Текст книги "Игроки поневоле (СИ)"
Автор книги: Владимир Журавлев
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)
Глава 22
Они прошли в следующую локацию последними из команд Игроков, и ворота башни тяжело захлопнулись за их спинами. Причем захлопнулись так, что чуть не придавили гоблина, он успел отскочить только благодаря необычной для болотных гоблинов скорости. Из чего следовало – стража на башне осталась прежняя. Восстановились при суточном обновлении локации и теперь мелочно мстят беззащитному гоблину. А может, и не мстят, может, просто не нужно было задумываться над вопросом, где именно возрождаются вынесенные стражники-зомбаки, так-то у них вроде в Больших Буреломах точка сохранения, а оттуда топать и топать. Хотя с возможностями башни, стоящей на перекрестках локаций…
Бдыщ тряхнул головой, чтоб вернуться к действительности, и огляделся. Увиденное его поразило. Дорога. Выложенная каменными плитами дорога! Поля с подозрительно ровной по высоте и сортименту травой. Странные рощицы с деревьями, растущими ровными линиями. Поселения невдалеке, обнесенные невысокими частоколами. Горят.
Щелкнуло, и пришло понимание. Тракт, засеянные поля, сады. И деревни. «База знаний подмастерья мага-метаморфа установлена по умолчанию, – сухо проинформировала табличка. – Принять? Отклонить?»
– Такая корова нужна самому… – пробормотал Бдыщ и отправил подтверждение на «принять». Что-то неприятно царапнуло по краю сознания, но Бдыщ отложил упоительные размышления на потом. Сейчас его волновал вид горящей деревни. Скорее даже не волновал – крайне нервировал!
– Кто здесь обитает? – спросил он скорее сам себя. – Что вообще за локация?
Но ему ответили, и ответила не Хитрушка – нет, уже скорее Хитана! – а Арина. Монстриха забавно приложила ладошку козырьком ко лбу, посмотрела и уверенно сообщила:
– Не полигон, просто страна. Поля, деревни, замки. Города. Брать сложно. Но зато там можно добыть особо ценные ништяки. Такое правило – чем сложнее уровень, тем ценнее ништяки. А вот кладов нет, это для лохов из Пограничного леса…
– Ну а живет тут кто? – нетерпеливо спросил Бдыщ.
– Химеры, конечно! – пожала плечами монстриха. – Это же видно! Ах да, вы здесь впервые… Только химеры разводят сады с чароносицами, вон они, можем посмотреть. И только химеры умеют делать из него напиток. Говорят, вкусный, и какие-то специальные свойства у него, не интересовалась. Мы сюда за ништяками ходили.
Химеры, тут же пришло понимание. Существа, сочетающие в себе признаки двух и более видов. Обликом разнообразны. Химеры мужского пола – воины уровнем начиная от пятнадцатого. Устойчивы к огню. Предпочитают биться в одиночку. Химеры женского пола – хранительницы ништяков. Не воины. Возрождаются в Высоких горах, приобретают коллективный разум типа саранчи и наносят ответный, как правило, сокрушительный удар. Победить можно, только убив Королеву.
– Ходили, значит, – нервно сказал Бдыщ. – И как – победили?
– Их никто не победил, – усмехнулась Арина. – Они отступают, отступают, а потом как наваливаются! Здесь тактика игры другая: набираешь ништяков и пробиваешься к контрольному пункту. Повезет – проходишь в следующую локацию, там полигон наемников, с ништяками из государства химер можно набрать уже свой отряд. В общем, кто дальше прошел, те сами уже не воюют, не рискуют, только руководят. Но дотуда доходят… очень обеспеченные Игроки. Там Игра для элиты. Для настоящей элиты. Для арабских принцев, для детей владельцев корпораций…
– И тут мы, все из себя такие, с гоблинским рылом в элитный ряд… – пробормотал Бдыщ озабоченно. – Знаете, нам надо прикинуть свои боевые возможности! Начинаю с себя: я пустой. «Иглу ниндзя» пришлось отдать, она… короче, пришлось отдать. Ну, умения подмастерья мага есть, но они что-то значат в пределах башен. Личные качества… если у химер уровень воинов начинается с пятнадцатого, то о личных качествах нет смысла говорить. Они их просто не заметят, я так подозреваю.
Арина сочувственно на него посмотрела, и Бдыщ уверился, что дальше первой стычки он тут не пройдет.
– Седьмой уровень воина! – с гордостью сообщила Хитана. – Никто из наших даже близко не подбирался, даже у Старших не выше пятого…
– У химер пятнадцатый, – тихонько напомнила Арина.
– Еще левитация!
– У химер тоже…
– Щит десятого уровня!
– Химерам на один удар…
– Молния седьмого уровня!
– А им пофиг, они жаропрочные…
– И ведьминские видовые умения на пятерочку!
– Визжать и нехорошо шутить трижды за обновление локации, – с милой улыбкой подсказала Арина.
Хитана бросила на нее сердитый взгляд… и спустилась с небес на землю, что бы это ни значило.
– В общем, до первой драки, – неохотно согласилась она.
– А у меня! – охотно включился зомбак.
– Соболи на жилетке агроменные! – язвительно заметила ведьма, и зомбак сдулся.
– Воин одиннадцатого уровня, – обычным голосом продолжил он. – Щит двенадцатого. И открылись базовые умения фехтовальщика и наездника, пока на уровне троечки. Ну и непробиваемый доспех, но он не всегда гарантирует. Приспособились гадские монстры! И саблю мне сломали!
Бдыщ молча сунул ему черный меч, переплавленный Драконом.
– Дарю как другу.
Зомбак благоговейно принял оружие, полюбовался – и честно признался, что и с мечом против химер он на одну драку. Даже скорее на начало ее, на самое-самое начало. То есть – вышибут сразу.
– Аринушка, твоя очередь! – ласково улыбнулась ведьма монстрихе, и Бдыщ припомнил, что именно так улыбаются друг дружке змеи на болоте перед дракой за лучшую кочку.
Арина пожала плечами и выложила на дорогу из кармана метатель ледяных ядер. Из другого кармана – обойму черных ножичков очень нехорошего вида. Из заднего кармана – вроде бы обыкновенную гранату. И из-за пояса – здоровенный шотган. Бдыщ даже шею вытянул посмотреть, где она его там прятала под штанами в обтяжку, но не понял.
– Специальная разгрузочная форма, с ней рюкзак не требуется, – улыбнулась Арина.
– А дубина? – с огромным любопытством спросил Бдыщ, отчего-то уверенный, что в штанах монстрихи и дубина запросто отыщется.
– Я не лохушка, чтоб за гоблинами по Пограничному лесу с дубиной гоняться! – возмутилась Арина. – Я Игрок двенадцатого уровня!
– То есть химерам – на один зуб! – мстительно заметила ведьма.
– Ну… да. Раньше меня команда прикрывала…
Хлоп! На плитах дороги материализовался монстр Алексей и сразу виновато уставился на Бдыща.
– Ты не подумай, что я как-то там против тебя! – смущенно пробормотал Алексей. – Мне мама комп выключила, честно! А так я чо, я ничо… О, а где это мы?
– В государстве химер, – сказала Арина, внимательно глядя на монстра.
– Ух ты! – восхитился Алексей. – Здорово! А мне как раз… О, а что это среди вас выключенный аккаунт делает? Она еще и разговаривает⁈ Да стерли бы нафиг, и все дела! Ее же нет!
Монстриха еле заметно дрогнула и отвернулась, прикусив губу. Алексей перехватил направленные на него взгляды и испуганно отступил.
– А что я такого сделал? – растерянно спросил он.
Бдыщ через поле осторожно шел к сгоревшей деревне. За его спиной ведьма и зомбак яростно ругали Алексея, тот сопел, но молчал. Явно не понимал, за что, но по привычке не нарывался.
– Потише не можете? – не выдержал Бдыщ.
Ведьма понизила голос и повысила градус эмоциональности, получилось еще хуже, пронзительное шипение словно ввинчивалось в уши. Бдыщ заранее посочувствовал зомбаку – в семейных ссорах ему однозначно не светила победа, даже иллюзорная.
– Они и так шепчут! – заметила Арина. – Я, например, ничего не разбираю.
Бдыщ молча поднял перепончатую лапку и сжал в маленький кулачок. Как ни странно, поняли все и замолчали. Бдыщ настороженно прислушался. В переломанном и обезображенном саду кто-то был. Не в ближайшем, а через поле. Кто-то был и очень осторожно переговаривался. Следовательно, не один. Не один – следовательно, угроза их жалкой команде. А угрозы нужно изучать, превозмогая страх, особенно дальние, пока они не приблизились и не дали дубиной по башке.
Бдыщ развернулся и пошел на голос. Озадаченные друзья пошли следом. И шли, и шли…
Он сидел на истоптанной траве, бессильно откинувшись на наклоненный ствол дерева. Могучий израненный воин в переливающихся перламутром доспехах. Похожий на монстра, только с прозрачными крыльями. И глаза фасеточные.
Увидев внезапно возникшего из травы Бдыща, он слабым движением подтянул к себе длинную глефу, оперся на нее и с трудом поднялся. И обнаружилось, что за его широченной спиной скрываются еще существа. Шесть крохотулек с крылышками жались к стволу и испуганно поблескивали фасеточными глазками.
Ведьма выступила из-за дерева с одной стороны от воина, Арина с другой. Зомбак в страшном черном доспехе воздвигся рядом с Бдыщем. И еще шуршал по полю колосьями отставший монстр Алексей. В глазах крылатого воина засветилась смертная тоска.
– Ух ты, стрекозел! – выдохнул подбежавший Алексей. – Матерый! Ого, прокачаемся на недобитке! И с выводком! Вот это удача! Не, что вы стоите, это же стрекозел, за победу над ним в Системе бонусов хоть жопой… ой, Кнур, извини… Эй, не отпускайте их, они ништяки прячут! Сейчас я его…
Зомбак сжал лапищу на плече монстра, и Алексей удивленно замолчал.
– Какой красивый… – произнес завороженно Бдыщ.
Крылатый воин качнулся, но устоял. Недоверчиво посмотрел. Потом посмотрел, странное дело, с явным состраданием. И произнес диковинным трехзвучным голосом:
– Девочка⁈ Сразу не поймешь. И не сразу тоже…
Бдыщ онемел. Они сговорились⁈ Уже и в другом государстве надсмехаются!
Воин покачался, ухватился за ствол дерева и выронил глефу. Бдыщ непроизвольно шагнул к нему. «Врачебные умения подмастерья мага-метаморфа активированы по умолчанию, – тут же проинформировала табличка. – Принять? Отклонить?»
– Естественно, принять, – пробормотал Бдыщ. – Такая корова…
И осторожно прикоснулся к перламутровому воину.
Через десяток минут уже Бдыщ сидел, бессильно привалившись к стволу покореженного дерева, а перламутровый воин стоял над ним. Бдыщу было плохо, но гораздо худшим было то, что он не понимал, что с ним происходит. Раньше он никогда не болел. Бить – били, как гоблину без этого? Ну, убивали, но это понятное и привычное… А сейчас что-то непонятное и непривычное. Ощущения – словно кости изнутри растут, и мозжат, и распирают… М-мерзко! Да еще крохотульки встревоженно висели прямо у его лица и старательно махали крылышками, нагоняли свежего воздуха, а он боялся из-за этого вздохнуть, чтоб случайно не проглотить.
– Дети! – строго сказал воин. – Не мешайте карлику отдыхать! Воздуха ему хватает без вас!
– Мы заботимся! – возмущенно пискнула малютка.
– Без вашей заботы ему сразу станет легче! – убежденно сказал воин и одним движением убрал надоедливых летунов в сторону. Бдыщ благодарно улыбнулся ему. Воин непроизвольно вздрогнул и отстранился. «Ничто не ново под луной, – грустно подумал Бдыщ. – Да и под солнцем тоже. Никто меня не любит, бедного несчастного вонючего гоблина… хотя вонючего – это все же перебор…»
– Познакомимся? – выдавил Бдыщ.
– Любопытный, как девочка, – задумчиво пропел воин. – Это где живет такое несчастное племя? За Восточным контрольным? Там полигон наемных отрядов, всякие встречаются, но… нет. За Западной пропускной башней? Там призраки. Может, за Старой башней? Там государство железных гоблинов, и если представить… хотя… нет, столько не выпью…
И воин с треском поскреб подбородок. Бдыщ позавидовал – вот это когти! Тоже перламутровые!
– Странные пришельцы, – подвел итог воин. – Особенно вот эта… нет все же это… Может, вы и детей отпустите?
И воин странно замер в ожидании ответа.
– Кто решится поднять руку на таких очаровательных крох? – удивился Бдыщ. – Пусть летят! У них, наверно, мама… заждалась и плачет.
Вжих, вжих, вжих! Малютки стартовали разноцветными пульками и резко заметались между деревьями. Миг – и их не стало.
– А теперь поговорим! – проскрипел воин. – На равных!
– Кажется, наш умник сделал большую ошибку! – еле слышно прошипела ведьма, но Бдыщ ее услышал и полностью согласился. Внутри у него что-то сжалось – четкая примета, что сейчас его будут убивать.
Воин преобразился: выпрямился, глефа очертила сияющий полукруг и замерла в верхней позиции, на фасеточные глаза со стуком упали броневые заслонки. Далее он начал действовать – решительно и уверенно.
– Ты девочка! – указал он глефой на ведьму. – В сторону, не мешай воинам!
Ведьма испуганно отступила.
– Ты – ненастоящая, но девочка! – указал воин на Арину. – Уходи!
Потом воин глянул на Бдыща и еле заметно содрогнулся.
– Сиди там! – решил перламутровый. – А вы двое – идите сюда!
И хищно оскалился.
Хлоп – монстр Алексей исчез.
– Эй, ты! – взбесился воин на зомбака. – Тебе говорю!
«Хитана, помоги!» – мысленно взмолился Бдыщ.
И ведьма словно услышала, решительно шагнула, расправила хрупкие плечики и бесстрашно заслонила зомбака собой. Воин, уже двинувшийся в бой, словно споткнулся.
– Может, отойдешь? – неуверенно предложил он.
Ведьма зло усмехнулась ему в броневые заслонки.
– Может, выйдешь? – предложил воин зомбаку.
Зомбак отрицательно закрутил головой.
– Странные вы! – обиделся воин. – У нас так: девочки в стороне, воины дерутся. Ну, если железные гоблины, то пьют как вариант… но потом все равно дерутся! А у вас?
– А у нас знакомятся, – сказал с облегчением Бдыщ и поднялся на дрожащие лапки.
– Давайте знакомиться, – согласился перламутровый, немало озадаченный таким вывертом жизни. Как так – встретились воины и не дерутся, а знакомятся? Мир явно катится не туда… Однако он довольно миролюбиво отставил глефу к стволу дерева и шагнул к зомбаку.
Хлоп! На сцене объявился решительный Алексей, яростно выкрикнул что-то, не одобряемое зомбаком, и швырнул в перламутрового… нечто. Бдыщ в ужасе замер… а вот Арина среагировала. С криком «нет!» она метнулась наперерез – и исчезла в яркой вспышке…
И все замерли: Алексей с бледными трясущимися губами, полностью обескураженный перламутровый воин, ведьма с гневно распахнутыми глазами, белый зомбак с глазами выпученными…
Бдыщ пошевелил плечами. Прислушался к чему-то. И идиотски хихикнул. На него уставились, как на умалишенного. А он вытащил из рюкзачка бутылочку, легонько постучал по стеклу когтем и предложил:
– Вылазь, героиня. Все закончилось.
Монстриха с достоинством поднялась с травы, поправила и зачем-то расстегнула аккуратную курточку – перламутровый шумно сглотнул. Затем Арина так же неспешно развернулась к Алексею.
– Дебил!
– Поддерживаю! – выдохнула ведьма.
– Адназначна! – отмер зомбак.
Перламутровый воин поскреб подбородок и сообщил:
– А у нас в таких случаях говорят – «малолетка»!
Монстр Алексей резко отвернулся от всех, уселся на траву, не выдержал и заплакал. Ведьма бросилась к нему с утешениями, монстриха присоединилась, Алексей отбивался и рыдал…
– Странные вы! – сказал перламутровый, глядя с интересом на сцену. – Но забавные. Ах да, я Стрекл.
– И еще какие, голова кругом идет! – согласился Бдыщ. – А я Бдыщ, просто Бдыщ.
– Девочка?
И Бдыщ понял, что над ним смеются.
Не сразу, но все успокоились.
– Я же не испугался, я за оружием побежал! – объяснял Алексей. – У меня сейчас оружия… всякого! Меня в Игру бета-тестером приняли! С зарплатой! Здорово, да? Можно сутками в Игре зависать, и мама не против, даже одобряет – я же работаю! Вот у меня в арсенале появилась такая штука против химер, «Зерно аннигиляции» называется, знал бы, что к химерам идем, сразу бы захватил, а так пришлось возвращаться! А вы за это время успели помириться, а я же не знал! А Арина, дура, под заряд вылезла!
– Сам дурак! – беззлобно сказала девушка. – Школота соплежуйная. Я тебя вспомнила, ты из восьмых классов. Вы еще бегали к нам в раздевалку подглядывать и ржали, как дебилы, пока наши ребята вам по шее не настучали.
– А зачем подглядывать? – не понял Бдыщ.
Алексей почему-то смутился, и, что более удивительно, Арина тоже.
– Арина молодчина, быстрее всех сообразила! – серьезно сказал Бдыщ. – Если б не она, мы бы все сейчас… по точкам сохранения разлетелись. И начинай сначала!
– Да я бы его с одного броска развоплотил! – обиделся Алексей.
– Да я бы увернулся и вас развоплотил! – обиделся Стрекл.
– Ну ты еще броневые заслонки опусти! – возмутилась ведьма. – Он хотя бы ребенок, дурачок еще – а сам⁈
Смутились оба спорщика.
– Мы вообще-то не с войной сюда, – сказал Бдыщ, чтоб сгладить. – Мы в квесте. Сбирулинку ищем. Может, слышал о ней?
Стрекл честно поскреб подбородок, но было очевидно, что воин есть воин, то есть – кроме войны, ничего не знает.
– Слышал что-то, – признался Стрекл. – Но забыл! Сами понимаете, где я и где все эти бабские сказки… извините. Но у меня появилась идея. Эта ваша манера знакомиться – она очень забавная! Давайте, я вас в столицу отведу? Наши с вами познакомятся, вы с ними…а? А в столице, если вы не в курсе, королева. Если кто и знает про сбирулинку, то только она!
– А нас пустят? – усомнилась ведьма.
– Вас – пустят! – заверил перламутровый воин. – Вы же девочки! И чужестранки, королеве будет любопытно поболтать, как любой ба… извините. И вашего телохранителя пустят! У нас никогда не видели таких, которые за девочек прячутся, всем будет интересно посмотреть! А вот с ним, конечно, проблема, он из захватчиков. Его племя сейчас наши деревни жжет…
И Стрекл с неодобрением уставился на Алексея.
– Да у меня дома дела! – быстро сориентировался юный монстр. – Уроки, то-се… А ходить по гостям – скучно! Я вас потом найду, короче!
И Алексей с хлопком исчез.
Перламутровый воин развернулся к Бдыщу, с сомнением осмотрел.
– И его пустят, – решил Стрекл. – Только нужно будет на поводок взять. А то дети испугаются.
Глава 23
– Ну чего ты обижаешься? – снова благодушно сказал Стрекл. – Шутка же! И понятно, что шутка!
За последние полчаса перламутровый это сказал раз пять. Четыре раза Бдыщ из вежливости ответил, что не обижается, что всем показалось. На пятый надоело.
– Не привык, – отметил Стрекл снисходительно. – Поживешь у нас, привыкнешь и не к такому. Ты нам подходишь вообще-то. Мы, химеры, все очень разные, есть и слегка похожие на тебя… ну, немножко похожие, да. Только, конечно, красивее! Насмешки над внешностью – наше всеобщее любимое занятие. Потому у нас обижаться не принято, принято отвечать тем же.
– А почему – Стрекл? – спросил Бдыщ. – На мой взгляд, ты больше на муху похож. На навозную. Правильней называться – Мухл. Навозный Мухл.
Лицо перламутрового закостенело, а шаги сделались какими-то напряженными.
– Ха-ха-ха, – произнес Бдыщ равнодушным голосом.
Перламутровый отмер, проскрипелся, поцарапал бронированный подбородок и больше к теме внешности не возвращался. А там они уже и пришли.
– Вот! – показал Стрекл. – Выбирайте. Все, что осталось от моего отряда.
Огромные существа смотрели на Бдыща внимательно и настороженно. Почему-то только на Бдыща. Как будто гоблиноядные. Он на всякий случай попятился и встал за зомбаком. Не совсем, но чтоб в случае чего, так сразу.
– Ой, кони! – обрадовалась Арина. – А я в конноспортивную школу два года ходила, я умею, умею!
– Ну уж не лучше, чем всадница из сословия Всадников! – ревниво сказала ведьма. – Говорят, мы рождаемся сразу на седлах коней!
То, что она родом из Праги, ведьма благоразумно не стала вспоминать.
– А-а лучше крылатых гусар наездников нет! – решительно возразил зомбак.
– Это кони? – опасливо осведомился Бдыщ. – И мы на них поедем⁈
– Ну, именно к тебе неравнодушен не конь, а единорог! – хохотнул Стрекл. – Он у нас еще маленький и глупенький… Но вот что странно: единорожики обычно тянутся к…
Воин посмотрел на Бдыща, что-то припомнил из истории своих шуток и резко замял тему.
– В общем, тебе на нем и ехать, – сказал Стрекл совсем не то, что собирался вначале. – Оно и к лучшему. Единорожики, даже молодые, даже совсем юные, никогда не уронят седока, которого выбрали. Давай я тебя подсажу.
Вспыхнула и замерцала под носом Бдыща информационная табличка: «Поздравляем! Вы получили умение ездить верхом! Начальный уровень минус два». Бдыщ только вздохнул. Гоблин – это судьба бестолковая, несчастная.
Ехать верхом оказалось не сложнее, чем сидеть на дереве. Главное – когти от страха не выпускать, а то единорожек не поймет. Стрекл на всякий случай поехал рядом, и Бдыщ воспользовался моментом для разговора.
Оказалось, перламутровый воин был командиром отряда, отправленного на поиски принцесс. Мелкие поганки в очередной раз сдунули от строгой маменьки на поиски приключений, нектара и прекрасных принцев – именно в такой последовательности. А тут – очередное вторжение захватчиков, деревня горит, женщины разбегаются в попытках спрятать ништяки, а воинам остается что? Только драться, только защищать свою локацию.
У деревни весь отряд и развоплотился, сейчас наверняка копят злобу и силы в точке возрождения у Высоких гор. А Стрекла подловили в саду, когда он думал, что уже ушел. Итог: он развоплотил захватчиков, захватчики чуть не развоплотили его.
– И принцесс не успел спасти? – сочувственно спросил Бдыщ.
– Почему не успел? – усмехнулся Стрекл. – Успел. Я потому и не остался у деревни, что Их Высочеств сопровождал. Да ты их сам видел. Такие мелкие, надоедливые, на мух похожие… м-да.
– Они – принцессы⁈ – ахнул Бдыщ. – И ты их отправил одних, таких крохотных?
– Ну я же думал, будем драться! – хмыкнул Стрекл. – Да им вряд ли что-то грозит, наверняка уже во дворце, маменьке на шесть писклявок хвастаются приключениями! Это мы, взрослые, из-за веса не можем летать, а они… да ты сам видел. Быстрые, верткие, и в любой бочке затычка!
– Да, но… прекрасные принцы! – в смущении пробормотал Бдыщ. – Не малы для этого?
– Для детских фантазий – самый возраст! – возразил Стрекл и поморщился. – Постарше практичными становятся, разумными, аж скулы от скуки сводит – и в принцев не верят!
– И правильно делают! – подала голос Арина, случившаяся на этот момент рядом. – Видала я этих принцев во всех позах!
– Вот-вот, примерно так! – согласился Стрекл. – Совсем как наши б… извините, женщины. Но ты странная. Обычные монстрихи исчезают, стоит только их схватить, и больше не возвращаются. А ты вернулась. В нем возрождаешься, да? Первый раз такое вижу и никогда не слышал!
И перламутровый воин кивнул на Бдыща. Монстриха вдруг смутилась и страшно покраснела.
– Кстати о возрождениях, – припомнил Бдыщ. – Ты почему не сказала, что вы получили точки возрождения в бутылочках? Я бы Игрокам их отдал…
– А я не знала, – просто сказала Арина. – И не думала. Как-то само собой получилось, бросилась на этого дурачка…
– Так, стоп! – нехорошим голосом прервал ее Бдыщ.
Сбросил с плеч рюкзачок, расстегнул и заглянул…
Из бутылочек на него угрюмо смотрели крошечные монстры.
– Тьфу на вас! – в сердцах высказался Бдыщ. – Уже вылетели из Игры! Когда только успели⁈
Усилием воли он успокоился, подумал…
– Да и тьфу на вас! – принял Бдыщ в результате взвешенное решение. – Сидите пока, коли беречься не хотите, на досуге разберусь!
– Так, стоп! – вдруг нехорошим голосом сказал и Стрекл.
Бдыщ подумал, что воин заметил монстров, но перламутровый смотрел куда-то в сторону и страдальчески морщился.
На ветке огромного дуба сидели шесть принцесс, болтали крохотными ножками и умильно смотрели на Стрекла.
«Предложен подвиг „Спасение прекрасных принцесс“! – вспыхнула вдруг огромная табличка. – Принимаете? Отклоняете?»
Судя по охам, ее увидели все.
– Поддержка друга! – в панике заорал Бдыщ…
В первые секунды он успел почувствовать стыд за трусливое поведение, но из-за деревьев стали выбегать монстры в камуфляже, решившие, что их обнаружили, и сразу стало не стыдно, а страшно. И непонятно, что делать! Монстров оказалось много, очень много! С его жалкими десятками он команде монстров на один зуб!
Хлоп! Рядом появился Алексей, мгновенно сориентировался и влепил по наступающим чем-то из арсенала бета-тестера. Игроки попадали и возмущенно завопили что-то про предательство.
– Я бета-тестер! – заорал в ответ Алексей и подкрепил слова делом.
– А, ну тогда другое дело! – согласились Игроки и кинулись вперед, Алексей невольно отступил…
Хлоп! Рядом появился начальник отдела, напряженно огляделся, странно крутнулся на пятке и покрылся текучей, сверкающей, сплошной броней. И начал действовать. Единорожек в самом начале драки завалился на бок и придавил Бдыща к земле, но и из этого положения Бдыщ оценил, каким страшным оружием может оказаться «Игла ниндзя» в руках профессионала. Она даже заряды плазмы перехватывала и уничтожала! И возвращалась снова к оператору!
Хлоп! Появилась из ничего несуразная костлявая фигура в лохмотьях, огляделась, и раздался оглушительный визг. Знакомый с таким фокусом зомбак мужественно устоял на ногах, покрылся черным доспехом, сверкнул багровым из прорезей мориона и попер в схватку, выписывая страшным черным мечом замысловатые кресты… Потом схватка превратилась во всеобщую свалку… потом пара уцелевших монстров бросилась наутек… Арина широко размахнулась, метко запустила им вслед гранату… и все кончилось.
Единорожек взбрыкнул и поднялся на ноги как ни в чем не бывало, следом за ним поднялись и кони. Бдыщ от неожиданности вцепился единорогу в гриву и тоже вознесся на высоту. Оглядел сверху победителей. Зомбак оглядывался вокруг, тяжело дышал и явно не верил, что победили. Монстр Алексей тяжело дышал, утирал потное лицо и явно не верил, что победили. Раскрасневшаяся от драки Арина не верила, что победили, и старательно не смотрела на отца. Начальник отдела избавился от брони, методичными движениями убирал куда-то в невидимый арсенал оружие, пальцы его крупно подрагивали, на дочь он старался не смотреть и тоже явно не верил, что победили. А ведьма стояла, наверняка раскрыв от изумления рот, но под маской, к сожалению, не было видно. И смотрела она на…
– Вирьяна, а ты как здесь оказалась⁈ – изумился Бдыщ.
– Сама хочу знать! – сварливо ответила ведьма. – Как заорал кто-то в голове «поддержка друга!» – не поняла, как здесь очутилась! И голос у этого «кого-то» ну очень похож на голос одного мелкого болотного поганца! Может, знаешь такого?
– Его все знают, не сомневайся! – язвительно сказала Хитана, справившись с изумлением.
Сестры уставились друг на дружку.
– Красивая! – завистливо сказала старшая. – Выросла. Посветлела. Понежнела. И глаза, как у прирожденных всадниц, надо же! Значит, нашла свою мечту?
– Сбирулинку? Еще ищем. А мечту – да, нашла.
И Хитана скромно потупилась.
Старшая сестра подошла, осторожно дотронулась до маски на лице младшей. Печально улыбнулась.
– Удачи, сестренка, – сказала Вирьяна, хотела обнять младшенькую, даже подалась к ней… и растворилась в струях дрожащего воздуха.
– Дежурные перехватили управление ситуацией, – сказал начальник отдела и усмехнулся. – Сейчас штопают. А мы тут ломаем Систему. А они штопают. Знаешь, мелкий, никогда не бывал злорадным, но сейчас даже приятно, что моего сменщика завтра уволят. И мне не стыдно.
– Познакомимся? – интеллигентно подал голос Стрекл. – Или подеремся? Я совсем запутался! Как принято у вашего племени?
– После дра-аки кула-аками ка-аждый готов ма-ахать! – презрительно заметил зомбак.
– Извините, не мог присоединиться к веселью, – спокойно сказал Стрекл. – Прикрывал Их Высочеств, как положено телохранителю. Их шесть надоедливых, глупеньких Высочеств.
– Дядя! – раздался возмущенный писклявый хор.
– Что – дядя? Кто полетел не домой, а на поиски приключений, не вы? Кто не заметил погоню и притащил ее к нам на своих куцых хвостиках, не вы⁈
– У нас нет хвостиков!
– Ага, а с остальным, значит, не спорите!
Перламутровый воин разносил мелкоту методично, безжалостно, с терпением и огромным опытом строгого няньки. Бдыщу даже стало жалко малюток, хотя, конечно, те еще поганки…
– И нечего так орать, они не специально! – не выдержал и вступился за ровесниц Алексей. – Я по себе знаю!
– И ты такой же! – машинально переключился на новую жертву Стрекл. – Все вы такие! И когда только уже…
– Давайте собирать ништяки? – предложил Бдыщ, спасая друга от незаслуженной, ну или скорее несвоевременной, выволочки. – А то монстры – они такие, они перезагрузятся и снова набегут!
Слово «ништяки» оказало свое волшебное действие даже на начальника отдела. Все угомонились и принялись собирать и сортировать выпавшие из Игроков артефакты и оружие. Начальник отдела, заметив, как все то и дело настороженно оглядываются, усмехнулся и заверил, что Игроки вряд ли перезагрузятся быстро, очень уж это недешевое удовольствие – возрождаться в государстве химер. Одного оружия вон сколько надо, и то не всегда помогает, как например, в этот раз.
– Хотя странно, – задумчиво добавил начальник отдела. – Откуда здесь монстры… в смысле, Игроки? Команда победителей вроде как сожгла деревню, пограбила, что смогла, и пошла дальше. Эти-то откуда взялись? Башню Дракона так просто не захватить, обычно недели уходят, пока сильная команда наберется…
– На-адо было за-ахватить пленного! – выдал запоздалую идею зомбак. – И па-аспрашивать!
А у Бдыща вдруг неприятно екнуло внутри. И так кости мозжило, а тут еще и екнуло – нехороший знак!
– Кнур… – осторожно спросил Бдыщ. – Дорогой мой друг… А ты что перед уходом приказал страже башни? Дословно – что? Поделись-ка с друзьями маленьким секретом!
– А а-атпустил! – беспечно сказал зомбак. – Па-а домам! Мы за-а свободу!
Стрекл понял первым и охнул. И как-то в его охе прозвучало внятное «дебил!», хотя вроде не сказал ни слова. Что интересно, зомбак это тоже услышал, потому что похлопал белесыми ресницами, сообразил и виновато опустил голову. Башня Дракона осталась без защиты, и теперь через нее идут и идут команды монстров! Что означает – государству химер конец!
– Еще одна дыра, – удовлетворенно сказал начальник отдела. – Теперь моему сменщику точно только увольнение. Причем – в лучшем случае увольнение! А в худшем… Ребята и девчата, я вами горжусь, вы поставили раком отдел программирования целой корпорации!
Потом начальник отдела бросил быстрый взгляд на дочь, чуть смутился и даже пробормотал что-то извинительное за выражения не комильфо.
Программисты – а может, и сама нейросеть – в общем, кто-то справился с ситуацией, подштопал дыры, и Система заработала в прежнем режиме. Замигали поздравительные таблички, начали повышаться боевые уровни, и даже Бдыщ почувствовал нехилый такой прилив сил, хотя всю драку провалялся под единорожиком. Хотя это понятно, это по логике жизни. Так оно обычно и бывает, что геройствуют подчиненные, а все награды лидеру.
А еще Бдыщ с огромным облегчением понаблюдал, как начальник отдела подходит к Арине и, пряча глаза, все же советует ей, что из оружия лучше оставить себе для прохождения дальнейших уровней. Девушка рдела, как маков цвет, и тоже отводила глаза, но – лиха беда начало! Так дальше пойдет – еще и обнимутся на прощание!
