Текст книги "Адаптация (СИ)"

Автор книги: Владимир Кравченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 25 страниц)

– Владыка, – почтительно выдохнув, Траин тут же упал на одно колено. Ну, или по крайней мере его голограмма. Я лишь помахал подгорному богу рукой. Обведя нас не выражающим ничего взглядом, аватар – а личное присутствие бога, как мне кажется, сопровождалось бы куда более яркими спецэффектами – первым делом обратился к «своему человеку»:

– Оставь нас.

Старейшину как ветром сдуло – я даже не успел понять, то ли он сам так быстро отключился, то ли бог ему помог. А сам Даран тем временем перевёл на меня изучающий взгляд.

– Слушай, ну по всем законам жанра, следующим должен появиться сам Творец. Раз уж мы с каждым разом повышаем уровень…

– Стою я вот сейчас и думаю: в каком случае от тебя будет больше проблем – если оставить тебя в живых или попытаться прихлопнуть? – тяжело взглянув на меня, проронил гном, обходя комнату по кругу. Никакого трепета перед «высшим существом» я не испытывал – тот же архимаг Итар был даже старше, а с виду и не скажешь. Единственной отличительной чертой богов, по крайней мере, если существ подобного порядка в принципе правильно называть этим словом, является доступ к океанам силы, поставляемых верующими или последователями. Ну и ещё экспрессия, позволяющая проворачивать вот такие трюки. Без артефактов, чисто на классической магии, я понятия не имею, как сформировать вполне осязаемую «куклу» в закрытом и защищённом помещении.

– Мне очень, очень нравится твоя оговорка: «попытаться», – отметил я, поворачиваясь вслед за Дараном. – Она как бы даёт шанс, что в твоей черепушке не одни только камни да куски породы…

– Камни – это и есть куски породы, – поморщился бог. У него на языке явно вертелась парочка не самых лицеприятных эпитетов, но… я уже и сам понял, что сболтнул фигню.

– Попытаемся договориться или план «Б»?

– А что это за план такой?

– Ну… – я протянул, раздумывая, насколько откровенным можно здесь быть. – Ты пытаешься сделать со мной что-то нехорошее, я умираю и воскресаю в Эльхорне. После чего обижаюсь и начинаю делать бо-бо твоим подопечным. Например, «выношу» все здания гномьих банков по всей планете… или ещё что-то придумаю. Смысл ты понял.

– Угу, – прогудел гном, присаживаясь на место главы отделения. Втиснуться у него получилось с трудом – стул явно был рассчитан исключительно на тощего рыжебородого, а этот пошире меня будет. – А план «А»?

– Ты, твои лю… гномы и прочие наёмники перестают меня трогать. По факту – возвращение статуса-кво.

– Ты знаешь, в чём особенность гномьей магии? – внезапно спросил коротышка вместо ответа.

– Эм… а она есть? Я, конечно, слышал всякий бред про тех же эльфов, которые поднаторели в природном чародействе или воздушников-айранов, но, по-моему, это всё фигня. Магия – она как инструмент, и тут скорее не предрасположенность играет роль, а что ты дольше всего изучаешь…

– С одной стороны – да, – кивнул гном, перестав бороться со стулом и опять принявшись мерять комнату шагами. – С другой, за тысячи лет под землёй мои подопечные, как мне кажется, научились чувствовать камень и пустоты за ним… Возможно, это как эхолокация. Или просто очень чуткий слух – в пещерах звук падающей капли воды может быть слышен за сотни шагов.

– И ты мне это рассказываешь, потому что… – я не договорил, давая ему возможность ответить.

– Потому что ты прав. Что развиваешь, на чём концентрируешься – то и растёт. Эльфы и правда могут заставить целую рощу появиться посреди пустыни. Гномы – чувствуют горы. Вы, люди – выживете даже в самой заднице…

– Лишний аргумент в пользу плана «А», – поднял я палец.

– Но это же касается и богов, – продолжил меж тем Даран. – Старше меня только дисы да бессмертные Пантеона… и то не все… но даже я освоил далеко не все грани Искусства. Поэтому иногда приходится брать уроки у других.

– Дед, давай серьёзно, к чему ты клонишь? – или у него крыша того, или сейчас будет какая-то особо мудрая мысля. В любом случае, философствовать у меня желания не было никакого.

– К тому, что чувствовать воздух, я учился у айранов. Растения и животных – у эльфов. А как работает мозг, мне показала Аэлита…

Богиня Араштара? Бывшая диса, создательница лилий. А причём здесь?..

В следующий момент на меня как будто гора упала. Не физически, нет – тело я перестал чувствовать сразу же. А вместе с ним пропала и возможность уйти за грань – если ты не ощущаешь свои сосуды, то не можешь заставить их лопнуть. Основная часть давления была на ментальном уровне. Я даже толком не понимал, как это и где. Возможно, гном каким-то образом сформировал небольшое виртуальное пространство, куда мощным пинком выбросил моё сознание, возможно – это был выверт разума, старающегося зацепиться хоть за что-то привычное. Пламя, в виде которого я всегда представлял своё сознание во время тренировок и при первой «горячей» встрече с гномами, полностью не затухло – оно как будто рванулось во все стороны от накрывшей его плиты. Так сок стреляет из помидора, когда его раздавливаешь. Вот только на этом ничего не закончилось – поединок только начинался. Прекрасно понимая, что, пока я нахожусь в сознании, сделать со мной толком ничего не получится, гном решил или запереть мой разум в своеобразной клетке или взять его под контроль. Почти сразу пришло понимание, что как только последний огонёк из разгорающегося внутри пожара потухнет – моя память и моё «Я» тут же попадёт в руки жадного коротышки.

Следующая атака не заставила себя долго ждать – как будто кто-то начал бросать пригоршни песка, разом «выключая» один участок за другим. Мелькнула мысль, что вода могла бы справиться с этим делом не хуже, другое дело, что песок – это тот же камень, только мелкий. Даже в ментальном поединке, когда используются скорее образы, чем реальное оружие, гном оставался верен себе. И сразу же за этим, пришло другое осознание: а что, если выбрать другой образ? Если получится перебороть коротышку здесь и сейчас, ничто не будет стоять между мной и моей тушкой в реальности. А там всего одна коротенькая команда – и дело в шляпе.

Вот только обычно богатая и иногда не совсем здоровая фантазия в экстренной ситуации начала откровенно тормозить. Так… огонь в данной ситуации – это не сам я, а скорее что-то вроде образа моей ментальной защиты. И, когда его не станет – я буду как открытая книга. Песок – вполне себе приемлемое оружие против пламени, но не против… В следующий момент очередная порция упала просто на землю, а на ментальном поле битвы наступила темнота. Я не без лёгкого злорадства почувствовал лёгкое замешательство противника, но он почти сразу понял, в чём дело – вместо огня, теперь мой образ представлял собой воздух. Который заполнял всё пространство, а значит и просто так засыпать его нельзя. Секунда – и ярчайшая вспышка даже не костра – маленькой звезды озарила поле боя. Огонь пожирает кислород, а это одна из важнейших составляющих воздуха… Ладно, теперь моя очередь включать пожарного – я щедро плеснул воды, заставив пламя зашипеть и опасть, после чего почувствовал дыхание холода. Правильно мыслишь, старик, но недостаточно. Лёд – это тоже вода.

Сообразив, что таким образом мне не навредить, гном как будто отступил на полшага, размышляя над своей следующей попыткой. Я тоже воспользовался возможностью передохнуть и мысленно посмеяться над происходящим: двое взрослых мужиков занимаются какой-то ахинеей, соревнуясь, у кого лучше развита фантазия. Следующий удар гнома, хотя он и был подготовлен чуть лучше, я принял уже куда более уверенно. Вместо лужи воды, испаряющий всё на своём пути поток света – почти лазер – встретило зеркало. Впервые я почувствовал, что противник если не ранен, то как минимум ощущает серьёзный дискомфорт. А значит – ни в коем случае нельзя давать ему время на перегруппировку.

Шаг первый – и поле боя пропадает. Не полностью, нет – оно просто превратилось в безграничный космос, на фоне которого даже крупнейшие и опаснейшие из объектов – чёрные дыры – не больше, чем песчинки. Драться с пустотой – это ещё тупее, чем с водой. Очень кстати вспомнилась история римского императора Калигулы, который объявил войну богу морей Нептуну, привёл легионы к берегу и заставил метать копья в воду. Вот примерно так сейчас будет выглядеть гном – я даже примерно не могу представить контру пустоте. Но даже так давать ему время на подумать не стоит – брешь, как будто портал в другое измерение, обнаружилась почти сразу. И также почти сразу она начала раздаваться вширь, выплёскивая в пустоту частички уже ментального пространства гнома. Куски камня, пыль, какие-то железяки… Вакуум не может никуда вторгнуться – он лишь высасывает воздух из корабля, если тот подбит, растворяя его в себе. А уже отсутствие воздуха и считается пустотой. Поэтому, не желая рисковать и соваться к гному, я контратаковал путём попытки «всосать» его внутрь своего пространства. И, судя по гигантской горе, величаво выплывающей из уже необъятных размеров провала, это вполне удавалось. Конечно, пленить гнома или нанести ему какой-то ущерб я не надеялся – как инициатор контакта, он может разорвать его в любой момент. По идее… Я бы смог. Наверное… Блядь, не слишком уж много во мне уверенности.

В любом случае, пользоваться моментом нужно было здесь и сейчас, поэтому я начал лихорадочно обшаривать гору, мысленно повторяя один и тот же вопрос. Где ты? Где? Где? На задворках сознания мелькнуло так некстати появившееся воспоминание относительно прекратившихся с моим переносом на Бор снов. Там тоже то ли я кого-то искал, то ли меня…

Гора, само собой, молчала, поэтому мелькнула идея вскрыть её, как консерву. Ракеты? Долго. Время? В теории оно сточит любой камень, но опять-таки – время. Где-то на грани восприятия начало чувствоваться напряжение вперемешку с ментальными воплями гнома – очевидно, ему происходящее уже совсем не нравилось. Вулкан! Хорошее извержение вполне в состоянии превратить даже крупную гору в зияющий кратер, а значит…

Последним, что я увидел, были две картинки, как будто наложенные друг на друга. Одна – это гигантское извержение, срывающее колпачок гномьей «горы» на фоне истошного вопля коротышки. Вторая – уже куда более реалистичное изображение, как будто воспоминание – заснеженный пик, древний, как сама планета. Лабиринт пещер, уходящий на километры вглубь. И гигантское, как будто живое, каменное сердце, бьющееся где-то в глубине. Есть!

В себя я пришёл, лёжа на полу всё того же кабинета. Жуткая головная боль, рядом – полупереваренный обед, который я впихнул в себя пару часов назад и абсолютная тишина. По ощущениям – прошло всего несколько минут. А значит… Да, верно, оба высокопоставленных гнома сейчас на втором этаже, в кабинете чародея. Дарана, вернее, его аватара, не было. Я не льстил себе – серьёзно пострадать бог гномов от моих проделок не мог, поэтому скоро припрётся. Другое дело, что у меня только что появился план «В» …

Когда спустя минут пять-шесть посреди комнаты вновь начал клубиться серый туман, я уже полностью пришёл в себя. Пара рун решила проблему с головной болью, а простенькие бытовые заклинания – убрали лужу на полу и почистили мой костюмчик. И самое главное – срочно мобилизованные ассистенты уже нашли нужную гору. В самом сердце Крыши мира, что странно. Сейчас там гномы не живут – войну, ради которой и был Возвышен Даран, они по итогу проиграли и были вынуждены переселиться в другие регионы. Сегодня Крышу населяют минотавры, тролли и многочисленные подземные… даже не народы, а скорее монстры – как раз из тех, противодействия которым не нашлось даже у семижильных коротышек.

– Agra-a-kot. Великий луч, – это было первое, что я сказал Дарану, как только тот завершил формирование своего аватара. Выглядел тот, кстати, как с иголочки – как будто и не было поединка на пределе сил.

– Тихо! – рыкнул бог, разворачивая вокруг нас ещё с десяток щитов. – Ты даже не представляешь…

– …на что способны те, кто узнает, где находится сосредоточие твоей силы? Очень хорошо представляю, бог Даран. Очень хорошо, – я медленно выдохнул, чувствуя, как напряжение последних дней покидает не только тело, но и разум. Постоянное ожидание удара от очередных наёмников, безумная скачка в Ару-Арин, бессонная ночь – я не мог заснуть, прокручивая в голове разговор с Траином или самим Отцом Гор… Пожалуй, полностью отпустит меня только когда выберусь отсюда, но уже сейчас лёгкая эйфория начинала брать верх. Пришлось изрядно так напрячься, чтобы вернуться на землю – дело ещё не закончено.

– Чего ты хочешь? – наконец напряжённо спросил бог, сверля меня взглядом.

– Того же, чего я хотел во все свои прошлые встречи с вами, коротышками. Покоя. Я вам арты – вы мне деньги. При этом никто никого не трогает, и мы мирно расходимся, как в море корабли.

Продолжать разговор о горе, под которой находилось физическое воплощение мощи бога я не стал. Смысла не было – мы оба понимаем, что к чему. Энергия – она не может находиться в вакууме. Каждой батарейке, каждой душе нужен физический носитель. А уж когда речь заходит об энергии, накопленной за тысячи лет за счёт миллионов последователей… Это, конечно, не Источник – тот, пусть и бесконечно, но равномерно выдаёт вполне адекватное количество Силы. Здесь же мы говорим о вполне обычной, если подумать, батарейке. Просто заполненной настолько, что реальность вокруг неё начинает плыть и сбоить. А ещё, если эту самую батарейку уничтожить или перехватить, то бог тут же превратится в самого обычного чародея. Не факт даже, что очень сильного – тут всё будет зависеть от того, как быстро те же гномы опять «подкачают» своего покровителя. И ладно бы я знал регион – нет, излишне уверовавший в себя и не имеющий, судя по всему, опыта в подобных поединках бог умудрился вывалить на меня точное, вплоть до пары метров, местоположение своего Сердца. Оу, как сладко…

– Хорошо, – наконец кивнул Даран после пары минут размышлений. – Убивать тебя смысла нет, в плен брать тоже… а…

– …а держать в виде овоща, как мы сегодня узнали, тоже не получится, – встрял я, заставив глаза гнома зло сверкнуть.

– Мне нужны гарантии. Что никто не узнает… ничего из того, что сегодня произошло. И не только, – добавил он многозначительно, имея в виду мои новые знания.

– Само собой. А ты не боишься, что я, например, решу сам сходить к тебе в гости… Что? – спросил я недоумённо, наблюдая за откровенно ржущим богом. – Я злой и страшный, зря ты так…

– Уж прости, – вытер слёзы Даран, отсмеявшись, – но видел я твою армию. Сколько у тебя тех големов? Три тысячи? Пять? Если речь будет идти о выживании, я забуду на пару мгновений о Равновесии и…

Договаривать он не стал, но смысл я вполне понял. Отправит всех моих роботов на слом одним мановением руки. С одной стороны – обидно. С другой – почему даже он, всевидящий и всезнающий (почти) бог не видит во мне атланта? Купол – видит. Эрханы – видят. А вот те же спутники или анализаторы – уже нет. Впрочем, пусть. Пусть так же, как и все остальные, считает меня человеком, которому никогда не подчинится легендарное оружие Тальтахора. Будет лишний козырь в рукаве.

Глава 15

28.02.1419 – 50.02.1419

– Как прекрасен этот мир, как прекрасен! – тихонько напевал Спайк, заставляя морщиться половину посетителей «Цепного пса». Бар этот, хотя и не был самым элитным во всей Осилии, отличался отличной кухней и, что куда важнее, превосходными живыми выступлениями местных музыкантов – зайдя сюда несколько дней назад «на пробу», я медленно превращался в завсегдатая заведения. Послушать пусть и нехитрые, но отлично исполненные песни, потягивая вкусный сок и жуя нежное мясо, являлось своеобразной отдушиной. Особенно после насыщенных последних недель. Особенно после недели в пути.

Нет, изначально мы отправились из Ару-Арина по воздуху – у города было налажено сообщение со столицей Шалара, поэтому предполагалось, что дорога займёт всего двое суток. Вот только уже над Шаларом парочка конченых аристократов устроила дуэль прям на борту, из-за чего пострадала оболочка аппарата и пришлось совершать экстренную посадку прямо в поле. Фирма, конечно, тут же выслала из столицы дирижабль нам навстречу, но тут уже меня какой-то чёрт дёрнул вместо того, чтобы просто подождать полдня и нормально долететь до города, отправиться вперёд самому. Конечно, не на своих двоих – лошадей мы вполне спокойно купили уже на следующий день, но тем не менее. Спайка при этом чуть удар не хватил. Сначала мы за тройную цену взяли каких-то кляч в «Придорожном». Потом продали их, опять за гроши, в Ару-Арине перед посадкой на воздушный корабль. И теперь покупаем снова. И пусть деньги были мои – у парня просто душа болела за такое транжирство.

Неделя, кстати, по итогу оказалась прожита абсолютно зря. Шаларская глубинка пусть и отличалась от Вольных земель или Озёрного края в лучшую сторону в плане условий и зажиточности даже крестьян, ничем интересным похвастаться не могла. Те же поля, те же замки и имения аристократов, те же «среднестатистические» посёлки и города. У меня мелькала было мысль оставить лошадей и остаток пути проделать вниз по Лавии – реке, на которой стоит столица Шалара – но тут уж наш мастер ножей буквально взвыл волком. Интереса это добавить точно не могло, а вот расставаться с относительно неплохими лошадками парни не хотели.

Осилия чем-то неуловимо напоминала Кадгар, пусть и немного «прокачанный». Почти все здания из камня, причём некоторые – это было заметно как по архитектурному стилю, так и по состоянию – насчитывают чуть ли не тысячи лет. Чистые, хорошо освещённые даже ночью улицы, полноценная система водопровода и канализации, яркие вывески на магазинах. В плане грамотности тут, конечно, есть нюансы.

На Северных островах, даже в Хорраге, читать и писать умеют в лучшем случае процентов пять-десять. Похожая история и в Вольных землях, пусть и с небольшим перекосом в сторону замков и того же Кадгара. Поголовной грамотностью в Шаларе и не пахло, однако в столице было несколько десятков бесплатных школ, где даже взрослых обучали грамоте – было бы желание. Так что неудивительно, что доля умеющих как минимум читать в столице превышала 50%. В Армонде, говорят, даже в деревнях уже есть школы, пусть и пятилетки – именно оттуда Осилия перетаскивает часть идей.

«Цепной пёс» был всего лишь баром, без возможности здесь остановиться. Прописались мы с ребятами в крупнейшей, пусть и не самой богатой, гостинице города – «Алом круге», получившей название от красного облицовочного камня, которым были украшены стены первого этажа. Так как столица Шалара находилась почти в географическом центре страны, она являлась по сути перекрёстком всех дорог королевства, а значит, недостатка в желающих пожить в городе пару дней или недель не было. Так что гостиничный бизнес здесь процветал. «Круг» представлял услуги людям и нелюдям, путешествующим или со свитой, или крупными компаниями. Огромное восьмиэтажное здание на самом деле состояло из двух половинок, формирующих кольцо вокруг внутреннего дворика со сквериком и парой забегаловок. Вот «Цепной пёс» и был одной из них. Мы с ребятами сняли целый сектор – несколько номеров, в общей сумме рассчитанных на двадцать человек. Как раз примерная численность небольшого отряда из аристократа, нескольких человек свиты и охраны. Бойцов у меня, конечно, чуть больше обычного, зато прислуги нет.

С Дараном мы разошлись, пусть и не лучшими друзьями, но, как мне показалось, достаточно тепло. Насколько это возможно после попытки вскипятить мне мозг и случайной выдачи мне своего главного секрета. Не можешь победить – возглавь. Не можешь прикончить – договорись. Вот гном и решил разойтись мирно. Никаких приказов кому бы то ни было он не давал – в случае, если кто-то из коротышек решит поднять на меня лапу, будем разруливать проблему по факту. Договор, без которого в той ситуации было никак и который, будем честными, был нужен больше ему, чем мне, подписали тут же. Бог гномов подтверждал мою неприкосновенность и обязывался даже не думать о причинении мне вреда действием или бездействием. Я обещал никак не использовать знание о местонахождении сосредоточия его силы и вообще постараться про него забыть. Последнее, на чём мы разошлись – бог уже вне договора пообещал один раз прийти мне на помощь или выполнить любое (в разумных пределах) желание или просьбу. Причина для такой щедрости – всё тот же закон Равновесия. Нельзя большому и сильному дяде (ему) лично заходить в песочницу и пытаться порвать маленькому мальчику (мне) пасть. Вот натравить своего подопечного, соизмеримой со мной силы – пожалуйста. И то желательно за оплату и вообще через третьих лиц. А за прямое вмешательство менты (в лице непостижимых сил равновесия) вполне могут настучать по кумполу. Разве что сам раскаешься, маленький мальчик тебя простит, и вы разойдётесь вполне полюбовно. Вот Даран и рассчитывал таким образом откупиться от Закона.

Позже, разбирая по косточкам наш ментальный поединок и проходясь по каждому мгновению, я, пусть и с трудом и большой натяжкой, смог найти более-менее адекватное объяснение, почему всесильный бог не смог продавить меня, несмотря на всю свою мощь. Звучал он, как бы смешно это ни было, очень просто: из нас двоих я хотел победить сильнее. Если Даран пытался просто раздавить очередную надоедливую мошку, не особо опасаясь как меня, так и моих возможностей, то у меня на кону стояло всё: планы, благополучие, жизнь в конце концов. Адаптация поля боя, успех в блокировании всех его попыток и удачный подбор ответов, взлом ментального пространства бога… Всё это можно рассматривать ещё и как «поединок разворачивался так, как мне бы хотелось». Не так, как должен был или как предполагалось – нет. Я ХОТЕЛ, чтобы мои ответные удары нивелировали все попытки Дарана, мне нужно было отбиться и… поле боя адаптировалось.

И снова, как и в случае с Эш или полётом на драконе, где-то на горизонте проступает вполне логичное объяснение, почему всё было так, как мне хотелось. Магия выражения. Экспрессия. «Стоит только пожелать». А так как обстановка контролировалась мной, вся мощь, опыт и личная магия Дарана (а это тоже экспрессия, пусть и своеобразная) не играли такой большой роли. Это как если тощий школьник и боец ММА сядут играть в компьютерную игру. Другое поле боя – другие правила.

Да, знаю. Притянуто настолько за уши, что просто ужас. Но другого объяснения у меня нет. Сам бог гномов тоже, казалось, выглядел несколько пришибленным и странно на меня косился, но первым разговор заводить не стал. А мне уж и подавно светить свою потенциальную возможность работать с чужой школой магии нельзя. Кто его знает, чем это чревато?..

– Всё, Спайк, заткнись, – повернулся к сцене Аркон вслед за парой десятков присутствующих. – Сейчас начнут.

Мастер ножей послушно прекратил насиловать наши уши, также обратив свой взор на противоположную сторону зала. Там уже занимали своё место музыканты – барабанщик, чел с чем-то вроде гитары, трубач и солист. Все уже в возрасте, заметно битые жизнью, но ещё довольно бодрые и, что самое главное, исполнявшие «от души». Не раз и не два я жалел, что не могу дать окружающим послушать Арию, Эпидемию или хотя бы кого-то из Тальтахора – там хорошей музыки тоже хватало. Вот только даже тальк от общего отличался очень сильно, что уж говорить про русский. А переводить… Нет, спасибо.

Первые же аккорды заставили всех в зале заткнуться. Даже ложками стучать перестали. Простая музыка, нехитрые слова о судьбе наёмников – большая часть аудитории «Цепного пса» была из военных, бывших или нынешних. Пока их работодатели решали какие-то, без сомнения архиважные дела в городе, бойцы как раз и зависали в баре. Музыканты же как раз и подкупали простотой и полной отдачей. Вторая песня… третья… Концерт длился обычно около часа и незадолго до начала трактир забивался настолько, что часть посетителей просто стояла вдоль стен. А затем пусть и не все, но существенная часть зевак тянулись к стойке – как минимум выпить и закусить.

– Алекс, твой последний шанс. Точно не хочешь с нами? – закончив свою порцию, Спайк потянул Хана, Майка и Карага к выходу. – Там такие девочки… закачаешься.

– Нет. Не знаю почему, но не охота, – я мотнул головой, провожая скрывшихся за дверью парней.

– После лилии никого другого не хочется? – хмыкнул Магнус, смотря с хитринкой. – Или что?

– Пёс его знает, – я пожал плечами, стараясь вспомнить, кто у меня был последним перед леди Жабо. По всему выходило, что девочки из лаурского борделя. А до этого, очевидно – тифлингессы. Мне не то, чтобы не хотелось… Просто после встречи с Дараном мозг и тело как будто ушли в… не спячку, но скорее режим восстановления. Жрать, спать… и всё. Стандартное «трахаться» требовало слишком много усилий, а лень. По городу, мы, само собой, пошлялись, но вот эта аккуратность и правильность как-то даже отталкивали. Любителем архитектуры меня назвать сложно, а на блестящие улочки и домики смотреть смысла не вижу.

– Иногда воздержание позволяет очистить разум и дух, – прогудел Григор. – А это, в свою очередь, даёт возможность взглянуть на свою жизнь под другим углом. Увидеть что-то, что было скрыто за пустыми желаниями…

– Вот это да! – воскликнул Рикер. Они с Вектором и Магнусом завершали список оставшихся за столом бойцов. Остальные или разошлись по своим делам или сидели в номерах. – Давненько я от нашего тихони не слышал подобных проповедей. Цени, Алекс – «крест» похоже всерьёз озаботился твоей душой!

– Я всего лишь предположил, – пожал плечами паладин. – И я уже неоднократно просил не называть меня «крестом». Столь пренебрежительное отношение к вере…

– Да-да-да, я понял, – поднял руки Рикер. – Только остановись.

– Если хочешь, – обратился ко мне Григор. – Я собирался навестить местную церковь Белого бога. Встретиться с братьями в вере. Можешь пойти со мной. Когда в последний раз ты был в храме?

Я буквально увидел, как Вектор и Магнус зашевелили ушами. Вера в богов здесь штука довольно тонкая. Если отбросить Дарана и прочих небожителей, сфокусировавшихся на конкретной расе, племени или стране, то… С одной стороны, есть Пантеон. Несколько десятков бывших дисов и их потомков – полная копия древнегреческого или скандинавского. Мойра, Эйр, Темпа и прочие. Главного зовут Гаэдон и отвечает он за жизнь и смерть одновременно. Неплохо так мужик устроился, сразу на двух стульях сидит. С другой стороны, единственным реальным соперником Пантеона является вера в Белого бога. Официальная религия Дассавара, которая медленно, но достаточно уверенно проникает в другие человеческие государства континента. Только человеческие – иерархи церкви Белого бога являются жутчайшими ксенофобами и нелюдь на дух не переносят. Мол, только люди являются чистыми и неиспорченными созданиями Творца, а вы все – грязные эксперименты тальхеров. На кол вас. И… они как бы правы, да – люди Бора полностью эквивалентны землянам, потому что ими и являются. Вот только… и что? Представители других фракций ничем не хуже. И вообще, расизм – зло.

Так вот, возвращаясь к нашим баранам – за исключением короткого «мы заключили бессрочный договор с Дараном» парни понятия не имеют о моих взаимоотношениях с небожителями. В частности, на чьей я стороне – крестика нет, никому не молюсь, в храмы богов Пантеона в отличие от остальных не заглядываю… Не делаю я этого по особенной причине, но прямо же этого не скажешь. Хотя… учитывая, сколько человек в курсе возни кукол в Тальтахоре не удивлюсь, если тот же Гаэдон уже присматривает за мной. С другой стороны, есть отличный от нуля шанс, что Даран и этот… профессор в Кадгаре… Теодор!.. Так вот, есть шанс, что кроме этих двоих никто до сих пор не догадывается о том, кто такой Алекс Келлер и как он связан с Тальтахором. В любом случае, светить своим улыбальником перед Пантеоном лишний раз я не собираюсь. А вот заглянуть в храм Белого бога, причём в одной из самых либеральных стран планеты… это будет интересно. В частности – узнать, как они относятся к местной нелюди и насколько близки земным религиям.

– А знаешь… пойду. В последний раз в храме я был… – я честно наморщил лоб, стараясь вспомнить, – в детстве, наверное. Ещё бабушка водила. А когда вырос – решил, что буду сам хозяином своей судьбы. Но вот поглазеть со стороны не откажусь…

***

Мы вышли из гостиницы под свежий утренний ветер. Каменные мостовые уже просохли после ночного дождя, но в воздухе ещё витал лёгкий запах сырости. Город только просыпался: торговцы расставляли лотки, редкие прохожие кутались в лёгкие куртки, избегая утренней прохлады.

Григор шёл впереди, привычно ступая в своём тяжёлом доспехе, который, казалось, совершенно его не тяготил. Я следовал рядом, закинув руки в карманы. Вездесущий Спайк и сонный Хан составляли нам компанию, впрочем, в саму церковь они заходить не собирались.

– Ну, расскажи, – начал я, пока мы шли по узким улочкам, – что особенного в этом храме?

– Это крупнейший храм Белого бога в Шаларе, – ответил Григор, не замедляя шаг. – Он был основан почти пятьсот лет назад, когда местные жрецы… В общем, когда напряжение между религиями немного спало. Тогда многие искали путь, отличный от указанного Пантеоном, и Белый бог дал им его.

Я только хмыкнул. Да-да-да, тупые и невежественные язычники с их богами и светлая новая церковь. Хотел бы я посмотреть на того, кто ляпнет что-то подобное в лицо Гаэдону. Сейчас мне действительно было интересно не только как сильно эта вера похожа на земные религии, но и как её терпят за пределами Дассавара. По всему выходило, что Пантеон пока просто недооценивает потенциальные проблемы. В Римской империи на рубеже эпох тоже считали христианство чем-то мелким и несущественным. А всего через триста лет официально признали государственной религией или что-то вроде того...

Спустя десять минут неспешного шага мы вышли на площадь. Храм Белого бога был не просто большим – он доминировал над всем кварталом. Высокие белокаменные стены, устремлённые ввысь колонны, массивные двери из чёрного дерева, украшенные золотыми символами веры. Не бедствуют. А ещё здание находилось в очень приличном районе – и как только землю выделили?

Перед входом толпились люди – кто-то молился, кто-то беседовал, а кто-то просто проходил мимо, как будто это обычное общественное место. Среди них я заметил несколько стражников в форме, наблюдающих за порядком.

– И зачем тут охрана? – спросил я вполголоса.

– Это больше символический жест, – ответил Григор. – Храм открыт для всех людей, но здесь хватает тех, кому Белый бог не по душе... В первую очередь, само собой, нелюди.