Текст книги "Война за Средиземье Online (СИ)"

Автор книги: Влад Храмов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 31 страниц)

     Довольный хозяин кивнул и удалился, бросив:

     – Еду сейчас принесу.

     В таверне заиграла музыка, какая, вероятно, была до драки, а угомонившиеся побитые "борцы за чистоту нации" сели обратно по своим местам, кажется, уже забыв об инциденте. Халфорк же остался стоять у барной стойки с кружкой некрепкого пива, выданной ему хозяином заведения.

     – Нечасто здесь увидишь орка. Особенно игрока, – сказал эльф, встав рядом с Халфорком.

     – Как и эльфа, полагаю, – усмехнувшись, ответил тот, запив свои слова пивом.

     – Ну и народ пошел... Даже отдохнуть в перерывах меж нашествиями нельзя! – эльф наигранно вытер пот со своего лба.

     – О каких таких нашествиях речь?

     Халфорка немного насторожила не столько информация о возможном пребывании сил Зла недалеко от Рохана, сколько подозрительные попытки эльфа заговорить с ним. Однако, поддержать разговор все же стоило – не стоит вот так сразу ссориться со светлыми на их же территории.

     – А ты только прибыл сюда, – подметил эльф.

     – И что дальше? Ты тоже не вписываешься в местное население...

     – Я здесь воюю. Ради войны, впрочем, и пришел. А вот что делаешь здесь ты... Хотя, прошу прощения, не представился. Деймел Тано, высший эльф, к вашим услугам.

     – Халфорк, полуорк, – ответил он, заинтересовавшись грядущей и, видимо, неизбежной беседой.

     – Так что привело тебя сюда? – спросил эльф.

     – Поиски приключений, – уклончиво ответил он.

     – Здесь ты по адресу. Тут полно становится таких же, как мы.

     – А в чем дело?

     – В Изенгарде, говорят, какая-то крупная компания чуть ли не с Саруманом во главе образовалась и нападает уже который раз внаглую на роханские поселения. Крупный инвент, что-ли, был?.. Орков всегда было немало, но они в основном раскиданы были кучками по Средиземью, и за пределы своих условных границ никогда не выходили.

     – Хм... Компания из урук-хаев, полагаю?

     – Верно. Тебя это заинтересовало? Я выдвигаюсь на рассвете, не хочешь присоединиться? – спросил эльф.

     – Ты хочешь взять с собой в поход орка? Не смеши меня!

     – Ну, ты же игрок. Какая разница, какой ты расы? Все же с одного мира.

     Халфорк задумался.

     С одной стороны, он уже столько времени блуждает в поисках сторонников тьмы в надежде присоединиться к ним... а с другой, подходящая ли это компания? Если это просто свора пары племен урук-хаев, это, безусловно, победа, однако в нынешнее время игроки ценятся выше любых НПС. Ведь более развитый, искусный и одаренный по самому условию игры игрок стоит как минимум десяти стандартных воинов. Поэтому племена орков долго не живут, так как агрятся на все, что только попадается под руку! Даже между собой! Разумеется, они сразу же привлекают внимание как «государств» неписей, так и приключенцев.

     В любом случае, надо было проверить, кто именно нападает на селения, однако, Халфорк уже был научен горьким опытом попыток ходить с кем-то в рейд. Нож в спину – и прощай, лут, конь, меч, опыт…

     – Нет, извиняй, но я не заинтересован в стимплее, – ответил он после недолгих размышлений.

     Эльф пожал плечами и отошел, бросив по пути:

     – Неспроста ты свою расу выбрал. Надеюсь, у тебя, по крайней мере, хватит ума не помогать урукам.

     Халфорк хотел ответить наигранным удивленным тоном, однако эльфа уже не было в трактире.

     – А вот и еда! – вышел радостный хозяин, держа на подносе давно испорченные, но приготовленные на огне харчи.

     Халфорк уже давно путешествовал один и успел избить и стереть в кровь себе все ступни. В таких походах он часто отравлялся, спал на голой земле, ходил, подобно лешему, сплошь покрытым грязью, переносил местное заражение от пары царапин, один раз даже умер от голода.

     Полуорк не брезговал ни условиями, в которых он находился, ни плохой пищей. Он представлял это для себя настоящим испытанием, порой даже считал это забавным. Это помогало ему не плюнуть на все и не уйти на Тол Фуин, где собирались «паразиты», как он их называл.

     Однако Халфорк помнил о своей цели, поэтому держался вдали от стычек. Впрочем, это и аукнулось ему – судя по всему, многие другие игроки достигли гораздо больших успехов в военном и ремесленном деле, чем он. Пока это тревожило его не сильно, но стоящие в топах игроки достигали уже аж тридцатого уровня.

     «Надо исправлять ситуацию. Даже НПС – и те постоянно развиваются и растут по уровням. Поэтому, если я не хочу оказаться слабее обычного моба, не говоря об игроках, необходимо активнее участвовать в баталиях, которые здесь проходят. Или хотя бы начать тренироваться с мечом – даже если я подниму уровень за счет развития ремесла, мои навыки боя останутся на месте!» – подумал он в очередной раз и в очередной раз решил, что сперва надо все-таки выполнить квест.

     Отобедав дрянного угощения, Халфорк решил сперва запастись провизией на рынке и разузнать новые слухи, что он и сделал, проведя с пользой весь оставшийся вечер.

     Слухов было немного – все разговоры были заняты в основном набегами урук-хаев и, отчасти, дунландцев.

     Доходила до ушей информация и о том, что в Гондоре так же стало неспокойно. Угроза Мордора или, может быть, Харада теперь нависла над ним. Ходили, впрочем, лишь догадки и предположения среди запуганных стариков да болтливых детей.

     Халфорк довольно часто страдал от непонимания в семье, среди знакомых. Его нереалистичные грозы и мечты выходили за рамки «нормального», оттого на него постоянно вешался ярлычок чудака.

     Обычный мир с его обычными ценностями и укладом был до тошноты скучен Халфорку. Со временем он начал позиционировать себя намеренно в противовес обществу. Любое мнение другого человека, не согласного с ним, он не уважал и презирал. В человеке проснулась настоящая мания антигероев и злодеев, и он начал много читать, смотреть фильмы и, конечно же, «катать» в игры исключительно с участием злых ГГ, которых, впрочем, было невероятно мало.

     Чем популярны игры, да и вообще любые истории? Они помогают человеку сбежать от реальности. Укрыться за монитором и забыться в сладких грезах. Вот ты – герой, вот ты – великий гений тактики, вот ты – спаситель... Игры делают из обычного человека тот идеал, который он сам себе воображает. Игры, книги, фильмы – все они рисуют историю и мир, которые мы бы страстно хотели бы получить, но не можем.

     Халфорк устроился на ночлег в одной из комнат "Пьяного Конюха", разложившись на кровати, и упер взгляд в дряхлый, поросший паутиной полоток, давая телу отдохнуть несколько часов.

     Узнав о первом сервере с полным погружением в мире Властелина Колец, Халфорк несказанно обрадовался! Он захотел почувствовать себя – почти как вживую – частью того всемирного Зла! Встать в первые ряды огромной армии, завоевывать победы во имя властелина…

     Но, лишь придя, он был разочарован. Где война? Где тот самый властелин, за которого нужно пролить кровь невинных?! Где флаги великого и непобедимого зла?!

     Да, тьма находилась в упадке. Слишком застойный, слишком консервативный мир разочаровал Халфорка до глубины души. Оно и понятно – сервер был рассчитан на приключения и развлекаловку игроков! Однако, вышло так, что бродить и выполнять квесты никто не спешил, противников было ничтожно мало, а функционал игры в формате «того самого» доисторического фэнтези Властелина Колец был просто не интересен. Для разработчиков это был полный фиаско…

     Углубившись в свои мысли – преимущественно неприятные – сонливость его как рукой сняло. Он понял, что больше не заснет.

     Халфорку было жалко своих денег на аренду комнаты и зря потраченного на сон времени, однако ему точно необходим был перерыв. Игроки негодовали. Какого черта здесь, в игре, нужно спать, хотя они и так спят в реале?! Впрочем, было и разумное объяснение админов о том, что это не игровая условность. В обычных однопользовательских симуляторах с полным погружением тоже тянуло в сон. При желании и сильной измотанности в реале можно уснуть даже там! Объяснялось это тем, что, хотя мозг тестера находится в «игровой коме», его мозг функционирует как в реальности, вопреки распространенному мнению, что полное погружение сродни настоящему сну.

     Халфорк понял, что, чем больше он медлит, тем меньше у него шансов настигнуть появившиеся силы зла! С первыми лучами солнца он быстро собрался в дорогу, наспех забрал своего коня и выехал из покрывающегося тьмой города-столицы государства коневодов.

Глава 2. Захватчики

     По бескрайней, залитой солнцем степи брели три фигуры, завернутые в одинаковые темно-зеленые плащи, выдававшие их принадлежность к следопытам Севера. На открытом пространстве Рохана, поросшем пожухлой травой, они чувствовали себя не так уверенно как в зеленом Минхириате, где их доспехи сами по себе служили надежной маскировкой. Все трое были игроками, на что весьма неоднозначно намекали белесые буквы у них над головами. Demon9, ProStack и Raustap. Это мог бы увидеть случайный обладатель, если бы он вдруг здесь оказался, но взяться ему было просто неоткуда.

     Демон, негласный лидер этой компании, облизнул пересохшие губы. Порой он просто забывал, что находится в игре – слишком уж реальными были эти ощущения. Он чувствовал, как это проклятое солнце обжигает кожу и слепит глаза, слышал шорох травы от слабых дуновений ветра, мог различить звук собственных шагов, тяжелое сопение Простака, почувствовать биение своего сердца, запахи травы, пота и каких-то цветов. Есть ли вообще предел всему этому?

     Он обернулся, увидел ники над головами своих приятелей и под ними пометку: «Следопыт Севера». Порой только такие напоминания о нереальности всего происходящего помогали ему не свихнуться.

     Демон был не из задротов, или просто любопытных. Он испытывал к новым технологиям виртуальной реальности не отвращение конечно, но разумное опасение, как минимум. Но где еще можно легко поднять такие деньги без риска залететь на нары?

     Да, он был из тех, кого приманил в игру хруст зеленых хрустящих купюр с президентами Соединенных Штатов, и всегда заявлял об этом прямо, если кому-то вдруг приходило в голову задать подобный вопрос.

     С Простаком и Раустапом он познакомился уже в игре. Сначала они помогли освоиться ему, а затем Демон, в силу того, что очень быстро учился и неплохо соображал, взял лидерство над их компанией, даже несмотря на то, что эти ребята были слеплены немного из другого теста.

     Простак был немного замкнутым в себе, матерым ММО-шником, рубившимся, как он рассказывал, в старые хардкорные РПГ еще задолго до появления вирта.

     Впрочем, его знания, как сам парень с неохотой признавал, здесь не слишком-то пригодились. Прокачка прокачкой, шмот шмотом, а человек, хоть немного умеющий махать мечом, или хотя бы кулаками в реальной жизни, в игре мог иметь серьезные преимущества. В одном Демон мог позавидовать Простаку – он умел четко разграничивать игру и реал. НПС для него оставались всего лишь НПС, он относился к ним со снисходительным пренебрежением.

     Раустап был млад и зелен, как трава на лужайке. Восторженный паренек, откуда-то из Украины, к тому же фанат книжек профессора Толкина, он был счастлив просто тому факту, что ему выпала возможность стать тестером первой многопользовательской игры с виртуальной реальностью. Он просто жил в этом мире в свое удовольствие, так, будто другой реальности и не существовало. Когда Раустап особенно сильно заигрывался, не желая выходить из роли, у Демона возникало настойчивое желание хорошенько вломить ему промеж ушей. Для профилактики.

     Погрузившись в свои размышления, он умудрился проворонить момент, когда на горизонте замаячили какие-то сооружения. Простак вовремя ухватил его за плечо, без лишних слов, и указал рукой на палатки, с вопросительным выражением на широком, как блин, лице.

     – Лагерь, – пробормотал себе под нос очевидную вещь Демон. – Скорее всего, роханцы. Черт, не вижу отсюда, что там за знамя.

     – Неписи? – спросил Простак, прищурив глаза.

     – Я что, знаю? – резонно заметил Демон. – Значит так, юзаем фракционный талант и приближаемся в инвизе, а там видно будет. Если повезет, может, пару хороших квестов подцепим. Тут недалеко граница с Изеном, могут отправить покрошить пару уруков, или что-нибудь в этом роде.

     Следопыты подчинялись молча, вот уже их тела стали полупрозрачными. Демон сплюнул, едва глянув на Раустапа, сквозь которого просвечивала трава. Мерзость, да и только. Как союзники, состоящие в одном клане, они могли видеть силуэты и ники друг друга, но для всех остальных степь оставалась такой же пустой. Приближались они медленно, чтобы ненароком не сбить действие капризного к таким мелочам таланта.

     «У страха глаза велики» – подумал Демон, как только сообразил, что палаток всего две, и что флаг на штандарте был типичным роханским конем на зеленом поле. В котелке помешивал какую-то бурду одинокий игрок в простой кольчуге, а его фракционный роханский шлем лежал на траве неподалеку. Незнакомцу тоже было жарко. Joker, «Рохан» – сообщала незатейливая надпись у него над головой.

     Простак многозначительно провел пальцем по горлу. Демон мгновенно нахмурился и постучал согнутыми костяшками пальцев по лбу, выказывая свое отношение к идее товарища. Тот многозначительно развел руками. Чуть в стороне паслись две лошади. Скорее всего, где-то неподалеку находился еще один игрок. В любом случае, на стороне компании Демона было численное преимущество, да и не каждый отморозок станет крошить игроков своей стороны – риск великоват. Предложение Простака, кстати, Демона насторожило. Чего только не может быть на уме у этого тихого задрота? Демон провел рукой по лицу, подавая не раз обговоренный знак остальным, о том, что можно выйти из инвиза.

     Когда неподалеку от палаток выросли три рослых фигуры, Джокер попятился назад, чуть было не наступив в огонь и не своротив котелок. Он вытащил меч из ножен уже наполовину, когда смог получше разглядеть незваных гостей.

     – Следопыты? Далековато вас занесло, мать вашу за ногу! – грубо выругался он, переводя взгляд с одного игрока на другого.

     Их собственные мечи и кинжалы покоились в ножнах, а луки за спинами, что позволило бритоголовому роханцу немного расслабиться.

     – Я должен представить вас королю Теодену, – внезапно заявил он.

     – О, это было бы для нас великой честью. Неужели, его величество, король Рохана здесь? – Раустап заговорил прежде, чем Демон успел хотя бы открыть рот.

     «Кажется, нам удалось найти таких же отмороженных, как этот парнишка, – подумал он мрачно. – Ролевики хреновы»

     Теоден был, как и следовало ожидать, игроком, однако занимающим высокую роль. Не каждому могли доверить персонажа подобного масштаба. Выглядел он соответственно. Монарх, появившийся из палатки, с его благородной сединой выглядел солиднее своего подчиненного, больше смахивающего на разбойника с большой дороги, чем на роханского солдата. Одет он был явно в очень непростые вещи. Доспехи на нем тут и там поблескивали позолотой, великолепный длинный плащ был украшен затейливым орнаментом и все тем же конем на изумрудно-зеленом травяном поле. Уровни у обоих роханцев, естественно, были скрыты. Но Демон догадывался, что Теоден будет посильнее любого из них.

     Его спутник, должно быть, тоже не так прост, как это кажется на первый взгляд, если конечно он не взял с собой младшего товарища, чтобы помочь с прокачкой. Этого тоже не стоило исключать.

     К удивлению Демона, Теоден оказался парнем попроще. Он спокойно поведал их компании, что он тут по квесту о защите роханских рубежей, выданного самой системой после пары столкновений с варварами-дунландцами и достижения нужной репутации с Роханом. Правда, никакой угрозы пока что им с Джокером обнаружить не удалось. Сияя улыбкой, он вдруг предложил следопытам присоединиться к их компании и, недолго посовещавшись, Демон дал свое согласие, и Теоден поочередно принял всех троих в группу.

     Описание квеста оказалось действительно очень лаконичным.

      «Отразить изенгардскую угрозу»

      Найдите угрозу с Изенгарда и остановите врага до того, как он нападет на роханские земли.

      Награда:

      • Репутация к Рохану: +1000 (на всю группу)

      • Известность: +10 (каждому члену группы)

      Штраф за невыполнение:

      • Репутация к Рохану: -300

      • Титул «Рохан» и «Защитник Рохана» будут перманентно утеряны и/или недоступны

      Времени осталось: 5 часов 49 минут

     Никаких меток на карте он не добавлял, кроме роханского поселения, к югу от места, где они находились. В общем-то, Демон и так знал о его существовании, и они собирались заглянуть туда по пути, чтобы немного поднять репутацию с местными коневодами.

     – Вы там были? – спросил Простак, видимо просто для очистки совести.

     Ответ был уже очевиден.

     – Конечно, – кисло ответил Теоден. – жалуются на участившиеся нападения Изенгарда – и больше ничего. Жди, блин, у моря погоды… а время-то ограничено!

     – Что это вообще за квест такой? – задумчиво поинтересовался Простак, ковыряя какой-то камушек носком сапога.

     – А, черт его знает. Выдалось системой – махнул рукой Теоден.

     «Я бы запарился все время в таких доспехах ходить. И конягу жалко» – вдруг совершенно не к месту подумалось Демону, как вдруг Раустап вмешался в разговор:

     – Капитан?

     Демон закатил глаза. Он ненавидел это обращение, но приходилось терпеть, чтобы парень не обижался. Избавиться от выкрутасов младшего было практически невозможно.

     – Да?

     – Может быть, нам стоит использовать наши навыки выслеживания, с изенгардской стороны границы?

     «Выслеживание» – еще одна полезная абилка доступная следопытам, которая позволяла находить следы пребывания поблизости всех существ, с которыми владелец встречался в бою и убил в определенном количестве. Она слегка подсвечивала следы на земле, сломанные ветки, потерянные мелочи, усиливала запахи от костра и тому подобное.

     – У тебя что, изенгардские уруки есть в целях? – спросил Демон с легким раздражением, оттого что ему не пришло в голову такое простое решение проблемы.

     Раустап молча покачал головой.

     – Ладно, пойдешь на разведку. Не забывай про инвиз и сильно не подставляйся. Найдешь что-нибудь – осмотри с безопасного расстояния, а потом возвращайся к нам. Все понял?

     – Так точно!

     – Иди уже. Удачи там.

     Раустап на секунду замер с бессмысленным взглядом – это означало, что он сверяется с картой через внутреннее меню и ушел на северо-запад, к границе. Остальные расселись у костерка с булькающим над ним котлом и начали неспешный разговор....

      В это же время, чуть севернее

     Над укрепленным лагерем урук-хаев курился дымок от нескольких костров. Тут и там шныряли солдаты, между палатками было видно в основном высоких, тяжеловооруженных уруков. Простые орки-снаги, прятались от солнца в укрытиях, оно их нещадно обжигало и делало почти слепыми. В большом шатре, в центре лагеря, окруженном стражей, сидели, скрестив ноги, у небольшого походного столика двое игроков, имеющих чин Командиров Изенгарда. Оба по классу были берсерками и выглядели соответственно, огромные и мускулистые, с выступающими вперед клыками и зверскими лицами. Их было бы сложно отличить друг от друга, если бы тот, что звался Углук, не носил броню более темного цвета, а у Лурца не было бы татуировки белой длани, проходящей через все лицо. Рядом, к тому же столику были прислонены их огромные ятаганы, с раздвоенным на конце, в виде буквы "Т" лезвием. Поговаривали, что умелый берсерк таким оружием может разрубить всадника вместе с его лошадью на две аккуратные половины одним ударом и даже не вспотеть.

     Лурц терзал зубами лошадиную кость, на которой еще оставалось немного плохо пропеченного мяса. Углук смотрел на него, чуть насмешливо и пил что-то красное и резко-пахнущее из неумело вырезанной чаши-черепа. Они неплохо погуляли по этим степям, с войском верных неписей. За спиной можно было никого не опасаться.

     Игроков-роханцев вообще было немного, а про таких, которые способны выставить большую армию, он и вовсе не слышал ни разу. Им оставалось лишь разгонять нубов и вырезать небольшие селения и заставы НПС вдоль границы. За врагов, убитых солдатами, опыта почти не давали, но учитывая масштабы резни, выходило неплохо, да и пришли они главным образом за ценным лутом. Берсерки рассчитывали вернуть все, что они потратили для того, чтобы собрать такую армию, как минимум в двойном размере.

     – Пришло время сыграть по-крупному. Как ты считаешь, братишка? – спросил Углук почти ласково.

     Он был опьянен кровью и орочьим пойлом. Большинство игроков пило эту вонючую бодягу только ради бонусов к скорости. Получалось дешево и эффективно. Однако Углук, похоже, всерьез пристрастился к этой темно-красной обжигающей жидкости. Когда он сделал очередной большой глоток, Лурц поморщился чуть брезгливо. Ему не хотелось даже знать, из чего их подопечные гнали эту гадость, не то, что пить ее кубками.

     – О чем ты?

     – О том роханском городке, тупица! – вспылил Углук, рывком поставив чашу на столик, расплескивая при этом пойло. – С такими силами нам не составит труда вырезать всех жителей! Ты представь себе перспективы! Захватим город – и остальные урук-хаи примкнут к нам… а пока что у нас с тобой лидерка не прокачана! Ортханк можно и захватить, но тогда упадет репутация!

     – Может, ну его? В городах и неписи получше одеты, и хранитель там наверняка тоже есть... – Лурц, как всегда, осторожничал.

     Не смотря на то, что он обычно признавал главенство Углука, он боялся, что его безрассудство может завести их в неприятную ситуацию. Хранителем назывался НПС повышенного уровня опасности, нечто вроде босса подземелья. В каждом более-менее крупном поселении имелся как минимум один такой непись, как правило, какой-нибудь лорд, генерал, или градоначальник.

     – Хранитель, – фыркнул Углук. – Ты знаешь, сколько опыта за них отваливают? Вдвоем мы его точно прижмем, на крайний случай наши дуболомы помогут. Хранитель – просто ходячая консервная банка. И мне не терпится ее вскрыть!

     Углук с гадостной ухмылкой погладил рукоять своего ятагана, выкованного из той же темной стали, что и его доспехи. Лурц задумчиво покусывал губу. Он видел, как его приятель владеет этим грозным оружием, да и сам был далеко не слаб в схватке. Разорение города могло разом принести им огромную сумму денег, да и позлить этих наглых роханцев, которые слишком уж часто шастали по Нан-Куруниру.

     – А если игроки? – спросил он осторожно.

     Углук рассмеялся.

     – А на что нам тут две сотни мечей? Никто из серьезных ребят в эту глухомань не сунется. Большинству этих роханских нубов с нами связываться – себе дороже выйдет. Ты сам видел, в чем они ходят.

     – Ладно, – вздохнул Лурц. – убедил. Сворачиваем лагерь после заката. Простые орки солнца не любят.

      Лагерь Теодена

     – И все-таки, я не очень понимаю, зачем вам делиться таким квестом со следопытами? Раз он только по роли выдается, то награда жирная, – ворчал Простак, ковыряясь палочкой в углях прогорающего костра.

     – Мы тут на одной стороне. Свет ведь должен помогать друг другу, – ответил Джокер.

     Он раз за разом проводил точильным камнем по лезвию меча, и все время оставался недоволен результатом.

     – А еще задание рассчитано на группу игроков, которой у великого короля Теодена конечно же нет – сказал Демон и, по резко помрачневшему лицу короля, понял, что попал по больному месту.

     Это принесло ему какое-то садистское удовольствие.

     – Не зарывайся, следопытишка, – угрюмо предупредил его Джокер.

     Продолжить начавшуюся было перепалку помешал вернувшийся Раустап. Когда с языка Демона уже готов был сорваться колкий ответ, он появился между палатками, чуть запыхавшийся и недовольный.

     – Нашел что-нибудь? – нетерпеливо спросил Теоден, привстав с места.

     – Очень много уруков. Не меньше двух сотен!

     Джокер удивленно присвистнул, Простак нахмурился, будто бы подсчитывая что-то в уме.

     – Вот, блин, пироги с котятами. Такие большие группы обычно сами по себе не ходят. Либо игроки, либо босс. Один пень, даже впятером мы столько не положим!

     – А может, нам и не надо их трогать? – с сомнением спросил Джокер.

     – А ты видишь какую-то другую угрозу, этим самым, рубежам? – резко ответил вопросом на вопрос Демон.

     – Дело – дрянь – провозгласил Теоден, как бы в завершение этого диалога.

     Установилось тягостное молчание, нарушаемое лишь скрипом их мозгов, отчаянно пытающихся найти решение проблемы.

     – Эй, а это что еще за бомжи? – крикнул Простак в раздражении.

     Все недоуменно завертели головами и вскоре увидели на горизонте стремительно приближающееся облако пыли. Это был большой отряд всадников. Когда они оказались еще ближе, Демон понял, что замечание Простака как минимум справедливо. Лишь у нескольких воинов имелись настоящие кольчуги, заметно тронутые ржавчиной, большинство же было в коже или вовсе в широких крестьянских рубахах. Вместо копий у многих были просто заостренные колья, а у седла мог висеть как меч, так и что-нибудь вроде топорика для рубки мяса.

     Трое всадников, одетых приличнее, чем остальные, приблизились к палаткам, в то время как остальные стояли в отдалении. Они спешились и упали на колени прямо перед Теоденом, слегка ошалевшим от такой картины.

     – Приветствую государя Теодена и его благородных спутников, – громко отчеканил поджарый воин с висячими седыми усами, видимо, главный в этой компании.

     – Привет и вам, верные слуги Рохана, – произнес Теоден, откашлявшись.

     Видно было, что появление всадников стало для него неожиданностью. Он незаметно переглянулся с Джокером, но тот недоуменно развел руками.

     – Можете подняться, – запоздало добавил он.

     Все трое вскочили и вытянулись по струнке. Демон тем временем пытался пересчитать неписей, но сбился на пятом десятке, когда из-за горизонта появилась еще и длинная вереница пеших, вдобавок к конным воинам.

     – Защитник! – вскричал вдруг вислоусый так резко, что чувствительный Раустап вздрогнул – владыка Теоден, не в праздничный час мы пришли к твоему огню! Не с дарами и не с почестями, но с просьбой смиренной...

     – А побыстрее можно? – нетерпеливо вмешался Простак.

     НПС бросил на него гневный взгляд, но, ничего не сказав, продолжил:

     – Возглавь этих воинов, владыка Теоден! Избавь нас от угрозы с севера. Проклятые орки собирают свои силы. Только все вместе мы можем выстоять против наших врагов!

     С последними произнесенными словами непися Теодену выскочило уведомляющее окно действия:

      Внимание! «Гвардия Рохана» пожелала временно присоединиться к вам, признав вас лидером!

      Принять предложение?

     Воцарилось секундное молчание.

     Теодену в руки попало настоящее перо феникса! Теперь у него есть армия, есть власть, есть сила, чтобы выполнить задание!

     Ну конечно же да!!! Игрок судорожно нажал на кнопку «ДА» и следующее уведомление оповестило его об автоматически принятом квесте:

      Внимание! К вам присоединилась «Гвардия Рохана» в количестве 348 человек!

      Вы получили новую характеристику: Лидерство

      Вы получили новый титул: «Защитник Рохана»

      Репутация с Роханом увеличилась на 1500 очков

      Обновлено задание: «Отразить изенгардскую угрозу»

      Найдите угрозу с Изенгарда и остановите врага до того, как он нападет на роханские земли. Вам решили помочь: 348 воинов Рохана

      Награда:

      Репутация к Рохану: +1000 (на всю группу)

      Известность: +10 (каждому члену группы)

      «Гвардия Рохана» останется с лидером группы

      Штраф за невыполнение:

      Репутация к Рохану: -100 (каждому члену группы)

      Титулы «Рохан» и «Защитник Рохана» будут перманентно утеряны и/или недоступны всем участникам

      Времени осталось: 4 часа 8 минут

     Игроки выпали в осадок! Воодушевленный и преисполненный гордостью Теоден, сделав шаг вперед, внезапно разразился речью:

     – В этот день сама судьба свела нас в степи! В этот день я, Теоден, сын Тенгеля, семнадцатый король Рохана, поведу вас в бой против порождений Зла. Мы сокрушим войска предателя Сарумана! За Рохан! За наши дома! За Свободные Народы!

     Всадники, потрясая копьями, поддержали клич Теодена. Простак и Демон зажали уши. Но Раустап и Джокер присоединились к воплям неписей. Когда все затихло, король и его бритоголовый спутник вскочили в седла. Порядком охрипший Раустап объяснял Теодену дорогу к лагерю.

     – Может, нам стоит составить план? – спросил Демон, вырастая рядом с лошадью Теодена.

     – Налетим конницей, а пехота закончит дело. Они не ждут нападения! – лаконично ответил ему роханец.

     Демон пожал плечами, и всадники умчались вперед, оставляя пехотинцев глотать пыль. Следопытам не оставалось ничего другого, как возглавить колонну пеших НПС.

     – Жалкое зрелище, – заметил Простак. – Ну натурально бомжи!

     – Хватит уже. Разбухтелся, – оборвал его Демон.

     Он и сам видел, что ополчение хоть и многочисленно, не меньше трехсот человек вместе со всадниками, но вооружено оно как попало и чем попало. Надежда была на эффект неожиданности и сокрушительный натиск конного отряда во главе с Теоденом и Джокером.

     Умирать Демону очень не хотелось, и дело было не в опыте, не в деньгах и даже не в вероятности потерять что-то из вещей. Он терпеть не мог сам процесс, выполненный в игре действительно очень реалистично. Еще живы были воспоминания о том как он схватил орочью стрелу глазом. Даже той малой доли болезненных ощущений, которые допустила до него система, было достаточно, чтобы он чуть не свихнулся. А после воскрешения он еще долго ощупывал лицо и не мог поверить, что все в порядке. Он уже много раз успел пожалеть о выставленной ради дополнительных пары штук зеленых повышенной чувствительности. Тот, кто придумал эту систему, был, должно быть, знатным садистом.

     От неприятных воспоминаний у Демона слегка закололо в висках, и он на ходу стал растирать их ладонями. Впрочем, дело было не только в этом. Он уже долго не спал, и истощенная нервная система требовала отдыха. По дороге к полю боя он несколько раз проверил тетиву лука, хоть в этом и не было смысла. Он знал, что она не ослабнет и не лопнет, пока не иссякнет запас прочности оружия. Когда он в очередной раз доставал свое оружие, к нему обратился Простак.