Текст книги "Адаптация (СИ)"

Автор книги: Владимир Кравченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 25 страниц)

Ну, конечно. Я кивнул и шагнул вперёд, проходя через огромные двери вслед за паладином. Парни, поежившись, помянули Гаэдона и продефилировали на другую сторону улицы.

Внутри храм оказался ещё более… нет, не впечатляющим. Давящим. А ещё очень даже знакомым. Высокие своды, золотая инкрустация на стенах, ряды скамей, ведущие к алтарю, перед которым уже стоял священник, беседуя с прихожанами. Но первым, что бросилось мне в глаза, была полная и абсолютная человеческая монокультура. Ни одного эльфа, орка, гоблина или другой нелюди. Всё строго по канонам церкви Белого бога. Я перевёл взгляд на Григора, который внимательно изучал происходящее. Искал отличия от Дассавара?

– Ладно, посмотрим, что тут есть интересного, – пробормотал я себе под нос и сделал первый шаг вперёд. Сделал я это, стараясь не слишком пялиться, но ощущение, что я попал в другой мир, было нестерпимым. Храм источал чистоту и порядок, но в нём было что-то… неестественное. Все вокруг – от простых прихожан до монахов – выглядели… похожими. Одни и те же строгие лица, одна и та же манера держаться, словно их всех выращивали в одном инкубаторе.

Григор уверенно двигался вперёд, слегка кивнув паре священников, которые попались ему навстречу. Те с уважением склоняли головы, признавая его как брата по вере – в первую очередь по символике на доспехах. А вот мне досталось несколько настороженных взглядов. И пусть я был одет без каких-либо опознавательных знаков, мой облик здесь явно выделялся. Интересно…

– Ты первый раз в храме Белого бога? – раздался спокойный голос сбоку.

Я повернул голову. Передо мной стоял мужчина в белом хала… в белой рясе с серебряной цепью на груди. Лет сорока, подтянутый, с тонкими чертами лица и тёмными глазами, в которых читалась неприкрытая оценка. «Ты». В местном языке, как в и тальке или русском, есть чёткое различие между «ты» и «вы» и такая фамильярность… Чувствую, он остановился буквально в шаге от того, чтобы добавить «…сын мой». Или, не дай… Творец… «сын Божий».

– В таком – да, – ответил я, слегка улыбнувшись.

– Тогда добро пожаловать, – его голос был ровным, без тени эмоций. – Моё имя Лауренц, я старший послушник этого храма. Вы пришли за благословением?

Я открыл рот, но Григор вмешался раньше:

– Алекс мой друг, он заинтересован в вере Белого бога. Я решил показать ему храм и ответить на его вопросы.

Лауренц снова взглянул на меня, на этот раз с чуть большим интересом.

– Тогда, быть может, тебе стоит посетить один из уроков истинного слова? Мы всегда рады тем, кто ищет путь.

– О, я пока просто наблюдаю, – отмахнулся я, с трудом сдерживая кашель. «Истинного слова», да? Ой как мне здесь не нравится… Ой прям сильно-сильно. – Меня больше интересует, как вера в Белого бога устроена на практике. Например, насколько храм помогает обычным людям.

Особенно на фоне тех же жрецов Эйр – пару дней назад снова имел удовольствие наблюдать (тоже издалека), как они проводили день открытых дверей. Вызывает уважение – реальные и бесплатные чудеса я ценю больше проповедей.

– Мы заботимся обо всех, кто нуждается в помощи, – ответил послушник с едва заметной гордостью. – Наши монастыри кормят бедных, лечат больных, наставляют заблудших. Ведь Белый – это не просто бог. Это путь к очищению.

И, судя по всему, к определённому типу мышления.

В этот момент в храм вошла пожилая женщина, одетая в простую серую накидку. Её лицо было покрыто морщинами, а руки дрожали, когда она подошла к одному из священников и что-то прошептала. Тот коротко кивнул и повёл её к боковому проходу. Я взглянул на Григора.

– Это что сейчас было?

– Скорее всего, она пришла исповедоваться или попросить помощи, – спокойно пояснил он.

– В этом храме все люди получают поддержку?

– Конечно.

– А нелюди?

И тишина была ему ответом.

Лауренц чуть напрягся, а Григор лишь нахмурился.

– Нелюди могут искать спасения в своих богах, – ответил послушник с холодной вежливостью. – Мы помогаем только тем, кто достоин его по рождению.

Ну да, классика. Я кивнул, делая вид, что меня этот ответ вполне устроил.

– Я бы хотел осмотреть храм, если не возражаете.

– Разумеется. Если у тебя появятся вопросы – спроси, – Лауренц слегка поклонился и отошёл, оставив нас наедине.

– Ну, и что думаешь? – негромко спросил Григор, когда мы двинулись дальше.

– Интересно, – ответил я, разглядывая росписи на стенах и с трудом сдерживаясь, чтобы не поджать губы. – В целом, очень похоже на то, что я и представлял.

– И?

– Не вдохновляет, – усмехнулся я.

Григор лишь покачал головой, но спорить не стал. Вопрос теперь был в другом: что ещё можно узнать о храме Белого бога, пока меня отсюда не выставили?

Мы двинулись дальше. В отличие от многих религиозных зданий, что я видел на фото, здесь не было ощущения старинного величия. Всё выглядело почти новым, ухоженным, без намёка на запустение или хаос. Симметрия, порядок, белые колонны, ровные ряды скамей – как будто само пространство давило на тебя невидимой дисциплиной. Миновав центральный неф, вышли в боковой коридор. Здесь было меньше прихожан, но по стенам тянулись длинные росписи – сцены из жизни Белого бога. Я пригляделся.

На первом изображении толпа людей в простых одеждах стояла перед сияющей фигурой. Он – Белый бог – простирал руки, и свет лился на них, словно на заблудших детей. Допустим.

На следующем – поле битвы. Люди сражались с чем-то нечеловеческим – существа в тёмных доспехах, искажённые фигуры, напоминали смесь демонов и нелюди. В центре картины – Белый с мечом в руках, ведущий воинов в бой. Да-да-да, так всё и было. На самом же деле войска молодой в то время Империи в Великой Войне толком не участвовали. Более того – ходили упорные слухи, что Ледрон – столица страны – собирался дождаться, пока люди и нелюди истощат друг друга, а потом уже объявить крестовый поход.

Дальше – сцена возрождения. Разрушенный мир, пожарища, но среди них – стройные города, и люди, заново строящие своё будущее под благословением Белого бога. А вот этого не было. Разве что здесь уже имеется в виду какая-то аналогия…

– Это история или?.. – полувопросительно пробормотал я.

– Это история очищения. Не в плане «как было», но чем всё закончится, – Григор взглянул на меня исподлобья. Похоже, он уже догадался о моём отношении к происходящему.

– То есть, таков план? – я усмехнулся. – Вырезать всю нелюдь и «жили они долго и счастливо под сенью всевышнего»? Ладно. Думаю, я посмотрел достаточно.

Паладин кивнул, молча развернулся и пошёл к выходу. Я двинулся следом. Мне не нравилось то, что я увидел. Пиздец как не нравилось.

***

На улице нас ждал сюрприз – вместо скучающих Спайка и Хана, в паре десятков метров от церкви стояла небольшая толпа. Посреди которой, пусть и не без проблем, я смог всё-таки рассмотреть своих ребят.

– Та-а-а-к… Этого ещё не хватало, – убедившись, что Григор следует за мной, я за несколько прыжков приблизился к центру событий. Сразу давать о себе знать не стал, вместо этого решив разобраться – что конкретно происходит.

То, что я изначально принял за толпу, оказалось свитой высокородного клоуна – пацана лет двадцати на вид, обвешанного яркими висюльками и тряпками, как новогодняя ёлка. Окружённый несколькими вооружёнными типами, магом и парочкой таких же как он двуногих тряпок, чел держал за волосы девушку – судя по всему, продавщицу ларька со сладостями, возле которого разворачивалось действие. Напротив, с двумя ножами наголо и рукой Хана на плече, стоял Спайк, буквально прожигая аристократа глазами. Более опытный товарищ, по всей видимости, вовремя остановил парня и сейчас старался уговорить его не совершать глупостей. А нападение простолюдина на даже самого простого дворянчика в Шаларе каралось страшно – если в Дассаваре происходила сегрегация по расовому признаку, то королевство явно пошло по стопам Индии в плане каст. Которых здесь, правда, было всего две – носители голубой и красной крови.

Часть меня, уже примерно понимающая, в чём дело, хотела засунуть голову паренька в жопу кому-то из его свиты и отвесить ублюдку хорошего такого пинка. Другая же часть, благодаря которой я до сих пор могу спокойно шастать по планете вместо того, чтобы прятаться в Эльхорне, была куда более осторожной. И да, я сам косячил не раз – три мёртвых диса и договор с Дараном тому доказательство. Но в целом на нижнем и среднем уровне хорошие манеры – наше всё. Или нет?

– А что это здесь происходит? – отодвинув плечом одного из солдат аристократа, я встал как раз между дружинниками и своими ребятами. – Спайк? Хан? Потрудитесь объяснить: почему они всё ещё живы?

Вопрос, к моему превеликому удовольствию, вогнал в ступор всех сразу. Спайка и Хана – потому что они ожидали чего угодно, но не такой отмороженности. Аристократа – из-за моей наглости. Девушку… Ну, ей и так не позавидуешь. Худенькая, невысокая – человеческой крови там от силы половина. Густая копна каштановых волос сейчас была крепко зажата в перчатке паренька, молодое и весьма привлекательное личико скривилось от боли, а под ногами валялся с десяток пирожных.

– Что ты себе… позволяешь…

Начал высокородный ублюдок очень бодро, но вот под конец фразы едва не пустил петуха. И было от чего – когда человек у тебя на глазах простым движением руки заставляет плавиться и капать на брусчатку металл меча, желание на него наезжать как-то пропадает. Понтовался я, кстати, не столько для паренька, сколько для его чародея. Подобное воздействие на материю требует немалого количества энергии, поэтому сейчас довольно посредственный маг – даже без посоха – со священным ужасом, скрытым глубоко в глазах, наблюдал, как всего за несколько секунд я вложил в одно лишь заклинание с десяток его резервов. При этом яркость моей ауры, как всегда сверкающей по максимуму, ничуть не упала.

– Много чего позволяю. Это, – я кивнул на уже подуспокоившегося Спайка и всё ещё напряжённого Хана, – мои люди. Делают то, что я им говорю, и поступают так, как поступил бы я. Вот мне и интересно, почему вы не прирезали его на месте, видя, как какой-то бандит схватил беззащитную девушку? Будь здесь я – ты был бы мёртв…

– Маг, льер Келлер. Бандита убить – не проблема, а вот чародея не хотелось бы, – нашёлся Хан, сходу подхватив мотив.

– Хм… в принципе, логично…

– Я – баронет Лигурийский! – наконец-то перестал хватать воздух паренёк и шагнул вперёд. Торговка, чьи волосы всё ещё были зажаты у него в кулаке, дёрнулась следом. – И я не потерплю…

– Баронет Лигурийский никогда бы не посмел поднять руку на женщину, – тихо и спокойно ответил я. При этом вложив в голос столько магии, что даже мои ребята отступили на полшага. Родители девушки (судя по аурам), стоявшие немного в стороне, так и вовсе спрятались за углом. Сам молодой человек, нужно отдать ему должное, только упрямо стиснул зубы и поморщился:

– Эта девка!.. Она посмела попрать…

– Спайк? Что здесь произошло? – не желая слушать придурка, я повернулся к мастеру ножей.

– Мы решили купить пару пирожных, – спокойно начал наёмник, всё ещё не спеша прятать оружие. Правда, руки он уже опустил. – Затем подошёл этот… Потребовал обслужить его вне очереди. Девушка попросила подождать. Он ответил… нецензурно. А затем предложил обслужить его и его парней за фиат. Девушка ответила… как и подобает, – парень хмыкнул. – Ну мы тоже в стороне не остались.

– Понятно, – я повернулся к аристократу. – Ну и что с тобой делать? И отпусти человека.

Как только пальцы паренька разжались, торговка тут же сбежала в лавку, утащив за собой выглядывающих родителей от греха подальше. Сказать, что напряжение аж прям искрилось в воздухе, нельзя – большинство присутствующих были вполне не против разойтись берегами. Все, кроме одного…

– Она оскорбила мою честь и…

– Чем? Отказом обслужить тебя, как клиента? Так у вольного тана Хана Соло, – я кивнул на своего бойца, – родословная не короче твоей. Просто что его семья из-за Диких гор.

Фамилию Хана я, к своему стыду, не помнил, но так даже лучше. Привычное с Земли «Соло» сорвалось с губ так легко и уверенно, что даже маг разума не подкопается. А проверять сейчас, само собой, никто ничего не будет. «Тан» же здесь что-то вроде собирательного образа аристократов севера – чаще всего безземельный аналог рыцаря, но с кучей именитых предков, которыми они постоянно кичатся. Ещё вариант – продавший земли, но не титул Вольный барон или кто-то из членов его семьи. Трон один, задниц много, вот и шастают по планете такие типы.

– … или тем, что отказалась обслужить тебя и твоих людей? Так вы ошиблись немного – это не бордель. Так в чём оскорбление?

– Я думаю, произошло недоразумение, – наконец вмешался маг баронета. Шагнув вперёд и покосившись на меня, он шёпотом (который не укрылся от моего улучшенного слуха) сообщил своему сюзерену, что перед ними целый Повелитель и обострять ситуацию не стоит. Как я уже сказал, каст в Шаларе всего две: низко– и высокорождённые. Маги стоят особняком, но не как внешняя структура, а скорее нечто неприкасаемое. Если конфликт между отпрысками каких-то древних родов в худшем случае потянет за собой дуэль, турнир или драку с парой тысяч участников, то разозлившийся Повелитель магии это… очень ярко и очень плохо.

– Ты прав, – наконец кивнул паренёк и, сделав знак своей свите, двинулся дальше по улице, перед этим заглянув внутрь лавки. – А с тобой, сучка, мы ещё увидимся…

– Стоять! – и снова магия звука и снова воздействие на грани слышимости заставляет окаменеть всех в радиусе десятка шагов от меня. В этот раз даже баронета накрыло – медленно, как будто на деревянных ногах, он развернулся и вперил в меня злющие глаза.

– Алекс, – подошедший Хан положил руку мне на плечо. – Ты сейчас уйдёшь, а этим людям здесь жить. И злость он будет срывать на них…

Так, а я о чём, блядь? Я кивнул, принимая к сведению слова товарища. Нассать мне в тапки щенок не рискнёт – понимает, что масштаб не тот. Будь он графом каким-то или из более влиятельной семьи – тогда да, а баронство в Шаларе значит даже меньше, чем в Вольных землях. Куда меньше. Проблема в том, что оставить его в живых – это подписать лавке и, что куда важнее, её владельцам смертный приговор. А «валить» огрызка – только воду баламутить. Воду… баламутить… воду… Вода – торговец – корабль – моё. Логическая цепочка замкнулась.

– Не будет, – губы сами по себе расплылись в широкой улыбке, заставив баронета отшатнуться. – Сейчас увидишь, почему.

Отпихнув паренька плечом, я прошёл внутрь лавки. Если снаружи стоял всего один стенд с разного рода выпечкой и сладостями, то внутри запасы казались просто бесконечными – от буханок хлеба и пирожков до конфет и тортиков. Причём что-то мне подсказывает, что здесь всё своё: и разные размеры у выпечки, и отсутствие фабричной упаковки, и наличие эмблемы – той же, что и над входом, в виде тортика. Хозяев было четверо: всё та же девчушка, которой, при более близком рассмотрении, можно было дать лет восемнадцать-двадцать, десятилетний пацан и, по всей видимости, родители – мужчина лет сорока пяти ростом чуть пониже меня и женщина той же возрастной группы. Такая же, как и дочь – полтора метра с кепкой при очень пропорциональном телосложении – полурослик или карлик. Не чистокровный, конечно, те иногда и до метра не дотягивают. Это, по моим наблюдениям, была наиболее распространённая группа нелюди на человеческих землях. Дальше шли гномы, орки, тифлинги… а затем уже все остальные. Причём если весь этот зверинец скрещивается как попало, у полуросликов из-за размеров и физиологии… ну, в теории возможно всё, конечно, но на практике обычно мужчина-карлик и женщина любой другой расы. Ибо в такой мелкой утробе человеческому плоду не развернуться и не развиться.

– Это ваша лавка? – дождавшись напряжённого кивка от отца семейства, я кивнул в сторону выхода. Внутрь кроме меня и Спайка никто не заходил, но толпа возле дверей была знатная. – Если мы сейчас уйдём…

– Он вернётся, – почти прошептала женщина, глядя на меня с какой-то непередаваемой гаммой чувств. Сука. На одной стороне улицы проповедуют геноцид нелюди. На другой – представители одной и той же расы относятся друг другу, как к скоту. Ох, не так я себе рисовал Шалар, не так…

– Сколько стоит магазин? – мой вопрос, похоже, окончательно выбил мужика из колеи. Секунд пять, не меньше, понадобилось ему, чтобы сначала «ожить», а затем, переглянувшись с женой и зачем-то глянув на дочку, поднять глаза на меня:

– Тысяча монет. За всё. Включая товар… и там ещё на заднем дворе есть. А на втором этаже у нас квартира…

– Вы не поняли, – я покосился на Спайка, который уже с гораздо большим интересом осматривал как лавку, так и её владельцев. По крайней мере, одного из них. Одну. – Я покупаю только лавку. За тысячу. Руку, – пожав конечность мужика и переведя ему на счёт сразу всю сумму, я заставил бывшего владельца охнуть. Ну да, для меня это настолько не деньги, что я даже не сразу понял, что тысяча фиатов – это вполне себе нормальная цена за магазинчик едва ли не в центре Шалара и с жилыми помещениями на втором этаже. Да ещё и место оживлённое – какими бы конченными не были «кресты», сладости даже они любят.

– Так, – убедившись, что главные формальности соблюдены (официальное оформление – вопрос времени и желания), я прошёл к выходу, где послушно стоял баронет со своей свитой. – Всё видел? Всё слышал?

– Да, – стараясь держать голос как можно более нейтральным, ответил он. Вот только ничем не прикрытая аура буквально орала о настоящих чувствах паренька. Злость, страх, стыд – чего там только не было. Перехватив мой взгляд, чародей аристократа только вздохнул.

– Хан. Будь добр, не забудь узнать, где находится баронство Лигурийское. Чтобы в случае, если с этой лавкой или её работниками что-то случится, я знал, с кого спрашивать.

– Сделаю, босс.

– А если…

– А если ты будешь непричастен – то тебя никто не тронет. Мы друг друга поняли?

Нервный кивок меня, само собой, не устраивал, поэтому я заставил уже красного и дико потеющего от испытываемых эмоций баронета выдавить «Я всё понял», после чего милостиво разрешил ему удалиться.

– Господин. Как… так… а…

– Всё к нему, – не желая слушать нервное бормотание отца семейства, я ткнул пальцем в Спайка. – Лавку оформишь на себя, с деньгами потом всё сами решим. У тебя сегодня выходной. Всё, не скучай.

И, хлопнув окосевшего парня по плечу, зашагал в противоположную от баронета сторону. Кажется, хандра начала потихоньку проходить. Не из-за мистического влияния церкви, нет. Из-за аристократа. Оно ведь как. Сделал гадость – на сердце радость. Чем бы заняться?..

Глава 16

50.02.1419 – 01.03.1419

На этом приключения того дня не закончились. Как будто кто-то там, наверху, решил отыграться за неделю спокойствия и вывалить на меня сразу всё. Побольше и поинтереснее. Погуляв ещё немного по городу, я вернулся в гостиницу – пообедать и в целом подумать: а есть ли смысл оставаться в этом городе? Пока что по всему выходило, что нет. Разве что Спайк ну очень захочет остаться хотя бы на несколько дней…

Если «Цепной пёс» по-настоящему набивался посетителями ближе к вечеру, когда туда прибывали музыканты, то расположенное рядом же кафе «Алая Роза» такими скачками популярности похвастаться не могло. Своя публика здесь была – преимущественно аристократы и маги – но она посещала кафешку вполне равномерно. Хотя и с некоторыми флуктуациями утром, в обед и вечером. Вот и сейчас половина столиков были заняты, что, впрочем, не помешало нам с Ханом и встреченным во дворе Магнусом найти удобное местечко. Заказав у улыбчивой официантки чего-то сладкого – посещение лавки всколыхнуло детские воспоминания про домашнюю выпечку и более поздние – про тортики и пирожные – я принялся рассеянно рассматривать посетителей, пока Хан рассказывал магистру о наших утренних похождениях.

Привычку смотреть на мир сразу в двух диапазонах: по-обычному и через Истинное зрение – мне вбили в голову почти сразу. Очень часто так выходит, что абсолютно нормальная вещь или личность выглядят совершенно иначе в магическом диапазоне. Так вышло и сейчас. С виду – самая обычная девушка лет двадцати на вид. Привлекательная, даже очень. Рост чуть выше среднего – думаю, если встанет из-за стола, получится как минимум метр семьдесят. На фоне новой знакомой Спайка так и вовсе великанша. Стройная, если не худая. Длинные тёмные волосы, правильное овальное лицо со слегка пухлыми губами. Одарённая, причём вполне перспективная. Девушка сидела одна, механически помешивая что-то в чашке и уткнувшись в книгу с яркой обложкой. Приглядевшись, я рассмотрел какого-то то ли рыцаря, то ли паладина с ярким пятном сбоку – по всей видимости, принцессой в платье. Казалось бы, совершенно обычная картина. Вот только такой чернейшей тоски и обречённости я в ауре человека не видел уже ох как давно… Возможно, никогда со времён обучения – когда учителя показывали всякое-разное на иллюзиях в образовательных целях.

Завершал картину тот маленький факт, что за три-четыре минуты наблюдения девушка так и не удосужилась перевернуть страницу. Знакомо – когда залипаешь во что-то, а сам в это время витаешь где-то в облаках. И абзац нужно начинать читать с начала десять раз подряд, так как слова просто пролетают мимо. Будь я на Земле, пожал бы плечами и отвернулся. Не моё дело, не мои проблемы. Может, парень бросил или котёнок потерялся. На Боре же, вольно-невольно, я рассматривал многое из происходящего вокруг с точки зрения компьютерных игр в режиме полного погружения. Когда любое событие неподалёку от игрока – потенциальный триггер для приключения или дальнейшего развития сюжета. А уж такой яркий персонаж просто обязан выдать эпических размеров квест. Глаза сами собой скользнули над головой девушки – в поисках заветного восклицательного знака. Конечно, ничего там не было. Вот только, поборовшись с самим собой пару минут и дождавшись, пока принесут мой заказ – довольно крупный рулет с начинкой из сладкого варенья, – я схватил тарелку и уверенным шагом двинулся в сторону красавицы.

Хан с Магнусом сообразили, что к чему, почти сразу, поэтому с их стороны никаких возгласов не последовало. Зато на меня предсказуемо обратила внимание свита незнакомки. Заметил я их только сейчас. Вернее, понял, что они здесь не сами по себе. Пара мужиков лет сорока на вид. Один – боец в удобном кожаном костюме, второй – чародей, хотя и не из выдающихся. Так как мои намерения были понятны даже полному идиоту, мужчины двинулись наперерез, не дожидаясь, пока я приближусь к столику.

– Поверьте, даме сейчас не до новых знакомств, – довольно нейтрально начал телохранитель. – Чтобы избежать возможных… разочарований с обеих сторон, я бы посоветовал вернуться за свой столик.

– Я не собираюсь «клеиться» к вашей подопечной. У неё очень знакомое лицо – где-то я её точно видел. Скажет уйти – тут же послушаюсь, даю слово.

Переглянувшись и ещё раз смерив меня взглядами, мужики кивнули и двинулись в сторону своего столика. Я же присел напротив только сейчас заметившей меня девушки.

– Кто вы?

А ничего такой голос. Жизнерадостностью не пышет, это понятно, но в целом вполне приятный.

– Меня Алекс зовут. А вас? – с этими словами я придвинул к себе полупустую тарелку девушки с остатками какого-то то ли мясного салата, то ли ещё чего-то и решительно переложил в неё половину рулета. После чего толкнул обратно, наблюдая за реакцией. – Сладкое, говорят, помогает поднять настроение. Или вы за фигуру переживаете?

– Не думаю, что выпечка тут поможет, – поджала губы незнакомка, но книгу отодвинула, предварительно пометив страницу закладкой. После чего аккуратно отломала кусочек рулета и подняла к лицу. – Отравлено?

– Конечно. Специальный заказ: смесь снотворного и любовного эликсира. Первое – чтобы не сопротивлялись, а второе – чтобы обязательно влюбились в меня после пробуждения.

– Боюсь, ничего вам не светит, господин Алекс, – взяв кусочек в рот, девушка сделала пару жевательных движений, после чего потянулась за следующим. – Астрид.

– Просто «Астрид»? – я не стал терять время зря и тоже вгрызся в свою половину десерта.

– Просто «Алекс»?

– Согласен. Алекс Келлер. Странствующий маг, артефактор, специалист по поиску приключений на свою ж… – я сделал вид, что закашлялся. О, а вот и улыбочка – вполне искренняя, хоть и вымученная.

– Астрид Ланар, вольная баронесса, северянка. Любитель почитать и вкусно покушать.

Вах. Отсутствие второй фамилии подразумевает, что семья девушки владеет землёй с самого момента создания баронства, то есть от Великого Мира. А может и дольше, если они были аристократами в Ранкоре. У Алистера Корвуса, например, фамилия была Грин, то есть кто-то из его предков тем или иным способом получил уже существующее баронство в свои руки. Здесь же настоящая наследная принцесса. Тысяча четыреста лет – это несколько десятков поколений, если неодарённых. С другой стороны – дамочка чародейка… а это значит, что, например, её папаша вполне может быть прямым основателем династии и первым и неизменным лордом манора.

– Будем знакомы, – я отсалютовал девушке кусочком сладости. – А зачем уточнение «северянка»? Вольные земли же в принципе находятся на севере Талгора…

– А наши земли находятся на самом севере – у меня из окна замка видно Сумеречные Клыки.

– А это…

– Шесть самых высоких гор Северного хребта – уже за границей полярного круга. Но из-за их высоты так получается, что даже во время полярной ночи… которая получается из-за наклона орбиты планеты… там иногда видно солнце и в целом… Что?

По мере коротенькой речи девушки мои глаза распахивались всё шире, а нижняя челюсть отваливалась всё ниже.

– Да так… – прокашлявшись, я поднял на Астрид ошалевший взгляд. – Просто признаюсь честно, я ожидал… несколько… меньшего. Уж точно не понимание небесной механики и знание слова «орбита».

– Мне оскорбиться или это комплимент? – баронесса покрутила любовным романом в воздухе. – Я не только такое читаю! У нас одна из самых лучших библиотек к северу от Лаура. Зимой часто делать нечего, вот и развлекаемся, кто как может.

– А можете поподробнее описать – где это? Я географию Вольных земель в общих чертах знаю, но…

Астрид похлопала себя по поясу, после чего начала копошиться в чём-то среднем между сумочкой и рюкзаком:

– Сейчас… у меня тут карандаш был, я могу карту набросать…

Боже, что за женщина. На Земле 21 века на такое в лучшем случае процентов десять населения способны.

– А если так? – щелчком пальцев я вызвал над столом глобус Бора – с рельефом и границами регионов и стран. По моему приказу и на основе данных из замка Корвусов и кадгарской библиотеки куклы собрали очень подробную трёхмерную карту планеты. Раздавшийся со всех сторон слитный «ох» дал понять, что иллюзию оценили как мои парни, так и свита баронессы. Сама же она пялилась на глобус секунд пять, после чего перевела на меня уже куда более заинтересованный взгляд:

– А вы тоже полны сюрпризов, льер Келлер. Я такого ещё никогда не видела.

Оу, бля… Тут половину данных можно получить, только имея спутниковые снимки. Ну… поступаем как всегда: морду кирпичом и пожимаем плечами. Круче меня только варёные горы. Дождавшись, пока картинка остановится напротив неё, девушка уверенно ткнула куда-то к северу от западной столицы Вольных земель. Я в ответ преобразовал карту так, что теперь регион полностью покрывал наш стол, заставив Астрид дёрнуться. А затем издать какой-то восхищённый то ли писк, то ли шипение – как будто чайник закипающий. Впрочем, в себя она снова пришла довольно быстро и с прежней уверенностью ткнула в нужную точку. Слава богам, что тут мне уже хватило ума отключить отображение всех живых существ и рукотворных объектов – в противном случае… От такого уже не открестишься. Гномы за стометровую карту меня чуть на ремни не порезали.

– О, неподалёку от земель нелюди как раз?

А ещё от диса. Который как раз находится в примерно соседнем баронстве – в самом замке, насколько я могу судить уже по полной информации со спутника. «Джонни, это чёртовы гуки уже везде!», цитируя классика.

– Да, – как только я убрал иллюзию, уже куда более «живая» девушка вернулась к поглощению рулета. А я знаками дал понять официанту, что хочу ещё один такой же. – У нас рядом только другие баронства, но вот за нашим западным соседом уже находится поселение великанов. А к югу, в нескольких днях пути, живут полурослики.

Климат Бора, хотя и имеет много общего с земным – за счёт схожего расстояния от местного светила и наклона оси – немного всё-таки отличается. В первую очередь – в плане температур. Даже вблизи полярного круга здесь можно жить, причём достаточно комфортно – температура редко опускается ниже минус двадцати-тридцати. С другой стороны, даже в тропиках бывают заморозки со снегом, из-за чего последний день зимы отмечает половина планеты.

– А как вы там выживаете? – невольно вырвалось у меня. – Я, конечно, понимаю, что у вас там не вечная зима и что-то можно выращивать самим, но сравнивая с южными регионами…

– Торговля, – пожала плечами Астрид, довольно споро прикончившая свою порцию и уже плотоядно посматривавшая на мою тарелку. Впрочем, «его спас официант», притащивший ещё один рулет и, не дожидаясь просьбы, разрезавший его на две части. – Спасибо. Северные горы богаты полезными ископаемыми – нам принадлежит целая дюжина рудников и шахт. Те же карлики с рудой работать не могут, а гномам у нас слишком холодно. О, мама!

В ответ на возглас девушки, я обернулся, встретившись глазами с настороженно смотрящей на меня женщиной. На вид – ненамного старше дочери и с очень похожей внешностью, хотя и без юной свежести и нескладности. Такая себе леди в самом соку. Тоже одарённая, кстати. В принципе, большая часть магов вполне в состоянии поддерживать свежую внешность самостоятельно. Те же, кому это не под силу или простые смертные всегда могут купить подобную услугу. Я поймал себя на мысли, что до сих пор ни разу не встречал на Боре одарённых или состоятельных женщин с даже посредственной внешностью. Все или супермодели или просто красавицы.

– Леди… – боже, как её фамилия!? Ох, память моя дырявая… – Ланар. Разрешите представиться – Алекс Келлер. Странствующий маг, артефактор.

– Эльза, – протянули мне ручку для лобызания. Спутники старшей Ланар – по всей видимости, поверенный и ещё один вояка – присоединились к первой парочке. Я же изобразил поцелуй – терпеть не могу эту традицию, каждый раз хочется зубы почистить. Кто знает, что она этой рукой делала? Грациозно приземлившись с третьей стороны столика, баронесса посмотрела сначала на дочку, затем на меня с немым вопросом в глазах.