Текст книги "Игроки поневоле (СИ)"
Автор книги: Владимир Журавлев
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)
Глава 8
Плотик потихоньку двигался вперед. Перед Большим островом попалась полоса чистой воды, из которой местами поднимались спутанные комки водорослей. В них попадать было нежелательно, вязанки камыша – не то плавательное средство, которое способно легко скользить по водорослям. Бдыщ плыл рядом с плотиком, поправлял и рулил, с другой стороны сосредоточенно работал ногами зомбак, и глаза его были белыми от страха. Наверно, потому, что вода под ним была непроглядно темной.
Ведьма скорчилась комочком на плотике и настороженно поблескивала черными бусинками-глазками. Она тоже была не в восторге от плавания по болоту.
А на Бдыща, чем ближе к Большому острову, тем сильнее накатывали воспоминания. Это же юность надвигалась навстречу, и даже детство! Вот с младенчеством не так однозначно, младенчество он не помнил. Именно здесь он улепетывал от придурков-ровесников, боялся до дрожи Верховного гоблина, именно здесь он стал таким, какой есть – гоблином не от мира сего, думающим гоблином. Как это произошло, в силу каких причин? Совершенно непонятно. Начинал-то он как все: ловил головастиков, дрался за место в шалаше, ябедничал старшим и гонял младших… хотя нет, младших он не гонял. Но все равно – начинал как все. А потом как-то незаметно пошло, потянуло в сторону, и вот он уже плывет к Большому острову в сопровождении зомбака и, страшно подумать, настоящей ведьмы! Ну, не совсем настоящей, карликовой, но Бдыщ всерьез подозревал, что за этой маской прячется очень непростая личность.
– Ф-фу! – просипел зомбак.– А-а-а что так воняет⁈
– Значит, уже близко! – обнадежил Бдыщ. – Греби, немножко осталось!
– Но воняет! – привычно запаниковал зомбак. – Помру!
– Не помрешь! – рассердился Бдыщ. – Мы же не помираем?
– А действительно, что это так фонит? – задумчиво пробормотала ведьма. – Вроде у гоблинов ничего такого едкого в физиологии не наблюдается…
– Это производство воняет, – пояснил Бдыщ, сосредоточенно высматривая проход в камышах.
– Что⁈ – хором изумились зомбак с ведьмой.
– Так-то гоблины – лодыри и придурки, – поморщился Бдыщ. – Но не все. Есть на Большом группка, типа ремесленники, выделкой кож занимаются, у нас на болотах всё потребное для этого растет в изобилии. Вот это от них тянет.
– Лучше бы все были придурками! – категорично решил зомбак.
– И даже я? – немного обиделся Бдыщ.
– Ты не гоблин! – снова одновременно высказались зомбак с ведьмой.
– А кто я, по-вашему⁈
Зомбак тяжело задумался, ведьма с любопытством уставилась на столь редкое зрелище.
– Бдыщ, – наконец решил он.
Бдыщ кивнул. Нормально, такой ответ его вполне устраивал.
– Приплыли, – буднично сообщил он. – Выгружайтесь, тут мелко. Кнур, Хитрячку на руках перенесешь? И давайте теперь тихо, так-то все спят, и будить всю шоблу не стоит, не поймут.
– Я Хитрушка! – сердитым шепотом напомнила ведьма.
– Ага-ага, запомню, – кивнул Бдыщ, даже не стараясь выглядеть честным. – Я впереди пойду на всякий случай, все же я местный, вы метрах в двадцати от меня и потихоньку. Уяснили? Начинаем движение.
И уверенно, но на всякий случай абсолютно бесшумно пошел между рядами разномастных шалашей, готовый в любой момент задать стрекача – так, как ходил здесь всю юность. Судя по тому, что никаких признаков движения он за спиной не ощущал, друзья прониклись серьезностью момента и тоже двигались правильно, то есть бесшумно – и поодаль.
Перед главной и единственной площадью поселения он остановился в затруднении. Идти было страшновато, на другом конце площади в большом шалаше жил сам Верховный гоблин. С другой стороны, именно туда и требовалось идти, именно там начинался переход через мелководье в Пограничный лес. Как теперь ясно понимал Бдыщ, Верховный специально поставил свое жилище прямо на переходе, чтоб контролировать перемещения своей ненадежной шатии-братии, чтоб они не рыскали спьяну по Пограничному лесу и не искали неприятностей на… ладно бы на свои задницы, но ведь и деревня могла пострадать, а вместе с ней и сам Верховный.
«Умный, сволочь!» – неохотно признал Бдыщ и пошел через площадь. А куда деваться, если дорога тут одна?
В этот самый момент он и вышел из шалаша. Сам Верховный гоблин. Вот что ему, пузатому, не спалось⁈ Или дурманихи, как говорится, недопереел⁈
Верховный вальяжно расстегнул кожаную жилетку – да, он носил жилетку, не абы кто все же, а Верховный! – с оглушительным треском почесал внушительный живот, подслеповато прищурился против солнца, разглядывая раннего ходока, и непритворно изумился.
– Неужели Бдыщ? – хохотнул Верховный. – И чего это ты тут поделываешь, чего лазишь? Или высматриваешь, чего украсть? Так нет тут ничего, и никогда не бывало! Насчет украсть – это на хутор к ремесленникам, но там такая вонь, что без привычки не подойти!
– Мне пройти надо! – сквозь сжатые челюсти процедил Бдыщ.
– Так проходи! – обрадовался Верховный. – Твой островок где-то там, за спиной у тебя, верно? Вот туда и проходи, вернее, плыви отседова! Пока я добрый!
– Мне не одному надо пройти, – хмуро заметил Бдыщ. – И ты не добрый. Уберись с дороги, толстый.
Верховный разинул пасть для смачной ругани… и замер, глядя Бдыщу за спину. А потом разинул пасть еще шире.
Увидел друзей и собирается заорать, понял в панике Бдыщ. Дальше он действовал не раздумывая, совсем как на охоте на монстров. Прыжок вперед, и перепончатые лапки смыкаются на горле Верховного.
– Только попробуй пискнуть! – прошипел в лицо Верховному Бдыщ. – Я-то тебе только нос отгрызу, а вот зомбак тебя убьет, и убьет не где-то, а в шалаше! Ты же там возрождаешься, верно, толстый? И будет убивать, пока не кончишься!
– Н-не буду пискать! – с ужасом в заплывших глазках пискнул Верховный. Бдыщ грозно нахмурился и сжал горло сильнее.
– Ы-ы-ы! – засипел Верховный, круглыми от страха глазами глядя, как побежали по его роскошной жилетке мелкие капельки крови. Но это пока что мелкие, а если сдавят посильнее… так и помереть можно! А умирать Верховный не любил, не так уж много жизней осталось для подобного баловства.
А Бдыщ тоже испугался, и испугался не на шутку. А кто бы не испугался, когда сдавливаешь Верховному горло, и в этот момент на пальцах вылезают когти⁈ Пусть мелкие, но когти же!
– Кнур, убери этот бурдюк в шалаш! – распорядился Бдыщ дрожащим голосом и слегка ослабил хватку. Когти тут же исчезли. Полыхнула на мгновение табличка: «Защитная способность „Когти“ переведена в спящий режим».
Над его плечом протянулась лапища зомбака, Верховный взлетел в воздух и влетел спиной вперед в шалаш. Прямо сквозь довольно прочную стенку. Зомбак заглянул внутрь, удостоверился, что его намек понят правильно, и что-то прорычал. Как показалось Бдыщу, что-то вроде «ай’л бэк!» Ведьма тихонько хмыкнула, а вот Верховный впечатлился, и Бдыщ тоже.
– Переход открыт, – констатировал очевидное Бдыщ. – Пошли, что ли? Не бойтесь, там мелко, мне по колено.
– На ручки! – тут же забежала и встала перед зомбаком хитренькая ведьма.
Зомбак вздохнул и взял карлицу на руки.
– А хорошо, когда рядом девочка? – невинно заметил Бдыщ.
– А-а-а только тяжело!
Камыш тихонько качался. Пограничный лес жил своей неторопливой жизнью. Бдыщ внимательно наблюдал. Что, впрочем, не мешало ему думать. Вообще-то манера думать во время других дел его уже не раз подводила, как говорится, под дубину монстра, но сейчас же он не идет? Так что подумать невредно.
А думал он о своих внезапно приобретенных когтях. Он точно помнил, что ничего такого не заказывал. Да и с чего заказывать? Его обнуляют чуть ли не каждое обновление локации! А когти тем не менее есть. И они не привиделись, он их чувствовал и спрятанными. И мог в любой момент выпустить. И поцарапать! Ну и – откуда донаты?
Вариант получался только один. Он развернулся к этому варианту и хмуро поинтересовался:
– Ну и чего мне ожидать в следующий раз? Молний из глаз?
Зомбак выпучил глаза и привычно впал в ступор. Маленькая ведьма на его руках посмотрела виновато:
– Молний нет. У меня только искорки. Я могу поделиться только тем, что имею сама. Таково ведьминское умение.
Бдыщу стало немножко стыдно. Она наверняка отдала самое последнее, сама осталась вообще без защиты. И скорее всего, для нее это было очень непросто. А он вместо благодарности на нее вызверился.
– Могла бы предупредить! – проворчал он, не в силах вот так сразу побороть противную гоблинскую натуру.
– Хотела сделать приятную неожиданность…
– Ничего себе приятную! Неожиданности приятными не бывают! Я чуть не помер от страха!
– Ты⁈ – хором спросили зомбак и ведьма. И даже посмотрели одинаково недоверчиво. Бдыщ тоже уставился на них недоверчиво – а чего это они так подозрительно спелись, что уже говорят хором?
– Ну и что я еще пропустил? – хмуро осведомился он. – Что, гоблину-нулевке уже нельзя от страха окочуриться?
– Помирать умеешь, – прохрипел зомбак. – Не от страха. Только не от страха.
– Бдыщ, миленький, а ты свой профиль давно смотрел? – ласково спросила ведьма.
– Чего там смотреть, если обнуляют каждый день? – неохотно пробормотал он.
– Личные качества не обнуляются, чтоб ты знал, – заметила ведьма. – Иногда падает в минус удача, это да, но она не личное качество, а стохастический выбор Системы. Посмотри прямо сейчас профиль, именно пункт «Отвага».
Бдыщ, естественно, не поверил ни одному слову ведьмы и посмотрел. И не поверил себе. Хотел еще раз посмотреть, но потом опомнился. В смысле, если не верить себе, то кому тогда верить вообще⁈ А если верить себе, то по уровню отваги он вообще какой-то сверхисполин получается!
– Маленький, безумно отважный воин, – тихо сказала ведьма и отвернулась. Но Бдыщ расслышал продолжение: «Наша единственная надежда…» И жутко смутился.
– Отвага! – проворчал он для виду. – Лишнее и смертельно опасное качество! Потому что она толкает безоглядно куда? Да вон туда!
И он указал лапкой на Пограничный лес.
– А там железной дубиной по голове бьют! – мрачно закончил он и продолжил совсем другим, насквозь деловитым голосом:
– Так, и чего стоим? Монстры нас ждать не будут! В смысле, они ждут, но в другом месте, а здесь можно выходить спокойно! И мы выходим! Или вам болото наконец полюбилось?
Зомбак передернулся всем телом и сделал шаг вперед – и был тут же остановлен Бдыщем.
– Ути-пуси… – пробормотал Бдыщ. – Охотник, монстрова твоя мать… Ну если не получается, чего ты лезешь⁈ Сидел бы в своем мире!
На берег из Пограничного леса вышел напряженно озирающийся знакомый им монстр, веснушки ярко светились на бледном от волнения лице.
– Ништяков накупил полный рюкзак! – прохрипел зомбак предвкушающе. – Снова отберем!
Бдыщ подумал. Мысль, пришедшая в голову, казалась безумной. Но логичной. Хотя безумной до крайности, и даже больше.
– Берем в плен! – в результате решил он.
– А-а-а⁈
Бдыщ, лапушка! – сердито прошептала ведьма. – Поосторожней не можешь⁈ Твоим мозгам от таких вывертов хоть бы хны, а зомбак скоро сломается, и не починим!
– Нам нужен разведчик в стане монстров, – пояснил Бдыщ, удивленный непонятливостью друзей. – Чтоб предупреждал. Иначе они нас поймают из засады. Этот рыжий – самая подходящая кандидатура. Он нас знает, мы его знаем… и он настолько слаб, что именно его есть шанс взять в плен.
– А зомбак знает, как это делается⁈ Да он такое слово впервые в жизни слышит! У него всего две опции – схватить и разорвать!
– Кнур, слушай сюда! – строго прошептал Бдыщ. – Я сейчас нырну и подкрадусь к этому лоху под водой. Выскочу со спины, схвачу за ноги, это как обычно, понял? Я хватаю, он падает, плачет, ты набегаешь и хватаешь его – но не рвешь! Понятно? Только хватаешь!
– Ы-ы-ы? – приподнял зомбак свою ношу.
– В воду не бросать, замкнет! Только на траву!
– Бдыщ, падла ты мелкая!.. – тут же запаниковала ведьма.
Бдыщ довольно ухмыльнулся и нырнул.
Из-под воды у берега он понаблюдал, как монстр околачивается возле берега туда-сюда. Поведение рыжего объяснению не поддавалось. Если только ждет здесь кого-то… Но кого тут можно ждать? Кроме них троих – никого…
Монстр в очередной раз повернулся к нему спиной. Он плавно выскользнул на берег, для экономии времени на четвереньках догнал монстра, вцепился ему в ноги и с огромным удовольствием выпустил когти.
– У-а! – ожидаемо взвыл монстр и рухнул. Через короткое время рядом с ним на траву брякнулась ведьма и разразилась черной бранью, и еще через мгновение горло монстра оказалось в надежной хватке зомбака…
– Поговорим? – любезно предложил монстру Бдыщ и присел рядом с его головой.
Монстр выпучил глаза и не ответил.
– Ах, да! – спохватился Бдыщ. – Кнур, отпусти нашего друга. Уверен, он созрел для дружеской беседы… ведь созрел?
Монстр сел, потер шею…
– Дебилы! – выдохнул он в качестве начала их необыкновенной дружбы.
– На себя посмотри! – посоветовала ведьма и с кряхтеньем тоже приняла сидячее положение. – Они тебя ограбили, и снова приперся. Мало показалось, решил повторить?
– Так он на нас здесь охотился⁈ – поразился до глубины души Бдыщ. – Эй, ты на нас, что ли, охотился?
– А на кого еще здесь охотиться? – буркнул смущенный монстр. – Знаете, какие донаты за вас обещаны⁈
– А что не у перехода? – поинтересовался Бдыщ.
– Так там все занято! Там высокоуровневые игроки чуть друг на дружке не сидят! Если вас завалить, с одного акта можно до босса уровня подняться – нехило, знаете ли!
Бдыщ ошарашенно поглядел на зомбака. Ничего себе их оценили! И за что? За то, что пару монстров грохнули да еще парочку ограбили? Как-то оно не клеится в разумное объяснение…
Зато ведьма явно что-то поняла.
– Быстро они среагировали! – поморщилась она. Потом достала трубочку и задумчиво задымила.
Монстр как-то странно покрутил головой, словно она ему мешала. Потом не менее странно похлопал глазами.
– Э, ты чего? – обеспокоился Бдыщ. – Мы ж тебя вроде несильно помяли, а плющишься, словно помираешь!
– Да я просто хренею с вас! – с нервным смешком признался монстр. – И с себя тоже! С мобами беседы веду! Дожился! С тупыми мобами!
– Это еще надо посмотреть, кто здесь тупой, – спокойно заметила ведьма и пыхнула ароматным дымом. – Ты вообще в курсе, что Игра управляется нейросетью двенадцатого поколения?
Монстр настороженно кивнул.
– А мы мобы Игры, то есть, получается, в каком-то смысле аватары нейросети, – безмятежно продолжила ведьма. – Ну и кто тут тупее – нейросеть двенадцатого поколения или какой-то заурядный хуманоид с минимумом жизненного опыта?
– Ну если с этой стороны посмотреть, то, конечно, и академик нейросети не конкурент… – пробормотал сбитый с толку монстр. – Ну а с меня чего хотели? Я вас завалить хотел, это естественно и понятно, а вот вы… непонятно! Или снова грабануть? Так, знаете, это уже нечестно! Я вам что, кормушка⁈
– А-а-а давай дружить! – рявкнул зомбак.
У монстра отвалилась челюсть.
Глава 9
По прошествии получаса монстр все еще мялся и не решался.
– Не, ребята, я понимаю, что вы мобы честные и ответственные, но как-то это на предательство похоже… – бормотал в огромном сомнении он. – Я все же человек и не могу воевать за нелюдей против человечества…
У Бдыща кончилось терпение, а вернее, время. Высокоуровневые игроки – они ведь и сюда могли случайно заглянуть, а они тут сидят, одного балбеса уговаривают…
– Это Игра! – сказал он жестко. – А в Игре допускаются и даже очень желательны союзы! Ну и что, что мы нелюди? Ты еще на высоких уровнях не был! А там, чтоб ты знал, нелюди ходят в бой под руководством монстров – на других монстров! Это как⁈
– Не, об этом я слышал, – пробормотал монстр. – Да и кто об этом не слышал… Но то союзы, они в рамках Игры, а тут тайком, вроде как продался…
Бдыщ встал, поднял лапку вверх и торжественно заявил:
– Я, Бдыщ, болотный гоблин, предлагаю дружбу монстру… эй, как тебя?
– Алексей…
–… предлагаю дружбу монстру Алексею!
И, о чудо, перед ними выскочила табличка с предложением принять или отклонить дружбу! Монстр Алексей возбужденно облизал губы. Его аппетиты росли прямо на глазах.
– А можно то же самое, но с зомбаком? – хрипло спросил он. – А то что с гоблина взять…
– С зомбаком нельзя, Система не пускает! – с сожалением признался Бдыщ. – Но и гоблин болотный кое на что годен! Подожди, я сейчас!
И прямо с берега прыгнул в болото.
Вернулся он с пучком корней дурманихи. Монстр Алексей при виде его добычи выпучил глаза.
– Это то, что я думаю? – неверяще спросил он. – Это дурманиха, да? И… почем⁈
– Для друга – даром! – пожал плечами Бдыщ.
– Да, принимаю дружбу! – тут же взвизгнул монстр.
И дальше переговоры пошли как по маслу. Пара минут – они дружески хлопнули друг друга по ладоням, и счастливый монстр закинул на спину рюкзак и исчез из локации с тем, чтобы вернуться с необходимой информацией.
– А-а-а все же продался, – с неодобрением вздохнул зомбак. – А-а-а еще монстр называется…
Внутренне Бдыщ согласился с ним, но чувство справедливости заставило возразить:
– У него деньги кончились! А когда кончаются деньги, кончаются и силы, ну а когда сил нет, на многое согласишься…
Зомбак вспомнил, на что не так давно согласился некий зомбак по имени Кнур, и смущенно отвернулся.
– Лишь бы вернулся! – благоразумно заметила ведьма. – Корешки-то уже у него! А, как говорят монстры, оказанная услуга ничего не стоит!
– Он вернется! – убежденно сказал Бдыщ. – Потому что… Потому что очень похож на меня юного. Я бы вернулся. Давайте лучше подумаем, как нам бить высокоуровневых игроков-монстров. Пока что у нас есть пространство для маневра, но скоро не станет. А спокойно жить при таких ценах на добычу они нам не позволят. Будут гонять, пока не загонят.
– А-а-а я не могу! – сразу пошел в отказ зомбак. – Убьют!
– Это верно, убьют, – задумчиво пробормотал Бдыщ. – Защиту бы тебе какую-нибудь против оружия монстров… так-то в рукопашной ты их всех уделаешь… кто знает, что именно не пробивается оружием монстров? Или нет таких материалов?
– Ну, гигантские ежи, например, не пробиваются! – с нервным смешком сказала ведьма. – Их вообще ничем не взять, потому и бродят эти сволочи по лесу и никого не боятся!
– О-о! – возбужденно сказал Бдыщ.
Ведьма уронила свою трубочку.
– А что не так? – удивился Бдыщ. – Грохнем пару ежиков, сделаем зомбаку полный доспех, из обрезков еще мне можно что-нибудь сообразить, и пойдем гонять высокоуровневых по всему лесу!
– Пару? – странно изменившимся голосом осведомилась ведьма. – Ежиков⁈ Чем, Бдыщ, чем грохнем⁈
– Ну, чем-то же они убиваются? – смутился Бдыщ.
– Ничем они не убиваются, в том все и дело! – рявкнула ведьма. – Именно потому доспех из шкуры гигантского ежа значится в разделе «Легендарное оружие»! Я как-то с отчаяния попробовала… так он, сволочь, тут же скрутился в клубок, и пока я вокруг него выплясывала, остальные…
И ведьма резко замолчала, не желая делиться постыдными подробностями.
– Стоп! – сказал Бдыщ. – Вот оно! Вот оно, Хитрявка!
– Я Хитрушка! – огрызнулась ведьма. – Что – оно? Делись своим гениальным открытием, а то лопну от любопытства!
– А почему они сворачиваются в клубок⁈ – торжествующе спросил Бдыщ.
– Потому что они ежи, вот почему! – недоуменно ответила ведьма. – И как нам поможет то, что они – ежи?
– А-а-а привычка у них такая! – поддержал ведьму зомбак.
– Ежи сворачиваются в клубок, чтоб защитить уязвимое место, – снисходительно пояснил Бдыщ.
– Живот, – пробормотала ведьма. – Живот… ну, живот, и что? Возможно, в живот их можно поразить, но как? Они сразу в клубок сворачиваются!
– Снизу, – пожал плечами Бдыщ. – Выкопать яму, зомбак уже умеет это делать, потом Кнур засядет там с саблей… ах да, саблю отобрали… ну, тогда…
– А-а-а можно руками?
Ведьма в очередной раз поперхнулась дымом. Бдыщ внимательно посмотрел на зомбака – ага, и у него имеется особый счет к ежам! В таком состоянии он, пожалуй, действительно ежа порвет голыми руками!
– Осталось придумать, как заманить ежа на яму! – пробормотала ведьма.
– Не как, а кому, – криво улыбнулся Бдыщ. – Знаете, какое самое надежное средство раздразнить гигантского ежа? Показать ему гоблина.
– Почему? – не поняла ведьма.
Едят они нас, – мрачно пояснил Бдыщ. – Е-дят. Мы для них – ну… букашки, наверно, червячки там какие-нибудь… Мечтал сам, но хоть зомбак за нас за всех расквитается…
У Бдыща тоже имелся к ежам личный счет.
Так как ждать было некого и незачем, решили заняться мщением сразу. Где водились гигантские ежи, оказывается, знали все трое – у тропы на локации повышенной сложности. Там и устроили засаду. Как Кнур копал! Копал и нервно озирался по сторонам! Его копательное умение наверняка сразу прокачалось на десяток единиц! Еще бы – тропа рядом! И по ней в любой момент могут пройти высокоуровневые монстры, которым обещана огромная награда за голову зомбака. А зомбак без головы – это, честно говоря, и не зомбак уже по большому счету.
Но, видимо, удача у Кнура находилась в очень хорошем плюсе, потому что схрон он сделал без помех и там укрылся, а Бдыщ его дополнительно сверху замаскировал. Потом ведьма очень ловко исчезла из поля зрения. Бдыщ целую минуту соображал, как и, главное, куда она могла пропасть, пока случайно не поднял голову. Хитрушка сидела на ветке огромного дерева и спокойно наблюдала за происходящим внизу. Бдыщ искренне ей позавидовал – ему самому опция лазанья по деревьям не помешала бы! Но чего нет, того нет и не предвидится, водоплавающим на деревья ход закрыт.
Ну а задача гоблина была простой и просто смертельно опасной – пробежаться по окрестностям, рискуя нарваться на монстров, везде оставить свои дурно пахнущие следы, дождаться, когда его унюхает гигантский еж, а потом мчаться сломя голову к засаде зомбака, надеясь только на то, что скорость испуганного гоблина окажется чуточку больше, чем у голодной гигантской твари.
Видимо, ночью ведьма не поделилась с ним своей силой, не подлечила, а просто отдала все, что имела сама, потому что Бдыщ в гонке преследования вырвался далеко вперед. И тогда он сделал то, на что еще несколько обновлений назад не решился бы даже под угрозой окончательной смерти. Он встал сразу за схроном зомбака и развернулся лицом к несущейся на него разинутой зубастой пасти! И только в последний момент не выдержал и зажмурился.
Бдыщ. Темнота.
Они встретились на берегу – ведьма и зомбак подавленные случившимся, а Бдыщ никакой. На этот раз у него болело не просто все, а все без исключения!
– Немножко не успел, – виновато пробормотал зомбак и нервно поправил роскошную кожаную жилетку, как машинально отметил гоблин, снова с соболиной выпушкой.
– Я специально не уворачивался, – вздохнул Бдыщ и устало опустился на траву. – Иначе еж не остановился бы над ямой. Так нужно было, Кнур, не вини себя.
Зомбак неловко сунул ему в руку аптечку. И в другую – еще одну. Бдыщ тупо смотрел на них и не мог понять, что в этой ситуации не так.
– Откуда? – наконец спросил он.
– А? А-а-а монстры же сидели тут, – рассеянно отозвался зомбак. – А-а-ахотились на нас.
– И ты их всех⁈
– А-а-а нет, разбежались…ка-а-торые поумней…
– Ты кушай аптечки, кушай, не отвлекайся! – заботливо подсказала ведьма.
Он последовал умному совету – ведьма иногда проявляла ум, это стоило признать – и почувствовал себя гораздо лучше. Да что там лучше, прекрасно он себя почувствовал! Как будто заново родился! М-да.
А вместе с хорошим самочувствием вернулись и его наблюдательность, и въедливое любопытство – да, бывает иногда и такое, очень неприятное качество для окружающих. Он внимательно осмотрел своих друзей. Остался довольным и слегка озадаченным. То, что Кнур выглядел блестяще, оно понятно, зомбак монстров глушил, да не абы каких, а высокоуровневых. Груда оружия на траве – ништяки из рюкзаков, тоже понятно. Но ведьма, ведьма с чего похорошела? Не, это он погорячился, загнул насчет «похорошела», но что-то очевидно изменилось в ней в лучшую сторону! Перестала хромать на обе ноги, поджимать болезненно к груди левую руку… грудь, кстати, появилась… и глаза у нее сделались карими, очень экзотического, манящего такого разреза. Глаза сногсшибательной красавицы на отвратительно уродливом лице.
– Чего так смотришь? – нервно осведомилась ведьма и с чего-то поправила свои лохмотья.
– Глаза красивые! – честно признался Бдыщ.
– Ты же гоблин, нечеловеческая раса, у вас стандарты красоты другими должны быть по логике, – разумно отметила ведьма.
Бдыщ только пожал плечами:
– Раса нечеловеческая, но писали нас наверняка люди, вот и загнали в головы человеческую психологию, другой-то не знают. Я так думаю.
– Скорее всего так, – кивнула ведьма. – А…
– А-а-а у меня зато броня! – ревниво похвастался зомбак, задетый тем, что все внимание друга переключилось на ведьму. – А-а-а можешь посмотреть и потрогать!
Зомбак взмахнул рукой и преобразился в сурового рыцаря в черных «анатомических» латах, в глухом морионе яростно блеснули багровые глаза.
– А-а-атлично, да? Монстры бабах, а мне на-а-аплевать! Монстры бабах, а-а я их хрясь!
И тут на берегу внезапно объявился еще один персонаж. Толстый, пухлощекий… ну, монстр, наверно, в джинсах и клетчатой рубашке, бежал к ним от леса, шумно отдувался и визгливо орал на всю округу:
– Я вам покажу «хрясь»! Дебилы! Вы что творите⁈ Вы какого хрена экологию мне рушите⁈
Монстр выглядел шумливым и разозленным, но на первый взгляд не особенно опасным, зомбаку нынешнему точно не ровня, так что Бдыщ подумал-подумал и развернулся к источнику надежной информации.
– Кто он?
– Системный программист, надо полагать! – ошеломленно пробормотала ведьма. – Только чего он забыл в Игре, вот вопрос… Я о таких только слышала, вижу впервые…
– И я бы вас век не видал! – свирепо рявкнул толстяк. – Только вы мне экологию сломали! Вы зачем ежа завалили, уроды? И как⁈ Меня начальство в позу поставило! Возвращайте все обратно, недоумки, пока я вас не стер нафиг из реальности!
Бдыщ подумал. Посмотрел на ведьму, на зомбака. Вспомнил об одном особом умении Кнура. И скрутил программисту внушительную фигу. Ну, как сумел, с перепонками оно не особо вышло. Но программиста впечатлило.
– Донюхался! – всплеснул руками толстяк. – А все переработки в пользу фирмы! Уже мерещится, что мобы неприличные знаки крутят! Которые им в программу точно не зашивали!
– Не мерещится, – невозмутимо возразил Бдыщ. – А какой реакции ты ожидал, когда потребовал вернуть добычу у… – Кнур, какой у тебя текущий уровень? – у воина шестого уровня, обладателя легендарного доспеха?
– Ты, мелочь болотная! – взъярился толстяк. – Существование надоело? Сотру нафиг! Вернусь в офис и сразу сотру! Уж на тебя у меня прав и доступа хватает!
Бдыщ понимал, что скорее всего так и есть. Много ли прав требуется, чтоб отыграться на гоблине-нулевке? В большинстве случаев достаточно простого желания это сделать. Потому он на мгновение заколебался, стираться ну совсем не тянуло, что бы это ни значило. Но тут в перепалку вмешалась ведьма.
– Стереть – это вряд ли, – спокойненько заметила она, достала трубочку, не спеша раскурила и выпустила клуб ароматного дыма:
– Если б ты… если б всякий затюканный программер мог произвольно менять Игру… ты бы сюда не бегал, ты бы из офиса нас стер и откатил Систему до нужного пункта сохранения. Вот чтоб всякие недоучки не лазили своими кривыми ручками в коде, управление Игрой передали нейросети двенадцатого поколения. И ты, лично ты, можешь многое – но только в рамках установленных правил Игры.
– Мля… – ошарашенно протянул программист. – А мы предупреждали, что эксперименты с псевдоразумными сетями до добра не доведут! Уже и мобы обладают личностными качествами, независимые суждения генерят! Ты…
Толстяк раздулся еще больше и гневно сверкнул глазами.
–… Ты всего лишь флешка! Виртуальное воплощение материального носителя! Ты-то чего рот раскрываешь⁈ Твоя функция – хранить информацию и выдавать при запросе! И всё! Заткнулась на раз!
Ведьма дернулась, словно от пощечины, и сжалась в комочек. Бдыщ, наблюдавший за действием как бы со стороны, подумал, что он на месте программиста сейчас бы задал стрекача. А лучше – нырнул бы в болото. Но у программиста очевидно не работала чуйка. Ничто не зудело у него в одном месте, и потому он не заметил, как опасно полыхнули багровым огнем глаза зомбака. Ну а потом стало поздно бежать и прятаться, потому что воин шестого уровня шагнул вперед.
Бамс! Тело в джинсах и клетчатой рубашке взлетело высоко в воздух, перевернулось пару раз, ухнуло вниз, задрожало и истаяло еще до того, как соприкоснулось с травой.
– Странная раса эти программисты! – задумчиво проговорил Бдыщ. – Совсем как гоблины под дурманихой. Агрессивный и такую чушь нес, что свихнуться можно, если слушать всерьез.
– Ну почему чушь? – вздохнула ведьма. – Так оно и было в начале Игры. Такие, как он, создавали наш мир, и был он простой низкоуровневой игрой для подростков, стрелялкой-бродилкой. Потом фирма-владелец, чтоб повысить рейтинги, передала управление Игрой нейросети, в результате Игра усложнилась на порядки, служебные персонажи приобрели личностные качества и часть возможностей игроков, сеть игровых локаций тоже усложнилась и резко расширилась, социумы в них приобрели возможность автономного развития… и получился мир, в котором мы все живем…
Ведьма искоса глянула на Бдыща и замолчала.
«И умираем», – невесело закончил за нее Бдыщ.
– То есть этот программист нам навредить не сможет? – уточнил гоблин.
Ведьма задумалась.
– Напрямую – нет, – сообщила она. – Уже нет. Мобы находятся в ведении нейросети. Но он может действовать по правилам. Закупит оружия помощнее, в доспехи оденется, со своего доступа определит нашу локацию… Мы залезли на его поле ответственности, ежа вот убили, который по протоколу вообще-то неубиваемый и нужен для регулировки численности гоблинов, его за это начальство ругает…
– То есть он еще вернется, – заключил Бдыщ. – Да и ладно. На программиста у нас Кнур имеется. Мне вот что интересно: все понимаю про зомбака, но ты-то, Хитровка, с чего похорошела? Насколько я понимаю, напрямую зомбак с тобой энергией поделиться не может. Или?..
Бдыщ отчетливо вспомнил, как именно делился зомбак энергией с ним, и смутился.
– А-а-ана помогала бить монстров! – вступился за ведьму зомбак. – А-а-атвлекала! Са-а-ама прокачалась!
– Да ладно? – не поверил Бдыщ.
– Ну и еще мы продали половину ништяков, – буркнула ведьма. – То есть я продала. Вторая половина – твоя.
– Да продавай и мою! – махнул лапкой Бдыщ. – Мне-то они зачем, если воспользоваться не могу?
– Ой спасибочки…
Ведьма живенько подскочила к кучке оружия, радостно потерла ладошки, с которых посыпались крохотные молнии…
– Ну я вам сейчас покажу! – раздался из леса визгливый вопль. – Ох и покажу! Всё, допросились!
Друзья недоуменно смотрели, как от леса к берегу тяжело бежит давешний толстяк, потрясает в воздухе пухлыми руками и оглашает округу угрозами.
