Текст книги "Цитадели: Колыбель богов (СИ)"

Автор книги: Владимир Поляков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

Отступление в сторону двери. Спиной вперёд, как в таких случаях и полагается, держа под наблюдением всех и всё. И опасаясь прежде всего медуз и слизней как существ, способных, помимо прочего, ещё и к дальнобойным атакам. Опыт да, есть, но хотелось бы избежать как серьёзных ранений, так и… Вот гибели однозначно избегать нужно. Все эти уверения, что в случае фатального повреждения тела дух притянется к трону и я заново воплощусь путем вливания энергии и использования биоматериала со склада… Очень высока вероятность, что так оно и будет, но проверять «почему-то» ни разу не хочется.

А сейчас… Идите сюда, твари! Кого-то расплющу ударом моргенштерна, кого-то пристрелю, благо даже к коробе-магазине арбалета ещё восемь болтов. Для каждого свой «подарок» припасён! Главное тут не увлекаться, сохранять предельную концентрацию и особенно опасаться дистанционных атак. Ах да, ещё и пакостей со стороны хвать-звёзд, но это не сейчас, это потом, когда с более агрессивной и подвижной фауной покончить удастся. Кстати, вот и первый представитель оной. Наношу боковой удар и пасть с щупальцами сносит в сторону и об этой уже не боевой единице волноваться не стоит – хруст такой раздался, что аж сердце радуется. Ну что, продолжим?

Глава 11

Глава 11

Усталость! Именно это всеобъемлющее чувство переполняло меня после того, как зал Пути Насквозь был окончательно зачищен. Глубокая рана повыше локтя, боль от пары капелек таки да попавшей мне на лицо кислоты от плевка уже подыхающей хвать-звезды, очередные напрочь испорченные зубастыми рыбинами штаны и изрядно покусанные ноги, особенно правая. Раны были замотаны, но пока что болели, вызывая не проходящие приступы злобы и желание поубивать особо мучительно тех, кто был в этом виновен. Однако… Я их уже убил, а заново проходить через эту круговерть уклонений и ударов, боли и ярости – ну нафиг.

Интересовало, признаться, иное. Как именно с подобной жутью должны были справляться те, у кого вообще не было никакого боевого опыта? А девушки, которые вообще то представительницы прекрасной половины человечества и заметно реже нас, мужчин, обладают изначальной склонностью к боевому азарту, да и физическая сила… Тут не какой-то мифический «мужской шовинизм», всего лишь банальная природа, дающая нам одни преимущества, им же несколько иные. Или магические бонусы и им дают «приведение к генетическому оптимуму», позволяющему реально творить чудеса в плане «физики»? Вполне вероятно, так оно и есть.

З – задница! Большая такая, объемная, но вместе с тем ни разу не являющаяся неотъемлемой частью молодой фигуристой девицы. Упс… Снова вспомнилась Клаудиа Алсонару, ныне наверняка находящаяся в Цитадели Поющего Обсидиана. А за ней и двое остальных недавних знакомцев – Мария Моралес и Бобби Талвер. Надеюсь, что все они живы в своих Цитаделях и при этом хоть чего-то уже успели добиться. Ладно техасец, этот за свою жизнь однозначно успел всякого дерьма повидать, а к тому же убивать для него – дело житейское, можно сказать и вовсе естественное. Совсем не удивлюсь, если он тоже пошёл развиваться «с опережением графика». Вот девушки – тут иное. Обе, как я успел заметить, в физическое развитие сверх меры не вкладывались, днями напролёт в тренажёрке или там на разного вида секциях экстремального спорта не торчали. Подобное наблюдение вызывало ещё большее беспокойство, если недавняя гипотеза всё ж неверной окажется.

Мда, беспокойство. Тут не только чисто человеческая симпатия к немногим действительно вменяемым и готовым по-настоящему бороться за место под солнцем людям, но и банальный расчёт, планы на дальнюю перспективу. Что там за пургу в студёную летнюю пору гнали эти Ив, Лив и Мар? Нечто наподобие того, что чем больше Защитников не просто выживут, но и начнут развивать свои Цитадели, тем проще будет некой Сфере миров, к которой мы все принадлежим и должны совместными усилиями кому-то там противостоять? И с учётом моего немалого подозрения – эти цели следовало проверять, перепроверять, а потом ещё несколько раз делать то же самое.

Затем? Вне зависимости от результата пробовать сбивать собственную группу, поскольку я много чего в своей жизни читал, а также помнил про «Колыбели для богов», как были обозначены Цитадели той самой мутной троицей. Боги же, как известно, редко когда действовали в одиночку.

Мания величия? Вовсе нет, просто попытка предусмотреть все без исключения возможные варианты. Плюс к тому желание найти себе союзников среди потенциально серьёзных участников этой Игры. Именно серьёзных, поскольку после всего мной увиденного там, на «общем собрании Защитников» получалось сделать конкретные и мало радующие выводы.

– Игорь, вы в порядке? – слышу знакомый голос. Оборачиваясь, вижу его обладательницу, которая смотрит сперва на меня, а потом переводит взгляд на обстановку зала, где мы оба находимся. – Тут так… печально. Остатки от прежнего величия. И даже остатков почти нет, как будто всё, раньше мной виденное, завяло, потерялось, оставило после себя только маленькую часть. И то испорченную.

– Зато твари тут чувствовали себя хорошо, – невесело усмехаюсь я. – До того обнаглели, что действительно могли доставить немало проблем. Теперь таскать их… как только раны заживут немного.

Теперь взгляд девушки не просто печальный, но ещё и сочувствующий.Явственно проглядывает её желание помочь, однако мы оба понимаем, что не с её очень слабыми знаниями магии, среди которой целительского аспекта – как она сама успела сказать – практически и нет. Её чары школы Тумана из числа изученных и освоенных позволяют лишь затянуть царапины, постепенно замедлить и может даже остановить кровь, снять не самую сильную или ослабить действительно серьёзную боль. Полезно? Вне всяких сомнений. Только присущая именно мне в силу изменившегося организма и статуса повелителя Багровой Бездны регенерация справится побыстрее. Зато Ша’Ни после применения целительских заклятий окажется вымотана, словно с час подряд тяжёлые мешки по пересечённой местности таскала.

Преувеличиваю? Нет, просто констатирую факт. Успел примерно выяснить её нынешние возможности. Девушка очень любила магию, стремилась её изучать, однако возможности по какой-то причине были так себе, весьма и весьма скромные. Именно потому в своё время и приложила все силы, чтобы оказаться в Цитадели Багровой Бездны. Хотела использовать своё тут нахождение для достижения сразу нескольких целей, одной из которых и было решение проблем своего развития как мистика. Результат… Ну, она просто не успела по её собственным словам. Как на самом деле? Вот когда сам начну в теме хорошо разбираться, там видно будет. Сейчас меня интересовало то, как она себя показывает в качестве помощницы.

Хорошо себя Ша’Ни показывала. И как помощница, и с эстетической точки зрения, причём вполне это осознавая. Девушки, они вообще по большей части умеют и любят это делать, за что им отдельная, идущая от души благодарность.

– Так себе, признаться, ситуация, – дополнил я, ещё раз осмотрев очищенный от хищной фауны зал. – Не ожидал, что уровень угрозы за дверью окажется таким впечатляющим.

– Вы справились,– и полная уверенность в словах девушки, вера в мои возможности.

– Справился, факт. Просто стараюсь здраво оценивать собственные силы. Потому и понимаю – сейчас нужен отдых и лишь после него я буду чувствовать себя достаточно хорошо для продолжения. А уж что будет за восьмой и девятой дверьми, когда появятся эти самые «спящие», да и увеличение числа обычных тварей и их усиление исключать нельзя… Там, если я остаюсь с теми же возможностями, что сейчас, придётся на пределе возможностей идти с действительно большим иском.

– Это Цитадель, повелитель.

– Стань достойным или так и останешься никем, – невесело усмехаюсь. – Понимаю, принимаю, но сразу вспоминаются другие Цитадели и те, кто в них очутился. Очень немалая часть вряд ли сможет преодолеть подобные испытания. Или они варьируются по сложности применительно к той или иной Цитадели?

– Я не знаю, – призналась Ша’Ни. – Но могу постараться отыскать подобные документы в архивах, а может и в библиотеке найдётся какая-то книга по этой теме. Нужно только добраться до них.

Добраться обязательно нужно. А пока вид места, которое должно символизировать мощь и величие Багровой Бездны, способно вызывать лишь печаль и жалость. Эх, придётся по полной отсыпать энергии на «представительские расходы», то есть приведение зала пусть в минимальный, но порядок. Иначе хоть и можно, но категорически не рекомендуется. Но именно сейчас – обратно в личные покои, где можно плюхнуться на диван или кровать, по желанию, и немного расслабиться, жалея лишь о том, что нет какой-то книги, которую можно полистать по давней то привычке. Зато теперь есть собеседница, способная не просто поддержать разговор, ещё пусть частично утолить информационный голод. В частности, относительно возможных усовершенствований не Цитадели, а собственной телесной оболочки. Это, как я и ожидал, действительно возможно, пусть и является той ещё по сложности задачей. Сама парадигма развития Багровой Бездны подразумевает, что её повелитель должен соответствовать тому месту, в котором оказался. Вода, возможная глубина, всякие-разные особенности. Но только после того, как разберусь, наконец, с проклятым «девятидверьем»!

И вновь понеслось время. Именно понеслось, поскольку я, закусив удила, попёр к поставленной перед собой цели. Пройти два оставшихся коридора? Выполнено. Раз за разом штурмовать то, что находится за ними, поочерёдно открывая алхимическую лабораторию и Обелиск, мастерскую бронника и гостевые покои. Не каждый раз получалось зачистить помещения с первого раза. В таких случаях я, не страдая от ложного «ощущения слабости», отступал, не рискуя сверх меры, ибо категорически не желал испытывать на себе ощущение местной, хм, смерти, Сама душа противилась подобному опыту. Лучше сначала отступить, после чего вернуться и доделать начатое.

Какими были открытые мной помещения за дверьми? Ох, сказать, что в хлам раздолбанными – это порой сильно им польстить. Руины, развалины, горы обломков и полнейшее запустение с гнилью и атмосферой концентрированного разрушения. Личные покои, с ними мне вот реально сильно повезло! Или, что тоже нельзя исключать, в прошлых циклах пытавшиеся стать полноценными повелителями Багровой Бездны просто ничего толком не успевали сделать? Не знаю, а гадать можно сколько угодно, не получив в итоге ничего толкового. И Ша’Ни мне тут ни разу не помощник. Я не имел представления, сколько времени прошло с того момента, как её личность оказалась в Колодце Душ. Она сама? Аналогичная картина, поскольку сейчас Цитадель была полностью отрезана от какой-либо внешней информации. Вот как первые визитеры появятся через Путь Насквозь, тогда и получится привязаться к местному календарю.

Обелиск? Небольшое относительно прочих особых мест помещение с возвышающимся в его центре чуть ли не до самого потолка обелиском. Сперва он был, как и ожидалось, совершенно не функционирующим, но стоило влить в него не слишком уж большую порцию энергии, как тот «ожил», мягко засияв изнутри и начав вращаться вокруг своей оси. И на каждой из его семи граней возникали словно выплавленные, но в то же время меняющиеся через небольшие промежутки времени изображения других Цитаделей. Пускай подписи под ними изначально были на здешнем, не знакомом мне языке. но стоило сосредоточиться и… Символы изменились на привычные с детства буквы русского алфавита, тем самым доказывая и доказывая – магия этого места способна многое подстроить под удобный лично мне вариант.

Что я увидел? Собственно, пока показывалось лишь одно – активность или отсутствие таковой в изображённых на гранях Обелиска Цитаделей. Сейчас из тридцати трёх оставалось лишь двадцать пять. Вполне себе ожидаемо, да. Вот погасшее изображение Цитадели Бескрайней Пустоты, Защитником который был похожий на шар китаец. Похоже, как в том известном фильме в жанре чёрной комедии: «Первым делом сожрали толстяков… Бедные жирдяи.»

Кто ещё? Нигериец из Гремящего Водоворота, кенийка из Цитадели Парящей-в-Облаках. О, а вот и защитница толерантного образа бытия, Диана Харплен, судя по всему, столкнувшись с реальной прозой жизни, не выдержала того самого столкновения, отправившись в миры иные. Её же Цитадель Радужного Моста – офигеть какое соответствующее идеалам название, ни разу не удивлюсь, если именно потому сей вариант и выбрала – осталась не то пустой, не то готовой к захвату… пока ничего не могу сказать по сему поводу.

Оставшиеся жертвы едва начавшейся Игры? Египтянин, Защитник Искрящегося Песка; осиротивший так и не успевшую стать обжитой Цитадель ПерекрёсткаПустых Дорог уроженец Бангладеша; индус из Цветущих Садов; выбравший Лунное Сияние индонезиец. Вот они, те восемь, которые и недели не продержались. Точнее сказать, четырёх с хвостиком суток, что прошли к нынешнему моменту.

Удивления ноль. Исключительно понимание, что всё идёт по, хм, ожидаемо накатанной колее. А ведь то ли ещё будет, учитывая тот факт, что наверняка немалое число из пока что живых таятся под защитой наверняка присутствующего у каждого Защитника барьера, ожидая того момента, пока пройдёт первая неделя и появится шанс переложить хоть какую-то часть своих проблем на того/тех, кто предложит помощь. И в таких ситуациях редко когда могут торговаться, как правило, соглашаясь на самые невыгодные для себя условия.

А первыми у нас кто подоспеет? Правильно, сами Ив, Лив да Мар либо их доверенные персоны. Вот на девяносто девять процентов уверен, что они, как только предстали перед каждым из нас, «выбранных самой Сферой миров Защитниками» на исходе первых суток, должным образом подсуетились, даровав немалому числу отчаявшихся, но ещё живых главное – надежду. Уверен, что за эту самую протянутую руку охотно схватятся, не замечая или всячески гоня от себя мысль, что при «рукопожатии» уже на тебе защёлкнутся кандалы. Превращая в лучшем случае в полу-, а то и вовсе в полную марионетку, которая будет только транслировать чужую волю, не имея или отбросив в сторону свою. Впрочем, вспоминая впечатления от большинства из тридцати трёх «избранников» нашего мира. мира-Источника, я поневоле искажаю лицо в брезгливой гримасе.

Кажется, становится ещё более понятно, что за партию планируют разыграть те, чьими представителями является тройка Ив-Лив-Мар. Верно ли это предположение? Скоро увидим. Или не совсем скоро, или скоро, но открывая фрагмент за фрагментом общую картину.

Как бы то ни было, но Обелиск показал свою полезность даже на самой первой стадии. Что до остальных, более продвинутых – так их только предстояло активировать, но теперь скармливая за ради предстоящих трансформ не только энергию, но и иное, а именно разного рода материалы. Те самые, которые пока и брать неоткуда. Было бы откровенной глупостью пытаться разбирать одни части Цитадели Багровой Бездны ради создания других. Извращённое самопожирание какое-то, иначе и не скажешь! Нет, нет и ещё раз нет! Лучше найти иные источники ценных элементов, в чём, по словам Ша’Ни-Стер’Клин, сложностей не окажется. Нужно будет на первых порах «приоткрыть дверцы» Цитадели сразу для двух очень разных категорий разумных: жаждущих наживы путём силового воздействия, то есть налётчиков-мародёров-расхитителей, а также наживающихся иным путём, а именно торгуя самыми разными товарами в обмен на то, что можно предоставить даже сейчас. например, расходники для алхимиков и артефакторов, которых я успел получить немалое число.

Откуда «дровишки»? Из тварей, вестимо! Тех самых тварей, ценные части тел которых, как оказалось, при минимальной магической обработке могут храниться очень долгое время. И ту самую обработку Ша’Ни проводила, ничуть не жалуясь на «бессовестную эксплуатацию со стороны сюзерена». Тут вовсе не невесть откуда взявшийся трудоголизм, а совсем иные мотивы. Для всех без исключения магов, от только-только инициировавшихся до настоящих монстров в своих школах/направлениях, долгое отсутствие практики воспринимается крайне болезненно. Напомните, сколько она пробыла в Колодце Душ, пускай и не осознавала этого самого течения времени? Явно не год, не два, а куда как больше. Неудивительно, что ей действительно хочется снова ощутить магию. Использовать же её лучше всего не просто так, а со смыслом. Не только для меня, но прежде всего для самой Ша’Ни. Есть там какие-то особые – опять-таки по её собственным словам – зависимости.

Вот такие дела на пятые сутки моего пребывания в Багровой Бездне. И выбранный мной осознанный «марафон» с целью обогнать все мыслимые сроки с целью по возможности поломать ту партию, где я планировался лишь одной из управляемых марионеток – он был ещё далёк от завершения. Более того, я сделал лишь первые шаги, приближаясь к начальной, зато довольно важной «контрольной точке». Шулерски приближаясь, используя пусть и не «допинг», но как «особую технику бега», так и коварное отвлечение внимания. Кого? Уж явно не коллег-Защитников. Исключительно наблюдателей, которые не собирались ограничиваться данной ролью.

В общем, я опять в тронном зале, но не стою рядом со всё так же окружённым защитным барьером троном и хранилищем энергии, а двигаюсь по направлению к одному из тех двух проходов, в конце которых ещё имеются неоткрытые двери. И атмосфера вокруг заметно отличается от той, что была изначально. Затхлость воды ушла уже давно, теперь изменения приняли гораздо более глубокий характер, в основном, эстетического плана.

Теперь к каждому из проходов вели выложенные из резных каменных плиток дорожки, причём приподнимающиеся над поверхностью воды и достаточно широкие, чтобыникто не испытывал и тени неудобства. Стены и потолок утратили малейшие признаки ветхости, неухоженности, а большая част и вовсе покрылась затейливой резьбой на водные и особенно подводные мотивы. Вместо обычных светящихся кристаллов на полотке теперь красовались словно бы выраставшие оттуда фигуры в жанре сюрреализма, служившие, помимо элементов декора, ещё и светильниками. Интенсивностью освещения теперь тоже можно было управлять. Колонны под сталагнаты и колонны просто, ниши в стенах и стоящие вдоль стен разнообразные скульптуры – в общем, теперь тронный зал действительно хоть немного напоминал таковой, что лично меня откровенно радовало.

Алхимическая лаборатория – вот что нужно было создать из того, что в принципе реально. Зачем, учитывая тот факт, что алхимиков как таковых среди нас, аж целых двух, не водилось? Ингредиенты из числа уже имеющихся. Сразу то я малость протупил, а Ша’Ни, которая мне рассказывала про азы существования Цитадели Багровой Бездны, не являлась заточенной под экономические дела от слова совсем. Её интересовали книги, магия, копание в архивах и потенциальное избавление себя от проблем множественной личности, причём последнюю она понимала не как избавление от «осколков», но как слияние частей в единое целое. Оно, в общем, правильно, учитывая тот факт, что все три уже знакомые мне части её «я» являлись необходимыми гранями единого кристалла, в то время как по отдельности… Не «жалкое и душераздирающее зрелище», разумеется, но и не то, что могло бы получиться в потенциале. К слову, сама её проблема с недостаточно развитой магией с чисто теоретической точки зрения – меня, выходца из мира ни разу не магического, но большого любителя различной фантастической литературы – как раз и могла быть связана с расколом личности на отдельные её обломки. Или это так, пустые умствования? Не знаю, там видно будет!

В общем, Ша’Ни просто не обратила внимания и не доложила мне о том факте, что как следует, а вовсе не на скорую руку и через пень-колоду обработанные алхимические расходники являются куда более ценными товарами. Для правильной же обработки и нужны алхимлабы, в которые, кстати, как правило и поступали все эти глаза, сердца. желчные пузыри и прочие потроха, вырезанные из представляющих ценность тел от разномастных монстробоев и не только от них.

Раз нужно, то пусть оно и будет. Чуйка подсказывает – мне очень много придётся покупать, предварительно заключив какие-то договора с теми, кто готов будет поставлять в Цитадель Багровой Бездны разнообразные ресурсы. Очень много ресурсов, потому как тут я никаких «тайных складов» с ними наверняка не найду. Почему такая уверенность? Внешний вид изначально воплощаемых помещений. Если бы выбранная мной Цитадель лишилась последнего своего повелителя не из-за поражения, а по некой иной причине, оставшись «законсервированной» на длительное время – тогда внешний вид зала Пути Насквозь, помещения с Обелиском, оружейной и прочих предстали б передо мной не в столь удручающем состоянии. В этом же раскладе… Классическая картина полного разгрома, при котором условные победители или же банды трофейщиков вытащили отсюда всё действительно ценное.

Как же тогда быть с тем, что осталось в оружейной комнате? Все эти довольно многочисленные «остатки роскоши былой», они по факту были просто хламом. Возможно, их просто не сочли нужным брать по причине чрезвычайно малой стоимости. Или же обчищавшие Багровую Бездну группы были, так скажем, скованы определёнными рамками, за пределы которых категорически не рекомендовалось выходить. Подобное я тоже исключать не стану.

Ладно, нафиг! Мысли мыслями, но у меня до ключевой точки в освоении Багровой Бездны лишь два «задверных» пространства осталось. Уже привычная процедура воплощения нужного мне места, после чего, приготовив остающееся надежным оружие, переступаю границу, ведущую из уже зачищенного пространства туда, где меня однозначно не ждёт ничего безопасного.

Готовность к чему и кому угодно? Три раза «ха-ха»! Нет, я, разумеется, многих тварей тут повидал, пора было привыкнуть к весьма безумным и даже гротескным формам, в которые облекались заполонившие Цитадель существа, но чтобы вот так… Удивили! Более того, я в некоторой растерянности нахожусь, поскольку никак не ожидал, что придётся «разбирать на запчасти» вот такое вот нечто.

Грибы! И вовсе не те, которые некоторые используют в качестве наркоты. И нет, я уж точно не находился под их воздействием! Просто… То, что осталось от алхимической лабы, заполонили не просто грибы, а самые разные их виды, от небольших до ростом с человека и даже несколько больше. Такие грибы, которые медленно, но перемещались, используя в качестве конечностей какие-то похожие на заплесневелые канаты отростки. Ими они цеплялись за пол, стены, мебель, алхимическое оборудование. Уцепившись же, с лёгкостью подтягивали собственное тело туда, куда им требовалось.

Крипота, млин! Вот реально махровая такая крипота, которую мне захотелось не то чтобы непременно развидеть, но телепортироваться из Цитадели куда подальше. Очень уж оно всё было чужеродно, далеко от нормального восприятия даже магической реальности. Здесь даже не эффект «зловещей долины», не естественное омерзение, не яркая и однозначная неприязнь. Иное, но от того не менее важное. «Ксено» не на грани, а далеко-далеко за ней. Только «ксено» опасное, это было заметно сразу. Что я увидел? Почти полностью покрытые мелкими грибами и какими-то слегка светящимися нитями тела других, уже знакомых мне, форм местной жизни.

Формы жизни, мда. Жабоподобные существа, многощупальцевые зубастики, несколько рыб – они не были мертвы, но и в полной мере живыми я бы их назвать поостерёгся. Покрывающие их тела и, как я понял, проникшие внутрь посредством нитей грибницы микоиды – нет, ну а как ещё назвать форму жизни на основе грибов – стопроцентно их изменили. Знакомые по множеству столкновений твари не могли себя вести вот так, совершенно не свойственно их естественному, нормальному поведению. Значит что? Верно, контроль, частичный либо и вовсе абсолютный!

Что это значило для меня? Предельную осторожность и концентрацию, поскольку вляпаться аккурат в местную «грибницу» меня вот совсем не прельщало! А ну как она не просто опасная, а ещё и ядовитая по полной программе? Или стремится расшириться до предела, захватывая очередной кусок жизненного пространства?

Проклятье, мне повезло уже потому, что я не вломился сюда в агрессивном варианте, с перекатом и арбалетным болтом в качестве приветствия. Почему, кстати? Не то интуиция сработала, не то предположение, что за новой «пострубежной» дверью, следующей за той, что под номером семь, может оказаться нечто иной природы, нежели те, которые встречались раньше. Вот и встретились иные формы жизни, что на стыке между растительным и животным царствами, образуя нечто отдельное.

Грибочки, грибочки! Только такие вот их разновидности на сковородку отправлять как-то боязно. Как бы они сами тебя того, в гастрономических или иных целях не спользовали.

Наблюдения, мысли, возможные намерения. В голове они пронеслись быстро, и пары секунд не прошло. Зато небольшой промежуток спокойствия подошёл к концу, стоило только одному из грибов-переростков повернуть ко мне свою… шляпку. Глаз видно не было, но я почувствовал, что на меня посмотрели. А вслед за взглядом…