Текст книги "Адаптация (СИ)"

Автор книги: Владимир Кравченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 25 страниц)

– Врать я не хочу, а всю правду рассказать, к сожалению, не могу. Поэтому давайте я завтра вернусь, ещё немного подумаю и… И всё равно ничего не обещаю.

Вроде не обиделись. В конце концов, хорошее отношение – это одно, а выпытывать все тайны нанимателя – совсем другое. Хотя не уверен, что даже работай парни полностью на меня, я бы стал рассказывать про глифор – слишком уж это опасная и мощная штука. В «Алый круг» мы добрались уже хорошо за полночь, после чего я отрубился, наказав себе хорошенько выспаться.

Утро, впрочем, наступило довольно рано – около десяти. По крайней мере, учитывая, во сколько я лёг спать. Вместо тоннеля первым делом отправился к гномам – в «Железный банк». Там, правда, быковать не стал – вместо того, чтобы ломиться к главе отделения, воспользовался помощью клерка, заодно спихнув коротышкам пару амулетов резуректа. А ещё перевыпустив новую карточку – та, что валялась у меня вчера в кармане, накрылась медным тазом. Круто, теперь я знаю отличное место по превращению даже самых сложных артефактов в шлак! Счёт в банке всё внушительнее и внушительнее, серьёзных расходов всё ещё не предвидится… Вольное баронство что ли купить? По идее на небольшое уже хватит с запасом. Чуть меньше Корвусовского. Не. Лень. Возиться с ним потом. С другой стороны титул. Я же его вроде бы хотел. Нужно будет подумать. Потом.

Поскребя по сусекам, бородач притащил тоненькую папочку со всем, что у них было на пресловутый тоннель. Так, что тут у нас?.. Известен со времён самого Исхода… Толком никем не изучался… Живым страшно, големы рассыпаются, питомцы дают стрекача… Даже архимаги далеко пройти не смогли – а некоторые пытались. Никаких сведений о том, пробовал ли кто-то из богов проникнуть в тоннель, не имеется. Во времена Первого королевства гномы начали делать подкоп – в паре километров в стороне, по направлению к спирали тоннеля. Наткнулись на всё то же отпугивающее поле и забили болт. Ясно-понятно. Ничего нового.

За обедом меня внезапно осенило. А ведь я не помню наизусть ни заклинание для связи с Эльхорном, ни телепорт ни… Да почти ничего! Принцип работы знаю, но вот сами узоры учить даже не пытался – там сложность такая, что без артефакта их использовать не получится. А жаль – была мысль прямо сейчас связаться с куклами и попробовать вытащить хоть что-то касательно этого места… Ладно, значит после того, как вернусь из второй вылазки придётся делать себе «секир башка». Или... А ведь если слетать в Эльхорн сегодня, то можно, во-первых, нагрузить ассистентов уже сейчас, а во-вторых – сообразить себе кое-что, что очень поможет в тоннеле. Потому что шастать там пешком я не собираюсь.

По итогу, поднявшись вместе с магистром в мой номер, выжег себе черепушку, наказав охреневшему от такого подхода чародею избавиться от тела. Вроде внял.

Установка компа и накопителей, а также раздача необходимых приказов много времени не заняли… блядь. А как я объясню Магнусу, откуда я взялся, если буквально полчаса назад он имел удовольствие наблюдать мой хладный труп? Ну… скажу, что капсулы резуректа у меня хранятся в разных местах. Включая Осилию. А проникнуть в тайники можно только изнутри. Вроде правдоподобно. Может, вообще спрашивать ничего не будет – он уже потихоньку понимает, где и что я могу разболтать, а где – только пожму плечами.

Опять к тоннелю поехали только на следующий день – пока разгрёб всё в Тальтахоре, пока вернулся в Шалар было уже объективно поздно. Оставив лошадей и парней в трактире, я выдержал небольшой допрос охранников, заметивших, что в прошлый раз меня не было слишком уж долго. Отбрехался тем, что, мол, напряжение, во-первых, то сильнее, то легче, а во-вторых, я Повелитель магии в ранге магистра школы разума. А ничего интересного там нет – вернулся же я с пустыми руками. Сейчас вот отдохнул и ещё раз попробую. Вроде поверили.

Сегодня, как только все остальные любители пощекотать себе нервы остались далеко позади, а магия всё ещё была полностью доступной, я сделал хитрый финт ушами. Материализовал себе велосипед. Сделал это только сейчас по той простой причине, что на Боре это чудо техники ещё неизвестно, а значит, если я захочу всё-таки заделаться бизнесменом, у меня уже будет что продавать. По итогу это оказалась прекрасная замена лошади или спуску пешком – вниз по тоннелю я домчался всего за полчаса. В том числе благодаря набору обычных факелов, которым для работы не нужна никакая магия. И это с учётом того, что на границе «смерти» артефактов я сделал остановку – оставил там дополнительную флешку с полным словарём талька и лаирата. Переводить текст я собирался прямо здесь, не покидая тоннель. На всякий случай.

Зал, предсказуемо, не изменился. Всё те же лампочки и «надгробия» с азбукой и подписями. На то, чтобы перенести всё на бумагу и облазить помещение в поисках чего-то интересного (спойлер – не нашёл) ушло меньше часа. И… всё. Можно подниматься обратно.

Сейчас на орбите Бора находятся тридцать два спутника, обеспечивающих механизм телепорта, карты и чародейских рун. Оригинальная группировка состояла из тридцати шести, минимально необходимая… Ну, тут спорно, но думаю мне и десятка хватит. А уж если поднять на геостационарную орбиту, так и вовсе трёх. Не все аппараты пережили двадцать тысяч лет. Вопрос. Сколько реперных точек нужно для алфавита глифора? И как их отыскать – если в Эльхорне не получится найти никаких подсказок, а из космоса здесь ничего не видно?

По пути обратно сделал остановку возле оставленной флешки, чтобы сразу же, по горячим следам, разобраться, что же там написано на «надгробиях». И вот тут меня ждал жесточайший облом. Инструкций по типу «Как выучить язык, зная только алфавит» мне никто не оставил. Надписи оказались частично предостережением из разряда «дети, не играйте с огнём», частично – описанием механизма работы глифора. Ничего нового я для себя не открыл – всё сводилось к тому, что реперные точки покрывают планету сетью, способной считать использование языка где угодно и транслировать сказанное на какой-то глубинный слой Вселенной, заставив её реализовать пожелание чародея. Чем-то напоминает экспрессию, только гораздо мощнее и проще – не нужно ни представлять итоговый результат, ни хотя бы примерно понимать, как он будет реализован.

Ладно… В любом случае, прямо сейчас знание всех до единой букв алфавита глифора мне не даёт ровным счётом ничего. Нужно искать другие реперные точки, любые упоминания об этом месте в архивах Тальтахора… и примеры.

А ещё нужно опять делать суицид.

На обратном пути Магнус уже даже не пытался начинать расспросы, так что в столицу мы вернулись довольно споро, переведя лошадей на ускоренный шаг. Там я закинул бумаги в свой номер, наказав никому не заходить внутрь и покинул гостиницу. Умирать на глазах чародея второй раз посчитал перебором, поэтому в Эльхорн отправился за городом. Лошадь оставил здесь же на привязи у своего трупика – вернусь той же дорогой и сожгу тело.

После прохождения всех необходимых процедур, устроил допрос с пристрастием ассистентам. На удивление, кое-что они таки собрали. Как оказалось, это место атлантам было известно. Более того – подобных точек на планете было целых шесть – в противоположных полушариях, так, чтобы перекрыть сразу весь Бор. Накладывая на современную карту – Дассавар, Тальтахор, Шалар, Змеиный архипелаг, Древесное море и Дикие земли Эзалора.

Вот только даже атланты не сумели пробиться до центрального зала. А они пытались. Именно так, как я и предполагал – используя артефакты и роботов не на магии. И… никто не смог проникнуть за последний барьер. Понятное дело, что происхождение этих комплексов выяснить проблемой не стало, другое дело что из-за невозможности заглянуть в центральный зал ответ на вопрос «Что это?» получить не удалось, а без него… В какой-то момент было решено просто не тратить время и усилия на непонятную отрыжку древних цивилизаций. Если бы они только знали, что это были те самые реперные точки глифора! Возможно, эрханы… Хотя, отправлять совершенных боевых роботов через слои, отключающие магию и артефакты – не самое лучшее решение. Десять к одному, что попытка закончилась бы эпических размеров провалом. И потерей уникального оружия.

По итогу, я так и не смог придумать адекватного объяснения, почему именно меня барьер пропустил. Возможно, посещение остальных точек прольёт какой-то свет, вот только что-то мне подсказывает, что они будут полной копией первой. По крайней мере, в плане отсутствия инструкций, без которых буквы так и останутся буквами. В любом случае, пока это всё не горит. Скорее ещё один из пунктов в список «Надо сделать» наряду с условным открытием бизнеса, покупкой пары королевств и получением почётного звания «Главный ебака на районе».

Последним, что я сделал, вернувшись в Осилию – оцифровал все свои записи и зарисовки, отправил в Эльхорн и уничтожил оригиналы. Кто знает, может это просто я одноклеточный дурак, а какой-то местный гений даже из одного только алфавита соберёт вундервафлю?

Глава 17

01.03.1419 – 41.04.1419

Так как Осилия находится на широте примерно Грузии, да ещё и обладает сравнительно мягким климатом, конец лета здесь практически не отличается от его середины. Всё те же стабильные плюс двадцать-тридцать, отсутствие сильных ветров и регулярные (в том числе благодаря магам) осадки. Однако время идёт. В Кадгаре, например, уже через пару недель начнётся сезон дождей, за которым последуют первые заморозки. Впрочем, к тому моменту меня там уже не будет.

Направлялись же мы в восточную столицу Вольных земель по вполне себе радужной причине – наши с мамой дни рождения, которые по новому календарю отмечались за неделю до конца лета. В один день – потому что «так совпало». В реальности там 10 и 16 августа, так что почти не соврали.

Отправились немного заранее – оставаться в Осилии я больше не желал, а провести лишние несколько дней в уже такой родной «Радуге» – с радостью. И так задержался в столице Шалара почти на два месяца, чего сам от себя не ожидал. Во многом из-за желания облазить все её библиотеки и книжные магазины, коих было… думаю, больше только в Армонде. Из всей команды больше всех радовался такой задержке Спайк – честно говоря, я до последнего думал, что парень или попросит «вольную», или просто поженится и скажет любимой: «Жди меня и я вернусь». Но нет – несмотря на явно заметную и обоюдную если не любовь, то как минимум симпатию, прыгать в омут с головой он не собирался. Что, впрочем, не мешало проводить в «своём» магазинчике всё свободное время. А это, в свою очередь, вызывало постоянные подколки и зависть товарищей.

Что касается выбора средства передвижения… Конечно, дирижабль – удовольствие не из дешёвых, большинство предпочитает пользоваться услугой торговых кораблей или вообще путешествовать по суше, но… Не в моём случае.

С самого момента, когда мама сообщила о новом городском архимаге, я регулярно посматривал на карту, отслеживая местоположение Теодора Тарвуса и леди Дианы. И каждый раз морщился, обнаруживая диса в «Радуге» … или её – у него дома. Эш и Эви им, значит, заинтересовались, да? Точно!? За сестёр, с некоторых пор щеголяющих скрытыми амулетами резуректа, я бы особо не переживал. Они сами себе хозяйки. Тем более, учитывая, что девушки тоже успели найти мне замену – какого-то тощего, но весьма яркого в магическом плане чародея. Если того не свалит импотенция, через пару-тройку лет девочки вполне могут отправляться в тот же Тарнар – в Академию их примут с распростёртыми объятьями. Но блядь… Ей-богу, лучше бы этого тощего встретила маман, а тифлингессы вешались на диса. А не это вот всё…

С парнями мы расстались ещё на вокзале. Кто-то собирался завалиться к знакомым или родственникам, которых в Кадгаре хватало, кто-то – расположиться в казармах гильдии наёмников. Со мной в «Радугу» отправились только Магнус и Спайк. В качестве почётного эскорта, а также чтобы не слоняться по казарме. Да и командировочные, выданные мною без какой-либо задней мысли (по идее всё входило в изначальный контракт) позволяли. Также я только сейчас додумался выдать каждому из бойцов собственные переговорники – зашифрованные и защищённые от перехвата. Обычно нужды в чём-то таком не было и подобные амулеты в лучшем случае имели командир отряда и маг, но, учитывая, что бойцы могут понадобиться плюс-минус в любой момент… Честно, я даже удивлён. Ведь тому же Магнусу сделать подобный арт – десять минут работы. Да и Хан неоднократно рассказывал, что в Армонде, например, у каждого солдата (особенно из спецназа) есть целый набор артефактов из категории стандартного снаряжения. Тут, наверное, дело в том, что, даже учитывая повышенный уровень навыков «Диких волков» их всегда использовали как обычное мясо – всей толпой кидали сразу в бой, реализуя стандартную для Вольных земель «мясорубку». У меня же подход будет другой – сломать кому-то череп я и сам в состоянии. А вот отправить куда-то надёжного человека – проблема. Не в плане «отправить», а из-за отсутствия этих самых надёжных людей. Над этим и работаю.

«Радуга» за прошедшие несколько месяцев ничуть не изменилась. Всё то же монументальное здание, нависающее над улицей и всеми соседями. Конечно, после увиденного в Осилии восторг немного поубавился, но всё равно гостиница выглядела достойно даже на фоне столичных «почти небоскрёбов». А ведь «Алый круг» далеко не самое выдающееся здание в столице Шалара – один только королевский дворец или ратуша чего стоят.

– Боги, кого я вижу! – расплылся в улыбке Клесс, едва завидев меня, поднимающегося по ступенькам здания. – Возвращение блудного сына!

– Алекс! – рыкнул ему в тон Уркур, хлопая меня по плечу, что заставило даже немного присесть.

– Часть меня уж было хотела возмутиться на тему «сына», но потом дошло, – я обнялся с вампиром, отметив здоровый блеск в глазах и отсутствие мешков под глазами. Видать проблемы с донорами – а весной именно из-за них парню пришлось брать дополнительные смены – наконец-то закончились. Или просто нашёл кого посговорчивее. – Как вы тут без меня?

– Скучно. Никто не врывается, не обыскивает ничьи номера, – с намёком улыбнулся вампир. – Надеюсь, ты намерен добавить немного жизни в наше болото?..

– Ох, не обещаю, дружище. Пока вы тут тонете, нам пришлось изрядно так побегать то от кого-то, то за кем-то, поэтому лично я бы не отказался от тихого и спокойного отпуска…

Клятвенно пообещав рассказать, что смогу, при следующей встрече – скорее всего, вечером, – я, всё также в сопровождении парочки спутников, прошёл внутрь.

– Алекс! – вопль Эш, по заложенной в подкорку привычке, сразу же оценившей вошедшего посетителя, заставил вздрогнуть половину холла. Эви даже пришлось хватать сестру за плечи, не давая вылететь из-за стойки. Хотя младшенькая, и это было видно по заблестевшим глазам и паре прыжков на месте, и сама не прочь рвануть навстречу. Приятно. Законопослушно дождавшись, пока девочки отпустят какую-то недовольную чопорную леди с парой спутников, я сам перемахнул через стойку и сграбастал девчонок в объятья. После чего был облобызан и осмотрен на предмет… травм и ран, наверное? Потому что ни внешний вид, ни даже одежду я менять не собираюсь.

– Мы…

– … скучали!

– … а ты…

– … даже на связь не вышел ни разу!

– Я приветы передавал, – мои слабые попытки отбиться и отвертеться тифлингессы проигнорировали, также пообещав устроить сначала допрос с пристрастием вечером – когда соберётся вся компания, а затем и в более интимной обстановке. Хм. Даже так? Отказываться я точно не намерен.

– Так, я пока к маман побегу, а вы пропишите меня с ребятами куда-то…

– Диана сняла твой номер сразу на год вперёд, так что с этим проблем не будет, – улыбнулась Эш. – А твоих спутников… – девушка наморщила нос, стараясь вспомнить имена парней, но они встречались всего несколько раз, так что затея эта была заведомо безнадёжной. – Короче, куда их?

– Да давайте поближе ко мне, если получится. А вообще сами разберутся…

Мама сейчас находилась не у себя в номере и даже не (слава богу) в окрестностях Теодора Тарвуса. Леди Диана занималась исконно ледисскими… ледючьими… короче, тем, чем и должна заниматься леди. Пусть и не благородных кровей. Хотя… учитывая, что я внаглую присвоил себе корону императора Тальтахора, её, по идее, можно назвать императрицей-матерью? Короче, маман изволили совершать конную прогулку с какими-то дамочками. Учитывая, что происхождение людей и нелюди мы в принципе игнорируем, я бы не удивился, зависай она с какими-то служанками кого-то из вольных лордов. Но нет – как минимум две из четырёх физиономий мне были знакомы по празднику последнего дня зимы. Думаю, остальные соизмеримого уровня важности.

«Если тебя держат в заложниках, моргни два раза».

«Лёша! Ты уже здесь?» – маман немного замедлилась и прикрыла глаза, явно сверяясь со спутником.

«Угу. Кто-то совсем на часы не смотрит. Уже полдень. Так что – мне тебя спасать или могу пока по своим делам заскочить кое-куда?»

«Ну, – мама закусила губу. – Мы в любом случае через часик будем закругляться. Да и я тут не страдаю. Так что можешь пока своими делами заниматься…»

«Понял-принял. Увидимся».

Отключившись, я на всякий случай пробежался глазами по местности вокруг них. Спереди и сзади от пятёрки леди двигались небольшие отряды охраны – по семь и шесть человек соответственно. Разумеется, включая маминых «Теней». Я же отправился в заведение, которое уже привык посещать в любом более-менее крупном населённом пункте – «Железный банк». Не столько из-за необходимости что-то продать (хотя партия из двух десятков малых батареек и ещё одной карты сегодня сменит владельца), сколько прощупать почву на предмет «Радуги». И не только.

Удивительным образом, но охрана меня сразу узнала. По крайней мере, никто даже не попытался остановить человека, уверенным шагом направившегося на третий этаж – в кабинет Дарина Железнозуба. Что вызвало пару удивлённых взглядов у остальных посетителей, находящихся в тот момент в центральном зале.

– Алекс! – что-то мне подсказывает, что моё имя сегодня будет «словом дня». Пусть даже в некоторых его вариациях. – С возвращением! Вы к нам надолго?

Рыжебородый коротышка выкатился из-за стола и с вполне искренней радостью сжал мою руку в своей лапище. Ну да, по жёсткому варианту решить не получилось, а вот от дружбы со мной «Железный банк» явно не проигрывает. Дарана я дёргать насчёт следов титанов не решился. Даже если он пожмёт плечами и скажет: «Не знаю, не заглядывал» и даже если его внутрь сразу не пропустит… Мне в принципе не хочется привлекать к глифору лишнее внимание. Пусть я лучше буду тем самым скрягой, который «и сам не ам, и другим не дам», но… Объективно, у богов и без этого мощи хватает. А я же без эрханов и обычных роботов даже диса завалить не в состоянии. Да что там – я на полном серьёзе не уверен, чем наша с Магнусом дуэль закончится в случае чего. Иметь широкий выбор заклинаний, кучу энергии и возможность их очень быстро применять – это, конечно, здорово, но вот пятьсот лет практики… Есть неслабый такой шанс, что меня сожрут и не подавятся.

– Где-то на неделю-другую. Потом отправлюсь опять Бор топтать, – я улыбнулся, присаживаясь в гостевое кресло.

– Желаете чего-то? – услужливости в голосе гнома не было – чистая вежливость. Думаю, с другими он себя также ведёт. В конце концов, моя повышенная важность не равно потеря собственного достоинства.

– Да нет, меня сегодня наверняка и напоят, и накормят…

– …и спать уложат, – хмыкнул в бороду коротышка, пряча улыбку.

– Надеюсь. Так. Дело номер раз, – я вывалил на стол перед главой отделения свой товар. – Двадцать малых накопителей и карта.

– Сто двадцать? – полувопросительно произнёс Дарин, наклоняясь вперёд и протягивая руку для рукопожатия.

– Да, как обычно, – убедившись, что цифра на счету достигла красивой цифры в два миллиона с копейками, я сразу же переключился. – Теперь дело номер два. «Радуга».

– Угу. Не удивлён, честно признаться, – откинулся назад в своём кресле гном. – Вот только обрадовать здесь не смогу. Гостиница принадлежит шести акционерам. 60% у «Железного банка», 25% – у городского совета, остальные 15% находятся в руках частных лиц. Не могу ничего сказать насчёт этих людей и нелюди… хотя их имена, если нужно, предоставлю. Город свою долю точно не продаст, так как по законам Кадгара он обязан иметь часть во владении, но это не самое главное…

– Крупнейший акционер не хочет порадовать своего любимого клиента? – я улыбнулся. Ну… попробовать стоило.

– Вы себе льстите, – вернул улыбку Дарин. – Даже в Вольных землях вы ещё далеко не самый главный денежный мешок. Некоторые из лордов копили свои состояния несколько поколений подряд. Так вот… У меня нет полномочий даже обсуждать продажу нашей доли в «Радуге» – слишком уж вкусный актив. Могу открыть два секрета, которые вам, впрочем, не помогут. Во-первых, продажа гостиницы в принципе нами не рассматривалась даже в перспективе. А во-вторых, конкретно в вашем случае всё вполне может зависеть от цены. Если желаете – могу узнать.

– Будьте добры. А заодно… Имена пока не важны – как вы в целом оцениваете возможность получения мною оставшихся 15% и в чём будет заключаться влияние городского совета с их долей? Что я не смогу делать?

– Одну минутку, – хозяин кабинета сделал несколько пометок в дневнике, после чего вновь поднял на меня глаза. – Я почти не сомневаюсь, что вы сможете подобрать ключик к каждому. В случае чего – просто неприлично завысите цену. Вмешательство же города в лице мэра Ависа заключается только в чём-то очень серьёзном – если пожелаете, например, расширить гостиницу, или снести. В таком духе. Главное, что их интересует – стабильный поток прибыли и сам факт функционирования «Радуги». Так как Кадгар является местным центром… да всего, по факту, город должен работать, как часы.

– Принято. А что мне ожидать в плане цены?

– Льер Келлер, – осуждающе зыркнул гном. – Ну кто так делает? Сначала нужно найти экспертов, они оценят объект, затем вы занижаете стоимость вдвое и приходите к владельцу со словами: «За пять копеек согласен выкупить ваш сарай». Ну что вы как маленький?

– Так я потом всё сделаю. По факту. Не будет же «Железный банк» обманывать такого важного меня? – выкрутился я, которому, на самом деле, было глубоко плевать на количество нулей в чеке. И так понятно, что придётся или капсулу или десяток амулетов продавать. – Так что скажете?

– Ну… – поправил он бороду. – Переоценку уже давно никто не проводил, но я бы исходил из двух-трёх миллионов за всё.

– Принято, – уже в который раз кивнул я, как болванчик. – Последний вопрос на сегодня. Очень уж у меня руки чешутся деньги потратить. Вольные баронства… Если (когда) я захочу покрасить свою кровь в благородный голубой – к чему готовиться?

– Тут всё… и проще, и сложнее. С одной стороны, как вы знаете, барон в своём маноре – единственная власть. Не считая разве что богов. Поэтому такого понятия, как долевое управление здесь нет – это всякие-разные южные землевладельцы таким балуются… Проблема это самое баронство получить – продажа далеко не самый популярный способ смены владельца. Чаще всего или наследство или брак. Реже – если не осталось наследников мужского пола или линия прервалась – устраивается турнир, в котором обычно участвует целая толпа народу. Главное ценз пройти. Продавать земли желающих немного, добровольно отдать власть и заиметь домик где-то на юге… Ну, бывает. Но я сходу таких случаев и не припомню. Последний, если мне не изменяет память, был насчёт всего пары десятков деревень где-то на берегу Северного моря. Сошлись на сумме в триста тысяч. Лет пять назад. Крупное баронство, с надёжным замком и сотней-другой поселений будет стоить несколько миллионов, если не больше.

Я лишь покивал. Суммы примерно соответствуют тому, что я ещё в замке Корвуса узнал – свои земли он, например, оценивал в пять миллионов минимум. Да… Печально, я думал заполучить что-то в своё владение будет куда как проще. Не в плане денег, нет. Хотя я это уже говорил не раз, кажется. А скорее в смысле «найти продавца».

– Если вас не затруднит, мастер Дарин. Наведите, пожалуйста, справки относительно «Радуги» и… если вдруг «Железному банку» станет известно о новом баронстве на рынке – уведомите, пожалуйста, меня. Остаток месяца, как я уже сказал, проведу в «Радуге», а после – мама в случае чего знает, как со мной связаться.

***

Шикарные длинные тёмные волосы, уложенные в высокий хвост. Длинное облегающее красное платье. Какие-то блестящие побрякушки на запястьях, пара цепочек и небольшие серёжки. Утончённое молодое лицо. И я, в пыльной одежде и с причёской «парикмахер был пьян и руки у него из жопы».

– Леди Диана, – изобразив полупоклон, я сделал шаг вперёд и обнял маман. – Я скучал.

– Я тоже, – пискнула она, обнимая меня в ответ. – Нужно тебя в «Дом красоты» сводить… И не морщи лоб – там половина мужского населения города себя в порядок приводит.

– Ага. «И не спорь – я же мать, мне виднее», – я хрюкнул, отпуская её. После чего пожал руки Эстер и её «Теням», имена которых, к своему стыду, уже напрочь забыл. А зря.

– Я смотрю, вы сменили цвета…

Встретились мы в «Еже» – всё том же баре неподалёку от «Радуги». Мама к тому моменту уже давно вернулась с конной прогулки, а я как раз закончил с банком и выцепил Спайка с Магнусом – не всё же мне одному отдуваться в плане рассказов. Ребята из гостиницы пришли вместе со мной.

– В какой-то момент менять нанимателей, как перчатки, надоедает и хочется чего-то более стабильного, – улыбнулась вампирша, пожимая плечиками. – Охрана вашей матери – отличный пример такой спокойной и непыльной работёнки.

– Можно на «ты», – я помог парням сдвинуть два стола вместе – всего в компании, учитывая четвёрку телохранительниц и местных, получалось целых тринадцать человек. Чую, мои говорливые спутники сегодня обязательно найдут уши, на которые можно подсесть. А удачно так получилось, что именно эти двое отправились со мной.

На самом деле о том, что «Тени» (уже бывшие) присягнули маме, я уже знал – всё-таки связь мы поддерживаем регулярную. Идея была впервые озвучена Эстер и Диане, уже знакомой с моими мыслями насчёт «собирать свиту», оставалось только её поддержать. Единственно что девушки, изначально выразившие желание поступить к ней на службу, знатно так охренели, узнав условия: клятва на посмертии сроком на сто лет с пятью страницами условий, которые можно свести к простому «Всё для тебя». Это настолько нестандарт, что они поначалу и вовсе отказались. По той простой причине что даже в случае, если наёмницам (или, вернее уже сказать – дружинницам?) поотрывает головы и они будут в этот момент без резуректа – их души всё равно притянет к маман. А там она уже или впихнёт их в новые тела или, со временем, они таки отправятся к предкам. Такая себе альтернатива резуректу, только куда более серьёзная в плане доверия кому-то постороннему. Но, после некоторых раздумий (я уж было думал, что всё – пропали птички) пришли опять – на этот раз с веским «Да». И слава богу. Всё-таки эта четвёрка, да с амулетами резуректа, в теории могла остановить даже магистра боевой магии – по крайней мере, в этом мне признался Магнус ещё весной. Конечно, зависит от обстоятельств – на открытом пространстве ловкость и скорость вампиров против мага не поможет, но вот в городе… Очень, очень хорошее приобретение.

«Смена цвета» получилась не полноценной, так как своего герба у нас с мамой нет. В теории и чисто по приколу, конечно, можно взять герб императорской семьи Тальтахора, но палевно. Он тут вполне себе известен, так как был нанесён на многие арты и здания эпохи до Исхода. Свой что ли придумать? Вот только опять – простолюдины не имеют на это права. Даже здесь, в Вольных землях. Любой лорд вполне может предъявить, да и городской совет во главе с мэром по головке не погладят. А купить землю не получится. А хочется. Причём сейчас, когда гном объяснил сложность приобретения манора, начало хотеться ещё больше. В Северные королевства что ли заглянуть? Да не. Герцогство или графство на продажу там найти ещё сложнее, а брать баронство и отчитываться кому-то вышестоящему? Нет, спасибо.

Пока я «ушёл в себя», Спайк и Магнус, предсказуемо, перехватили инициативу, заливаясь соловьями и наперебой рассказывая то про Озёрный край с его драконами, то про Осилию со странным тоннелем. Дураками оба не были – драку с дисами и мои успехи в реперной точке глифора, как и встречу с Дараном, они умело обошли стороной, вместо этого приукрашая разного рода мелочи.

Неожиданным и очень приятным фактом оказалось, что леди Диана была вполне себе душой местной компании. Вынося за скобки нашу троицу, они собирались здесь регулярно, причём тысячи прочитанных книг и просмотренных фильмов позволяли маме поддерживать разговор, а иногда и рассказывать что-то самой, на все возможные и невозможные темы. Те же сёстры, сейчас сидевшие с двух сторон от меня и бросающие многообещающие взгляды, явно ей симпатизируют. Думаю, решение выкупить гостиницу и прописать маму здесь на постоянной основе – едва ли не единственно верное в этой ситуации. Ей комфортно с этими людьми (вернее – нелюдьми), а значит вырывать её из Кадгара и тащить в условный Армонд или пусть даже своё баронство или графство – явно не вариант.

А ещё один набор взглядов, который мне был очень и очень по душе – это бросаемые Спайком и Магнусом на девочек-телохранительниц. И я сейчас не про потенциальное «кардио» в спальне, хотя очень сомневаюсь, что оба сегодня лягут спать одни. Не, здесь речь шла о тех самых клятвах верности и прочем. По крайней мере, я на это очень сильно надеюсь.

***

– А скажи-ка мне вот что, – Эш провела пальчиком по моей груди, рисуя какие-то ей одной видные узоры. – Кто такая Астрид?

– Да, кто такая Астрид? – присоединилась к ней Эвилин.

– А кто такой Теодор?

– Один-один. Но…

– … ты сам разрешил…

– … поэтому…

– Во-первых, я разрешил не только вам, но и себе. А во-вторых, с Астрид мы виделись всего десять минут в жизни. В общественном месте! Поэтому не считается.

– И всё же? Она со своей матерью останавливались в Радуге несколько недель назад. Спрашивала, знаем ли мы некого Алекса Келлера. А аура у неё при этом была такая…

– Насыщенная, – хихикнула Эш. – И да, Теодор уже научил нас читать эмоции.

Теодор, значит? Стоит ли спрашивать, почему магии их учит архимаг, а не любовник? И хочу ли я вообще поднимать разговор на тему личной жизни сестёр? Не уверен. Я вздохнул.