Текст книги "Реликт (СИ)"

Автор книги: Влад Тепеш

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)

Иблис и барсы

– Хрен там это была первая попытка, – сказал я.

– Вам случалось грабить банки, Владислав? – полюбопытствовала Нари.

– Я грабил разбойников, ростовщиков, сборщиков податей, скупщиков краденого… да всю эту шваль не перечислить и не упомнить. Теперь вот порой у мафии ворую деньги. Стараюсь выбирать жертвой того, у кого деньги нечестные, чтобы он не смог заявить в полицию.

– Только это… вы лучше не упоминайте сборщиков податей.

– Почему? – удивился я.

– Потому что грабить разбойников – это приемлемо с моральной точки зрения. Грабя сборщиков податей, то есть чиновников на службе государства, вы сами становитесь разбойником, – пояснила Нари.

Я фыркнул.

– Нари, боюсь, вы слабо себе представляете древние времена и средневековье. Начнем с того, что налоги и подати – вещи очень разные.

– В чем разница? – приподняла брови она.

– Налог – он процентный, его взыскивают только с тех, кто зарабатывает деньги. Налог на землю и недвижимость – он налагается на тех, кто владеет землей и недвижимостью, то есть на состоятельных людей. Налог в любом случае налагается только на владение чем-либо, хоть деньги, хоть имущество. А подать налагается безотносительно того, владеете ли вы хоть чем-то. Она фиксированная – подушная с человека, подворная – с дома, поземельная – с урожая и так далее, и никого не волнует, а есть ли у человека хоть грош в кармане, а есть ли в доме хоть что-то, кроме стен и крыши. Вынь да положь! Неурожай, заморозки, засуха? Ваши проблемы, а столько-то зерна сборщику отдайте, и плевать, что сами потом сдохнете. Нет денег или зерна? Палки для таких самое легкое наказание. Нынешние законы предусматривают помощь многодетным семьям – а давешние сборщики податей ничтоже сумняшеся отнимали за долги последнюю корову у многодетного крестьянина. И потому – да, я их убивал и ел без зазрения совести. Я вам больше скажу, Нари… За многие тысячи лет я перевидал миллионы человеческих лиц и теперь способен определить мерзавца по лицу. Так вот, среди сборщиков податей порядочные люди были единичны.

– А можно подробнее про лица? Вы способны по лицу узнать, хороший человек или плохой?

Я покачал головой:

– Не совсем так. Плохие люди очень часто имеют нормальные лица, особенно это характерно для мошенников. Ибо мошенник с мерзким лицом никого не обманет. Но вы хоть раз в жизни встретили хорошего человека с лицом сволочи?

Нари чуть задумалась.

– Нет.

– Вот и я – нет. Ни разу за многие тысячелетия не было такого, чтобы человек с мерзким, отталкивающим лицом оказался хорошим и добрым. Я не могу распознать каждую встреченную сволочь по лицу – но если распознал и определил как сволочь – ошибка исключена. Я не помню, чтобы ошибся хоть раз.

Нари сделала пометку в блокноте.

– А вы когда-нибудь пробовали зарабатывать честно?

– Конечно, но это было раньше. Поскольку мне нравятся молоденькие девочки, то я сам выгляжу молодым пареньком. И раньше все было хорошо, а потом вы напридумывали фигни с запретом детского труда… Пришлось перейти на грабежи преступников.

– А какой именно работой вы обычно зарабатывали?

– О, кем я только не был… Например, во время второй мировой я жил в одной деревне с прабабушкой Евы Леринц и промышлял охотой. А однажды даже был секретарем папы римского.

– Да ладно⁈ – хором воскликнули Войс и Нари.

– Угу. Получил место благодаря тому, что знал в тот момент около пятидесяти языков, и был довольно знаменит. Посмотреть на меня приезжал даже Наполеон Бонапарт собственной персоной.

– Поразительно…

– Ага. Он обо мне, правда, высказался нелестно: дескать, зачем ему, то есть мне, столько языков? Ему же все равно нечего сказать… И в его голову даже не закралась мысль – а о чем мне с ним говорить и зачем оно мне надо?

Тут Войс указала пальцем на афишу:

– Смотрите, сюда зоопарк приехал. Давайте пойдем? А то я последний раз была в зоопарке, когда мне было восемь… Только Владди, уговор: никого там не есть и монтировкой не убивать, хорошо?

– Без проблем.

И мы пошли в зоопарк.

По пути Нари спросила:

– Владислав, а каковы вообще пределы вашей способности учить языки?

Я пожал плечами:

– Без понятия, никогда не интересовался. Надо знать какой-то язык – через пару недель я его уже знаю и говорю без акцента, хоть и не как носитель… И самое любопытное – что я до сих пор порой подозреваю, что на самом деле не владею членораздельной речью в вашем понимании.

– А сейчас мы что слышим? – удивилась Войс.

– Имитацию, возможно. Дело в том, что я не так воспринимаю слова, это видно на текстовой форме. Парадоксально, но я не могу читать по буквам. Если показывать мне карточки с буквами, образующими слово – само слово я прочитать не смогу.

Нари приподняла брови:

– Почему?

– Мне очень трудно воспринимать составные символы. Для меня слово – единая сущность. Стоит взять текст и случайным образом убрать из каждого слова одну букву – и для меня он станет нечитаемым. Кстати, поэтому у меня всегда высший балл по грамматике: я никогда не делаю грамматических ошибок. Для меня слово с ошибкой – это уже другое слово, бессмысленное.

Войс нахмурилась:

– Погоди, а как тогда ты на компьютере печатаешь?

Я скорчил страдальческую мину:

– Это просто мука.

Затем мы пришли в зоопарк.

Войс с любопытством рассматривала животных. Зверинец оказался неплох в плане разнообразия, хотя я все это видел тысячу раз. Медведи – две штуки, один бурый, другой белогрудый, в разделенной стенкой клетке, слониха со слоненком, некрупный бегемот, пара львов, тигр, ягуар, два леопарда и самка снежного барса, ну и куча зверья помельче, даже пара пони для катания малышей. В общем, понятно, почему входные билеты по десять баксов: зверей много, особенно крупных, расходы большие.

Я смерил львов мрачным взглядом. Интересно, что хуже – умереть от монтировки или жить в клетке? Риторический вопрос для того, кто родился свободным, а вот у рожденного в неволе, который не знал ни бега по прерии, ни азарта охоты, может быть иная точка зрения на приспособление для смены колеса.

О, а вот и киоск с гамбургерами.

Покупаю три штуки, вынимаю котлеты. Первый гамбургер – булка, сыр и зелень – отправляется в хобот слоненку, затем я подныриваю под цепь ограждения и иду к медвежьей клетке.

Мой маневр замечает работник зоопарка, присматривающий за пони, и бежит на перехват, но я уже у клетки.

– Стойте! Не подходите близко!!!

Я ухмыляюсь и отдаю медведям по гамбургеру.

– Ага, еще скажите, чтобы я к барсу не подходил.

Медведи спокойные, берут угощение чинно и аккуратно. Выросли в неволе, тут все понятно.

Затем я двинулся к клетке со снежным барсом. Работник попытался меня оттащить, но я одной рукой – во второй котлеты – ухватил его за воротник и оторвал от земли.

– Есть такое правило – никогда не прикасаться руками к диким животным. Считайте, что я дикое животное. Ради вашего же собственного блага, хорошо?

До него дошло – не столько словами, сколько демонстрацией силы. Ничего удивительного: сила и доброе слово всегда доходчивей, чем просто доброе слово, эту истину я открыл задолго до Аль Капоне.

Барсиха поначалу не проявила интереса, но вскоре запах котлет, протянутых сквозь прутья, достиг ее носа. Судя по ее форме, зверей тут кормят по принципу «чуть меньше естественного рациона». С одной стороны, это правильно, чтобы не жирели, бегать-то негде и незачем. С другой – звери никогда не наедаются до отвала.

Барсиха вначале повела себя настороженно, так что мне пришлось стоять с вытянутой рукой минуты две. Наконец, она приблизилась и взяла котлету, после чего я скормил ей остальные.

Вытираю руки о бумажный пакет и отхожу от клетки – а за мной уже собралась толпа с телефонами.

– А че это вы тут столпились и снимаете? – улыбаюсь я. – Это был не смертельный номер, если что, снежные барсы на людей не нападают, вы не знали? Я совершенно ничем не рисковал.

Я вернулся к Войс и Нари и мы двинулись дальше вдоль клеток.

– Немного неожиданный поступок от того, кто охотится на львов с монтировкой. У вас с ирбисами какие-то специфические отношения? – спросила Нари.

Хм… Догадливая.

– А ирбисы среди кошачьих, с точки зрения стригоев, занимают особое место, – пояснил я. – Львы были смертельными врагами, тигры – просто врагами и пищевыми конкурентами, прочие кошачьи, которые нападали на людей, но боялись нас – те просто конкуренты. Но ирбисы никогда не нападают на человека, даже будучи раненными, разве что в очень исключительных случаях, с которыми я ни разу в жизни не столкнулся. На нас они тоже не нападали, и потому не были нам ни врагами, ни конкурентами за пищу. Более того, однажды я неделю прожил в одной пещере с самкой снежного барса.

– Серьезно? – удивилась Войс. – Рассказывай.

– Дело было где-то в конце каменного века, когда мамонты уже тю-тю, а бронзового оружия еще не было. Я тогда обитал у гор со своим стадом… В смысле, с племенем людей, в которое влился. Однажды повадился к нам ходить леопард – только не снежный, а обычный, а обычные как раз на людей нападают постоянно. И я пошел его искать. Загнал в горы на большую высоту – он будто бы понимал, что я иду за ним, и забирался все выше и выше – и убил, но на обратном пути угодил под лавину. Серьезно повредил ногу и кое-как добрался до пещеры где-то на высоте трех тысяч. Места я знал – это была единственная пещера на всю округу. Оказалось, что там обосновалась молодая самка ирбиса. Она, ясное дело, была трындец как не рада такому гостю, но – единственная пещера на всю округу, а погода стояла холодная. Так что я устроился в другом углу. Но ночью ударил настолько жуткий мороз, что нам просто пришлось прижаться друг к другу ради сохранения тепла. Так и провели пару дней. Потом еще, поскольку я не мог охотиться, мне приходилось отбирать у нее часть ее добычи, такая вот история.

– М-да, не особо по-джентльменски, ну да что поделать, – сказала Войс.

– Я этот должок за «кров и стол» вернул уже на пятый день. Доисторические волки имели привычку шарить по пещерам, и их добычей порой становились даже медведи. Как раз такая стая и нагрянула, и не будь там меня, барсиху бы растерзали в два счета.

– Интересно, а как вы справляетесь с волчьей стаей, если даже медведь не может? – спросила Нари.

– В том, чтобы ходить вертикально, есть одно большое преимущество: можно очень быстро разворачиваться на сто восемьдесят. Волки действуют неуклюже и несогласованно, вся их тактика – окружить жертву и нападать сзади, когда она повернута спиной. Медведь или кабан не может развернуться на месте. А я могу, и делаю это гораздо быстрее, чем думали те волки. Двоих я убил камнями сразу, как только увидел: я всегда носил при себе пару штук, если не имел другого оружия. Остальные пять оказались тупыми и не убежали, а стоило бы. Так еще двоим я когтями сильно попортил шкуру, одному с летальным исходом. Оставшиеся три и подранок наконец-то поджали хвосты и смылись. В общем, с тех пор я отношусь к снежным барсам как к друзьям. В конце концов, если бы та барсиха в самом начале не стала терпеть мое присутствие и свалила из пещеры – я запросто мог не пережить холодов, а в самом лучшем случае встречал бы волков голодный, ослабевший, замерзший и с плохо залеченной ногой.

– Надо же, какая история… – протянула Нари. – А что насчет медведей?

– А что насчет них?

– Они же были вам врагами?

– С чего бы вдруг? – удивился я.

– Ну вы как-то обронили фразу о том, что дрались с пещерными львами за территорию и с пещерными медведями за пещеры.

Понятно. Все, в том числе и Ева, записывают все, что я говорю, для изучения, а Нари эти записи почитала. Впрочем, я чего-то такого и ждал.

– Несовершенство языка. Драки бывают разные. Со львами – бой до смертельного исхода, а с медведями – ну просто драка и все. Мне порой требовалось освободить пещеру для «своих» людей, медведя оттуда я выгонял условно гуманными методами. Тактика была такая, чтобы забежать внезапно, дать пинка в бок и убежать, выманивая его наружу. Если не поддавался на провокацию – повторять до тех пор, пока медведь не рассвирепеет и не погонится за мной. Еще можно было палкой врезать или бросить… В общем, все сводилось к тому, чтобы подраться с ним на открытом пространстве, выгодном для меня, или к тому, что медведю это надоест и он свалит подальше от назойливого меня. Второе случалось чаще, медведь решал, что да ну вредного меня нахрен, и уходил.

После зоопарка мы двинулись в кафе, благо, оказалось недалеко, ибо зоопарк обосновался в парке, а кафе – прямо там же в парке, только аллею перейти.

Мы заказали себе у кого к чему душа лежит, в моем случае это оказался крупный кусок ростбифа.

– Мне без гарнира и прочего, – сказал я официантке, – просто кусок мяса и все, остальное класть не надо. Или нет, мне два ростбифа, можно прямо в одной тарелке.

Войс предпочла суши, а Нари – сырный десерт и кофе. Мы сели за столик в глубине зала на втором этаже: хоть и «кафе», но побольше некоторых ресторанов. На первом народу много и музыка, а на втором тихо, полумрак, мир и спокойствие.

Я быстренько принялся за первый ростбиф.

– Владислав, – сказала Нари, – вы не возражаете, если я задам Войс несколько вопросов о вас, пока вы едите? С одной стороны, не очень корректно говорить о вас в вашем же присутствии, но с другой – вы будете знать, о чем я спрашивала.

– Да пожалуйста, – кивнул я.

Я быстро управился с первым ростбифом, вытер губы салфеткой и собрался в туалет.

Войс хихикнула, когда я сказал, что отойду на минутку:

– В прошлый раз это закончилось плохо для одной собачки.

– Что за собачка? – встрепенулась Нари.

– Ох… Войс, ты проболталась – ты и рассказывай. Я скоро вернусь.

Прошло буквально пять минут, и я уже мыл руки, когда дверь открылась и в нее проскользнула девушка в форме официантки с телефоном в руке. Я хотел было пошутить насчет ее ошибки дверью, когда заметил, что она бледна, а руки трясутся.

– Что случилось? – нахмурился я.

– Т-т-террористы, – пролепетала она, пытаясь набрать номер.

В подтверждение ее слова раздалась автоматная очередь.

Блджад, ну почему вся эта хрень случается именно со мной⁈

Я вынул «спецтелефон» Организации и нажал комбинацию тревожного сигнала. Насколько быстро они начнут шевелиться – неизвестно, пока попытаюсь разобраться сам.

– Эти террористы – они как выглядят? – спрашиваю у официантки.

– Смуглые такие. Один все время твердил «Аллах акбар»…

Все понятно. Была у меня надежда, что это Армия Освобождения Калифорнии, но нет, эти, исламисты – они куда хуже, чем АОК.

Выхожу в коридор, прислушиваюсь – весь сыр-бор на втором этаже. Вашу ж мать. Ко всему прочему, у меня нет оружия, как нет его ни у Войс, ни у Нари. Эх, надо было бы брать с собой Стеллу – у нее точно был бы пистолет, а еще ее было бы не так жалко, если что…

Быстрый взгляд из коридора – и я понимаю диспозицию. Террористов трое, заложников они согнали с первого этажа на второй и уже расставляют у окон лицами наружу. Автомат у одного, у двоих дробовики. Все трое в легкой одежде, то есть без бронежилетов. Вашу ж мать, почему вы все никак не уйметесь⁈

Двое стоят по бокам у стен, один, тот, что с автоматом, в зале по центру.

– Так, ты, ты, ты и ты, – командует он заложникам, – сталкивайте все столики на лестничную клетку вниз!

А ума не палата, я пялюсь ему в спину, а он в ус не дует. Хотя в служебных помещениях мог бы найтись кто-то с оружием… Ну или кто-то, кто еще страшнее вооруженного человека, например, я.

Я громко и выразительно кашляю. Террористы оборачиваются, наводя на меня оружие, и несколько недоуменно смотрят, а я смотрю на них, преимущественно, на главаря.

Главарь чуть ухмыляется.

– Парень, тебе стоило смыться, пока была возможность, или сидеть тихо.

Я вздыхаю.

– Возможно, но я решил, что должен попросить у вас прощения.

– Ты? У нас? Ты кто вообще такой?

Я снова вздыхаю.

– У меня было множество имен, но вам я известен под именем Иблис[1].

[1] Иблис – верховный шайтан, ангел, низвергнутый Аллахом за ослушание, аналог Сатаны в исламе.

Отказ от ответственности

По-хорошему, это стоило бы разместить в самом начале, но лучше поздно, чем никогда.

Внимание!

Данная книга написана атеистом и для атеистов, и почти все персонажи этой истории – тоже атеисты.

Автор не питает такой же неприязни к верующим, как верующие – к атеистам, но может, сам того не желая, оскорбить чувства верующих. Просто потому, что он понятия не имеет, что это за чувства такие, которые есть только у верующих.

У верующих читателей эта книга может вызвать попаболь, возгорание стула, праведный гнев, фанатичный припадок и прочие негативные эмоции.

Если вы верующий человек – вам рекомендуется прекратить чтение, сорок раз произнести «Отче наш» или такбир и выпить не менее литра святой воды.

Продолжая чтение, вы соглашаетесь, что делаете это на свой страх и риск и обязуетесь не предъявлять автору претензий за все ваши негативные эмоции и за то, что после чтения этой книги вас, скорее всего, уже не пустят в рай.

Террористы и журналисты

Он несколько секунд просто хлопает глазами.

– Иблис? Ты сказал – тебя зовут Иблис?

Я покачал головой:

– Нет, меня так не зовут. Но именно под этим именем меня упоминает твоя священная книга. А также под именами аш-Шайтан и аль-Адувв.

Террорист усмехнулся.

– Я ожидал услышать что угодно, кроме этого. Ну коль так… А’уззу би-л-Ляхи минаш-Шайтани р-раджим![1]

– Не получится. Так меня только Мухаммед мог изгнать… и только потому, что такой у нас с ним был уговор. За который я и прошу прощения.

– Что ты несешь⁈ Какой уговор⁈ Какой Мухаммед?!!

– Мухаммед, которого ты зовешь своим пророком. Видишь ли, я много старше, чем ты мог бы представить, и встречался с Мухаммедом лично. Веселый был мужик, харизматичный. И мы с ним работали в паре… Видел фильм про дракона и рыцаря, в котором дракон «нападал» на селение, а рыцарь «побеждал» и получал награду? Вот и у нас с Мухаммедом был такой же дуэт. Я нагонял ужас на суеверных людишек, затем приходил Мухаммед и изгонял меня, тем самым укрепляя свой авторитет. А мне это казалось приемлемым способом добывать пропитание и жить в роскоши, ведь все остальное время я путешествовал вместе с Мухаммедом под видом его сподвижника, жил в роскошных постоялых дворах, все такое прочее. Я не мог предвидеть, что это практически невинное плутовство после смерти Мухаммеда превратится в религию, проповедующую джихад и прочую хрень – и прошу за это прощения. Я не мог предвидеть, что эта религия станет инструментом обмана, жертвой которого стал и ты. Не будет тебе ни рая, ни гурий – и за это я тоже прошу прощения.

Он вполголоса засмеялся.

– Знаешь, я уже собрался свинцом проверить, действительно ли ты бессмертный Иблис, но… у меня появилась идея получше. Давай, докажи свои слова и нагони на меня тот самый ужас, который ты якобы нагонял по уговору с пророком.

– Ладно, – согласился я.

Молниеносно бросаюсь вперед и чуть в сторону с линии огня. Он пытается навести на меня автомат, но я хватаю его и отвожу в сторону левой рукой. Правая занесена для удара – но я медлю, давая террористу секунду на то, чтобы узреть раскрытую ладонь с отросшими на четыре сантиметра когтями.

Его глаза расширяются и округляются – а затем я вспарываю ему щеку и шею.

Смещаюсь за еще стоящее вертикально и фонтанирующее красным тело и толчком отправляю в сторону второго террориста, перехватываю автомат за рукоять и

короткой очередью убиваю третьего.

Короткой – потому что плохо смазанный автомат заело, а когда я попытался передернуть затвор – патрон распатронило, и пуля осталась в стволе.

В зале визг и паника. Начинаю качать маятник – влево, вправо, влево! Второй террорист, который замешкался, выбираясь из-под трупа, начал стрелять – и трижды промазал, картечь только свистела мимо моих ушей. Но на четвертый раз, когда я качнул маятник снова, а он снова промазал, я получил сокрушительный удар в лицо.

От боли меркнет в глазах, я падаю на колени – но только на миг. Проклятье, это, видимо, был «отрыв» картечины от общей массы, и теперь я не чувствую правую сторону нижней челюсти… Верней, чувствую: одна сплошная боль, как тогда в Румынии.

Террорист успевает, лежа, передернуть затвор, я отчетливо слышу щелчок досылаемого патрона и бросаюсь в сторону. Выстрел проходит мимо…

…Его последний выстрел.

Я просто набрасываюсь на него, прижав к полу коленом, и начинаю рвать в клочья. Бесполезный уже дробовик отбрасываю в сторону и наношу удар за ударом поочередно левой и правой. Сопротивление террориста бессмысленное и бессистемное, он с диким криком пытается защищаться от ударов когтями, но всякая защита без контратака бесполезна, и вот я, превратив его лицо и руки в кровавые ошметки, наконец-то попадаю по горлу.

Брызги крови попадают мне в лицо, но я не чувствую их вкуса во рту: там хватает моей собственной.

Озираюсь по сторонам – а людей в зале почти не осталось, там и сям только кое-кто под столами жмется.

Вот уж влип: у меня повреждена челюсть, я весь в крови, а здание посреди парка и окружено полицией, наверно. Ну или будет окружено с минуты на минуту. Деваться некуда.

Хватаю с пола единственный заряженный дробовик и пытаюсь сбежать в туалет по качающемуся полу. Дрянь дело, всего пять патронов, а сойти за жертву не получится.

С трудом вваливаюсь в туалет и вижу свое отражение в зеркале: да-да, он самый аш-Шайтан, только раненый, со свисающей частью челюсти и оттопыренным клыком. Ужасное зрелище для людей.

Девица-официантка, которая тут пряталась, выглянула, чтобы посмотреть, террорист это или нет, увидела меня и просто сползла по стене в обморочном состоянии.

Забиваюсь в угол – скорее на рефлексах, чем по расчету. Полиция вряд ли будет о чем-то говорить с таким монстром, остается только отстреливаться – а патронов только пять. Да уж…

Так проходит минут шесть, я успеваю отдышаться. Толку, правда, мало: здание уже точно окружено, а я в таком виде все равно далеко не убегу. Девица приходит в себя, снова смотрит на меня и ее выворачивает.

Проблевавшись, она наконец-то решается что-то предпринять.

– Вам нужно чем-то перевязать рану, – запинаясь говорит она.

Я только тяжело дышу, глядя на нее: говорить не могу. Официантка попыталась подобраться ко мне на коленях, не поднимаясь в полный рост: явно принимает оттопыренный клык за кусок кости. Но затем ее взгляд падает на мои руки, она видит когти и понимает, что я не человек. Одно мгновение – и девица снова в противоположном углу в неописуемом ужасе, но свой запас обмороков она явно исчерпала.

Топот шагов в зале – скоро они будут тут…

– Владислав, где вы⁈ – голос усилен громкоговорителем, так что я с удивлением узнаю «Быка».

Жестом велю официантке выйти наружу, она только этого и ждала. Она выскочила за дверь и только там истерично завизжала.

Ну, теперь меня хотя бы быстро найдут.

* * *

Я смог кое-как говорить только на третий день, а полноценно есть – на шестой, до этого момента питаться приходилось, проталкивая кусочки мяса в горло палочкой, как тогда в Румынии. Правда, уже на второй день эксперты додумались поить меня аминокислотными «гейнерами» для бодибилдеров, так что залечил челюсть я на несколько дней быстрее, чем в прошлый раз.

Как оказалось, мой сигнал группа быстрого реагирования получила сразу же, после чего полицейским по одному звонку было запрещено приближаться к захваченному зданию, что и спасло меня от стычки с полицией. Уже через десять минут там оказалась группа «Быка».

Однако эти меры спасли меня – но не ситуацию в целом. Какая-то храбрая девица умудрилась из-под стола снять мою расправу над террористами на телефон – и уже через час о существовании вида «strigoi drakuli» узнал весь мир.

Организация, как оказалось, уже имела некоторые заготовки и наработки по формированию правильного общественного мнения, и они сразу же пошли в ход. К тому же обстоятельства моего выхода из тени оказались крайне благоприятными: тот, кто в одиночку обезвредил группу террористов, да еще и предотвратив жертвы среди заложников, по умолчанию становится героем, и это очень скрасило тот факт, что герой оказался монстром.

Мое существование сразу же «снабдили» легендой о секретной антитеррористической организации, которая в деле сохранения мира использует любые средства, включая и криптида-людоеда на службе у властей.

Общественность требовала ответов, начали рождаться разные теории различной степени упоротости… В общем, не ту обезьянку съела в свое время моя бабушка, не ту…

Так что через неделю мне пришлось, все еще сидя в госпитальной палате, дать интервью по телемосту. С той стороны собрались довольно известные личности, связанные с поиском внеземной жизни, уфологи и прочие странные типы, а также представители очень влиятельных средств массовой информации.

– Владислав, полагаю, мне не требуется учить тебя, что и как говорить? – сказала Ева.

– Да уж соображу как-нибудь. Они хотя бы не будут просить вечной жизни?

– Нет, не будут.

– И то в кныш.

Интервью прошло без осложнений, если не считать множества тупых вопросов.

Особенно отличилась одна тощая девица с огромной грудью, которая просто в лоб брякнула:

– А вы хотели бы меня съесть?

– Вначале вынь из себя весь силикон, потом мы вернемся к этому тупейшему вопросу, – проворчал я.

Аудитория заржала – кто в ладошку, кто и в голос.

– А почему, собственно, вопрос тупой? – спросил какой-то тип в очках. – Вопрос, скажем прямо, животрепещущий.

– У вас есть кошка или собака?

– Хомячок.

– Ты хотел бы его съесть?

– А почему я должен хотеть его съесть?

– А я почему должен хотеть съесть эту вот костлявую девку?

Очкарик задумался.

– Ну дело, собственно, не в ней… Вот возле меня сидит мой коллега – он смотрите какой толстый. Его бы хотели съесть?

– А почему я должен хотеть его съесть?

– Ну ведь у вас же специализация такая, верно?

Я вздохнул.

– Твои предки жрали хомячков только в путь. Специализация такая у вас – жрать все, что жрется. Поверь мне, я знаю, потому что жрал хомячков вместе с ними. Так почему ты не хочешь сожрать своего?

– Во-первых, потому что это мой хомячок. Во-вторых, потому что питание хомячками… устарело.

– Вот ты сам в полной мере и ответил на собственный же вопрос.

– Простите, только тут аналогия не полная, потому что мои, кхм, коллеги – не ваши хомячки.

Я усмехнулся.

– Мы с тобой разные, и на мир смотрим по-разному. Я бы даже сказал – мы обитаем на разных слоях мира. Я – территориальный хищник, и любую территорию, где проживаю, рассматриваю как свой участок. Все, что на нем – мой ресурс, за счет которого я выживаю. В том числе и человеческое стадо, внутри которого я скрываюсь и которое обеспечивает мои нужды. Нравится это тебе или нет – но я рассматриваю тебя как часть своего стада. Как часть системы, внутри которой я существую. Именно потому, что такая моя приспособленность. Кстати, как раз поэтому я и растерзал террористов.

– Позвольте, я поясню, – вмешался другой тип. – Мои коллеги пытаются выяснить, насколько велико в вас инстинктивное желание их съесть.

– Такое же, как у тебя – съесть твоего хомячка. Когда-то вы ели все, что могли. Потом питание хомячками устарело. Со мной та же история. Мои предки приспособились притворяться людьми не потому, что люди вкуснее, а потому, что охотиться на иную добычу не могли. По мере того, как мы учились внедряться в человеческие стада, мы получили доступ к иным источникам мяса, потому что вы освоили охоту на других животных. Получив от вас оружие, мы стали охотиться вместе с вами, а не на вас, и человеческое стадо из пищи превратилось в средство более простого выживания. Вершиной этого процесса стало изобретение денег и мясных лавок, после чего добыча пропитания путем охоты окончательно устарела. Хочу ли я съесть кого-то из вас? Нет, и так было всегда, по крайней мере, с тех пор, как мы обнаружили, что у вас есть имена.

– А что вы про террористов говорили? – спросил кто-то.

– Вы о чем?

– Какие у вас причины их не любить?

Я пожал плечами:

– А вы сами-то что скажете, если из лесу прибежит волк и начнет таскать ваших овец? Это мой участок и мое стадо, и я его защищаю. Мне плевать, кто там припрется – волки, львы, нацисты, террористы… Во все времена у меня для всех них был один ответ – когтями по мордасам. Плюс еще в последнее время добавились каменный молот и монтировка.

– А как вы, как свидетель человеческой истории, оцениваете наш прогресс? – спросила пожилая интеллигентная дама.

Я вздохнул.

– Вы называете прогрессом решение проблем, которые сами же себе и создали, и я часто ловлю себя на мысли, что вам следовало остаться в пещерах. Вы изобрели хрен знает сколько удивительных вещей, включая отравляющие газы и ядерное оружие, но счастливее не стали.

– Мы много чего другого изобрели, такого, что облегчает жизнь. Вы не могли этого не заметить, верно?

– В этом и кроется ловушка. Вы, верно, не раз пересмотрели то видео, да?

– Ну да.

– Что сделал главарь, когда я занес руку для удара?

– Э-э-э… Ничего?

– Если быть точным, то он застыл с круглыми глазами, но вам его лицо не было видно, камера снимала его со спины. Атавистический рефлекс: при виде опасности застыть. А теперь я расскажу вам кое-что о ваших первобытных предках, чего вы не знали: у них такой рефлекс был только у женщин и детей. Взрослея, мальчишки его теряли. Это перед современным террористом я позволил себе выпендриться, зная, что он слаб, труслив и медлителен. Ваши предки были быстрее в плане принятия решений. Они были не то чтоб сильнее – ведь я всегда был с ними одного роста и габаритов и потому сильнее их на уровне биохимии – но много, много жестче нынешних людей, и с ними такой выпендреж бы не прошел. Признаюсь: я убивал львов и тигров в рукопашных схватках, но при этом порой получал трендюлей от ваших предков – речь о боях один на один, естественно. Мне случалось встречать таких, которые умудрялись отразить мое нападение, а кому не удавалось – те часто дорого продавали свою жизнь. Бывало изредка даже такое, что мне приходилось спасаться бегством от собственной добычи. Но время шло, и уже тысячу лет назад я в одиночку нападал на разбойничьи ватаги, а сто лет назад устраивал засады на военные конвои нацистов. Ну или вот эти три террориста… Один оцепенел – позорище. Второй, которого я растерзал в ярости – он даже не пытался действительно бороться. Все, что им двигало – желание не получить очередной удар по роже. Само собой, что подставляя руки под мои когти, он лишь продлевал свою агонию, никаких попыток нанести мне вред, несовместимый с выживанием, он не предпринял вообще. Ваши первобытные предки боролись совсем не так, а куда как жестче, и каждый раз, когда мне не удавалось убить жертву на месте, меня ждал нелегкий бой. И добавлю, что попадание в лицо – не заслуга стрелка. Он промазал, я легко уходил с линии его выстрелов. Просто случился отрыв картечины – чистое невезение. Вдумайтесь: я напал открыто на трех подготовленных бойцов с огнестрелом и победил. Если бы я рискнул сделать то же самое тридцать тысяч лет назад – сейчас меня тут могло бы и не быть, даром что тогда мои противники были бы только с каменными топорами.