Текст книги "Князь приграничья (СИ)"

Автор книги: Влад Эмм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)

Кажется, ей было стыдно меня обделять. Все же рисковал жизнью, а теперь отдаю трофеи за просто так.

– Что я? У меня с деньгами нормально, я же владею княжеством! – слукавил в ответ. – Это просто… для спортивного интереса.

Знала б она реальное положение моего княжества. Впрочем, я не люблю ныть, особенно перед прекрасным полом. Проблемы надо решать, чем я уже занимаюсь.

Навскидку, я взял двадцать тысяч рублей, и столько же отдал Ростовой. Уже что-то, можно не тратить свои кровные на покупки в городе.

Кстати да, насчет города. Прошла добрая половина дня, а я ничего не купил. Долго провозился с этими тварями. Немного не рассчитал.

Подумав так, я случайно взглянул на базу, где только что спас Марию. Мы находились под деревом на небольшом возвышении. Ветер гонял волны высокой травы и качал кустарники.

Солнце зашло за тучу, перестав жечь глаза. База была как на ладони. Применяй тяжелое заклинание, и сноси ее к дьяволу. Жаль, что я не могу это сделать.

Придется ждать следующего раза. А ведь эти твари могут и переехать. К тому же они будут искать меня, пытаясь отомстить. И да, не уверен, что их главарь мертв. Выходит, я только разворошил гнездо гадов, но почти не нанес им вреда.

Вот сволочи. Сжал кулак, видя, как маленькие фигурки людей суетятся у забора и что-то выискивают. Сейчас слегка успокоятся да продолжат травить людей своей дрянью.

– Родион? Все в порядке? Может быть пойдем дальше, – обратилась ко мне Мария, не понимая, чего я застыл.

– Пойдем. Жаль, что не вышло их уничтожить, – процедил сквозь зубы, понимая, что злостью ничего не исправить.

– Как же вы их уничтожите? Это не под силу одному человеку, даже обладающему магией. Тут надо в полицию обращаться, – деловито сказала Мария, подняв вверх указательный палец.

Ну да, в этом времени серьезный маг не сильнее ученика прошлой эпохи. Личная магия смертных совсем ослабла. Впрочем, не стану спорить. А вот насчет полиции насмешила.

Наскоро пояснил, что лучше держать язык за зубами. Иначе ее саму арестуют за ложь в адрес уважаемого человека и попытку совращения седовласых главарей банды.

– Так что, это так не работает. Ладно, пора идти, – подытожил свою речь, сделал пару шагов вперед, но резко остановился.

С неба дохнуло холодом, подул сильный ветер. Мария съежилась, кутаясь в свой пиджак. Я поднял голову и замер с открытым ртом.

Над нами висело маленькое, грозовое облако. От него веяло мощью воздушной стихии. Оно было напитано чистейшей природной магией до предела.

Обычно такие облака приносят сильную непогоду, которая грозится уничтожить весь мир, но ее гнева хватает минут на двадцать.

Судя по направлению ветра, облако должно пройти мимо. Но я не собираюсь его отпускать. У меня появилась идея, как использовать силу грозовой тучи. Главное хорошенько сосредоточиться и действовать грамотно.

Глава 11

– Прости, но мы и так задержались. Сейчас не время любоваться небом, – не скрывая раздражения, заявила Мария.

– Тихо. У меня есть идея, – ответил, посмотрев на нее в упор.

Похоже, вид у меня был серьезным. Мария сразу замолкла и сосредоточилась.

Так, надо обрушить мощь этой тучи на преступную шайку. Только как это сделать? Первый вариант, поглотить энергию облака и атаковать с помощью своей магии.

Но тело попросту не впитает столько энергии. К тому же, магические каналы пока не готовы к созданию сильных атакующих заклинаний.

Тогда надо действовать по-другому.

Я изменю энергию тучи и направлю ее куда нужно. При этом сам не буду к ней прикасаться. Весьма сложный и долгий путь для меня прежнего, только выбирать не приходится.

Вспоминаю одно странное заклинание. Магический «костыль», который сильные маги моего времени попросту не использовали.

Срываю небольшую ветку с куста, нахожу участок открытой почвы и начинаю чертить на нем руны.

– Что ты делаешь? Сейчас не время для шуток, – изумляется Ростова, не зная, как реагировать. Наверняка со стороны это выглядит странно, но я прошу подождать.

Прикусываю губу и тщательно вывожу начертания. В какой-то момент Маша подходит ближе и изумлённо подмечает, что «это красиво». Потом руны вспыхивают синим сиянием, и девушка вздрагивает.

– Руническая магия! Где ты этому научился?

– Что? – смотрю на нее, подняв бровь. У них тут что, любой прием, кроме детских техник, считается чем-то особым? М-да, докатились.

Ничего не поясняю Марии. Надо спешить, пока облако не ушло.

Читаю заклинание и концентрирую остатки магии. Устанавливаю связь с тучей, отчего та замирает. А ветер вокруг нас полностью стихает. Со стороны выглядит необычно. Кругом колышется трава и деревья, а мы стоим в полной тиши.

Я вздымаю руки к небу и воздействую на облако. Оно опускается чуть пониже, становится все темнее.

– Господи, ты управляешь погодой! – хватается за сердце Мария.

– Нет, но почти, – хриплю в ответ, напрягаясь изо всех сил.

Ситуация очень странная. У меня не хватает энергии, чтобы провести заклинание. При этом магии вокруг хоть отбавляй. Но если начну ее поглощать, могу перегрузить тело, что будет гораздо хуже.

– Ну же… Давай же, дав-вай, – выдавливаю, ощущая, как жилы буквально рвутся, и я почти падаю в обморок. Кажется, все бесполезно. Опускаю руки, чувствуя себя идиотом.

Вдруг облако потихоньку движется к базе бандитов. Оно опускается еще ниже. Внутри него раздается гром и сверкают молнии.

– Наконец-то, не может быть, – выдыхаю, отходя в сторону и облокачиваясь о дерево.

Вижу, как туча зависает над базой. Она висит так какое-то время, потом попросту растворяется на фоне синего неба. А на логово выродков обрушивается торнадо. Мощнейшие потоки ветра закручиваются по спирали, уплотняясь и набирая разрушительную силу.

Первые секунды база не получает никаких повреждений. Потом в воздух поднимается мелкий мусор, а дальше…

Наблюдаю, как рабочая техника летает, словно воздушные шарики, сметая все на своем пути. Один погрузчик, кажется, сносит крышу складского помещения. Легковушка взмывает в воздух и приземляется на сарай. Здоровенный фургон сносит верх административного здания, где я только что спасал Машу.

Вскоре над базой кружатся куски шифера и железа, кирпичи и части бетонных плит. Вместе с ними летают тела людей. Стоит грохот и адский крик, который слышен отсюда.

Спустя несколько минут от базы остаётся груда обломков, среди которых что-то загорается, и в облака устремляется столб черного дыма.

Торнадо исчез, как ни в чем ни бывало. Я упал на кочку без сил, чувствуя стук в висках. А тело превратилось в безжизненное растение.

– Так им и надо! – восторженно воскликнула Мария, садясь рядом со мной. – Стоп, как ты смог это сделать? Ой, наверное, сильно устал. На тебе лица нет.

– Не, все нормально. Надо просто слегка отдышаться, – с трудом прохрипел в ответ.

Спустя минут пятнадцать, мы вышли на дорогу и вызвали такси. Точнее, Мария вышла. Я ковылял позади, пытаясь улавливать в воздухе малейшие капли магии, чтобы полностью не отрубиться.

Несмотря на все передряги, я был доволен. Во-первых, не придется возвращаться и добивать выродков. Во-вторых, вспомнил отличное заклинание и даже смог его применить. Это уже шаг вперёд в плане возвращения силы. И да, у меня появилась подруга, с которой приятно болтать.

Оказавшись в такси, Мария окончательно отошла от шока и стала проще со мной разговаривать. Она оказалась умной, начитанной девушкой, умеющей поддержать диалог и знающей, как себя лучше поставить.

Я даже забыл, что она не та, за кого себя выдает. Неважно. Главное, в целом хорошая барышня, хоть и немного наивная. О чем только думала, когда соглашалась пойти «работать» с мутным типом.

* * *

Кабинет полковника всероссийской полиции был темным, несмотря на разгар дня. Погода выдалась странная. То слишком яркое солнце, то мрачные облака. В какой-то момент, тучный господин с бакенбардами устал «играть с освещением», просто закрыл жалюзи и оставил все, как есть.

Сейчас квадратное лицо полицейского освещал монитор компьютера. Полковник откинулся в высоком кожаном кресле, на котором висел его китель, и рассматривал сайт по продаже автомобилей.

Внимание стража порядка привлек премиальный сегмент, где продавались дорогие машины, начиная от сплющенных маленьких экземпляров, похожих на гоночные болиды, заканчивая огромными внедорожниками, напоминающими броневики.

Блестящие мощные тачки с литыми хромированными дисками, агрессивным дизайном, декоративными элементами, салонами из натуральной кожи и сотнями «лошадей» под капотом.

Все они стоили очень недешево. Даже жалования высшего офицера не хватит, чтобы купить нечто подобное. Можно, разве что взять в кредит и расплачиваться до конца жизни.

Но полковник лишь ухмылялся, глядя на многозначные ценники.

– Не, это для меня слишком мелко, – говорил он, поправляя голубую рубаху. – Это привлечет много внимания. А вот это… как раз подойдет. Пожалуй, надо запомнить. В следующем месяце заберу.

Мужчина хорошенько рассмотрел элитный кроссовер под маркой БМВ. Белорусское Машиностроительное Ведомство. Эта гордая независимая республика давно славилась автомобилями представительского сегмента.

Какой русский, американец или европеец не мечтает о белорусской машине! Но не всем по карману, что делать.

Только господина полковника не касались такие проблемы. Он знал, что купит желанную технику без лишнего напряжения, не прибегая к долгам и кредитам.

Просто надо уметь работать. Как говорил он ни раз своим подчинённым.

– Ладно, пора дела делать, – сказал в какой-то момент глава полицейской части и решил открыть специальные файлы.

Тут в кабинет ворвался капитан Плахов. Молодой нервный мужчина с небольшими усами и странным взглядом.

– Господин полковник, Евгений Семенович. Там это… срочная новость! – выпалил прямо с порога, отчего начальник вздрогнул и вытаращил глаза.

– Плахов! Вот сволочь! Ты что набрался что ли после обеда, – краснея воскликнул здоровяк, в ответ на наглость своего подчиненного. Мало того, что ворвался без стука, так еще орет как шальной.

– Простите, господин. Просто я это… по делу, – сказал капитан, и последние слова произнес с особенной интонацией.

– Что? Заходи, только тихо, – прошипел полковник, резко меняясь в лице.

Плахов хорошо закрыл дверь, прошел в кабинет и сел в гостевое кресло. Вскоре он полушепотом рассказал о странной трагедии, которая только что случилась за городом.

Начальник слушал доклад с мрачным видом. Иногда шепотом выдавал ругательства и сильнее хмурил брови с каждой секундой.

– Не понял, как все разрушено? Ты же сказал… просто ветер, – в конце концов спросил он, чувствуя, как на лбу выступает холодный пот.

– Ды не ветер, Евгений Семенович, а торнадо. Как в этих, американских штатах бывает. Прямо все разметал. Стены бетонные и то, того самого, – тараща глаза произнес капитан, сам не веря в правдивость доклада.

– Хм странно, похоже на магию. Но где в наших краях такому сильному магу-то взяться? – прикусив губу, выдавил из себя глава полиции. – К тому же, всех сильных я знаю. У нас с ними отношения… деловые.

– Может залётный какой? Не поделил что-то с Бугром и того, – предположил капитан.

– Может, не может! К черту твои догадки! Надо с головой подойти и во всем разобраться, – вспылил полковник, затем успокоился и добавил. – Товар-то там как? Все нормально?

– Не знаю, пока не известно. Но разрушения очень серьезные. Жертв тоже много.

– Жертв. Тоже мне эти жертвы. Говорил же Бугру аккуратнее быть, – с досадой воскликнул полковник.

Он дал распоряжения капитану, сам взял телефон и решил сделать несколько важных звонков.

Перспектива щеголять на элитном автомобиле стала медленно накрываться. Тут не до красивой жизни, главное спасти свою… шкуру.

Что если припрется проверка? Что если будут копать? И да, кто же мог уничтожить базу с помощью погодного заклинания?

Полковник сильнее вспотел от этих навязчивых мыслей и стал жирными пальцами набирать номер одного влиятельного человека.

* * *

Лучи закатного солнца медленно наполняли зал городского кафе, играя на лакированных столешницах и рассыпаясь бриллиантами по хрустальной посуде. За окном было тихо и солнечно. Час пик почти что прошел, наступило время вечерней идиллии, когда хочется хорошенько расслабиться.

Что мы с Марией и сделали, разместившись в приличном заведении в центре Каменска. Я не спеша ел свой стейк, запивая красным вином, и любуясь монументальными высотками, на которые открывался роскошный вид из окна.

В зале было многолюдно, но не особенно шумно. Тихо играла музыка, господа неспешно о чем-то беседовали. Официанты проплывали около нас, словно лодки по водной глади.

Я прокрутил в голове сегодняшний суматошный день и слегка усмехнулся.

Наши приключения не закончились разгромом той базы. Потом пришлось пробежаться по торговым кварталам. Я купил кое-какие зелья и артефакты для своего двора, мелкие инструменты, кухонные принадлежности и запчасти для садовой техники.

Мария не отставала от меня ни на шаг. Стойко переносила тяготы мытарств по магазинам и даже давала советы. Хотя что это я? Пытаюсь напугать даму беготней по торговым точкам. Смешно.

В конечном итоге, Мария тоже купила себе обновы. Пару браслетов и маленькое зеркальце. Я предложил где-нибудь посидеть. После всего, что случилось, сами боги велели хорошенько расслабиться.

Идти в забегаловку для простолюдинов не очень хотелось. Не хватало ещё слушать вопли подвыпившей шпаны или участвовать в классической «драке в баре».

Я выбрал кафе для благородных господ. Но тут тоже возникла проблема. Мой образ мог вызвать вопросы.

Пришлось ещё заглянуть в магазин одежды и выбрать мне приличный камзол. Не слишком дорогой, но со вкусом. Мария подобрала идеальный вариант, будто сама всю жизнь работала продавцом-консультантом.

– Ух, объелась. Это все из-за стресса. Так и располнеть недолго, – произнесла девушка, выдергивая меня из размышлений.

Она отложила в сторону вилку и принялась за свое вино.

– Серьезно? – вытаращил глаза я, глядя на порцию недоеденного салата, которая и без того была маленькой. Растолстеть от такого… надо хорошо постараться. Ох уж эти юные дамы.

– Абсолютно серьезно. Я бы и тебе не советовала есть красное мясо. Оно наносит вред организму, – деловито ответила девушка.

– Хех пусть наносит. Что не убивает, делает нас сильнее, – отшутился в ответ и отправил в рот очередной кусок сочного, в меру прожаренного стейка из мраморной говядины.

– Мария, а чем ты вообще занимаешься? Какая работа тебе нужна? – внезапно спросил я, понимая, что за все это время не выяснил самое главное.

Ростова с виду вполне образования барышня. Вряд ли она искала работу по распечатыванию документов и подаче кофе начальнику в нужный момент.

– Ммм химия, в смысле алхимия с магическими ингредиентами, – пояснила Мария. – Я на это училась. В специальной академии.

– Неплохо, – процедил я, отпив из бокала. – Но ты ведь не здешняя, так? – Задал вопрос с намеком.

Интересно, что такая девушка забыла в этой глуши? В этой части Руси множество крупных городов. Взять даже Старосибирск или Топольск. Какой смысл ехать ближе к Рубежу в сравнительно небольшой городок?

А то что она приезжая, и так ясно. Сама же про вокзал рассказала.

– Ох, стыдно даже сказать, – ошарашила меня Мария и сделала большой глоток, что для неё явно не свойственно. – Понимаешь, я хотела сюда попасть. Это самое необычное место в мире. Именно здесь когда-то была страшная аномалия, из которой восставали легионы демонов. И только Архимаги древности смогли их остановить. Знаю, что звучит слишком по-детски, но хотелось к этому прикоснуться. Изучить местные образцы растений, животных… монстров, в конце концов. Понять какие тайны скрывают земли бывшего Рубежа.

Во имя вселенского Абсолюта. Романтика младшей школы. Сразу видны мысли избалованной, богатой девчонки. Тайны ей узнать интересно.

Когда тысячи тварей начнут сметать города, будут ей вселенские тайны. От таких мест лучше держаться подальше. Хотя, надо отдать должное. Мария довольно смелая. На ее месте сюда бы мало кто сунулся.

– Ясно. Хорошее начинание, – коротко ответил я, чтобы не сболтнуть лишнего. – А почему тогда объявления на вокзале читала?

– Потому что устроиться в приличный научный институт нереально! Подозреваю, что там замешаны коррупционные схемы! – возмутилась Мария, будто жила до того в идеальном мире, где никто не даёт взяток.

– Хех, лучше скажи, где их нет, – усмехнулся, доедая свой ужин.

– А вот не надо смеяться, – нахмурилась барышня. – Я бы пару месяцев поработала где-нибудь, немного освоилась и все равно занялась бы наукой.

– Я и не сомневаюсь. Ты не так поняла, – ответил, чтобы сгладить углы. Тут Мария внезапно посмотрела в окно и изменилась в лице.

Немного напрягся. Думал, что девушка увидела там врагов или другую угрозу. Но все оказалось проще.

– Боже, день почти кончился, а я не нашла работу. Да и ночевать негде, – растерянно произнесла Мария.

Потом пояснила, что надо срочно выбрать хороший отель. Но после всего, что было, она уже боится собственной тени.

– Хмм это да. Тебе многое пришлось пережить. Впрочем, не стоит беспокоиться. Думаю, ты не будешь жить в казенном доме, боясь каждого шороха, – пояснил с лёгкой улыбкой.

– То есть, предлагаешь вернуться домой ни с чем? Ну спасибо! – надулась наша якобы бедная мещанка.

– Я этого не сказал. У меня есть другое, весьма выгодное предложение, которое разом решит твои трудности, – медленно произнес я, немного понизив голос и заговорщицки глядя на даму.

Глава 12

– Что? Это шутка? Даже не думай. Я не собираюсь этого делать! – выпалила Мария Ростова, когда я рассказал ей подробности.

Она так взмахнула руками, что чуть не опрокинула стол. Странно, откуда такая бурная реакция? Я не сказал ничего плохого. Да, предложил Марии поехать со мной и пожить у меня в усадьбе. Но в качестве наемной работницы!

У меня трудятся многие работяги, и ничего. Специалист в сфере магической химии точно не помешает. У меня сейчас мало сил. Придется компенсировать их недостаток с помощью артефактов и зелий. Это как раз сфера Ростовой.

– К тому же, ты не будешь жить со мной рядом. Даже в одном доме… если захочешь. И да, я не для того спасал тебя от подонков, чтобы последовать их примеру, – сказал я, заканчивая более чем долгие пояснения.

Мария упиралась изо всех сил, задавая глупые вопросы, и с каждой секундой сильнее меня раздражая. В какой-то момент стало ясно, что мне не так уж и нужен алхимик-зельевар.

А Ростовой лучше скорее искать отель. Пока мы спорили ни о чем, закат почти догорел. От него остался лишь красный глаз, мерцающий где-то за дальними новостройками.

– Ладно. Только я сразу уйду, как только найду нормальную работу, – отчеканила Мария в какой-то момент, глядя на меня так, будто решалась на преступление.

– То есть, вы все же согласны, ваше величество? – улыбнулся, чувствуя несказанное облегчение. Самому уже надоел этот спор.

– Раз так, то чего же мы ждём!

Я резко поднялся с места, давая понять, что не хочу больше здесь оставаться. Конечно, это прекрасное заведение, но что-то мы засиделись.

Спустя какое-то время, нас бодро несло такси по ночной дороге. Девушка слишком устала от приключений. Она всю дорогу спала, используя в качестве подушки мое плечо.

Когда прибыли в усадьбу, Мария не задавала лишних вопросов. Тихо прошла во флигель, где я решил ее разместить, и сразу же легла спать. Не дожидаясь, пока слуги там уберутся и застелют кровать.

Впрочем, я тоже измотался. Едва вошёл в свою комнату, как веки превратились в свинцовые гири. С трудом успел снять одежду, отключаясь на ходу.

Дальше жизнь вошла в свое русло. Марии не особо понравилась моя усадьба. Все же тут надо многое изменить: постройки, сад и сам особняк находятся в большом запустении. Зато девушку поразила близость к Рубежу.

Усадьба Ветровых находилась к нему куда ближе, чем Каменск. Мария заявила, что тут все может быть аномальным. Начиная от простых с виду растений, заканчивая водой и воздухом. Ей есть что поизучать, а значит скучать не придется.

В подвале особняка завалялись основы для зелий, простые артефакты и алхимические препараты. Приказал это все достать, чтобы Мария оборудовала себе что-то вроде лаборатории.

Кстати, во время этого случился курьёзный случай. Я помогал Ростовой, чем мог. И в какой-то момент заметил, что предметы из подвала довольно пыльные. Хотел сказать, что сейчас пришлю горничную. Но потом решил промолчать, наблюдая за реакцией дамы.

– Боже, как много пыли! Те пробирки и саквояж… Они будто… – смутилась Маша, расставляя все на столе.

– Только что из подвала. Все верно, – перебил ее я.

Затем бросил взгляд в угол, где был уборочный инвентарь.

– Впрочем, пыль – это не кислота драгской кобры. Вы можете ее стереть. Вон, как раз подходящие тряпицы лежат, – добавил максимально простым тоном.

– То есть мне самой убираться? – спросила девушка и немного смутилась, поправляя длинное серое платье.

– А что? Для дамы из простой мещанской семьи это не составит труда. Ты сама говорила, как бедно вы жили. Наверняка не было лишней прислуги, – рассудил, глядя мимо Марии.

– Да! – выпалила она. – Просто я ещё не освоилась. Немного стесняюсь. А так… разумеется, я все сделаю.

В ее словах было не больше правды, чем в раскаянии разбойника, который всю жизнь мотался по тюрьмам. Забавно. Но я сделал вид, что поверил. Потом какое-то время следил за тем, как Мария наводит порядок.

Эти неумелые движения и неуклюжие действия. Будто первоклассница впервые решила помочь маме по дому. Ростова от меня что-то скрывает. При этом я не чувствую подлости или подвоха. Вряд-ли она хочет меня подставить. Скорей всего, это безобидный обман.

Но все же буду за ней следить. Уверен, рано или поздно все вскроется.

Если я не видел угрозы в новой знакомой, то кое-кто считал ее порождением зла. Горничная Мария сразу не возлюбила Ростову. Девушки вообще не любят, когда у них одинаковые наряды и украшения. А тут одинаковые имена.

Плюс ещё обе ко мне близки. В разных смыслах слова, но все же.

– Ваше сиятельство, прогоните эту девчонку! Уверена, ее специально подослали, чтобы вас отварить, – гневно, с трудом пытаясь скрыть ревность, говорила мне горничная, улучив удобный момент.

– Хм, с чего такие догадки? – повел бровью я.

– Посмотрите на нее. Волосы темные, а глаза голубые. Ведьмин признак, господин. От таких добра точно не жди! – тараторила Маша.

– Да, это явный признак предательства, – ответил, не в силах удержать смех.

Затем сделал серьезный вид и сказал, что на Марию положил глаз плотник Захар. Молодой сильный парень с дворянской внешностью. Встретишь, не скажешь, что простолюдин. По нему сохнет половина дам из моей прислуги. Отличный способ переключить внимание горничной.

К тому же, кто знает, может у них действительно что-то получится. Все же, я не могу дать служанке ничего кроме хорошего отношения и стабильного жалованья. Не стоит морочить девушке голову.

Спустя день после наших с Ростовой приключений, я начал заниматься развитием княжества.

Громко звучит. На самом деле просто вышел за пределы усадьбы да решил прогуляться. Разумеется, неофициально, без княжеского перстня и в старой одежде. Хотелось просто посмотреть, чем живет местный люд.

У рода Ветровых несколько деревень. Все сразу не обойдешь. Решил наведаться в ближайшее поселение, где была лесопилка. На неделе доберусь и до дальних рубежей, а пока начну с малого.

Я шел по грунтовой дороге, усыпанной мелким гравием. Не бог весть какое покрытие, но для разоренного княжества в самый раз. Может это не полноценный асфальт, зато нет грязи во время распутицы.

По бокам от меня расположились добротные домики. Небольшие терема из дерева, обитые пластиком или плоским шифером. Встречались бревенчатые и кирпичные постройки. Почти все дома неплохо ухожены: лужайки перед окнами выкошены, нет зарослей кустарника или бурьяна.

Конечно, встречаются и заброшки. Покосившиеся развалины, где никто не живёт, либо просто запущенные хозяйства, владельцы которых, что называется, на все забили.

Но в целом, народ ответственный. Чтят свои жилища и пытаются как могут их обустраивать. Значит не все потеряно.

Между домами растут деревья. Много стройных прямых стволов, как лиственных, так и хвойных. Немудрено, что тут находится лесопилка. Сырья хоть отбавляй. Можно распиливать это все «отсюда и до заката», и так сотню лет.

Погода сегодня радовала. Я щурился от яркого солнца, черпал магию из потоков ветра и радовался, что все не так плохо, как мне казалось.

Деревня вскоре закончилась. Я вышел к лесопилке, которая была за околицей и находилась в самом лесном месте, если можно так выразиться.

Здесь отборные деревья стояли рядами, будто солдаты моего времени в полном доспехе, которые выстроились на смотр. Я даже залюбовался. От леса веяло прохладой, запахом зелени и земли и какой-то неведомой тайной.

Слева было длинное дощатое здание с большими воротами. К нему вела широкая дорога. Это и есть лесопилка. Рядом лежат бревна. Судя по всему, уже весьма долго. Их мало для полноценного производства. К тому же нет готовой продукции.

На площадке для свежих досок растут сорняки. Лесопилка простаивает. Приказчик ранее говорил, что с ней какие-то проблемы. Сейчас разберусь.

Сначала кажется, что тут никого нет. Обхожу территорию и слышу болтовню нескольких мужиков. В укромном месте, в тени, чуть поодаль от главного цеха стоит небрежно сколоченный стол с двумя лавками.

За столом сидят несколько взрослых простолюдинов. Мужики лет тридцати пяти – срока. Все небритые, мятые, одетые во что попало. Ведут «светские беседы» и пьют какую-то дрянь из бутылок без этикеток.

Наверняка самопальный алкоголь, сделанный местным умельцем. От такого напитка можно легко ослепнуть. Но выпивох это вряд ли смущает. Интуиция подсказывает, что это работники лесопилки.

И вряд ли они присели отдохнуть в разгар рабочего дня, чтобы вскоре продолжить трудиться с удвоенной силой.

Сидят, травят байки, гогочут, размеренно смакуют «нектар» да наслаждаются летним деньком. Я даже усмехнулся такой наглости, не зная, как реагировать, и подошёл ближе. Тут меня заметили мужики, стали махать руками и громко кричать.

– Эу молодой, подь сюды! – крикнул кто-то.

– Парень, давай… дело есть, – прогорланил ещё один голос.

Разумеется, они меня не узнали. Что ж, подыграю. Подхожу к столу и делаю вид, что я простой деревенский подросток.

– Здорово, мужики, что хотели? – спрашиваю, как можно проще.

– Здорова, коль не шутишь, малой. Хочешь с нами? – тут же выдает жирный кабан с красной мордой.

– Да, вот тебе копейки, держи. Сходи к бабке Агафье да возьми ещё «горючего», – добавляет длинный, худой как жердь, работяга.

– И закусить чего-нибудь в лавке, – кричит ещё кто-то.

– А если не хватит грошей, свои добавишь. Все ясно? – говорит крепкий седоватый простолюдин в синей тельняшке.

Дожили. Родного князя за пойлом посылают; и смех, и грех. Я поднимаю бровь от такой наглости. Потом жду, когда все заткнутся и задаю вопрос:

– А ничего, что вам работать положено? Вон, лесопилка простаивает, а вы нажираетесь как свиньи средь бела дня.

Немая сцена. На меня смотрят так, будто я оскорбил важных господ. Кто-то начинает смеяться, вопя, что «пацан попутал». Но большинство работяг хмурят брови и, кажется, хотят меня проучить.

– Слышь, мелочь пузатая, может тебе уши надрать? – злобно хрипит длинный и медленно поднимается из-за стола, сверкая глазами.

– Ты кого учить вздумал, сопляк? – поддакивает крепыш в тельняшке.

– Так я вас и не учил. Таких учить бесполезно. Разве что кнутом по пятой точке, и то не поймете, – с презрительной усмешкой воскликнул я.

Вообще, вроде нормальные мужики. Просто немного подраспустились. Надо вернуть их в реальность, дав небольшую встряску.

Ответом был возмущенный гул нескольких голосов. Кажется, работяг взбесило, что я не пытаюсь извиниться или сбежать. Стою и смотрю на них, как на клоунов, ожидая дальнейших действий.

Длинный, крепыш и пузан резко подрываются с мест, обдавая меня потоком ругательств. Быстро идут ко мне, сжимая кулаки и явно желая хорошенько вломить.

– Хана тебе, малолетка, – хрипит толстяк.

– Будешь знать, как на старших рыпаться! – выдает тот, что в тельняшке.

Я быстро оцениваю ситуацию и готовлюсь к рукопашной схватке. Все эти дни постоянно изучал приемы. Посмотрим, что из этого вышло.

Конечно, тело еще не готово пробивать кирпичные стены. Но сила тут не важна. А ловкости у Родиона Ветрова точно не занимать.

Молча разглядываю агрессивных придурков, чувствуя запах лука и перегара. Сначала мужики замирают, не понимая, почему я спокоен.

Потом все же бросаются на меня под одобрительные крики своих дружков.

Недолго думая, делаю несколько быстрых и четких движений. Моя нога устремляется в пах толстяку. Удар, и мужик падает на колени, тараща глаза и издавая протяжное «Ууу».

Кулак тут же летит в лицо длинного. Прямой удар в подбородок. Не сильный, но очень точный.

Мужик не успевает пикнуть, как отправляется в нокаут, свалившись на траву, как мешок мусора.

Последний успевает меня схватить, но получает удар в кадык. Противник хватается за горло, кашляет, сгибается почти до земли и что-то хрипит.

Неплохо. Пока еще медленно и техника чуть хромает. Но все же не зря занимался. Тело способно применять приемы рукопашного боя в настоящей драке, а не только на тренировках.

Хлопаю рука об руку и вижу, как у оставшейся парочки работяг отвисают челюсти. Мужики замирают за столом, не в силах пошевелиться. А избитая мной троица стонет и сыплет проклятьями.

Точнее сказать, пара кретинов. Третий еще в нокауте; лежит себе, тихонько посапывая.

– Ты покойник, пацан. Готовься лишиться башки, – хрипит толстый, танцуя на месте.

– Кха-кха, мы тебя на куски без ножа резать будем, – выдыхает крепыш в тельняшке.

Видимо, им все мало. Что ж, готов дать добавки. Все равно никуда не спешу.

– Прекратить! Я сказал, прекратить! Ишь чего вздумали, обалдуи, – внезапно гремит мощный мужской голос.

Все дружно поворачивают головы, и я в том числе. На пороге лесопилки стоит мужчина среднего роста с небольшой окладистой бородой, в какой-то рабочей одежде и старомодном картузе с козырьком.

На вид примерно лет сорок пять. Взгляд дядьки довольно властный. Сразу видно, что рабочие его слушаются. Не стоит долго гадать, он тут начальник.

А это уже интересно, надо переговорить с главарем «банды». У меня к нему много вопросов.

– Простите, что помял ваших рабочих. Но они первые бросились. Я вынужден был защищаться, – ответил, как ни в чем не бывало.

Мужик сошел с крыльца и прищурился. Затем открыл рот и сам чуть не убил работяг.