Текст книги "Цитадели: Колыбель богов (СИ)"

Автор книги: Владимир Поляков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

Какие там следующие этапы/сроки из числа обязательных? Через неделю очистить главный зал и подготовить хотя бы один проход, который окажется предназначенным для тех неведомых созданий, что пожелают посетить конкретно мою Цитадель? Первая часть уже выполнена, а вот очистка одного из проходов – этим, я полагаю, сейчас и предстоит заняться. Разве что один вопрос остался…

– Топ, чудовище мохнатое, – обращаюсь к кошаку, зная, что зверь хоть частично, но понимает, – вот как бы тебе объяснить, что во время моего отсутствия по залу шляться категорически не рекомендуется? Хоть ты теперь вроде как и фамильяр, и убить тебя окончательно без того, чтоб и меня прикончить, не получится, а всё равно, оч-чень не хочется чего-то для тебя плохого и болезненного.

– Мр-ря!

И головой мотает. Интересно, а в плане интеллекта в случае преобразования простого пушистуса кошачьей породы в фамильяра скачок когда происходит и происходит ли? Библиотека нужна. Хорошая, полноценная, где будет много действительно нужной и полезной литературы. Где её взять? Напрашивается мысль, что с помощью энергии можно будет создавать много чего разного и неизменно нужного, однако… Покамест всё то, что можно было построить/создать в обмен на траты овеществлённой энергии, получаемой в виде «искр», относилось только к обустройству главного зала. И то были нюансы, да. Относились они, кстати, не к нехватке той самой энергии, а к совсем иной сфере.

Стоило вспомнить недавно испытанное ощущение концентрации, позволяющее вызывать перед внутренним взором этакую сложную и местами переусложненную вариацию механизма управления Цитаделью, как в глаза бросались некие затемнено-затуманенные участки. Что, время их открытия ещё не пришло? Или требовалось сперва выполнить некие обязательные условия? Или визит спустя сутки того то из организаторов Игры либо их вестников должен прояснить ситуацию? Как бы то ни было, а сидеть на месте и ждать я не собирался. К тому же и сонливости не было ни в одном глазу, что вызывало определённые вопросы.

Любопытно, мне теперь вообще спать то надо? Или биохимия тела изменилась, а точнее, её изменили? Может сам этот тронный зал вкупе с Цитаделью поддерживают и накачивают энергией моё тело, делая сон вообще не нужным или нужным в минимальном объёме? Одни вопросы, а ответов на них маловато. Очень-очень маловато, поскольку почти все заданные, хм, Защитниками вопросы были не столь важными или вообще тупыми. Да и будь они все мало-мало затрагивающими важные темы, их бы всё едино оказалось недостаточно для полного врастания в ситуацию. Что же касается правил Игры в полном объёме – у меня есть лишь путь, пройдя по которому, удастся их получить. И я по нему направлюсь, никаких сомнений. Но пока…

О, вот оно, нужное улучшение, относящееся к уже имеющемуся защитному барьеру. Создаёт специальный «ключ», используя который, можно менять его основные и вспомогательные функции в достаточно широком пределе. В число этих самых функций входит и та, согласно которой можно извне закрывать доступ для находящихся внутри барьера, равно как и для определённого числа существ. Это так, одна из множества функций. Но требовалась именно она. Следовательно…

Сосредоточиться, выбрать, после чего подождать неизвестно чего.

Дзин-нь. Материализовавшийся как будто изнутри энергетического хранилища перстень переместился наружу и опал на каменный пол. Оставалось лишь подобрать его и попробовать надеть на палец, надеясь, что размер окажется пригоден хоть в каком-то из вариантов. О, даже так! Стило мне только примерить явно не простое украшение на указательный палец левой руки и сразу понять, что будет несколько великоват, как золотое кольцо разом ужалось, сев на палец как влитое.М – магия.

В голову словно раскалённой иглой ткнули. Короткая матерная тирада становится естественной реакцией, но высказав миру своё искреннее мнение о случившемся, понимаю – в голове есть не только эхо от постепенно уходящей боли, ещё и очень важные знания/умения, позволяющие пользоваться тем самым золотым перстнем. Который не только украшение, но ещё и – причём это «ещё и» является самым важным – артефакт, завязанный на управление защитным барьером. Достаточно подойти к этому самому барьеру, приложить золото печатки, сосредоточиться, после чего передать ключ-приказ из числа тех, которые намертво «впаяны» внутрь сего артефакта, выполненного в форме перстня-печатки.

Готово. Теперь внутрь могу пройти только я, изнутри тоже не может выйти никто, если я его при этом за руку или там иную часть тела не держу. Изменить на нечто новое? Да в любой угодный мне момент. Зато сейчас…

– Посиди пока тут, Топа, – снова обращаюсь к пушистому другу. – Я на некоторое время удалюсь, надо исследовать первый из имеющихся проходов. Пойдём, так сказать, с опережением графика, да по полной программе. Веры всем этим советчикам, тут мы оба понимаем, ноль без палочки.

– Мыр?

– Это ты сейчас о чём промурлыкать соизволил? Если о том, что как только сутки будут заканчиваться, мне лучше быть тут, поближе к «сердцу» своих пока невеликих владений, то это я прекрасно помню. С чувством времени и раньше было всё хорошо, а сейчас в голове словно часы работают. Вот полностью уверен, сколько прошло времени с того самого момента, как я тут оказался. Если же о том, что скучать будешь – тут тебя понимаю, но тут уж ничего не поделаешь. В конце концов, я постоянно то тут, то там, а ты котик взрослый, к таким делам привыкший. В общем, вернусь скоро… относительно.

Беседы с котом. Кому-то покажется дурдомом, но на самом деле дело нормальное, практически естественное для всех нас, многомиллионного племени кошатников. А вот перстень, тут действительно стоило посмотреть. Не на сам материал – что я, золота не видел! – а на печатку. Изображение там было своеобразным. Открытый глаз явно нечеловеческого типа, и несколько щупалец в качестве обрамления. Щупальца тут. Они же у убиваемых мной тварей, да и покрытый затхлой водой пол. Пока это ни о чём однозначно не говорит, даже в сочетании со словом Бездна в названии Цитадели. Однако повод как следует призадуматься уже присутствует. Ладно, пока отставим в сторону, а дальше ситуация прояснится.

Неспешно иду в сторону одной из арок-проходов, держа в одной руке моргенштерн, а другой придерживая лежащий на плече арбалет со взведённой тетивой, но вот болты, все семь оставшихся штук, лежат в коробчатом магазине. Вот как только нужно будет выстрелить, тогда моргенштерн на пол, арбалет в руки и нажать на специальный рычажок, который позволит очередному болту упасть в ложе. Только так и никак иначе. Вообще же нужно как следует подумать о специальной ременной петле на поясной перевязи для моргенштерна, о специальном заспинном чехле для арбалета опять-таки. Пока, увы, только подумать, ведь возможностей откуда-то взять не имеется.

Вот он, проход не пойми куда. Темный, чтоб его, а факелов или иного источника освещения как-то не имеется у меня. Ладно, попробуем сунуться, ориентируясь первым делом на слух, а может и глаза сумеют хоть что-то различить, особенно если…

Свет. Он появился, словно бы я и не уходил из главного зала, от кристаллов на потолке. Не было раньше, но стоило мне сделать шаг внутрь и оказаться вне зала, как вуаля и всё готово. Неужто Цитадель таким образом показывает, что признаёт своего нового владельца и тут не намерены чинить мне специальных преград? Хорошо, если так оно и есть. И полностью совпадает со словами кого-то из той троицы, упоминавших о необходимости именно что очищения доставшейся Цитадели, а не о полноценном её завоевании. Опять вода под ногами. Примерно такой же уровень, то есть по колено. И столь же затхлая, с неприятным запахом, от неё исходящим. Любопытно, тут этот запашок естественным является или всё же по причине многолетней заброшенности этих мест? Хотелось бы верить в последнее, поскольку иначе принюхиваться придётся немалое время.

Свет есть, значит и воевать можно. Ч-чёрт, воевать даже нужно, причём не откладывая это дело на потом. Для начала «поприветствовать» то бесформенное нечто, которое ползёт по потолку, ничуть не смущаясь тем, что по всем законам физики должно упасть под действием силы притяжения. Или не должно? Право слово, так с ходу и не ответить, даже если не принимать во внимание разную мистику, ныне прочно и без вариантов включившуюся в окружающий меня мир. Может это слизнеподобное нечто некими присосками прочно к потолку прилепилось, потому и не падает!

Тут вопрос в другом – как эту хреновину того, огорчить, желательно сразу до смерти, а не чтобы к себе на дистанцию ближнего боя подпускать? Это хоть и проход, хоть высота его не пять метров как в зале, а «всего-то» около четырёх, но это один бес не радует. А ну как тварь, подобравшись поближе, чем-то плеваться начнёт, ядовитым или там кислотным? Исключать нельзя, ведь «медузы» использовали свои конечности как своеобразное метательное оружие.

Прицелиться, попутно пытаясь понять, какая часть на первый взгляд однородного тела может оказаться уязвимой. Секунда. Другая… И пока они шли, существо, заметив, что его не просто обнаружили, но ещё и взяли на прицел – оно обладает толикой разума, инстинктами или просто совпадение? – резко ускорилось. Если раньше еле-еле ползло, то сейчас скорость стала как у быстро идущего человека.

Муть. Не само существо, хотя реально та ещё хреновина, а некоторые участки его тела. Один большой мутный участок, один малый, в передней части. А поскольку попасть в малый было бы сложнее, я решил попробовать поразить больший, чтоб без риска промахнуться.

Щ-щёлк! Болт отправился в недолгий поддет, в то время как я, уже чуть ли не на автомате, стал перезаряжать своё дальнобойное оружие, будучи почти уверен в попадании. Не зря на это рассчитывал, ведь болт вошёл, как говорится, по самое не балуйся, вызывав у существа самую бурную реакцию. Жаль, что не приведшую к летальному исходу. Но и так неплохо.

Слизняк на мгновение замер, зато потом резко рухнул вниз, как будто некая сила, позволяющая ему ползти по потолку, разом исчезла. Шмяк! А весит то он, судя по звуку, реально до хрена и больше. Вдобавок, как ни странно, может и возмущённо так орать. Не еле слышный писк, а глубокий такой, басовитый рёв, в котором причудливо переплелись боль и возмущение. Плюс сформировалось не только то, чем он орал, но ещё и подобие головы, внутри которой был тот самый малый участок мути, в который я стрелять не рискнул. Тогда не рискнул. Зато сейчас дело другое, очень уж удачно он эту часть тушки выставил. Щёлк… И звук как будто выключили. Равно как и слизняка, растёкшегося куском инертной массы. Большой массы, на первый взгляд не менее, а скорее заметно более половины центнера.

«Искра». Она появилась почти сразу и была заметно больше тех, которые выпадали с первых двух разновидностей монстриков. По ходу, слизняк был не просто больше весом, но и поопаснее первых двух. Был, вот только, к счастью для меня, так и не успел проявить эту самую опасность. Хорошо… с одной стороны. Теперь я знал его уязвимости. Не очень гуд со стороны другой, поскольку мне не удалось узнать его «арсенал», а значит то, чем способны «огорчить» его собратья. Я не являлся прекраснодушным оптимистом, потому понимал неизбежность следующих встреч с такими же любителями ползать по потолку и, как я почти уверен, по боковым стенам.

Ладно, нужно двигаться дальше. Только забрать «искру» и болт, к счастью, не сломавшийся при падении твари с потолка. Помогла её слизнеподобность, судя по всему. Или просто удача, этот фактор также не следовало исключать.

– До приёмника био и прочих материалов я тебя позже дотащу, – усмехнулся я, проходя мимо туши. – Чересчур ты массивен, а я не хочу себя изматывать, когда скорость и реакция явно важнее прочего.

Ответа, конечно, не получил. Трупы вообще способны отвечать только некромантам. Кстати, учитывая события последних суток, я уверен, что это уже не просто шутка, а скорее одна из прописных истин изменившейся реальности, что меня окружает. Кстати, а хотел бы я сам прикоснуться к этому магическому искусству? Вопрос покамест чисто теоретический, но не кажущийся невероятным.

Вот прямо настоящего желания нет, если брать эмоциональную сторону. Трупы, смерть, продукты разложения, от которых в этом направлении магии вряд ли удастся отстраниться. Однако руководствоваться чисто эстетической компонентой в случаях обретения силы – это не есть правильно. Потому ответ, скорее всего, будет положительным, несмотря на отсутствие приязни к подобным делам.

Непонятное искажение пространства у стены, как будто сбоящая голограмма. Болт туда, да без особых раздумий. И рывок вперёд, подхватив с земли уроненный туда моргенштерн.

Хрясь! Аккурат по «шляпке» левитирующей над полом старой знакомой – той самой хамелеонистой медузе. Опыт общения с ей подобными у меня скопился немаленький, пусть и появился совсем недавно. Не любят эти существа грубого дробяще-плющащего воздействия – сразу делают «чвяк», расплёскиваясь склизкими кусками по окрестностям. Вот и данный случай не стал исключением из правила.

«Искру» впитать в себя прикосновением, подобрать болт, вернуться к месту, где бросил на пол арбалет. Право слово, уже своеобразной рутиной эти действия начинают становиться! Ладно-ладно, шучу! Такую «рутину» я оцениваю кратно выше всего того, что было за не то что последние годы, а практически всю жизнь.

Странности? Поехавшая напрочь крыша? Это смотря с какой точки зрения посмотреть. Риск то являлся необъемлемой часть жизни с давних пор. Только сейчас в качестве награды выступали не финансы – впрочем, деньги меня с самого начала не слишком интересовали, являясь не целью, а всего лишь одним из инструментов. Независимость от кого и чего бы то ни было, включая любого рода Систему? Важная цель, поскольку они симпатий не вызывали, по крайней мере те, которые имелись в окружающем мире и особенно времени. Однако независимость должна была образоваться не сама по себе, а в качестве трамплина для получения власти и силы, причём последняя была выражена не только и не столько физическими возможностями и умением обращаться с привычным оружием, а иной гранью. Той самой, о которой раньше можно было только мечтать. Той гранью, которую наглядно продемонстрировали те трое при своей наглядной агитации.

Новые звуки. Плеск, но не сопровождающийся шагами или топотом-цокотом конечностей по полу. Что, очередные обитатели этого места пожаловать изволили? Похоже на то. И если присмотреться…

Мать твою! Вот на рыбалку, пусть и экстремальной разновидности, я вроде как отдельным пунктом не подписывался. Впрочем, кто меня вообще спрашивал об отдельных пунктах и даже в целом? Правильно, никто. Потому первым делом всаживаю болт примерно в область перед одним из трёх спинных плавников, что быстро ко мне приближаются. После чего приходиться отбросить арбалет в сторону и приготовиться отоварить моргенштерном кандидатов на превращение в уху и нежные рыбьи стейки! Да-да, и никаких тебе доставок на склад материалов, исключительно натурпродукт! Только найти бы ещё огонь, на котором эти самые блюда приготовить удастся. И посуду… сковородку, котелок/кастрюлю. Ах да, чуть было не забыл. Нужные для правильного приготовления блюда специи! Эх, мечты вы мечты.

Шаг в сторону, удар по виднеющейся над водой рыбьей спине. Брызги воды, ощущение ломающегося спинного хребта обитателя местных затхлых вод. Уклонение от другой рыбины, которая пытается тяпнуть за ногу. Разворот, опять уклонение, но теперь уже от попытки укусить тебя в полёте. Ага, эта рыба оказалась не простой. но летучей. Не в том плане, что у неё крылья открылись или она левитировать научилась, подобно уже знакомым медузам. Нет… к счастью. Просто типичная такая летучая рыба, похожая на тех. которых я не раз видел по телеку и на интернет-каналах, посвящённых дикой природе.

Или не совсем такая, мда, поскольку очень уж легко эта обладательница плавников, жабр и зубастой пасти игнорировала как инерцию, так и притяжение. По ходу, она просто могла облегчать собственный вес или и вовсе играться с ним в определённых пределах. Ничего удивительного… в этих то местах.

На некоторое время почувствовал себя игроком в бейсбол. Не в плане использования импровизированной «биты» – такое как раз было, ведь широка и своеобразна история родных краев в некогда бывшие и весьма весёлые времена – а именно что в отбитии летящих на тебя «мячиков». И плевать, что мячик зубаст, чещуйчат и отнюдь не круглых форм. Главное сама атмосфера! И результат, да, куда ж без результата.

О, ещё трепыхается. Трепыхаются, две из трёх целей. Первая, которую болтом проткнуло, и последняя, однозначно требующая контрольного удара битой. Шмяк, потом хрясть. Готово. Три цели было, ноль целей осталось. А вот болта не осталось, поскольку бешеная заготовка под уху и стейки его поломала, тварь этакая. Тут только и остаётся, что надеяться на возможности починки, производства, а ещё лучше банальной покупки новых единиц-расходников к моему единственному дальнобойному оружию. Без арбалета моё тут пребывание в плане изничтожения монстриков было бы пусть и не невыносимым, но значительно более сложным и хлопотным.

Стейки, однозначно. И уха. И Топу угостить. Вот именно той пакостью, которая очередной арбалетный болт сломала. Уверен, что в здешней атмосфере рыбка спокойно полежит денёк или около того. Для меня же знание того, что совсем рядом ждут заготовки под вкуснятину, будет дополнительным стимулом для скорейшего разрешения проблемы не пропитания как такового, а перехода к полноценно кулинарному варианту. Лично для себя, потому как кот с не меньшим удовольствием и сырой рыбки отведает.

Ладно, оставляем позади материал для будущих рыбных блюд и движемся дальше.Дальше, подметив ещё один немаловажный факт. Какой именно? Если в зале вне тронного возвышения и в начале этого вот широкого коридора вода была всё таки чуть ниже колен, то теперь аккурат до коленных суставов достаёт. Это означало медленное, едва заметное, но понижение уровня. Интересно, когда я дойду до конца ведущего в неизвестность коридора, до какого уровня дойдёт водичка? Ой как не хотелось бы мне переходить к водным видам спорта!

Глава 5

Глава 5

Иду вперёд, не знакомясь с новыми местными обитателями, зато встречаясь со старыми, уже знакомыми. Много-много рыбок, три хамелеонистых медузы, даже ещё один слизняк. И пока всего лишь одна неприятная рана на бедре, которую я сперва поспешил перетянуть оторванным от футболки куском материи, злобно матерясь как на ситуацию, так и на хреновую зубастую рыбину. Опасался того, что ранение не даст мне двигаться дальше по крайней мере до тех пор, пока не получится остановить кровь. Однако… С самого начала я удивился тому, что боль хоть и ощущалась в полной мере. но рана слабовато кровила, да и импровизированная повязка пропитывалась кровью меньше ожидаемого. Минут пятнадцать прошло, не больше, а такое впечатление, что прошло минимум несколько часов с момента получения. Более того, рана словно была не наспех и грубо перетянута собственной одежкой, но обработана по вчем правилам медицинского искусства. Да ещё и всякими препаратами, заживлению способствующими, закинуться дали.

Хорошо? Бесспорно. А ещё наглядное подтверждение того, что лично мой организм действительно изменился ещё и в этом плане. Одно дело обещание «восстановления тела до генетического оптимума» которое да, произошло. Недаром я с самого начала тут своего пребывания ощущал себя не на сорок с заметным хвостом лет, а на примерно двадцатник. Только никакой «биологический двадцатник» не поможет ранам заживать быстрее естественного уровня регенерации, присущего виду homo sapiens. Однако вот оно, вполне себе реальное подтверждение произошедших с телом изменений. И не удивлюсь – а точнее сказать, искренне надеюсь – что это лишь начальная стадия улучшений собственной тушки. Хотелось бы получить регенерацию куда более высокого уровня, да ещё и способную восстанавливать организм после самых серьёзных травм. Проверки? А вот от подобного лучше держаться подальше как можно дольше. Получение ран, особенно серьёзных – отнюдь не тот опыт, который лично я хочу испытать на собственной шкуре. Следовательно…

Дальше, иди дальше Игорь, в давние времена получивший погоняло Снег и даже не мысливший от оного отказаться. Тебе не впервой совершать нечто подобное. Декорации иные, масштаб поставленных целей тоже, но суть всё равно неизменна. Плевать на пока что не прошедшую боль в ноге, на лёгкую хромоту, благо чувствую, что её можно и пересилить при крайней необходимости. Что, осталось только четыре ещё не сломанных болта? Ничего, ты уже наловчился не просто стрелять из нового для себя оружия, но делать это с учётом желательности сохранения ограниченного количества боеприпасов. И впитанные тобой «искры» убитых тварей, слившиеся воедино, словно наполняют энергией изнутри. Кстати, вот ещё одна возможная причина неожиданно быстрой регенерации. Нужно будет по возможности узнать и про это… как и про многое другое.

Вода на несколько сантиметров выше коленей. Если так и дальше пойдёт – в скором времени и до раны поднимется, не просто периодически намачивая её, а вынуждая постоянно находится в полу-, а то и вовсе подводном состоянии. Плюс уже заметное снижение скорости перемещения станет и вовсе неприятным. Я ведь не рыба, не амфибия, а вполне себе сухопутное существо, пусть и умеющее плавать. И любящее это делать.

Бездна, пускай и Багровая. По ходу, это действительно не просто слова, а нечто куда более серьёзное. И перстень, и тот факт, что все твари словно заточены под водную жизнь. Почти наверняка в будущем иные нюансы станут подтверждениями пока что теории.

Плюх. Плюх! Ква-а-куа-а!

Звуки и раздавшееся утробное кваканье лично меня вот совсем не обрадовали. Если тональность и громкость кваканья ещё можно списать на особенности чего-то жабоподобного – те же лягушки-быки, орущие в сезон спаривания так, что натуральные быки порой позавидовать могут – то вот звуки от раздающихся «плюхов» гарантировали большую массу подпрыгивающего и приземляющегося существа. Главное тут, чтобы масса оказалась просто большой, а не большой охренительно. С охренительностью, имея четыре болта и моргенштерн, справляться будет ну совсем-совсем не радостно.

Осторожность и ещё раз она же. Я старался двигаться как можно тише. Рассчитывая на то, что здешний квакальщик не обнаружит меня до того момента, как его обнаружу я. К счастью, а может просто по везению, так оно и произошло. Помогло ещё и то, что обладатель противного, но запоминающегося голоса прыгал и издавал противные звуки не в коридоре, а в небольшом зале, в который тот меня привёл.

Зал, да. Он был заметно меньше того, в котором находился трон, но и совсем маленьким его назвать не получалось. И, в отличие от главного зала и коридора, в нём имелась не только фауна, но ещё и флора. Обильное число водорослей просто и чего-то сильно на них похожего, но заплетающего стены и частично даже полоток. Светящиеся изнутри бутоны и раскрывшиеся цветы, которым никак не получалось отказать в своеобразной, но красоте. Целые гроздья не то фруктов, не то ягод, не то вообще хрен пойми чего, которые однозначно следовало проверить на съедобность и вкусность.

То флора, но фауну обделять вниманием также не следовало. Начать, полагаю, стоило с каких-то не то кораллов, не то актиний, не то чего-то среднепромежуточного. С места они сойти либо не могли вообще, либо просто до поры не испытывали подобного желания. В воде плавали рыбы, причём как несколько уже мне знакомых, так и множество куда более мелких. И менее опасных? Тут ещё как сказать! Сразу вспоминались не столь великие размером земные пираньи, обозвать которых безопасными мог бы либо полный болван, либо конченый оптимист, либо просто ни шиша не понимающий в морской и речной фауне дилетант. Потому оставим в графе «хрен пойми какой уровень угрозы» до проведения натурных экспериментов. Желательно на ком-то другом, но тут уж как карта ляжет.

На потолке лично я без особого напряжения глаз видел четырёх слизняков, двух собратьев которых уже того, пустил на убой, нисколько о том не сожалея. Плюс шустро перемещались какие-то многоножки, но напоминающие более прочего не насекомых, а временно вышедших из родной водной стихии рачков или там креветок. По крайней мере, клешни и нечто сильно похожее на хитиновый панцирь, пусть и многосегментовый, у них имелись.

Если креветки – это не просто хорошо, а замечтательно! Опять же с кулинарной точки зрения. Люблю, признаться, ракообразных – как правильно сваренных, так и поджаренных на гриле. Лимончик, тмин, ещё несколько вспомогательных травок… М-м, вкуснятина! И ещё один пункт в планы будущих гастрономических радостей, для реализации которого предстоит как следует поработать.

Флора, фауна… главное тут иное – дверь! Не просто дверь, а своеобразная, закрытая на какое-то подобие сейфового замка, только вместо поворота на нужное число градусов требовалось нечто иное. И изображённые на ней символы, явно что-то означающие, но не похожие ни на один из известных мне алфавитов, пусть даже рунических или иероглифических. Помотало ж по свету, да и читать-смотреть разное около– и просто научное с давних пор любил. Эти были совсем неизвестными, в какой-то степени чужеродными, но вместе с тем не вызывающими даже малого отторжения. Скорее наоборот, была в этих символах некая особенная эстетика. Важный, кстати, нюанс.

А ещё немаловажным было то, что дверь не являлась в полной мере преградой. Правильнее сказать, являлась, конечно, но не для всех. Как это? Не скажу, что просто, скорее даже оригинально. Под ней и над ней имелись нехилые такие щели. Человек может и не просочится – хотя тут во многом от его комплекции зависит, насколько могу судить, глядя с некоторого расстояния. Однако рыбки, «многоногие креветки», даже слизняки, учитывая их способность сплющиваться по первому на то своему желанию – в общем, практически вся местная фауна вполне могла сделать такой вот финт ушами, несмотря на зримое их отсутствие, тем самым ни в грош не ставя сию, хм, преграду.

Разве что жабоподобное существо явно не могло проникнуть через эти уязвимости. Оно и впрямь было большим, массивным, больше всего напоминая помесь действительно жабы и почётного члена федерации сумо. Если быть совсем серьёзным, то да, большая часть этого существа и впрямь походила на жабу. Вместе с тем наблюдалось несколько иное строение конечностей, что больше всего напоминали искажённые руки; голова с вертикальным гребнем-плавником; своеобразно посаженные и размером несколько меньше чайного блюдца, выпученные такие глаза; несколько иных менее заметных факторов… Жабоподобное? Бесспорно. Однако жабой или там лягушкой никак не назвать. Равно как и разумным существом, поскольку в этих выпученных зенках не проглядывало даже тени мысли. Собственно, даже если б и проглядывало, то выйти на открытое пространство и попытаться познакомиться я бы не стал и пытаться. Клыки-кинжалы в пасти, когтистые перепончатые лапы, общее впечатление… Да ну нафиг такие знакомства!

Под стать большой образине были и несколько мелких, ещё меньше и совсем мелких. Общее число? Поболее десятка, насколько я мог пересчитать, пусть и не делая совсем уж неразумных для этого усилий. Скрытность и ещё раз она же, вот что сейчас волновало меня более прочего. Сражаться с той же жабоподобной хреновиной открыто меня ни разу не радовало. Зато если не открыто, тайно – тут уже можно как следует подумать. А ещё сильнее подумать, если предположить насчёт теоретической враждебности одних существ к другим в плане желания сожрать подранка.

Теория? Бесспорно. Однако почему бы и нет? От проверки сей гипотезы мне хуже точно не станет. Вот насчёт стать лучше – это иной расклад. Потому надо лишь взять и попробовать! Не силой же и ловкостью едиными, рекомендуется порой и голову подключать.

А ещё стрелять тоже надо в голову! Учитывая же возможную повышенную бронированность как черепа, так и чего-то похожего на чешую, лучше прицелиться ещё точнее и попасть в один из выпученных глаз. Право слово, они прямо таки напрашиваются на свою состыковку с арбалетным болтом. Хоть правый. Хоть левый, Ага, повернулся правым? Вот и получи именно туда.

Рёв! Громкий, утробный, только я то сейчас скрылся и занят перезарядкой арбалета. Вот как перезаряжу, так и…

Так и выгляну. Но опять-таки не собираясь попадаться на глаза, то есть уже единственный глаз его жабоподобия.

Добро пожаловать в ряды циклопов, монстрик. И да, я чрезвычайно рад этому обстоятельству. Вот чему не слишком рад, так тому обстоятельству, что он вырвал болт из глазницы, держит его в одной из передних лап, и лапами этими самыми размахивает. По ходу, до мозга мой ему подарочек не достал. Ничего, если он ещё некоторое время побуйствует, но вместе с тем у него не хватит весьма скудных в числе и качестве извилин на то, чтобы понять, откуда именно сей подарочек прилетел… Тут возможны радующие меня варианты.

Арбалетный болт отброшен в сторону. но мозг у этого плода греха жабы с сумоистом явно включаться не собирался. Может просто за отсутствием такового? Зато ор, потрясание передними конечностями продолжают, а добавили удары лапами о стену с хрен пойми какой целью. О, а вот это хорошо! Повернулся так удачно, что грешно не попробовать сделать его кривоту слепотой.

Щёлк. Есть попадание! Теперь тварь точно ни хрена не видит. Перезарядка. Игнор воплей, метаний со стороны ставшего уже в разы менее опасным существа, после чего новый выстрел, но теперь уже в слизня, что находился на потолке как можно ближе к ослеплённой твари. Цель этого выстрела? Чтобы слизневидная зараза свалилась, громким плюхом и уже собственным рёвом привлекая к себе внимание ослеплённого. И да будет свара.

Прелесть какая гадость. Это я по поводу того, что расчёт оказался верным. Ослеплённый, страдающий от боли монстр дал волю своим инстинктам, набросившись на источник звука, то есть на слизня-подранка. Такое действо и само по себе было бы хорошо, но схваткой этих двух дело не ограничилось. Оставшиеся три слизня, явно не желающие наблюдать, как их собрата превращают в месиво сверх изначально заложенного природой, тоже подключились к «веселью». Подключившись же, показали свои ранее неведомые мне возможности. Оказалось, эти твари, как я и опасался, опасны и на расстоянии, пусть и не слишком большом. Они, подобравшись на подходящую дистанцию, сперва раздувались, а потом выплёвывали целый поток не то особой кислоты, не то просто желудочного сока. Хотя есть ли разница, учитывая то, что орошённый этой хренью объект пусть и не растворялся на глазах, но получал нехилые такие кислотные ожоги? Как по мне, разницы ноль.