Текст книги "Цитадели: Колыбель богов (СИ)"

Автор книги: Владимир Поляков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

– Ограничения, дорогие дамы. Жёсткие и нерушимые. Есть те существа, с которыми я стопроцентно не буду иметь никаких дел. Или вежливо улыбаться до поры, при этом в одной из заложенных за спину рук держа хорошо заточенный клинок, а в другой – готовое к активации заклятье или боевой артефакт. Говорю это сразу, чтобы никаких иллюзий в принципе не возникло.

– Слабым приходится приспосабливаться. Сильные заставляют приспосабливаться других. Вы сильны, Игорь, – воодушевилась Ша’Ни. – И мы с Аннэ’Терс всё поняли, не будем удивляться и пытаться спорить с принятыми решениями.

– Мы будем помогать! – согласно кивнула «русалочка». – Во всём. Быть рядом с тем, кто станет не простым хозяином Багровой Бездны, а сумеет раскрыть её могущество – большая честь. И возможности ещё большие.

Вот-вот, тут главное возможности, это я по лицам обеих вижу. У Ша’Ни желания понятны, успел как следует прояснить. Что до «русалочки», тут ещё предстоит как следует разобраться в тех мотивах, которые ведут её не просто по жизни, но в стремлении к достижению поставленных перед собой целей. А они есть, это я сразу вижу. Опыт, знаете ли, научился за минувшие годы общения с самым разным и при этом совершенно не безобидным народом. Эти две дамы, кстати, тоже ни разу не «божьи одуванчики». Хотя… В свете резко и разом изменившегося восприятия мира не исключаю существования таких одуванчиков, которые заметно отличаются от привычных. Например, повышенной плотоядности или разносящие не простой «пух», а некие болезнетворные или, как вариант, взрывающиеся потоком магического пламеня семена. Всё может быть не в одном мире, а в бесконечном их множестве.

– Помощь – это хорошо. Тем более, она мне и сейчас очень понадобится, и в дальнейшем, – оставив несколько расслабленный тон, говорю уже с предельной серьёзностью. – Удалось собрать достаточное число «искр» для того, чтобы наполненность энергохранилища позволила не просто по минимуму работать, а влить энергию в оставшиеся не «починенными» места. И больше того, как следует расширить склад. Не только расширить, но и сами понимаете…

Они понимали. Как Ша’Ни, так и алхимик. Простое расширение объёма было необходимо для того, чтобы в него банально влезли все плоть и кости, которыми я их набивал последние несколько суток. А с обычным расширением появились и другие возможности. Плевать, что пока на склад отправлялись исключительно туши, остающиеся после монстрозабоя. Туши ведь тушам рознь. Одно дело, если они идут просто «мясом» – ну и костями, хотя это так, малозначимая деталь. Совсем другой расклад, когда появляется функция сохранения добычи в этаком стазисе, с дальнейшими вариантами. Можно и впрямь пустить на «биомассу», а можно сохранить, чтобы потом, через тот же «приёмный механизм» затребовать сохраняющуюся на складе плоть, кость или нечто иное обратно.

– Расширяйте, – уверенно отозвалась «осьминожка». – Пусть видят не только вас на троне, но и чувствуют, что Цитадель Багровой Бездны достигла порога, за которым качественный скачок.

– А мы будем стоять по обе стороны вашего трона. Рядом с вами!

От «русалочки» так и пыхало ощущением не то что причастности, скорее понимания возможностей дальнейшего своего роста. Того, на который что она, что Ша’Ни и рассчитывать то могли разве что в приятных снах. Не тот у них калибр по меркам… да каким угодно меркам. Вот только «какие угодно» – это меня не колыхало. Они присягнули, одна и вовсе успела себя очень выгодно показать. Вторая… надеюсь, что покажет. Более того, у «русалочки» как раз возможность представится спустя ничтожный промежуток времени. Аккурат после того как я отдам управляющему восстановлением Цитадели мистическому механизму несколько приказов. Четыре приказа.

Оружейка. Мастерская бронника. Гостевые покои. Кузница. Было четыре элемента Цитадели, что уже воплощены, но не приведены в подобающее состояние. Теперь всё изменилось. Девять элементов плюс тронный зал. И все без исключения в полном порядке, тем самым сигнализируя…

И тут меня накрыло. Не в плане боли, головокружения, удушья или иного неудобства. О, вовсе нет! Просто я в первый раз по-настоящему почувствовал то место, в котором находился. Ощутил Цитадель Багровой Бездны как единое целое, в котором есть множество отдельных частей. Отдельных, но сливающихся при необходимости в единое целое, дающее ощущение надёжности, силы, комфорта. Было ощущение, продлилось пару мгновений, а затем схлынуло, оставив после себя лишь воспоминание. Зато такое, которое точно позапамятовать не получится. Более того, к какому хочешь вновь вернуться. Не самого ощущения ради, а с пониманием того, что оно даёт.

– Ну что, дамы…

– Мр-р.

– Ах да, ты у меня не дама. ты, Топа, вполне себе кавалер, – усмехаюсь, глядя на котика, который, к слову, не был дефабержирован, несмотря на многочисленные советы и рекомендации знакомых, немногочисленных друзей и разного рода специалистов. Посчитал варварством лишать это чудовище части его личности и ничуть о том не жалел, да. – Так вот, что я сказать то хотел. Кажется, меня угораздило поймать первый полноценный отклик от того, что является Источником всей Цитадели. И понять, что с магической инициацией тянуть не то что не стоит, надо это провернуть как можно скорее. Иными словами, нужна Купель Бездны, причём срочно. Понимаете, к чему веду?

Дамы понимали, обе. Но особенно Ша’Ни, которая, слегка сместившись на диванчике, заняв более удобную для себя в настоящий момент позу, вымолвила:

– Нужны энергетические кристаллы, Игорь. Хотя бы они, а лучше ещё несколько материалов. Я не верю в то, что Купель Бездны воплотится в готовом к использованию виде. Придётся её восстанавливать. А без кристаллов это долго и сложно. Вы ведь хотите сократить время?

– Ещё как хочу! И, как полагаю, купить энергетические кристаллы и другие расходники можно будет у тех, чьи представители появятся после их приглашение через Путь Насквозь?

– Да.

– Тогда… Пришло время вывести Багровую Бездну из долгой изоляции! Вы, дамы, готовы?

Готовы, поскольку смотрят и кивают в знак согласия. И чувствуется желание… О как! Судя по тому, что Аннэ’Терс перестала напоминать насчёт желательности «извлечения» из Колодца Душ всяких там туповатых стражников и шлюховатых прислужниц, прониклась высказанным мной намёком. Тем самым, согласно которому малое, но удалое число приближённых способно оказать на визитёров гораздо более серьёзное и запоминающееся впечатление. Не само по себе, конечно, а в сочетании с уже достигнутым прогрессом в восстановлении Цитадели Багровой Бездны.

Ну что, пришло время разыгрывать имеющиеся карты. Только не отсюда, не из личных покоев, а находясь в тронном зале. Или из Пути Насквозь, где также реально расположиться. Реально, однако… Барьер! Пока он есть только в тронном зале, да и то на довольно незначительной площади. И это нужно… исправить. Многое нужно подкорректировать, а мысли о необходимости подобного, как назло, приходят если не в последнюю минуту, то где-то около и что-то рядом. Ничего, справлюсь!

Глава 15

Глава 15

Путь Насквозь. Вот ведь назвали место, являющееся для Цитадели Багровой Бездны очень важным, одним из ключевых. Место, которое способно было принимать гостей из иных миров, выстраивая между их родными местами и Цитаделью особенный, практически идеально защищённый и крайне сложно отслеживаемый канал, а потом и отправлять обратно, к «точке входа». Плюс возможность поддерживать множество таких вот каналов. Плюс использование энергии тех, кто желает сюда прибыть, если хозяином Цитадели не выставлены иные условия, причём они могли варьироваться в зависимости от конкретных личностей или их принадлежности к тому или иному народу, магической школе… да какому угодно из бесчисленного множества параметров. Сложнейшая магическая система, которую изучать и изучать. В будущем, разумеется, когда буду иметь о магии нормальное представление, а не слепленное из множества художественных книг родного мира и малочисленных реальных обрывков знаний. полученных уже здесь.

Впрочем, это всё не сейчас, а гораздо позже. Сейчас первоочередным был иной фактор – встреча первых за долгое время официальных гостей. Правильная встреча, показывающая уровень, до коего мне удалось добраться. Ведь что первым делом должны были видеть те посланники, которые вот-вот сюда прибудут? То, что их встречают должным образом. Для меня должным, чтобы не возникало ощущения, что они прибыли в какой-то полуразвалившийся сарай, где из обитателей только разжиревшие крысы попискивают. И вместе с тем у них при появлении должно появиться понимание – тут готовы принимать гостей по полагающемуся дипломатическому протоколу. Но вместе с тем способны показать собственную силу и отсутствие беззащитности. Гостеприимство с ощущением собственного могущества, а не вынужденное, из угодливости, прилагающейся зачастую к бессилию.

Вот потому, скрипя зубами, пришлось несколько… расширить защитный барьер. Не совсем стандартным образом, хотя обе девушки уверили, что подобный вариант являлся одни из широко применимых как раз при встрече гостей с невнятными намерениями. Говоря конкретнее, имевшаяся ранее защита таковой и осталась, однако к ней добавился своего рода неширокий «коридор», ведущий от собственно трона в сторону Пути Насквозь. Дескать, специально для вас, дорогие и не очень гости, сделано недвусмысленное предупреждение. Прибыли в Цитадель Багровой Бездны? Так ведите себя подобающим образом. Идите к выходу из зала Пути Насквозь, а затем, попав в зал же, но тронный, по заранее предназначенной дорожке до того места, до коего положено. Не просто так, а в сопровождении, в роли которого должна будет выступить одна очень симпатичная «русалочка». Но не просто так, а и вооружённая, и запасшаяся пусть довольно простой, но алхимией, которую сварганила в лаборатории, использовав как основу те части монстров, которые мне удалось набить в последние дни. Трофейные части, плюс то немногое, что обнаружилось в собственно алхимической лаборатории, что после своего восстановления стала и впрямь пригодна для проведения простых процессов. Простых даже по её собственным меркам. Хотя по моим… По моим даже азы алхимии являлись тем ещё чудом. На которое хотелось смотреть, изучать, потом самому пробовать воплотить в жизнь. Вот она. тяга к магии во всей красе своей!

Имелись ли серьёзные опасения насчёт возможной агрессии? Чисто теоретические. да и то исключительно у меня. Ша’Ни и Аннэ’Терс на два голоса уверяли, что магия самой Багровой Бездны проснётся и самым жестоким образом расправится с осмелившимся нарушить правила, установленные вот реально могущественными по любым меркам сущностями, которые и создали то, что теперь называется Игрой.

Верю? Им – с очень высокой вероятностью. Плюс чисто логические выкладки. Однако снижать предпринятые меры по обеспечению как собственной безопасности, так и своих вассалов точно не собираюсь. Игра то она Игра, но как раз согласно её пока по большей части неведомым правилам, по достижении определённого уровня развития и прошествия некоего периода времени – здесь, в моей Цитадели, могут появиться некие агрессивно настроенные группы желающих как поживиться, так и прикончить мою персону. По весьма весомым для них причинам, как понимаю, но есть ли мне до последнего дело? Верно, ровным счётом никакого. Тут важно сохранить собственную шкуру и снять оную с покусителей. Только так и никак иначе.

– Вы чувствуете, что посланники приближаются к Цитадели?

Простой вопрос задаёт стоящая слева и чуть позади от сидящего на троне меня Ша’Ни. И я вполне могу ей ответить, потому как действительно чувствую. А находясь тут, сидя на троне, что сейчас является олицетворением, символом власти над Багровой Бездной, чувствую ещё лучше. Мистика как она есть, к которой я начинаю не только привыкать, но и делать это частью себя, встраивать в собственную личность, на все её уровни, руководствуясь несколько изменёнными в соответствии с ситуацией заветами старины Юнга. Этот великий психолог и мистик знал толк во всём мистическом. Потому. наверно, в отличие от иных, создал действительно рабочую основу для своих последователей.

Ощущения. Они появились с того самого момента, когда минут этак сорок тому назад, находясь тут же, я «потянулся» волевым усилием к Пути Насквозь и как бы приоткрыл невидимые и толком не ощутимые двери. Проклятье, да сама Цитадель словно бы помогала в этом, будто соскучившись да долгие годы… десятилетия, может даже века по присутствию в своих пределах большого числа разумных существ.

Что это вообще за ощущения, откуда брались, почему были столь насыщенными и яркими? Библиотека! Она мне ой как нужна. Разумеется, меньше, чем Купель Бездны, но всё равно я собирался проложить путь до этих двух мест как можно скорее. Расходы энергии и не только? Плевать! Ради получения силы и знаний можно и нужно чем-то платить.

Как бы то ни было, а я почувствовал, что сигнал об открытии Багровой Бездны для посланников был не просто получен, но на него откликнулись. Более того, появилось нечто вроде «радара», «взглянув» на который, получалось понять, что посланники уже направляются сюда. Сколько? Не имею представления. Возможно, в будущем я этому и научусь, и пойму саму суть такого вот инстинктивного понимания, но сейчас для этого рано. Слишком рано.

– Скоро, Ша’Ни. Они появятся очень скоро. А Аннэ’Терс их и встретит, и проведёт сюда, как и полагается. Надеюсь, всё пройдёт хорошо.

– Неужели даже вы, Игорь, сейчас нервничаете? – улыбнулась «осьминожка», сейчас пребывающая в ехидном варианте субличности. А также вооружённая двумя короткими клинками, подвешенными к поясу. Не то чтобы она собиралась применять именно их, в случае чего-то совсем неожиданного больше рассчитывая на магию. Однако сам факт, само впечатление. – Я и не думала, что увижу это.

– У всех есть нервы, Ша’Ни. Я тут не исключение. Просто одни способны впасть в панику при одном лишь виде какого-то мелкого монстрика из числа тех, что бегают по моей Цитадели. Другие – к которым я предпочитаю себя относить и доказывать этот факт на практике – немного нервничают, когда готовятся встретить посланников действительно могущественных сил, будучи ещё… не совсем с ними сопоставимыми. Только такое вот потряхивание нервов, оно лишь мотивирует поскорее сократить беспокоящий разрыв. Не мистический, но зато до чего ж действенный стимулятор!

Хихикнула «осьминожка», явно представляя себе разницу между такими вот вариантами расшалившихся нервов. Затем, чуть покривившись, произнесла:

– Чувствую, что теперь могу кое-что сказать. Цитадель, Игра… она позволяет.

– Со всей внимательностью.

– Иллэ’тайл, дайп’оннэ. Эти два народа будут почти наверняка. Может быть сразу оба представителя. Первые – те самые «моллюски в раковине и с щупальцами», паразитирующие на телах других существ. Вторые – «дешевые наёмники» с головами рыб и сами на них похожие. Ноги-плавники, неотличимая от хорошей брони чешуя, перепонки между пальцами рук. Они…

– Продолжай. Не стесняйся. Раз уж пришло время, когда ты, наконец, можешь сказать способное мне помочь, то я был бы глупцом, отмахиваясь от подобного.

– Это давние союзники того, кто раньше правил Цитаделью Багровой Бездны. Вторые поставляли войска, которые не жалко потратить. Первые… Они ломали разумы врагов прежних повелителей, а те снабжали их особенным «товаром». Разным, почти уникальным, из разных Сфер миров. Они могут настаивать на… Нет, настаивают они при разговоре с теми. Кто уже достаточно силен. Они способны потребовать заключения таких же договоров.

– Требовалка не засохнет? Хотелки не отвалятся от избытка наглости?

Тяжёлый вздох. И следующие за этим наполненные ядом слова. Только яд, он был направлен как раз в сторону иллэ’тайлов.

– Мне будет приятно услышать, как их отправят «пасти придонных рыб». Но они злопамятные. Они опасные. И очень любят ломать всё вокруг, а из оставшегося лепить то, что хотят получить.

– Тогда нужно будет найти тех, кто с этими паразитами в плохих отношениях. Потом, когда вся Цитадель будет подконтрольна. Ведь есть, помимо инициации как мага в Купели Бездны, проникновения в библиотеку, к Алтарю Первого Договора и ещё одна важная стадия – выход в внешним рубежам Багровой Бездны. По определённым, всё-таки узнанным мной правилам это должно произойти не позже чем через месяц. Такое достижение по озвученному сроку, как я понимаю, реально? Раньше ты не могла ответить, но сейчас, быть может, и тут ситуация поменялась?

– В какой-то мере, Игорь, – взгляд то в пол, то в потолок, то на меня, но избегая смотреть в глаза. Явно «осьминожку» что-то сильно смущает.

– Ну же, говори. Я, как ты должна была понять, парень настойчивый и готовый горы сворачивать в желании достигнуть поставленных целей. Неделя не прошла, а уже все девять дверей открыты, помещения готовы к работе, да и приём посланников, уверен, пройдёт на должном, соответствующем общей ситуации уровне.

– Поставки ресурсов, Игорь. Большие. Я… я не знаю, что мы увидим, когда окажемся там, на внешнем рубеже. Туда нельзя просто выйти, нужно сперва восстановить хотя бы часть рубежа. Рубеж… это не полностью верно. Барьер, который ограждает Багровую Бездну от того, что снаружи. Он защищает, но он же не даёт выбраться отсюда, кроме как посредством Пути Насквозь и то лишь для тех, кто не связал себя с Цитаделью. Это сложно объяснить. И можно понять, только когда вы сами станете магом. Очень хорошо, что вы сами к этому стремитесь, что есть настоящее желание, а не только необходимость. Источник силы Багровой Бездны чувствует это и неосознанно помогает желающим того, что он сам хочет.

– Сомневаюсь, что Источник разумен в полной мере этого слова, – качаю головой, высказывая своё искреннее сомнение. – Инстинкты, какие-то тени намерений, желание вернуться к тому, чем Багровая Бездна наверняка была раньше.

Тишина. Только еле слышный плеск воды в зале, который уже успел стать для меня привычным звуковым фоном. Смотрю на вид вокруг и вновь отмечаю – зал действительно стал тем, чем должен был быть. Вместе с тем, по словам «осьминожки», видимое сейчас лишь слабая тень того, чем он в состоянии стать. Тут и общая атмосфера величия, и мистическая мощь, способная по одному лишь желанию хозяина размолоть в труху, в мельчайшую пыль тех, кто даже подумает подступиться к Багровой Бездне с дурными намерениями. Все, что может быть в будущем. То, к чему и я сам стремлюсь, осознавая возможные перспективы.

– Я говорила о том же, – с энтузиазмом соглашается Ша’Ни, разрушив повисшую было паузу. – Просто прислушивайтесь к Цитадели. она… она как фамильяр, как дух-защитник. Всегда понимает и никогда не предаёт. И чувствует, что хочет её хозяин.

Искренность, желание донести нечто важное, накал эмоций. И стоящая передо мной прекрасная девушка. А её осминожьи щупальца и необычные «волосы»… Кого в такой момент способны волновать подобные мелочи? Точно не меня, способного не просто ценить красоту, но и раздвигать рамки достаточно широко. Очень широко, во всех направлениях, которые не противоречат базовому «я». Поднимаюсь с трона и, сделав шаг вперёд, сперва кончиками пальцев проводу по чуть прохладной щеке, затем по шее… И глубокий вдох девушки, и почти закрывшиеся глаза заодно с тем. что голова чуть приподнимается. Она даже чуть подаётся вперёд, подставляя раскрывшиеся губы, просто напрашиваясь на активные и вполне определённые действия с моей стороны.

Устоять в такой ситуации невозможно. Вот я и не собираюсь сопротивляться тому, что и сам хочу сделать, о чём не единожды задумывался. Одна рука обвивается вокруг девичьей талии. Втора на спине, ближе к её нежной шейке. И поцелуй. Сперва нежный, едва-едва соприкасаясь. Осторожно, проверяя те границы, которые она здесь и сейчас готова открыть. И встречный порыв. Сперва тоже осторожно, а потом с изумившей меня самого страстью. Оказывается, что у этой прекрасной «осьминожки» несколько нижних «ног» могут использоваться ещё и для того, чтобы недвусмысленно меня… ощупать в понятно каких местах. Неожиданно, зато возбуждающе. Такого опыта в моей жизни точно не было. Вот они, экзотические иномировые красотки в действии.

Левая рука смещается со спины Ша’Ни к большой, но в то же время такой мягкой и нежной груди. прикрытой чёрным кружевом. Прикоснуться, провести пальцами сверху. Чуть ниже. ещё ниже. почувствовав напрягшуюся вишенку соска… И отстранение со стороны девушки. На мгновение мелькает мысль, что я малость того, увлёкся, но этакий заметно разочарованный вздох и слова:

– Как жаль… что сейчас нет времени. И я очень-очень хочу, чтобы это был не случайный порыв, мой… повелитель.

– Порыв, но точно не случайный, – рука скользит заметно ниже талии, оглаживая крепкую, упругую попку «осьминожки». – Буду счастлив продолжить наше… особенное знакомство в подходящей обстановке и, конечно, по твоему желанию.

– Я обязательно… покажу… многое.

Вот чертовка! Язычком по губам провела, глазищами игриво так стрельнула. Показывая, что она вовсе не «скромная библиотекарша». То есть может одна часть да, верна, но вот насчёт скромности, тут явная промашка. Да и какая, к такой-то бабушке, скромность у дамочки в наряде с изрядной частью кружев? Ага, именно так.

– Как и я тебе, моя прекрасная леди. Немного позже… после завершения дипломатической части этого… Не знаю, день тут или ночь

– Здесь Цитадель, – улыбается приводящая себя в порядок девушка. – И посланники. Они совсем скоро здесь будут, да?

Закрываю глаза, стараясь предельно сконцентрироваться, прочувствовать приближение кого-то и в результате получаю нужную информацию.

– Да, несколько минут, не больше. Просто помолчим, подождём.

Тищина… только совершенно не напрягающая в обществе милого создания, на которое и посмотреть приятно, и пощупать, и не только пощупать. Насчёт последнего чуть отложить придётся, но сам факт предстоящего, вышедшего на новый уровень «общения» сомнений ни у кого из нас двоих не вызывает. Пять минут, семь, восемь. И даже отсюда я слышу лязг открывающихся впервые за неведомое число лет дверей, что открывают проход в Цитадель тем, кто услышал, понял и решил вперёд других тут появиться. Они решили прийти. Я решил их принять. Посмотрим теперь, какое решение, а точнее решения будут в итоге этой встречи приняты.

* * *

Идут. Трое, из числа которых лишь одного можно в какой-то мере отнести к человекоподобным. И что особенно бесит – факт правоты Ша’Ни, успевшей сказать, что представители народов иллэ’тайл и дайп’оннэ будут как раз среди самых первых. Вот они, оба-двое, во всём отсутствии красоты. Третий же, тот хоть и имел облик, подобный человеческому, но все участки кожи, что не были прикрыты одеждой и плащом, они словно вскипали изнутри, создавая ощущение не то готового прорваться изнутри… нечто, не то постоянного контроля за собственной плотью, чтоб та не приняла изначальную форму.

Стоп, изначальную форму! Проклятье, Ша’Ни говорила и об этом народе. Шорх’хонты. Поневоле вспомнился один великий мастер хоррора, описывающий в своих творениях нечто очень сильно напоминающее сию расу, которая, де-факто, не имела постоянной формы тела, зато способна была принимать практически любой облик. Не сразу, после долгих и упорных тренировок, но если уж могла, то… мало в таком случае никому не казалось. Любая структура тела, пластичные энергетические каналы, видоизменяющиеся под наилучшее использования разных модификаций мистических воздействий вовне и изнутри. Сочетание этих двух факторов позволяло шорх’хонтам быть очень умелыми магами, хорошими бойцами и неплохими разведчиками-диверсантами. А это «кипение» кожи… Возможно, всего лишь «фирменный знак», демонстрация того, что это именно шорх’хонт, а не кто-то иной. Сильно сомневаюсь, что представитель этого народа, достаточно влиятельный для становления посланником, не может на достаточном уровне контролировать собственное тело.

Трое посланников, по одному от каждого хозяина. И идущая впереди них Аннэ’Терс, преисполненная уверенности и решительности. Как раз то, что доктор прописал для нынешней ситуации. Замечаю и то, что все трое визитёров крайне внимательно смотрят на сам тронный зал, на арки-проходы, ведущие к уже воплощённым фрагментам Цитадели Багровой Бездны. И да, они могли сказать важный факт. Если дверь в конце прохода была не просто открыта, но находящееся за ней находилось в активном состоянии, то арка источала мягкий, ровный свет. Если же нет… никакого свечения. В моём случае, что и логично, светились все арки, однозначно свидетельствуя об активности нового хозяина сего места.

– Я, Игорь Снег, по праву владельца, приветствую почтенных посланников в Цитадели Багровой Бездны, – не вставая с трона, кивнул я этим трём. – С чем пожаловали, что хотите сказать и что предложить?

Стоят все трое, переглядываясь и, ни разу не исключаю, общаясь ментальным манером. Такое маги вполне могут делать – сами или при помощи соответствующих амулетов, если сами развить такое умение не способны либо просто не сочли нужным. Ещё немного и подобное будет неуважением, на которое я не смогу не реагировать. И не захочу, ага. Особенно по отношению к…

– Совет Родов народа дайп’оннэ рад видеть возвращение Багровой Бездны,-скалится покрытый не только своей бронечешуёй, но и бронёй из источающих зеленоватое сияние костяных пластин рыбочеловек. – И то, что рядом нет тех, кто не желает достижения силы сидящему на трона. Я, Катн’Шав Соалер из племени Скользящих в Песке, пришёл передать слова Совета Племён и вручить дары.

– Вручай. Передавай, – не стал я возражать, что и понятно. Сперва всегда выслушивают посланника, а уже потом реагируют согласно тому, что он тебе передал. – Моё внимание тут, оно никуда не исчезнет.

Оружие. Рыбочеловек достал из-за спины то, что я назвал бы трезубцем с остриями из неизвестного металла и костяной, украшенной вырезанными на ней символами неизвестного языка основой. Сделал пару шагов вперёд и положил дар на каменную поверхность пола Вновь занял то положение, где находился до этого, после чего проскрежетал:

– Достойное оружие, выпившее много крови. Закалённое смертями тринадцати рас по тринадцать жертв. Имени не имеющее. Не привязанное к крови и духу. Дар от Совета.

– Хороший дар, – прежде. чем ответить, ловлю взгляд Ша’Ни, которая сейчас тут как советница работает. Кивает едва заметно красавица. Дескать, всё нормально, никаких подводных камней умница не заметила. На то и расчёт. – Я благодарен и оценил хищную красоту этого орудия, несущего смерть врагам владельца. Но ведь есть ещё и слова Совета, Катн’Шав Соалер из племени Скользящих в Песке. Говори.

– Повелители Багровой Бездны всегда пользовались трезубцами племен, их яростью и готовностью выплеснуть её за пределы миров. Нам нужен найм! Такой, который был раньше.

– Услышано. Оставляй бумаги с предварительным текстом или кристаллы памяти с таким же содержанием. Я и мои советники будем это читать, изучать. Потом примем соответствующее решение, о чем Совет Племён будет непременно уведомлён.

– Скажи сейчас о согласии, – порыкивает дайп’оннэ, явно будучи уверенным, что тут все ему по умолчанию чем-то обязаны. И в руке рыбомордого источающая лёгкий гул небольшая ракушка. Магический предмет, тут к гадалке не ходи. Однако точно не атакующего типа, в подобном случае защита Цитадели непременно бы себя проявила. – Раковина услышит, договор будет заключён. Остальное потом.

– Потом – это когда я всё прочитаю и удостоверюсь, что договор выгоден для обеих сторон. Где он, дай его мне. Сейчас!

Опять недовольное ворчание посланца Совета Племён. Но с пояса снимается костяной тубус, который скоро оказывается рядом с подаренным трезубцем.

– Тут договор. Читай и соглашайся.