Текст книги "Адаптация (СИ)"

Автор книги: Владимир Кравченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 25 страниц)

У входа в «Радугу» в кои-то веки не было Клесса – вампир, по всей видимости, отсыпался после ночной смены. Зато Эш и Эвилин – тифлингессы – были на рабочем месте. При моём виде на лицах девушек появилось нешуточное удивление, которое я имел удовольствие наблюдать всю дорогу от двери до стойки.

– Вы так на меня смотрите, как будто призрака увидели, – я облокотился о столешницу. – Что интересного расскажете?

– Ну… учитывая, что тут вчера было – встретить тебя мы больше не надеялись, – протянула старшенькая, Эш, переглянувшись с сестрой. А затем продублировала мою позу, и начала рассказывать. – Сначала ввалились гномы – сразу несколько, причём среди них было двое магов. Вызвали Арма – управляющего. Не знаю, о чём они там разговаривали, но уже через пару минут все поднялись на восьмой этаж и, по словам девочек-горничных, начали взламывать твою комнату. Не сразу у них получилось, – подмигнула девушка, – но справились. Всё обыскали, твои вещи забрали и… всё. И мы до сих пор не знаем, что с комнатой делать – ключа-то нету… Теперь твоя очередь.

– Сидим мы, значит, с гномами, болтаем, – начал я. – И тут я вспомнил, что у меня в номере остался один забавный артефакт – я же торговец всё-таки. Самому идти лень. Да и шатало меня уже к тому моменту – мы же не просто так сидели. Вот коротышки – отличные ребята! – согласились по-быстрому смотаться в «Радугу» и доставить мои вещи. А сегодня я проспался… в смысле отдохнул – и сразу к вам!.. Что, не верите?

– Бу! – показала мне язык Эвилин. – Мы к нему со всей душой… и не только, а он шутить вздумал. А мы, между прочим, переживали!

– Спасибо, девочки, я это ценю, – я прижал руку к сердцу. – Но вот он я – ни от кого не прячусь, чист перед законом, гномами и даже физически. И очень рассчитываю лечь сегодня спать не в одиночку. Намёк ясен?

Глава 10

25.05.1418 – 34.01.1419

Спустя две недели жизни в Кадгаре я всё-таки добрался до домика барона Корвуса. Исключительно по доброте душевной, и чтобы не терять связь с товарищем.

Особняк Корвусов особым шиком не отличался – простое двухэтажное здание на несколько жильцов и пару человек прислуги. Алистер, как и его предшественники, держал этот дом скорее ради статуса, чем по необходимости – что барон, что его домочадцы, предпочитали жить в замке. Но встречались среди вольных лордов и такие, кому земли и деревни нужны были только как источник доходов в виде налогов. А вот жили они именно здесь, в кипящем котле большого города.

Сейчас за домом присматривали только двое – минимальный набор прислуги, необходимый на случай визита барона или его посыльных. Кухарка, она же домработница и дворецкий, он же садовник. И он же открыл дверь в ответ на мой стук – сухонький мужичок лет пятидесяти. Опрятный, интеллигентный – сразу и не скажешь, что дворецкий. Такого можно и за профессора принять. Спокойно выслушав мою историю, которую можно было сократить до «в силу рабочих обстоятельств вынужден жить в «Радуге», поэтому гостеприимством барона воспользоваться не смогу» повторил слова Алистера, что мне здесь всегда будут рады. На том и попрощались.

А затем жизнь как-то незаметно приняла спокойный и очень размеренный темп. Днём я в основном зависал или в городской библиотеке, или школе меча – нанятый за весьма приличные деньги мастер пытался продолжить начатое в Эльхорне обучение, пусть и в рамках другой системы. А ещё без особого прогресса, но хотя бы физкультура получалась очень даже неплохая. Вечером дома – продолжая обучение, но уже магии. Вопреки распространённому мнению, практика для этого нужна не всегда – я не отрабатывал убойные заклинания или работу с особо крупными объёмами энергии. Теория – включая физику, биологию и математику, будь они не ладны. Без компьютера я никто и звать меня никак, поэтому в перерывах между чтением новейшей истории усердно штудировал тальтахорские учебники по магии.

Вечером мы регулярно зависали с Клессом, Эш, Эвилин и остальными ребятами из «Радуги» – с первых же дней познакомившись с некоторыми сотрудниками гостиницы, я посчитал неразумным отказываться, когда меня позвали на «пошли, посидим» в первый раз.

Ну, а ночь… Скажем так, уже на вторую неделю девочки перевезли в мой номер «зубные щётки и прочие мелочи». Как я уже отмечал раньше, это не потому, что я такой сексуальный гигант, как бы мне ни хотелось в это верить. Просто демоны, а за ними и тифлинги – едва ли не единственные существа, которые практически с нуля могут развиться до полноценных магов. Была бы энергия – её наличие позволяет трансформировать саму суть своей Искры. Так как я изначально предупредил, что в Кадгаре задержусь максимум до весны, сёстры намеревались использовать это время по максимуму и за полгода развиться до уровня хотя бы слабых одарённых. Секс с простыми магами-середняками им ничего по факту не давал, кроме краткосрочной эйфории. А вот Повелитель – совсем другая история. Я же, исключительно из интереса, отслеживал развитие их Источников в динамике и да, прогресс был заметен – медленно, по паре процентов за ночь, но тем не менее…

Из того, что я понял в общении как с гномами, так и ребятами из «Радуги», все относили меня примерно к уровню мастера-магистра по мастерству и Повелителя по силе. Ну и ладно.

Со временем узнал, пусть и в общих чертах, биографии своих новых знакомых. Клесс покинул земли Тэрсуаш просто из-за скуки и нежелания плясать под дудку истинных вампиров. Сёстры-тифлинги родились здесь – их папаша-инкуб был наёмником, сложившим голову десяток лет назад где-то в районе Северных гор. Дневной напарник Клесса – орк Уркур также из бывших наёмников, которому посчастливилось найти здесь супругу среди людей, что заставило мужика осесть в Кадгаре. Последним из компании был Лиэлин – полуэльф, повар из расположенного на втором этаже гостиницы ресторана.

– Твоя очередь, – подперев подбородок рукой, вперила в меня колючие, но уже изрядно осоловевшие глаза Эш. Благодаря возможности играться с собственным метаболизмом, я мог спокойно жрать чистый спирт прям из горла и не пьянеть, но иногда позволял себе немного захмелеть – и за компанию, и для расслабления. – Серьёзно, Алекс, всякой таинственности есть пределы. Хоть что-то про себя расскажи!

Остальные согласно загудели, настраиваясь на то, чтобы послушать что-то интересное. Конечно, я регулярно кормил ребят разного рода байками, но конкретики там обычно было ноль целых хрен десятых.

Я же пожал плечами:

– А нечего особо рассказывать. Родился на одном из островов северного архипелага – там весь остров размером меньше Кадгара. Сначала там жил – мама научила кое-какой магии – она очень сильная чародейка, хоть и необученная. Затем не стало отца, пришлось отправляться, – я улыбнулся, – делать деньги самому. Как слонялся по Бору – рассказывать смысла нет, наверное. Сначала наёмничал, затем увлёкся созданием новых заклинаний – конструкторством. Был у меня одно время достойный учитель – Гугл Википедия… Вот только конструкторы до старости доживают нечасто, поэтому буквально несколько лет назад я решил сменить профессию. Старые связи по всей планете позволяют достаточно быстро доставать разного рода артефакты, в том числе родом из Тальтахора – есть у меня несколько знакомых, которые регулярно захаживают на земли древних… Собственно говоря, на этом и всё – шляюсь по всей планете, куда судьба занесёт. Даже в тарнарской Академии поучиться возможности не было – лишних пяти лет у меня нету…

– А семья? – спросила Эвилин, подливая всем слабенького, но весьма неплохого на вкус вина. Мы заседали, очевидно, не в ресторане «Радуги», а в баре на соседней улице – тихом, спокойном и уютном месте.

– Только мама. Она до сих пор на Севере живёт, – я разоткровенничался. – Уже который год думаю её куда-то вытащить, но… сложно найти подходящее место, чтобы ещё и люди и нелюди были надёжные рядом.

– А мы? – рыкнул Уркур. – Мы – надёжные!

– Не сомневаюсь, брат, – я стукнулся с ним кружкой. – Тут же ещё как – в гостях она жить не будет, а если купить здесь домик или особняк – нужно прислугу набирать. А это та ещё головная боль…

Я замолчал, давая собеседникам переварить сказанное. Была у меня надежда, что сейчас хотя бы пара человек ляпнет что-то вроде «так давай мы к тебе на службу пойдём», но нет.

– А «Радуга»? – внезапно поинтересовался Лиэлин. – У тебя же есть знакомые среди владельцев – гномы. Или можно просто напрямую снимать какой-то номер на длительный срок.

– А уж там мы за твоей маменькой присмотрим, можешь не сомневаться, – сверкнула глазами Эш.

– А чем отличаются жизнь в гостях от съёмной квартиры или номера? – я почесал затылок. Как по мне что это те же яйца, только в профиль.

– Тогда купи «Радугу», – внезапно хмыкнул Клесс и спокойно потянулся за кружкой. Остальные только недоумённо на него воззрились.

– Не, ну это тебя уже совсем понесло, – заржал Уркур. – Ладно номер какой-то снять на год вперёд. Если договориться с гномами, то может и неплохо получится, но «Радуга» – наверное самое дорогое здание… то есть заведение в городе!

– Алекс? – позвала меня Эвилин, заметив, что я просто туплю перед собой. – Алекс!

– А идея-то неплохая, – задумчиво протянул я, мысленно уже продумывая разговор с Дарином – главой отделения «Железного банка». Если мне не изменяет память, они владеют что-то около половины акций гостиницы. То есть как раз достаточно, чтобы взять её под контроль…

– Ты сейчас серьёзно!? – вылупился Уркур, пытаясь, по всей видимости, подсчитать нули в сумме возможной сделки. – Это же сумасшедшие деньги!

– Так-то ты прав, – я покивал. – И понятное дело, в кошельке у меня столько нет. Но даже один-два процента, по законам Кадгара, дадут мне хоть какой-то контроль над гостиницей. Вот только это всё пустые разговоры… Сначала с матушкой нужно поговорить, а потом уже думать. И да, мне кажется, что снимать номер для начала – самый простой вариант.

– Попробуй, – пожала плечами Эш. – Если она и вправду сильная чародейка, то в Кадгаре ей в любом случае будет, где развернуться…

– А ещё у тебя появится лишний повод посещать наш город – уверен, Эш и Эвилин будут рады, – заржал Уркур, поддержанный остальными.

***

Разговор с мамой решил не оттягивать. Ну, вернее, мы на эту тему регулярно болтаем, просто в этот раз он был более предметным. И, к моему удивлению, она отнеслась к идее пожить в «Радуге» с куда большим энтузиазмом, чем я ожидал! А как же «да мне и тут с книжками нормально»? Хотя, кого я обманываю? Сбросившая тридцать лет, двадцать килограммов и 100% забот женщина… а вернее – девушка, к тому же очень сильная чародейка (примерно вдвое мощнее меня), – она засиделась в Тальтахоре. Куклы и питомцы – это, конечно, неплохо, но полноценную жизнь и социализацию не заменят. Ещё раз всё серьёзно обсудив, мы начали действовать.

Хотя… это громко сказано. Самым важным и самым сложным было освоение и тестирование навыка «уход за грань» в связке с резуректом. Вот уж где меня потряхивало так потряхивало. Пожалуй, даже сильнее мамы – она в технологии атлантов верила даже больше, чем я. Убедившись, что капсула идентична уже испробованным мной (пришлось выдержать допрос на тему: «То есть ты умирал больше одного раза!?») и нацепив ей на шею страховку в виде портативного амулета для перехвата души… в следующий момент я выдохнул с облегчением, услышав хрипы и стоны из капсулы. Да, больно, да, очень неприятно – но главное, что всё работает. А последующие перерождения переносятся на порядок легче.

Язык она уже знала – в последнее время только на нём мы и общались, избегая как древнего талька, так и русского. Компьютер, телепорт, доступ к карте, куча всякой всячины на флешке, вживлённый аккумулятор, который снова увеличил её резерв до двух тысяч белл – вдвое больше моего… Кстати, это может вызвать вопросы: что целая Повелительница магии делала где-то на затерянном острове северного архипелага? Впрочем, пусть идут лесом с такими вопросами.

В итоге, буквально через две недели после приснопамятного разговора с ребятами, я вернулся из очередной своей отлучки не один, а со стройной девушкой лет двадцати-двадцати пяти под руку. В облегающем костюме «унисекс», с шикарной копной тёмных волос и лицом инстаграм-модели она привлекала внимание всех и каждого. А я ведь помню её фотки в молодости – не совсем так всё было… С другой стороны – не мне судить. Я тоже в себе кой-чего поменял и улучшил. Гм. Ещё одна проблема – слишком яркая уж у меня маман получилась. Сделав мысленную зарубку посетить гильдию наёмников уже завтра, я провёл свою спутницу к стойке регистрации, где мило улыбались два демона во плоти – Эш и Эвилин. Ну да, с тех пор мы ничего на эту тему не обсуждали, а визуального сходства у нас с мамой сейчас нет от слова «совсем».

– С возвращением, – мило улыбнулась Эвилин, последовав примеру сестры и встав в охотничью стойку. Они уже привыкли, что я мог пропадать на пару дней, но возвращался всегда один. – У нас пополнение?

И думай, что она имела в виду под «у нас». Я внутренне засмеялся – кажется, кое-кто меня тут уже на полном серьёзе своей собственностью считает.

– Да, девчат. Эта милая дама собирается остановиться в «Радуге» … для начала на три месяца, до конца весны… а там будем смотреть. Номер желательно где-то поближе к моему. Если не получится – можете меня переселить.

– На восьмом сейчас свободны только два номера, – Эш сверилась с зачарованной картой, отображавшей состояние каждого из этажей здания и заполненность комнат. – Один четырёхместный и один – для семейной пары. Господин желает переселиться… туда?..

– Язва ты, Эш, – я вздохнул. – Знакомьтесь, леди Диана Келлер – Эш и Эвилин Аверн, мои… близкие подруги.

У всей троицы заинтересованно вспыхнули глаза. Маме я подробности своей личной жизни не рассказывал, ограничившись нейтральным «девушки есть, пары нет», поэтому она наконец-то поняла, почему я говорил «девушки» в множественном числе. Сёстры же наверняка активировали заклинание Истинного зрения, которое совсем недавно стало им доступным (очки они с тех пор одевают через раз), и сейчас любовались на Повелительницу магии, о которой я им рассказывал. И которую они, скорее всего, представляли себе по-другому – как минимум, гораздо старше. Хотя, о чём это я? Всё ещё земными мерками меряю. Это для меня мать априори должна выглядеть вдвое старше сына, а для местных, знающих, что оба чародеи, получившаяся картина вполне нормальна.

Зарегистрировав маму и записав номер на её имя, мы проследовали наверх. Я вообще изначально думал о том, чтобы купить ей особнячок где-то в Армонде или Шаларе, где уровень преступности если и не стремится к нулю, то по крайней мере ниже, чем в других странах. Но получилось, что получилось. Поделившись с ней своими опасениями, связанными с очень яркой внешностью и попутно отвесив десяток комплиментов, повысил приоритет посещения гильдии наёмников до «обязательно», после чего повёл «леди Диану» на экскурсию – сначала по зданию «Радуги», а затем и по окрестным кварталам.

Вечером мы договорились встретиться с ребятами и, получив горячие заверения, что они не против, я притащил маму в «Ежа» – бар, в котором мы обычно ужинали. Убедившись, что сёстры не дадут маменьке заскучать, а заодно и не дадут её в обиду, я поделился своими опасениями с парнями, сдобрив их простенькой легендой, что маменька решила «привести себя в порядок» за счёт магии, но, кажется, перестаралась. Те только поржали со словами «Нам бы твои проблемы», но согласились, что пара телохранителей, нанятых официально, через гильдию – чтобы не кинули и не сотворили никакого свинства – действительно не помешает. Причём свою ситуацию нужно описывать сразу – чтобы тамошняя администрация подыскала наиболее подходящие кандидатуры – согласных на долгосрочный контракт прямо здесь, в городе. С одной стороны, я, конечно, переживаю немного зря – «уход за грань», резурект, значительно усиленное чарами тело, набор кое-каких навыков самообороны и мощная магия – это уже как минимум неплохо… Хотя, кого я обманываю – это то, чем не могут похвастаться десять из десяти местных леди. Но бля, маман – единственный близкий мне здесь человек, поэтому я до сих пор самому себе поражаюсь: как я её из Эльхорна выпустил?

***

Как такового представительства гильдии наёмников в городе не было. Вместо этого, желающим предлагалось обращаться в административный корпус огромного, занимавшего несколько квадратных километров, комплекса, обслуживающего половину Вольных земель. По факту, вся восточная окраина города принадлежала гильдии. Бараки, бары, бордели – целый город в городе. При этом сама же гильдия чётко следила за тем, чтобы никакая грязь вроде пьяных наёмников или просто отморозков (а такие есть везде) не выплёскивалась на улицы Кадгара.

О том, что ты приближаешься к нужному району, было понятно по значительно увеличивающемуся количеству людей и нелюди с оружием – как одиночкам, направляющимся по личным делам, так и целым отрядам, спешащим на задание или возвращающимся с него. Я свернул в невысокое здание, служившее чем-то вроде ворот в городок военных – как и в гостиницах, например, там были двери с обеих сторон. Войдя в одну из них – с надписью «Для нанимателей» и картинкой (для тупых) с человечком, передающим кошель с монетами бородатому типу бандитской наружности – оказался в чём-то вроде банковского отделения. Не как в «Железном банке», где всё происходит за закрытыми дверями, а скорее как на Земле – два десятка столиков, за каждым сидит крепенький мужичок, в большинстве случаев – обезображенный или покалеченный. Ну конечно, на услуги мага жизни заработать может далеко не каждый. Вернее… в бою тебя, скорее всего, подлатают. Как-то. А вот уже на пенсии или в косметическом плане – тут кому как повезёт. Пожалуй, вот один из вариантов развития карьеры для отработавшего своё в поле наёмника. Пройдя к ближайшему пустому столику, за которым находился сухой, но жилистый мужик лет пятидесяти-шестидесяти на вид, я вежливо поздоровался.

– Добрый день, уважаемый

– Здравствуй… те, – кивнул наёмник, решив, по всей видимости, проявить знания этикета. Присев на стул с жёсткой спинкой, я сразу взял быка за рога:

– Мне нужно двое-трое ребят. Здесь, в городе, на длительный контракт. Будут работать телохранителями для одинокой леди.

Пожевав губы несколько секунд, то ли переваривая запрос, то ли оценивая клиента, мужик, забросал меня вопросами: что за леди, примерная длительность контракта, нужен ли маг, можно ли брать нелюдь, какими навыками и мастерством должны обладать бойцы, какие дополнительные условия…

– Леди – моя мать, она чародейка родом из Северных островов. Впервые в Кадгаре, не знает местных правил и законов… да и в целом города, – пока я отвечал, собеседник делал какие-то пометки на листе бумажки. Не записывал под диктовку, а скорее заполнял анкету-опросник. – Контракт… В идеале на максимальный срок – год, с возможностью продления. Чародей по идее не нужен, но там что найдёте… Уровень бойцов – повыше, я готов нанять мастеров меча… включая изменённых, – брови мужика взметнулись вверх. Мастера – товар штучный, а уж прошедшие магическое изменение – тем более. Это была вариация той же операции, что проводилась и в Тальтахоре – в том числе над нами с мамой. То есть сила, ловкость, рефлексы – всё вблизи физиологического предела.

– Дополнительное условие только одно: они должны дать клятву неразглашения и персональную клятву верности. Каждый. На жизнь, перед лицом Вселенной, – с этими словами я положил на стол два листа бумаги с напечатанным мелким шрифтом текстом. Обычно всё обходится договором, в крайних случаях – клятву без гаранта даёт командир отряда, от имени всех сразу. – Обязанности: проживание рядом с нанимателем (а она сейчас в «Радуге» живёт) и её сопровождение везде, где только можно. Врагов у нас нет, поэтому спланированного нападения я не ожидаю, но даже если речь идёт о пьяных придурках – сами понимаете, хотелось бы взять самое лучшее, что можно.

Покивав, мужик попросил пару минут на «подумать». Я пожал плечами и откинулся назад, оглядываясь. В паре метров от нас какой-то то ли барон, то ли владетель пытался набрать целую сотню бойцов – официально для защиты от буйного соседа, неофициально – чтобы пощипать того самого соседа, не рискуя своей дружиной. С другой стороны владелец торгового судна сетовал на отсутствие у кадгарской гильдии представителей морского народа – ему аж до самого Союза городов плыть, а это несколько недель в пути.

– Правильно ли я понимаю, – заговорил наконец «мой» консультант, закончив рыться в бумагах. – Что вам, по факту, нужны не столько наёмники для разовой работы, сколько полноценные телохранители – аналог дружинников? При этом господин требует принесения дополнительных магических клятв… очень серьёзных, я должен отметить… и готов щедро оплатить услуги бойцов.

– Да, всё верно, – я немного насторожился. – Что-то не так?

– Да нет… – мужик прикусил губу. – Просто подбор чего-то такого потребует времени. Объясню. В большинстве случаев у нас просят или мясо, – он кивнул в сторону барона, – или одиночек для разовых акций.

Ну да, я даже догадываюсь, каких именно. Конкурируем с ночной гильдией, да?

– Найти для вас нескольких ребят, готовых осесть в городе и присматривать за вашей матушкой – совсем не проблема. Проблема – отыскать бойцов хорошего уровня, которые согласятся связать себя дополнительными обязательствами, – он опять попытался рыться в своих бумагах, но, по всей видимости, без особого успеха. – Хотя… Стоп! – его внезапно как будто осенило. – Когда они вам нужны?..

– Я покину город во второй половине весны. К тому времени хотелось бы не только найти людей (или нелюдь), но и успеть к ним присмотреться, – немного подумав, я решил расширить критерии. – Если у вас будет сплочённая команда немного большего количества – не беда, всё равно возьму. То же самое касается и полноценного отряда просто очень хороших бойцов – но в таком случае есть вероятность, что им придётся разделиться.

Новые вводные понравились бывшему наёмнику больше – за несколько недель, заверил он, подходящие люди точно найдутся. На том и попрощались – я перед уходом оставил свой адрес и положенные пять монет, добавив к ним ещё пять – чтобы «вы уж постарайтесь».

***

Следующие недели ничем особым не отличались. По факту, единственное, что изменилось – это необходимость «выгуливать» маму, так как мысль отпускать её одну шляться по городу я даже не рассматривал. Она неплохо сдружилась с сёстрами-тифлингессами и остальным персоналом, так как сидеть в номере ей было скучно, а ребята и девчата оказались вполне дружелюбными. Я продолжал приторговывать с гномами – ничего сверхъестественного, вроде карт или резуректов. Главное – регулярность и постоянные показательные отлучки. Спихнул им два десятка разного размера батареек, несколько флешек и почти сотню самодельных (собранных ассистентами в Эльхорне) артефактов разного калибра – в основном мусор на одно заклинание – чисто чтобы продемонстрировать, что мне в руки не только высококлассные арты попадаются. Шестьсот тысяч фиатов на счету вполне позволяли купить целую улицу в городе, но мама внезапно вцепилась в «Радугу», не желая расставаться с новым и весьма удобным местом проживания. Что время от времени наталкивало меня на мысль о покупке если не всей, то хотя бы части гостиницы. Я уже поднял этот вопрос в разговорах с гномами, вот только озвученная сумма заставила сначала окосеть, затем крякнуть, а по итогу и вовсе усомниться в том, что я смогу собрать что-то такое без кратного увеличения своего ассортимента. Хотя принципиальной проблемы, само собой, нет никакой.

Несмотря на то, что я находился, без всяких сомнений, в самой верхней части списка богачей Кадгара, вращаться в этих кругах мне не посчастливилось. Ребята из «Радуги», пара человек в школе меча да десяток знакомых лиц по всему городу, включая гномов – вот и весь мой круг общения. На фоне этого получить пригласительные на ежегодный бал прощания с Зимой – главный праздник в большинстве государств, соперничающий по важности с Великим Миром и уже давно затмивший День Исхода – было сюрпризом. Мелькала даже мысль проигнорировать мероприятие, но… маме здесь жить. И, чует моя жопа, что, во-первых, не только ей – возвращаться в гости я буду регулярно, а во-вторых – рано или поздно с сильными пусть не мира, но региона сего пересечься придётся. Поэтому я решительно вписал её имя в графу «+1», после чего отправил её по магазинам вместе с девочками – такой компании, по крайней мере средь бела дня и в центре города, я доверял. Учитывая, что бал будет здесь же – на втором этаже «Радуги» – тифлингессы также будут неподалёку, хотя и не как гости. Персонал гостиницы в последнюю ночь зимы будет работать в полном составе, жонглируя гостями и временными посетителями и присматривая за порядком.

Чуть позже меня и самого заставили заглянуть к портному – ходить всегда и везде в одном костюме удобно, но не в ситуации, когда вокруг тебя постоянно вьются три женщины. Слава богам, местная мода не имела ничего общего с европейскими париками 17-19 веков или пышными платьями а-ля «педераст». Вольные земли суровы и даже парадные костюмы отличались практичностью и комфортом. Просто покрой был аккуратнее, а цвета – более насыщенными. Вернее, не так. Петушиных прикидов хватало, вот только что являлись они одним из вариантов, выбирать который я бы ни за что не захотел.

В день «Хэ» здоровенный ресторанный зал претерпел некоторую перепланировку: часть столов убрали, освободив место под танцпол, часть сдвинули вдоль стен, организовав на них шведский стол. В углу сидел самый настоящий диджей – слабенький артефактор с пластинками вроде виниловых, которые он регулярно менял, выбирая то танцевальную, то спокойную, «разговорную» музыку. Из знакомых в зале, не считая сотрудников и Дарина из «Железного банка», у меня никого не было, поэтому мы с мамой просто убивали время. Пару раз потанцевали, немного пожевали чего-то возле стены. Со временем народ осмелел, несколько раз кавалеры, явно предупреждённые, кто мы такие, умыкали «прекрасную леди Диану» на танцы, пока я, не без помощи компьютера, тщательно документировал присутствующие рожи – нужно знать местный бомонд в лицо. Так, разрываясь между записью всего на видео и присмотром за своей «парой», я пролюбил момент, когда ко мне подкралась весьма колоритная парочка.

Нет, внешне они ничем не выделялись. Один – статный мужчина лет сорока пяти на вид, с небольшим «представительным» пузиком и округлым лицом. Второй выглядел от силы на тридцать и был, если можно так сказать, немного постаревшей и заросшей копией меня: среднего роста, среднего телосложения, с короткими чёрными волосами и небольшой стильной небритостью. Этих двоих я знал, пусть и заочно. Как и многих здесь – ещё пару месяцев назад я у гномов сторговал досье на более-менее важных местных, другое дело что видеть их на бумаге – это одно, а наблюдать вживую – совсем другое. Лорд Клей Авис, избранный несколько лет назад мэр города и архир Ли Итар, один из бессменных гарантов спокойствия в Кадгаре на протяжении вот уже более тысячи лет. А ещё он был дисом. Архимагов в городе всего двое – кроме Итара здесь ещё проживает ларесса Динара Майн, которую сейчас «танцуют» в паре метров от моей маман. Вот только она – простая человечка, а этот…

– А вот и таинственный льер Келлер, главная новость уходящего года, – пропел мэр, паркуясь рядом со мной. Его товарищ лишь хищно улыбнулся, разглядывая меня, причём явно не только в обычном диапазоне. Ох, не хотел я с ним встречаться – для знающего человека понять, где находится источник всех моих фокусов, не составит особого труда.

– Думаю, вы мне льстите, лорд Авис, – я отсалютовал мужику и отпил глоток какого-то сока. – Лично я не заметил ничего необычного, связанного со своей персоной.

– Ну как же, – включился архимаг. Голос у него оказался с небольшой хрипотцой, но не как у певцов или актёров, а скорее уголовного авторитета. – По нашим данным, вы за несколько месяцев продали гномам столько разного рода артефактов, что хватило бы небольшую армию вооружить.

Он неопределённо хмыкнул, и добавил:

– А уж ваш визит домой к Дарину Железнозубу так и вовсе вершина безумия. Чтобы так рисковать, нужно или не иметь инстинкта самосохранения, или, – он уставился мне прямо в глаза, – считать себя бессмертным.

– Ого! Вы и про это знаете! – я даже малость растерялся. – Я и подумать не мог, что гномы вот так запросто будут рассказывать обо всём направо и налево…

– Не будут, – кивнул вместо него мэр. – Но я обязан знать обо всём, что происходит в моём городе.

Ты обязан похудеть на несколько килограмм, дядя. Это для начала. А потом уже строй тут из себя князька. Преисполненный собственной важности городской глава моей скривившейся рожи не заметил, а вот архимаг только улыбнулся:

– Скажите, коллега, я могу рассчитывать на встречу в более… уединённой обстановке?

– Да без проблем, – я пожал плечами, выискивая маман в толпе. Танец закончился, но, заметив, что я разговариваю, она не поспешила обратно – вместо этого остановившись у противоположной стороны и сейчас болтала о чём-то с полноватой дамочкой лет сорока на вид. – Когда вам будет удобно? Я планирую покинуть Кадгар через несколько недель, поэтому…

– Завтра перед обедом меня вполне устроит. Вы знаете, где я живу, – и ушёл.

Шо?

Мэр, проблеяв что-то про «эй, вы куда?», посеменил за ним, заставив задуматься, кому на самом деле принадлежит Кадгар. В конце концов, часть дисов «светились» на карте в достаточно интересных локациях – дворцы, усадьбы… Не удивлюсь, если этот Ли Итар аккуратно подправляет местную политику уже не одно столетие.

Встреча с архимагом по итогу оказалась единственным достойным упоминания событием того вечера. Конечно, нам ещё устроили пару развлечений с иллюзиями или ледяными и снежными скульптурами, в полночь все, по старой северной традиции, хором прокричали: «Зима, уходи!» Плюс я потанцевал с парочкой дамочек – чисто, чтобы не выглядеть совсем уж лохом, но на этом и всё.

…

А часам к одиннадцати утра я уже стоял перед особняком диса. Ночью поспать толком не получилось. И совсем не из-за девочек, нет. Сначала искал досье на этого персонажа, в чём преуспел. Настоящим именем его было Ли Арин, и был он одним из рядовых в Корпусе дисов. Обращён за пару тысяч лет до Исхода, впечатляющий послужной список, включая события до Трансформы… Мама, мне страшно. Остаток ночи я потратил, пытаясь прикинуть, что мне делать. Конечно, я знал про присутствие этого товарища в городе, но поначалу искренне надеялся, что мы просто не пересечёмся, а затем тупо забыл. Да, и такое бывает. Драться с ним, понятное дело, бесполезно – этот из тех, для которого «засунуть голову оппонента ему же в жопу» вполне посильная задача. Бежать из города? Бля, не хочу. Маман я предупредил, чтобы на всякий случай по моей команде (или, если через часик не выйду на связь) рвала когти в Эльхорн и отправляла сюда пару эрханов на поиски, но… Проблема в том, что у меня нет гарантий, что эрханы не решат перейти на службу к этому персонажу! Или что вообще послушают её. В табели о рангах, если можно так выразиться, дисы стояли повыше простых смертных. И, хотя я внаглую присвоил себе высший государственный чин, это скорее по приколу, чем по-настоящему…