Текст книги "Князь приграничья (СИ)"

Автор книги: Влад Эмм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)

Враг не успевает подняться, как в его потрепанную защиту врезаются несколько пуль. Барьер уже не выдерживает. Длинноволосый падает на колени с прострелянной головой.

Ну вот, так-то лучше. Я облегченно выдыхаю и сажусь на ближайшую кочку, понимая, что нужно срочно принять лечебное зелье.

Бегло оцениваю обстановку. Кажется, наемники разбежались или погибли, либо тяжело ранены. Не вижу ни одного из них в боеспособном состоянии.

Кругом ходят только наши дружинники, проводя зачистку территории.

Я принимаю зелье, рассматривая перепаханную поляну, где валяются поломанные столы, разорванные палатки и части монстров. Тут раздается звук автомобильного двигателя.

Из кустов выезжает небольшой зеленый джип в маскировочной сетке с пулемётом на крыше. Уже хочу его уничтожить, но вижу, что рядом идут наши дружинники, и лица у них более чем довольные.

Кажется, эта техника меня подстрелила, а теперь стала нашим трофеем.

– Награди Смирнова, князь, это он провернул. Подкрался к броневику и прикончил двоих собак. Захватил вражескую технику в одиночку. Это дорогого стоит, – говорил мне потом воевода, восхищаясь подвигом своего бойца, который раньше мало чем выделялся.

Разумеется, я отметил заслугу дружинника и пообещал наградить. Надо поощрять простых воинов, если те проявляют инициативу.

Но до торжественных моментов было далековато. Закат горел все тусклее, ночь неумолимо приближалась, ставя нас в не лучшее положение. Оставаться тут было слишком опасно. Может прийти подкрепление и попытаться нас выбить. А дружина не готова держать долгую оборону.

При этом монстры ночью куда активнее. Путь назад будет слишком опасен. Мы и так потеряли нескольких бойцов в этой битве. Не хочется множить потери.

Донес свои опасения до воеводы, который лишь почесал подбородок, многозначительно глядя на дальнюю красную полосу в небе, которая становилась все меньше.

– Я тоже думал, что быстрее управимся, ваше сиятельство. Теперь придется применять не самые здравые меры, – проговорил он, хмуря брови.

– Господа, а что, если на той машине поехать? У нас же есть пулемет, – сказал один из дружинников. Судя по виду, он был старше других. Наверняка считал, что разбирается в военном деле.

Мы лишь переглянулись и бросили критический взгляд на дружинника, давая понять, что лучше ему помолчать.

Тут даже десять таких машин не помогут. Тем более, у нас нет дороги. Даже днем перегнать технику через лес и болота будет довольно трудно.

Я приказал военным отойти чуть подальше от места боя и передохнуть. Все же, дружинники устали после битвы и долгого перехода.

Сам направился в сторону и призвал коршуна, чтобы никто не видел. Хорошенько зарядил птицу магией и спросил совета. Крок видит то, что не видно нам. К тому же инстинкты хищника тоже играют роль.

Коршун сначала задумался, сверкая желтыми глазами. Затем взлетел на невысокую ветку ближайшего дерева и стал передавать информацию. Как ни странно, у него появилась идея. Довольно здравая в сложившейся ситуации.

Глава 19

Коршун поднялся в вечернее небо, широко раскинув черные крылья. Он указал нам место, где можно спокойно провести ночь. Я первый прошел между деревьями и увидел небольшую поляну; казалось бы, открытая местность, оставаться здесь – верное самоубийство.

Но я быстро заметил крутой овраг, ограждающий поляну с одной стороны. Отсюда вряд ли кто-то сможет напасть. С другой стороны, болото. Точнее бывшее озеро. Водоем с зелёной грязной водой, довольно глубокий. Людям и даже монстрам будет сложно пробраться через него.

Тут давно поселились лягушки, которые считали это месть своим. Они уставились на меня, как на идиота, когда осматривал водоем.

Поляна хорошо скрыта деревьями и кустами. Если выставить дозор и поставить джип с пулеметом в дальнем углу получится создать подобие безопасности, чтобы пережить эту ночь. Можно долго критиковать эту схему, но другой попросту нет.

– Да господин, если нас перещелкать, то перещелкают. Но деваться некуда, – нехотя согласился воевода, выслушав мой план.

Потап стал смотреть на меня по-другому и обращаться более уважительно. Кажется, этот «каменный истукан» наконец понял, что внешность обманчива. И даже юный с виду аристократ может быть смелым воином.

Я не стал упоминать о нашем споре. Стало и так понятно, что я победил. Впрочем, это неважно. Все равно делаем общее дело.

Вскоре мы собрались на поляне, устроившись на ночлег прямо на траве. У нас были магические сух. пайки, чтобы подзарядиться калориями. Это не полноценная еда, но сойдёт.

Я выставил дозор из двух дружинников, приказав им меняться каждый час. Сам спал максимально чутко и даже пару раз просыпался. Там, где мы били наемников, устроили пир хищные твари. Ещё бы, им было чем поживиться. Мы не успели нормально спрятать тела монстров и врагов до наступления темноты.

Как ни странно, чудовища к нам не лезли. Скорее наоборот защищали самое опасное направление, на случай если придут другие наемники.

Утром мы рано проснулись и стали собираться в дорогу. Я приказал собрать оружие наемников и вообще все, что может нам пригодиться. Также взяли с собой части чудовищ, которые можно продать.

Таких после всего было не очень много, но это лучше, чем ничего. Главное, что я показал дружинникам, что мы можем побеждать. Даже вечно мрачный воевода и то воспрял духом, хотя все ещё не особо верил в успех.

Путь назад был короче и немного быстрее по ощущениям. Мы знали относительно безопасный путь, понимали, как лучше себя вести, чтобы не стать добычей чудовищ. Которые, кстати, попадались довольно часто.

Я лично убил кабана с панцирем, как у черепахи, а Потап прикончил тварь похожую на рептилию, но с уродливым птичьим клювом.

Теперь твари не могли застать нас врасплох. Путь обратно принес нам дополнительные трофеи. В какой-то момент, дружинники даже стали ожидать монстров, войдя в азарт.

Сложней всего было пригнать машину. Все же дорога через лес была слишком узкой. Водителю приходилось петлять, объезжая деревья и смотреть в оба, чтобы не увязнуть в болоте. Пару раз я помогал разобрать завалы веток с помощью своей магии.

В итоге, каким-то чудом мы выгнали боевой джип на открытое пространство. Там встретила наша техника, и ее водители были поражены.

– Ваше-ятельство, где вы этот танк взяли? – озадаченно спросил водитель моей машины.

– В лесу нашли, – пожал я плечами. Потом спросил, как прошла ночь в усадьбе, после чего сел в авто и отправился восвояси.

* * *

Усадьба Глеба Сокольского. Утро

Мужчина лет сорока пяти сидел за большим деловым столом, поправляя дорогой пиджак и воротник идеально белой рубашки. Волосы аристократа были немного растрепаны. В них прослеживалась явная седина. Но все же, они смотрелись неплохо и доходили почти до плеч.

Князь Сокольский тщательно следил за собой. Его лицо имело тонкие, если не сказать юные, черты лица, невзирая на возраст. Высокий, суховатый мужчина с волевым надменным взглядом.

Он уже расширил свои владения более чем в три раза. Осталось только додавить дальних родственников, род Ветровых, с которыми у Сокольского давние счеты. Как только это случится, он станет самым влиятельным князем во всей Сибири.

А дальше… Дальше, кто его знает. Можно замахнуться и на престол всей Руси. Почему бы и нет?

Так думал хозяин кабинета, включая компьютер. Тем временем, на широком кожаном диване сидела брюнетка лет двадцати. Девушка отличалась кукольным личиком, тонкой талией и упругой, натуральной грудью неплохого размера.

Ее длинные ножки притягивали взгляды мужчин. Но по-настоящему наслаждаться красотой дамы мог только ее начальник. Что он только что и делал, с утра пораньше.

– Простите, ваше сиятельство, я могу идти? – раболепно спросила брюнетка, застегивая нежными пальцами блузку, которая наполовину скрывала ее прелести, оставляя внушительный вырез.

– Иди, Леночка. Утренний отчет прошел на ура, – скупо улыбнулся Сокольский и стал стучать по клавиатуре, пристально глядя в экран.

– Благодарю вас, господин. Всегда к вашим услугам, – нежно пропела секретарша, подняла упругую попку с дивана, поправила обтягивающую юбку и направилась к выходу.

Ее точеную фигуру осветили лучи яркого летнего солнца. Они внезапно ворвались в окно и заиграли на начищенном до блеска паркете, картинах, шкафах и белоснежном потолке.

Князь Сокольский нахмурился. Хотел попросить Елену закрыть жалюзи. Он не особенно любил солнце.

Тут дверь в кабинет распахнулась. На пороге появился взволнованный крепкий мужчина, одетый в потертый камуфляж. На поясе пистолет с кинжалом. Весь потный, растрепанный и небритый.

В идеально чистом кабинете с дорогой отделкой от напоминал бомжа, который случайно пробрался в музей.

Увидев его, девушка громко ойкнула, и поспешила уйти. А князь поднял взгляд на вошедшего, и с напряжением произнес:

– Семенов, какого черта ты тут забыл?

– Простите, ваше сиятельство. Вы сами сказали: по серьезным делам приходить лично, – проговорил здоровяк, пряча взгляд.

– Я сказал это твоему начальнику. Альберту или как там его? – отозвался аристократ, сверкая глазами.

– Альберт пал, господин, – выдохнул Семенов.

– Что? Как такое случилось? А его этот, идиотский помощник?

– К сожалению, тоже, – выдавил из себя наемник.

– Да что у вас там случилось, кретины⁈ – взорвался Сокольский и стукнул по столу сухим костлявым кулаком.

Потом князь поправил волосы, успокоился и приказал подчиненному сесть в гостевое кресло и все рассказать.

Наемник чувствовал себя неловко в таком помещении. Мялся, как первоклассник и часто оглядывался по сторонам. При этом, с трудом подбирая слова, рассказал о вчерашнем провале.

Поздним вечером на сборный отряд охотников напал странный подросток, который представился князем Ветровым. С ним была немногочисленная дружина. Они вместе убили чуть ли не половину наёмников, в том числе главного из них по имени Альберт.

– Ваши союзники уже предъявляют… Говорят, что не посылали бы своих людей на верную смерть. Вы гарантировали им безопасность, – закончил свою речь Семенов, смотря в стену немигающим взглядом.

– Безопасность? Они получали за это часть денег. И вообще, там были не дети из песочницы, а вооруженные воины, – гневно воскликнул Сокольский.

– Да, ваше сиятельство, но… – начал было наемник.

Тут у него на лице появилась повязка из плотной черной энергии, которая перекрыла нос и рот, заставив мужчину хрипеть. Вскоре Семенов упал на паркет, корчась, словно червяк, которого разрезали пополам.

Какое-то время Сокольский наблюдал за мучениями простолюдина, потом снял магический намордник, позволив наемнику отдышаться.

Последний резко вскочил на ноги, стал кашлять и пятиться к двери, опасаясь, что ему не позволят уйти живым.

Глеб лишь криво улыбнулся, читая страх в глазах браконьера. Потом лениво потянулся и процедил сквозь зубы, разговаривая сам с собой:

– Значит отпрыск Александра не такой уж дохляк. Видать, Борис тоже погиб не случайно. Что же, прикончу этого сопляка. Как считаешь, Семенов? Пора бы его завалить?

Последнее относилось к наемнику, который перестал кашлять, хмыкнул и закивал головой.

– Д-да, ваше сиятельство. Мы быстро его устраним. Он просто застал нас врасплох. Клянусь, я его сам порву, – затараторил, словно в бреду.

– Не стоит, Семенов. Мне нужно провернуть все без лишнего шума. И да, ты можешь порвать разве что только свои штаны, если неудачно присядешь. Ты понял? – холодно отчеканил Сокольский, крутя в бледной ладони сгусток черной энергии.

– Да, ваше сиятельство. Так и есть. Могу порвать штаны, это да, – поддакнул Семенов и истерично рассмеялся.

– Молодец, что соглашаешься, недоделок. Успокой там своих. Скажи, что это наш план. Уцелевшие получат двойное жалование. И да, держи меня в курсе дел, как положено. А теперь, пошел вон, – устало бросил князь, трогая гладко выбритый подбородок.

Он уставился на картину с изображением древнего воина в золотых доспехах.

– Что с тобой не так, Родион Ветров? Или наоборот, слишком так, – чуть слышно произнес князь Сокольский, стуча по столу родовым перстнем.

* * *

После успешной битвы, я продал части монстров и роздал почти все деньги дружинникам с воеводой. Они действительно заслужили премии, рискуя собой. В таком деле нельзя скупиться.

К тому же, любая власть держится на силовых структурах. Будь то наемники, дружинники, полицейские или ополчение. Даже сильному магу не удастся справиться со всем в одиночку.

Даже простая охрана территории требует наличия многих вояк, не говоря о сражениях с врагами или зачистке территорий от монстров.

Кстати, насчет последнего. Я разработал проект дороги через гиблый лес, найдя оптимальный маршрут, где можно построить дорогу. Приказал слугам и дружинникам постепенно делать там просеку, истребляя тварей.

В дальнейшем нужно сделать нормальный доступ в дальние уделы, чтобы регулярно охотиться на ценных существ.

Сам еще раз вернулся на поле битвы, установив на границе княжества специальные артефакты. Если кто-то попытается вторгнуться, они взорвутся с выбросом ярких вспышек, а сигнал об этом поступит мне на смартфон. Не самая лучшая охранная система. Но пусть пока так.

Помимо этого, затеял ремонт фасада особняка и нескольких хозяйственных построек. Плюс приказал расширить облагороженную часть сада. Раньше садовники ухаживали лишь за небольшой территорией, после которой рос бурьян и дебри диких кустов.

Разобравшись с одними делами, я сразу взялся за следующие. Нужно будет объехать все деревни моего княжества да узнать, что нужно народу. Там вроде должны быть мелкие производства.

Многие из них неэффективно работают либо просто простаивают, как та же лесопилка. Нужно вывести их из кризиса, чтобы казна начала хорошо пополняться.

Для выполнения всех задач нужна помощь Ростовой. Однажды после обеда я пришел в ее флигель и решил провести планирование. Заодно пообщаться с красивой девушкой. А то видеть перед собой лица приказчика с Потапом да рожи монстров уже надоело.

Флигель слегка изменился за последние пару недель. Теперь он напоминал что-то среднее между комнатой девушки-подростка и женским общежитием. Кругом валялись какие-то заколки для волос, платки, пледы, помада, баночки из-под крема.

На стенах висели картинки в розовых рамках с изображением цветов и милых животных. На полках стояли какие-то безделушки. В воздухе пахло духами и некой «женскостью».

Вот тебе и неприступная дама, закованная в строгий пиджак. Все же, она не такая железная леди, какой кажется с первого взгляда. И это скорее хорошо, чем плохо.

Кстати, в комнате, что мы превратили в лабораторию, идеальная чистота. Все находится на своих местах. Никакой косметики, «милых мелочей», мусора и плюшевых зверушек.

Только скромная мебель и то, что я закупил в алхимических лавках. Причем, все находится на своих местах. Ни одна колба или пробирка не валяется где попало.

Мария встретила меня с легкой улыбкой, видно тоже была рада поговорить, но пыталась это скрывать.

Мы вместе прошли в лабораторию, где мне был представлен набор из нескольких магических средств, созданных в последние дни. Первое – зелье для усвоения магии. Позволяет проще захватывать силу из воздуха и лучшее ее поглощать.

Второе – магический энергетик. По сути напиток, который прогоняет сон, улучшает работу мозга и дает возможность нормально работать даже при сильной усталости.

– А это заживляющее зелье. Тоже должно пригодиться, – торжественно сказала девушка, показывая склянку с зеленой жидкостью.

– Это лишнее, у нас такого навалом, – ответил, махнув рукой.

– У тебя самое простое – первого уровня. Это на пару уровней выше. Такое будет ого-го стоить, а я за копейки сделала. С его помощью можно заживлять повреждения органов и пулевые раны, если они не сильные, – деловито пояснила Мария.

– Что же, тогда пригодится, – согласился и улыбнулся в знак благородности.

– А нет ничего для обретения способностей Архимага? – спросил после небольшой паузы.

– Прости, но губозакаточные машины пока что не конструирую, – пошутила в ответ.

Мы вместе рассмеялись и прошли в «жилую» комнату, где стали обсуждать текущие дела, местные новости и вообще, что придется.

– Со всеми этими делами, никак не могу доделать анализ рубежной воды. Интересно, что она может скрывать, – в какой-то момент сказала Ростова, мечтательно глядя в окно.

– Кишечную палочку, если набрать из-под крана, – отмахнулся я.

– Нет, в магическом плане. Когда я делала первичные тесты, то поняла нечто странное. Вода из рубежных земель отличается от другой такой же воды. И дело не во вкусе или химическом составе. У нее иная энергетика. Это странно, – пояснила, рассматривая меня.

– Не понял, – нахмурился, чувствуя, что Мария может знать нечто важное. Конечно, я не читаю, что эти земли настолько странные. Но чем черт не шутит.

– Сложно пока объяснить. Я же говорю, нужно еще поработать. Но сегодня можно смело сказать, что вода содержит информацию о сильнейшей магии. Такое чувство, что эти земли напитаны даром какого-то древнего существа. Того, кто умер, но зарыл свою магию в почву. Теперь она просачивается в грунтовую воду и оставляет в ней некий след. Не знаю, как объяснить. Это глупо звучит, – в конце девушка слегка покраснела и отвернулась, будто выдала полный бред.

А у меня наоборот появились вопросы. Кажется, я понимаю, кто мог тут давно умереть. И чей дар почти полностью ушел в землю. Если так, то это хорошая новость…

– Ладно, прости за весь тот бред, что наговорила. Как насчет расширения лаборатории. Мне нужно некоторое оборудование. Я там список составила, – начала тараторить железным голосом, резко переводя тему.

– Погоди. Все нормально. Давай поговорим подробнее, про воду и почву, – заявил я, давая понять, что мне действительно важна эта тема.

В тот момент на пороге послышались шаги. Потом кто-то громко постучал в дверь. Я поднялся с места и решил сам открыть. Это все как-то странно.

Но дверь вдруг сама открылась. Неизвестный пошел в нашу комнату, явно чувствуя себя как дома.

– Побудь тут, я сейчас, – бросил Марии и направился навстречу вошедшему. На всякий случай приготовился снести голову незнакомцу, если тот замыслил недоброе.

В коридоре столкнулся с одним из слуг. Кажется, это старший по уличным работам. Он был весь красный, вспотевший, взволнованный. Его глаза бегали, а кадык дергался.

– Петр, что там такое случилось? – сходу спросил я, с трудом вспомнив имя слуги.

– В Болотихе большие проблем, ваш-ятельство. Мужики деревенские взбунтовались. Говорят: князь не настоящий! – воскликнул, тыкая в меня пальцем и делая странное выражение лица.

Ну вот, этого еще не хватало.

Глава 20

Я попрощался с Марией, вывел слугу на улицу и стал подробно расспрашивать. Сначала тот не мог подобрать слова и нес ахинею. Потом в обрывках фраз стал прослеживаться хоть какой-то смысл.

Оказывается, крупнейшая деревня в моих владениях под названием Болотиха решила отделиться от княжества, выказав недоверие князю, а, то есть мне. Мужики подняли бунт, ссылаясь на плохие условия жизни, выгнали из деревни моего наместника и отказались платить деньги в казну.

– Это ужасная новость, ваше-сиятельство. Говорят, они могут усадьбу спалить! – взволнованно воскликнул слуга.

– Могут-то могут, но кто же им даст, – тихо ответил я, потом посмотрел на подчинённого и громче добавил: – А знаешь, что, они правы.

У слуги отвисла челюсть от всего услышанного. Но самое главное, что я не шутил.

Любой населенный пункт мог выйти из княжества и объявить о своей независимости. Это напрямую не запрещено законами Руси. Но есть нюанс.

Первое, если от тебя бегут люди, причем целыми деревнями, это мощный удар по репутации. Какой же ты князь, когда не можешь удержать в узде свой народ.

Второе, мое княжество и так небольшое. Потеря основной деревни может обернуться катастрофой.

Ну и третье, вряд ли простолюдины сами решили уйти, и у них есть четкий план действий. Разумеется, это пролески врагов, что хотят меня уничтожить. Не думаю, что в случае успешного бунта жизнь крестьян сильно улучшится.

В любом случае, я должен пообщаться с народом, чтобы понять, что к чему. Предаться панике всегда успею. Так и объяснил слуге, спросив у него, где Потап.

Вскоре я стоял с воеводой у крыльца главного особняка. Вояка хмурился и потирал нос, глядя на тротуарную плитку, будто нашел там кое-что ценное.

– Чего долго болтать, ваше сиятельство, – подумав, произнес он. – Вводить дружину, рассекать толпу. Зачинщиков сразу вещать, а менее активных в подвал. Пусть посидят в темнице да головы горячие остудят.

– Хороший план, – поддержал я. Что вызвало одобрительную улыбку на лице «истукана». – Но без моей команды ничего не предпринимать.

– Это да. Вы же князь, господин, – согласился воевода. Странно, раньше бы начал огрызаться. Вот что успешная военная операция сотворила.

Вскоре я, воевода и десяток подготовленных бойцов выехали из усадьбы.

Путь был довольно короткий. Пара километров по узкой асфальтированной дороге и вот впереди возник частокол из бревен, как в моем времени. Красиво, хоть где-то нормальная городская стена.

Воевода пояснил, что это защита от монстров. Были случаи, что они нападали из леса. Для борьбы с ними возвели такую ограду. Но со временем она обветшала.

Да, вижу, что частокол покосился, а в некоторых местах вовсе отсутствует.

Впрочем, меня интересовало другое: то что находится за частоколом. А там… Не было ничего необычного. Простая деревня с разбитым асфальтом, маленькими деревянными и кирпичными домами, столбами электричества, уличными фонарями и пёстрыми палисадниками.

Тут пахло свежей травой, дымом и навозом. Причем последний «аромат» был не особо противен, а скорее вписывался в общую гамму, не доставляя больших неудобств.

Хотя кое-что слишком странно. На улице никого не было. Ни женщин с ведрами, ни старух с пакетами, ни играющих детей или спешащих куда-то мужчин. Такое чувство, будто все вымерли.

Я приказал ехать максимально медленно, а сам связался со своим фамильяром. Крок не чувствовал ничего необычного. Я тоже не ощущал особой опасности. Полностью открыл окно и прислушался к ветру.

Кажется, вся деревня – на главной площади. У них там что-то вроде митинга. Теперь зачинщики вдохновляют народ пойти против меня. Что же, устроим дебаты. Я не собираюсь терпеть выходки бунтарей, но сразу применять силу тоже не буду.

Любой дилер должен уметь изъясняться с народом, и это не пустые слова.

Приказал Потапу быть максимально спокойным. Затем сказал водителю парковаться возле одного заброшенного дома. Дальше пошли пешком, готовясь отражать возможные провокации.

Вскоре перед нами возникло открытое пространство между магазином, домами и зданием местного управления. Тут собрались люди в простой одежде.

Некоторые чистые и опрятные с добрыми лицами, некоторые суровые и грязные с садовым инвентарем, инструментами и даже оружием. Я отчётливо разглядел топоры, вилы и охотничьи ружья.

Таких радикалов не много. Много тут и не надо. Вряд-ли они будут честно сражаться с моей дружиной. Вероятно, попытаются устроить кровавую провокацию.

– Князь, это все не к добру. Надо действовать, – тихо сказал мне Потап.

– Вот и действуйте. Только пока тихо, – сухо ответил я, а после дал команду дружинникам занять позиции по краям площади. Вскоре разглядел бородатого человека с посохом, в странной старомодной рубашке. Он вещал с крыльца небольшого здания, рассказывая об ужасах моего правления.

– Так вот, земляки, это ни в какие ворота не лезет! Доколе будем терпеть этот гнет? Сколько можно отдавать свои кровные в княжескую казну??? Мы даже не знаем, кто сидит там в усадьбе, – орал бородач, грозя палкой непонятно кому.

В ответ слышались редкие возгласы одобрения. По лицам большинства людей было видно, что они скорее устали и хотят лучшей жизни, а не свержения княжеской власти.

Я могу дать им желаемое, значит все не так плохо.

Подхожу вплотную к толпе и пытаюсь протиснуться к импровизированной трибуне. На меня оглядывается полноватая дама лет тридцати пяти, и какая-то высокая бабка. Бегло показываю им княжеский перстень, наблюдая, как женщины расступаются, чуть не падая в обморок.

Кстати да, на сей раз я нормально оделся. Княжеский китель с погонами и гербом рода. Пусть все видят, с кем разговаривают. Тут простота неуместна.

– Расступитесь, ребят, князь идет… – пронесся по толпе робкий шёпот.

– Дорогу дайте князю.

– Молодой княже сам, без охраны.

Селяне смотрели на меня по-разному. Кто-то с удивлением или страхом, кто-то со злостью и недоверием. При этом все расступались, не решаясь преградить путь. Даже здоровенные мужики под два метра с большими вилами и то нехотя дали дорогу.

Вскоре я оказался возле крыльца. Меня заметил главный оратор, который замялся на полуслове, поставил посох и открыл рот, чуть не вывихнув челюсть.

– Ты кто такой? Чего к нам приперся? – прошипел он, выдержав паузу и сверкая глазами, как загнанный волк.

– А ты, сударь, видно, не слышал? – с улыбкой произнес я. – Князь Родион Ветров собственной персоной. Говори претензии лично, если таковые имеются. Чего народ баламутить?

Главный «протестун» оскалился и почесал бороду. Потом ответил мне с явным высокомерием.

– Не знаю, какой ты князь. Вы меняетесь как перчатки. Лишь бы кровь народную только пить. А я староста Болотихи Игнат Евграфыч. И за мной вся деревня стоит, – выдал он, явно надеясь на всеобщую поддержку.

Но громогласное «Да!» высказали только несколько его главных сторонников.

У меня возникло желание открутить голову Игнату Евграфовичу прямо здесь и сейчас. Только лучше немного помедлить. Этот тип однозначно предатель. Причём, не только для меня, но и для всей деревни.

Я сразу почувствовал фальшь в его болтовне и желание получить больше власти, а не помочь своим односельчанам. Будь он нормальным человеком, пришел бы ко мне непублично. А потом бы уж всех поднимал.

Но нет, решил заранее создать из меня образ тирана. Этакого незримого зла, с которым бесполезно вести любые переговоры.

Я лишь ухмыльнулся в ответ. Затем спокойно бросил косматому бунтарю:

– Все понятно. Теперь место уступи. Сам перед народом ответ держать буду.

– Да, это верно.

– Пусть выступит! – раздались сдержанные голоса в мою поддержку. Но староста сделал вид, что не слышит.

– Говори с дураками, которые тебе верят. Самому без году неделя. Самозванцем взошел на княжество, так еще что-то требует. Тебе нас не задурить! Все слова уже давно сказаны. Довели деревню до ручки, теперь уже нечего зря болтать, – гневно прокричал Игнат, потрясая посохом.

Наверняка, староста понимал, что я могу успокоить толпу. Вот и пытался устроить максимальную нестабильность, скорей всего, выполняя задание своих кукловодов.

Спорить дальше бессмысленно. Просто иду к крыльцу. Попробую выступить перед народом. Если понадобится, прикончу старосту на глазах у толпы, раз по-хорошему не понимает.

Не успеваю подойти, как дорогу преграждают два мужика. У одного в руках ружейный обрез, у другого внушительный топор для рубки дров.

Скорей всего, эти двое считают, что я слабак. По мне не скажешь, что обладаю серьезной магией или физической силой.

Что ж, криво улыбаюсь и применяю магическую технику. Мужика с обрезом поднимает вверх поток воздуха и бросает куда-то в сторону, сильно ударив о землю.

Детина с топором получает удар воздушным кулаком в жирный живот. Он роняет свое орудие, сгибается и громко кашляет. Я бросаю его на землю с помощью магии, потом легким прыжком заскакиваю на крыльцо и напираю на старосту.

– Как ты смеешь? Вы видели? Он народ калечить пришел! Он… Не стойте, как истуканы. Помогите скорее, – запричитал бородач, выставив свою палку.

Не знаю, что он хотел со мной сделать, надоело терять время. Я просто швырнул Евграфыча в стену потоком ветра. Бородач ударился головой, затем упал на крыльцо и полностью отключился.

Пусть все почувствуют мою силу, это сейчас пригодится. При этом я никого не убил, значит вполне милосердный. Думаю, селяне сделают выводы.

Я осмотрелся вокруг, вышел на край крыльца и обратился к крестьянам.

– Приветствую вас, мои подданные. Я князь Родион Ветров наследник Александра Ветрова готов выслушать ваши чаяния и претензии. Клянусь сделать все, что в моих силах, дабы улучшить ваше положение и вывести развитие деревни на новый уровень, – громко провозгласил я.

– Какой уровень, барин, коли денег даже на еду не хватает? – крикнул грубый мужик с граблями. Он будто на субботник пришел, я даже слегка улыбнулся.

– Согласен. Финансовое положение не из лучших, – понимающе ответил ему. – Но уже ровно через неделю, произойдут перемены. Даю слово Аристократа!

– А что, если не произойдут? – завопил кто-то подвыпившим голосом.

– Грош цена твоему слову, такой же как Бориска – прохвост! – зычно прокричала молодая женщина, чуть не оглушив половину толпы.

Потап показал жестом издалека, что пора действовать. Я в ответ покачала головой, давая понять, что еще слишком рано.

Сзади раздался хрип Игната, который стал приходить в себя. Крепкая сволочь; я хорошо его приложил, а он уже оклемался.

Бью магией бородача, вновь отправляю в нокаут. Объясняю селянам, что князь Борис уже мертв. Я сам только что принял титул, и пока не разобрался в делах. Но готов сделать все от меня зависящее, чтобы жизнь стала лучше.

Если бы я был «как Борис», то просто бы послал дружину подавлять бунт. А уж точно не распинался на крыльце, подвергая себя опасности.

– Верно говорит, он хоть к народу вышел! – пробасил кто-то.

– Дайте молодой крови-то разыграться. Может правда для нас чего сделает, – поворчала одна из бабок.

Все больше селян стали переходить на мою сторону, задавая вопросы по существу и признавая мою власть.

– А когда мельница нормально работать начнет? – спросил кто-то.

– В ближайшие дни. Сам мельником стану, если понадобится, – отвечаю я.

– Вода тухлая с колонок идет, пить невозможно!

– Очистим. Если нет, то колодец выроем. Завтра этим займусь.

Вопрос, ответ, ответ, затем новый вопрос. Я старался не обещать золотых гор, но говорить максимально серьезно, обещая разобраться с проблемами в короткие сроки.

Разумеется, сразу все не решить. Но даже если разберусь с половиной всех трудностей, крестьяне меня точно признают. Им важно, чтобы им уделили внимание. Сами знают, что начать идеальную жизнь одним днем попросту нереально.

Казалось бы, это победа. Но сторонники Евграфыча стали собираться с двух сторон площади и затыкать населению рты. Кого-то переманивали на свою сторону убеждением. Кому-то, судя по всему, угрожали.

И вот, уже половина толпы замолчала. А мужики с оружием и подручными средствами медленно продвигались к крыльцу, наверняка, решив меня уничтожить.