Текст книги "Князь приграничья (СИ)"

Автор книги: Влад Эмм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц)

Глава 5

Настал момент действовать. Несмотря на свою подлость Борис мог оказаться неслабым магом. А у меня еще маловато силенок. Так что никаких лишних слов.

Формирую воздушный кулак и пускаю его в грудь Борису. Синеватый шар бьет дядю в солнечное сплетение.

Предатель попробовал вскрикнуть, но, видно, уже не смог. Вместо этого широко раскрыл рот и закашлялся, хватаясь за грудь и резко пятясь назад. С подонка слетела шляпа. Лицо стало бледным, напуганным и каким-то безжизненным.

– Ты! Как ты???.. Твою ж мать! – с трудом выпалил Борис, пялясь на меня, словно на ожившего мертвеца.

Я скинул покрывало и встал с кровати, что вызвало у родственника новое потрясение. Дьявол, на мне только растянутые пижамные штаны. Негоже так творить справедливость.

– Что такое, дорогой дядюшка? Или ты не рад моему чудесному исцелению? – спрашиваю, как ни в чем не бывало и накидываю на себя рубашку.

– Невозможно. Ты врал мне! Но как??? – истерично вопит предатель. Видно, что начинает потихоньку приходить в себя.

– Молчать! – холодно бросаю ему и показываю кулак, вокруг которого крутится энергия синего цвета. Выглядит устрашающе. Но это просто обманка, чтобы его отвлечь.

– Одно движение, и ты сдохнешь. Понятно? – добавляю со сталью в голосе, сверля выродка взглядом.

– Родион… Ты неправильно понял. Это всего лишь недоразумение, – аккуратно говорит дядя. Надо отдать ему должное, быстро взял себя в руки.

– Предать род и угробить родного племянника? Допустим, – небрежно бросаю в ответ, не скрывая усмешки. Потом становлюсь серьезным и спрашиваю: – На кого ты работаешь?

– Я??? – прикладывает руку к груди и делает удивленную рожу.

– Я все знаю, Борис. Даю тебе две секунды, – говорю голосом не терпящим возражений.

– Погоди. Слушай, у меня есть одно предложение. Что если мы с тобой… – успокаивающим тоном отвечает предатель. Видно, думает усыпить бдительность несмышленого парня и выкинуть фокус.

Но нет. Не даю подонку закончить, применяя новое заклинание. Воздух вокруг жирной шеи Бориса собирается в плотное кольцо. Потом начинает крутиться и постепенно сдавливать глотку.

– Нет! Родион, погоди… Я все скажу. Только у себя в кабинете. Тут нельзя кхе-кхе, ты не можешь меня так убить, – сначала орет, а потом хрипит горе-родственник.

Пятится, падает на пол. Тщетно пытается избавиться от воздушной удавки, но ничего не выходит.

– Кто надоумил тебя уничтожить родную семью? Говори, и ты будешь жить, – объявляю, чувствуя, что с трудом контролирую ярость.

Хочется раздавить эту падаль, словно грязного слизняка.

– Родя… Он бы и так все забрал. Нас бы всех убили кха-кха. Ты… Не посмеешь… Это тебе не выгодно! – из последних сил простонал Борис, когда удавка затянулась ещё сильнее.

Слышу шаги в коридоре. Нет времени допрашивать предателя слишком долго. К тому же, он не желает мне все выкладывать. Может могущественный покровитель слишком запугал дядьку. А может он до сих пор не поверил, что племяш Родя настроен серьезно.

Плевать. У Бориса полно подельников. Мне будет кого допросить. Пока надо действовать быстро.

– Честь дороже выгоды, сволочь! – цежу сквозь зубы, глядя в синее, опухшее лицо дяди с воспаленными, лезущими из орбит глазами.

– Не-е-т Роди-о-он, – из последних сих хрипит тот, вытягивая ко мне руку.

Воздушная петля окончательно затягивается. Борис дёргается какое-то время и умирает. Наконец-то эта мразь получила свое. Ненавижу предателей!

Чувствую лёгкое магическое истощение и моральное облегчение. Долго же я терпел эту крысу. Но расслабляться пока слишком рано.

Мне приходится резко согнуться и отойти к кровати, делая вид, что все ещё болен. В тот момент дверь открывается. На пороге возникает мужчина в дешёвом пиджаке с кожаными вставками на локтях и круглых очках.

Чем-то похож на дядю, только полностью лысый и чуть похудее. За его спиной находятся два крепких парня в темно-синих кителях. Кажется, это охрана.

А лысый является нашим приказчиком. Он мне как-раз пригодится. Давно хотел подробно разобраться с делами княжества.

– Борис Петрович, ваше сиятельство! Хорошо бы перед вашим отъездом… – тараторит приказчик, размахивая папкой бумаг. Потом осекается на полуслове и замирает, превращаясь в застывшую статую.

Представляю, что у него в голове. Полумертвый наследник вдруг ожил и поднялся с кровати. А вполне себе живой князь Борис покрасил лицо в синий цвет и зачем-то «уснул» на полу.

Охранники тоже в шоке. Забавно на это смотреть. С трудом сдерживаю себя, чтобы не рассмеяться.

Спустя какое-то время, трое заходят в комнату, осматриваются, будто попали сюда впервые. Затем приказчик запинаясь произносит:

– Во имя всего святого, что здесь такое случилось?

– Ничего страшного, Николай, я все объясню, – хрипло говорю ему, стараясь играть роль больного.

Кстати да, имя вспомнил; память уже почти в норме.

Все трое вздрагивают и разевают рты. По идее, я не должен уметь разговаривать. Что ж, пусть привыкают к сюрпризам.

– Ваша светлость, вы что, не болеете! – напугано выдает один из охранников.

– Кхе-кхе, хрр дьявол… Конечно же, я болею! – кашляю и раздраженно бросаю в ответ. – Только начал выздоравливать на прошлой неделе. Кхе-кхе, лекарь сказал быть в покое. Никому не говорить хрр-хрр пока полностью не излечусь. Просто вот… сами видите. Пришлось встать. Ох, как же плохо…

Сказав это, я рухнул на кровать, делая вид, что ноги меня не держат.

– Ого, а говорили, что вы умираете, – простецки бросил второй охранник. На что приказчик резко толкнул его в бок.

– Простите, молодой господин. А как же ваш дядя? Он… Возможно, я ошибаюсь, но он не дышит, – дрожа всем телом и становясь белее снега промямлил лысый.

– Ох-ох кха-кха… Я же вам кричал, я пытался… – отвечаю, стараясь вложить в голос побольше скорби.

Хотя какая может быть скорбь по предателю? Приходится хорошо постараться, чтобы изобразить беспокойство.

Дальше коротко объясняю, что дядя пришел со мной попрощаться перед долгой командировкой. Потом ему стало плохо. Я попытался помочь и даже чудом поднялся с кровати. Но в моем состоянии сложно быть бравым спасателем.

– Разумеется… я не успел. Ох, все болит… Он… он внезапно стал вот таким и перестал шевелиться, – закончил, ложась в кровать и закрывая глаза от мнимых мучений.

Моя воздушная удавка не оставила никаких следов. С виду кажется, что Борис задохнулся. Как, зачем, почему? Кто же знает? Может скоропостижная остановка сердца. А может переизбыток коричневой субстанции в крови на фоне предательства. Пусть теперь разбираются.

Раз уж тут развернулась игра, я тоже в нее сыграю. Посмотрим, чья секира острее.

– Может это заговор, могли отравить! – тут же сказал охранник.

– Черт, он же мертвый. Кажется, уже все, – промямлил приказчик, подходя ближе и пристально рассматривая тело Бориса.

– И что теперь делать будем? – почесал голову второй безопасник.

– Действовать согласно дворянскому кодексу, – пояснил я.

Приказчик наконец оторвал взгляд от трупа и уставился на меня. Затем немного прищурился и аккуратно спросил:

– Как же так, Родион Александрович? Вы разве можете принять дела княжества?

– Нет, – сокрушенно ответил я. – Сегодня нет, слишком слаб. А вот завтра займусь делами. Все же я теперь полноправный князь Средне-сибирского приграничья.

Немая пауза. Троица уставилась на меня, будто ляпнул какую-то чушь.

– Или кто-то с этим не согласен? – спросил я, слегка приоткрыл глаза и оглядел собеседников.

– Нет, вы что, господин, – отозвался охранник.

– Рады вам служить, – потупил взгляд его напарник.

– Вы и так… были князем, ваше сиятельство. Просто ваш ужасный недуг… Борис Петрович изволил регентствовать, – пропел приказчик, смотря на меня, как мелкая собачонка на своего хозяина.

– Вот и славно, любезные. Прошу, распорядитесь тут все убрать. Мне срочно надо вздремнуть, – произнес я и отвернулся к стене.

Чувствую, предстоит большая работа. Планы заговорщиков я нарушил. Но это только начало. Теперь надо выявить всех предателей, разобраться с делами и да, покарать главного ублюдка, который это затеял.

Но это все будет после. Пока проследил, чтобы слуги вынесли тело дяди, но не трогали его чемодан. Потом действительно немного поспал. Затем начал налаживать быт.

В смысле нормальный быт: без детского питания и бесконечных лекарств.

Пусть все думают, что я болен, но уже научился ходить. Начну ловить предателей на живца. Едва ковыляющий князь – слишком желанная цель. Они вряд ли устоят перед соблазном меня убить.

Значит даже не придется искать заговорщиков. Сами меня найдут, останется дело за малым.

Хорошенько отдохнув я отправился есть. Точнее, приказал принести ужин в комнату. Надо поддерживать легенду, это сейчас очень важно.

Чуть не закричал от удовольствия, когда попробовал еду. Казалось бы, простая жаренная рыба с лимонным соком и зеленью да картофельное пюре. А какой вкус!

Я не ел подобного даже при дворе владыки Рахима Третьего. Хотя, по сути, голодал тысячу лет. Тут даже черный хлеб покажется неземным яством.

Кроме этого было приятно жевать саму пищу. Не пить через специальную трубку и не лакать с ложки, как пес. А нормально кусать нежную хорошо прожаренную рыбу с румяной слегка золотистой корочкой и неспешно жевать, глядя как последние лучи заката нежно ласкают деревья.

Красота. Кажется, я ел целый час, смакуя каждый кусочек. Потом выпил бодрящий клюквенный морс и взвалил на кровать чемодан Бориса.

Там было немного денег, какие-то кредитные карты, паспорт на другое имя и билеты на самолет. Да, в этом времени совсем пропала телепортация. Люди летают по небу на громоздких железных птицах. А еще мой век называют «глубокой древностью»!

Я знал, что Бориска хочет свалить и начать новую жизнь. Но мне интересно другое.

Во-первых, изучаю все документы. Хитро, очень даже хитро. Дядя все неплохо обставил. Падение княжеского рода, банкротство, потом еще смерть племянника.

И вот, хорошие люди решили взять княжество в свои руки по доброте душевной. Он ни на что не претендует и уходит в закат. Они поглощают нас, словно мелкую мошку. Род Ветровых, по сути, перестает существовать. И все в плюсе.

Все тщательно продумано. Дядя был тем еще трусом, до последнего боялся меня убивать. Это сыграло мне на руку.

Будь он более решительным, я все равно бы отбился. Но пришлось бы приложить больше усилий.

Перекапываю содержимое чемодана три раза подряд. Хочу найти главного недоноска, который все это затеял. Кажется, есть намеки. Но главный выродок отлично скрывается. Везде фигурируют лишь его представители. И то, не точно.

Ладно, потом поломаю голову. Чую, я скоро его найду. Пока надо очистить мозги и набраться силы. Все же, завтра у меня важный день.

На следующее утро я распорядился собрать дружину с прислугой и напрямую со всеми поговорить.

Подданные должны чувствовать твердую руку. К тому же, предпочитаю лично выслушивать чаяния народа, а не играть в «сломанный телефон». Как принято говорить в этом времени.

К тому же, осмотрю всех как следует. Иногда предатели сами себя выдают.

В общем, нужное дело, как ни крути. Но приказчик внезапно уперся. Стал пенять на мое здоровье, говоря, что лучше бы еще полечиться. Мол, не успел подняться с постели, как сразу «такие нагрузки».

– Боишься, что дружина посчитает меня слабаком и взбунтуется? – повел бровью я, спросив напрямую.

Кстати насчет дружины. По сути, это просто охрана с легким вооружением. Название пошло с давних времен и до сих пор не менялось. Так что у меня нет своей личной армии. А жаль, надо бы заиметь.

– Нет! Что вы, ваше сиятельство! Просто, как бы здоровье, – уклончиво ответил приказчик, почесывая лысую голову.

– Движение – это жизнь. Что сидеть взаперти? – весело ему подмигнул. – И да, лучше больной князь, чем предатель рода. Не так ли?

– Хе-хе это да. Так гораздо лучше, молодой господин, – хихикая и пряча взгляд протараторил приказчик.

Вопросов больше не было. Николай Платоныч передал мое распоряжение воеводе дружинников, главной горничной и бригадиру уличной прислуги.

Все быстро собрались на площади перед парадным входом и встали лицом к крыльцу.

Я надел повседневный княжеский китель и брюки, причесал волосы, взял отцовскую трость и вышел к своей прислуге. Специально старался выглядеть хуже. Опирался на палку с набалдашником в виде головы хищной птицы, сутулился и тянул ногу.

Утро было мрачным, прохладным, но не дождливым. Деревья в саду, казалось, немного склонились. Облака плыли низко над землей и будто цепляли крышу особняка.

Я, кстати, впервые вышел на улицу с момента попадания в это тело. Пришлось взять себя в руки, чтобы не пялиться по сторонам. В этом хорошо помогла память Родиона, для которого этот двор был родным.

Приказчик выступил в роли конферансье. Объявил о чудесном выздоровлении законного наследника рода Ветровых. Несколько раз упомянул бога и чуть не устроил молебен прям на крыльце.

Затем поаплодировал сам себе и неловко убрался в сторону.

Я вышел немного вперед, окинув взглядом толпу. Лица не очень-то радостные. Ко мне относятся с насторожённостью, если не хуже.

Враги теперь распустили слухи о юном хлюпике, который может только болеть, лежа у себя в комнате. Разве может такой хорошо княжить? Если да, то как взрослые мужчины и женщины будут идти за ним?

Все же князь – это скорее наставник, опытный охотник, вожак стаи. А лишь потом формальный дворянский титул.

Меня нисколько не смутило отношение слуг. По-своему они правы. Авторитет нужно еще заслужить.

– Здравствуйте, мои подданные, – сказал я глухой тишине. – Как вы знаете, вчера изволил почить мой любимый дядя Борис.

Чуть не подавился от злости, говоря это. Но я должен придерживаться легенды.

– Так вот, княжество могло внезапно осиротеть. Но, с божьей помощью, стараниями нашего волостного лекаря, я все же поднялся на ноги. И теперь могу твердо стоять во главе рода! – добавил после небольшой паузы.

– Так уж и твердо-то, барин, – шепотом сказала одна из служанок, но так, что все слышали.

По рядам пошел тихий ропот. Я ничего не ответил. Прищурился и продолжил дальше.

– Знаю, что наше княжество переживает не лучшие времена. Но у меня есть план преодоления смуты. И его реализация начнется уже сегодня. Уверен, мы с вами выйдем из кризиса с гордо поднятой головой, – провозгласил, добавив немного пафоса и абстракции.

Тут не важно, что говорить. Главное, чтобы все знали, что я в строю. Готов управлять княжеством и никуда не сбегаю. Сами слова не важны. К тому же подобные речи всегда хорошо действуют на народ. За триста лет много раз убеждался.

Ведь у меня был свой замок с поселениями, которые превратились в небольшой город, обнесенный каменной стеной. Так что я был своего рода князем, пусть и состоял в Ордене.

Моя речь немного воодушевила прислугу. Все стали оживлённо шептаться. Я услышал сдержанный оптимизм в словах слуг и дружинников.

– Это да, пора уже за ум браться. Может молодой князь-то хоть княжество вытянет, – с надеждой проговорила полноватая седая служанка.

– Молодец, княже. Хоть показался да к людям вышел. Не то что Бориска-регент, все прятался, – воодушевленно сказал бородатый мужчина в спецовке.

Я хотел продолжить говорить в том же духе, чтобы окончательно поднять настрой дворовых да развеять лишние домыслы. Но тут послышались слова одного из дружинников.

– Идти, говорит, с гордо поднятой головой. Только с костылем далеко не уйдешь, – грубо произнес мужской голос. Вроде тихо, но явно имея цель быть услышанным.

Все моментально напряглись и уставились на меня. Кажется, это был воевода дружины. Он решил бросить вызов прилюдно. Стерплю, значит стану посмешищем для бойцов.

Что ж, ты сам напросился…

* * *

Друзья, если вам зашло начало книги, пожалуйста, поставьте лайк здесь: /work/476536

Это очень важно!

Глава 6

Бегло рассматриваю говоруна. Мария мне про него говорила, да и память Родиона дала подсказку. Воевода Потап. Широкоплечий мужчина среднего роста с короткой стрижкой и угрюмым гладко выбритым лицом.

Похож на злого каменного голема. Одет в зеленоватую форму, в то время как другие дружинники носят темно-синюю одежду. Ходят слухи, что Потап признавал только отца Родиона. Борис, а уж тем более я, были для него не указ.

Понимаю, что надо как-то отреагировать. Не слишком жёстко, но так, чтобы все почувствовали мою силу.

Сначала просто рассматриваю говорливого «голема». Потом веду бровью и говорю:

– Ты что-то сказал, воевода? Если хочешь держать слово, так говори всенародно. Что шептать-то как барышня?

На лице Потапа возникла плохо скрываемая ярость. Кажется, он не ожидал, что я приму этот вызов. Все тут же уставились на главу дружины. Ему пришлось выйти вперёд и объясниться.

– Так я уже все сказал, княже. Коли громкими словами бросаться, без действий, одно сотрясание воздуха выйдет, – на сей раз громче сказал Потап и взглянул на меня с лукавым прищуром.

Сразу несколько дружинников улыбнулись. Остальные стали многозначительно переглядываться.

– Ох и бедный князь Родион, – сочувственно произнесла толстая служанка, видимо, работница по хозяйству.

Ситуация накалилась. Оппонент не спешил отступать, а тем более извиняться.

Я мог просто уйти. Наказать воеводу, отчитать, попугать. Да вообще что угодно. Он обязан мне подчиняться, будь я хоть сопливым детсадовцем. Попробует поднять бунт, будет иметь дело с полицией всея Руси, а потом и с общенациональной армией.

Но дело не в этом. Я не хочу быть формальным «князем», о которого вытирают ноги и подчиняются лишь из-под палки.

Мне нужно стать действительно сильным лидером. Значит, придется действовать жестко и идти до конца.

– То есть, я по-твоему не гожусь для реальных дел? – спросил напрямую, глядя в глаза каменной глыбе.

– Может быть и годишься. Да не с того начинаешь, – поучительно и даже слегка укоризненно сказал воевода.

Послышались голоса одобрения. Моя позиция стала стремительно ухудшаться. Сразу сделалось мрачно. Погода немного испортилась. Слуги стали ежиться и переминаться на месте.

– А тут ты прав, воевода. Тогда начну «с чего надо», – внезапно говорю с лёгкой улыбкой, немного распрямляю спину и меньше опираюсь на трость.

Замечаю, что у Потапа на поясе находится пистолет. Причем, снять его оттуда довольно просто. Вряд-ли глава дружины думает, что кто-то потянется за его оружием. Он вообще слишком самоуверен.

Делаю жест рукой. Концентрированный поток воздуха подхватывает оружие, словно длинный тентакль, срывает пистолет с пояса и несёт ко мне. В последний момент, пистолет падает, но я успеваю поймать.

После чего, перехватываю оружие и направляю на воеводу. Родиона с детства учили военному ремеслу. Тело знает, как надо стрелять, за этим дело не станет.

Все дружно ахают. На меня смотрят бледные лица с открытыми ртами. А я лишь сильней улыбаюсь.

– Воевода Потап, ты знаешь, что делали раньше с простолюдинами за оскорбление лиц княжеского рода? – спрашиваю, слегка поднимая бровь.

Добавляю в голос немного стали, дав понять, что не собираюсь шутить.

– Многое раньше было. Так сразу все не упомнишь, – аккуратно отвечает мужчина, хмурясь и играя желваками.

Вижу, что он изо всех сил пытается сохранить лицо. Но страх все же медленно проступает, меняя взгляд «голема».

– Раньше за такое убивали! – провозглашаю я. Крепче сжимают оружие и целюсь в голову воеводе.

Дамы стонут от ужаса, мужики застывают в оцепенении. Потап откровенно боится. Бледнеет, не может ничего вымолвить, но в целом, держится молодцом. Другой бы на его месте пытался меня уболтать или просил пощады.

Этот просто молчит. Трясется, злится, желает меня прикончить. Но молча, без лишних эмоций.

Уважаю таких воинов, настоящий мужик. Не отморозок, лишенный страха, но и не шавка, трясущаяся за свою шкуру. Он будет мне полезен, если не является предателем. Хотя, вроде бы не похож…

– Но времена меняются, верно ведь? – резко меняюсь в лице, добродушно улыбаясь.

Кидаю пистолет Потапу. Тот ловко ловит его и вешает на пояс. Мы смотрим друг на друга какое-то время, и, кажется, понимаем друг друга.

Воевода становится в строй, пытаясь сделать вид, что ничего не случилось. В глазах присутствующих читается неподдельное уважение. Похоже, негласный экзамен пройден. Но это только начало.

Остаток дня я провел как обычно, решив пока не показываться на глаза слугам. А вот вечером наведался в кабинет приказчика, чтобы разобраться с делами.

Мария говорила, будто все очень плохо. Я и сам это чувствовал. Борис специально банкротил княжество, перед тем, как свалить. Но мне нужны подробности. Все же скоро предстоит разгребать эту кучу… проблем.

Кабинет приказчика был небольшой хорошо отделанной комнатой. Здесь было пыльно, мрачно и как-то тоскливо. Половину площади занимали большие шкафы. Письменный стол был завален бумагами.

Видно, Николай не особо любил порядок. Зато быстро дал мне расклад о делах.

Приказчик ловко копался в бумагах, словно мышь в старом сене. То показывал что-то на мониторе компьютера, то демонстрировал бумажные документы.

– Ну вот, сами видите, Родион Александрович, ситуация не из лучших. Мог бы сказать, что мы на дне, но до него ещё надо подняться, – горько пошутил приказчик, показывая очередные задолженности перед банками и заканчивая свой доклад.

– Благодарю за честный анализ. Но я бы так не сказал, – процедил я сквозь зубы, рассматривая цветок на окне, который несмотря на пыль и беспорядок пестрел ярко-зелёными листьями.

Княжество Ветровых – это пара деревень, лес и ещё какие-то земли. Тут много сильных работоспособных мужчин. Есть небольшие производства, такие как мельница и лесопилка.

Это не прежнее Прирубежье, где были разве что камни, отравленные вселенской тьмой. Значит есть с чем работать, главное вовремя включить голову.

– Хех, хорошо, что вы оптимистичны, господин князь. Только и осталось, что надеяться на лучшее, – все с той же горечью усмехнулся приказчик и стал сортировать какие-то документы.

– Мы не будем «надеяться», мы будем делать, – твердо заявил я, сжимая кулак. Потом немного прищурился, наклонился к Платонычу и аккуратно сказал: – А пока вот что, любезный, поведай-ка мне истинные проблемы. О которых, скажем, не принято говорить… Уверен, ты многое знаешь. Только давай без утайки.

Приказчик кашлянул, посмотрел по сторонам и округлил глаза.

– Так вроде все уже сказано, ваше сиятельство, – произнес растерянным голосом.

Хорошая попытка, но нет. Я должен проверить на вшивость лысого очкарика. Пока вижу, что он не особо честен. А это аргумент не в его пользу.

– Николай, тут вот какое дело. Мне нужно знать, на чьей ты стороне. Понимаешь? Если выяснится, что ты что-то скрываешь, то… – я показал кулак, вокруг которого закрутились сильные потоки энергии.

При этом зловеще улыбнулся, пытаясь быть максимально убедительным. Приказчик не был полным идиотом. Похоже, он многое понял. Как минимум, догадался, что «болезный наследник» не настолько глуп и беспомощен, как могло показаться.

В глазах приказчика блеснул неподдельный страх. Мужчина резко сглотнул, потом стал сбивчиво говорить.

– Есть одна проблема, ваше сиятельство, которую не принято поднимать. Ведьмина пыльца, господин. Много кто от нее страдает. Тянется эта цепь окаянная из проклятого Каменска! – выдал как на духу, чуть не падая с кресла.

– Что? – убираю магию и поднимаю брови.

Я ожидал услышать нечто другое, и это ещё мягко сказано. Приказчик быстро поясняет, что по рубежным княжествам идёт сеть поставок некой «пыльцы». Порошка, который поднимает настроение и пьянит хлеще браги.

Стоит эта дрянь очень дорого, зависимость вызывает большую. Победить распространение гадости не выходит. Центральная власть прикрывает главных дельцов. И множество наших мужиков подсели на эту дурь, потеряв человеческий облик.

Любопытно. Если не ошибаюсь, Каменск – это ближайший к нам город. Надо будет туда наведаться да нанести визит «торговцам веселыми веществами». И так дела ни к черту, а ещё какие-то выродки наших мужиков травят.

– Ладно, с этим понятно, – немного обдумав ситуацию, заявил я. – Ты больше ничего не скрываешь? Смотри, второй раз спрошу по-другому. – Снова надавил на приказчика.

– Все сказал, все как есть, ваше сиятельство. Вы теперь в курсе всех дел, – поправляя очки протараторил очкарик. – Разве что про дядю вашего слухи ходили. Но я лично свечку-то не держал. Верить в такое не верил. Мое дело маленькое, молодой господин. Бумаги да отчёты. Жалование получил, вот и вся радость.

Приказчик рассказал, что слышал, будто бы дядя Борис (не может быть!) предал род. Очень своевременная новость. Открыл Америку.

Я изучил поведение лысого клерка и понял, что он – никто. В прямом смысле слова. Ни свой, ни чужой, ни друг и ни враг. Просто роется в бумагах и старается всем угодить. Возможно был понедельником дядьки, но не по своей воле.

С лёгкостью перейдет на мою сторону и вообще, на чью хочешь. Ему нельзя доверять. Но пускай пока что живёт. Все же он толковый приказчик, свое дело знает. Попробует как-то подставить, убью. Больше предупреждать не намерен.

Следующие дни я посвятил подготовке. Во-первых, приучал слуг к тому, что я могу сам ходить, есть, пить, и делать все остальное.

Тут утром ко мне пришла пожилая служанка со специальными салфетками и хотела обработать пролежни в «тех самых» местах, как она выразилась. Не нужно мне ничего обрабатывать! Хотя, будь ты помоложе, мамаша…

Впрочем, я не из тех дворян, что думают своей «нижней чакрой». Мне хватит плотских утех. Лучше подумать о деле.

Вторым вопросом, который надо решить, была вылазка в Каменск. Нужно составить список самого необходимого, и как следует там закупиться.

Немного денег еще осталось, Борис не успел все спустить. Надо направить их в дело как можно скорее.

Кроме этого, погуляю по городу да выясню, кто распространяет ведьмину пыльцу. Хорошо бы обрубить щупальце этому спруту, которое тянется к моим землям.

Ну и третье – работа над собой: магия, память, спорт. У меня мало времени, надо развиваться скорее.

Я почти что не отдыхал, меняя виды деятельности. Сначала тяжелая тренировка, потом долгая расслабляющая медитация. Работа с источником Родиона и с моим собственным.

Потом изучение мира и попытки максимально пробудить память парня. Затем опять по кругу, без устали. Чтобы иметь настоящую силу нужно много горбатить. Только в глупых легендах герои становятся непобедимыми «волей судьбы».

В прошлой жизни я вообще потерял семью и поклялся отомстить одному кровожадному хану.

Пришлось тренироваться годами. Но этого оказалось мало. В отчаянии я напросился в ученики к Радимиру Медведю. Говорят, он был непобедимым воеводой, но однажды его предали, и он проиграл битву, потеряв лучших воинов.

В итоге, Радимир ушел в лес и помешался на тренировках. Он стал не только великим бойцом, но и сильнейшим магом. Хотя с рождения не имел Дара. Его упорство создало источник в теле простого мужа, которое для этого не приспособлено.

Правда характер у моего наставника был не сахар. Говорили, он ест животных живьем. Хотя, это полная чушь.

Если не считать ту белку. Но она сама виновата, не давала Медведю тренироваться и вечно таскала припасы. И вообще, он ее даже не ел. Случайно оторвал хвост зубами, с кем не бывает.

В общем, условия были спартанскими. Я не просто занимался с наставником, а боролся за свою жизнь в суровых условиях дикой тайги, потеряв счет времени и сломанным костям.

Магический дар постепенно рос. Пока я не понял, что стал сильнее наставника.

Тогда настал час мести коварному хану. Но он к тому времени умер, а ханство было захвачено горными племенами. На которых, кстати, напали орды чудовищ.

Мне пришлось спасать мирное население и сражаться с монстрами, не жалея себя.

Тогда я понял свое истинное предназначение. Настоящие враги – это не люди, а твари из темных миров. Если мы не сплотимся против этой угрозы, то будет уже неважно, кто у кого отнял земли и, кто кому платит дань.

С тех пор началось мое восхождение в орден Хранителей. А дальше обретение ранга Архимаг, продление жизни и сотни лет борьбы за судьбу человечества.

Мне не впервой терпеть трудности. К тому же, ситуация сейчас даже получше. Я имею опыт из прошлой жизни, и кое-что знаю. Есть с чего начинать.

Вот только опыт не наращивает мышечную массу.

Сегодня я как всегда много тренировался. И даже вышел на улицу в конце дня. Спортивной площадки тут не было. Надо будет позже это исправить. Зато было много деревьев с удобными ветками.

Повис на одной из них и начал подтягиваться. Так… Один, два, три… Шесть раз с трудом вытянул. Мало, но для недавнего инвалида в самый раз.

Я сделал несколько подходов, потом отжимался, качал пресс и отрабатывал удары. Заниматься на свежем воздухе одно удовольствие. Не заметил, как начало вечереть.

Последние лучи заката погасли в толще листвы. Птицы запели громче, проснулись ночные насекомые, вокруг зажглись фонари. Которых кстати недоставало. Территория особняка все равно была слишком темной.

Потом обязательно прикажу усилить освещение. А пока надо хорошенько поесть да поспать. Не успел об этом подумать, как услышал странный шорох вверху.

Кажется, что-то знакомое. Присмотрелся получше и увидел крупную черную птицу, которая перелетала с дерева на дерево, сверкая желтыми глазами.

Вот кто разбудил меня несколько дней назад, а потом сидел на подоконнике, как ни в чем не бывало. Похоже, эта птица меня преследует. И, кажется, она не совсем обычная.

– Что тебе надо, дружок? – тихо произнес я, видя, как черное облако нарезает круги надо мной.

В какой-то момент, птица издала громкий крик. У меня аж уши слегка заложило. Такое чувство, будто специально меня бесила, пытаясь испортить нервы.

Или предупреждала о чем-то?

Если бы птица хотела зла, она давно бы набросилась. А так, ее поведение выглядит скорее, как беспокойство, не как агрессия.

Возникает множество вопросов. Но сейчас не до них. Я чувствую кое-что странное. Кажется, пернатый был прав. Предчувствие говорит об опасности, похоже, сейчас что-то случится.

Отхожу к дереву и беру свою трость. Пока хожу с ней, чтобы не привлекать внимание.

Тут на поляне появляется крепкий сутулый мужик. За ним еще один чуть повыше. Потом пара дядек в форме дружинников: рослые, плечистые воины. Всего пятеро человек.

Передвигаются почти что бесшумно. Ни слова не говорят. Просто расходятся в стороны и быстро меня окружают.

А вот и мой план сработал. Предатели сами явились. Наверняка решили быстро прикончить «больного» князя, совершив дерзкий налет.

Вижу у одного пистолет. Другой вооружен кинжалом, третий держит в руке, кажется, магический артефакт. Еще у одного короткая стальная дубина. Лиц в полумраке не разглядеть. Но судя по движениям, заговорщики очень решительны.