Текст книги "Цитадели: Колыбель богов (СИ)"

Автор книги: Владимир Поляков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

Глава 16

Глава 16

Ишь какой настойчивый попался! Уверенный такой… самоуверенный. Удерживаясь от саркастической усмешки, снова проговариваю, понимая, что послали того ещё «жирафа»:

– Сначала читаю. Потом изучаю, советуюсь. Затем принимаю решение, при необходимости внося в договор нужные мне правки. И только после всего этого снова говорю с посланником Совета Племён твоего народа. Это обычно занимает далеко не один день. И, к моему огорчению, гостевых комнат, способных с подобающим и вообще комфортом обеспечить пребывание посланников, в Цитадели ещё нет. Потому предлагаю вам, почтенный Катн’Шав Соалер из племени Скользящих в Песке, передать содержание разговора пославшим вас, а затем снова нанести визит. Или собственной персоной или же передать полномочия посланника кому-то другому. Я готов к обоим этим вариантам.

– Пер-редам Совету! Они запомнят. И будут ждать, когда ты, недавний хозяин, сделаешь то, что должен делать. Я вернусь!

Разворачивается и, топорща спинной плавник, выглядывающий из-под брони, топает обратно в зал Пути Насквозь. Мда, вот и снесло лёгкий налёт дипломатии с этого явного дикаря по сути своей. Зато позиция понятна, прояснена и в дополнениях вряд ли нуждается. Разве что договор, мне таки да представленный, прочитать нужно будет со всей внимательностью. Соглашаться? Это практически нереально хотя бы по причине нежелания иметь дело с народом рыбомордых, но изучить повадки местных наёмников – тут однозначная польза просматривается. Нанимать то можно не только их, но, к примеру, соплеменников моих «осьминожки» и «русалочки» как теоретические варианты. На примере девушек можно делать предварительные прикидки о договороспособности и вменяемости им подобных. Отмечаем на будущее и возвращаемся мыслями да делом к тому. что происходит в тронном зале. здесь и сейчас.

Жест из числа заранее обговорённых, и вот уже Ша’Ни забирает как подаренный трезубец, так и футляр с находящимися внутри листами может бумаги, а скорее всего хорошо выделанной кожи. Дайп’оннэ, они народ исключительно водный, нахождение на воздухе не любят, хотя и могут пребывать без воды до примерно недели, если без особых снадобий или там заклятий. Потому бумага не самый распространённый у них вид материала для письма. Вдобавок пишут вовсе не чернилами, а неким своеобразным аналогом карандашей, которые оставляют след именно что при соприкосновении с кожей или с имитирующим её алхимсоставом.

Трезубец, тубус с договором, который я точно не собираюсь подписывать… Они поднимаются в воздух и перемещаются на поверхность одного из костяных столиков. Да-да, Ша’Ни, осьминожка моя, вовсе не собиралась дотрагиваться руками до толком не проверенного подарка и документов. Зачем рисковать, если можно использовать толику магии и тем самым сделать все и правильно, и красиво. Вообще почти всегда считается хорошим тоном использовать как можно больше магии на официальных встречах, приёмах и тому подобных мероприятиях. Демонстративный показ того факта, что участвующие в этом не простые разумные, а ставшие кем-то большим. Важное, нужное… и напрочь позабытое – а точнее изъятое – из моего родного мира вместе с собственно магией.

Долбаные твари! Это я про тех, кто стоит за знакомой мне троицей Ив, Лив и Мар. Так, Игорь, спокойствие, только спокойствие. Руководствуемся бессмертной мудростью, знакомой с самого детства. Уф-ф, выдохнул. Хорошо, что на лице ничего не отражалось. Ведь когда рыбочеловек умёлся в сторону выхода из Цитадели, приблизился второй по счёту посланник, а именно шорх’хонт. Оказавшись же там, где недавно стоял первый визитёр, произнёс идеально поставленным голосом:

– Я Линг-Ашштотеп, Презревший Форму из Замков Тэнра. Вести о появлении у Багровой Бездны нового повелителя разносятся быстро для тех, кто привык слушать. Мы привыкли слушать, слышать и действовать. От имени пославшего меня царства Тэнр помня о тех выгодных отношениях, что связывали нас с Цитаделью, мы хотим продлить те договора, которые были заключены с прежними хозяевами. Те из них, которые вы, Игорь Снег, сочтёте полезными для себя сейчас. Вносите изменения – мы их рассмотрим. Предлагайте собственные договора – они тоже не окажутся без внимания. Царство Тэнр раскинулось во многих мирах, его наместники из числа Презревших умеют заключать правильные сделки. И жестоко карать своих врагов, а также тех, кто с ними связывается. Примите.

И по воздуху плывёт не единственный тубус с содержимым в виде энного числа листов, а добрый их десяток. Подплыв, зависает, ожидая того момента, когда их хоть откупорят, хоть просто переместят. Стильно, изысканно. Слова опять-таки грамотные, не вызывающие естественной душевной реакции, как это оказалось в случае с рыбомордым дикарём.

– Уважаю подобный подход, Линг-Ашштотеп, действительно уважаю,-произношу одновременно с тем, как хранилища вариантов контрактов магия «осьминожки» перемещает на пока что свободный столик. – Однако насчёт ваших врагов ситуация сложная. Я не имею представления о том, кто они, потому и сказать заранее что-то не могу. Обещать тем более было бы странным. Ведь слово, вылетевшее из уст таких как мы, то есть не простых разумных, а облечённых властью и силой – это почти что подписанный договор. Вы понимаете, к чему я веду?

– Я понятливый. И понимающий ситуацию, – спокойно так вымолвил шорх’хонт. – Презревшие Форму всегда дают потенциально выгодным клиентам время на ознакомление, принятие решений, пробный период сотрудничества. И, как и предыдущий посланник, я хочу принести дар в честь вашего восхождения на трон Цитадели Багровой Бездны. Он может быть материальным, а может оказаться и иным. Материя или дух, выгода слова или ощущаемая руками?

– Знания есть главная и великая сила почтенный. Если есть они, то остальное можно получить самостоятельно. Нет знаний? Никакие сокровища хоть всех Сфер миров сразу не помогут.

– Разумно, – звонко вибрирует голос существа. – Что желаете узнать?

– Немного подождите,– жестом показываю Ша’Ни, чтобы та наклонилась и шепчу ей на ухо. Знаю… почти уверен, что внутри барьера подслушать нас будет невозможно, разве что по губам прочитать. Ну так от последнего специально подстраховался, правильно повернувшись. – Что скажешь, красивая, какое знание у него лучше получить?

– Библиотека большая, Игорь, там есть много больше того, что он дать захочет. Пусть даст выписки по сделкам, которые пара-тройка крупных торговых домов его царства проводили в последние годы. Открытые, всем доступные. Но поклянётся перед Источником, дающим силу Цитадели, что это истинно.

– Хм, разумно. Только у него вряд ли это сейчас найдётся.

– Придёт ещё раз, ноги не стопчет. У него их, ног, вообще нет. И щупалец. И копыт. Ничего нет. Все они в естественном состоянии на лужу слизи похожи. И мужчины, и женщины. А иногда говорят, что когда мужчины, когда женщины. Зато потом то, потом! Притворяются красавцами и красавицами, на любой вкус, ведь измениться для опытных, это как мне ленточку повязать.

Чисто женская шпилька. Понимаю, чего там! Не удивлюсь, если хоть немного, да завидует запредельному метаморфизму этого народа. Только этого я, конечно, милой осьминожке не озвучу. Лишнее оно. Зато озвучу Линг-Ашшотепу своё пожелание, после чего посмотрю на его реакцию.

Реакция оказалась на диво спокойной. Тот малость посетовал на то, что с собой у него подобной штуки и впрямь нет, но обещал в самом скором времени появиться второй раз, уже с запрошенным даром. Тем самым, позволяющим мне нормально торговать, получая так нужные ресурсы вполне мирным образом. Затем я поинтересовался – заранее, чтобы спешно не копаться к текстах предложенных договоров – принимаются ли в качестве товара алхимические материалы и заготовки для артефактов, в ответ на что получил конкретный ответ. Оказалось, торговые дома царства Тэнр принимают буквально всё, что имеет цену. Вопрос лишь в выгодности транспортировки, учитывая необходимость в настоящее время и на ближнюю перспективу особой транспортировки. Однако они всегда рады предоставить кредит, на что посланник сделал особый акцент.

Кредит мне на хрен не требовался. Знаю я про кредиты! Берёшь немного чужих ценностей на время, а отдаёшь массу своих и навсегда. Не-а, эти фокусы с кем-то более наивным проворачивайте. А я во всех подробностях все кредитные схемы знаю. И особо хитрые, замаскированные многочисленными слоями «заботы о клиенте», и совершенно открытые, когда берущему в долг с самого начала говорят о его печальной судьбе в случае просрочек выплат. Самое забавное, второй вариант, несмотря на всю его грубость, гораздо более честен, вызывает куда как меньше отрицательных эмоций. Лично у меня, поскольку очень уж многие люди – а также почти наверняка и иные виды разумных – любят, когда их обманывают, облекая этот обман в одурманивающую дымку сладких слов и успокаивающих обещаний по типу «Все будет хорошо!», «Мы стоим на страже интересов наших заёмщиков» и тому подобного бреда.

Однако Линг-Ашштотеп сумел снова меня удивить, предложив теперь уже мне ответить на один его вопрос. Предложил взамен то, что сам назвал «Аналитический обзор случившегося в зоне интересов океанических и глубинных народов за последнее столетие» с учётом, что особо интересно, вот-вот готовой начаться Игры, от которой во многих Сферах миров никто пренебрежительно отмахиваться не собирался.

Любопытство. Глубокий интерес. Желание схватить крайне ценный кусок информации хотя бы потому, что это могло помочь вот прямо сейчас подобраться к тем самым правилам Игры, до которых я хоть и собирался добраться, но вот со сроками сего процесса ещё ничего не было ясно. И старания не показать этого своего интереса по всем негласным законам торговли за нечто действительно серьёзное. Тут не вшивый рынок с заполошно орущими продавцами, не кипящий азартом и жаждой обладания аукционный зал. Иной случай, совсем иной.

– Спрашивайте, посланник, вы сумели заинтересовать. В том смысле, что лично мне не особенно приходит в голову, какой такой вопрос вы можете задать, одновременно представляющий интерес для вас и тот, на который я захочу ответить, не ставя себя в уязвимое положение.

– Мэллоки. Их Гегемония, которая владеет лично или через Опеку более чем девяноста процентами миров вашей Сферы, включая мир-Источник. Почему здесь нет их представителя? Защитники Цитаделей всегда… почти всегда принимают первых посланников, среди которых присутствует представитель Гегемонии. Это их право.

Отлично, просто замечтательно. Один этот вопрос дал мне маленький, зато важный фрагмент информации. Например, название народа. к которому принадлежат Ив, Лив и Мар. Их государственное образование, уровень его влияния… по крайней мере, в конкретной Сфере миров. Некая Опека, о которой следует узнать поподробнее. И упоминание мира-Источника, судя по всему, единственного на всю Сферу.

Отвечать на заданный вопрос или отказаться? Разумеется, отвечать. С этими, чтоб их, мэллоками, и Гегемонией, основой которой они являются, мне друзьями точно не быть. Не после всего услышанного, воспринятого и осознанного.

– Я открыл Цитадель для посланников несколько раньше. чем предполагали те, кого вы, как я понимаю, называете мэллоками. Такой вот неожиданный для них сюрприз будет, как я полагаю. И да, пока что я ни с кем не заключил ни торговых, ни тем более союзных договоров. Рассмотрю, сравню, выберу то, что покажется наиболее выгодным.

– Презревшие Форму могут надеяться на взвешенное рассмотрение?

– Несомненно, уважаемый, – слегка улыбаюсь в ответ на слова шорх’хонта. – Однако я с ходу отвергну любые варианты, связанные с монопольными поставками. Они по умолчанию лишены выгоды для одной из сторон и как правило навязываются силой либо принимаются разумными… с недостаточным уровнем того самого разума.

Неглубокий поклон и снова звучит голос посланника царства Тэнр.

– Вы ответили на мой вопрос. Я доволен. Другие Презревшие Форму тоже будут удовлетворены ответом. И мы не предлагаем монополию. Это… неразумно. Такие договора пытаются нарушить. Помехи не радуют торговые дома царства. Есть просьба к вам, повелитель. Позволите остаться до конца приёма вами посланников?

– Разумеется, – пожимаю плечами. – Ушедший отсюда посланник Совета Племён сам принял подобное решение. Я всего лишь не стал его останавливать, не видя в том никакого смысла.

– Благодарю.

Произнеся это, Линг-Ашштотеп сделал несколько шагов назад и сместился в сторону, тем самым как бы уступая место очередному и последнему из появившихся тут послов. Мне с самого начала было понятно, что с этим существом ничего хорошего не выйдет. Сразу по нескольким причинам.

Иллэ’тайл, сцуко! Те самые существа, похожие на моллюсков с щупальцами, скрывающих себя под раковиной. И щупальца использовались для того, чтобы, пробурившись через кости и плоть, врезаться в мозг носителя, тем самым проводя специфическую, но лоботомию. Существа паразиты. Существа-контролёры. Существа… редкостно омерзительные по виду и поведению своему, зато серьёзные маги, особенно во всём, что касается менталистики, шаманизма, работы с астралом и иными планами.

Давние партнёры прежних хозяев Багровой Бездны? Может и так, но то они, а здесь и сейчас я, вовсе не чувствующий себя обязанным продолжать какие-то там традиции, мне нафиг не сдавшиеся. Плюс ко всему вышесказанному, прибывший в качестве посланника иллэ’тайл с ходу добавил ещё одну нехорошую черту, используя как свой нынешний «костюм» кого-то очень похожего на человека. Кожа фиолетового оттенка, немного странные черты лица, но на этом из видимого никаких других отличий не наблюдалось. Зато сам посыл… Может кто-то другой его трактовал бы иначе, но я воспринимал исключительно как помесь угрозы и неуважения. Дескать, я появился/лась/лось тут, используя почти что неотличимого от тебя носителя, но именно как носителя, что наглядно и демонстрирую. Сложно было не заметить полностью бессмысленный взгляд превращённого в лишённую разума марионетку фиолетовокожего. Что до основного тела иллэ’тайла, так оно и вовсе бросалось в глаза, вызывая желание поддаться естественному душевному порыву и…

Убить никак – тут и понимание собственных скромных сил, и статус посланника, который без действительно серьёзного повода нарушать категорически не рекомендовалось. Зато вышвырнуть туда, где свет пару раз в сутки появляется – это да, совсем другое дело. Однако я пока проявлял сдержанность, понимая желательность искусственной, но невозмутимости и необходимость, пребывая в положении хозяина Цитадели, до поры вести себя безукоризненно. Посланники, не хрены с бугра свалившиеся. Оттого и модель поведения, верная с точки зрения земных понятий. Старых ещё понятий, а вовсе не тех, которые всеми силами насаждали последний чуть ли не век.

– Я Попечитель – живой голос Высших Разумов иллэ’тайл. Посланец того, что вы называете Согласием, – эмоции у марионетки получалось изображать через пень-колоду. но назвать вот это существо безликой частью некоего общего разума… Не-а. не получится. Особая, но индивидуальность, как и все они там. За исключением низших особей, редко когда развивающихся до уровня зарождения личности. – Я прибыл засвидетельствовать то, что у Багровой Бездны вновь появился сидящий на троне. И напомнить о тех договорах, которые были приняты твоими предшественниками. Ты обязан продлить их, сидящий на троне, чтобы не лишиться благорасположения Попечителей. Желательно принять нашего представителя одним из своих советников. И главное – продолжить поставки Согласию редких придатков. Придатки – это то, что мы используем как дополнение к своим телам, – и в голосе уже явственно, даже с учётом ограниченной возможности передачи эмоций, слышны нотки самодовольства и абсолютной уверенности. – Будешь благоразумен – получишь от этого выгоды, как и те, кто был до тебя. Иначе будешь наказан.

– Услышал. Запомнил, – эти два слова произношу спокойно, после чего усмехаюсь и добавляю уже иным, насыщенным предельным ядом голосом. – Сейчас ты посол. Потом будешь сбрызнутым лимоном и запечённым в собственной раковине блюдом. И сам я такое есть не буду – скормлю питомцам. Теперь аудиенция окончена, моллюск в ракушке.

– Согласие это запомнит, ошибка на троне. Жди других посланников!

Ввязываться в перепалку? Нет, я могу над ним ещё поиздеваться. Однако… Брезгливый такой жест вкупе с пожеланием, чтобы это, хм, тело тут вообще не отсвечивало, после чего… Упс. Вот такого я точно не ожидал. Сам пол тронного зала на небольшом участке исчез, заменившись водоворотом не материи, а энергии. Я внезапно понял, что это вообще было такое. Портал. Тот самый, используемый при Пути Насквозь. Так то он должен был быть там, за дверями того зала, но повинуясь пожеланию хозяина, Багровая Бездна немного… сместила его местоположение, вышвыривая оскорбившего хозяина визитёра за пределы Цитадели: быстро, брутально, эффектно.

И к этой вот брутальности теперь добавлялось ещё кое-что. Неожиданное именно здесь и сейчас, зато ожидаемое в принципе. Что ж, очень даже удачно получилось, хотя могло быть ещё более занимателньо, появись новые, хм, гости буквально на минуту-другую раньше. А появились они сами, хотя – и это я теперь тоже чувствовал – вынуждены были подчиняться тем условиям, которыми сковывали их правила той самой великой, могучей и по сути всеобъемлющей Игры.

– Был урод, нет урода. Пока нет только тут, но спустя некоторое время не будет вообще, – резюмировал я случившееся, обращаясь как бы к двум прекрасным дамам, но понимая, что это ещё и оставшемуся шорх’хонту предназначено, и кое-кому ещё. Особенно кое-кому, мда. – Что ж, с неприятной частью на сегодня покончено. Осталось, я полагаю, лишь предварительно ознакомиться с вариантами договоров, предлагаемых царством Тэнр. Раз уж Совет Племён был в своём послании недостаточно разумен, а Согласие и вовсе прислало невменяемого хама, которого пришлось вымести, как мусор пыльным веником. Ша’Ни, будь столь любезна, распакуй первый тубус, дай посмотреть на находящееся там содержимое.

Опять простенькая по меркам истинного искусства магия, сотворённая моей «осьминожкой», в результате которой находящийся в первом тубусе свиток разворачивается и зависает в воздухе прямо передо мной. Язык? Незнакомый, но я его «почему-то» понимаю. Магия как она есть. Та, что идёт от питающего саму Цитадель Источника, дающего очень многое. а вот что именно требующего… Там видно будет. Итак… Чисто торговое предложение оправе торговых домов царства Тэнр и лично Линг-Ашштотепа первыми ознакомиться с выставляемыми на продажу товарами, поставляемыми повелителем Цитадели Багровой Бездны. А смысл всего этого? Ох и накрутили, эх как навертели то! В лучших традициях банковских договоров, цель которых с ходу запутать бедолагу-клиента, чтобы тот, одурев и офигев, подмахнул документ, лишь бы только не насиловать свой мозг. Эх, миры то разные, но суть некоторых вещей неизменная вне зависимости от того, где находимся.

Однако, сделав вид, будто целиком погрузился в изучение договора – первого из как минимум десятка – краем глаза я смотрел на ту парочку, которая прошла через Путь Насквозь и оказалась в Цитадели «в довесок» к трём уже прибывшим ранее. Две личности от одного полюса силы. Личности, которые уже совершили одно пусть и не прямое нарушение – именно прямое не вышло бы – а небрежность, граничащую с грубостью. Они не подождали, пока их встретят в зале Пути Насквозь, решили проявить неуместную инициативу, притопав сюда, в тронный зал. Меж тем должны были, невзирая на отсутствие встречающих ждать. Ждать четверть часа – хотя чем больше ожидание,. тем сильнее стало выказывалось неуважение уже с моей стороны. Таковы местные дипломатические тонкости, о коих мне поведала Ша’Ни и подтвердила затем, пусть и не с такой железобетонной уверенностью, Аннэ’Терс.

Пока я читал, появившиеся в тронном зале и приблизившиеся Лив и ещё одна дамочка… вынужденно ждали. Да-да, именно Лив и вторая, как я понимаю, предназначенная добровольно-принудительным образом мне в «помощницы».

Помощница. Явно и без каких-либо сомнений кандидатура подбиралась именно под меня, а вовсе не под среднестатистические предпочтения жителя моей страны. С чего я это решил? Типаж дамочки, составленный явно с учётом моих предпочтений. Тут и этнический образ, и фигура, и манера одеваться, и особый стиль. «Медовая ловушка» как она есть, во всей реальной, а вовсе не мнимой красоте своей. Уверен, что и в интересных мне сферах бытия сия персона способна беседу поддержать.

Вывод из всего этого? Серьёзно относиться стали, сцуки хитровывернутые, тут никаких разночтений не предусмотрено. Наверняка пошустрили там, на Земле, составив полное и всеобъемлющее досье на всех, кто оказался в числе защитников Цитаделей. Нет, ну а что? Совершенно логичный ход, причём не требующий от них никаких серьёзных усилий. Владеющие магией могущественные существа, им точно не требовалось напрягаться за ради составления полного досье на каждого из нас. особенно на тех, на кого оно уже имелось, да во всех подробностях.

Однако сомневаюсь, что для каждого будут готовить такую вот помощницу или помощника, исходя их всех факторов. То есть приготовили однозначно для каждого, только учёт психологических и иных факторов… Но может и для всех, тут гадать не стану. Узнаю. Несколько позже, когда Обелиск разовьётся до необходимой стадии.И буду надеяться на то, что у трёх моих высоковероятных союзников и ничего непоправимого при их обосновании в Цитаделях не случится. и не прогнутся под хотелки этих, мля, мэллоков с их сраной Гегемонией. Отдельная заметка в памяти – узнать про них как можно больше. благо теперь будут хоть какие-то выходы на внешние источники информации. А может и на внутренние, да.

Улыбка на лице Лив. Такая себе улыбка, когда стараются держать лицо, но понимают, что ситуация либо полностью вышла из-под контроля, либо с ней вот-вот это произойдёт. Но вместе с тем ощущается решительность, желание во что бы то ни стало вернуть ситуацию в приемлемые для себя рамки.

Вторая, та самая «помощница»? Эта явно присматривается. Пытаясь на скорую руку врасти в ситуацию, выстроить линию поведения. Ну-ну, будем посмотреть, как она попробует встроиться. Даже забавно… немного, самую малость. Ожидала наверняка что-то вроде стандартного плана действий, изложенного высоким начальством, среди коего однозначно присутствует та самая Лив. Только вот ситуация уже была вовсе не той, которую Лив для себя представляла. И всю глубину «не той» ей… им обеим сейчас предстояло осознать. Просто прелесть какая гадость, да!