Текст книги "Авантюристы (СИ)"

Автор книги: Влад Непальский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 22 страниц)

Самоуверенность Санчо в этот момент зашкаливала. Он почти и сам верил в те байки, которые он рассказал вчера своим родственникам про великий поход. Ему казалось, что он уже настоящий авантюрист и всё сможет сделать сам.

– А если бы я шёл один, то получил бы в восемь раз больше! – усмехнулся он.

– Санчо, милый мальчик, – расплакалась его мать, – как ты можешь бросить семью!? Мы столько тебя растили.

– Ты должен взять пекарню в свои руки! – сурово посмотрел на него отец. – Иначе я отдам ему Мудио.

– Отлично! – кивнул Санчо. – Отдавай!

– Санчо, как же ты проживёшь без моих пирожков! – взвыла бабушка.

– Я приду вечером! – улыбнулся он, и вышел за дверь.

Да какая там теперь пекарня! Когда Санчо уже поднялся на новый уровень. По крайней мере, он так думал. Теперь его жизнь будет полна великих свершений. Он станет героем, очень скоро у него будет свой дом, который он построит по своему усмотрению.

В кошельке звенели золотые монеты и мелочь. Первые настоящие деньги, которые были у Санчо в жизни. Их музыка просто завораживала. Но ещё больше завораживала свобода идти, куда-то не прося разрешения.

Добравшись до гильдии, он увидел Элдри седлающего породистого коня.

– Привет, Санчо, – поднял голову брюнет.

– Привет, мастер! – кивнул в ответ Санчо.

– Я не думал, что ты придёшь сюда на следующий день после похода.

– Я тоже думал, но вспомнил, что у меня нет ни кольчуги ни меча, – улыбнулся Санчо.

– Здесь есть лавка барахла. Как правило, там старое снаряжение авантюристов, зайди в гильдейский магазин посмотри.

– Понятно, я пойду, мастер.

– Пока меня не будет можешь использовать моего осла с телегой, – бросил Элдри. – Я уже распорядился насчёт этого в конюшне.

– Спасибо! – кивнул Санчо, проходя к дверям.

– Если для выживания тебе понадобиться выбрать между «пойти на великий подвиг», или «совершить страшное преступление», я надеюсь услышать о славе героя, – бросил ему вслед Элдри.

– Я стану героем! – кивнул ему Санчо и скрылся в холле гильдии. Закрыв двери, он тут же осмотрелся. У стойки никого не было кроме секретарши.

Санчо улыбнулся и, посмотрев на продолговатые столы, направился туда, где продавали еду. Очень скоро он сидел, за столом и разносчица ставила перед ним тарелки.

Он бы мог пойти в ресторан, но там было явно дороже. Посему Санчо решил распробовать жизнь авантюриста. Тем более она обещала ему много открытий и приключений.

Не успел он начать есть, как его тут же кто-то окликнул.

– Привет! – махал рукой маг в сером плаще. Санчо тут же узнал в нём человека, спасшего его от древня.

– О! – он поднялся, приветствуя в ответ. Но никак не мог вспомнить его имя.

– Я Дэй Блэйди.

– Я помню, ты спас меня в той деревне, – Санчо опять сел.

– Можно присоединиться?

– Буду рад! – кивнул Санчо.

Дэй сел на скамейку напротив и помахал рукой, подзывая официантку.

– Как приключение? – он посмотрел на Санчо.

– Да, произошло много чего. Потом я побывал в пещере гоблинов и уничтожал нежить, – немного приукрасил свои деяния Санчо.

– У меня сегодня как раз будет лекция про гоблинов. Вчера мы узнали, что несколько новичков погибли в их пещере. Теперь их имена белеют на скорбной доске. А ведь у них были бирюзовые ранги. Посему гильдия мне заказала лекцию про гоблинов. Вход бесплатный. Заодно познакомлю тебя со своим другом, – он заговорщицки улыбнулся.

– Приду! – кивнул Санчо,

Подошла разносчица, и Дэй сделал заказ.

– Слышал, ты только вчера вернулся, – маг повернулся к Санчо.

– Да, – кивнул он. – Очень устал от похода.

– Сейчас будет праздник Ёркмунда, – продолжил маг. – Обычно авантюристы будут праздновать в городе, поэтому мало кто пойдёт на задание раньше, чем он окончиться.

Ёркмунд – древнее божество лета, выглядящее, как великан в самом расцвете сил. Его именем назывался летний фестиваль, и сам он символизировал расцвет сил природы. Санчо знал о нём немного. А сам фестиваль прихода лета был самым весёлым событием в стране пол года укутанной зимой.

– Понятно, – кивнул Санчо.

– Так, что в городе соберётся много авантюристов.

– Я вот думаю прикупить себе кольчугу и меч.

– За твоей спиной, под лестницей есть арка, за ней вход коридор. Там есть магазин барахла. Можешь купить себе что-нибудь. Там приемлемые цены. Бывалым авантюристам гильдия может отдать экипировку в долг.

– Понятно.

– Но вообще, на этот магазин не рассчитывай, там обычно всё, что авантюристы сбывают в качестве трофеев или отдают за долги гильдии. Но для начала там можно что-нибудь купить по дешевке с особой скидкой для новичков.

– Понятно – кивнул Санчо.

Дэю тоже принесли еду, и теперь он работал зубами. Доев, маг собрался уходить.

– Я вот думаю сделать себе кольцо с аметистом, – пробормотал Санчо.

– Зачем?

– Надо же как-то обозначить свой ранг.

– Вообще ранги нужны чтобы сортировать задания и для гильдейской бюрократии, а так это только повод для хвастовства. Будешь делать обозначения для своего ранга, когда он станет хотя бы третьим. Поскольку первые ранги у нормального авантюриста проходят довольно быстро.

Позже Санчо посетил магазин, где разжился ржавой кольчугой, коротким мечом почтенного возраста и поясом для него.

После этого, одев кольчугу и нацепив меч, он пошёл по городу заглядывая в высокие витрины, и на длинные прилавки рынка, изображая скучающего авантюриста. В городе царил бардак, люди на стремянках вешали над запутанными улицами разноцветные флажки, рабочие делали на площади дощатую сцену, хозяева домов приводили в порядок фасады. Санчо слоняясь по городу и покупая уличную еду, которую ему раньше строго настрого запрещала покупать бабушка, бродил до вечера.

Памятуя свой первый опыт употребления алкоголя, бывший ученик пекаря решил ограничиться квасом, и когда настало время лекции, пошёл в гильдию.

На улице уже темнело, но оживление не спадало из-за подготовки к празднику, начинающемуся после завтра. Санчо подошёл к высоким дверям, не закрывающиеся из-за постоянно входивших туда людей.

И на самом деле, весь холл был просто забит авантюристами. Все, кому надо было попасть в другую часть здания, проталкивались через них. Санчо занял место ближе к лестнице и стал ждать.

Через некоторое время наверх в галерею поднялся Дэй.

– Итак, авантюристы и авантюристки! – усмехнулся он. – Вас приветствует Дэйниор Блэйди, маг и авантюрист кварцевого ранга, – он слегка склонил голову. – А так же мой друг, гоблин Тюк! – при слове «гоблин» внутри Санчо всё сжалось. Маг засунул левую руку под мантию, и когда вытащил её назад, на кисти была зелёная кукла, имитирующая голову и торс гоблина с руками.

Все рассмеялись, а Санчо облегчённо вздохнул.

«Это всего лишь обычная кукла!»

А он то думал, что маг притащит настоящего гоблина. Тогда бы он не знал, что с ним бы случилось. Но опасность миновала.

– Поздоровайся Тюк! – начал Дэй.

– Брю хрях дрю! – чревовещанием маг озвучил гоблина.

– Первое правило! – поднял правую руку лектор. – Никогда не недооценивайте гоблинов. Они могут показаться слабыми, в сильную жару – заторможенными. Вы сможете убить даже не только одного, но и десяток особей. Но в этом сила гоблинов. Гоблины – коллективный враг. Они нападают организованно. Вы можете убить десятерых, не зная, что вам позволили их убить, чтобы вы попали в ловушку. Рядовой гоблин в племени это всегда расходным материал, поэтому им с лёгкостью жертвуют! Через три месяца его заменит новый. Поэтому, всегда старайтесь нападать на них первыми, иначе вы станете фигурантом их кровавого плана.

«Надо же, – думал Санчо. – Мне уже становится страшно!»

Он смотрел то на лектора, то на слушающих его авантюристом. В основном это были новички в старой броне и невзрачных доспехах из кожи. Кто-то стоял в обычной одежде, кто в видавших виды мантиях. Все они не отрывали взгляда от Дэя, черпая бесценные знания.

– Правило номер два! – продолжал маг. – Многие думаю, что у гоблинов хороший нюх, только потому, что у них длинные носы. Но это не так. У гоблинов скверный нюх, особенно когда они сидят в своей заполненной дерьмом пещере. Но у них очень хорошее ночное зрение и отменный слух. Так что если вы зашли в их пещеру, то они вас обязательно услышали. Поэтому старайтесь не шуметь, и не одевайте обувь с железными подошвами.

«Умно! – подумал Санчо. – Надо будет обзавестись мягкой обувью»

– Правило номер три! – Дэй осмотрел взглядом собравшихся. – Те, кто уже сталкивался с гоблинами, знают, что они преимущественно ночные создания, но это не так. Правда, Тюк?

– Брунк дер гак! – ругнулась кукла гоблина, махая руками.

– Так вот! – маг продолжил. – Гоблины частенько могут шнырять и днём. Исключение составляют жаркие летние дни и главное – солнечные. Как только солнце закрывают тучи, как только начинается дождь, особенно летом гоблины его очень любят, они вылазят из своих пещер и начинают охоту. Так что нельзя терять бдительности только потому, что сейчас день.

«Теперь мне станет ещё страшней – пронеслось в голове Санчо. – Но ничего!»

Он опять посмотрел на окружавших его людей, слушающих затаив дыхание.

– Правило номер четыре! – он поднял пальцы вверх! – Не пытайтесь договориться с гоблинами. У гоблинов есть свой язык. Но гоблин не воспринимает человека никак, кроме как своей жертвы. Их язык примитивен, и есть те, кто его знает, например – я. Гоблины на нём приказывают и передают важную информацию. Но они полуразумные твари, которые всегда нам враждебны. Эта враждебность заложена в гоблина на уровне души, он не может быть никем другим кроме как врагом. Правда, Тюк!

– Гак, гак! – прокричал кукольный гоблин, кивая головой.

– Дальше! – маг обвёл взглядам публику. – Правило номер пять! Гоблины плодовиты. Самка гоблинов имеет человеческий рост и жирное телосложение. Как правило, её в племени имеют племенные самцы, которые сами из другого племени. Они и оплодотворяют самку. Все остальные гоблины только сидят по кругу и смотрят. Каждый месяц самка производит от пяти до семи гоблинов, которые взрослеют за три месяца. Среди них в год появляется несколько новых самок. Живёт гоблин где-то около пятнадцати лет. Правда, до старости они доживали только в лабораторных условиях. Обычно старого гоблина выбрасывает своё же племя. Как правило, в племени только одна самка. Поэтому пока не убита самка – не убито племя.

– Гак! – кивнула кукла.

– Дальше. Гоблины бояться огня. Из-за этого многие думают, что они не могут использовать людское оружие или делать что-то своё. Огонь вызывает у них панику, но и только. Если вы будете с факелом, то гоблины будут пытаться сбить пламя, бросая в вас из темноты комья грязи. Как только пламя исчезнет, они рвануться на вас всей толпой. Но эффективней и страшней для них магический огонь. Поэтому, не оставайтесь в темноте. И помнете: неожиданный и мощный огонь – отличный способ переломить исход боя в свою пользу!

Гоблины хоть и не имеют огня, но делают различные поделки из веток и камней. Это: короба из бересты для сбора ягод, корзины, кремневые топоры и ножи. Так же у них есть сушилки, рыболовные ловушки и другие сооружения, которые вы наверняка встретите, подойдя поближе к их логову. В общем, гоблины вокруг своей норы истребляют всё, до чего могут дотянуться. Посему становиться настоящим бичом для охотничьих угодий знати. Так же гоблины могут строить запруды, и вообще без дела они не сидят.

К счастью для нас, зимой гоблин засыпает. Поздней осенью они заделывают вход в своё гнездо и скапливаются всем племенем ниже уровня замерзания. Некоторые охотники убивают их именно в зимний сезон. К несчастью на юге это не работает – там гоблины не спят зимой. И основной поток гоблинов идёт именно оттуда.

Но у нас есть те, кто может с ними справляться.

В своих изысканиях нового дома, гоблины не брезгуют селиться в подвалах заброшенных домов людей, канализациях, колодцах, и прочих пригодных для них и сырых местах.

Гоблины любят жир, поэтому толстый человек или свинья может стать их жертвой. Так же гоблины любят блестящие вещи и монеты. Если человек идёт по дороге, то решение о нападении на него из засады может состоять есть ли у него при себе блестящие вещи или нет. Так же у гоблинов очень хороший слух, и если они слышат звон монет, то могут напасть.

Сами деньги им нужны как средство статуса. Чем больше гоблин соберет монет, блестящих вещей и прочих ценностей, чем выше его статус в племени. У самки, как правило, есть целый сундук.

В свободное время гоблин может часами сидеть на камне, рассматривая свои безделушки. Бедный гоблин всё носит при себе в мешке на шее, у богатого есть горшок с ценностями или шкатулка. Всё это, как вы догадались, они берут у людей. Поэтому на старом племени гоблинов можно хорошо подзаработать.

Племена редко, но могут работать вместе. Хотя такое случается нечасто. Но это обычно большие племена. В племени у гоблинов есть иерархия, определяющая доступ к пище и запасам, на вершине которой стоит самка, дальше племенные самцы, потом крепкие дети, в самом конце самые слабые гоблины, которые, как правило чистят пещеру, выгребая из неё дерьмо.

Как только самка становиться взрослой, то она уходит в соседнее племя, где выбирает несколько крепких самцов и уходит основывать своё логово. Для этого они выкапывают пещеру, либо находят подходящее место.

Гоблины любят сырые и влажные места и хорошо плавают, или могут идти по дну. Некоторые племена занимаются собирательством, когда уже всю дичь истребили. Как правило, для алхимии гоблины бесполезны. Так что их тела обычно бросают там где и убили. Мясо их твёрдое неприятное на вкус и плохо переваривается.

Дэй остановился и посмотрел на собравшихся.

– А теперь перейдём к самому главному – тактике борьбы.

Все затихли.

– Гоблины довольно выносливы, однако если их интенсивно потрепать, то всё равно быстро выдыхаются. На жаре выдыхаются вообще очень быстро. Поэтому идеальный день для убийства гоблинов это жаркий и солнечный.

Многие думают, что нужно убить их всех в пещере. Кто-то считает, что нужно их оттуда вытащить. Но самка редко выходит из пещеры без сопровождения. Если убить самку племя не будет получать пополнение, и умрёт само собой. Так что тактики разняться. Но лучше не доводить до рукопашного боя. Обычно у гоблинов дерьмовые луки, не способные пробить даже хреновый доспех. Но часто у них есть стрелы и ядовитые дротики, и то, только в том случае, если поблизости есть растения и животные из которых они могут изготовить яды. В нашей стране таких нет, так что гоблины редко вооружены ядами. Те яды, которые у нас растут не настолько смертоносны, чтобы убить сразу, попав в кровь. Если гоблин не найдёт наш лук или арбалет, то шансов, что он убьёт кого-то из лука, кто в доспехах – минимален.

Есть маленькие арбалеты для ближних дистанций. Тетива легко натягивается и их них легко палить по незащищённым гоблинам. Так что тут не составит труда убить минимум четверых. Опять таки, помните первое правило. Гоблины редко ходят поодиночке – они организованы. Так что, если вы мгновенно убьёте четырёх, на вас могут наброситься четыре десятка гоблинов.

Оптимальное количество людей… Много людей хорошо только на богатое гнездо, которое уже прикарманило кучу денег, иначе каждый рискует получить копейки.

Помните, что гоблины агрессивны ко всему живому. Они могут убить привязанную вами лошадь неподалёку, так что не зевайте.

Больше огня, больше брони, которая будет защищать от ударов, не позволяйте им оглушить себя, ведите бой на своих правилах и не проиграете. А магам вообще можно не париться, главное не подпускать их к себе.

Для примера я расскажу несколько походов со своим участием.

И Дэй пустился в повествования, описывая свои приключения, в которые вставляла грубые слова кукла-гоблин.

Санчо слушал, открыв рот, думая, что он станет таким же.

Домой он вернулся ближе к полуночи, поднялся в комнату и под причитания родных лёг спать

Глава 8

Сорока пяти тысячный город медленно просыпался, люди высыпали на улицы, дома пробуждались. Из трубы дома семьи Бродино уже вовсю шёл дым. Вскоре проснулся и единственный сын – Пончо. Но, как в былые времена, он не побежал помогать отцу в нелёгком деле выпечки хлеба – он нашёл себе другое занятие: махал мечом в заднем дворе, поражая воображаемого противника. Потом он добавил к этому делу кинжал, и в этом весьма преуспел: воображаемый противник после каждого удара успешно умирал.

Атэнаис тряслась в чёрной карете, уносившей её в столицу, Майя бродила по магазинам, смотря на дорогие товары, а Лили сидела в комнате, пытаясь понять, что ей делать дальше.

Так пронёсся этот день, и начался следующий – день фестиваля Ёркмунда. Сам фестиваль начинался с наступлением темноты, и это знаменовалось фейерверком.

В древности народы Ёрна ждали лета. Лето было для них всем. Оно обещало: тепло, солнце, зелёную природу и ласковый ветер. Прохладная весна кончалась, и начиналось то, ради чего следовало жить, то время, кормящее весь остальной год. Время полное солнечного тепла и радости, а также тяжёлой работы. Время, когда природа одаривает людей наиболее щедро.

В башне Марденса царило напряжение. Уже темнело. Солнце опустилось за красный горизонт, но никто не бросал работу. Расшифровка заклинания на артефакте была в самом разгаре.

Элдри с утра помогал старому магу. В письме король припомнил ему то, что его графство не платит уже больше ста двадцати лет ни налогов, ни сборов, и никак не участвует в жизни королевства. Посему пусть он хотя бы поможет ему в работе над артефактом. Тем более, до этого Король не особо докучал членам его семьи.

У Элдри не было повода отказать, хотя всё это ему не понравилось с самого начала. Ясно было только то, что король что-то задумал. Но что бы это ни было, это не пугало сильнейшего мага королевства. Чтобы не мешать расшифровке, Элдри снял магический доспех, находящийся в перстне, и он лежал недалеко за его спиной, а рядом стоял «Меч, желающий уничтожить мир».

Элдри чувствовал неладное, но не мог понять, откуда оно придёт. Старый маг постоянно направлял свою магию в артефакт. Магия его была грязна и рассеянна, и мешала чувствовать окружающий мир.

Решив посмотреть последний раз внутрь священного жезла, Элдри сжал его в руках и закрыл глаза. Перед его взором предстало сплетение жёлтых нитей. В этот момент он почувствовал волну чьей-то силы, накатившей на него с разных сторон. Он отбросил жезл, чувствуя, как немеют не только руки, но и сама магия. Он знал, что это такое, и что это может длиться очень недолго. Парализовать мощного мага очень сложно, и это требует колоссальных сил у его противников. Мир исчез, поскольку зрение отказало, и даже разум померк, погрузившись в сон. Когда Элдри пришёл в себя, то чувствовал, что ещё мгновение и его магия победит и рассеет всё наваждение. Но у него его уже не было. Из груди торчало остриё кинжала, вонзённого в спину, помимо различных ядов, сам кинжал был заряжен убивающей магией с одного удара. И делали это с расчётом, чтобы убить не просто человека, а какое-нибудь чудовище необъятных размеров. И сам кинжал был сделан в империи магов в давние времена, и его принесла в Ёрн группа авантюристов, которой заплатили за него пятьсот золотых.

«Эх, жаль, что мы больше не сможем пойти вместе на задания!» – была последняя его мысль.

Элдри, рухнул на спину. Рядом стоял его убийца, другой тут же вызвал из руки сияние. Светящаяся дымка, потянувшаяся из ладони, превратилась в прозрачного голубя. Ему в лапу сунули маленькую трубочку с письмом, заготовленным заранее на случай успеха операции – король должен знать, как можно скорее.

Голубь вылетел в открытое окно и понёсся к ближайшей башне гильдии магов.

А алая кровь, вытекшая из тела Элдри, разливалась по белоснежному полу. Марденс валялся не то совсем мёртвый, не то в глубокой коме, после мощнейшего заклятия парализации. Ученики его тоже не подавали признаков сознания. В какой-то момент кровь Элдри де Колдифаера коснулась острия меча укрытого в ножнах.

В одно мгновение кончик ножен разлетелся от красного дыма, и ножны треснули. Убийцы хотели подбежать к ним, но в этот момент «Меч, желающий уничтожить мир» пробудился.

Ножны растворились, обнажая увеличивающееся в размерах лезвие, ставшее красным, по которому прошли жёлтые полосы, гнущиеся под прямым углом. В это мгновение всю башню объял вращающийся красный дым, и она растворилась, рассыпавшись по крупицам. И окружавшие башню леса утонули в кровавом урагане смерти.

В это же время в другой части королевства над поместьем Колдифаеров разразилась гроза. Молнии били в землю на семейном кладбище, которое ожило, приходя в движение. Древние гробы ломались, из земли тянулись костлявые руки, тяжёлые надгробия сдвигались, давая проход ордам нежити, которая заполняла это мрачное место.

Возле белого склепа с высокими колоннами образовалось облако, принявшее облик воплотившегося Эреборна Колдифаера вместе с ним матеарелизовалась так же его чёрная роба и кожаные туфли.

Он недолго находился в одиночестве, поскольку из склепа к нему вышли две фигуры. Это были Эмиль – отец Элдри, и Элмор – прадед последнего потомка. Отец Элдри был одет в обычные одежды: белую рубаху, медальон на шее, свободные штаны и чёрные сапоги. Вид у него был менее внушительный и грозный, чем у Эреборна.

Элмор, был похож фигурой на Эреборна, только с длинными каштановыми волосами, как у его матери.

– Ну, что потомки! – Эреборн посмотрел на них, а потом перевёл взгляд на небо. – Элдри мёртв, и он так и не оставил потомка. Его убил король! Все духи кричал об этом. «Меч, желающий уничтожить мир» пробудился, испив всю его кровь. Теперь его разрушительную мощь никто не сможет сдержать! – Эреборн сжал кулаки. – Я больше не могу терпеть этой несправедливости! Я изменил проклятье своей волей! Я превратил его в свою силу. И если наш наследник умирает не оставив потомства, то всё то, что он не дожил, возвращается к нам, и мы возвращаемся в этот мир, как живые. Так и случилось! Элдри мёртв. Насильственно убит! Это отменяет клятву данную Пьером де Колдифаером, основателем этого поместья и нашего рода. С этого дня Диноги больше нам не господа! Они потеряли на это право, предав древнейшую клятву, которая соблюдалась семьсот лет.

Отныне они наши враги, и мы не допустим, чтобы они правили королевством Ёрн!

Всё остальное кладбище медленно шевелилась, нежить поднималась, обретая прошедший разум. Скелет охранника ломал выпирающий из земли гроб. На мертвеце всё ещё остались доспехи. Другой – выбирался из-под земли, орудуя костлявыми руками. Третий – уже встал в полный рост, смотря пустыми глазницами на ночной мир.

– Отец, – стиснул зубы Элмор. Его вытянутое лицо пошло желваками. – Я не могу в это поверить! Король убил нашего потомка! Моего внука. Семьсот лет службы наших магов на корону ничего не значили!

– Сегодня праздник Ёркмунда, – Эмиль посмотрел на небо, блестящее огоньками звёзд. – Я всегда любил этот день. День, когда можно вкусить лето, пережив промозглую осень, холодную зиму и слякотную весну. День, которого ждут весь год. День, когда страна входит в лето.

– Праздник омрачён! – выкрикнул Эреборн, поднимая кулак. – Именно сегодня погиб наш потомок!

– Стойте! – к ним подбежал латник в доспехах, сжимая в правой руке длинный клинок, похожий на рапиру. Из-под шлема вылезала белая борода чуть ли не до самой земли.

– Папаша! – отвернулся Эмиль.

– Негодяй! – закричал Эгиль. – Как ты смел забыть похоронить родного отца?

– У нас большой дом, я решил просто закрыть левое крыло, – пожал плечами его сын. – Всё равно столько комнат никому не надо. Я думал, вообще зачем нам такой большой дом? У нас же никогда не было больше одного сына.

Эреборн раскинул руки и взмахнул пальцами, и потомки подошли к нему.

– Выдвигаемся во дворец! – он поднял кулак, и их окружила сияющая сфера.

Они скрылись в чёрных тучах ночного неба.

Королевский бал шёл в самом разгаре. В этот день, когда вся страна отмечала наступление лета, знать танцевала и веселилась. В тронном зале, напоминающем по форме длинный прямоугольник, играла пьянящая музыка, и танцевали изящные пары. Атэнаис кружилась в быстром танце с галантным кавалером, ожидая, когда же всё это закончиться. В этом месте она отчётливо чувствовала себя лишней: дочкой разорившегося феодала с древней фамилией. Красочный фейерверк, прошедший в полночь, уже отгремел. Но веселье в городе будет продолжаться до самого утра.

Танец прекратился, и король поднялся с трона. Выглядя особенно радостно, он сделал несколько шагов.

Два статных гвардейца стояли у парадных дверей тронного зала. В один момент их объяло нечто на подобии маленького смерча из красного дыма, плоть на их телах превратилась в тлен, а кости распались. Через мгновение, тела солдат опять собрались, но под шлемами уже не было лиц – там блестели черепа скелетов.

Король – Бьёрн де Диног сиял от радости. Его упитанное лицо просто светилось. Атэнаис почувствовала что-то недоброе.

– Сегодня особый день! – начал он. – Впервые за сто двадцать шесть лет мы сделали самый большой шаг в наше светлое будущее. Свет Ёрна, внемлите! Сегодня по моему приказу был казнён человек, которого ненавидела вся страна. Этот человек был настолько возмутителен, настолько неприятен и настолько могуществен, что долгое время с ним ничего не могла поделать королевская власть. Он был высокого титула и плевал на законы короля. Он никогда не платил налогов, и, имея огромные богатства, никогда не давал их казне. Его люди никогда не участвовали в наших походах и не призывались на службу. И они, как и он, не платили ни медяка налогов. До сего дня мы вынуждены были терпеть этого человека. Но теперь он мёртв. Не позже как два часа назад Элдри де Колдифаер был казнён по моему приказу. Убит. Для этого я использовал сильнейших магов королевства.

Сердце Атэнаис сжалось, и она похолодела. Элдри убит! Не может такого быть. У девушки закружилась голова. Она испугалась. Ведь уже в походе она начала связывать возрождение своего рода с этим человеком. Ведь с его могуществом это было возможно. Тем более, у него были причины помочь ей – ведь они потомки легендарного трио основателей королевства.

– Теперь наше королевство освобождено от этого проклятья, и мы больше никогда не вспомним об этой фамилии! – прокричал возбуждённый король. – Колдифаеры исчезнут с лица истории, мы уничтожил любое воспоминание о них. Они больше никогда не будут властвовать здесь. Я уничтожил их!

В последней фразе чувствовалось вся радость от решения затяжной проблемы, упоение своей властью и величием. Король был королём. Он стоял перед могущественнейшими людьми страны, и возвышался над ними в своём могуществе. Он сделал то, что не мог никто. Он доказал, что он наиболее великий из всех этих людей, его подданных, его слуг. Они внемлют ему, восхищаются им. Бьёрн чувствовал своё величие – только что он устранил проблему, съедающую его королевство больше сотни лет – проклятье Колдифаеров.

– Да неужели? – раздался голос из-за его широкой спины.

Бьёрн де Диног онемел от такой наглости. За его спиной был только трон. Кто посмел говорить оттуда? Что за наглец? Казнить! Он не заметил бледнеющие лица своей знати, и резко обернулся.

Король побледнел. Ноги его задрожали, и силы начали покидать. Навощенный паркет ушёл из-под ног, и правитель упал на пол.

На троне сидел Эреборн де Колдифаер, точь-в-точь такой же, как он видел его на портрете на выставке художников. Да, и не только он. Каждый житель королевства знал и ненавидел его. У каждого из них погиб кто-то из предков. Все знали его, как могущественнейшего мага в истории королевства Ёрн. Никогда его славные земли не носили более сильного, злого и умного мага. Его именем пугали детей, к нему посылали в ругательствах. В душе народа он впитал в себя весь ужас, который ему приписали, и стал им. И в это верил и король. И только от вида Эреборна, в нём ожили все детские страшилки, которые рассказывали про этого мага. И он не смог справиться с этим страхом.

Бьёрн взял себя в руки и с трудом поднялся. Он повернул камень на браслете и нажал на него.

– Уже поздно вызывать боевых магов, – усмехнулся Эреборн. – Они все мертвы. Эгиль позаботился о них.

– Негодяй! – закричал король, и опять упал. Впервые в жизни Бьёрн испытал сильнейшее головокружение, которое он связал не со своим страхом, впитанным с молоком матери к этому человеку, а с его колдовством.

– Вы уже слишком стары, ваше величество… Нет! – Колдифаер ударил правой рукой по подлокотнику трона. – Предатель! Предавший клятву, не нарушавшуюся семьсот лет! Ты убил моего потомка, поднял руку против рода, служившего короне на протяжении семьсот лет!

Все гости бала медленно отступали к дверям, но они оказались закрыты. Свет Ёрна верил в сказки о Колдифаере ещё больше, чем сам король. Да и Эреборн уже давно стал частью культуры Ёрна, воплотив в себе жадность и ужас. Он был легендой – легендой зла.

Атэнаис посмотрела на гвардейцев, в форме которых стояли теперь скелеты и вздрогнула. Она уже видела нежить на дороге к деревне и у монастыря, и даже чувствовала исходящую от неё силу. И она сразу поняла различие между той бродячей нежитью, влекомой смутными обрывками чьих-то чувств и этой. Этой управляла железная воля!

Неужели она умрёт здесь и сейчас? Впрочем, страх быстро прошёл. Она же ученица Элдри, ей нечего бояться.

– Бред! – король поднялся.

– Я не могу оставить править такого короля!

– Стража! – рявкнул король. – Обезглавьте его!

Страх, который вызвало неожиданное появление Эреборна уже прошёл, и на короля налетела волна гнева. Бьёрн совсем забыл, что имеет дело с величайшим магом в истории своей страны. В голове короля царил ужасный хаос, однако он инстинктивно понимал, что должен немедленно покарать обидчика и восстановить свой статус, попранный воскресшим магом.

Стоящие солдаты за троном пришли в движение, однако скелеты в форме гвардейцев подошли вовсе не к Эреборну – а к королю.

– Ёгунд Сальмор уничтожит тебя! – рявкнул король, увидев солдат.

– Ты про этого старика? – Эреборн щёлкнул пальцами, и слева от трона появилась каменная статуя с длинной бородой. – Он никудышный боевой маг. Все его приёмы были неактуальны ещё в мою эпоху.

– Нет! – взревел Бьёрн, понимая безнадёжность своего положения. – Будь ты проклят старый дурак!

– Осторожней со словами, – рассмеялся Эреборн – Я тот, кто превратил проклятье в силу!

– Проклятье!

– Ведите сюда остальных членов королевской семьи!

Король обернулся, смотря на подданных. Те предпочитали делать вид, что это не их дело. Впитавшая сказки про ужасность Эреборна с детства, знать была парализована. Если кто и хотел защитить короля, то понимал, что в данном случае король сам виноват предав древнюю клятву. И как клятвопреступник должен понести наказание.