Текст книги "Цитадели: Колыбель богов (СИ)"

Автор книги: Владимир Поляков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 15 страниц)

Цитадели: Колыбель богов

Пролог

Пролог

Забавное ощущение – сидеть на внешне неудобном, словно вырезанном из каменного монолита и украшенном серебряными вставками не то троне, не то пока ещё кресле, и при этом ощущать под спиной и задницей нечто мягкое, уютное, словно 'обнимающее тебя. И странное, да. Очень странное, от чего можно было подумать, будто у меня крыша с места сорвалась и в дальние края улетела. Однако… То-то и оно, что однако. За последние сутки произошли такие, млять, события, что у многих нормальных людей голова бы пошла кругом, а то и нервный срыв мог случиться. Но то у нормальных, а меня к этой самой категории нельзя было отнести уже лет так минимум тридцать. Минимум, хотя может быть и гораздо больше. Просто лично я предпочитаю думать, что одним из серьёзным переломных моментов в жизни человека является тот, когда ты сам, оставаясь живым, при этом гасишь жизненный огонёк другого разумного существа. Осознанно гасишь, а не в состоянии аффекта или там при несчастном случае. А у меня сие знаковое событие чуть ли не сразу после совершеннолетия произошло… в первый раз. В самый первый, после чего личное кладбище стало пополняться то быстрее, то медленнее, но рост его продолжался долго. Думал, что уже вряд ли продолжится. Однако…

– Что, Топа, то ли мы с тобой вляпались, как сказали бы разные пугливые существа, равно как и различные морализаторы и ненавистники резких жизненных перемен, то ли всё совсем наоборот. Лично я так считаю, что нам обоим настоящий джек-пот выпал. Выигрыш в такую лотерею, где выигрышным является лишь один билет на несколько миллионов, да и получить удаётся не банальные миллионы-миллиарды, а нечто куда более важное и многообещающее. Ты согласен, морда на коротких ножках?

– Мр-р!

Ну да, а что ещё мне может сказать Топотун – котик породы манчкин серого цвета, с короткой плюшевой шёрсткой и забавными коротенькими лапками. Шестнадцатый год от него это самое «мр-мыр-р» слышу в самых разнообразных вариациях, при этом ничуть не разочаровываясь. Котики, они вообще почти никогда не разочаровывают. В отличие от представителей рода человеческого. Вот и сейчас сидит себе у меня на коленях и лапками топчется. Ему и там хорошо было, и тут у пушистуса всё в порядке. Более того, тут, как я понял, ему уже гораздо лучше. Бодрее выглядит, активнее топочет и вообще… всё. как и было обещано. Мне обещано, а также ещё тридцати двум людям, которые… В общем. разным людям, с немалой частью которых я не то чтобы хочу встретиться, но мне явно придётся. И встречи эти будут…

Невольно смотрю влево, ведь именно там, слева от кресла/трона располагается то, что с полным правом можно назвать истинным сердцем места, где я сейчас нахожусь. Огромные такие, больше человеческого роста, «песочные» часы, только вместо обычного песка внутри находится нечто столь же сыпучее, но искрящееся, на которое с непривычки и смотреть то больно.

Привык ли я сам? Пока ещё нет, но не так уж хреново при взгляде, как в первый раз. Глаза уже не режет. Зато «режет» иное – мало этого, хм, «песочка» в верхнем сосуде, очень мало. Если переводить в привычные мне мерки – даже стакана не наберётся. Обычного стакана, чайного, в каком во времена моего детства и не только в поездах сей напиток разносили.

Срывается вниз очередная крупинка, вспыхивая, но не исчезая в никуда, а трансформируясь в энергию, которая поддерживает само активное существование места, в котором я нахожусь. Да, поддерживает. А ведь ещё недавно этих самых крупинок/песчинок был не «стакан», всего лишь парочка чайных ложек. Зато сейчас побольше. С другой стороны, всё равно мало, поскольку требуется очень-очень намного больше!

Достаточно окинуть взглядом тот небольшой зал, в котором я сейчас нахожусь. Неухоженный, слабо освещённый, единственное сухое место – то самое, где на небольшом возвышении находится троноподобное кресло. Остальное же… Ну, где-то по колено затхлая такая водичка, нехорошо попахивающая. И несколько темных арок-проходов в стенах, которые ведут… Ведут куда-то, а куда именно – это мне только предстоит выяснить. В самом скором времени предстоит. Зато несколько часов тому назад даже этого не было.

Что было? Мало чего и одновременно много кого. Мысль поневоле скользнула в недавнее прошлое…

* * *

(немногим ранее)

Шлёп… Это я приземляюсь на твёрдую, пусть и грязную, и малость покрытую водой поверхность, да к тому же с высоты около примерно метра. На автомате успеваю сгруппироваться, так что делаю это правильно, примерно как… Ну да, примерно как кошка, пусть и в ухудшенном варианте. Эти то пушистые чудища действуют совершенно инстинктивно, по ходу дела, генетическую свою память задействуя. А вот нам, людям, куда сложнее приходится.

– Мя! – возмущённо выражает свое великопушиствующее кошачье мнение Топотун, тоже оказавшийся здесь и тоже плюхнувшийся в грязную водичку.

Мокрое и грязное, да к его пушистой серой шубке… этого он не любит. Нет, не так, этого он очень сильно не любит! Потому сразу посеменил на своих коротких лапках туда, где, причём вполне логично, грязи быть не должно – в сторону троноподобного кресла из… камня? Пожалуй, именно что из него.

Прыг. И никакие короткие лапки котикам не помеха, если есть желание убраться куда подальше из неуютной окружающей среды в чуть более комфортное для обитания место. Особенно если шестнадцать с хвостиком лет привык жить в предельно комфортных условиях, как в его случае. Но то он, а я всякое повидать успел, много чего пережил, а потому… Помня, что мне сказали о месте, где я окажусь, оглядываюсь, при этом всё ж ожидая подвоха, а следовательно неожиданного нападения с любой стороны. Ан нет, всё вроде бы тихо. Тусклый свет, источником которого являются вмурованные в этак пятиметровой высоты потолок бесцветные кристаллы. Стоящий на небольшом возвышении трон-кресло, на котором сейчас с видом оскорблённого величия восседает Топа, переступающий с лапки на лапку и возмущённо глядящий в мою сторону. Теряющийся в тумане зал, у которого я даже стен разглядеть не могу. Не потому, что они прям так далеко, что не разглядеть. Может оно и так, спорить не стану, но туман скрывает практически всё. И свободная от него область с креслотроном в центре, радиусом где-то пять метров. Не просто область, а ограждённая жемчужно серым сиянием, преодолеть которое, как меня уверили, извне хоть и можно, но для этого требуется приложить действительно серьёзные усилия. И не простые физические, а совершенно иного типа. Того самого, которому… которым мне самому предстоит научиться. Не вот прямо сейчас и незамедлительно – хотя хочется, чего скрывать – а лишь тогда, когда на то будут соответствующие возможности. Ведь за всё в этой жизни надобно платить. Соответствующую, действительно достойную цену, а не какие-то там бумажки с водяными знаками и даже не злато-серебро. Тут в ходу совершенно иная валюта. Та самая, запас которой мне вот прямо с ходу предстоит начать пополнять. Если я не хочу лишиться даже того крохотного островка относительных стабильности и безопасности, которые имею сейчас.

Всё? Не-а, есть и «песочные часы», в которых находится главное для поддержания самого относительно безопасного существования этого места. Энергия, топливо – называть можно по-разному, но если не делать ровным счётом ничего, а просто сидеть на жопе ровно – сутки пройдут и всё, можно «тушить свечи». Впрочем, «тушить» ничего и не придётся – сразу найдутся, хм, любители, которые придут и всё сами сделают. Более того, не любители, а самые что ни на есть профессионалы, о которых можно сказать… Тс-с! Пока лучше ничего не говорить, вот вообще ничего. А ну как услышат, припрутся, а их, по большому то счёту, встретить совсем нечем. Не считать же за «инструменты» для организации встречи то, что лежало на покрытом грязью и водой полу справа и слева от меня: моргенштерн и арбалет. Оба вида оружия, кстати, являлись не совсем типичными, как я мог судить из того немного, что имелось у меня на сей счёт в памяти.

Моргенштерн – по сути палица. Дубина с окованной стальными полосами основой и металлическим шипованным навершием – эта штуковина являлась штукой довольно примитивной, но именно поэтому мной и взятой. Как ни крути. а я по жизни фехтованием как-то не занимался, зная разве что ножевой бой, да и то… Не зря же специалисты говорили, что для того, чтобы использовать нож, а тем более руки/ноги, человек должен про**ать всё своё стрелковое оружие. Однако вот, придётся корректировать имеющиеся у меня в голове вроде как «прописные истины». Не потому, что они были ложными, нет. Просто оказались всего лишь частным случаем. Примерно как евклидова геометрия со временем стала лишь частью более обширной неевклидовой.

Впрочем, к чёрту сейчас геометрию всех разновидностей! Есть «боевая дубина», значит можно крошить ей черепа, ломать кости и просто плющить в месиво из костей и плоти всех, кто попадёт может под не самые профессиональные, но сильные удары. К тому же имеется арбалет, да не простой, а особенный, то есть многозарядный.

Шутка? Не-а, какие тут, к ангельской бабушке, шутки? Действительно многозарядный арбалет с коробчатым магазином сверху. Однозначно создатели либо вдохновлялись дневнекитайской поделкой под названием чо-ко-ну, либо это китайцы откуда-то того, скопип***или, что нельзя исключать с учетом всего, что открылось в последние то сутки. В любом случае, десять болтов в не деревянном, как у китайцев, а металлическом магазине-коробе. Сам арбалет тоже дерева в своём составе не имеет, только тетива натягивается находящимся сбоку рычагом, к которому требуется приложить значительное такое усилие… если, конечно, хочешь получитьвозхможность стрелять нормально, а не на половинной, в треть или четверть возможного мощности. Ага, режимы натяжения тетивы также присутствуют и их возможно переключать.

Благодать и красота? Не сказал бы, ведь болтов то запасных нет, только те, которые находятся в магазине. Ну то есть в будущем можно получить не только запасные болты, но и другое оружие, и знания и многое-многое другое, однако… То самое «однако», без которого никуда. Типа за всё надо платить!

Надо – значит надо. Не в моих силах это изменить – достаточно длительное время так уж точно – потому покамест принимаем правила игры и… Пришла пора сделать шаг за границы того самого защитного барьера, ограждающего условно безопасную территорию от той, где может случиться что угодно и находиться кто угодно, но однозначно настроенный враждебно. Более того, враждебность эта с бесспорно кулинарным привкусом. Вон они, аж две враждебности в пределах видимости, притаились в тумане. На самом деле их вполне реально засечь, если имеется определённый опыт.

У меня опыт имелся, а потому… Делаю вид, что изучаю арбалет и вообще не смотрю в ту сторону, где в туманной дымке находилось нечто. Не простое нечто, а обладающее несколькими щупальцами, на которых создание бодро перемещалось по покрытому водой полу и, вне всякого сомнения, могло ещё лучше и быстрее передвигаться, находясь в воде, сей явно родной для себя стихии. Ещё у существа имелась периодически приоткрывающаяся пасть, такое впечатление, расположенная прямо на теле формы… А вот форму тела я полностью определить не мог, пусть оно и неплохо бы!

Зачем? Чтобы знать, куда именно бить, дабы с повышенной вероятностью нанести, как говорится в сухом языке полицейских протоколов, «несовместимые с жизнью повреждения». Увы, остаётся лишь гадать и подготовиться к выстрелу… в область пасти. Ведь где хавало прожорливое, там наверняка и нечто очень-очень важное для твари. Как ни крути, а то, во что она жрёт, малозначимым быть в принципе не может. Наверно. Исходя из принципов общей биологии. Применима она тут или нет – вопрос остаётся открытым.

Тетива взведена на максимальном варианте, болт лежит там, где ему и полагается, ну а собственно стрельба – с ней, я надеюсь, тоже всё в порядке. Да, я привык палить из совершенно другого оружия – пистолетов, «трещоток», даже снайперок – но за неимением горничной порой и дворничиха пострадать может. Главное, ни в коем случае до дворника не опускаться… Но это я так, зубы скалю, дабы отвлечься от малость потряхивающих нервишек. Масса новых впечатлений. Резко – хотя к лучшему, тут и гадать нечего – изменившаяся лично для меня жизнь. Риск, вдобавок нехилый такой? Да плевать! Уж что-то, а это для меня явление абсолютно привычное,

Ждёшь, тварь, щупальцами шевелишь? Ну-ну, ждущая да дождётся, пусть и совсем не того, чего ожидает. Не теряя ни одного лишнего мгновения на прицеливание – зато не лишние используя в полной мере – выпускаю болт туда, куда хочется попасть, в ту самую пасть, что наверняка готова впиться уже в собственно моё тело. Готова, вот только не получится… теперь точно не получится. Щелчок от спускаемой тетивы. Свист распарываемого болтом воздуха. И вот тот звук, которого я пусть не ожидал именно в конкретном варианте, зато в целом – это да, самое оно. Тонкий, переходящий в ультразвук визг. Визг той самой многощупальцевой твари, бившейся сейчас на полу, хаотично дергая минимум десятком своих щупалец, разбрызгивая грязную воду и постепенно затихая. Болт попал как раз туда, куда я и планировал, аккурат чуть повыше зубастой пасти. Ну ладно, малость преувеличиваю собственные навыки меткого стрелка. Несколько выше намеченного, да ещё и влево увело. Однако результат то налицо. Тварь или подыхает, или вообще сдохла. Наблюдаемые подёргивания так, бессмысленные трепыхания курицы с отрубленной головой.

Неяркая вспышка, которая, если что, должна быть заметна не всем, а только мне и… ещё некоторому количеству созданий, умеющих не только смотреть, но ещё и видеть. Видеть ту «искру», которая возникает при гибели созданий с мистической частицей внутри. Разумных и не очень, а порой и совсем лишённых разума – это по факту неважно. Важно лишь то, что вот эта пасть с зубами и десятом щупалец, усеянных крючьями и присосками, она эту самую «искру» внутри себя несла. И «отдала» после своей смерти. Осталось только подойти, забрать себе, после чего использовать пока одним из немногих доступных мне способом. Значит…

– Мя! – возмущённо изрёк сидящий в каменном кресле Топа, пырясь куда-то вдаль.

Хм, а верно ли, что «куда-то»? Котики, они и вообще не просто так, а учитывая то, что пушистый последовал за мной даже сюда, в место ни разу не простое. до этого побывав ещё кое-где, прочувствовав присутствие созданий ни разу не простых и оч-чень могущественных, получив определённые изменения, хоть и не видимые до поры… Даже не знаю, что и до какой степени он сейчас видеть в состоянии.

Всматриваюсь в том же направлении, что и он, пытаясь засечь любые движения. Их вроде нет, но… Стоп! А если это не движения, а вовсе даже наоборот? Например, неестественность колыхания клочьев тумана или странное отсутствие этих самых колыханий. Допустим как факт, что кот действительно ясно видит то, что мне сейчас заметить сложно или вовсе нереально. Допустим и… Очередной болт уже лёг в ложе, тетива взведена, я готов выстрелить в очередной раз, пускай пока не представляю, куда именно мне нужно палить.

Та-ак. Никого не видно, зато туман какой-то очень уж статичный и как раз в том направлении, куда Топотун активно пырится. В конце концов, а что я, собственно, теряю? Арбалетный болт, да и то не с концами, ведь его с высокой вероятностью удастся подобрать. Прикидываю, куда именно лучше всего выстрелить, но вот для отвода глаз «целюсь» в несколько ином направлении. Смотрю как бы в одну сторону, но на деле отслеживаю именно подозрительную область с расчётом на то, что там не разумное существо, а обычная, пусть и опасная, и незнакомого типа фауна. Теперь – резкий перевод арбалета и нажатие на спусковой крючок. И сразу же. не теряя ни мгновения, рычаг на себя, да с пониманием, что для скоростной перезарядки на полное натяжение не получится. Зато половинное, с учётом проверенных собственных сил – это уже реально. Рывок рычага, падение болта из магазина в ложе, готовность ко второму выстрелу…

Верная готовность, ведь первый болт попал в доселе невидимую, скрывшуюся за пеленой тумана цель. Мда, ту ещё цель, достойную полотен фантастов-сюрреалистов от мира живописи! Совсем уж бесформенный сгусток, явно родственный одновременно медузе и хамелеону, зависший примерно в полуметре над полом, Болт попал… куда-то, причём не нанёс действительно значимого урона. Вот маскировку явно нарушил, поскольку в месте попадания расплывалось пятно голубой такой крови, да и сам болт был виден, а значит… Второй выстрел. Перезарядка. Третий… Четвёртый, пятый. И всё это время хамелеонистая медуза вовсе не висела на месте, косплея статичную мишень в тире. О, вовсе нет! Тварь сперва метнулась в мою сторону: быстро, решительно, ударив в мою сторону тонкими и заострёнными конечностями, напоминая ту самую медузу, просто способную «плыть» в воздухе. Затем и вовсе часть заострённых конечностей отстрелилась, попытавшись пробить заискривший в местах ударов барьер. Но нет, обломись, пакость! Это изнутри вовне болты летели, а вот наоборот никак не выходило. Односторонняя проницаемость и не гребёт! Хотя вряд ли совсем уж односторонняя, поскольку воздух и даже вода вполне себе проникали туда-сюда-обратно, что не совсем приятно.

И всё ж сдохла. То есть сначала, словив пятый болт, став малость похожа на подушечку для булавок, эта околомедуза рванулась было обратно, чтоб скрыться в тумане. Однако… Теперь уже я вышел из-под защиты – не тумана, а барьера, ограждавшего личную «зону безопасности», после чего хорошенько приложился моргенштерном по убегающей тварюшке. Чавкнуло, хлюпнуло… и расплескалось. В том числе и по мне, млин! Хорошо хоть никакой вони, исключительно запах моря, морских гадов и, совсем внезапно, йода. Как будто это не живность, а водоросли наподобие морской капусты. Пара секунд и… Множество маленьких искр, вырвавшихся из ошмётков разорванного в клочья тела твари, слились в одну целую искру, до которой я и дотронулся. Уверенно, почти без тени сомнений, ведь и это было, хм, достаточно подробно объяснено. Там, в месте, где я находился немногим раньше.

Искра, уколов руку странным сочетанием жара и холода, будто втянулась внутрь меня. Втянулась, но не исчезла. Более того, я знал, как её «вернуть обратно, чтобы затем использовать нужным в конкретной ситуации образом. А ведь была и другая 'искра» которую также следовало забрать. Следовало лишь сделать десятка полтора шагов, дотронуться, после чего, пожалуй, вернуться под защиту барьера. Раз так, то… Шаг, второй, пятый. Разворот и металлическим шаром моргенштерна «поприветствовать» выпрыгнувшую из тумана и в этом самом прыжке летящую, растопырив щупальца, очередную пакость. Очередную тварь, на вид близнеца той, которую я прикончил первой.

Хр-ряпс! То не досточки, то косточки хрустят. Ну или хитиновый панцирь, если учитывать явно водное или вообще морское происхождение этих существ. Удар ногой сверху вниз, с целью раскрошить не то голову, не то просто уязвимое место, куда я раньше стрелял, а теперь… Нога тоже подействовала. Особенно если учитывать, что на ногах сапоги наподобие армейских берцев офицерского варианта, вдобавок с усиленной металлическими вкладками подошвами. Оно вроде как изначально против слабых противопехотных мин, однако, как оказалось, для сокрушения непонятных тварей тоже неплохо подходят. И это есть хорошо!

Ещё «клиенты» будут? Как оказалось, вполне себе присутствуют, чуть ли не в очередь становиться готовы. Потому, дотронувшись до очередной проявившейся над трупом «искры», начинаю отступать обратно к защитному барьеру. Тут и желание оказаться в более выгодной позиции, и выманивание на себя тех существ, что таятся в тумане. Лучше их одного за другим на себя агрить, а не пытаться противостоять всем сразу. Уровень риска, знаете ли, он должен быть вменяемым. Жизнь то своя, не чужая, хотя тут, как мне сказали, гибель материальной оболочки не есть конец пути. Умрешь? Тогда тебя, а точнее твою энергетическую суть, душу, если так привычнее, притянет обратно к средоточию силы – к тому самому каменно-серебряному трону.

Плоть для восстановления тела, энергия для собственно работы и стыковки духа с материей. И вот ты вновь будешь готов действовать, жить, стремиться к поставленным целям. Если, конечно, не опустеет хранилище энергии и склад, точнее та его часть, в которой хранятся биоматериалы. Разумеется, хранилище и склад надо пополнять, а потому…

Дубиной очередную прыгнувшую тварь, но добивать сейчас рискованно. Она ж не одна. Есть и две других, притормозивших, глядя на меня с заметной такой опаской. Правильно опасаетесь, сучности хреновы! Доберусь до всех, но пока… Вот он, барьер, ограждающий безопасную часть пространства от остальной. Но прежде чем ещё немного пройти спиной назад, наклоняюсь, свободной от оружия рукой подхватывая с пола часть студенистой плоти той хамелеонистой медузы, которая уже того, «раскинулась широко» по поверхности как пола, так и покрывающей его воды, в зависимости от степени плавучести отдельных фрагментов организма.

Уф-ф… Вот и минутка спокойствия. Ладно-ладно, не минутка, а несколько больший промежуток времени. Однако, не слишком длительный. Пускай я только что тут оказался, но это не повод зря тратить время. Время, что может быть проще и в то же время сложнее сей эфемерной субстанции⁈

Тестовая прогонка, вот как стоило назвать то, что я сейчас собирался сделать. Для начала, энергия. Надёжности ради закрываю глаза, сосредотачиваюсь, пытаясь ощутить внутри себя те «искры», которые втянулись в тело тогда, при прикосновении к ним. Сперва не получается, но спустя где-то полминуты начинаю сперва ощущать внутри себя такой приятный, но в то же самое время посторонний фрагмент. Тянусь к нему – не руками, а волевым усилием – после чего как бы перемещаю это постороннее включение изнутри вовне, в то место, где ощущаю вытянутую вперёд и повёрнутую ладонью вверх правую руку. Ещё немного, ещё… И вот оно, ощущение правильности и в то же самое время опустошённости. Теперь открыть глаза…

Искра! Большая, чем каждая из собранных мной по отдельности, но оно и понятно – как ни крути, а получилась то из слияния. Для процесса передачи надо дотронуться рукой до верхней части хранилища энергии, как и было сказано. Прикосновение. Чувство лёгкой печали от потери того, что как бы добавляло мне… чего-то. И в то же время понимание, что «потеря» и не потеря вовсе, ведь энергия как была моей, так ею и остаётся. Твердая уверенность – всю «искру» забрать у себя нельзя, эта энергия есть неотъемлемая часть. Просто… я отделил ту часть, что была захвачена, что ещё не успела естественным образом слиться с той, которая внутри и нерасторжима. Срастить это путем несколько иным… Можно, но для этого предстоит кое-что сделать. И я это непременно сделаю, только всему своё время. Пока же…

Смотрю на те сверкающие «песчинки» внутри верхней части хранилища. Их стало немного, но больше. А ведь убивал я простейших по меркам этого места – и не только этого, кстати – тварей. Есть больше, опаснее, хитрее, изощрённее. С ними мне тоже предстоит свести самое близкое знакомство. Путём отоваривания их моргенштерном по голове, всаживания арбалетных болтов в разные, но желательно уязвимые части организма, да и про иные методы воздействия забывать не стоит. Сперва узнать про них во всех подробностях, а потом уже не забывать, никогда и ни за что!

Теперь склад всякого-разного. Тут пока тоже простенькое всё, начальное. По правую сторону трона/кресла часть пола не просто так, а своего рода люк. Достаточно лишь присесть, приложить руку к отпечатку ладони, будто выплавленному в камне, после чего сектора-лепестки расходятся в разные стороны, открывая кажущуюся пустой ёмкость нехилых таких размеров, глубиной примерно метр. Но это так, лишь часть, внешняя камера. Туда можно сгружать самые разные материалы из числа нужных, после чего, по мысленной команде, лепестки вновь закроются, Загруженные же материалы неведомым образом рассортируются, после чего их можно будет использовать для самого разного. Это и проверим. Бросаю внутрь кусок студенистой плоти, после чего приказываю «приёмнику» закрыться.

Ок, так всё и происходит. Я же словно чувствую, как малая, но всё же часть биоматериала пополняет имеющийся стартовый запас. Отлично, просто замечательно. Обе части системы, пополняющей запасы, работают. Следовательно, можно и продолжить. Более того, продолжить нужно. Вот сейчас несколько раз глубоко вдохнуть-выдохнуть, затем подойти к Топе, почесать пушистуса за ушком, тем самым сбрасывая излишки нервов, а потом, с новыми силами, на продолжение. Подвигами это, конечно, назвать сложно, но вот необходимой работой вполне.

* * *

Забавно устроено это место! Несколько часов с небольшими перерывами играть в кошки-мышки с хамелеонистыми медузами-левитаторами и многощупальцевыми тварями, одинаково ловко плывущими в воде и бегающими по твёрдой поверхности. В конечном итоге окончательно их зачистить, убедиться, что зал, в котором я нахожусь, не такой и большой, зато из него ведёт несколько ходов, которые… Нет-нет, соваться в неизвестность до того, как удалось всё зачистить, было рановато. Зато как только я удостоверился, что никого в собственно зале не осталось, пришло время перейти ко второму этапу моего тут обустройства. Для этого требовалось приземлиться задницей в кресло/трон – предварительно взять на руки возмущённо брыкающегося Топу, ибо он как раз там и находился почти все время, то бодрствуя, то свернувшись в клубок и сопя во сне – сосредоточиться и…

Перед глазами словно вспышка сверкнула, а затем возникло этакое схематичное отображение зала, как трёхмерное изображение на экране компьютера. Можно было удалять и приближать, вращать во всех направлениях, тем самым изучая от и до. Вот собственно центр зала, защитный барьер, находящиеся внутри него трон, хранилище энергии в виде гигантских песочных часов, а также верхняя часть уходящего в глубину склада материалов. Вне барьера – собственно зал прямоугольной формы, обозначенные пунктиром выходы из него, а также… туман. Он подсвечивался тревожным таким зелёно-гнилостным свечением, тем самым недвусмысленно намекая на то, что его нужно того, ликвидировать. Стоило мысли об этом прийти в голову, как то, с чем я взаимодействовал, будто откликнулось, предлагая решение.

Энергия, вот ключ. Она ведь использовалась для поддержания существования этого места, но существование могло быть разным. Хорошим и плохим, распространяющимся на большую и меньшую площади. Вот сейчас я мог, к примеру, как полностью убрать туман из зала – но с пониманием того, что это временная мера, что эта пакость постепенно снова накопится –так и установить новый либо расширить уже существующий защитный барьер. Казалось бы. второй вариант являлся однозначно лучшим вариантом, однако… Выглядящее хорошо на первый взгляд слишком часто таит в себе тот или иной подвох. Конкретная ситуация исключением вовсе не являлась.

С одной стороны, пока часть зала затянута клятым туманом – его не получится, скажем так, стабилизировать. А без стабилизации не получиться расширять контролируемую зону. Следовательно, надо избавляться и логично сделать это раз и навсегда. Так? Не совсем. Проблема в слишком высокой стоимости подобного решения. Даже установка самого лёгкого второго барьера, который только и пригоден на сдерживания этого тумана и подобных ему слабых воздействий, сожрёт почти всю имеющуюся в хранилище энергию. На расширение барьера первого, качественного, энергии и вовсе нужно в дцать раз больше!

И затем тогда, спрашивается, тратить почти все имеющиеся сейчас запасы на барьер, ценность которого эфемерна и растянется лишь на короткий промежуток времени? Потом его один чёрт придётся менять на нечто более пристойное, годящееся для отражения действительно серьёзных угроз. Лучше уж «временная очистка». Она уберёт туман ориентировочно на пять дней – срок может варьироваться в зависимости от того, что за твари могут сюда забрести из тех самых входов/выходов, а также – и особенно по этой причине – от того, насколько быстро и качественно я буду очищать от посторонней и враждебной пакости прилегающие к залу территории.

Решено! Опять концентрация, мысленно отданный приказ, и вот уже непонятное, но действенное нечто начинает работу, словно незримыми вентиляторами выдувая из зала посторонний, вредный, лишний тут туман. И энергии ушла малость, и срок в примерно пять суток для того, чтобы продление не понадобилось как таковое. Успею ли я? Есть чёткое такое подозрение. что да. Посему…

– Мя? – с вопросительными такими интонациями посмотрел на меня пушистус, после чего потряс головой, лениво потянулся и брякнулся с колен на пол, после чего на коротких лапках своих потопал к костимым мисочкам с водой и мясом.

Откуда они, учитывая, что подобной утвари изначально тут не водилось? Склад материалов, однако. Они ж там лежали не просто так, а с целью, с возможностью быть использованными для самых различных целей. Этакий мистический вариант вполне себе технологического устройства под названием 3D-принтер.

Всем надо что-то есть, что-то пить. Вот и оказавшись тут, в этом необычном месте, будучи в безопасности лишь на малом участке пространства с отсутствующей, помимо трона и хранилища энергии, обстановкой, вне которого покамест тоже ничего не было… Да-да, всё предстояло создать самому. Хорошо хоть не с помощью собственных рук, созданных из говна и палок – палки, кстати тоже блистали отсутствием – инструментов и такой-то матери! Потому мысленное управление, сформированные в голове формы желаемого и материалы, из которых всё создавалось.

Из материалов пока имелись лишь сброшенные в приёмный механизм тушки убитых мной тварей, то есть биоматериал, из которого можно было вычленить плоть и кости. Вот и получалось, что посуда костяная, а блюда чисто мясные. Кота это вполне устраивало. Меня? К счастью, сырым «напечатанный» стейк есть не пришлось, поджарить его было можно, таким и подали. Качество, конечно, без должных приправ, не идеальным оказалось, однако… Приемлемо. В дальнейшем всё будет гораздо лучше. Надеюсь.

– Ну что, Топа, – обратился я к кошаку, как к давно уже знакомому и весьма привычному собеседнику, – вот мы самый начальный этап и выполнили. Зал очищен от посторонних существ, имеются пути для дальнейшего исследования. Туда и направимся. Жаль только, что из исходного десятка арбалетных болтов только семь осталось. Один неудачно в камень стены влетел и сломался. Два других тоже в негодность пришли, потому как эти мерзкие твари перед тем как сдохнуть, по полу катались и сломали торчащие из их тушек ценные предметы. А где их искать то, скажи на милость? Ведь, в отличие от еды и всяких обиходных мелочей, из находящихся на складе материалов пока ничего создать не получается.