Текст книги "Цитадели: Колыбель богов (СИ)"

Автор книги: Владимир Поляков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

Глава 12

Глава 12

(неизвестно где)

Множество кристаллов относительно обычной формы и созданных/преобразованных в тот вид, который более всего походил на мониторы, используемые пошедшими по технологическому или смешанному путям развития разумными. Зависшие прямо в воздухе, уходящие кристаллическими «ножками» или же «оправленные» живыми растительными побегами. Гибкие, порой движущиеся лианы, берущие в свою обманчиво мягкую хватку те или иные вещи и перекладывающие в том порядке, в котором необходимо.

Кому необходимо? Хозяевам этого места, разумеется. Места, больше всего похожего на центр наблюдения. Им оно, собственно, и являлось. «Сердце» такого вот места, доступ в которое имело очень ограниченное число существ. Сейчас здесь и вовсе находились лишь четверо, один из которых, сразу видно, занимал явно подчинённое по отношению к оставшемуся трио положение.

– Да, почтенный Ивариил,– склонив голову, прижав к груди сложенные руки и опустив глаза к полу, смиренно соглашался мужчина неопределённого возраста в свободном светло-бежевом облачении. – Мы ведем наблюдение за всеми Цитаделями. И те, Защитники которых пали, тоже не лишаются нашего внимания. В той мере, которая позволяется волей тех, кто выше.

– Визуальное наблюдение за внешними контурами тоже продолжается?

Смотря на нижестоящего с привычной для него смесью покровительственного одобрения и тотального доминирования, процедил названный Ивариилом. Сейчас он не чувствовал необходимости носить одну из тех «масок», которая применялась, когда требовалось вести беседы с теми, кто должен был видеть понятный и привычный образ мудрого наставника, благожелательной высшей сущности или же карающей руки Творцов.

– Насколько это в наших силах, о могучий, – последовал очередной ответ от продолжающего стоять в той же неизменной позе покорности пред высшим собратом. – Истечение энергии из кристаллов и вспомогательных артефактных контуров высокое и переменчивое. Приходится постоянно заменять отдельные узлы, а иногда и сами системы, подключая на время замены резервные. Но затраты в пределах выделенных вашей щедростью запасов. Перерасход отсутствует.

– Покинь нас, Хотариил, – повелевающее взмахнула рукой женщина как бы средних лет, но источающая ауру властности и одновременно холодной, «замораживающей» красоты. – А ты, Ив сам знаешь, что каждая новая Игра требует огромных затрат, если мы хотим сохранить своё нынешнее положение. И если не справимся…

– Мы справимся. Не можем подвести Творцов, – сочетая в голосе нотки уверенности и тщательно скрываемого страха, вымолвила третья, предпочитающая боле прочих облик очень молодой, но уже развитой во всех смыслах девушки, а также вроде как скрывающую всё тело, но время от времени, в зависимости от угла обзора, почти прозрачную одежду. – Иначе нам самим будет очень плохо. А я не хочу отправиться на периферию Сферы, снова заниматься обращением дикарей, разыгрывая перед ними новые спектакли. Или воевать с теми божками, которые продолжают, несмотря ни на что, возникать тут и там!

– Скорее нас троих, как успевших наработать опыт совместных действий, отправят блокировать прорывы из планов Хаоса или астрала, Мараниэль, – хмыкнул Ивариил. – Ливаэль будет организовывать отряды, я разрабатывать тактические схемы, а ты…

– Не хочу и слышать! – повысила голос Мараниэль, резко, словно распрямившаяся пружина, вставшая из зависшего над полом и массирующего тело кресла. – Мы справимся! Мы должны это сделать и мы сделаем. Но восемь уже выбывших – это плохо!

– Не кричи, Мар,– привычно для себя приглушила возмущение коллеги Ливаэль. – От громкого голоса Защитники не воскреснут в своих Цитаделях, а мы не получим их для выгодного использования. Я начинаю сомневаться…

– Сомнения, Лив? У тебя? – улыбнулся расхаживающий по переполненному кристаллами, на части которых виднелись то различные изображения находящихся где-то далеко, в иных мирах, видов, то мелькали вереницы сложных символов, постоянно меняющихся. – Ты всегда была увереннее многих из нас. И умеешь отстаивать эту уверенность.

Лив, застывшая на месте, словно ледяная статуя, даже бровью не повела. Действительно, её спокойствие много раз выручало в довольно сложных и опасных ситуациях. Заодно помогало не терять голову и мыслить без лишних эмоций в казалось бы безнадежных ситуациях. Однако именно то самое спокойствие сейчас немного мешало. Очень сложно было постараться донести до Ива и Мар ту ситуацию, в которой они, похоже, оказались. Сложно, но попытаться всё равно стоило.

– Смотрите, – жест, и вот ровно тридцать три плоских кристалла с изображениями всех Цитаделей зависают в воздухе так, чтобы оказаться единой «стеной», при этом будучи видными всей их троице. – Всего было тридцать три, осталось двадцать пять и это уменьшение ещё не конец.

Сперва гаснут два изображения, делая кристаллы с видами Цитаделей Безмолвной пустоты и Парящей-в-Облаках более тусклыми, переходящими в сероватые оттенки. И звучат слова Ливаэль:

– Эти двое умерли при попытках выйти наружу и сделать что-либо. Первые жертвы, хотя и ожидаемые. Не было ни одного цикла, в котором бы защитники не несли потери, переоценив собственные силы. Потом случилось ещё три смерти, но теперь от других, более серьёзных причин.

Выцветают изображения ещё трёх Цитаделей: Гремящего Водоворота, Перекрёстка Пустых Дорог и Искрящегося Песка. И видящие эту демонстрацию помнят, что тут иная причина – истощившийся запас энергии привёл к коллапсу тронных залов, а значит и к новой консервации Цитаделей. Теперь оказаться там для них – не говоря уж о других заинтересованных персон – будет практически невыполнимой задачей. Разве что другие Защитники… Но чем дольше будет пауза, тем сложнее и сложнее становится подобная задача. Почти нереально выиграть подобную гонку с неумолимо опережающим тебя противником. Да и в других случаях тоже. Со смертью Защитника добиться открытия пускай частичного, но законного пути в находящиеся под их властью Источники – задача лишь немного легче предыдущей. Чрезвычайно сложная, почти никогда не исполняющаяся, но возможна не с теоретической точки зрения, а случавшаяся на практике. Очень давно, очень редко, однако было же.

А ещё было, что в лишённые повелителей Цитадели прорывались те, кого должны были сдерживать Защитники, Не сами по себе, а с ведома и при полном содействии немногочисленных предателей, не пожелавших Защищать, а решивших заключить договора с теми, кого обязаны были сдерживать во что бы то ни стало. Да-да, только так чужаки могли захватить Источники в Цитаделях, а вовсе не в тех случаях, о которых они говорили. Которыми пугали избранных жителей Земли. Не врали, конечно, так поступать не получалось. Просто запутывали, утаивали, выплетали из отдельных правдивых слов паутину, что позволяла тем самим себя вводить в заблуждение. Потому…

– Двое умерло при попытках убить одну из тварей в главном зале. Ещё трое так и не смогло, дождавшись истечения последних капель силы, неизвестно на что надеясь. Что с того? – презрительно скривился Ив. – Это люди, они такие. Эти трусливее прочих, но мы этого и добивались. Пусть испугаются, а потом, желая выжить, отдадут в наши руки все настоящие управляющие нити. Осталось всего двое суток и наш триумф будет таким, что мы сможемсказать ИМ, что оправдали доверие, что можем претендовать на то, чего давно жаждем.

– Покажем ли, Ивариил? – процедила Ливаэль. – Я смотрела записи на кристаллах памяти тех, к кому отправлялись вы и другие. Пересмотрела собственные записи с разговорами. Всё плохо. Даже те, кто смог убить своего первого врага, встретился с кем-то из нас и показал готовность принять помощника, присягнуть, отдать в наши руки настоящее управление Цитаделями, они сломаны.

– Они смиренны. Они покорны и преклоняют колени перед нами, – вскинулась Мараниэль. – Пусть умрут или страдают в попытках взять власть над своими Цитаделями бунтующие против нашей опеки, нашей мудрости. Мы возьмём большинство кротких. Так было решено, так одобрено. Ты и сама, Лив, согласилась с этим ещё очень давно.

– Мар права, – пристально глядя на стоящую, скрестив руки на высокой груди Ливаэль, произнёс Ивариил. – Мы давно выработали стратегию и теперь проводим её в жизнь. Да, Защитников стало меньше на восемь, но оставшиеся двадцать пять, в большинстве, будут покорны. Этого хватит.

Глубокий вдох, затем выдох. Прикрытые глаза, вновь распахнувшиеся лишь спустя несколько секунд. Только после этого Ливаэль заговорила:

– Я боюсь второй волны. Той, что случится после окончания первой недели. Трое уже мертво вдобавок к первой пятёрке. Ещё кто-то тоже может умереть. Но не в них дело. В остальных. Помните, что может случиться, если Защитники до конца первой недели не сумеют очистить свой тронный зал и дойти до конца коридора, ведущего к первой их дверей? Не воплотят Путь Насквозь?

Все трое помнили и напоминание это им очень не нравилось. Меж тем Ливаэль не собиралась щадить их нервы, продолжая развивать тему:

– Мы же не сказали им, что случится, если они не выполнят второе условие. Только напугали. А оно опасно и для нас тоже. А для них…

– Мы успели их напугать. Сильно, чтобы Защитники не посмели и подумать о том. чтобы договариваться с Врагом, – проскрежетал Ивариил.

– Да, мы их напугали. Они испуганы за сохранность своих жизней, а к этому ещё и слабы. Кто-то телом и духом, кто-то просто духом. Больше половины таких, кто боится. И сколько из них не справится, потому что страх, он охватил их полностью? Они боятся Врага, но он… они для них ужас незримый. Боятся тварей, которые рядом, опасность от которых близка. Можете вы предсказать их реакцию, когда по истечении недели появятся посланники и станут предлагать выход? Они появятся, а вот мы… мы не сможем. Помните правила Игры?

– Если же Защитник Цитадели по истечении первой недели не открыл Путь Насквозь, не очистил от угроз тронный зал свой, то те, кто избрал его для Защиты, лишаются права предложить своего советника, рядом находящегося. И появившиеся посланники получают большие права и возможности, включая доселе запретное, – процитировала частицу тех самых правил Мараниэль. – Ты так думаешь, Лив?

– Я этого боюсь. И вспоминаю тех, кто защищал Цитадели десятки веков назад, когда Творцы только утверждали свою власть над нашей Сферой.

Рухнула обратно в кресло Мар, затем потянувшись за появившимся в воздухе кубком из резного дерева. Ив, тот сперва воплотил столик. на котором появилась источающая зеленоватый дым курильница, лишь затем устроившись в позе «лотоса», зависнув в воздухе так, что находился как раз рядом с источникам расслабляющего напряжённость разума дымом, после чего закрыл глаза и сделала несколько глубоких вдохов. Ливаэль даже не пыталась мешать им, просто сама была далека от подобных методов очищения разума от лишних, мешающих сейчас эмоций.

– Не нужно этого вспоминать, – покачала головой Мараниэль. – Они были непокорны, всегда имели своё мнение. Стремились защищать сначала свои интересы, а только потом выполнять то, что нужно Сфере.

– Знаю. И помню, – нарочно отстранившись, произнесла Лив. – И сравниваю тех и теперешних. Те были готовы сражаться, уже знали о магии, в какой-то степени ей владели. У них ярко горели в душах желание и воля. Эти… Огня нет, желания скудны, вместо «огня» едва заметная струйка дыма и от того исходит запах гниения. Боюсь, что мы слишком сильно старались. Стёрли у многих опасные для нас черты, внесли в списки выбора всех жителей мира-Источника, но получили как Защитников… Я уже говорила, не хочу повторять.

– Ты преувеличиваешь, Ливаэль, – открыл глаза Ив, после нескольких вдохов стимулирующего мышление и аналитические способности состава вернувшийся в привычное для себя состояние. – Вспомни тех четверых, которые задавали столь возмутительные вопросы. С ними могут быть такие же сложности, как в прошлые этапы Игры. И то, что таких все ещё четверо, а не один или двое – это признак того, что мы выбрали правильный путь, но не прошли его до конца.

– Смотрите, вы оба, – недовольно скривилась Лив, даже без жеста, одним волевым приказом, что считалось не самым вежливым, сменив изображения на поверхностях кристаллов. – У этих смутьянов воплощаются всё новые части их Цитаделей. Все уже готовы к использованию Пути Насквозь. Два, три, пять и семь воплощённых участков Цитаделей. Последние двое, Защитники Изменённой Плоти и Багровой Бездны, впереди всех остальных по скорости освоения. А приведение тел к предельным для людей возможностям получили все. Мужчины и женщины, юные и пожилые. Любой может взять выбранное оружие и начать сражаться. Только мочь и желать – это разное. И мы это видим, Ив!

– Защитница Скульптора Хаоса прямо оскорбила нас ещё тогда, во время общей беседы, – рыкнула Мар, вспомнив недавние события. – Эта человечка осмелилась возмутиться, что мы скрыли истинный ответ о возможностях получения правил Игры, когда другой задал тот же вопрос ранее. Обвинила во лжи, в мошенничестве, а потом ещё и сказала…

– Довольно, – повысил голос Ивариил. – Я услышал и тебя, Лив, и тебя, Мар. И сам имею мнение. Беспокойство излишне и скоро мы в этом убедимся. А если… – тут он ненадолго прервался, – Если случится невероятное и твои опасения, Ливаэль, подтвердятся, тогда мы тоже найдём пути решения. Даже в самом плохом случае смутьянов всего четверо. Их вес, возможности их Цитаделей никогда не смогут перевесить другие, верные и покорные нам.

– Правила Игры! Двое знают путь к ним, двое других – что мы скрыли что-то важное. И как только Обелиск будет развит до такой степени, что все они получат возможность общаться друг с другом…

– Мы успеем укрепить позиции. Смиренные и покорные сделают то, что должны, став верными и успешными орудиями в руках истинных творцов. И при окончании подготовительных этапов мы приведём положение на поле Игры к тому варианту, который нас устраивает. Я так вижу!

Ливаэль, видя такую искреннюю уверенность старшего собрата, сама засомневалась. Может и впрямь ей лишь померещилось опасное положение? Может это всего лишь привычка проверять и перепроверять самые. казалось бы. невероятные пути? Да и времени до уже второго личного контакта с уже находящимися в Цитаделях Защитниками осталось совсем мало. Двое с небольшим суток – это почти ничто, мельчайшая песчинка в часах той вечности, к которой они все привыкли.

Глава 13

Глава 13

Чем плохи представители такой формы жизни, как решившие «ожить» грибы, так это полнейшим непониманием того, как их, собственно говоря, убивать то? Гриб он на то и гриб, что у него нет явно уязвимых частей тела. Да, у уже знакомых мне слизней её тоже нет, но там можно было хотя бы примерно ориентироваться. Наблюдать за наличием пасти и, исходя из этого, предположить наличие рядом с ней чего-то действительно важного. Посмотреть, опять же, как подобную тварь атакуют иные местные существа. Здесь же полная «терра инкогнита».

Оставалось делать ставку на постепенное перемалывание противника, равно как и на то, что, находясь под контролем со стороны микоидов, прочие твари не будут показывать всей своей силы. И на сохраняющуюся уязвимость последних к уже привычным для меня козырям – меткой стрельбе из арбалета по уязвимым точкам. Помогло ли?

Уклониться от попыткой многошупальцевого существа, покрытого множеством мелких грибов и бесцветными нитями грибницы, достать меня. Ударом моргенштерна раздробить то место, где у него находился мозг, тем самым частично, но приведя того в малопригодное для продолжения боя состояние. И отпрыгнуть назад, потому как вперёд рвётся ещё один противник, теперь из числа жабоподобных. Хорошо ещё не слишком большой, голова едва до середины груди достаёт. Ещё лучше его замедленность, поскольку контроль со стороны микоидов, как оказалось, притормаживает, не даёт в полной мере воспользоваться возможностями марионеток. И это есть очень хорошо! Иначе я просто не смог бы, пусть и отступая по коридору в довольно резвом темпе, отбиваться от всех этих существ.

Принять удар на наруч, на какую-то долю секунды промедлить, выбирая, кого атаковать следующим – выбор имелся между жабовидным и замеченной рыбиной средних размеров – после чего насадить на шипы своего оружия именно что рыбину. Стряхнуть с шипов? Не… То есть, конечно, да, но не просто так, а чтобы извивающаяся, пронзённая сразу в нескольких местах тварь оказалась как бы брошена в жабью морду, отвлекая внимание. Ещё раз отпрыгнуть влево-назад, теперь уже уклоняясь от попытки ухватить меня аж парой щупалец.

Ж-жесть! В упор не понимаю, как вообще можно было рассчитывать, будто можно без особенных сложностей провести зачистку такого противника? В одиночку. Не имея какого-то особенно оружия, без применения разной там алхимии и особенно магии, которойу меня пусть пока и нет, но знаю, что она есть не только «в принципе», но и вот прямо рядом.

Ещё несколько метров и выход из коридора в главный зал. Там, я так понимаю. придётся очень резво улепётывать в сторону защитного барьера. Нет, ну а что? Странным было бы рассчитывать на то, что эти вот твари под управлением микоидов просто развернутся и утопают обратно вместе с самими «спящими» в лице – хотя лиц как таковых у «грибов» нет – микоидов, число которых мне так и не удалось поубавить.

Что удалось? Уничтожить этак около двух третей их марионеток. Или не уничтожить, а всего-навсего повредить? Печально признавать, но скорее всего именно последнее. Я видел, как вроде бы напрочь расплющенные, размолотые, с пробитыми черепами существа продолжали существовать, пускай из их движений уходили остатки осмысленности, они превращались в нечто совсем лишённое собственной воли, становились полными и примитивными болванчиками, управляемыми облепившими их грибами. Ошибки? Навряд ли!

Рано сунулся? Нафиг такое предположение. А вот что рано сунулся в одну харю – это да, признаю свою ошибку. Расслабился, успел привыкнуть к пускай не слабости противника, но его предсказуемости, к тому, что научился находить и использовать его слабые места. Упустил из виду тот самый «качественный скачок», о котором Ша’Ни меня предупреждала. Ну ничего, вот как-нибудь оторвусь от преследователей, а там уж, при втором заходе, покажу им, где раки зимуют. Не местные крабоподобные, а именно классические земные раки. Или…

Не понадобилось никакого «или». Равно как и не сбылись опасения, что меня тупо зажмут за барьером, после чего придётся действительно серьёзно извращаться, совершая короткие броски из безопасной зоны в сторону обложивших с той стороны тварей. Просто сама Ша’Ни, явно заслышав звуки приближающейся битвы – а то и просто обеспокоившись слишком длительным моим отсутствием, тут ещё вопрос – оказалась у меня за спиной, а точнее у выхода в тронный зал. Оказавшись, в полной мере воспользовалась своим выгодным положением, сработав как второй участник связки «боец ближнего боя»-дистанционщик'. И она вовсе не стреляла из какого-то там арбалета, а использовала куда как лучший вообще и в данном раскладе вариант – собственную магию.

Туман. Он вовсе не окутал всё пространство вокруг. Тем более не стал ультимативным оружием, обернувшись, к примеру, кислотным вариантом, растворяющим внутри себя всё и всех. Подобного рода воздействия по словам единственного пока вассала хоть и существовали, но были за рамками её сил. Точнее одного-двух она таким образом прикончить могла, может и больше, но явно не устраивать массовые казни одним движением руки или там щупальца. Потому смена воздействий сильных на куда более слабые, не способные убить, зато пригодные для отвлечения внимания, внесения помех в рисунок битвы и всё в этом роде.

Вот небольшие облачка тумана, одно за другим, появляются на уровне голов атакующих меня тварей. И не просто появляются, а как бы прилипают, заметно ухудшая зрение. Шанс! Потому переход в атаку, с пониманием того, что именно зрение для тех же жабоподобных есть основное чувство оценки окружающего пространства. Успел уже убедиться, да.

Удар, подшаг, второй удар, теперь с кувырком, чтоб уйти от атаки сразу двух рыб – этим то, да под водой, однозначно пофиг на весь окутавший их туман! – и снова бить, аккурат по подставившейся голове.

Что, рыбки продолжают быть угрозой? Уже не такой, поскольку туман, он может быть не просто так, а ещё и, оказавшись в воде, делать её более… вязкой, в которой сложно передвигаться. Не мне, ведь я не на том участке. Спешу воспользоваться очередным подарком, но атакую не завязших, утративших примерно половину своей скорости рыбок, а многощупальцевых, чтобы совсем уж избавиться от угрозы с их стороны. И замечаю другое, очень важное – микоиды оттягиваются назад. Медленно – передвигаться быстро, как я понял, то ли не могут, то ли не сочли покамест нужным – но это сейчас не важно. Главное, что атака всё, закончилась. Я же могу окончательно разобраться с теми кого уже отоварил моргенштерном, тем самым поставив точку на их существовании. Именно сущствовании, а не жизни, поскольку «искры» над сей биомассой появляться так и не думали.

– Ша’Ни, благодарю, ты серьёзно помогла, – говорю, смотря на заметно утомившуюся, раз «присела» прямо в воду, устроившись в «кресле» из собственных щупалец, девушку. – Сильно утомилась от применения магии?

– Как будто меня сразу два парня возлюбили… по два раза каждый, – усмехается ядовито-боевая субличность, которой явно «перешло управление» в кризисной ситуации. – Ничего, Игорь, я скоро снова буду в порядке. Отвыкла за прошедшее время, неправильно рассчитала, сколько силы можно пропустить для заклятий. Нескольких сразу, а не одно за другим. Другое нужно!

– Что?

– Они, – и одно из щупалец указывает в сторону отступивших микоидов, – Если их не добить – восстановят своих кукол и придётся заново с ними сражаться. Сюда бы кислоту или ещё лучше «холодное пламя». Можно простое, но вода вокруг. Это хуже.

Мда. По ходу, правильно я предположил, что просто так марионетки «грибов» не уничтожить. Требуется с гарантией, а то починят и вновь поставят в строй. Следовательно…

– Время?

– Били по головам, дробя черепа?

– Именно так, – подтверждаю очевидное.

– Пара часов в худшем для них случае. Полчаса или немного больше в худшем для нас.

Уф-ф! Отлегло от души, право слово. Я опасался куда как более быстрого восстановления, происходящего чуть ли не на глазах. Однако сами микоиды, их уничтожать явно не будет лёгкой прогулкой. Эх, надо было сразу отступать, причём быстро, а может и вовсе пробовать зачищать существ на пару с Ша’Ни. Ан нет, сработала привычка по возможности не напрягать прекрасную половину человечества. Отвыкай, Игорь, отвыкай! Она не просто твой вассал, помощница и советница по делам здешним, но ещё и ценная боевая единица. Очень ценная по причине того, что владеет мне пока недоступным средством воздействия на реальность – магией.

– Эти грибы-переростки уничтожаются только разрубанием на части или с применением магии с алхимией?

– Как и вся их… – поморщилась Ша’Ни от очередной невозможности что-то сказать, – раса. Или рубить-дробить в куски-кашу, или магия. Алхимия тоже магия, просто её малая часть. Противная раса. И опасная. Но меньше других, которые похожи на моллюска с щупальцами и в раковине, прилепляющегося к голове и запускающего пару щупалец в мозг. Эти марионетки не теряют скорости, силы, только приобретают другое, на что способны… Да что же это за гадость то⁉ Никаких сил уже нет, когда хочешь сказать привычное, а тебе не дают!

– Спокойно. Всё тебя так сильно раздражающее скоро пройдёт, – снижаю «градус кипения» девушки, понимая, как это всё её бесит. Особенно вот эту конкретную часть личности. – Этих вот, – жест в сторону продолжающихся подергиваться марионеток¸– лучше всего в приёмник материалов будет, да?

– Хорошо будет, – радостно оскалилась Ша’Ни. – Но мне надо… немного отдохнуть. Минут десять.

– Сам оттащу, – произнося эти слова, я уже подхватывал за ногу и щупальце парочку боевых трофеев. – А потом придётся снова к микоидам в гости сходить.

– Микоиды! – внезапно обрадовалась девушка.– Они же мик’гоны. Если вы, повелитель, угадываете или говорите что-то очень похоже, то спадает часть того, что я не могла сказать. А сказать могу… пока немного.

Приуныла сразу после вспышки энтузиазма. Впрочем, тут, в творящемся вокруг безумии, я уже ничему не удивляюсь. Ладно, лукавлю. Удивляться мне ещё и удивляться. Главное, чтобы в относительно хорошем смысле этого слова.

Оттащить «в темпе вальса» тушки к приёмнику, забросить внутрь, вернуться. Сделать ещё одну ходку, затем ещё. Убедиться, что повреждения тварей сами по себе если и восстанавливаются, то не шибко быстро. Уже легче. Собрался было продвинуться вперёд по коридору, проверив есть ли там что-то из тушек, не утащили ли их все за собой микоиды, то есть мик’гоны. И оказался остановленным словами Ша’НИ. Хорошими словами:

– Я готова. Резерв маны недостаточен, но двигаться могу. И готова помогать вам, Игорь.

– Принимаю с благодарностью, – киваю, слегка улыбаясь. Энтузиазм, видно сразу. Не дурной, который сам по себе, ничем не подкреплённый, а совсем иного сорта. Расчёт, планы на будущее, желание добиться большего, чем она могла рассчитывать раньше. – Оружие?

Ша’Ни кивает, дотрагиваясь руками до парочки коротких клинков, которые нашла в том хламе в оружейке и привела в относительный, но порядок. Понимаю, она не мечница, но для самообороны хоть что-то, в довесок к магии, что у неё, несмотря на всю к ней тягу, хромает.

Вперёд. И можно даже без песни, тем паче я точно голосом нормальным не обладаю.Продвигаемся по уже знакомому коридору, и я с неудовольствием отмечаю, что все тушки мик’гоны и впрямь с собой утащили, на восстановление. Хорошо ещё Ша’Ни, воспользовавшись ситуацией, прочитала короткую, но дельную лекцию на предмет особенностей этой привыкшей использовать безмозглых марионеток расы. Дескать, если у марионетки серьёзно повреждается мозг, то мик’гоны вынуждены ставить на него «заплатки», замешая естественное мозговое вещество частями своей грибницы. Хорошее ли это решение? Оно вынужденное. А что из вынужденного является эффективнее желательного? То-то и оно.

Вообще, эффективность марионеток по сведениям «осьминожки» зависит от уровня развития и мастерства отдельного мик’гона. Более того, для представителя этой расы сложно использовать чужие марионетки. Сразу сложно, а период адаптации инструмента под собственные нужды тоже долог, измеряется в часах, а то и в сутках. Но использовать хоть как-то и не использовать вообще – это понятия разные. И кстати, эти чёртовы «грибы» ко всему прочему ещё и облака спор выпускать могут! В обычной ситуации, в то время как сейчас, являясь «спящими», к моей большой радости', не в состоянии использовать эти свои возможности. Какая вообще от подобного угроза? Отравление всех видов плюс, в качестве главной фишки, именно споры являются основным инструментом взятия врагов сей расы подл контроль с последующим превращением в марионетку. Защититься от подобного можно множеством способов, но среди них преобладают именно магические воздействия.

Эх, вот чем дальше в лес… то есть глубже в воду, тем более серьёзные существа в ней обнаруживаются. И никакой оговорки, ведь Ша’Ни совершенно мельком, явно не считая это чем-то действительно важным, упомянула о том, что чем больше будет восстанавливаться/воплощаться Цитадель, тем более глубинные её части станут доступны. И термин «глубинные», он, помимо прочего, в самом прямом смысле этого слова. Багровая Бездна требует от своего повелителя, помимо прочих качеств, ещё и необходимости погружаться, шаг за шагом, в эту самую Бездну. А бездна как правило, где, если вспомнить – да и просто посмотреть на тронный зал – об изначальной её сути? Ага, именно так, под водой, в её глубинах.

Нерешаемое препятствие? Вовсе нет. Правила Игры, они дают возможность Защитникам Цитаделей приспособиться, а точнее измениться, стать даже не ближе, а полностью соответствующим тому месту, в котором они оказались. Однако это в будущем. Зато в настоящем…

Вот оно, очередное подтверждение, что «спящие», они пускай и находятся в этаком особенном, пограничном состоянии между сном и бодрствованием; хоть и пребывают тут исключительно их псевдотела, но они именно разумные, а не безмозглые. Нас ждали. И ждали не в помещении алхимлабы, а уже в небольшом зале перед дверью. Ждали именно мик’гоны с поддержкой немногочисленных оставшихся марионеток. Не все, поскольку часть явно была занята либо восстановлением повреждённых «инструментов», либо просто находилась в резерве.

– Прикрываешь. – бросаю я Ша’Ни, благо уже успели договориться.

И понеслось! Разобраться с четвёркой рыбин и парочкой многощупальцевых? После всего уже пережитого, да при ощущении поддержки со стороны Ша’Ни – право слово, мелочи. Другое дело угроза со стороны «грибов» – довольно медленных, но использующих такие козыри как слабоуязвимость к физическому воздействию и практически полное отсутствие уязвимых мест.

Почувствуй себя волчком и каплей ртути в одном лице. Это сейчас как раз про меня. Приходилось ускользать от ударов от «хлыстов» грибницы, попутно одаряя то один, то другой «гриб» ударами моргенштерна по шляпкам. Всё ж именно шляпки были наиболее уязвимыми – пускай и относительно – местами. Раз за разом, снова и снова. Усталость и боль от того, что «хлысты» мик’гонов жгли не по детски, будучи покрытыми пусть не такой уж концентрированной, но явно кислотой… или чем-то очень на неё похожим.

Подкрепления… поскольку те, внутри алхимической лаборатории, явно поняли, что восстановить повреждённых марионеток не успеют, а по отдельности мне будет гораздо легче разобрать их на… запчасти? Не, ну какие у грибоподобной расы «запчасти»?

Помощь Ша’Ни, выложившейся даже не «до донышка», а ещё и заметно сверх того. Казалось бы, как можно воздействовать туманом на эти вот грибоподобные создания? Оказалось, что вполне. Пусть зрение как таковое у них отсутствовало изамутить его туманным облаками не выходило, имелись и другие варианты. Например, использовать такой вид тумана, который желал главное оружие мик’гонов, лишившихся марионеток, менее опасными. Как? Временно ослабляя, а то и вовсе лишая сплетённые из нитей грибницы хлысты их кислотной составляющей. Оставалось использовать их лишь как хлысты обычные, даже без острия на конце. Угроза, конечно, но далеко не такая серьёзная.

Удар, ещё удар, ещё… И вот уже последний мик’гон оказывается превращённым в месиво, которое, как по мне, даже не на сковородку, а исключительно в суп. Хм, даже любопытно, можно ли этот вид грибов того, кушать? Картошки тут… Стоп! Тут по факту есть всё, пусть и из биоматериала «напечатанное» мистическим вариантом 3D-принтера.