне от крупных городов, движущаяся по южной окраине региона на запад – вдоль Диких гор в сторону Запертого моря. Слишком яркая, как для простого каравана, но недостаточно – как для посёлка.

По итогу, это оказался как раз караван, причём чародейский. По странному стечению обстоятельств, мне опять попался мастер-артефактор. Этого звали Кит Майснер. Высадившись в нескольких километрах впереди и неспеша направившись по направлению движения каравана, я дождался, пока меня догонят и попросился присоединиться. То ли лицо у меня такое, то ли караванщики излишне доверчивые, но приняли меня без проблем и вот уже вторую неделю я с ними.

Караван Майснера – один из многих аналогичных, вечно скитающийся по Вольным землям и оказывающий разного рода магические услуги – здесь есть бытовой маг, целитель, боевик и пара артефакторов – сам Кит и его ученик. Плюс, само собой, торговая часть – от мелких механизмов и оружия до специй и сладостей. Помню, я смотрел ролик про курсирующий по Сибири поезд-госпиталь, предоставляющий медицинскую помощь мелким посёлкам, которым не положена личная больница или даже ФАП. Вот здесь примерно такая же история.

Собственно говоря, достаточно яркие ауры пяти чародеев, вкупе с множеством артефактов и привлекли моё внимание на спутниковой карте. Арты, вернее, скрытая их часть, на мой взгляд, составляли процентов восемьдесят от доходов каравана – всё остальное вполне могло считаться прикрытием и карманными деньгами. В первый же день я внимательно просмотрел всё, что было заныкано в нескольких потайных отделениях в вагончиках, которые тянули огромные волы. Боевые и защитные амулеты, аккумуляторы, книги, лечилки вроде той, что я продал Руфусу, но попроще… В основном – современные поделки, но была и парочка игрушек из Тальтахора, что редкость. Одна – средний аккумулятор, вторая – стационарный защитный купол, рассчитанный на пару тысяч рыл или целую деревню. В целом, караван как минимум привлёк моё внимание. Да и просто захотелось прочувствовать эту кочевую жизнь и понаблюдать за тесно сработавшимся за годы коллективом изнутри.

Мимо нашего вагончика проскакал Лаус – начальник охраны каравана, состоявшей из восьмёрки наёмников и путешествующей с чародеями уже пятый год.

– Сегодня остановимся пораньше, льер Келлер – лес закончится через пару километров, ночевать на открытом пространстве не хотелось бы.

Покивав вслед наёмнику, я вскоре почувствовал, как кучера сворачивают на небольшую полянку, явно предназначенную для подобных стоянок. Сейчас там никого не было, но в целом вдоль тракта, по которому сейчас двигался караван, было немало таких мест и в некоторых из них мы ночевали не одни.

К югу от дороги, всего в нескольких километрах, начинались Дикие горы – пристанище как беглых бандитов или колдунов королевства Шалар, так и всяких отморозков, которым не нашлось места в Вольных землях. И, по-хорошему, тракт не должен пользоваться большой популярностью, вот только к северу от нас – непролазные и местами дикие леса, поэтому или так, или крюк в пару тысяч километров. Многие предпочитали рискнуть, особенно если у них в группе были чародеи. Здесь же (меня не считаем) насчитывалось целых пять магов. И пусть только один из них боевик – остальные тоже вполне в состоянии за себя постоять. Особенно учитывая запасы мастера Майснера.

Обязанности в караване давно распределены: прислуга в составе десятка человек занялась кострами и готовкой, наёмники выставили пару постов в дополнение к нескольким артефактам, активированным мастером. Остальные просто расселись на походные скамейки и болтали ни о чём.

Избавившись от девочек, которые тут же побежали к тётке Томе – завхозу и шеф-повару каравана в одном лице – я присоединился к чародеям.

– Алекс, если ты не возражаешь, я бы хотел продолжить по поводу температуры, – обратился ко мне Алик Атор – боевой маг группы. Учитывая присутствие целого набора чародеев, в первую очередь – полноценного артефактора – я решил подкорректировать свою легенду. Теперь Алекс Келлер – бывший конструктор, специалист по созданию новых заклинаний и разбору существующих, который недавно решил дополнительно заняться перепродажей чародейских поделок. Сложность нынешних плетений по сравнению с творчеством атлантов – это как «Ну, погоди!» на фоне «Игры Престолов», так что компу хватало даже в самых худших случаях всего нескольких минут, чтобы разобрать их на составляющие и объяснить мне, что происходит и где здесь косяки. Его наличие тоже решил не скрывать – буквально все мои заклинания адово фонят магией древних, так что лучше сразу продемонстрировать, что я активно пользуюсь «костылями». Вот только само понятие «компьютер» аборигенам незнакомо – это уже по-хорошему моё личное изобретение на основе флешки, духа-ассистента и набора специально подобранных плетений. Хотя… не удивлюсь, если среди атлантов или дисов также были (есть) умельцы. Это же как велосипед – в теории всего четыре колеса и педали. А вот на него, в зависимости от возможностей и фантазии, можно уже установить что угодно – от зеркала заднего вида и двигателя до ракетницы и крыльев. Зато флешки здесь как раз известны, хотя местные и заменяют их посохами и прочими многоразовыми артами, способными хранить сразу несколько различных плетений. Вот одну из них (вживлённую куда-то в своё тело) я якобы и заимел в своих путешествиях.

– Смотри, – чародей начал создавать в воздухе иллюзию модуля, который мы разбирали последние пару дней. – Если я уменьшаю объём камеры, то автоматически увеличивается давление и температура, это я понял… А почему…

– Потому что, Алик, потому что, – прервала его Ина – маг жизни и по совместительству супруга парня. Выглядели они весьма забавно: двухметровый и нескладный Алик и девушка, среди предков которой явно затесались гномы или полурослики. Но друг к другу относились очень тепло, пусть и с регулярными подколами. – Оставь бедного Алекса в покое. Сначала близняшки весь день донимают «а расскажи то, расскажи это», а затем ты допрос устраиваешь.

Я лишь благодарно сложил руки в молитвенном жесте и откинулся обратно. Вместо рюкзака сзади обнаружилась вторая чародейка из группы – бытовой маг Герда. С этой рыжеволосой фигуристой красавицей у нас сразу образовалась своеобразная химия, благодаря которой из-за спермотоксикоза мне страдать не приходилось. Правда, себя я при этом чувствовал всего лишь очередным «скальпом» в списке достижений магички. Что, впрочем, нисколько меня не смущало – с вероятностью процентов дохрена я с ними только до Кадгара, неофициальной восточной столицы Вольных земель. А там будем прощаться.

Поудобней умостив голову на коленях у девушки, я решил немного вступиться за боевика.

– Чтобы заниматься конструкторством, нужен особый склад ума. Я это говорю не из-за бравады – любой неловкий чих может тебе голову снести, так как заклинание до тебя ещё никто и никогда не использовал. Поэтому я могу понять Алика. Другое дело, что себя я гением в этой сфере не считаю – собственно говоря, поэтому и пытаюсь профессию сменить, пока живой.

Мастер Майснер лишь фыркнул, как бы поддерживая. Затем покосился на Лауса, севшего немного в стороне.

– Посты расставлены, сигналки подключены. Можно отдыхать.

– Вот и хорошо, – к нам приблизилась тётушка Тома, несущая здоровенный поднос. За ней семенили парочка поварят. – А самый лучший отдых – после сытного ужина. Разбирай, молодёжь.

Майснер фыркнул повторно. Ну да, пусть на вид мы и выглядим куда моложе женщины – даже артефактору можно было дать от силы тридцать пять – по факту думаю, я единственный, кому здесь меньше сорока. И то, неофициально – так как все уверенны что я уже не одну сотню разменял.

Разобрав тарелки – сегодня на ужин была ароматная каша с кусочками мяса и какой-то чай – и рассевшись вокруг костра, все застучали ложками. Охрана и прислуга ужинали отдельно, поэтому сейчас здесь присутствовали только чародеи – шестеро, включая меня, Лаус, Тома и близняшки. Девочки были дочерями мастера – их мать умерла при родах, оставить было не с кем, поэтому с первого же года жизни Лите и Лине пришлось стать чем-то вроде талисманов каравана, путешествуя по всему региону вместе с отцом. Неутомимая завхоз, насколько смогла, заменила им и маму, и бабушек и няньку.

– Тёть Том, спасибо за ужин, всё было как всегда изумительно, – Герда поставила свою чашку на поднос и потянула меня в сторону вагончиков. – Что-то я замёрзла, поэтому забираю свою волосатую грелку. Всем доброй ночи!

– Эй, я не волосатый! – ради приличия возмутился я, впрочем, практически не сопротивляясь.

– А я не замёрзла, – зашипела мне в ухо девушка. – Но в присутствии детей говорить прямо не хотелось…

Некоторое время спустя, когда волшебница уже уснула, я аккуратно выбрался из кровати – нам (вернее, ей) выделили уголок в одном из вагончиков, который мы накрывали звуконепроницаемым пологом – и вылез наружу. Сначала заглянул в кустики, затем – в походный душ, представляющий собой огороженную площадку с двумя бочонками воды, закреплёнными на крыше одного из вагончиков – холодной и тёплой, нагреваемой за счёт заклинания.

На обратном пути на глаза попался Лаус – старому вояке почему-то не спалось. Не удержавшись, я присел рядом и поддал жару в костре, который поддерживался за счёт магии – имея в своём составе пятерых одарённых, было бы странно, если бы караван запаривался с дровами.

– У тебя бывает такое, когда не можешь толком объяснить почему – но как будто какое-то странное предчувствие… – первым завёл разговор наёмник. Матёрый мужик лет пятидесяти от роду, он никак не производил впечатление любителя пофилософствовать или просто поделиться своими чувствами, поэтому вслух я только неопределённо хмыкнул. Одновременно с этим просматривая округу со спутника. Никого. Ближайшее крупное животное в нескольких километрах отсюда, ближайшие люди – в деревне, которую мы собирались посетить завтра к обеду. И, учитывая, что местные тех же дисов «спалить» не могут, а я с орбиты вижу всех до единого… Думаю, не сильно совру, если скажу, что от меня скрыться невозможно в принципе.

– Интуиция – штука неоднозначная, – продолжать свою мысль мужик не спешил, поэтому пришлось отвечать. – Лично я в полноценные пророчества не верю, так как ни разу даже не читал о том, чтобы хоть одно из них сбылось. Есть у меня пара мыслей, почему предчувствие на самом деле может оказаться правдивым… Но конкретно сейчас угрозы я не вижу. На километры вокруг – никого.

– И что это за мысли? – воин присел поближе к огню, грея ладони. Старость, кости ломит?

– Первое – это моё личное объяснение интуиции и предвидения. Вот ты же можешь просчитать, что случится, если ты, например, сейчас оставишь оружие и еду здесь, а сам в лес пойдёшь? Можешь – тебя или зверь загрызёт, или от голода помрёшь. Это ты просчитал сознательно. Точно так же, сам того не понимая, человек может просчитывать куда более сложные варианты – уже подсознательно. И результат потом ему будет казаться просто предчувствием или «мне приснилось». Наш случай?

– Не думаю, – покачал головой Лаус, который уже вернулся на скамейку и теперь внимательно меня слушал. – Я не могу даже сформулировать и описать это ощущение…

– Значит, второй вариант. Когда в последний раз на караван кто-то нападал?

– В прошлом году, – пожевал губами наёмник. – Возле Навруса нас десяток каких-то крестьян остановил. Мы так и не поняли, на что они рассчитывали.

– А до этого?

– Ох, даже не вспомню толком… наверное, в Алакауре. Но то не нападение было – мастер Майснер с кем-то из партнёров поспорил, дело до крови дошло. Так, а на что ты намекаешь?

– Последний вопрос, – я улыбнулся, понимая, что выбрал правильное направление. – Как часто обычно нападают на караваны, особенно на южном тракте?

Где-то с минуту старый солдат задумчиво пялился куда-то в лес, после чего вздохнул и встал на ноги.

– Ты прав. У нас уже не раз мелькали мысли, что слишком долго везёт. В начале весны мы прошли этой же дорогой к северному морю – видели несколько следов нападений, один раз выручили другой караван – но по-настоящему драться не приходилось.

– Это называется «возврат к среднему значению». Если очень долго всё хорошо – рано или поздно произойдёт какая-то жопа. И наоборот. Сам говоришь, вы это уже обсуждали, – я тоже поднялся и потопал в сторону своего вагончика. – Предотвратить это нельзя, остаётся только убедиться, что в случае беды не произойдёт ничего непоправимого.

***

К деревеньке Чёрный холм мы прибыли ближе к полудню следующего дня, как и предполагалось. Названием она была обязана здоровенному холму из чёрного камня, на вершине которого и находился населённый пункт. Десяток улочек, пара сотен домов – спутник насчитал почти полтысячи местных жителей, пусть часть из них сейчас и находилась в окрестных полях. Как и большинство поселений на южном тракте, Чёрный холм мог похвастаться трёхметровым частоколом с парой грубо сколоченных башенок – одной, нависающей над единственными воротами, смотрящими в сторону леса, второй – на противоположной, горной, стороне.

Нас там не то, чтобы ждали именно сегодня, но приняли очень радушно – сразу видно, караван Майснера сюда заходит регулярно. Некоторые посёлки и хутора из тех, что я видел своими глазами, встречали торговцев так же само, в другие – преимущественно мелкие и невзрачные – артефактор даже не заворачивал, если там не было никого больного или нуждающегося в помощи. Помощи, само собой, небесплатной – бизнес он и здесь бизнес.

Работа нашлась сразу и почти всем в караване. Герда с помощью наёмников отправилась чинить какой-то разваливающийся дом. К Ине выстроилась целая очередь с травмами или болячками. Тома и Кит же обсуждали что-то со старостой – наверняка торговались насчёт оплаты услуг, а также на тему «чем наш супермаркет на колёсах может вам помочь?» Скучать остались только мы с Аликом – боевик в принципе изнывал от безделья, так как весь смысл его присутствия в караване заключался в отражении потенциальных нападений монстров, бандитов или бандитов-волшебников, а ничего такого на горизонте не наблюдалось. Может возникнуть вопрос: «А какого лешего целых три чародея, не считая ученика мастера – Филиппа – шляются по этой жопе мира, вместо того чтобы купаться в золоте (фигурально выражаясь) где-то в центральных странах?» Ответ весьма прозаичен: никто из них не хватал с неба звёзд. Алик и Ина – самоучки, не отличающиеся особым талантом и не способные оказать серьёзную конкуренцию настоящим образованным магам. Герда и вовсе может использовать всего десяток заклинаний, причём нагрев воды, разведение костра и телекинез составляют 90% её арсенала в плане частоты использования. Уровень Фила я толком так и не понял, но успехами в учёбе парень не блистал. По факту весь этот балаган – просто прикрытие для настоящего источника доходов Майснера – артефактов. Другое дело, что путешествовать с отрядом наёмников и несколькими чародеями пусть и медленнее, но куда безопаснее.

Заночевать было решено здесь же, в деревне. Не в самих домиках – место нашлось далеко не всем – но хотя бы внутри частокола. А на следующий день караван продолжил движение.

Ещё несколько дней в пути – за это время успели посетить или проехать десяток поселений – и на горизонте появился огромный замок, построенный в лучших традициях даже не классического средневековья – на меня сразу повеяло чем-то уровня старины Толкиена. Здесь, по моим скромным прикидкам, могло проживать пару-тройку тысяч человек, несколько месяцев сдерживая осаду против во много раз превышающих сил противника.

Чем-то он напоминал давешнюю деревню – тоже находился на вершине каменного холма, вот только кто бы ни строил это укрепление, подошёл к вопросу его защиты куда как серьёзнее. Полноводной реки неподалёку не было, поэтому ров, окружавший замок, был сухим, но всё равно представлявшим собой серьёзное препятствие – хотя бы за счёт пятиметровой ширины и примерно такой же глубины. Внешние стены (как и, вполне возможно, весь замок) были возведены из огромных – размером с легковушку – блоков, вырезанных здесь же, из скального основания холма. Все деревья на расстоянии пары километров вырублены подчистую, а территория наверняка пристрелена как из катапульт и скорпионов (если они есть), так и магических метателей (а они точно есть). Добавляем к этому четыре основательных башни по углам и донжон, напоминающий личинку небоскрёба… Будь я на месте соседей местного барона, десять раз бы подумал, прежде чем начинать с ним свару. Я даже не удержался, и, пока мы приближались к основанию холма, а затем взбирались по пологому серпантину, просмотрел соседние замки. До этого как-то не фокусировал своё внимание на местных укреплениях… Хотя, Вольные земли я в принципе пролистнул по диагонали. Как оказалось, зря – почти каждый второй из окрестных баронских замков если и уступал этому, то ненамного. Часть, само собой, была поменьше – некоторые скорее напоминали полностью деревянные усадьбы, но хватало и монстров масштаба Властелина Колец. Серьёзно местные относятся к своей безопасности, ничего не скажешь. С другой стороны… Вольные земли – это владения Её Величества Анархии, так что пощипать друг друга здесь – всё равно что в гости сходить. Вот и окапываются от греха подальше.

Алистер Грин, барон Корвус, являлся старым другом Кита Майснера и караван останавливался в этом замке каждый раз, отдыхая от путешествия и помогая местным по мере своих сил. Местный лорд был одним из немногих, кто мог себе позволить не просто одного-двух самоучек или двоечников из Академии – в баронстве проживал целый мастер боевой магии. «Настоящий, не чета Алику, да простит меня наша каланча», как сказала Герда, уворачиваясь от праведного гнева боевика.

Замковые врата распахнуты на полную, две решётки с прутьями толщиной с мою руку подняты – врагов здесь явно не ожидают. Прокатившись по подвесному мосту, караван въехал во внутренний двор замка, который был размером чуть ли не с футбольное поле. Причём половина этой площади оставалась незанятой. Народу внутри хватало – десятки человек носились по территории по своим делам, бросая заинтересованные взгляды на располагающийся караван. Здесь же присутствовал десяток охраны – скорее почётный или формальный, чем для реального контроля за соизмеримым количеством наёмников и несколькими чародеями.

Изнутри крепость выглядела ещё более внушительно: казармы, конюшни, какие-то склады… Как только мы собрались более-менее компактной группой – не считая охрану и прислугу, которые возились с вагончиками, волами и лошадьми – из главного замкового здания, действительно напоминающего первые несколько этажей высотки, только со стенами толщиной в пару метров, высыпала встречающая делегация – по всей видимости, барон со свитой.

Алистер Грин разительно отличался от своего друга-чародея. Если Майснер выглядел таким себе непримечательным серым клерком: средний рост, серая внешность, спокойное поведение, то барон Корвус напоминал медведя. Не будь я уверен в обратном, заподозрил бы предков владетеля в связях с оборотнями или орками. Но нет – такая комплекция, пусть и нечасто, встречается среди людей. На Земле он бы наверняка занимался каким-то силовым видом спорта – не бодибилдингом, нет. Армрестлинг с медведями или греко-римская борьба с носорогами – вот это более правдоподобно. Даже закованные в полные доспехи рыцари из ближней охраны выглядели на фоне этого блондинистого бородатого викинга субтильными подростками. Что уж говорить про жену и дочку, которую явно пощадила генетика – встречу с двухметровой девочкой лет пятнадцати я бы не пережил. Баронесса Викана и леди Лиана оказались под стать мужу и отцу, но со знаком минус – худенькие, темноволосые, очень женственные.

Меня Майснер представил просто как странствующего чародея, встреченного на тракте. Рекомендации артефактора, по всей видимости, было достаточно, поэтому, как и остальным, мне пришлось пережить медвежьи объятия барона и втайне надеяться, что повторять эту пытку он не будет.

Стребовав со всех клятвенное обещание явиться на ужин, барон сдал нас на попечение многочисленной прислуги. Мне досталась миленькая девчушка лет двадцати отроду, которая показала выделенные покои – просторную комнату, заставленную тяжёлой мебелью (одна лишь кровать класса «траходром», наверное, под тонну весит) и с отдельной уборной и купальней – по тому же принципу, что и на островах. То есть в потолке душ, на полу – здоровенная бадья и контроллер с парой рычажков для изменения напора и температуры. Сообщив, что до ужина ещё целых четыре часа и господин волен провести их на своё усмотрение, служанка упорхнула за дверь. Недолго думая, я проследовал за ней – торчать в комнате было однозначно скучно.

…

Чем дольше я находился в замке Корвусов, тем больше он меня поражал и тем больше мне хотелось заиметь что-то подобное себе. Вместе с несколькими подземными уровнями и целым лабиринтом дополнительных ходов, он походил на миниатюрный город из одного здания. Тайных ходов, кстати, я так и не обнаружил – то ли нету, так как чародеи вполне способны их находить, то ли как-то хорошо замаскированы. С другой стороны, спутники видят максимум на глубину в десяток-другой метров, так что кто его знает… В целом же, в крепости сейчас находилось полторы тысячи душ. Большая часть – в казармах или на нижних уровнях, очевидно, предназначенных для прислуги. Так как компьютер с помощью спутника сформировал трёхмерную карту помещений, заблудиться мне не грозило, поэтому я довольно легко отыскал дорогу на стену, с которой открывался поразительный вид на окружающий лес и горы на юге. Да уж, не существуй здесь чародеев, такую махину и вправду можно было бы оборонять от целой орды. Увы – даже у зачарованного камня (а замок, как и отделение «Железного банка» гномов, являлся по сути одним огромным артефактом) есть свой предел.

Шляясь по коридорам и переходам, я незаметно для себя умудрился убить всё оставшееся до ужина время, поэтому, когда меня нашёл паренёк-служка и пригласил в трапезную, даже немного удивился. Правилом хорошего тона было бы, наверное, сменить одежду с дорожной на более парадную, вот только запасной комплект у меня только один – и выглядит он точно так же.

Трапезная в замке также впечатляла – здоровенный зал с парой столов, рассчитанных как минимум на две сотни человек. Сейчас, судя по занятым и ещё свободным местам, должно было собраться персон двадцать от силы. Примерно прикидывая, кто из гостей удостоится чести ужинать с хозяином замка, я пришёл к выводу, что местных будет человек семь-восемь.

Почти угадал – десять человек из каравана, включая меня, и десять аборигенов. Сам барон, жена, дочка, сын с нянечкой (наследнику было всего три-четыре года), начальник охраны – ещё один медведеобразный персонаж, под стать своему шефу, сухая старушка, выполнявшая роль лекарки и бытового мага и тощий, как тростинка распорядитель он же главный завхоз. Обещанного боевого мага я так и не дождался и вскоре выяснилось, почему. Зато присутствовали родители Корвуса – такой же дородный мужик, только уже в возрасте – видать, уступил дела сыну – и чопорная дама, мать барона.

– Эгнор пропал… две недели назад, – нехотя ответил барон на вопрос льера Майснера. – И насколько мы оба его знаем… боюсь, пропал он с концами.

– Можно поинтересоваться, как именно он… пропал? – не хотелось бы тоже исчезнуть из своей спальни, например.

– Он регулярно выезжал на юг, в горы. Там, в долине, занимался магией. И в какой-то момент просто не вернулся. Охотники ничего интересного сказать не могли – там постоянно шум от его заклинаний был…

Майснер стрельнул глазами сначала на меня, затем на остальных членов своей «банды».

– Есть мысли, кто? Или…

– Да какие там мысли, – рыкнул Корвус. – У меня в прошлом месяце полдеревни отравилось… Ни Дина, ни Эгнор так и не смогли выяснить чем. А это значит – однозначно магия. А три дня кто-то вырезал разъезд из дюжины солдат на западной границе. Листус это. И Радуш. Ублюдки уже который год считают, что я слишком много жирка нагулял. Раньше особо не лезли – Эгнора боялись, а сами чародеями похвастаться не могли. В прошлом году Август на службу какого-то то ли мастера, то ли целого магистра из Империи взял. Вот и поверили в себя.

– А зачем селян травить? – я не смог удержаться от вопроса. – Логичнее с вами разобраться и себе всё забрать… Что? – наткнувшись на пару улыбок, напомнил: – Сами знаете, я в Вольных землях всего ничего нахожусь.

– Вариантов, льер Келлер, может быть несколько, – пожал плечами Майснер. – Например, просто запугать. Или заставить увеличить количество патрульных – чтобы отлавливать их на границе…

– Или отработать заклинание или яд, чтобы затем применить на замке, – проскрипела ларесса Дина Аллер – та самая сухая «чародейка на все руки» у барона.

– К тому же Кодекс запрещает изменять границы Земель после Великого Мира. Посадить марионетку или заставить меня, например, выдать Лиану за одного из своих сыновей, чтобы ублюдок потом правил баронством – да. Разграбить замок – так, чтобы только голые камни остались – тоже обычное дело. А вот напрямую присоединить к своей земле – сразу же все соседи ополчатся, – покивал барон.

– Ну, чтобы леди Лиана получила какие-то права на баронство, нужно сначала избавиться от наследника…

– Поэтому вот уже второй месяц как Карл не покидает замок, – горько усмехнулся Алистер.

– Хорошо, – я даже есть перестал. Ситуация сложная, но какой-то выход же должен быть. И нет, я отнюдь не собираюсь здесь и сейчас решать проблемы барона за счёт своей гениальности родом из другого мира. Просто интересно, как всё работает. – А что может заставить вас изменить порядок наследования баронства? Например…

– По законам Вольных земель, женщина может стать наследницей только в случае отсутствия наследника мужского пола или его полной недееспособности, – подал голос местный завхоз. – Да и то, ненадолго. После чего вопрос придётся решать уже полноценно. Чаще всего – через брак.

– Но в случае смерти мальчика, мне кажется, лорд Корвус не пойдёт уже ни на какую сделку… Разве что лорда Корвуса на тот момент не будет в живых – зачем добиваться разрешения отца, если его можно также устранить?

– Поэтому я тоже не покидаю крепость в последнее время, – покивал головой тот. – Вы, наверное, не очень искушены в военном деле – мы практически на осадном положении.

Н-да? Хм. Если это действительно так, да учитывая, что я не заметил вообще ничего такого… Ой, да пофиг. Командовать армиями я и не собирался.

– Днём ворота открыты нараспашку.

– Опустить решётки или поднять мост – дело одной минуты. Стража заметит приближение недруга заранее.

– Ты отправил весть в Кадгар – чтобы поискали нового волшебника? – подал голос Майснер, который всё это время слушал нас с задумчивым видом.

– Я связался со своими из особняка – но пока они кого-то найдут, пока договорятся, пока он приедет… Это займёт месяцы.

Жопа. Выглядит так, как будто решения – по крайней мере на поверхности – и нету. Не знаю, что там за мастер или магистр у соседей, но уверен, что он не единственный одарённый. И будь в замке Корвусов хоть пять тысяч солдат – хорошее проклятие не оставит им ни единого шанса. Не думаю, что бабушка Дина сможет склонить чашу весов в сторону защитников. Вот тебе и неприступная крепость…

Разговор сначала сошёл на нет, но затем вспыхнул с новой силой – владетель искренне не хотел грузить гостей своими проблемами, а близняшки наперебой спешили рассказать, как они посетили ярмарку пару месяцев назад. Я в обсуждении не участвовал, лениво поглощая выпечку и пытаясь прикинуть, как мог бы выкрутиться из этой ситуации Корвус. По всему выходило, что никак и рано или поздно его прижмут к стенке. Хотя… как уже было озвучено раньше – из всей семейки реальный шанс выжить есть только у Лианы – она нужна, чтобы обеспечить легальную основу для передачи власти. Ну и маму её тоже можно пощадить… Хотя потерявшая сына и мужа вдова может быть как минимум непредсказуемой.

Дождавшись, пока пара персонажей покинет застолье (чтобы не уходить первым) я сослался на усталость и отправился к себе. Выглядит так, как будто назревает какой-то кипиш. И, если я останусь в замке, попаду в самый его центр. Оно мне надо? Ой не уверен…

Хорошие новости – Ина заикнулась было на тему «а давайте мы у вас погостим подольше», но Майснер так на неё зыркнул, что целительница сразу сникла. Да и барон, нужно отдать ему должное, не стремился повесить свои проблемы на плечи друга и его каравана. Хотя объективно он в жопе.

Скрипнула дверь – молоденькая служанка принесла какие-то полотенца и принялась развешивать их в ванной. Закончив с этим занятием, девушка приблизилась к двери.

– Господин маг желает чего-то ещё? – мило потупившись, она явно не спешила покинуть комнату. Я бы, может, и попросил её остаться… но кто ж мне позволит?