Текст книги "Адаптация (СИ)"

Автор книги: Владимир Кравченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 25 страниц)

Тренировки у ребят проходили по вполне стандартному сценарию: кардио, кое-какие упражнения с собственным весом и спарринги процентов на пятьдесят-семьдесят от реальных возможностей. Моё участие в этих тренировках… было неоднозначным. С одной стороны, я честно пытался – и в Эльхорне, и в Кадгаре, причём в обоих случаях учителя были самые лучшие из доступных. С другой, изменённое тело автоматически ставило меня на пару ступеней выше простых, пусть и обученных, солдат, а вот чтобы потягаться с мастерами… Я морально не готов тратить столько сил и времени на тренировки. Особенно в ситуации, когда даже самый лучший из изменённых мастеров меча против полноценного мага не сделает ничего. Даже вблизи – главное вовремя физический щит поднять.

Поэтому чем больше я смотрел на уровень подготовки и мастерство настоящих профессионалов – а «Дикие волки», несмотря на жесточайшие потери прошлой осенью, считались одним из лучших отрядов в Вольных землях – тем меньше мне хотелось даже пытаться за ними угнаться. А вот в магию поглубже залезть – это да, это мы любим.

– Я бы предложил провести лёгкий магический поединок, но, боюсь без амулетов резуректа и мастера жизни под рукой мы рискуем просто прикончить друг друга, – рядом присел магистр, также наблюдая за «танцами» на заднем дворе трактира.

– Да я даже с амулетами не хотел бы рисковать, – меня передёрнуло. – Перерождение – та ещё пытка…

– Приходилось? – в голосе Кассиуса прорезался интерес. Ну да, полмиллиона фиатов – не те деньги, которые себе может позволить даже очень влиятельный маг. Что уж говорить о простом наёмнике?

– Ох… что мне только не приходилось...

– Вы полны секретов, юноша, – хмыкнул маг и тут же предостерегающе поднял руку. – Даже если вам и есть пара сотен лет – по поведению не скажешь. Да и в таком случае я всё равно втрое старше.

– Магистр… клятву? – я развернул над нами купол, отрезая лишние уши и глаза.

– И почему мне кажется, что самым мудрым решением для меня сейчас будет ответить «Нет» и пойти выпить той бурды, что они здесь называют вином? – мне подарили ироничный взгляд. Впрочем, вставать и куда-то идти он явно не торопился.

Начертив прямо в воздухе весьма заковыристый договор о неразглашении, проконтролировал, что маг «подпишет» его, после чего бухнул прям с ходу:

– А если после посещения Ару-Арина я раздам всему отряду амулеты резуректа при условии полного молчания – что будет?

И тишина была ему ответом.

– Магистр?

– Да тут я, тут. Просто сбился со счёта, пытаясь прикинуть, сколько нулей в сумме, за которую можно продать шестнадцать амулетов резуректа, – маг тихонько засмеялся. – А ребята тут удивлялись, что вы для простой прогулки через Талгор десять тысяч фиатов не пожалели. Скажите-ка мне вот что: а эти ваши амулеты… они родом из мастерских Армонда или Тальтахора будут?

«А эти ваши амулеты – они сейчас с нами в одной комнате?» (с)

– А разница?

– Ну, в первом случае это будет означать, что где-то в Аманкаре завелась жирная такая крыса, сливающая дорогущие артефакты на чёрный рынок. Во втором, особенно учитывая, что вся виденная мною ранее магия в вашем исполнении родом из Тальтахора, – он повернулся ко мне едва ли не всем телом, внимательно впившись в лицо, – это наталкивает на определённые мысли…

– Например? – часть меня уже пожалела, что я вообще завёл этот разговор. Другая же, обжираясь попкорном, смотрела на происходящее как будто со стороны, приговаривая: «И чё? На крайний случай маман в охапку – и куда-то в другую часть планеты, с новыми именами и лицами». Кстати… а что, если подготовить себе своеобразный запасной план? Прыгнуть в «сонное царство» Тэрсуаш, купить домик за наличку, предварительно изменив физиономию… Впрочем, пока вроде не горит.

– Например… Ну, находят же, пусть и редко, запечатанные тайники древних – где всё сохранилось в том виде, как оно было до Исхода. А что, если в одном из подобных мест оказался бы кто-то из самих тальхеров? В стазисе или под чем-то подобным.

– Хе… ха… ха-ха-ха, – меня пробило на смех, который я не счёл нужным сдерживать. – Гениальная идея. То есть, вы серьёзно принимаете меня за такую… такое ожившее ископаемое?

– Кто вас знает, льер Келлер, – философски пожал плечами маг, всё так же внимательно меня разглядывая.

– Спешу вас огорчить, магистр, я родился… скажем так, не просто после Исхода, но даже после Великого Мира, – и ведь не вру. Просто недоговариваю. – И да – вне пределов Тальтахора, если уж быть совсем точным. Так что скажете: как отнесутся бойцы к подобному и кто-то, кто сможет обнаружить на них подобные амулеты?

– Ну… под клятвой, аналогичной принесённой только что мной, ребята проблем не доставят, – магистр перевёл взгляд на продолжавших тренироваться наёмников. – Хотя удивление там будет… не меньше моего. Что касается внимания третьих лиц – вот вы, скажем, способны определить, что это за амулет?

Маг достал из многочисленных карманов своего костюма какой-то шарик, внутри которого находилось сжатое до состояния крохотной точки плетение. Без компьютера и ассистентов у меня ушло бы… несколько дней, если не недель на то, чтобы хоть примерно понять, что это такое. С ними – минуты, может, часы. Впрочем, простого покачивания головы чародею было достаточно.

– Вот и я о том же. Так что больших проблем я не предвижу. Разве что нас всех перебьют где-то посреди города, а вы сразу же начнёте синтезировать новые тела у всех на глазах. Ну, или мы будем маршировать прям перед носом кого-то из Великих магов, способных определять назначение артефактов «на глаз». Такого же не будет?

– Ну, во-первых, я надеюсь, что никого не перебьют, а во-вторых, создать новое тело для меня пока что задача… далеко не тривиальная.

– Я вам больше скажу: она даже для мастера магии жизни где-то на пределе возможностей. Вы, кстати, действительно конструктор?

– Ох, спросите что-то полегче, а? – я скривился. – Но, если что – я совсем не врал, когда говорил, что учился как попало, и где попало.

– Ладно, ладно, не буду вас больше пытать, – улыбнулся маг. – На самом деле, лично я был бы вам только благодарен, если на время найма мы с ребятами будем носить на себе подобные игрушки – что-то мне подсказывает, что встреча с гауркаем по итогу будет далеко не самым ярким событием в этом путешествии…

Глава 13

07.02.1419 – 15.02.1419

Город гномов меня разочаровал. Вот прям сильно. То ли отделения «Железного банка» представляли собой венец архитектурных возможностей коротышек, то ли Ару-Арин был провинциальным, но «вау» эффекта не получилось. Да, все дома каменные, да, улицы сплошь из брусчатки, да, есть канализация и кое-какие интересные архитектурные решения. Но в целом всё было настолько обычно, что аж глаза резало. Единственным отличием от человеческих городов – того же городишки что возле шлюза на Великом канале, – были размеры. А именно высота дверных проёмов и зданий меньше, дороги немного уже и всё такое.

Гномы, вопреки моим изначальным ожиданиям, под землёй не живут. Они там только работают, и работают, нужно признать, без устали и почти все – за исключением тех же банкиров или торговцев. Невысокий рост позволяет вполне комфортно чувствовать себя в штольнях, а высокие физические параметры и хорошее здоровье – работать там гораздо дольше, чем смог бы человек. Торговля полезными ископаемыми и предоставление банковских услуг составляют едва ли не 90% экспорта коротышек. Обратно идут, в первую очередь, продукты питания – исторически гномам так и не удалось взять под контроль или удержать хоть какие-то равнинные и пригодные для сельского хозяйства территории – хирд в поле чувствует себя очень некомфортно. Поэтому гномы были, есть и будут зависеть от своих соседей в плане поставок продовольствия. Благо, с выбором этих самых соседей они ошибались редко: коротышки Штормовых и Порубежных гор уже пятнадцать тысяч лет как дружат с Антеем, а жители Хрустального и Железного хребтов соседствуют с Армондом и Шаларом. До этого же там были расположены центральные, самые развитые регионы Первого королевства и Ранкора.

Гостиницы для представителей других рас здесь, конечно же, были. Немного, но тем не менее. В одной из таких, расположенных на самой окраине, мы и заселились всего на пару дней – больше, после увиденного (а вернее – не впечатлившего) я здесь задерживаться не стал. Продам коротышкам из «Железного банка» пару игрушек – и можно валить. Заодно легализую амулеты резуректа, которые я всё-таки решил выдать своим ребятам. И нет, совсем не потому, что я к ним прикипел и вообще переживал за их безопасность. Увы. Цель у меня была гораздо более эгоистичная: привязать парней к себе посильнее, чтобы в какой-то момент, вместо продления контракта, они просто пошли ко мне на службу на постоянной основе. И доступ к редчайшим магическим артефактам и бережливое отношение к «своим людям» будут первыми кирпичиками.

Для проформы побродив по городу в сопровождении пары бойцов – вооружённая толпа на улице вызовет кучу вопросов – я вернулся в гостиницу. Там, заранее предупредив ребят, что мне нужно отлучиться и сопровождение мне ни к чему (пришлось выдержать целую битву с Вектором) двинулся в сторону ближайшего тёмного переулка. Спайк, тихонько покинувший здание, только разочарованно покачал головой – магию скрыта, несмотря на одарённость, он перебить не в состоянии.

В Эльхорне пришлось задержаться, причём задержаться на всю ночь (по времени Озёрного края). За несколько недель нашего с мамой отсутствия, казалось бы, отлаженная система из кукол начала местами сбоить, а местами и вовсе вышла из строя. Например, один из поисковых отрядов банально забыл подзарядиться и теперь с полсотни «кирпичей» ассистентов валялись по всем джунглям. Собирать их самостоятельно я, само собой, не стал, но вот выдавать нужные (и весьма подробные) инструкции другой группе пришлось. В промежутке связался через переговорник с дежурным из «Диких волков», дав ребятам знать, что их нанимателя до сих пор никто не прикончил и он вернётся через несколько часов, после чего наверняка отправится на боковую.

Вместо Ару-Арина я первым делом прыгнул в Кадгар, где «леди Диана» уже ожидала меня на крыше «Радуги» – маман пришлось будить посреди ночи, так как идея выдать амулеты ещё и её телохранительницам появилась у меня только в процессе. Как такового обмена новостями не получилось – оба нещадно зевали, поэтому я просто добился от неё повторения всех выданных инструкций («Сначала – вот такая клятва, потом – амулет») и телепортировался в гномий город. Там, поприветствовав дежурных наёмников на первом этаже (с моим появлением пост переместился поближе к номеру), сбросил рюкзак на пол и отправился на боковую. В теории можно, конечно, убрать всю сонливость с помощью магии и активничать ещё пару суток, но это не панацея – эффект будет отложен, а не полностью нивелирован. Поэтому – спать.

Утром (а у богачей, когда встал – тогда и утро) я амулеты, понятное дело, не раздавал – вместо этого отправился в «Железный банк». Резурект, пусть и в таком виде, я им ещё не «толкал» … да вполне возможно, что никто не «толкал» – судя по эмоциям предельного охреневания на лице клерка, оформлявшего сделку. Впрочем, договор с Железнозубами работает как часы, так что никто в мою сторону даже не дышал. Покидая здание банка, я с одной стороны порадовался сразу увеличившейся вдвое сумме на счету – теперь я миллионер! – а с другой до сих пор непонятно куда эти деньги девать – потребности у меня, как и на Земле, растут куда медленнее доходов.

Реакция наёмников меня не разочаровала. Они послушно дали клятву – один за другим – после чего в ответ на врученные амулеты все сразу скосплеили мультяшек: с огромными круглыми глазами и отвалившимися нижними челюстями. Приятно, что уж говорить. Подробностей я, само собой, никаких не выдал, ограничившись общими фразами: «Появилась возможность», «Не хотелось бы потерять таких хороших парней» и всё такое. Всё равно – чую ещё не один день или неделю буду ловить на себе задумчивые взгляды.

Проблема была только с одним из них. Григор не взял амулет сразу. Остальные уже убрали свои, кто за пазуху, кто на шею, кто просто пока крутил в ладони, а он стоял на месте и смотрел на меня с выражением глубокой внутренней борьбы.

Та-а-к…

– Алекс… – наконец сказал он, тихо, почти неуверенно. – Ты ведь понимаешь, что я не могу.

Ну блядь. За что мне это?

– Не понимаю.

– Это… неправильно, – он посмотрел на арт в моей руке, словно тот мог в любую секунду заговорить сам. – Душа не должна задерживаться здесь. Мы живём, мы умираем, и дальше – только воля Белого бога. Если он захочет вернуть меня к жизни, он сделает это сам.

Я вздохнул и чуть подбросил амулет в ладони.

– И как часто он это делает?

Мужик опустил взгляд.

– Это не имеет значения.

– А как по мне, ещё как имеет, – я посмотрел ему прямо в глаза. Это фигню нужно решать здесь и сейчас. Не хватало ещё фанатика под боком. – Знаешь, я не пытаюсь тебя переубедить. Не говорю, что твоя вера ошибочна или что я знаю что-то лучше тебя. Но есть один момент…

Я протянул ему амулет, но он не взял.

– Ты ведь подписал контракт, да?

Он кивнул.

– И помимо прочего, там есть такое, что я должен, со своей стороны, заботиться о наёмниках, не подставлять их и, при возможности, беречь. Сюда же входит и их усиление. Смекаешь?

Он слегка поморщился, но не возразил.

– А значит, ответственность за ваши жопы теперь, пусть и частично, на мне, – продолжил я. – Если это святотатство – пусть претензии предъявляют мне. Белый бог, жрецы, ты сам – все вопросы ко мне! Но ты – не нарушаешь свою клятву или что у тебя там... Ты просто следуешь условиям.

Григор задумался. Я видел, как его пальцы дрогнули, как он снова посмотрел на амулет, потом на меня. В его взгляде не было осуждения, только сомнение. Потому что вера верой, а вот сдохнуть, когда остальные уже попрятали свои «запасные жизни», не хочется…

– А как… Откуда возьмётся новое тело? Чьим оно будет?

Я пожал плечами.

– Открою тебе огромную тайну: тела можно не только забирать у ныне живущих, но и создавать. Чистая магия, ни капли религии.

Магистр дёрнулся было что-то ляпнуть, но я мысленно зашипел на него, заставив проглотить свои слова в зародыше. Да, знаю, выращивание тела – трюк пусть и не заоблачный, но на уровне высшего пилотажа. И буквально недавно я лично ему говорил, что… А что я сказал? «Задача далеко не тривиальная». То есть, ничего конкретного. И уж точно сейчас что-то подобное озвучивать не стоит. У меня тут приручение идёт полным ходом.

Паладин молчал ещё несколько секунд, затем медленно протянул руку и взял амулет.

– Я не уверен, что поступаю правильно… – сказал он почти шёпотом.

– Я уверен, – я хмыкнул в ответ. – И, если кому-то там высоко на небе что-то не нравится – пусть спустится сюда и предъявит мне... мне, как твоему, пусть и временному, но начальнику, все свои претензии.

Григор крепче сжал амулет в ладони, словно проверяя его на прочность, затем молча кивнул и убрал куда-то под кирасу.

***

– Милостиво прошу меня простить. Не соблаговолите ли вы ответить на один вопрос, если вас это, конечно, не затруднит?

– Чё? – честно, при всей моей любви иногда повыёживаться знанием вычурных слов и выражений, конкретно этого персонажа я не понял.

– Ясно… Скажите, а это вы те самые наёмники, которые помогли доблестным… э… короче, дружинникам местного лорда монстра… завалить?

– Вот теперь ты по-человечески разговариваешь, – я смерил глазами напыщенное и разукрашенное нечто, гордо восседающее на лошади в компании пятёрки солдат. В тех же цветах, что и встреченные нами несколько дней назад бойцы, нужно сказать. Лет сорок-пятьдесят на вид, с усиками как из того самого выражения про пропуск. Телосложения, правда, вполне нормального, но всё равно какой-то он… отталкивающий, что ли? Этот товарищ со своей охраной перехватил нас у всё того же «Придорожного», в котором мы собирались остановиться на обратном пути из Ару-Арина. Интересно, они нас заранее заметили и навстречу выехали или как? В любом случае, не нравится мне такой повышенный интерес к моей персоне… Как бы не вышло, что зря мы гауркая прикончили тогда.

– Да, это были мы с моими людьми, – Вектор бросил на меня быстрый взгляд, но ничего не сказал. «Мои люди» здесь не самое распространённое выражение в адрес наёмников, особенно тех, что работают на тебя всего пару недель. Ну ничего, мало-помалу приручу… – Чем можем помочь?

– Меня зовут Аврас Лакуэр, я поверенный лорда Карла Жабо, владетеля этих земель. Мой господин, узнав о той неоценимой помощи, которую вы оказали его дружине, выразил желание встретиться с вами… – персонаж многозначительно замолчал, избегая титулов вроде «лорд» или «льер» и давая мне возможность представиться.

– Льер Алекс Келлер. Что же, не имею ничего против – почему бы и не воспользоваться гостеприимством лорда Жабо? – я чинно склонил голову – не в поклоне, нет – просто вежливый кивок. – Мы с моими людьми с самого утра в седле, рассчитывали остановиться… здесь, – Аврас уловил мою заминку и понимающе скривился. – Что думаете?

– Имение моего лорда в трёх часах отсюда. Разумеется, я не могу настаивать…

– Зато я могу, – я фыркнул. – Ведите.

Выдохнув с облегчением – полагаю, в случае чего ему бы пришлось ночевать здесь с нами – поверенный развернул лошадь и двинулся по тракту в сторону канала. Его свита молчаливо проследовала за нами.

– Имение?

– О, в отличие от Вольных земель, здесь случаи конфликтов между соседями очень редкие… Признаться, я не могу даже вспомнить, когда в последний раз что-то такое происходило, – Аврас уловил мой интерес и, немного замедлившись, принялся рассказывать. – Разумеется, в Озёрном крае хватает замков и крепостей – в основном построенных до Великого Мира – но не так много, как в других регионах.

– Понятно. Логично, – я покивал. Спрашивать, как он узнал, где мы будем, не было смысла – я особо не скрывал, что, повидав гномий город, вернусь к каналу. А значит не скрывали и парни, болтающие с местными куда больше моего. Тот же Спайк, например.

К имению лорда мы прибыли уже затемно, поэтому в полной мере рассмотреть его не получилось. В целом, из того, что я увидел и что дорисовало воображение, это была скорее усадьба – комплекс деревянных построек, центральным элементом которой был огромный трёхэтажный дом из брёвен. «Людей господина мага» попросили проследовать в отдельный домик, выделенный охране гостей, а со мной в основное здание отправились Магнус и Вектор.

– Льер Келлер, льер Кай, господин Вектор, – смутный силуэт… то есть лорд встретил нас на улице, выражая своё расположение и уважение. – Рад видеть, рад! – пожав всем руки, он двинулся внутрь, сделав знак следовать за ним. Переглянувшись – а что здесь происходит вообще? – мы также вошли в дом.

– Когда мне рассказали, как вы помогли моим ребятам, я сначала был очень огорчён, что не смогу поблагодарить вас лично. Однако затем выяснилось, что уважаемые господа намерены посетить Ару-Арин и вернуться – тут я уже не мог упустить такую возможность. Да и, будем честны, ночевать в том клоповнике – недостойно благородных чародеев.

Только сейчас, при свете ламп, я смог нормально рассмотреть озёрного лорда. Кстати, мелькнула мысль: я ведь до сих пор так и не видел ни одного из озёр этого края! Нужно будет как-то исправляться – что по пути в Шалар, что неподалёку от этой самой усадьбы их хватает. На вид мужику было лет пятьдесят. Невысокий, коренастый, с короткими тёмными волосами и дородной рожей, он чем-то напоминал криминального авторитета. Не удивлюсь, если под камзолом у лорда немного обвисшие, но ещё вполне рабочие мышцы и… ну, золотые купола и золотую же цепь я здесь вряд ли встречу. Повадки, правда, с таким образом не совсем вязались – немного суетливый, немного дёрганный… Может он под чем-то?

– Прислуга покажет вам ваши комнаты, после чего вас всех в трапезной – мне не терпится узнать, что такие видные чародеи забыли в нашей дыре, – Вектора мужик решил проигнорировать, сконцентрировавшись на нас с магистром. Сам он, кстати, также был чародеем, пусть и не самым сильным. Если на фоне Магнуса аура мага ещё хоть как-то смотрелась, то рядом со мной выглядела откровенно блекло.

Причина, по которой озёрный лорд так хотел видеть нас своими гостями, стала лично для меня абсолютно прозрачной уже через десять минут. Карл Жабо страдал. Ужасно. От скуки. То, что для некоторых было бы тихой и спокойной заводью, для него являлось сродни клетки. Не будь он в гостях у своего соседа на прошлой неделе – наверняка бы сам отправился гномьего «крота» валить.

Коротко показав нам гостевые покои вместе с прислугой, лорд (именно так – не барон и не граф) потащил нас в зал для пиршеств, в котором уже начали собираться местные – на часах, как-никак, было около восьми вечера. Помимо уже знакомого нам распорядителя Авраса Лакуэра, здесь также присутствовала парочка особо приближённых вояк, маг жизни – участник недавней охоты, несколько «придворных» – фрейлин супруги лорда и сама леди Жабо. О, эта кукла достойна отдельного описания. Во-первых, Кайла Жабо оказалась едва ли не самой красивой из всех встреченных мною девушек на планете. Не в жизни, нет – многие инстаграм-модели могут дать ей фору, но тем не менее. Девушка была магичкой, причём, по словам супруга, мастером сразу двух школ – жизни и разума. А ещё она была лилией – «идеальной рабыней». Это такие люди и нелюди с предельно промытыми мозгами, запрограммированные на абсолютное послушание и расположение только одному человеку – своему владельцу. Самые дорогие рабы на Боре – все поголовно одарённые, с первоклассной внешностью и здоровьем. «Разводятся» только в Араштаре – удалённом острове на юге Срединного океана. Где правит, между прочим, целая богиня – одна из бывших дис. Читал я про них, читал. Теперь же, наконец-то, появилась возможность воочию наблюдать.

Леди Жабо в присутствии мужа прямо цвела – и лучшие кусочки ему подложит, и в нужных местах звонко засмеётся и влюблёнными глазами посмотрит… И ведь не играет – уровень ментальной магии, которой её в своё время обработали, поражал. Она действительно за него и в огонь, и в воду… и это пугает. Это даже не рабство, это… пиздец какой-то.

За раздумьями о природе этих живых игрушек я толком и не заметил, как ужин подошёл к концу – благо, Магнуса никогда не нужно уговаривать почесать языком. Как и Спайка, например, но если боец просто несёт всякую белиберду, то магистр – прекрасный рассказчик. Большую часть его баек я благополучно пропустил, но, судя по довольным лицам присутствующих, было действительно интересно.

Перед сном набрал маму – во время встречи на крыше «Радуги» мы толком так и не пообщались, а на пути обратно у меня всё не было времени.

– Не спишь?

– Собиралась. Но ты вовремя, я ещё читаю.

– Что на этот раз?

– Новейшая история Дассавара.

Никогда не перестану удивляться её способности получать удовольствие даже от чтения подобной мути. Не, я тоже вполне в состоянии переваривать что-то такое – если нужно. Но вот для удовольствия – только фантастика или фэнтези, только хардкор.

– А у нас новости – вместо… пропавшего, – даже в мыслеречи я почувствовал некоторую язвительность, – архимага Итара в городе поселился новый. Тоже архимаг. Некто Теодор Тарвус. Такой себе профессор. Весьма импозантный и очень немолодой человек… или не человек.

– Что, настолько древний? – чтобы магу выглядеть как развалина, ему должно или в действительности стукнуть лет… дохрена, или руки из жопы. Как в плане «почини себя сам», так и «заработай на целителя».

– Да нет… выглядит он как раз лет на сорок… карту открой.

Та-а-к… Оу. Оу! Эй!

– Дис. Им блядь что там, мёдом намазано!?

– Мы уже встречались, – маман предпочла проигнорировать мою нецензурщину. – Мне дали понять, что никто никого не тронет, и вообще «ребята, давайте жить дружно». На него, кстати, сёстры запали – он весь Источник, понятное дело, не показывает – только уровень Повелителя… Ты тут?

– Тута я. И даже здеся, – если новость об интересе тифлингесс в сторону нового городского мага я воспринял даже с некоторым облегчением, то вот факт их встречи с мамой – не очень. Сейчас же я ускоренными темпами искал досье на этого персонажа в базе данных – если не найдётся, значит, он из нового поколения, что автоматически снижает опасность… нашёлся!

– Лёша!

– Подожди.

– Да я уже почитала про него…

– Молодец. Теперь мне дай. Как думаешь, если в Кадгаре пропадёт второй городской чародей подряд, у кого-то возникнут вопросы?

– Да он нормальный. Тот сразу же угрожать начал, а льер Тарвус просто хочет тишины и спокойствия…

– Медведь зимой тоже хочет тишины и спокойствия. Вот только медведем он из-за этого быть не перестаёт…

Я наконец-то закончил просматривать, пусть и по диагонали, биографию и характеристику нового, пусть и заочно, знакомого. Кто там говорил, что Ли Итар был монстром? Беру свои слова назад, он был милым и безобидным плюшевым мишкой. Теодор Стар – один из авторов проекта «Дис». В том плане, что он был живой легендой ещё до войны с демонами, создания «улучшенной» версии атлантов и всего прочего. Бля, этот товарищ считался одним из топовых учёных Тальтахора, когда мои предки на Земле ещё на четвереньках ходили! Утрирую, конечно, но тем не менее. Да у него список должностей и званий длиннее… чего угодно. Ой мама, этого уже без эрханов никак не прибить. Они, конечно, справятся – там твари против богов создавались, но… Как уже было сказано и не раз, не хочу. Слишком ярко будет. И громко. Ладно бы профессор был канцелярской крысой – нет, у него и в боевой магии разработок жопой жуй. Страшно. Очень страшно.

– А теперь дословно – что он тебе сказал?

– Что наконец-то нашёл тихое и спокойное место и хотел бы задержаться здесь подольше. Что догадывается о судьбе своего предшественника и не намерен повторять его ошибок. Я так понимаю, это про «приставать к нам». И что хотел бы встретиться с тобой в конце лета – поговорить и заверить в своей безопасности. Есть у меня подозрение, что он тебя боится… Ты же приедешь?

Дни рождения у нас с маман в августе, с разницей всего в неделю. Учитывая переезд на другую планету и необходимость адаптации под новый календарь, было решено оставить их в том же сезоне, но в один день – для упрощения. А на все вопросы – пожимать плечами и говорить: «Так совпало». Всё равно через пару сотен лет точная дата роли уже играть не будет. Наверное. Ну и само собой, я собирался заглянуть в Кадгар – по воздуху, скорее всего – где-то в то время.

– Боится он меня… Этот динозавр ничего не боится. А вот его должны бояться все, кто читать умеет... Приеду, конечно. Ты же понимаешь, что в тихом омуте…

– Ну не знаю, мне он показался нормальным. Я давала тебе повод усомниться в том, что я разбираюсь в людях?

– Ну… не знаю.

– Что значит «не знаю»!?

– Что у нас в принципе до сих пор не было возможности это проверить. Ладно. Я очень не хочу рубить с плеча и говорить, что все дисы – отморозки. Будем надеяться, что первый блин действительно получился комом и этого не повторится. Но сейчас ты должна пообещать, что серьёзно поговоришь с девочками из охраны и не будешь с ним встречаться без их прикрытия. Договорились?

– Я уже.

– Умница! А что ты там про Эш и Эвилин говорила?..

***

– Вот и она – наша драконья ферма, – самодовольно улыбнулся лорд Жабо, въезжая на пригорок. Мы – его многочисленная свита и я с пятёркой ребят – поравнялись с владетелем, внимательно разглядывая долину. Да уж, красиво, что ни говори…

Огромными размерами долина похвастаться не могла – километра три на пять, с трёх сторон окружённая отрогами Железных гор и с четвёртой – холмом, на вершине которого мы сейчас находились. Как и на востоке Тальтахора, здесь драконы отнюдь не сидели в клетках или на привязи – это в принципе очень сложно сделать с животиной размером с авиалайнер. Скорее, ферма являлась чем-то вроде заводов по разведению охотничьих птиц – в любое время любой из ящеров мог спокойно вылететь и не возвращаться по несколько дней, охотясь или просто наслаждаясь одиночеством.

– На севере Железных гор есть пара диких стай, – вещал меж тем озёрный лорд, пока мы спускались в долину и двигались в сторону многочисленных построек – домов местных работников, складов и прочего. – Мы иногда с ними пересекаемся, но так… по мелочи. У меня был отличный парень, который мог даже взрослую тварь приручить так, что она перед ним танцевала, но уехал…

По мере приближения к центру долины, мы не могли не стать объектом пристального внимания как персонала, низко кланявшегося лорду, так и самих летающих ящериц. Некоторые из них лежали на открытых солнечных участках, растянув крылья для обогрева. Размеры разнились: от молодняка, не способного поднять даже человека, до настоящего «Боинга» с зубами. Чешуя отливала различными оттенками – от светло-зелёного до чёрного, некоторые с редкими пятнами другого цвета.

Ещё в пути сюда я чуть прикрыл ауру, не желая лишнего внимания. В Тальтахоре драконы реагировали на меня чересчур активно, и повторения не хотелось. Видимо, как те же кейтаны и прочие бывшие питомцы атлантов, подсознательно чувствовали хозяина. Лорд Жабо меж тем продолжал разглагольствовать, указывая на группы драконов и расписывая их достоинства. Его тон был таким, будто он продавал подержанные кареты, а не описывал магических тварей, способных одним взмахом крыла снести крышу с дома.

Когда мы добрались до нижней площадки, нас встретил смотритель – крепкий мужик с обветренным лицом и спокойным взглядом. Он стоял, прислонившись к деревянному загону, и жевал травинку, не проявляя особого интереса к нашему появлению. Только когда Жабо подъехал ближе, мужчина лениво кивнул.

– А вот Иго, наш мастер-погонщик… единственный, – скривился лорд, которому такое приветствие явно не нравилось – слишком уж это контрастировало на фоне низких поклонов от остальных. Смотритель лишь чуть приподнял бровь и кивнул ещё раз, как бы говоря: «Вижу, что вы припёрлись, но вот зачем?»

Я же ехал молча, оглядываясь. Драконы были ближе, и их размеры впечатляли сильнее, чем издали. Один, медного цвета, стоял у деревянного загона, ковыряя землю когтем, оставляя глубокие борозды. Другой, тёмно-серый, лениво повернул голову, проследив за нами янтарным взглядом. В его глазах читалось что-то большее, чем просто животный интерес. Интеллект у них примерно на уровне очень умных собак или даже приматов, так что выцепить кого-то отдельного в толпе и запомнить, при необходимости, они могут. Что логично, иначе как бы местные с ними вообще общались? Карл, кстати, владельцем фермы не являлся и не мог являться по причине того, что «не дорос». Комплекс принадлежал короне Шалара, просто что располагался на землях Жабо. Вот озёрный лорд и чувствует себя в долине, как дома – он здесь что-то вроде администратора на полставки.