Текст книги "Цитадели: Колыбель богов (СИ)"

Автор книги: Владимир Поляков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)

Манчкин только хвостом дёрнуть и соизволил на эту мою тираду. Дескать, ты у нас двуногий, вот сам и разбирайся. А у меня лапки. Пускай четыре, но лапки, а ещё и короткие. Потому сам, всё сам.

Ладно, я иного в принципе не ожидал. К тому же само наличие у меня арбалета при попадании сюда уже являлось неожиданным бонусом. Кстати, о бонусах. И кстати же, о попадании в это место. Место, названное Цитаделью Багровой Бездны. И суток не прошло с того момента, как жизнь не то что развернулась на сто восемьдесят градусов. Нет, тут никакого разворота, скорее… Да, скорее уж как будто к привычному с детства трёхмерному пространству добавили ещё как минимум одну мерность, после чего усмехнулись и. пожелав удачи, оставили тебя в совершенно иной реальности. Вместе с тем… Мысли поневоле соскользнули в те самые недавние времена.

Глава 1

Глава 1

Что за чертовщина со мной вообще творится? В голове словно пьяные монахи бьют в колокола. Перед глазами калейдоскоп из вспышек и не складывающихся в общее изображение фрагментов, в ушах словно затычки. Руки ноги вроде чувствуются, как и всё остальное тело, но пошевелиться едва-едва получается.

Положение тела? Вроде как сижу. Вроде как, поскольку ну вот ни в чём не могу быть уверенным. Зато память, вот с ней всё в порядке. Помню, что тоже сидел себе тихо-мирно на балконе небольшого, зато уютного, с вином на море домика на Майорке. Сидел, смотрел на заходящее солнце, периодически отвлекаясь то на бокал с токайским вином, то на тлеющую в держателе на краю пепельницы тонкую сигарку, то на почёсывание мурлыкающего кота. Отвлекался до поры, но внезапно…

Хтонь какая-то, млин, случилась! Внезапно, совершенно неожиданно и уж точно выламываясь из всего естественного и привычного, что случалось со мной за четыре с заметным хвостиком десятка лет бытия. У края балкона, в полуметре по ту сторону перил, открылось… нечто. Словно чёрная дыра, только цвет не чёрный, а никакой. Ни серый, ни белый, ни серо-бур-малиновый. Просто ни-ка-кой! И «разило» оттуда такой чуждостью, такой угрозой, что у меня волосы дыбом не то что на голове, а даже на яйцах встали.

И магнит. Не классический, притягивающий железо. Иной, затягивающий в тот самый провал меня. Неумолимо, быстро и более того, предварительно пытающийся избавить от всего, кроме одежды и совсем уж мелочей. Отлетел в сторону смартфон, хотя до этого девайс тихо-мирно лежал себе в кармане шорт. Срывается с шеи украшенный россыпью рубинов молот Тора, давний амулет, который был со мной уже лет больше двадцати и, как по мне, не просто так был.

А вот хрен вам, с-суки позорные! Сохранившаяся с давних, очень давних пор привычка всегда быть при оружии – а не воспитавшие в себе эту привычку порой оказывались в ситуации, когда их ловили пусть и не с голой задницей, но всё едино беззащитными, не способными толком оказать сопротивление – и в этот раз должна была хоть что-то значить. Карманный «ругер» с расширенным магазином на дюжину патронов, он словно бы сам собой оказался в руке. Патрон в стволе, а щелкнуть флажком предохранителя… Ч-чёрт! Пистолет будто вырывали у меня из руки, а потому даже простейшее действие давалось сложно.

Всё преодолимо. Если же чувствуешь, что легче сдаться, поплыть по течению, отдаться на волю судьбы. богов или кого-то ещё… Вспомни старую поговорку про то, что: «Жизнь такая сука, что непременно поимеет каждого!» Вспомни, а затем представь процесс этого самого «поимения», да во всех цинично-порнографических аспектах. И как представишь – сразу откроется не то что второе, а третье, пятое, да хоть десятое дыхание.

Вот и у меня открылось. Злость, она способна придать немало сил, ведь именно дух двигает материю, а никак не наоборот. Выстрел. Прямо в то самое непонятное цвета нечто, пытающееся меня затянуть внутрь. Затем второй и…Жалобный такой крик-вопль снизу. Смотрю… Кот, Топотун, явно ошалевший, испуганный, вцепился когтями в штанину, совершенно не понимая, что вообще происходит, но чувствуя опасность. Только для него ж опасность – это повод бежать к двуногому другу и жаловаться. Гроза за окном, неожиданные громкие звуки, да хоть приснившийся этому пушистому чудищу кошмар – сразу раздавалось жалобное мявканье, а затем топот коротких лапок, которые несли сперва маленькую, а потом изрядно увеличившуюся и даже мало-мало пожирневшую кошачью тушку прямиком ко мне.

Сейчас тоже ничего не поменялось. И как только я посмотрел на кошатину, вцепившуюся в меня всеми своими когтями, меня… притянуло. Точнее сказать, затянуло в ту самую дыру, после чего я и не пойму, где нахожусь, что со мной и вообще какого хрена происходит.

Стоп! Уже начинаю понимать. Пятна в глазах начали складываться в общую картину, «затычки» в ушах тоже словно растворялись, да и шевелить руками-ногами стало получаться.

Большое помещение. Чистое, с каменным полом, стенами, обшитыми деревянными панелями, с мягким освещением от потолочных панелей. Кресла, стоящие… Да, пожалуй, это всё же круг. И в каждом кресле по человеку, причем как мужчины, так и женщины. Возраст? Разный, но нет ни детей, ни глубоких стариков. Азиаты разных мастей, негры, вот этот и тот – однозначно арабы. О, наконец-то и белые люди. Мало, очень мало. А всего? Явно несколько десятков, но не более полусотни. Пересчитать бы, да только пока не вижу в этом особенного смысла. В то время как просто так, любопытство тешить – это не есть логично. Зато что действительно логично – убрать вновь поставленный на предохранительно ствол в карман. Внутренний карман своего кожаного пиджака, в котором я и сидел там, на балконе своего домика на морском побережье. И ещё…

– Топа, чудо ты моё, – обеспокоенно шепчу, поднимая мохнатое тельце с пола.

Без сознания или?.. Уф-ф! Хвала хоть богам, хоть ещё хрен пойми кому – никакого «или». Дышит. Более того, стоило подергать его за уши, как сперва брыкнул задней лапой, потом вскинулся, открыл ошалевшие глаза, затем коротко мявкнул и полез бодаться своей дурноватой головой, при этом урча, словно трактор.

Котик котиком, но вот место, куда я попал, оно…

«Ничего не понимаю!» – говорил один герой замечательного мультика родом из моего далёкого детства. И я полностью был с ним согласен. Около трёх десятков людей в креслах, которые стояли кругом, так, чтобы все всех видели. Люди в них, эта весьма и весьма странная выборка по народам, возрасту, полу. В сознании только я и… Нет, уже не только, поскольку один не то испанец, не то латино уже не просто шевелится, а ещё я самым грязным образом матерится по-испански, плюс ещё двое – азиат с формами малость приплюснутого колобка, ошалело трясущий головой, и чел в потрёпанных джинсах и рубашке, с тату флага Конфедерации на шее, также начавший выражать недовольство. Мда, по ходу, пошла цепочка пробуждений. А ещё…

Английский то ладно, я его ещё в школе изучать начал, потом в универе и дальше, и дальше. Понимаю, могу говорить, на уровень владения уже давно не жалуясь. А вот испанский… Пусть домик и на Майорке, но за те три года, которые прошли с моего там обоснования, язык хоть и стал малость ближе, однако назвать его полностью изученным не смог бы при всём на то желании. Сейчас же… Понимаю не просто основы, а все те тонкости нецензурной брани, причём не европейского варианта, а заокеанского, если точнее, вовсе мексиканского. И ведь понимаю, что разновидность именно оттуда. Почему понимаю? Нет ответа и даже мысли на сей счёт напрочь отсутствуют.

Глюки? Вот хрен там плавал! Я к разного рода галлюцинациям вообще устойчив, к гипнозу вовсе нечувствителен. Воздействие наркоты вроде того же ЛСД сразу опознаётся, если есть… не личный опыт, чур меня от такого, но доскональное понимание происходящего в такие моменты с людьми, принявшими – вольно или невольно, не суть – подобную гадость.

– Эй, дикси, – окликаю того англоговорящего в джинсах, находящегося в трёх креслах от меня. – Ты меня понимаешь?

– Чего мне тебя не понимать, мистер? – сразу отозвался тот. – Ты ж внятно говоришь, вот я и слушаю. А вот где мы, а?

– Я по-русски говорю, братан, -усмехаюсь в ответ на эти малость наивные слова. – Потому и удивительно, что понимаешь. Тот латино с ошалевшим взглядом на мексиканском варианте испанского. А тот шароообразый косоглазый на мандаринском… китайском то есть. Вот такая вот хрень, что меня…

Упс! Сделавший в мою сторону пару шагов дикси, то есть житель южных штатов США, словно о резиновую стенку ударился. Ударившись же, помянул чью-то матушку, пожелал миру отсношать себя в жопу разбитой пивной бутылкой, а затем ещё раз попробовал приблизиться. Только уже не просто, а словно бы продавить непонятную преграду. Она же, преграда, явно была не аналогом невидимого стекла, но чем-то гибким, а ля толстая резина. Только прозрачная.

– Как гондон прозрачный, трахни сами себя те, кто это сделал, – пожаловался тот не то мне, не то в пространство. – Что это такое вообще? Может нас инопланетяне похитили?

– Штирлиц – руль слева. Джеймс Бонд – руль справа. Агент Малдер – руль где то рядом, – фыркнул я, вспомнив древний, словно дерьмо мамонта, анекдот. – Сомневаюсь, что всё так пошло и банально. Но скажут… наверно. И при злобных похищениях в удобные кресла не рассаживают по всем законам психологии. Ты вообще кто?

Задавая этот вопрос, я попутно пропускал мимо ушей весь тот шум-гам, который начинал твориться вокруг. Люди то разные, реакции тоже сильно отличались. Вон, к примеру, какой-то араб уже воронкой кверху плюхнулся и начал заунывно голосить, к богу своему обращаясь и к пророку его с понятно каким именем. Вот парочка негров – не в одном месте, в разных, конечно – мечутся из стороны в сторону, у одного на губах аж пена выступила и никаких тебе осмысленных слов, один рёв на грани истерики. Даже интересно, его прямо сразу святой Кондратий к себе вызовет или таки да без личной встречи обойдутся? Какая-то индуска рыдает, руки заламывая, Ещё одна азиатка, но не китаянка или там японка, просто застыла в кресле, даже моргать и то почти не моргает. Вот и обморок – какой-то китаец, на сей раз тощий на зависть щепке, «уплыл» из реальности в «страну розовых поней» или там «летающих будд с конфуциями». Много тут всяких, много разных, но пусть хоть бесятся, хоть истерят, хоть в обмороки валятся. Предпочитаю установить контакт с относительно вменяемыми представителями рода человеческого. И не просто вменяемыми, но ещё и теми, с кем ментальная общность найдётся… хотя бы достаточное количество точек пересечения.

– Бобби Талвер, – не стал запираться коллега по непоняткам. – Штат Одинокой Звезды. Знаешь, что это?

– Техас, разумеется, – хмыкнул я. – Хорошее место, люди с вменяемым взглядом на мир в немалой части своей. Я Игорь. Можешь по имени, можешь по прозвищу Снег.

– И-гор… Сноу.

– Игорь,– повторил я. – А «Сноу» или Снег – это да, особой разницы нет. Разные звуки, зато явление одно. И вот ещё что. Не знаю, зачем нас тут собрали, кто это сделал, однако… Психология, она наука хоть и эфемерная, зато крайне полезная.

– Это ты к чему, Сноу?

– Выдерживают необходимую паузу. И наверняка наблюдают за реакциями на попадание в неожиданную обстановку. Вот посмотрят, оценят, а затем сами объявятся. И вот ещё что. Ты подумай, почему мы сейчас говорим, а вопли остальных как быне сильно мешают? Орут то они громко.

Талвер призадумался, прикидывая сказанное мной к собственному восприятию окружающей обстановки. Меж тем всё было именно так, как я сказал. Крики, вопли, истерический плач и прочий шумовой фон, он поневоле заставил бы нас тоже орать, срывая глотки, если бы мы хотели что-то услышать. Ан нет, говорили да, повышая голос, но отнюдь не до предела. Последние фразы я и вовсе произносил нормально, даже чуть приглушённо в сравнении с обычной речью. И что в итоге? Ни-че-го. В том смысле, что всё было слышно и даже переспрашивать ни разу не пришлось ни мне, ни американцу… Можно было даже провести ещё опыт. Например…

– Эй, ты, снежок сраный! Я тебе, белая скотина, говорю! Не думай меня не слушать! Я тебя и твоего друга маму трахал! Я вас в жопу трахал! Я ваших…

– И бабушек тоже, да? – только сейчас, спустя немалый промежуток времени, я соизволил лениво отмахнуться от очередного негра, англоязычного и ведущего себя… стандартно для их роду-племени. – Сгинь, некрофил убогий, – и тут же, но обращаясь уже к дикси. – Видишь, Бобби, тут всё очень странно работает. Если ты на ком-то концентрируешься, то можешь слышать, что он или она говорит. Не хочешь – концентрируешься в несколько ином плане, и вот уже чужие крики любой громкости ни разу не беспокоят.

– А нас всё равно слышат, если захотят, да?

– Скорее всего. Возможно – но только возможно, без гарантии – что реально и отгородиться от других. И получается, что версия с похищением, причём кем-то, кто неизмеримо нас сильнее, она начинает играть новыми красками. Тут или высокие технологии или нечто совсем противоположное.

– Гнев Господень и всё такое? Конец света и трубы с небес? – невольно вздрогнулТалвер. – Я не сильно религиозный. Но сейчас, как ты сказал, мне очень неуютно стало.

– Не, на гнев не похоже. Скорее на лабораторный опыт, а «небесная канцелярия» этим вряд ли заниматься станет. Опять же, чисто мои предположения. Ты вот что… Есть у меня одна идея.

Идея заключалась в том, что я видел – коллега по попадалову хрен пойми во что тоже был не «пустым». У него на ремне висел неслабый такой ножик. Следовательно, реально было провести опыт. Тот самый, по попытке пробиться за пределы этого вот ограждающего каждого из нас барьера. Что он прочный и упругий – это я уже понял. А вот как в плане разрыва? Оттого я и предложил Бобби попробовать. Тот, как и ожидалось, согласился, поскольку явно не относился к тем людям. которые готовы были сидеть на жопе ровно, даже не попытавшись изменить ситуацию в свою пользу. Недолго думая, извлёк нож, да и долбанул от всей души. Оказалось, клинок где-то на треть вошёл в преграду. Он вытащил его и попытался нанести второй удар, желая углубить выбоину или там разрез, но… Тот же самый эффект. Затем ещё и ещё.

– То же самое, – скривился он. – Эта пакость, она восстанавливается. Не хватает силы, чтобы пробить!

– Полезный опыт, – кивнул я, принимая к сведению результаты практического опыта, но до поры не желая афишировать наличие у себя пистолета. Козырь же. А там видно будет. Как только ещё пару экспериментов поставлю, желательно не на себе. – Попробуем ещё вот что… Ах ты ж е**ческая сила бегемота!

– Срань господня! – эхом отозвался штатовец.

И я его понимал. Удивляться и впрямь стоило. К нам, как я понял, соизволили пожаловать те, кто нас тут, хм. собрал. Они не вошли через открывшиеся в кажущихся монолитными стенами двери; не поднялись с нижнего уровня чрез открывшийся в полу проём; не спустились сверху по некой лестнице или даже на парящей высокотехнологичной или ещё какой платформе. О нет, всё было и проще, и в то же время эффективнее/эффектнее. Три фигуры возникли словно из ниоткуда, материализовались прямо посреди помещения. И эти самые фигуры принадлежали… Вроде люди, но в то же время не относящиеся ни к одной из известных ныне или вымерших ранее рас. Мужчина, две женщины. Все трое были… Нет, слово «красивы» не совсем уместно. Скорее уж вся троица являлась воплощениями совершенства, если воспринимать это понятие как некую абстракцию. Придраться к внешности кого-либо из них было в принципе нереально. Ни дефектов кожи, ни тем паче родинки или шрама. Молодая девушка, мужчина на вид лет тридцати, дама постбальзаковского возраста, но при этом не ставшая менее… впечатляющей. Одежды светлых тонов, подчёркивающие внешность, но вместе с тем не дающие повода ни единому блюстителю нравственности что-то пискнуть в их сторону. Даже этим, которые своих женщин в хиджабо-никабоподобные штуки заматывать привыкли.

Мужчина делает небрежный жест рукой и появляется стол из вроде бы красного дерева. Второй взмах и появляются три полукресла – более величественное и два по бокам, самую малость менее роскошные. Он садится в центральное. Две его спутницы, соответственно, по правую и левую руки. Девушка два раза стучит костяшками пальцев по столешнице и вот на ней возникают полупрозрачные кувшины с какими-то напитками, фрукты в широких чашах, кубки. Ну и дама вносит свою лепту, сдувая с ладони что-то эфемерное, после чего в воздухе начинают порхать бабочки и мелкие птицы, а вокруг столика зеленеть пробившаяся прямо сквозь камень пола травка.

Смысл всего этого наглядного представления, а точнее демонстрации могущества? Именно наглядность, именно впечатление. Всё для нас, иначе и быть не может. А вот зачем, почему? Что ж, ответы на вопросы нам, вполне вероятно, дадут. Или не дадут, тут уж как этой троице поделается. Именно они здесь масть держат, следует признать очевидное. И вместе с тем… По какой-то причине они желают предстать именно в лучшем свете. Наверно. Скорее всего.

Трое сидят, а вокруг шум, гам, крики. О, молящихся заметно больше стало!Но тут очередной жест и все звуки как будто отрезало. Или не полностью? Да нет, все. Несколько секунд тишины и по их прошествии заговорил тот, кто сидел в центре:

– Люди этого мира, мира-Источника, вам повезло. Вы были выбраны из неисчислимого числа себе подобных, и теперь должны стать защитниками и заступниками. Все вы, все тридцать и три человека. Мы, вестники той Сферы, важной частью которой является мир, в котором вы все родились, вам в этом поможем. Направим вас и предостережём от ошибок, оградим от искушений и смущающих умы и души посланников иных сил. Тех, которые не принесут ничего хорошего и вашему миру. и других миров, с ним связанных. Внимайте!

Глава 2

Глава 2

Впечатлили вот прямо с первых своих слов. Меня, кстати, тоже, пускай несколько не так, как наверняка надеялись. Дело всё в том, что я очень-очень не люблю любые наставительно-назидательные нотки. В конкретном случае и вовсе не нотки, тут целая нравоучительная симфония намечается, насколько уже успел убедиться. Однако слушать надо со всей внимательностью, не упуская ни единого слова, ни единой эмоции, которую до нас хотят донести. Верить или нет – там посмотрим. Посмотрим, когда всё будет ими высказано, я сделаю соответствующие выводы из доступного для анализа материала.

Ив, Лив и Мар – вот как эти трое представились. Ив – мужчина. Лив – дама постбальзаковского вида. Мар – на вид юная девушка. Только есть у меня конкретное такое мнение, что все трое могут изменить свой облик чуть ли не в любых вариантах. Хотя облик в данном случае – это дело десятое, а то и двадцатое. Их слова, доносимая до нас информация – вот что было по-настоящему важным.

Тридцать три человека. Сперва я думал это так, иронично случившееся совпадение. Ан нет, оказалось, число и впрямь имело мистическое значение. Тут и измерение жизненного цикла, и «совершенство» возраста, точнее момент, к которому оно в теории достигается. Некоторые считали это число числом мест, где можно найти высших сущностей и/или места их обитания. Тридцать три мудрости от небесных обитателей, тридцать три воплощения сил и прочее, прочее, прочее. Говорить можно было много, но не стоило. Эти трое с ходу кого порадовали, кого испугали, кого озадачили тем, что магия, она же мистика, волшебство и как это ни назови – то, что действительно есть, что всем нам, выбранным по не пойми какому принципу, предстоит в той или иной степени использовать.

Для чего использовать? Для некой защиты некой Сферы миров от вторжений извне, от покушений на её целостность со стороны неких однозначно и бесповоротно враждебных сил, допустить которые в Сферу значит обрушить на все миры, включая родную для нас Землю, массу бедствий.

Лично мне сразу хотелось спросить, какого беса в таком случае у нас, на Земле. о магии только сказки и рассказывают, а никаких зримых проявлений нет? Ну или не было вот уже хрен пойми какое число лет, а то и вовсе веков. Хотелось, но… Тут уже сменившая Ива Лив проворковала своим чарующим, чувственным голосом, что: «Использование магии в мире-Источнике делает риски проникновения в Сферу извне повышенным, а значит для всеобщего блага требуется ограничить тех, кто в неразумности своей способен причинить много время в погоне за личными целями и излишними желаниями».

Ну-ну! Знакомые песенки, от которых лично у меня благорасположение к этой троице не то что не повышается, а вообще падает до уровня плинтуса и начинает рыть землю в поисках новых не высот, но совсем даже глубин. Однако тут уже третья, Мар, пропела нежным таким голоском:

– Мы говорили и будем говорить вам правду. Верьте нам, люди. Созданные Творцами правила для той Игры, для участия в которой вас выбрали, не допускают обмана со стороны её организаторов, распорядителей и тех, кто выставляет как Защитников Сфер, так и тех, кто ставит своей целью проникнуть внутрь, сокрушить их сопротивление. И вы, все вы, уже оказавшись тут, обладаете, как у вас в мире принято выражаться, дипломатической неприкосновенностью. Мы… – ничтожная заминка, – принимаем это правило и с радостью следуем ему.

С радостью, говоришь? А вот тут позвольте не слишком вам поверить. Можешьулыбаться. лить елей мне и другим в уши, да только почему-то, если как следует принюхаться, данная субстанция отдаёт «ароматом» общественного сральника. Или моя подозрительность разыгралась? Хм, может и разыгралась, да только где она, там и чуйка, которая практически никогда впустую о себе не напоминает.

Неприкосновенность, говорите? Если так, то это очень, просто чрезвычайно хорошо.

– После того, как мы закончим говорить, у каждого из вас будет возможность задать по вопросу, – вновь переключил внимание на себя Ив. – Каждый узнает то, что хочет узнать больше остального. Всё честно и даже порядок спрашивающих будет выбран случайно. Невмешательство! – тут он поднял руку с воздетым к потолку указательным перстом. И сразу же прозвучал громовой раскат, а из пальца в потолок ударила золотая ветвящаяся молния. – Равенство перед теми, кто опекает ваш мир. Вас почти восемь миллиардов, а избранных всего тридцать и три сыновей и дщерей тех, кто зародил саму жизнь в этом мире. Гордитесь тем, что жребий пал на вас. И содрогнитесь от возмущения, узнав о том, что раньше лишь немногие могли быть выбраны. Не каждый человек, уже ставший взрослым, но ещё не одряхлевший, а лишь считающие себя высшими из-за своей силы, власти, владения такой опасной силой как магия. Так было, но так не стало! Мы это изменили, исправили. Усмирили и исторгли из мира-Источника тех, кто брал на себя то, что не следовало. Смирили и научили принимать предначертанное, довели под руки до того, что есть сейчас, что вы каждый день видите вокруг себя. То, что нужно и должно охранять! Все народы. Все страны, что достаточно велики. Или объединены нами по общности крови и души. Всмотритесь и увидите. Увидев же, воздайте должное тем, кто дал вам это!

Ох какой шикарный духовный стриптиз! Сперва снимается одежда, затем кожа, а затем мясо до самых до костей… в исполнении подтухшего зомбака, сделанного из обрюзгшего существа пенсионного возраста с априори неподходящими для разоблачения формами. Бу-э-э, иначе то говоря! Любопытно, этот хрен с бугра вообще понимает, что несёт?

По ходу, понимает. Поскольку ранее сказанное было лишь зачином, после которого последовала «раздача слонов», то есть россказни о том, что все тут оказавшиеся будут не абы кем, а властителями судьбы не только собственной, но и многих других. Что им… то есть нам, конечно, будет доступна не просто магия, а повышенной мощности по причине… Ох и причина, млять! Простая, но в то же время подлая до полного офигения. Оказывается, каждый мир обладает своим, хм, запасом энергии. Особенно мир-Источник, являющийся крайне важным, нужным, полезным для всей Сферы миров, что бы это ни значило. И если магию в нём перевести в разряд, скажем так, сказок – недоступных, а потому особенно притягательных – то на выходе получится больше той самой энергии за счёт «веры в чудо», а вовсе не «восприятия магической реальности как данности». Безумновато звучит? Может и так, но если предположить, что они говорят правду, а не занимаются разводкой с мутными целями…

Предположения, опять и снова они же. Ай, я вообще верить практически никому не склонен, так что ничего нового. В отличие от магии, которая явно существует, раз её нам тут во всей красе демонстрируют. Скоро мы и вовсе сможем ощутить её сами… опять-таки по словам этой троицы.

О, а вот и переход к сути этой самой Игры, к защите Сферы миров от чего-то и кого-то там. Итак, что имеем? Тридцать три человека, тридцать три Цитадели, которые предстоит… Вот как! Для начала туда нужно будет попасть – но нас туда отправят, так что от собственно поисков мы избавлены – а затем начать буквально с ноля. Появляемся там чуть ли не с голой задницей, то есть в одежде, которая сейчас на нас, а также с каким-то простеньким оружием на выбор. Попав, обнаружим необходимый для выживания минимум, а именно трон как место силы/управления Цитаделью, хранилище энергии, которое необходимо постоянно пополнять, да практически пустой склад различных материалов.

Что со всем этим «богатством» делать? Тут, как я понял, словно в извращённой помеси этакой стратегической игры и экшена с морем крови. Для того, чтобы доставшаяся каждому из нас Цитадель могла хотя бы на минимуме показывать свою мощь, чтобы мы сами получили доступ хотя бы к азам магии – требуется находить источники энергии и ценных ресурсов, доставлять их к складу и энергетическому хранилищу и лишь доставив, тратить на… Да на самое разное, что только в голову придёт и на что хватит собранного.

– Вы должны сперва очистить хотя бы часть своей Цитадели, – воодушевлённо так вещала Лив, а в глазах горело не то натуральное, те то очень успешно имитируемое пламя убеждённости, переходящей в откровенный фанатизм. – Сперва вы будете отвоёвывать своё у лишённых разума существ, в которых есть благословенная Творцами искра, но нет разума, а значит они могут использовать лишь малую её часть. Потом противники станут иными: опаснее, умнее, одарённее. Но и вы к тому времени, если сделаете всё правильно, будете умеренными, слушающими мудрых советов, умеющими смирять собственную гордыню ради великой цели, успеете обзавестись помощниками, которые станут вам верной опорой.

– Колыбель, – проворчал Ив. – Цитадели – это колыбель тех, кто способен стать богами. Сначала слабыми, но потом могущими вырасти, подняться над собой прежними снова и снова, занять достойное место в нашей Сфере миров. Тем из вас, кто преодолеет ниспосланные свыше испытания, уготована великая и достойная судьба. Мир-Источник всегда порождал великих. А наша миссия – подготовить вас, учить, вести и опекать. Некоторые уже понимают это, другие поймут. Не понявшие покарают себя сами, быстро или медленно. Не мы, ограниченные правилами Игры. Каждый из вас сам себе судья, Помните про это, люди породившего вас мира! Помните и не отступайте от того, что до вас доносилось с самого детства. Доносилось истинными законами, которые идут от имеющих право карать и миловать, учить и требовать послушания. Но и вознаграждающих за готовность идти по верным путям. Мар…

– Да, владыка, – склонила голову девушка, которая, по ходу, должна была сказать что-то раньше, но оплошала. После чего заговорила, обращаясь уже к нам. – Игры проводятся раз в полтысячи лет. Могут быть задержаны и ускорены на годы, но не более полусотни лет. И потом всё равно отсчёт пойдёт с изначально запланированного срока. Вы должны это знать по установленным правилам. Первые сутки особенно важны для каждого из вас. Вы должны выжить! Для этого обязательно нужно убить хотя бы одно существо из тех, которые будут вне безопасной области. Иначе ровно спустя сутки не получившее подпитки хранилище энергии прекратит защищать главный зал вашей Цитадели и туда придут. Придут те, чья цель – убить вас и поднять свои знамёна над как можно большим числом из установленных правилами тридцати трёх твердынь, в очередной раз защищающих Сферу от нового вторжения извне. Вы пожалеете о своей участи, если попадёте к ним в руки. Смерть покажется великим благом. Не доводите до такого, никогда и ни за что!

Девица прервалась, окинув нас этаким печально-предостерегающим взглядом. Актрис-са, мать её! Стоп. Всё действительно так, как видится сразу, пускай и моим цинично-опытным для обычного человека земли взором? А может видимое значительно сложнее? Варианты, однако. Либо эта особа очень хорошая актриса, которая искренне верит в сказанное. Либо совсем плохо – та самая вариация, мнящая себя истиной в последней или там предпоследней инстанции, очередная «пасущая стада», на которых можно было насмотреться в нехилых таких количествах. Мир вокруг, он ведь такой, всегда готов обучить прикладной психологии тех, кто готов держать глаза открытыми и не позволять ограничивать свою область восприятия. Тем временем Мар продолжила:

– Только после прошедших суток кто-то из нас или наших вестников способен будет появиться в вашем тронном зале, чтобы увидеть, оценить и дать подсказки. Ограниченные, недолгие. Спустя неделю вы должны очистить главный зал и подготовить хотя бы один проход, предназначенный для желающих посетить вашу Цитадель. Через месяц – выход на первый внешний рубеж. Не по всей его протяжённости, но хотя бы в единственном месте. Будет сложно, опасно, но и воздаяние за ваши труды окажется великим. И уже спустя неделю вы не будете одни. Кто-то из нас всегда будет готов помочь пусть не делом, но словом, опекающим и ободряющим. Не позволяйте себе возгордиться, отказываясь от нашей поддержки. Такие случаи были и хоть мы, печалясь, не могли вразумить отпавших от истины, но…

– Глупцы и гордецы сами себя наказывают, – это вновь Ив «загремел», окутавшись множеством молний, явно изображая из себя «грозного… но справедливого». – Ваши и наши общие враги могут нести сладкие слова, но их дела скажут сами за себя. Не равенство всех перед Творцами и их посланниками, а разделение, жестокое и ужасное. Не разумная опека над миром, а вознесение ничтожной части за счёт тех, кто слабее и не готов исказить свой дух ради запретного знания. Но я умолкаю! Сами вы должны узнать и оценить, понять и принять. И стать теми, кем должны по пожеланию возлюбивших всех вас Творцов. Ибо мы есть любовь к человечеству, а не тому, чем оно должно стать по замыслу изначальному.

Угу-угу, только хорового пения не хватает и музыки… специфической такой.

Упс! Музыка как раз и появилась. Твою ж дивизию, ну вот почему как только подумаешь о каком-то откровенном штампе, так его тут же и «вынесут в студию», после чего утроят несколько тестовых оттисков. Типа того самого, с бессмертной надписью «Уплочено!».