Текст книги "Цитадели: Колыбель богов (СИ)"

Автор книги: Владимир Поляков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)

Закончили «идеологическую накачку»? Увы, но нет. Опять полились славословия в адрес себя любимых и тех, кто над ними стоит, вкупе с обещаниями величия и бесконечно счастливой жизни для тех, кого они почтили избранием среди общей массы. Разные славословия, но неизменно оплетающие сознание и подсознание чем-то таким вязким, затягивающим. Противостоять подобной отраве было, конечно, можно, но лишь в случае сохранения критичности мышления. А с этим у собравшихся… плоховато было. Плюс та обстановка, в которую всех собравшихся поместили, она очень хорошо подходила для создания нужного состояния психики к тому моменту, как появились вот эти трое. Страх, непонимание, отсутствие физического принуждения вкупе с, как я понимаю, довольно внезапным, брутальным и абсолютно подавляющим волю похищением из привычного мира. И потом р-раз и на них вываливают целую лохань противоречивой, идущей для многих вразрез даже не с привычной жизнью, а с самой их личностью информации. Плюс ставят перед фактом, что теперь они некие Защитники, а ещё потенциальные небожители. Не в плане обитателей райских и иных кущ на не пойми каких, но близких к птичьим правах, а в роли тех, кто имеет хоть не самую великую, но власть.

Цитадели опять же, которые, как я понял, есть этакие «колыбели для богов». Нет, лично мне оно нравится, но у некоторых из отобранных, как я по выражению их лиц видел, кукуха явно съезжать начала, готовясь отлететь в дали непознанные. Наверняка или глубоко и прочно верующие, либо убеждённые атеисты. В том и другом случае нечто так резко идущее в противофазе с принятой моделью, оно, знаете ли, ни разу для психики не полезно.

О, вот это важно! Про оставшихся вне этой Игры родственников и вообще близких людей заговорили. Понимаю, ведь если оторвать человека от всех, кто ему дорог – он способен впасть в такую глубокую депрессию, что полный швах случиться может, вплоть до самовыпила из реальности или, как менее экстремальный вариант, просто сползание в депрессуху, а следовательно, снижение эффективности. Вот и втирали про то, что у всех у нас по мере достигаемого прогресса появится возможность сперва общаться с оставшимися в родном мире близкими, а потом и вовсе перетащить их к себе.

Благородно? Нет, скорее просто разумно и… Ой, очередное, хрен знает какое по счёту «Упс!» выпадает «на колесе рулетки». Старые, опытные шулера, млять! Опять намёки на то, что если неведомые но «очень-очень стр-рашные» враги преодолеют сопротивление Цитаделей, прорвутся туда, куда им не следует, то станет хуже всем. Типа того что: «Ваши родные и близкие за вашими спинами! Встаньте каменной стеной и любой ценой защитите их от…» А от кого защищать, позвольте полюбопытствовать? Молчите? Именно что молчат. Даже любопытно, до меня кто-то задаст вопросы не об абстрактной природе «врага», а о его истинном «портрете», физическом и психологическом? Хм, судя то тем мордам лиц, которые я сейчас лицезрею – далеко не факт. Понаберут, мля, «по объявлению», а потом думают, будто они окажутся профи с необходимым уровнем физической и, что самое главное, ментальной подготовки? Кому так верить поневоле, но мне сомнительно. Сильно сомнительно.

И вообще, завуалированные угрозы в сторону остающихся у людей там родственников – очень уж походит на стратагему обеспечения верности путём взятия заложников. Было такое в истории, ой как было! Лично не видели, но читали много, читали хорошо. Как говорится. знай и люби историю родного края. То есть любить то не обязательно, а вот знать необходимо. Ведь незнание, оно не освобождает от проблем, а вот знание, оно с высокой вероятностью позволит их сдемпфировать, а лучше и вовсе избежать подобного. Вот тут уже и читали, и видели, и на собственной шкуре проверили не раз и даже не десяток. Биография, знаете ли, она бурная была.

Распределение. Равномерное. Согласно «купленным билетам», то есть пропорционально общему составу населения Земли. Делим примерно восемь миллиардов на тридцать три и получаем примерно двести сорок миллионов как условный эгрегор, делегирующий одного человека в качестве своего представителя на этой Игре с Цитаделями, их Защитниками и некими странно-злобными врагами как Земли, так и Сферы миров, куда она входит в качестве мира особенного, мира-Источника. Привязка изначально к большим государствам, ну а мелкие, они или группируются меж собой по определённым общим признакам или, если теснее прочего связаны к неким большим государством, «плюсуются» к его ядру. Странно? Быть может, но что тут в принципе не является странным? То-то и оно.

О, дамочка, представившаяся как Лив, решила представить и нас всех. Пока чисто по именам и странам, особенности жизни, а заодно доминирующие и просто любопытные черты бытия не затрагивая. Интересно, это вообще или до поры? Ладно, время покажет. Смотрю на тридцать две физиономии коллег по той ситуации, в которой мы все оказались, но уже с несколько иного ракурса. Теперь понятно, почему именно такой состав. Пять индусов, три из которых женщины. Житель Бангладеша, затем пакистанец… Пять китайцев, но там чисто мужчины. Японец, этого ни с кем не перепутаешь, затем по ходу, вьетнамка, а может лаоска или так камбоджийка. Пофиг, откровенно то говоря. Индонезиец, филиппинка, тайка… И на этом всё в плане азиатского региона.

А за Азией что идёт? Верно, Африка. Там народу тоже хоть жопой жуй, и я сейчас явно не комплименты отвешиваю. Нигериец, сенегалец, какой-то типа южноафриканец, а по факту зулус, он зулус и есть. Из Кении женщина. Эфиоп, однако, и некто из Конго. Право слово, порой так сложно понять, учитывая черты лица… да и плевать. Араб из эмиратов, ещё один из Египта. О, иранка, как я погляжу.

Ну что, про Азию с Африкой перечисление, как я погляжу. Закончили? Точно, так оно и есть. Европе и Америкам приготовиться? Так приготовились уже, ждём-с! Британка, немец, моя ни разу не скромная персона. Три человека на всю Европу, млин. Печалька как она есть, и это ещё очень мягко сказано. И ведь с точки зрения ВНП, то есть валового населенческого продукта, как я сам решил постебаться над ни разу не радующей ситуацией, всё верно. Но верно только с этой однозначно извращенной точки зрения. Ведь если бы оценка была не поголовной, а по силе, качеству «материала» и вообще любым действительно вменяемым факторам – раскладка по процентам должна предстать совершенно иной. Однако ж вот она… что заставило бы меня переоценить’единственно верный подход' этой витийствующей троицы… если он вообще был бы мной оценен сколько-нибудь доброжелательно. Впрочем, доброжелательности изначально не топталось, потому и переоценки не требовалось. Уроды они есть, ими и остаются.

Штатовец, тот самый Бобби Талвер, двое разнополых мексиканцев, бразильянка, аргентинец. Вот теперь всё. Совсем всё, потому можно было окончательно подвести расклад по участвующим в той самой Игре. Не зря ж эти трое так настойчиво намекали, что всем тридцати трём Защитникам нужно будет сперва разобраться, пусть даже частично, с делами в собственных Цитаделях. Лишь потом каким-то образом взаимодействовать с другими, хм, Защитниками хрен пойми чего и от чего… то есть кого. Вот смотрю на немалую часть присутствующих и понимаю, что им не то что «слоника не продашь», а вообще не возникает особенного и даже минимального желания иметь что-либо общее. Запад есть запад, восток есть восток и с мест они не сойдут… Абсолютно разная ментальность, культурные ценности, восприятие мира и своего в нём места. В общем, если с кем и пытаться выстраивать какие-то связи, так это с парочкой европейцев и пятёркой американцев. Не факт, конечно, что со всеми получится, но с одним явно хотя б начальный контакт установить удалось.

А кто ещё то? Индусы? Там известно чем по воде виляно, ведь индус от индуса ох как сильно отличается, причём если с выходцами из каст брахманов и кшатриев общий язык найти порой реально, то иные, а особенно неприкасаемые – это ж «туши свет и бросай гранату». Лучше две, для гарантии. Небо и земля, адекватность и полнейшее невменько.

Закончилась одна часть «Мерлезонского балета», началась часть другая, теперь уже более практического толку. И нет, это не было началом озвучивания возникших у нас вопросов. Пока не было. Пришло время выбора. Выбора, какая из Цитаделей кому достанется. Казалось бы, какая разница, ведь эти трое – Ив, Лив и Мар – столь вдохновенно задвигали о равенстве, о великой миссии Защитников, о… В общем. о многом они трепались, но в итоге всё оказалось отнюдь не так радужно – с их точки зрения – как недавно нам отливали в мозг. Видите ли: «Цитадели бывают разные, и некоторые из них, хотя и представляют собой столь же потенциально могущественные Источники Силы, но и таят в себе гораздо больше подводных камней. Опасный не для тел хозяев, но для их духа, стремясь исказить его и направить против изначально благородных и угодных творцам помыслов».

Пошли пугалочки и явная демонизация некоторых из представленных вариантов! Хотя… ну чего можно было ожидать при подобном то раскладе? ЦитадельСолнечного Пламени и Цитадель Предвечной Тьмы, Вечной Листвы и Скрытая в Тени, Звенящего ручья и Багровой Бездны, Живого Металла и Изменённой Плоти, Нового Рассвета и Бескрайней Тишины, Безмолвной Пустоты и Хрустального Камня. Много, числом тридцать три, как и ожидалось в этой то ситуации. И раскручивающаяся рулетка в самом прямом смысле этого слова. Большая такая, чтоб всем было видно, возникшая, как и следовало ожидать, из ничего, но мановению руки Лив. Число секторов? Тридцать три, причем номеров ни на одном из них не было. Зато колесо вращалось, вращалось и… остановилось. Как только окончательно замерло – на каждом секторе проявились числа, причём не последовательные, по принципу «янтарного короля», кому что выпало… или кому что подтасовали. Варианты то разные, а верить на слово о честности и беспристрастности устроивших распределение по жребию? Спасибо, я из начальной школы давно вышел как в прямом смысле, так и в психологическом.

Номер двадцать восемь, то есть чуть ли не самый конец списка по выбору. А что там у штатовца, таки любопытно? О как, номер двадцать один выпал, что тоже не есть великая удача. Впрочем, если ни разу не симпатичные – помимо внешности в случае дам, чего греха таить – люди агитируют в пользу чего-то – это повод присмотреться как следует, после чего сделать всё наоборот. Не зря ж эта то ли святая, то ли хрен пойми какая троица, едва только закончилось распределение номеров и пришла пора выбирать, вновь раскрутила ручку шарманки на тему «Что такое хорошо и как мы это самое „хорошо“ понимаем и вам того же рекомендуем».

Н – накрутка. В том плане, что накручивали тех, кто поддавался психологическому влиянию. Хорошо накручивали, жёстко, при выборе между «повлиять на большую и не склонную к голубооким мыслям часть» и «провести более открытую „рекламную кампанию“, опирающуюся на людей, склонных к критическому мышлению» тут явно выбирали первый вариант. Зато они наконец-то отключили свою блокировку, мешающую нам общаться друг с другом. И вот это было действительно полезно.

– Как тебе предназначенное для нас шоу, Бобби? – задал я вопрос, избегая особенно уж ядовитых комментариев и оценок. – Впечатлился?

– Как от воскресных проповедей, куда меня таскали в детстве, не давая побросать мяч на бейсбольной площадке, – не особо скрывая своего отношения к тут происходящему, покривился Талвер. – Всему нужно знать меру, а тут про неё забыли.

– Что выбирать будешь, какую Цитадель?

– Я хотя и в ЧВК «Грозовые небеса» последние семь лет, но до этого в колледже на биолога учился. Меня про Изменённую Плоть и Скульптора Хаоса заинтересовало. Названия, они такие… интересные. И парни там, когда мы на «ходжей» охотились, меня на Ваху подсадили.

– Это «Больше крови богу крови»?

– Понимаешь тему, – радостно оскалился дикси. – Тут трое пастухов так овечек запугают, что на интересные места немногие претендовать станут. А я не хочу чего-то обычного или того, что высокое начальство рекомендует.

– Начальство?

– Вот они. Кто ж, как не начальство, – пожал тот плечами. – Его не выбирают, такое досталось, с тем и работать приходится. Уж я то знаю.

– И я знаю, но другое. Если ты в ЧВК развлекался, то у меня несколько иные забавы случались. И если о них…

– А может не о них, а, Сноу? Или о них, но потом,– внезапно посерьёзнел техасец. – Давай попробуем с другими поговорить. Ты с англичанкой и немцем, я с латиносами. Среди наших парней много таких было. Горячие, иногда наглые, но достучаться до их мозга можно, если знать как. Да и цыпочки их такие знойные, что как подумаешь, штаны тесные становятся.

Что тут можно было сказать? Разумно излагает «пёс войны», чего там! Пусть пробует устанавливать контакты. И я тоже попробую.

Глава 3

Глава 3

Драная через три пыльных мешка ржавым ломом прямо в поражённый феминизмом, антиэлитаризмом и прочим десятом «измов» мозг дура! Это я, если что, про ту как бы британку, после разговора с которой сразу возникало желание провести связь на тот свет и во всех подробностях донести до некогда славных подданных великой Британской империи до какого уровня маразма, примитива и никчёмности докатились их потомки. Ладно-ладно, не они докатились, а их докатили, приложив к этому максимум усилий, но не в том сейчас суть. Эта, мля, Диана Харплен – коротко стриженая девица не слишком симпатичного вида лет не больше тридцати – вот прямо с ходу, чуть ли не первой фразой, набросилась на меня из-за, как она выразилась, «Недостойного для современного мужчины поведения», заключавшееся в общении с «пережитком мужского шовинизма,.угнетения народов Африки и поклонником осуждённого историей порочного псевдогосударственного образования, пережитки памяти о котором искореняют всеми силами даже там, где они долгое время позорили оплот демократии, равенства и толерантности».

Если в переводе с толерастического на человеческий – она исходила на дерьмо по поводу моего разговора с Бобби, потому как увидела его тату с флагом Конфедеративных Штатов Америки, да и наверняка подслушала часть разговора или вообще целиком, от и до. И о чём с такой вот ненавистницей близкого мне мировосприятия говорить? В настоящий момент точно не о чем, увы. Или не «увы», а реально к счастью. Если всерьез говорить с такими на голову ушибленными, сам себя уважать перестанешь.

Немец, Клаус Штольпе, тот был ни рыба, ни мясо. Обычный обыватель сорока лет, не имел никаких серьёзных целей, ярких увлечений по жизни. Зато являлся до крайности законопослушным, иерархичным и вообще тем ещё конформистом. Если увидит в тебе явного авторитета, причём непременно обладающего властью большей, нежели у официально на настоящий момент признанного начальства – скажет «Яволь, мейн команданте!», после чего замарширует в нужном направлении. Однако не раньше. Потому сейчас от него толку ровным счётом ноль, зато в потенциале… всё может быть, в отличие от шибанутой на всю толерастную башку британки.

Если мне удалось лишь выяснить, чем живут и дышат двое, помимо меня, присутствующих тут европейцев в полном смысле этого слова, то у Бобби дела обстояли несколько более оптимистично. Чем он и поспешил поделиться, радуя меня довольной лыбой:

– Амигос нормальные оказались. Жаль, не все. Зато их сеньориты… Такие горячие. Такие…

– Такие помнящие, тупой ты гринго! – возмущённо вступила в разговор одна из упомянутых техасцем. – Я Мария Моралес, и я не люблю, когда обо мне говорят так, как будто меня тут нет.

– Прекрасная сеньорита, – за неимением иной возможности выразить знак уважения красоте, изображаю неглубокий поклон, который подобает именно что девушкам адресовать. – Впечатлён красотой, восхищён стилем и выражаю искреннее уважение характеру. Игорь Саблин по прозвищу Снег к вашим услугам. Можно Сноу, как обращается этот достойный, пусть и несколько прямодушный представитель благородного воинского сословия.

– Старыми романами запахло,– улыбнулась мексиканка. – Такие моя бабуля читать любила. А я простая дочь хозяйки отеля. Всё думала в колледж поступить, но не у себя в Хуаресе, а в Калифорнии или Флориде… Техас бы тоже подошел. Но там, где нормальные люди, а не эти, постоянно спорящие о нескольких видах туалета для придуманных непонятно кем и как полах. А ты кто, Игорь? И почему прозвище такое?

Любопытство – качество хорошее. Полезное даже. В нашей ситуации так особенно. Впрочем, я скрывать ничего и не собирался, особенно учитывая то, что даже там, как следует покопавшись в прессе и особенно в подшивках архивных дел, так до суда и не дошедших, либо дошедших, но не опасным для меня образом, можно было узнать очень многое.

– Прозвище Снег изначально потому, что распотрошил пакеты с пятью килограммами героина на глазах у хозяев и развеял по ветру. Хорошая имитация снегопада получилась, – усмехаюсь, вспоминая ностальгическое прошлое. – Твари сначала чуть не сдохли от сердечного приступа от острой жадности. Потом просто сдохли, без всяких «чуть». Ну а из подмороженные в морозилке их головы отправились посылкой в одну горную местность. Как предупреждение и пророчество на будущее. Сперва это было единичное. Событие, а с течением времени уже и собственный стиль выработался – если какому-то выродку не требовалось именно что бесследно исчезнуть, его заиндевевшая башка обнаруживалась то на воткнутой в землю арматуре, то просто на пороге дома или вообще в холодильнике нужного объекта. Так что…

– Бандитос?

– Для кого-то да, для других совсем даже нет. Тут с какой стороны посмотреть, – отвечаю этаким философским матером мексиканской сеньорите. – Я своё прошлое не скрывал и тогда, пусть и в пределах разумного.

– Сидел? – а это уже Бобби.

– Не-а. Хватило мозга и наглости, жестокости к врагам и умения заводить друзей. Ну и понимания, когда требовалось покинуть родные края, чтобы больше туда не возвращаться во избежание угрозы астрономического срока со стороны одних и смерти лютой со стороны иных. Последние годы отсиживался в тепле и уюте на одном райском острове, однако… Как видите, оказался тут. Хорошо хоть не один, – взгляд на задрыхнувшего прямо в кресле, благо сиденье широкое, для нас двоих места вполне хватало, кота. – Так что всё действительное ценное у меня при себе оказалось. О, момент! Тут, кажется, процедура выбора началась. Видать, трио организаторов сочло, что пора бы нам всем и честь знать, заканчивать болтовню, переходя к процедуре выбора Цитаделей. Сеньорита, вы каким номером идёте?

– Предпоследним, – вздохнула Моралес.

– А я пятым – раздался хорошо поставленный голос второй сеньориты. На сей раз бразильянки. – Клаудиа Алсонару, оперная певица, восходящая звезда оперы и популярная модель в Инстраграме. Теперь бывшая. Но может сумею и тут выстроить… карьеру. Вы интересные.

Улыбаюсь в ответ. А что тут ещё можно сказать то? Разве что в очередной раз представиться, но… Она и так всё слышала, а время сейчас стало несколько более важным. Как ни крути, а вот эта оперная фигура, пусть и начинающая, на вид явно немногим более двадцати лет, а ещё с такими бюстом и попкой, что наверняка лифчики по индивидуальным заказам, а нижние «гораздо больше девяноста» вызывают не лёгкую и не белую зависть у многих горячих латинских барышень. В общем, такой внимание не оказать – себя уважать не будешь. Но время, время, она ведь пятая в очереди, а первые двое уже выбрали свои Цитадели. Что характерно, из числа звучащих более, хм, героически, не мрачно, а потому:

– Очаровательная сеньорита Клаудиа…

– Сеньора. Но только в документах, – кокетливо поправила меня та.

– Учту. Мы все учтём, – не развиваю тему, а переключаюсь на самое сейчас важное. – Бобби хочет получить Цитадель Изменённой Плоти или Скульптора Хаоса. Я предпочту что-то из таких, как Предвечная Тьма, Скрытая в Тени или Багровая Бездна. Сразу отвечу на возможный вопрос. Если тебе что-то пытаются усердно впихнуть – стоит сильно задуматься, нужно ли тебе это впихнутое. И особенно обратить внимание, в какое место, прости, запихивать станут. А вдруг без услуг проктолога сложновато будет статус-кво восстанавливать?

Хихикнула Мария, в то время как Клаудиа одновременно и гримаску скорчила и в то же время призадумалась. Дескать, всё куда сложнее, чем могло показаться. Меж тем уже третий Защитник, а именно тощий как щепка китаец, сделал выбор, забрав себе Цитадель Звенящего Ручья. Четвёртый, точнее четвёртая, которая тайка, вроде бы задумалась. Я предположил довольно длительную, минимум в минуту, а то и больше. паузу, однако Хрустальный Камень обрёл свою защитницу всего через половину сего срока.

– Выбирай, миа белла синьорина, твоя очередь, – перешёл я на «ты», пусть и без предварительного разрешения. Просто посчитал, что сейчас это вполне уместно. – От выбора всегда много чего зависит.

– Я выбираю, – слова были обращены не ко мне, а к троице тех, кто всё это устроил… ну или организовал так точно. – Цитадель Поющего Обсидиана!

О как! В омут с головой, да, красивая? Я то догадывался о том, по поводу чего может «петь» обсидиан, из которого, как известно мало-мальски разбирающимся в истории, делали отличные клинки. Жертвенные. И эта самая Цитадель была в числе тех, об опасностях которых и осторожности при всё же сделанном выборе говорили Ив, Лив и Мар. Не зря ж первые четверо выбрали или явно рекомендуемые, или те, которые были, скажем, нейтральны. Зато пятая по счёту из выбирающих выдаёт несколько неожиданное решение.

– Мои поздравления. Только не позволяй слову «Поющий» ввести в заблуждение. Обсидиан, он сильно связан с мезоамериканской культурой. И не только с культурой, но и с мистикой. А это…

– Кровь и жертвы, – кивнула Алсонару, показывая, что не на медные деньги училась. – Если и так, это что-то понятное. И я решила прислушаться к твоим словам. Мы же наверное сможем как-то общаться, да?

– Я обязательно задам этот вопрос, – решительно так заявил о себе техасец.

– Я задам его раньше, – покачала головой «вышедшая в отставку» не по своей воле оперная певица и инстадива. – Вы ведь пробовали говорить с другими?

– С некоторыми, – вздыхаю, поскольку тема довольно скользкая. – С большей частью не вижу смысла. Тупо агрессивные, как вон то животное, – тычок пальцем в сторону негра, что географически из Южной Африки тут оказался, после чего мне открыто хамил, наследник теории дедушки Дарвина. – Просто чужие, словно разумный шестиногий восьмижоп с какого-нибудь Эпсилона Тукана, как все эти китайцы и прочие господа азиаты. Ну или напрочь поражённые вирусом безумной толерантности, яркое чему подтверждение эта, хм, жалкая наследница своих британских предков, – теперь жест в сторону Дианы Харплен. – Не-а, Кдаудиа., не получится. Если слышишь поблизости радостное хрюканье, не стоит лезть в карман за очередной пригоршней бисера.

Хохот Бобби. Подавляемое, но без особого эффекта, хихиканье Марии. И новый голос.

– Больные вы, гринго, что по эту сторону океана, что в Европе своей. Один чэвэкашник, который при воспоминаниях, как арабов стрелял, радуется. Другой головы им убитых замораживал, как в картелях иногда делают. Вы… Вы… Да чтоб вам сквозь землю провалиться! Но…

– И ты снова про это своё «Но!», Серхио, – оборвал на полуслове аргентинцаТалвер. – Ругаешься, ноешь, но опять со мной говоришь. Наверно понимаешь, что мы тебе можем не нравиться, но другие то ещё хуже, а?

– Да, хуже, чёртов ты америкашка! И ты, русский медведь, который снег с себя даже тут не сбросил, сделав это прозвищем. Я согласен поддерживать связь, если это будет возможно. Но не собираюсь выбирать какую-то экстремальную Цитадель. У меня четырнадцатый номер. Возьму что-то обычное, спокойное. Геройствовать тоже не стану, это не мои войны. Меня никто не спрашивал, хочу ли я сюда, могу ли вообще убивать кого-то. Боже, я же даже на охоту никогда не ходил! Я просто работаю в офисе, обзваниваю клиентов и рекомендую им покупать наши товары. А тут какая-то магия, какие-то существа, которые будут угрожать. Сутки на первое убийство и…

Нервы, однако. Понимаю, только вот ничего тут не поделать. И вместо того, чтобы видеть возможности, Серхио замечает только проблемы. Те проблемы. которые можно и нужно решать. Однако… Черт с ним, вышел на контакт, согласился быть на связи – уже что-то. Я вообще уверен, что далеко не все из тут присутствующих переживут даже первые сутки. Кто-то наверняка не сможет никого убить по тем или иным причинам. Других наоборот, прикончат неведомые твари, с которыми предстоит сражаться. Третьи… Выживут, по получат в ментальной сфере неизгладимый и многое на что влияющий след. В общем, все получат свою долю впечатлений. Даже я, даже Талвер, может и ещё кто из тут присутствующих, успевший хапнуть впечатлений в той, земной жизни.

Новые и новые выборы. Те самые, в которых расхватывали, словно горячие пирожки, рекомендованные Цитадели, выбирали относительно безобидные по названиям и те, которые вроде как являлись почти нейтральными. Например, Скрытую в Тени и Безмолвной Пустоты тоже хапнули, причём первую хапнул японец, а вторую шарообразного вида китаец. Аргентинец, тот выбрал действительно нейтральную, Шепчущего Тумана. Действительно, ну вот кто с ходу скажет, что это вообще за туман и что, а главное кому, он вообще шепчет? А ну как всячески благопристойные и одобряемые благоглупости про необходимость во что бы то ни стало защитить от коварных и злобных вражин родную сферу миров? Во-от, я о том же!'

Ладно, это так, мелочи бытия и не более того. Зато когда очередь дошла до техасца, он мигом прихватил то, что и хотел – Цитадель Изменённой Плоти, являющуюся одной из тех, о которых специально предупреждали и предостерегали потенциального её защитника от непродуманных действий, опрометчивых поступков и прочей фигни.

Снова выборы из всё уменьшающегося числа вариантов и вот звучат обращённые ко мне слова:

– Игорь Саблин, пришла твоя пора выбрать, Защитником какой Цитадели ты станешь, – голос Ива сопровождаемся мистическими эффектами как звуковыми, так и зрительными, но пугать ежика голой задницей… Не-а, не в моём случае. Оценить могу, а вот впечатлиться и прогнуться ни в коем случае. – Выбирая, помни, что за тобой будут стоять те. кого ты должен защитить, кто нуждается в этом. Пусть ничто и никто не помешает тебе выполнить свой долг перед миром, давшим тебе саму жизнь и возможность прожить её с достоинством и пониманием.

– Выберу, джентльмен и леди, непременно выберу. И выбором становится та Цитадель, находясь в которой можно, как я понимаю, посмотреть в ту самую бездну, Которая может и в ответку посмотреть на смотрящего. Багровая Бездна, я выбираю именно эту Цитадель.

– Смелый выбор, – пауза перед ответом со стороны не Ива, а Лив была совсем недолгой. но она таки да присутствовала. – Этому месту нужен сильный Защитник. Багровая Бездна действительно любит смотреть на тех, кто пробует её покорить, заставить подчиниться. Смотреть и искушать, предлагать разное. Будет это и с тобой, Игорь. Будь бдителен, не давая бездне проникнуть в твою душу, как может случиться. Мы верим в тебя, мы надеемся на тебя. И мы – это не только мы трое, но и Творцы, и сами миры Сферы.

Слышу «как может случиться», но слышать надо как «это уже случалось и мы очень не хотим про такое говорить, ибо…» Боимся? Остерегаемся? Скрываем что-то важное для нас, способное быть использованным не во имя мифического «всеобщего блага», «пользы для мира и сферы», а для чего-то более приземлённого, важного не для, мля, Защитника Цитадели, а для её полноценного хозяина? Нужно разбираться, ой как нужно! Только сделать это реально лишь там, в Цитадели Багровой Бездны, но никак не тут.

Дальше, дальше, дальше. Вот и Мария должна выбрать. Ха, тот ещё выбор из двух возможных, а именно Предвечной Тьмы и Скульптора Хаоса. И выбирает она Цитадель Скульптора Хаоса, поскольку наслушалась за недолгое время от Бобби того, что он с охотой вываливал о своей любимой технофэнтезийной вселенной. Впрочем, нормально. Теперь несколько слов, которые идут «в утешение» тяжело вздыхающей филиппинке, попавшей в ситуацию «выбор без выбора». Явно не хотела она оказаться в месте, именуемом Цитадель Предвечной Тьмы. Не хотела, а придётся. Только вот на какой срок – тут чисто от неё самой зависит. Не просто так трио из непонятных, но могущественных сущностей раз за разом упоминало об опасностях, риске, необходимости быть готовыми всё это преодолевать, лишь после того самого преодоления с превозмоганием получив возможностьвозвыситься.

– Выбор вами сделан, – подвёл не окончательную, но всё-таки черту Ив. – Мы помним про обещанную возможность задать вопросы и обязательно ответим на них. На все и каждому. Но вам, выбравшим каждый свою Цитадель, нужно знать кое-что ещё. Вы Защитники, а всегда следует знать, как она, защита всей Сферы миров и мира родного, идёт. Сначала вы не сможете выйти на связь с другими защитниками, но потом, по мере роста вашего контроля над собственными Источниками Силы, это изменится. Сперва связь, потом возможность разговора, а затем придёт время встреч в особенных, специально созданных для этой цели местах. Но знать, как обстоят дела у других, вы сможете очень скоро. Вам это интересно?

– Им интересно, – обворожительно улыбнулась Мар, сквозь прозрачную вуаль которой всё было видно, даже мельчайшие изменения выражения лица. – Им нужно и важно знать такое. И они запомнят, что один из проходов из главного зала приведёт их кОбелиску, где будут показаны все тридцать три Цитадели, их примерная мера развития, состояние Защитника и… многое другое.

Многое другое? То ли специально «крючок с наживкой» забрасывает, то ли просто проговаривается по той или иной причине. Опять-таки, будет понятно в будущем, в то время как сейчас нужно просто слушать, слышать и запоминать. И с новыми знакомцами на сей счёт не говорить. Я человек ни разу не наивный, потому осознаю – всё тут сказанное могут слушать и наверняка это делают. Нужно же им всем создать наш подробный психологический портрет для дальнейшего использования в собственных интересах. Следовательно…

– Нам уже рассказали, даже спрашивать не пришлось, – обрадовалась Клаудиа. – Хорошо ведь?

– Неплохо, – процедил в ответ Бобби. – Это не плохо. Одним вопросом меньше. А всего мы, если правильно всё сделаем, можем задать четыре. Или пять, если Серхио не станет растрачивать свой на какую-то мелочь или глупость. Да, амиго?

В ответ какое-то невнятное ворчание, но и фиг с ним. Вопросы же и впрямь стоило использовать по полной, чтобы прояснить хотя бы минимум из жизненно необходимого. Потому я и поторопился вбросить, как по мне, наиболее нужные их варианты: