Текст книги "Князь приграничья (СИ)"

Автор книги: Влад Эмм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)

По комнате разнесся запах трав и чего-то сладковатого. Сначала было немного щекотно. Затем я почувствовал первый эффект. Правда, он был совсем не магический.

Телу не объяснишь, что мы тут занимаемся магией. К тому же, я должен вернуть под свой контроль дальние земли и решить кучу проблем. Тело чувствовало тепло девичьих рук, нежное дыхание красивой дамы и нечто еще, что нельзя описать словами.

В какой-то момент, я ощутил напряжение ниже пояса. Ну вот, этого еще не хватало. Как назло, дыхание Марии тоже слегка участилось. Либо она так сильно старалась, либо тоже ощущала «такую же магию».

Все же она молодая девушка, как ни крути. Нельзя скрыть молодость за каменным лицом и строгими нарядами.

Я попытался сконцентрироваться на деле. Сейчас не время проявлять слабость, превращаясь в похотливого идиота.

Но тело не хотело сдаваться, пытаясь взять сознание под контроль. В какой-то момент я немного пошевелился.

– Не больно? – взволнованно спросила Мария.

– Нет, скорее наоборот…

– Что? – ахнула девушка.

– То есть, я хотел сказать, что все хорошо. Я уже кое-что чувствую. Спасибо тебе, – пояснил, чтобы выправить ситуацию.

Маша мне что-то ответила, но я уже не расслышал. Воздух стал странным образом колебаться. В глубине коридора послышались чьи-то шаги. Затем женский голос, который с кем-то здоровался.

Стоп, так это же горничная Мария. Кажется, она идет в мою комнату. Возможно хочет что-то спросить или сделать «массаж», как когда-то.

Страшно представить, что будет, если две Марии столкнутся нос к носу. Я должен это не допустить.

Глава 15

Шаги слышались все отчётливее. Вскоре Ростова замерла, прекратив меня массажировать.

– Ой, кажется сюда кто-то идёт, – сказала очевидный для меня факт. – Нас не должны видеть… В таком виде! – Добавила, судя по голосу, умирая от стыда.

Можно было посмеяться над Ростовой. Горничная – всего лишь прислуга. Я могу при ней делать все, что угодно. Но я опасаюсь не саму служанку, а ее женскую ревность. Которая, как известно, не знает сословных рамок.

Не хватало ещё получить врага в лице бывшей союзницы. Которая, кстати, многое для меня сделала, предоставив важную информацию в свое время.

– Тихо. Я разберусь, – резко бросаю Ростовой.

Шаги становятся еще ближе. Дверь пытается кто-то открыть. Ну да, кажется, горничная Мария решила, что стучаться не обязательно. Вот чем опасна близость с прислугой. Она стирает все рамки. А я ещё, как назло, дверь не запер.

Мгновение, и дверь начинает медленно открываться. Выставляю руку, пуская мощный поток магического ветра. Хлопок и женский крик. Дверь резко закрылась. Кажется, я ничего не прищемил горничной. Она просто испугалась, не более.

– Господин, у вас все в порядке? – спрашивает Мария с явным недоумением.

– Да. Все отлично. Зайди чуть попозже. Я тут магические эксперименты провожу, они могут быть слишком опасны, – кричу в ответ и снова пускаю поток ветра, так, чтобы он вырвался из-под двери и обдул горничную.

– Ой, господи-боже, – резко вскрикнула служанка. И, судя по звуку, отошла от двери.

– Просите меня. Просто думала, может вам массаж сделать. Вы давно меня об этом не просили, – смущённо сказала она.

– Что? – шепотом воскликнула Ростова. Не знаю, можно ли кричать шепотом, но у нее получилось.

– Ничего. Болезнь, я же тебе говорил. Это просто реабилитация, – тихо пояснил я.

Потом как мог объяснился с другой Марией и погремел дверью, чтобы сильнее ее напугать.

– Ладно, я все поняла. Извините… Зайду в другой раз, – послышался голос в коридоре, потом отдаляющиеся шаги.

– Фух, слава богу. Не хочу, чтобы слуги подумали, будто мы с тобой… Впрочем, ладно, – проговорила Ростова, поправляя платье и отходя от кровати.

– Я тоже этого не хочу. Это ужасно. Чтобы я вдруг и предавался утехам с какой-то там… Впрочем да, – ответил ее же тоном, переворачиваясь на спину.

– Что? – нахмурилась Мария.

– Ничего, – отозвался я, чувствуя себя неверным супругом, хотя не был в отношениях ни с одной из девушек.

Мария вскоре пришла в себя, дала мне некоторые рекомендации и поспешила уйти. М-да, надо выдать служанку замуж. Хватит ей за мной бегать. Это уже напрягает.

Я немного расслабился, думая о всяком. Посмотрел в окно, где занимался прекрасный вечер разгара лета. Решил одеться и заняться магией. Посмотрим, насколько подействовало зелье Ростовой.

Встал с постели и потянулся за футболкой, которую бросил на стул. Тут в спине будто что-то зашевелилось. Потом ощутил зуд под кожей, потом боль.

Сильную боль, будто мой позвоночник превратили в груду обломков. Не успел взять одежду, как упал на пол. Ноги стали слабеть. В глазах слегка потемнело.

Неужели Мария сделала дрянь, которая меня убивает? Что если снова превращусь в живой овощ?

Стоп, а ведь я ничего не знаю об этой девчонке. Ее могли специально подослать, чтобы меня уничтожить. Многоходовочка от врагов, как я раньше не понял.

– Зараза! Гореть вам всем в бездне ада, – прохрипел, ощущая себя жуком, которого положили на спину и проткнули булавкой.

Надо срочно что-то решать. Я не дам себя убить или испортить здоровье. Собираю все силы в кулак, вспоминаю всевозможные практики.

Тут сознание само собой отключается. Понимаю, что это конец. Я не могу ничего с этим сделать…

Какое-то время ничего не происходит. Меня должно понести в пространство между мирами, отправить на перерождение или в чистилище. Но нет, просто нахожусь в пустоте, ощущая связь с телом.

Внезапно прихожу в себя, вздрагиваю и делаю большой глоток свежего прохладного воздуха, наполненного ароматами сада, который проникает в окно.

Хорошо, что, хотя бы не умер. С остальным разберёмся.

Открываю глаза, вижу, как все вокруг расплывается. Чувствую легкое головокружение и… Магию. Много магии, которая стремится ко мне со всех сторон, будто ее что-то притягивает.

Интересный эффект. Зелье Ростовой не такое уж и плохое. Улыбаюсь, ощутив прилив сил. Побочные эффекты быстро проходят. Я встаю на ноги и поглощаю частицы маны.

Мои каналы стали другими. Магия спокойно накапливается, не рассеиваясь и не доставляя мне неудобств. Я пью Силу прямо из воздуха и не могу напиться.

Все больше и больше. Еще недавно приходилось себя ограничивать, чтобы не получить травму от переизбытка энергии. Теперь удается впитать в два, нет в три раза больше чем раньше.

Я ощущаю, как по венам разливается сила, укрепляя мышцы и внутренние органы. Перед глазами разливается голубоватая пелена. Подхожу к зеркалу и вижу, что глаза горят синим. Это хороший знак, значит я вышел на новый уровень.

Конечно, до возвращения былой мощи еще далеко. Это даже не одна десятая прошлой силы, но все же…

Рассматриваю свои ладони, будто впервые вижу. Внезапно понимаю, что парю над полом. Совсем немного, в нескольких сантиметрах. Но это большой прорыв!

– Неплохо для тощего инвалида без дара речи! – говорю сам себе с улыбкой.

Левитация пропадает, я снова становлюсь на пол. Свет в глазах тоже гаснет. Видимо эффект зелья недолговечен. Но сила никуда не уходит. Я точно вышел на новый уровень. Значит можно заняться делом.

Остаток вечера провожу в медитации и магических тренировках. Сила без практики – хуже проклятья.

У меня уходит несколько часов, чтобы понять, как пользоваться возросшими навыками. Выяснить, что я могу, чего нет. Как теперь работать с магией и не наломать дров. Что можно мне теперь делать, а от чего пока воздержаться.

Тренировки кончаются поздней ночью. Падаю на кровать без сил и полностью отрубаюсь.

Утром снова занялся магией. Отлично, эффект от зелья никуда не пропал. Я стал сильнее, и это факт. Конечно, препарат Ростовой нуждается в доработке. Его опасно применять второй раз, особенно в ближайшее время.

Организм должен привыкнуть к переменам. Но мне пока и этого хватит.

Теперь можно сделать вылазку в дальние угодья. Я не стану сразу все зачищать, но хотя бы смогу отбить возможную атаку и разобраться с другими, непредвиденными угрозами.

После завтрака немного позанимался, пообщался с приказчиком и Марией. Сказал всем, что снова хочу прогуляться до лесопилки. А сам взял машину и направился на дальний рубеж своего княжества.

Водителю приказал молчать. Велел остановиться задолго до «гиблых мест», и не стал ничего объяснять. Мы быстро миновали редколесье, двигаясь по накатанной грунтовой дороге.

Когда деревья стати значительно гуще, а дорога начала превращаться в узкую тропку, я отдал приказ парковаться под ближайшим кустом. А сам покинул салон и направился в самую глушь.

– Постойте, ваш-ятельство, там опасно, – попытался предостеречь водитель, смотря на меня, как на безумца.

– Вот именно. Поэтому я и один. Жди здесь, никуда не девайся. Не вернусь через час, поднимай тревогу, – сухо бросил в ответ.

– Да, но… – начал говорить он.

Я лишь отмахнулся, не став слушать. Сам быстро пошел вперёд, готовясь встретить опасность лицом к лицу.

Сначала шел очень медленно, тщательно слушая ветер. Казалось, еще немного, и на меня набросился стая монстров, каждый из которых размером с большой грузовик. Но вместо них меня атаковал серый кролик.

Обычный, не мутант. Зачем-то прыгнул под ноги, будто хотел сделать подкат. Потом ломанулся в кусты со скоростью пути. Неподалеку зычно закричала какая-то птица. Крок пролетел чуть вперед и подал сигнал, что все чисто.

Я выдохнул и расслабился. Глупо думать, что в гиблом месте должно быть все зловещим и угнетающим. Все же это не земли Рубежа моего времени.

Я медленно шел вперёд по узкой тропе. По бокам возвышались колонны больших деревьев. Они давали густую тень, настолько, что было даже темно, несмотря на разгар ясного летнего дня. Кругом пахло сыростью, древесной гнилью, землёй и грибами.

Лес казался осколком древности, заброшенным из моего мира. Тут, в глубине мрачной чащи не было вездесущего мусора, костровищ и остатков одноразовых мангалов. Я вдыхал свежесть тенистой прохлады. Рассматривал поваленные стволы, поросшие густым мхом и прислушивался к каждому шороху.

Под ногами хрустнула ветка. Обычная ветка. Не монстр и не вражеская ловушка. Замедлил шаг и понял, что прошел уже достаточно много.

Судя по плану местности, разговору с Потапом и данным моего коршуна, это центр тех самых Уделов. Но тогда почему здесь настолько спокойно? Замер и осмотрелся вокруг.

Деревья стали более редкими, кустов почти не осталось. Кругом ровная поляна с низкой густой травой. Смотрится просто шикарно, у меня в усадьбе центральная лужайка и то не такая.

Слишком нетипичная местность для леса. Стоп. Какого черта? Как только заподозрил неладное, по воздуху прошло чуть заметное колебание. Повернулся на автомате, используя всю ловкость молодого тела.

У меня перед глазами возникла небольшая скользкая голова черного цвета. С маленькими глазами и острыми как гвозди зубами. Гладкая, обтекаемой формы, похожа на инопланетное существо.

Клац, клац! Пасть широко раскрылась и чуть не откусила мне нос. Я быстро среагировал: снял с пояса кинжал и перерезал чудовищу глотку. В болото пролилась черная кровь. Тварь взвизгнула и подохла.

Интересно… Похоже, что вся поляна – на самом деле трясина, где водится разная нечисть. И да, судя по словам воеводы, такой монстр заразил отца Родиона. Надо быть осторожней, не давая себя укусить.

А сделать это непросто. Бошки на длинных шеях стали лезть отовсюду. Одна попыталась хряпнуть меня за ногу, вторая за плечо, третья атаковала со спины.

Пришлось создать вокруг тела доспех из воздушной магии. Раньше не мог так делать. Спасибо Ростовой за зелье! Потом резко выпустил несколько острейших серпов и воздушных копий.

Болото затряслось от громкого вопля. Головы полетели в разные стороны, словно сорняки, срезанные острой косой.

Не знаю, сколько их тут, стоит ли уничтожать «центр монстра». И есть ли он тут вообще… Некогда разбираться. Просто пускаю магические техники почти наугад, кромсая монстра в салат.

Тут меня за ногу хватает какая-то черная дрянь и тянет в болотную жижу.

Проклятье, приходится искупаться в мутной, протухшей воде. Кажется, это тентаклиевая тварь с множеством мерзких отростков. Она не хочет меня утопить, скорее наоборот.

Тентакль тянет меня по поверхности болота. Чуть поодаль находится корявое дерево. С виду вполне обычное, а на деле уродливый черный монстр с тентаклями и в наростах. Не слабая тварь для моего уровня развития.

В центре «дерева» находится здоровенная пасть с клыками. Чудовище издает глухой рев, наверняка надеясь мною полакомиться.

Ну уж нет, сволочь. Сожри лучше это!

Изворачиваюсь, чуть не ломая себе позвоночник. Формирую в руке большой синий шар в котором крутится мини торнадо. Бросаю его в рот чудовищу. Происходит резкий хлопок; тентакль, который держит меня, внезапно слабеет.

Я падаю в болотную топь, благо тут относительно твёрдое место и можно спокойно встать на ноги. Воды всего лишь по щиколотку. Она плещется в ботинках, зараза. Но мне сейчас не до этого…

Тварь дергается на месте, выплевывая зубы и сгустки черной крови. Моя воздушная бомба сработала на ура. Сжатый воздух, который резко высвобождается при столкновении с препятствием. Благодаря выходу на новую ступень развития получилось создать мощный заряд.

Скорей всего, тело монстра неуязвимо. Но я попал в слабую точку. Чудовищу ничего не осталось, как повыть еще какое-то время, упасть в болото и сдохнуть.

– Фух, так-то лучше, только как теперь выбираться? – сказал, почесывая голову.

Моя одежда была тяжелой и мокрой. На ней висели лоскуты тины и части других растений. Вокруг простиралось болото, похожее на красивую лужайку. Непонятно, куда наступать. Если повезет, можно гулять по твердой земле. Если нет, увязнешь и поминай как звали.

Призадумался и почесал голову. На которой висело какое-то плетущееся растение. Я будто весь покрыт болотной гадостью, чтоб ее.

Спустя какое-то время, пустил воздушный поток, разгоняя траву перед собой. Угу, заметил несколько кочек, по которым можно идти. Точнее прыгать как горный козел, но хоть что-то.

Сделал пару прыжков. Все не так просто. Во-первых, кочек не так уж и много. Во-вторых, с них можно легко соскользнуть и попасть в самую ужасную трясину.

Рассматриваю носки своих грязных, мокрых ботинок, и в голову приходит одна идея. Создаю вокруг обуви что-то вроде воздушной подушки, этакие «снегоходы», распределяющие вес тела. Надолго их точно не хватит, но это лучше, чем ничего.

С их помощью преодолеваю самый опасный участок, где земля похожа на мягкую влажную глину. Потом удается выломать длинную палку. С ней уже иду дальше и нахожу твердую тропу.

Понимаю, что потерял много времени. Дальше продвигаюсь быстро, без лишних остановок. Крок сообщает о множестве монстров вокруг меня. Лучше б он на болоте так сообщал, помощник блин.

Слышу, как рядом кто-то рычит и хрипит, ползает и ломает сухие ветки. Плевать, мне нужно дойти до конца угодий, а не убить всех чудовищ. Этим тоже займусь, но уже в другой раз.

В какой-то момент, на меня бросается уродливая летучая змея. Откидываю ее порывом ветра, особо не отвлекаясь.

Вдруг ветер доносит до меня голоса. Прислушиваюсь, замираю на пару секунд, затем стараюсь идти максимально тихо.

Коршун сообщает, что видит пару мужчин. Больше никого нет. Странно, я думал браконьеры ходят целыми бандами. Впрочем, будем смотреть…

Поднимаю вокруг себя ветер, чтобы замаскировать лишние звуки. Перебегаю от дерева к дереву. И вот, оказываюсь на почти пустом месте.

Тут нет никаких кустов, трава вытоптана, повсюду валяется мусор и останки монстров, которые, очевидно, нельзя продать. Небольшие деревья все вырублены. Остались только самые могучие стволы, растущие на приличном расстоянии друг от друга.

Прячусь за одним из таких и вижу, как справа приближаются двое. Оба высокие, немного полноватые дядьки в темно-зеленой одежде. У каждого есть оружие. Один несет с собой ящера размером с небольшую собаку.

Тело рептилии ярко-сиреневое, переливается на солнце. Видно, это один из ценных трофеев, который можно продать.

Мужики болтают о всяком, пинают мусор, попадающийся им под ноги и лениво обходят территорию. Кажется, это патрульные. Смотрят, чтобы на их участке ничего не случилось.

Отлично, дери их монстры! А ничего, что участок располагается на Моей земле?

Хочется убить этих тварей прям тут. Гнев застилает разум, не давая собраться с мыслями. Приходится хорошо постараться, чтобы вновь начать думать мозгами.

Это слишком мелкая рыба. Не стоит тратить на нее силу. Есть риск спугнуть остальных или дать им хорошо подготовиться.

Пусть лучше браконьеры будут расслаблены, не ожидая подвоха. Тогда будет проще их уничтожить во время главного наступления.

Слушаю разговор этой парочки. Угу, болтовня ни о чем. Один хвастается, что кувыркался с официанткой какой-то пивной. Другой, разумеется, в это не верит и пытается подколоть друга.

Тот предлагает поспорить на бочку пива, изображая обиду. Спор начинает перерастать в скандал. Но патрульные быстро успокаиваются. Видно, не первый раз в деле, знают, что в таких местах лучше не давать волю эмоциям.

Я закатываю глаза, понимая, что вряд ли услышу что-нибудь важное. Но нить разговора внезапно уходит в другое русло. Бессмысленная болтовня перерастает в обсуждение важных дел. Я хорошенько прислушиваюсь, читая ветер. А это уже интересно. Давайте, мужики, поподробнее…

Глава 16

Речь браконьеров зашла о плохой охоте. Светло-русый здоровяк с носом в форме картошки пожаловался на скудные заработки.

– Уже второй день тут катаемся. Пара ящериц да та мелкая тварь. Так и ноги протянуть недолго, – ныл он, удручённо смотря себе под ноги.

– Не парься, это просто затишье, тебе же сказали, – ответил наемник с черными волосами и лёгкой небритость на лице.

– Кто сказал? Одни слухи. Лучше бы к Костылю нанялись. У него все стабильно, – продолжал свою песню нытик.

– У Костыля и завалить могут, – сверкнул глазами чернявый, потрясая убитой ящерицей. – А тут… Послезавтра портал откроется. Оттуда столько редких тварей полезет, что завались. Процент нам положен хороший. Бей да разделывай, разделывай и… стриги бабло, – криво улыбнулся мужик.

– Не понял? Это кто такое сказал? – нахмурился русый.

– Сорока на хвосте принесла. Меньше спрашивай и не ной как баба, – деловито подметил наставник.

– Кто баба? За такое можно и в морду, – обиделся носатый.

– Да брось ты, Лех. Опять истеришь. Ну прямо точно, как баба.

– Что???

– Ды так ничего. Давай туда повернём. Я кажется, что-то видел.

Бандиты внезапно сменили курс и пошли на меня. Надо не дать себя обнаружить. Но как удержать свою ярость?

Может тихонько убить этих тварей воздушными серпами? Их смерть вызовет вопросы. Пусть лучше все будет спокойно. Хотя отпускать оккупантов моей земли тоже не стоит.

Перехожу чуть правее, чтобы быть незаметным. Сам слушаю ветер, который передает каждый шаг, каждый вздох, каждый шорох одежды двух браконьеров.

В какой-то момент аккуратно высовываюсь из-за дерева и пускаю по земле поток воздуха, который поднимает сухие листья, травинки и мелкий мусор.

Атака бьет по ногам браконьеров, заставляя сесть на задницы с недоуменным видом.

– Не понял, это еще что за хрень? – таращится носатый. – Нам что ветер подножку подставил?

– Не знаю, это аномальные земли, – щурится его напарник и снимает с плеча ружье, готовясь стрелять из положения сидя.

Я выжидаю какое-то время. Мужики поднимаются и отряхивают пятые точки, готовясь патрулировать дальше.

Тут снова поднимается ветер. На сей раз не такой мощный и концентрированный. Я стараюсь бить врагов не самим воздухом, а скорее тем, что в нем. С земли поднимаются пустые бутылки и палки.

Все это летит в патрульных, нанося болезные удары. Бутылка из-под пива прилетает в лоб небритому. Кусок палки отбивает руку носатому. Небритый получает кирпичом в живот. Носатый огребает небольшой корягой по плечу.

Оба орут, матерятся, пытаются закрыться руками. Их лица покрываются синяками, в глазах отражается животный страх. Но это только начало.

Я продолжаю создавать магические техники. Собираю вместе множество сухих листьев, создаю из них продолговатую кучу и поднимаю ее над землёй.

Она напоминает со стороны змею или ящерицу, которая готовится к нападению.

– Ааа твою мать!

– Гаси ее, что застыл… – орут придурки, открывая огонь.

Летний воздух разрывают ружейные выстрелы, пули попадают в ближайшее дерево, до меня доносится запах пороха. Разумеется, все бесполезно. «Монстр» продолжает бушевать, подбираясь к горе-охотникам все ближе.

– Колян, он неуязвимый, зараза! – истерично орет носатый.

– Да и хрен ему в рыло. Уходим. Какой тут погани только нет… – вопит в ответ небритый, стреляет еще раз и бросается прочь.

Вскоре меня слепят сверкающие пятки двух выродков. Остается лишь рассмеяться и выбраться из укрытия.

Хотя радоваться еще слишком рано. Сюда может прийти подмога. Поэтому поднимаю в воздух побольше листвы. Использую ее как маскировку, и быстро пересекаю поляну.

Внезапно замечаю ящерицу, оставленную браконьерами. Хм, неплохой экземпляр. Такая шкура пойдет для элитной сумочки стоимостью в десятки тысяч рублей. Грех не взять этот трофей.

Подбираю свою законную добычу и удаляюсь. В следующий раз разговор пойдет по-другому. Пока надо проявить выдержку и осторожность.

Иду назад тем же маршрутом. Получаю информацию от своего «пернатого дрона», отбиваюсь от внезапных атак местных тварей. Прохожу болото проторенной дорогой. Потом через лес, и вот она, конечная цель.

Я вышел на поляну, где оставил водителя. Машина, к счастью, на месте; уже хорошо. Но самого слуги в ней не видно. Это наводит на мысли.

Медленно обхожу авто, вроде ничего необычного. Интуиция не бьет тревогу, ветер тоже молчит. Крок не видит опасностей сверху. Неужели водила просто свалил?

Вдруг слышу шорох кустов, потом глухой кашель и кряхтение.

– Кхе-кхе, простите ваш-ятельство, задремал. Жарко-то ожидать в эту пору, вот я в теньке и прилег, – виновато простонал водитель, выбираясь из кустов, словно старый медведь.

Знал бы он, какие твари тут шастают, было бы не до сна. И вообще, в машину мог кто-то забраться или напасть на спящего. Ох уж эта наивная простота.

Я сухо сказал об этом, не читая больших нотаций. Нет сил ругать шофера, хочу поскорее в усадьбу. После купания в болоте одежда все еще была влажной, да и пахла явно не ароматами свежих роз.

– Господин, а что с вами такое? – простецки спросил водитель, перед тем как усесться за руль.

– Жарко было, вспотел, – небрежно бросил в ответ.

– Так одежда вся вроде мокрая, – поднял брови слуга.

– Значит сильно вспотел. Рули давай, не задавай глупых вопросов.

Вернувшись домой, отдал ящера повару. Нет, я не хотел его съесть, хотя многие монстры употребляются в пищу и даже являются деликатесами.

Просто повар – единственный в усадьбе, кто может разделать тварь максимально аккуратно, не повредив шкурку. Все же, работать с ножом – это его обязанность.

Потом я сменил одежду и принял душ. Уммм не думал, что такая повседневная процедура может быть настолько приятной. Наконец-то кожу перестало тянуть, и от нее больше не идет запах тины.

Когда немного пришел в себя, то отправился к воеводе Потапу. Пришлось его поискать, он был занят с дружинниками.

Было видно, что вояка не желает со мной разговаривать. Но после нескольких попыток меня отшить, пришлось подчиниться. Вскоре мы пришли в его дом и снова расположились на кухне.

На сей раз Потап не удосужился предложить чаю. Он даже не стал садиться. Просто встал у стола и, не скрывая раздражения, произнес:

– Давай, только в общих чертах. У меня дел по горло.

– Без проблем, – улыбнулся в ответ. – Послезавтра идем зачищать Уделы. Прикончим всех, кто попытается нам мешать и вернем свои земли.

– Чего? – изумился Потап, чуть не упав в обморок.

– Ты не расслышал или просто решил пошутить? – повел бровью.

– Погоди, княже. Мы же все обсудили. У нас нет таких сил, чтобы провести военную операцию, – замотал головой воевода.

– То есть, князь, обладающий боевой магией и его доблестная дружина не смогут устроить засаду и убить наемников? – напряженно произнес я, давая понять, что действительно готов драться.

– А как же монстры? С ними что делать прикажешь? – воскликнул Потап, как бы намекая, что я слишком наивный.

– С ними? К примеру, вот это…

Сказав так, я бахнул на идеально чистый кухонный стол грязную голову твари, которую недавно отрезал от длинной шеи, на том болоте. Да, захватил одну из голов в качестве аргумента.

Все это время был с серым пакетом. Потап не обращал на него никакого внимания. А теперь раскрыл рот и побледнел. То ли от того, что я сам убил монстра, то ли от того, что придется долго оттирать стол.

– Не понял, откуда это? – выдавил мужчина, отходя от шока.

– А сам-то как думаешь? – криво улыбнулся в ответ.

Я вкратце рассказал, что к чему. Объяснил, что монстры там не особенно сильные. Моей магии хватит, чтобы их уничтожить. Браконьеры неплохо экипированы, но они являются далеко не сильнейшими бойцами спецназа.

Если все сделать грамотно, мы их легко разобьем. Это станет началом нашего возвышения. Сейчас или никогда.

– Чем больше мы терпим унижения со стороны этих выродков, тем больше теряем в репутации и не только. Нам нужно показать зубы, Потап. К тому же, я пойду впереди, а вы просто прикроете фланги, – закончил свою речь такими словами и посмотрел в глаза воеводе.

Казалось, какое-то время он колебался. Уже хотел «включить» настоящего князя и просто ему приказать. Но к счастью, вояка одумался.

– Лады, Родион Александрович. Звучит складно. Посмотрим, что будет на деле. И помни, раз уж взялся мечом махать, умей принять ответственность, – осторожно произнес воевода. На что получил утвердительный ответ.

Ответственность? Я недавно вел в бой целые армии. Тут уж как-нибудь справлюсь.

Больше болтать было не о чем. Я отправился к себе и как следует отдохнул. На следующий день заглянул к Марии, которая возилась в импровизированной лаборатории с энтузиазмом школьного ботаника.

Я поставил девушке необходимые задачи. Мне нужно было получить защитные артефакты, зелья для усиления силы и внимания, а так же другие препараты, которые пригодятся в бою моим воинам.

– Ты сейчас издеваешься? – подняла на меня взгляд Мария, сидя за своим столом. – Я же говорила, что нужны реактивы, основы для зелий и порошки. Магическая химия – это не волшебство! Я не могу делать все… из ничего, – возмутилась моя сотрудница.

В голосе явно читались капризные нотки, но в целом она права. Мне нужно хорошо подготовиться к зачистке дальних уделов. Тут подручными средствами не обойтись.

Пришлось согласиться с Марией, взять оставшиеся деньги и отправиться в город.

На сей раз воспользовался машиной. Такси не особо удобно, да и дорого стоит. Я захватил с собой родовой перстень на всякий пожарный, но оделся опять по-простому. Не хочу привлекать внимание, никто из наших врагов не должен меня заметить.

Дорога до Каменска была очень быстрой. Не успел продумать план будущей операции, как перед нами возникли городские высотки и яркие билборды реклам.

Я приказал водителю ехать к торговым кварталам, что расположены на окраине. Велел припарковаться подальше и ждать меня. Сам, как обычно пошел пешком, готовясь к любым передрягам.

У меня был с собой большой список. Планировал быстро все закупить и отправиться восвояси, не ища приключений на свою многострадальную… голову. Но приключения сами нашли меня, как это часто бывает.

На успел зайти в торговый квартал, как услышал громкую музыку, крики людей и заливистый смех. Ощутил запах свежей сдобы, жаренного мяса и новой одежды.

Меня встретил транспарант с надписью «Ежегодная Каменская ярмарка». Дорогу преградили люди в цветастых одеждах с гармошкой, и с ростовой куклой медведя, которая забавно плясала.

Ну вот, народные гулянья, как раз некстати. Надеюсь, лавки теперь не закрыты. У меня нет времени мотаться по всему городу. Завтра важная битва, нужно готовиться.

Прошел немного вперед, отмахиваясь от торговцев с лотками пирожков, сувениров и другой бесполезной для меня снедью. Вскоре стало понятно, что лавки не просто открыты, а ждут покупателей, как никогда раньше.

Всюду пестрели вывески с яркими надписями, от которых рябило в глазах. Скидки в честь всенародной ярмарки! Честному люду отдаем даром… (почти)! Крестьянин, купил зерно? Купи и артефакты от колорадского жука! И все в том же духе.

Призывы работали не особо. Большая часть посетителей толпилась возле палаток приезжих, где продавался: мед, кованные изделия ручной работы, мясо, корма для животных, шали с платками и многое другое.

На стационарные магазины мало кто обращал внимание. Отлично, значит не будет очередей.

Я направился в первую лавку с магическими препаратами, но вдруг услышал зычный голос какого-то парня. Он громко оповещал, что раздает деньги всем желающим. Нужно выполнить небольшое задание и вуа-ля, ты получишь тысячу рублей совсем даром.

Маловато будет, но почему бы и… да. В моей ситуации грех отказываться. Знаю, что на ярмарках много обмана. Кто ж будет раздавать деньги себе в убыток? Но я тоже не тентаклем делан. Посмотрим, что там за конкурс.

Сворачиваю с маршрута, продираюсь через толщу людей, которые стоят в очереди за копченой рыбой. Иду на голос местного зазывалы и вижу «картину маслом».

Поодаль от основных рядов стоит странный дощатый подиум. На нем установлена перекладина, к которой крепится веревочная лестница, какие бывали на кораблях моего времени.

Табличка, находящаяся рядом, гласит, что нужно подняться по лестнице, забрать тысячу рублей и дуть в ближайший бар обмывать победу.

Разумеется, многие хотят это сделать, но есть нюанс. Лестница закреплена таким образом, что начинает сильно шататься при попытке на нее встать. Забраться даже на вторую ступень почти нереально, не говоря о полном преодолении такого препятствия.

Краснощекий полноватый парнишка примерно моего возраста вопит на всю округу. Его слышно даже без микрофона. Он вещает о том, что тут важна только сила. Говорит что-то про смелость и доказательство «мужественности».

Молодые горячие парни легко велись на обман. Отдавали за участие свои кровные, подходили с лёгкой улыбкой к снаряду. Им казалось, что задние плевое. Но шаткая лестница быстро ломала иллюзии.

Вот подкачанный парень с сильными руками, в черной обтягивающей футболке подошёл к лестнице. Он напрягся изо все сил, пытаясь на нее забраться. Казалось, мускулы сейчас разорвут ткань одежды, а сам спортсмен попросту умрет от натуги.

Одна ступенька, вторая, потом долгая пауза. Лестница качнулась невпопад, и парень оступился. Ему пришлось отдать необходимую сумму денег и уйти прочь, смотря себе под ноги.