Текст книги "Цитадели: Колыбель богов (СИ)"

Автор книги: Владимир Поляков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

– Нужно вот что спросить. Для начала, как в плане возможных конфликтов между Защитниками? Например, если мне по той или иной причине придёт в голову вот прямо сейчас или несколько позже прикончить кого-то из особо наглых и раздражающих, что от этого будет, какие последствия не вызовет ли такое действие неких «штрафных санкций» и если да, то какие именно?

– Прямо с опасного вопроса начал, да, Сноу?

– Жизнь такая, человек из Техаса. Но не только этот вопрос. При каких условиях нам могут соврать, где и как получить нужную информацию о правилах игры и об условном противнике, которому мы как бы должны противостоять? Наконец, как именно мы в принципе можем увеличивать собственные силы? И не надо о том, что нам уже сказали. Общие фразы, море пафоса с агитацией и минимум конкретики. Лично я предпочитаю обладать полнотой информации, а не её фрагментами, которые невозможно сложить в полноценную картину.

– Вопросов много, а нас мало, – потупилась Клаудиа. – И мне кажется, совсем скоро их начнут задавать. А потом и отправят всех по этим их Цитаделям.

– Не их, а нашим! – резко, но не грубо напомнил об очень важном факте техасец. – Я не хочу быть арендатором и думать, что кто-то может прийти и выставить меня оттуда. Если объявили Защитником, сказали про то, что это место может стать «Колыбелью для богов», то я хочу попробовать. Сноу вот тоже хочет, по нему это даже кактуспоймёт. А вы, девушки?

– Мы… То есть я… Я тоже хочу, – не слишком уверенно, но искренне произнесла Мария. – Просто не знаю, смогу ли. Я всё же никого ещё не убивала, а там придётся. Но видела, город у нас такой….

– Особенный?

– Обычный для Мексики, Бобби. Только я не думала, не ждала, что сама окажусь в такой жизни. С другой стороны. Вообще со стороны, а не просто смотрящей и старающейся держаться подальше. Это как противостояние одного картеля с другим или с федералес, а мы, из нас как будто готовят своих «лейтенантов», нарезая участки, где мы будем отвечать за всё.

И посмеялся бы, только и неуместно, и вредно для ситуации. Ведь девушка верно говорит, пусть и через не совсем стандартную линзу глядя на происходящее со всеми нами. А раз суть верна, то на внешнюю обёртку особенного внимания обращать не стоит.

Пришлось на скорую руку… не успокаивать, скорее доносить мысль до обеих латинских сеньорит, что в круговороте жизней и смертей нет ничего неестественного. Главное тут научиться делать так, чтобы не оказаться ближе к точкам смерти. И уж точно не следует терзаться по разным незначительным и не слишком значительным поводам. Что до реально значительных – их стоило грамотно осмысливать, встраивать в собственное мировосприятие, но ни при каком раскладе не вредя себе и жизненным планам.

Получилось? Искреннее на то надеюсь, поскольку время, оно шло. Вот уже и первый вопрос прозвучал. Тупой, млин, по самое не балуйся! Нигериец, теперь ЗащитникСолнечного Пламени, изволил спросить о том: «А мне можно будет там, в этой, которая Солнечная с пламенем, себе курево покупать? Такое, чтоб хорошо забирало?» И добавил, что: «У меня с собой только три косяка, а два уже скурил… Плохо будет!»

Кто о чём, а наркоша о своей отраве. И вот что можно сказать об этих долбозаврах, которые за «равные права и возможности», при этом допуская возможность отбора таких вот, хм, существ, что вроде бы и хомо, но совсем-совсем не сапиенс? Правильно, ничего действительно хорошего. Вон, Клаудиа брезгливо кривитсяБобби чуть было не обматерил во всеуслышание идиота, явно собираясь таким образом выразить своё искреннее презрение, но вспомнил, что его услышат сейчас только те, кто хочет. Потому воздержался.

– Дегенерат, каких сейчас, к сожалению, всё больше и больше в процентном отношении к общему населению, – вдохнул я, слушая ответ Ива.

Тот, к слову, сохранял полное спокойствие и более того, доброжелательный настрой. Сказал, что можно будет – не сразу, спустя некоторое время – заказывать что угодно, а уж вспоминая про безграничные возможности магии и, в частности, алхимии, получать такие смеси, которые окажутся и «дарующими наслаждение», и в то же время «не вредными и даже приносящими пользу». Нужно только сделать необходимые шаги к тому, чтобы сперва организовать в Цитадели эту самую алхимическую лабораторию, а потом найти-купить-получить нужные материалы и разумного, способного их правильно обработать. Или сделать это самому, поскольку знания, они тоже покупаются, причём за ту самую «универсальную ценность – энергию, получаемую из 'искр».

Ох уж эта показательная доброжелательность к выродкам! Но заинтересовала вовсе не она, а упоминание о не людях, но разумных. Разные, знаете ли, термины. Тут, как я понял, словами просто так бросаться не собираются.

Зато бросаться начали вопросами… Кто может напасть или на кого ему нападать в первые сутки? И ответ, что у каждого свои враги, причём заранее сложно угадать и спрогнозировать. Однако каждую Цитадель сперва нужно очистить от тех существ, которые родственны ей по сути. Они словно одичавшие, ухудшенные и испорченные варианты того, что потом станет частью защиты. В большинстве случаев, поскольку исключения всегда есть и не очень то редкие.

Как покинуть эту Игру? А никак. Вот от слова совсем и даже попытка самовыпила приведёт только к тому. что душа будет испытывать очень серьёзную боль и длительные страдания.

Почему выбраны именно тут находящиеся и где те боги, которым поклонялись мы, живущие на Земле? Кого-то нет, иные просто предстают в новых обличьях. Или старых, которых сможете узреть потом, как высокую и несомненно заслуженную награду. Старайтесь, стремитесь и дано вам будет.

Что с нашим здоровьем, ведь оно может быть с самого начала плохое? Уже не может, поскольку все тела приведены к своему наилучшему варианту по меркам обычного смертного человека. Потом, если кому-то это надо, внешность тоже вернётся к предпочитаемому. Более комфортному возрасту. Просто требуется время, чтобы дух привык к своим возможностям влиять на тело. У кого-то это может занять пару дней. У других несколько недель. Но максимум через месяц все, кто сумеет этот срок продержаться, окажутся довольны тем, как выглядят в зеркале.

– У меня есть важный для всех вопрос, – бразильянка аж руки в кулаки сжала, настолько сконцентрировалась и явно собрала всю волю в те самые кулаки, чтобы решиться на…вопрос. Конкретный вопрос. – При каких условиях вы можете прямо солгать или ввести нас в заблуждение и делали ли это до этого момента?

Формулировка не идеальна, но и не средненькая. Хороший такой уровень, причём с неплохо плетённой внутрь ловушкой. Ведь если кто-то из этой троицы скажет «Я вам не врал/врала и не умалчивал/умалчивала» – однозначная брехня. Или просто врали плюс умалчивали, или конкретная личность этого не делала, в то время как остальные очень даже. Ну а если скажут, что не было такого, что все трое кристально чисты и невинны – тем более враки и вообще ничего из сказанного и близко как достоверную информацию принимать нельзя. Итак, мы ждём! И судя по переглядывающимся – не исключаю, что и мысленно между собой общающимся – трём существам, этот вопрос их вот совсем не обрадовал. Пара секунд, и вот уже Ив роняет первые на сию тему слова:

– Мы не можем вам соврать – не позволяют правила Игры, введённые теми, поперёк чьей воли мы идти не осмелимся. А все умалчивания, которые были и будут, совершаются только ради вашего же блага. Неразумные юные создания, выросшие в мире-Источнике. Вам даны были ценнейшие дары – вот и не плюйте в руку, их вручившую.

И глазки сверкают «праведным» гневом. Вот и очередное «приоткрытие маски», под которой истинная суть этих «добреньких и благо несущих» созданий. Знакомо опять-таки, ничего нового в подобном нет и быть не может.

– Ты умница, Клаудиа, – ободряюще улыбаюсь девушке из «солнечной Бразилии, где много как обезьян, так и донов Педро». – Лично я горжусь твоей смелостью как, я уверен, и Бобби, и Мария.

– Ещё как горжусь, – тот аж смахнул нарочитым образом отсутствующую слезу., комик хренов. Амплуа это ему вот совершено не идёт. – И спасибо! Мы узнали важное.

– Мы узнали, – вздрогнула Мария, в голосе которой, тоже мало-мало дрожащем, звучал целый коктейль из эмоций. – И я свой вопрос задам, только если вы, гринго, дьяволом обнятые, другие сперва зададите. Тогда и я. Но не второй, не после того, что только сейчас ощутила. Страшно!

– Зубов бояться… ну, все всё поняли, – не стал я произносить до конца весьма пошлую присказку. – Я точно задам вопрос. Нужный, важный. А техасец наш…

– Чтобы я и бросил карты, когда одна латиночка, у которой лиф вот-вот треснет от таящихся там богатств, показала себя и свою смелость? Никогда!

А меж тем этих, других, нотки в голосе Ива явно так напугали. Вот и пошли – а может они всё равно были бы такими – вопросы ни разу не «пограничные», исключительно безобидные, причём полезные лишь в части своей. Вот какой прок, скажите на милость, использовать свой единственный вопрос для получения ответов типа «Какая еда и напитки будут и можно ли делать заказы?», «Как там с бабами, будет ли кого трахать и сколько до этого ждать придётся?», «Как определять сторону, в которой Мекка находится?». Нет, конечно, каждому своё, но иногда реально хочется могучим фэйспалмом временно оградиться от дурдома окружающей реальности.

Серхио, поганец, тоже промямлил нечто маловразумительное на предмет «Есть ли способы поскорее связаться с родными, дать им знать, что со мной всё в порядке?» Звучало же, млин. Просто в несколько ином виде, но намёк, что пока не дотянешься до определённого уровня развития, хрен тебе, а не связь с семьёй, он чуть ли не во весь рост вытянулся. Ан нет! Только тут, сразу видно, не глупость как таковая, а страх и категорическое нежелание задавать действительно опасный, привлекающий к себе совсем не доброжелательное внимание трио вопрос. Плюс теперь – почти на сто процентов уверен – этот «премудрый пескарь» станет от всех нас, кто хоть как-то с Клаудией оказался связан, держаться дальше, чем видит… видят Ив, Лив и Мар.

Отрезанный ломоть, однозначно. Ещё прилепиться не успел, а уже самоампутировался, отправившись в «далёкое плавание», аки кусок навоза по глади помойной. И на сём закончено о конкретном человеке. С таким дело иметь себе в итоге хуже окажется.

Иначе говоря, на столь бледном фоне другие вопросы хоть и не были прямо такими уж первостепенными, но всё же являлись полезными. Типа того «Где вообще находятся эти Цитадели, в других мирах или в особых пространствах?», «Какое оружие можно получить?», «Будут ли работать всякие технические изобретения, такие как порох, паровой двигатель и другие?». Вот и звучали ответы, что есть отдельные миры, есть особенные пространства, имеются и своего рода «осколки», таящиеся до поры в особых пространственных карманах. И Цитадели могут находиться где угодно. Более того, их потом можно будет и перемещать, пускай для подобного действа понадобится настоящий океан энергии.

Оружие? Каждый сможет выбрать одну единицу холодного оружия, причём на свой выбор из всего того многообразия, которое вообще существовало на земле. А вот чуть позже Лив посмотрела в сторону техасца, в мою и на одного из китайцев, после чего добавила: «Если кто-то сумел протащить сюда что-то непредусмотренное, но, согласно правилам Игры, они вынуждены это принять и вознаградить за умение обходить явные пути в пользу тайных. И каждое дополнительное, „контрабандное“, станет чем-то таким, что можно и полезно использовать в мире, где основной силой является магия, а вовсе не вспомогательный по отношению к ней технологический путь развития».

Жест в сторону нас и вуаля. Чувствуя, что во внутреннем кармане, куда был убран крошка-пистолет, начинается какое-то непонятное действо, я поспешил вытащить… нечто. Кусок металла и пластика словно плавился, становясь чем-то совершенно иным. Более того, мирно посапывающий котик окутался золотистым сиянием… И вот последнее меня реально обеспокоило. Не только меня, но и собственно пушистуса. Который не просто проснулся, но и тревожно мяукнул. Не от боли, не от страха, а именно из-за непоняток, что такое с ним происходит.

Я и сам хотел было громко так рявкнуть и пофиг, что как бы до моей очереди задавать вопрос было ещё далеко. Не та ситуация, ой не та! Однако…

– С живым существом-питомцем, которое оказалось здесь тоже против явных правил, не происходит ничего опасного. По тем же правилам Игры, существа с упрощённой душой получают зарождение или пробуждение имеющейся «искры», становясь связанными с хозяином мистическими узами фамильярами. Их окончательная гибель возможна только после отвязки или после окончательной гибели самого хозяина.

Вот даже как! Однако порадовали. Даже моих не шибко великих знаний хватало для того, чтобы вспомнить про описанных в разных фэнтезийных и не только книгах животных-фамильяров. Равно как и про то, что у них с возрастом всё становится гораздо лучше, что они уж точно не ограничены скромным в большинстве то случаев сроком бытия. Учитывая же почтенный возраст Топотуна по кошачьим меркам… Шикарно. Действительно шикарно. И на этом фоне преобразование моего карманного «ругера» в необычной формы многозарядный арбалет прошло не то что буднично, просто отошло на второй план. Что до Бобби, так когда его нож превратился в шикарный такой кинжал с возможностью при нажатии отщёлкивать ещё и два боковых лезвия, плюс со сложной, защищающей кисть руки, гардой… Тут и красота, и функциональность и вообще, просто прелесть.

Что до китайца, у того, как я понял, с собой оказался – ну не оказался, а явно вцепился в сию штуковину и не отпустил по понятной причине – электрошокер. А поскольку тут эта штуковина явно нуждалась в трансформации – это и произошло. Причем не в абы что, в нечто схожее по свойствам, а именно в кастет, по которому бегали искорки энергетических разрядов. Хм! Догадываюсь, что если такой штуковиной да кому-то по морде – простым шоком не ограничится. Тут или прожарка до состояния угольков, либо само тело останется, но душу из него вышибет раз и навсегда.

Ладно, мне это сейчас не столь важно, в отличие от уже полученных бонусов, один из которых так и вовсе безгранично важен. И это я совсем не про арбалет!

– Повезло тебе, – глубоко так вздохнула Алсонару. Простенькое. совершенно естественное в ином случае действие автоматом притягивало взгляд к тому, что формы певицы и инстадивы вот прямо реально рвались наружу. Безмолвно, но однозначно протестуя против тесноты упаковки из платья чёрно-зелёной ткани. Про бюстик тем паче умолчу, он явно «по швам трещал». Зато смотреть приятно, вот во всех отношениях эстетическое зрелище. – И котику тоже повезло. Он милый.

– Ага-ага, – поддакнула Мария. – Серенький. Так и хочется взять и потискать. У меня тоже кошечка осталась. Хорошо, что не одна. Мама позаботится, да и другие из семьи. Но я…

– А ты тут и это хорошо, – поняв ситуацию, пресек сползание девушки в меланхолию Бобби. – У тебя есть то, о чём все твои знакомые только мечтать могут! Возможность стать тем, кем раньше и присниться не могло! Или могло, но только присниться. И со своими близкими ты не совсем разлучена. Нужно только покорить свою Цитадель, стать той, кем ты можешь. А потом, как нам и сказали, можно будет и связаться, и поговорить и даже забрать с собой. Всё можно!

– И всё нужно, – подключаюсь к словам техасца, поскольку они верные, правильные. – Больше того, я знаю, какой вопрос задам или сам, или, если что, тебе оставлю. Просто сформулировать надо… поподробнее.

Пока успокаивали разнервничавшуюся Марию, подошла и очередь Бобби Талвера. Он же, не мудрствуя лукаво, задал очередной вопрос из числа если не «проклятых», то близких тут к этой самой не то полу-, не то и вовсе запретной грани:

– Те враги, которым мы должны противостоять как Защитники – я хочу знать, кто входит в их число и кто они вообще такие? Не общие слова о страшной угрозе, а конкретные лица, цели, методы их достижения. Нельзя защищать, толком не понимая, как именно это делать! А пока что мы как мыши в лаборатории, мечущиеся по тому, что они считают лабиринтом. Дайте увидеть всё это!

Ловите второй неприятный для себя вопрос, троица. Поймали? Вот и отвечайте. Ведь, как я успел понять, согласно тем самым во многом загадочным правилам не отвечать они в принципе не могут. Умолчать – это да, но тоже в конкретных, довольно ограниченных пределах.

– Большие знания – серьёзные печали, – нацепив на своё идеальное лицо маску умудрённой печали и сострадания учёного мужа к юному студиозусу, начала ответ Ив. – Мы не хотели смущать знанием о силе и коварстве врагов Сферы миров раньше времени, но если всё так выходит, то расскажем. Коротко, но достаточно для понимания вами сущности врагов и их намерений. Они – это те, кто когда-то имел тут часть некогда огромного влияния, но потерпел поражение, сперва потеряв часть, а потом все возможности смущать разумы и творить великие бедствия. Теперь вы слышите о них только в старых мифах, а также они появляются в новых книгах, фильмах, играх. Волшебные народы. Мифические существа. Их множество, но в них нет ни добра к людям, ни тех черт, которыми вы, лишенные таящейся в далёких временах памяти, стали их наделять. Те же русалки, они не из сказок о любви, а алчущие пожирания плоти и иссушения искры существа, с которыми вы бы не захотели встретиться! И другие, их много. Тех, которых помнят. Другие,. о ком, да будут благословенны Творцы и посланники их, успели забыть.

Глазки засверкали, в голосе особые нотки проповедника… Но даже из такой вот своеобразно подаваемой информации можно вычленить толику действительно полезных знаний. Например, что все так называемые волшебные, они же мифические существа по версии этой троицы были… если не однозначно враждебны, то и не дружественны не то Сфере миров, не то конкретно миру Земли. Цель же их – вернуть себе то, чем обладали в незапамятные времена. Как именно проявлялась та самая власть? Тут эти трое даже не пытались объяснять. По ходу, «градус отклонения/уклонения» позволял им совершать такие маневры. Зато что отжалели – так это инфу о том, что эти самые существа будут как пытаться прямо нападать на все Цитадели, так и пытаться договариваться. И что с некоторыми из этих договаривающихся можно иметь дела… примерно как контачили друг с другом дипломаты не союзных, но нейтральных и даже находящихся в состоянии как «холодной» так и полноценной войны государств. Про целый спектр промежуточных состояний, я полагаю, упоминать тем более не следовало.

Так вот, можно было, как говорили Ив, Лив и Мар, говорить с некоторыми. Не просто говорить, а заключать торговые и союзные договора. Делать это, но не переходить некую грань, которая могла со временем причинить вред… И кому же? Не Цитаделям. Не нам как их… владельцам. Сфере миров.

Ох и хорошо удалось вскрыть один из не то тайников, не то нарывов, который эти трое явно пытались утаить, но не могли молчать после напрямую заданного вопроса. Выбор! Право выбирать, имеющееся у каждого из нас, но которое пытались искусственно сузить, с самого начала желая погрести наши разумы под «девятым валом» психологического давления, довольно типичных пугалочек, апеллированием к некой мифической ответственности за некую Сферу миров, к благодарности неведомым Творцам, к беспокойству за родичей и всё в таком же духе.

И это значило… Проклятье, я знал, какой вопрос задам! Именно его, а не один из двух тех, между которыми колебался раньше.

Глава 4

Глава 4

– Дети трусливых койотов, опасных только для ослабевших и раненых. Потомки кроликов, которые трясутся днём и ночью от кончиков своих длинных ушей до того, что заменяет им хвост! – злобно шипел Талвер, вертя в руке трансформировавшийся из ножа кинжал, сейчас находящийся в своём однолезвийном состоянии. – Им дали уже две подсказки, показали направление, в котором можно двигаться, узнавать нужное. И ничего! Они снова спрашивают про может полезные, но мелочи. Плантации по ним рыдают, а бичи надсмотрщиков так и ждут, чтобы со свистом впиться в их трясущиеся тела! Мои предки не зря сражались за тот «косой крест», который я постоянно ношу с собой. Лишь бы не стать такими же, не превратиться в жалких ничтожеств! Никогда… Никогда я не стану такими, как они все.

Техасец реально готов был сорваться на злобный хищный рёв, глядя на происходящее. Точнее сказать, на не происходящее. Ведь вот уже после второго действительно острого и важного вопроса, прозвучавшего во всеуслышание, после чего последовали пусть и размытые, урезанные, но крайне полезные ответы… Ни-че-го существенного. «Когда можно будет торговать?» – единственный, пожалуй, хоть как-то полезный всем вопрос. В том смысле, что он вызвал ещё парочку осмысленных, связанных с уточнением того, что там с этими «приёмами гостей Цитаделей», о которых уже упоминалось. Только всё равно – вторичные вопросы, далёкие от по-настоящему важных. Только вот он, мой черёд задать вопрос, от которого не получится отмахнуться, какое бы огромное желание поступить именно так у трио ни возникало.

– Правила Игры, джентльмен и леди. Когда мы можем получить их, при каких условиях это должно произойти и что требуется сделать, чтобы они, правила, были предельно полными, описывающими все возможные нюансы? Знание – оно действительно сила. И лично я хочу эту силу получить.

Эйс! В смысле как подача навылет в большом теннисе. Это стало ясно по длящемуся несколько секунд молчанию. Такое впечатление, что троицу реально корёжило изнутри, что они с кукольными улыбками на лицах пытались не отвечать или ответить как можно менее полно. Однако некие не то клятвы, не то обеты не давали им этого сделать.

– Очень хороший и нужный вопрос, – наконец выдавила из себя Мар, в то время как Ив и Лив что-то не то выплетали, не то выстукивали по столешнице и даже по воздуху. Так, почти незаметно для большинства тех, кто не ставил целью именно что наблюдать за ними с подозрительным таким интересом. – И задавшему его мы должны ответить и сделаем это. Ведь полное описание правил Игры недоступно даже нам! – печаль этакая в голосе. – И начнём с…

Щёлк. Троица словно бы раздвоилась. Одна их вариация продолжала сидеть за столом в своих креслах, что-то вещая. Что именно? Я видел лишь шевелящиеся губы Мар и только. Изображение без звука, чтоб ему пусто было! В то время как «вторая вариация», она тоже сидела за столом, но тот словно сместился в сторону. Ненамного, но сместился. И вот тут Мар молчала, Ив, как ни странно, тоже. Зато заговорила нехорошо сверлящая меня глазами Лив. Только «нехорошо сверлящая» – это чисто моя чуйка и многолетняя привычка видеть за доброжелательными выражениями лиц истинные эмоции. Умение, без которого меня давно взорвали бы по пути на переговоры в собственном «мерсе», выстрелили бы в спину те, кто недавно клялся в дружбе либо верности… ну или подставили бы под пули конкурентов или ментовские беспредельные пакости как бы «деловые партнёры»:

– Есть вопросы, на которые мы ответим, но вынуждены держать ответы в тайне, чтобы не смущать других Защитников тем, что если и нужно узнавать, то позже.

– Понимаю, – отвечаю, не кривя душой, потому как действительно понимаю мотивы… этих вот. – Однако ЛИЧНО МНЕ, – выделяю два последних слова, – необходимо знать всё возможное для собственного не просто выживания, а ещё и успеха. Заветы старины Макиавелли, если вы помните про такого или вообще обращали внимание, они способны далеко и верно провести к цели. Мне. Нужны. Правила Игры. Именно мне.

Произношу, зная – почти на сто процентов, но иначе никак – что потенциальные союзники сейчас это точно не слышат. И почти наверняка все слушают нечто другое, наверняка имеющее определённую ценность, но вместе с тем далеко не ту, которую могу узнать. Сперва узнать, а потом рассказать тем, кому знать действительно стоит. Остальные же… Та самая ситуация с бисером и свиньями. Или с раскрытием собственного «внутреннего ада» разным не чертям даже, а каким-то энергетическим паразитам с зачатками сознания, чтобы те поглумились и оборжали, а потом ещё и нагадили сверху. Пожалуй, верны обе метафоры. Ведь для каждого класса как бы «коллег» своё.

– Алтарь Первого Договора, – с приторной заботой заворковала Лив. – Там есть всё. Захочешь получить его – воплотишь, найдёшь, покоришь, начнёшь использовать. Но будь очень осторожен, Игорь. Иногда знания являются не силой, но отравой, особенно для не готового к ним.

– Я буду очень осторожен. Не хочу навлекать на себя проблемы. Поэтому буду рад получать ценные советы.

– Кто-то из нас будет тебя навещать. В пределах дозволенного. И надеемся на понимание с твоей стороны.

– Я люблю понимать. Понимать надо себя и друзей, врагов и нейтралов. В нём ключ, даже целая связка ключей, на множество случаев.

Говорю и при этом источаю полную, абсолютную искренность. Говорить правду, при этом не открывая истинной сути слов – не это ли вы трое сами делали и делаете? В общем, кто к нам со сладким ядом придёт, пару кило сахара и получит. Кускового, в задницу, с непременным проталкиванием туалетным ёршиком аккурат до желудка, а лучше и вовсе до глотки. Чисто для гарантии полного и главное правильного усвоения!

Не столь долгое молчание, после чего… Щёлк! И раздвоение прекращается. Оно то прекращается, но после этого я понимаю, что мои попытки обратиться к кому то из тех, кого я хочу услышать… Пустота, увы и ах. Меня тупо не слышат. Зато я слышу их

А если руками сильно-сильно помахать? О, заметили, обернулись,

– Что за е**ное дерьмо творится? – восклицает техасец.

– Видно, но не слышно, – констатирует очевидное Клаудиа…

– Это значит, что недавно услышанное могло быть…

Щёлк! И прозрачный барьер становится мутным, теперь я не вижу ничего вовне, только слышу голоса. В том числе голос Ива, чтоб ему кракена через задницу в мир погулять выпустить.

– Защитник Багровой Бездны задал вопрос, за ответ на который требовалось кое-чем заплатить. Он жив, здоров, отправится в свою Цитадель. Смотрите, – на мгновение муть пропадает, а я вижу всех, как и они меня. Затем, не прошло и секунды, как видимость вновь пропадает. – Теперь продолжим.

И ведь продолжили. И вопросы, чтоб их, опять были абсолютно безвредными. Все три вопроса, которые оказались заданы перед тем, как пришла очередь стоящей в списке предпоследней Марии. Проклятье, те трое, такое впечатление, откровенно пересрали и даже ни о чём действительно полезном, пусть и второстепенном. Узнать не решились. Зато латиночка…

– Кажется, ответ на вопрос, заданный Игорем, он и не ответ вовсе. Я его тоже задам. А вы… – это уже к Бобби и Клаудии, ясен перец. – Если и я окажусь как он, невидимой, сами думайте. И… Всё! Где и как можно получить полную информацию о правилах Игры, её организаторах, участниках и ином, с этим связанном?

Эх! С одной стороны вот реально умница. Задала тот вопрос, который был действительно важен и нужен. С другой же стороны, теперь уже я лишился возможности узнать что-то важное. Не считать же важным ту хрень, которую стали нести эти трое, судя по всему, опять распараллелившие выдаваемую информацию. Одна версия для задавшей сей вопрос. Другая – для всех остальных. И та, что для остальных, она была по сути набором никчемных, малосодержательных фраз, пусть и оформленных под настоящий пакет информации. В точности такой, который уже прозвучал. Дескать, мы всё равно ничего не скажем, но сделаем вид, что это вы такие дурные. Хотя… а какой иной у них выход то имелся? Расслабились, разленились, в то же самое время будучи однозначно скованными теми самыми правилами. Наверняка и хотели бы нарушить, да только не могут. Слава неким высшим сущностям, сумевшим не просто установить правила такого рода. но и сделать так, чтобы присутствующие тут три суЧности даже не мыслили их прямо нарушить.

Слышу откровенный мат Талвера, который обращён исключительно по поводу сложившейся ситуации, ну а смысловая часть направлена только к Клаудии Алсонару:

– Вся эта… цента не стоит. Клаудиа, нужно развиваться, смотреть на Обелиск. Как только его сумеем создать или там найти, а потом станем пытаться выйти на связь со Сноу и Марией. Ставлю собственную спортивную задницу, что им сказали что-то очень важное. А если им, то нужно и нам!

– Я поняла, Бобби. Буду стараться. Что могу, обязательно сделаю.

Меж тем был задан последний вопрос, прозвучал последний ответ, после чего…

– Теперь вам осталось только выбрать оружие, которое вы сможете использовать, – такое впечатление, будто Мар подключила к и так очень приятному голосу нечто особенное, настолько завораживающее, что лично я с большим трудом сбросил с себя этакую неестественную эйфорию и неведомо откуда накатившие сексуального направления мысли. – Сейчас перед каждым из вас появятся энергетические проекции, которые вы можете перемещать, пробовать на пригодность, откладывать в сторону те. что посчитаете подходящими. Но помните, выбрать можно всего одно оружие. И поскольку это дело личное, важное – то все вы сейчас окажетесь ограничены собственными индивидуальными секторами. Никто не помешает ни словами, ни своим видом. На выбор у вас будет не больше получаса. По истечении этого времени вы будете перемещены в главный зал собственных Цитаделей. Или раньше, если возьмёте в руки выбранное оружие и скажете: «Игра началась!»

* * *

Тогда я не стал ждать конца отведённого срока и произнёс нужные слова всего минут через десять, взяв в одну руку арбалет, прижав той же рукой к телу меч, ну а другой схватив самую, пожалуй, большую ценность из имеющихся. Ценность лениво брыкалась и махала хвостом, но это дело привычное. И вот… имеем то, что имеем, а именно очищенный и лишённый тумана главный зал, ведущие хрен пойми куда девять ходов-проёмов в стенах и ещё ни разу не закончившиеся сутки. Ведь именно сутки должны были пройти до первого условного срока. Срока, когда не то в качестве условного поощрения за первичное выживание, не то просто с целью проинспектировать, что да как тут вообще происходит, появится кто-то из «вестников», которыми могут стать либо один/одна из той самой троицы, то ли их полномочные представители.

Что я должен был сделать до того самого момента? Ах да, прикончить хотя бы одну единственную тварь во избежание окончательного истечения имеющейся в хранилище энергии. О да, энергия. Теперь её, если не тратить на что-либо ещё, должно было хватить надолго. Только я её частью – довольно малой, кстати – уже потратил на изгнание из главного зала тумана.