Текст книги "Князь приграничья (СИ)"

Автор книги: Влад Эмм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)

– Батюшки-святы, да это же молодой князь! Вы на кого грабли свои поднимаете, долбодятлы? Я вас сам на доски попилю вместо брёвен! – воскликнул глава лесопилки, как только меня разглядел.

Начальник чуть не убил своих подчиненных. Вскоре им пришлось извиняться. Кажется, они даже протрезвели и закодировались. На какое-то время.

Егор Кузьмич, так звали бородатого босса, разогнал работников по домам, приказав строго настрого не высовываться.

А мы с ним проследовали в его кабинет, чтобы обсудить положение дел.

Рабочее место Кузьмича пахло свежей древесиной, выглядело довольно просто и больше походило на столярную мастерскую. Тут даже кое-где были стружки. Их будто специально оставили в виде декора.

Егор Кузьмич смотрел в старый монитор компьютера, покусывал карандаш и докладывал о состоянии дел, которые шли из рук вон плохо.

Казалось, как может разориться лесопилка, стоящая посреди леса, где тонны бесплатного сырья? Но дело не только в деревьях. Все гораздо сложнее…

Глава 13

Чем больше я слушал Егора, тем больше понимал, что это все темный лес. Причем не только в природном плане. «Дражайший дядюшка» настолько хотел свалить, что гробил наши производства, как не в себя.

Например, у лесопилки были долги по электроэнергии. Большие долги. При этом оборудование устарело и требовало ремонта. Но даже это не самое главное.

– Как регент Борис князем стал, так каналы все оборвались. Старые закупщики по пропали, а новые не взялись. Начни сейчас пилить древесину, так куда ее деть? Разве что бобрам на плотины да птицам на эти… скворечники? – горько пошутил Кузьмич в какой-то момент, уставившись в гладь стола, покрытую паутиной трещин.

– А работяги они так приходят. Чтобы быть под присмотром. Пусть лучше тут, чем абы где шастать, – скорбно добавил он.

Ситуация не из лучших. И я должен ее решить. Нельзя рассчитывать на полноценное развитие княжества, без работы предприятий. Конечно, можно наорать на главу лесопилки и даже его наказать. Но это вызовет только ненависть в мой адрес либо апатию.

Нужна мотивация для дальнейшей работы, и это не пустые слова. Я почесал голову и уставился в окно, глядя как по веткам могучей ели прыгают юркие пташки.

– Так что так, ваш-ятельство. Закрывать пора эту богадельню. Толку с нее, как с козла молока, – проговорил Кузьмич, думая, что у меня нет идей. Только он ошибался.

– Зачем закрывать такое прибыльное дело? – возмутился я. – Выставим хорошую цену, и заказчики сразу найдутся. Заработаем денег и оборудование обновим.

– Хех, дак как же нам цену-то снизить? – поднял брови бородач, думая, что я издеваюсь.

– Легко. Древесина бесплатная, как я понимаю. Электричество тоже. Считай, никаких издержек, – ответил я.

– Погодите, господин, но я же вам говорил. Там долги по электроэнергии ого-го, – промычал Кузьмич, окончательно не понимая, в чем дело.

– Об этом не беспокойся. Электричество будет бесплатным! Работягам выплачу жалование из своей личной казны. Пусть только пить перестанут, да возьмутся за ум. Нам нужен мощный рывок. Сделаем его, значит дело пойдет, – воодушевляющее сказал я, сжимая кулак.

Егор ответил, что все не так просто. Но в его глазах блеснули искры азарта. Он явно избавился от безнадеги, в которой до этого прибывал.

Мы обсудили еще некоторые вопросы, после чего, я пошел в усадьбу. Мне предстояло сделать кое-что очень важное. Добыть бесплатную электроэнергию для лесопилки.

Если я это не сделаю, то убью свою репутацию на корню. Юный князь, умеющий только красиво говорить – это самое страшное. Никто не будет стараться ради такого хлыща. Все начнет разрушаться само собой.

И наоборот, стоит сдержать свое слово, и это станет толчком к развитию на долгие годы.

Придя домой, я сразу пошел в подвал и отыскал там ветровой генератор. Родион еще в прошлом году начитался в интернете о пользе «зеленой» энергетики и купил несколько небольших агрегатов, похожих на вентиляторы.

Хотел с их помощью обеспечить особняк электричеством, а потом и все княжество. Но реклама далека от реальности.

В этих краях ветер не слишком стабилен. Его сила и направление постоянно колеблется. Что не позволяет получать много энергии, даже используя здоровенные установки размером с дом.

А тут, ветряки, высотой чуть больше человеческого роста с размахом лопастей где-то в метр. Всего лишь баловство, на которое зря потратили деньги. Но только не в моем случае.

Я приказал достать один ветряк из подвала. Потом направился к Ростовой и попросил сделать зелье для удержания духов.

На меня сразу обрушился град вопросов. Пришлось сказать, что это такой сюрприз и военная тайна. И вообще, я здесь работодатель, так что пусть «мещанка» выполняет распоряжение Молча.

Возможно, я был слишком резок. Но дела себя сами не сделают. Если все обговаривать по два часа, можно забыть о развитии.

Сам закрылся в комнате, впал в медитацию и хорошенько покопался в опыте прошлой жизни.

Вспомнил простейшее заклинание по привлечению элементалей. Духи разных стихий всегда находятся среди нас. Просто им до нас нет никакого дела. Их сложно увидеть даже с помощью магии и почти невозможно почувствовать за исключением редких случаев.

Я решил привлечь самого простейшего элементаля, закрыть его в ловушку и спровоцировать на агрессию.

Перед этим проведал Ростову, подождал пока та закончит с зельем. Взял его и добавил в небольшую колбу, дав девушке размытые пояснения, чтобы та не умерла от любопытства.

Затем снова пошел к себе. Применил особое заклинение, вызвав элементаля. Воздушный дух появился посреди комнаты, представ в образе здоровенного синеватого дракона, который стал реветь, размахивая крыльями. Поднял небольшой ураган и разбросал все, что можно, чуть не прибив меня стулом.

Даже маленький элементаль способен нанести разрушения, если его взбесить. Я чудом успел открыть колбу и прочитать вторую часть заклинания.

Дракон издал громкий вой, стал уменьшаться в размерах и превратился в маленькую синюю ящерку, которую затянула в колбу магическая сила.

Ящерка попыталась вырваться, но зелье Марии не позволило это сделать. Мне осталось закрыть колбу и наблюдать за тем, как элементаль крутится внутри с бешеной скоростью, пытаясь поймать собственный хвост.

Отлично. Теперь у меня есть источник энергии на ближайший месяц. Когда элементаль выдохнется и растратит энергию, я просто выпущу его на свободу питаться ветром. А пока пусть слегка поработает.

Не успел завершить процесс, как в комнату ворвался охранник с одной из служанок. Видно, слышали странные звуки и решили проверить.

Перед ними предстала картина локального апокалипсиса. С кровати сорвано все белье, стул и кресло перевернуты, мелкие предметы валяются где попало, на окне отсутствуют шторы.

– Господин, у вас что-то случилось? – робко спросил охранник.

– Ничего страшного, просто зарядку делал, – ответил я, убирая колбу и снимая с уха носок.

– Но как же, ваше сиятельство… Тут выло все да шумело, – в шоке промямлила горничная.

– На шпагат сесть пытался. Переборщил, – криво улыбнулся в ответ.

Следующим шагом стал разговор с нашим механиком. Ему пришлось долго чесать голову и таращить глаза, не понимая, что князь принял с утра. И почему его приказы похожи на бред полоумного.

В итоге, лысоватый мужчина в очках все же вышел из ступора. Он сделал ровно то, что я от него и хотел. А именно: встроил колбу с элементалем в ветровой генератор, не задавая лишних вопросов.

На вид получилось коряво, но дело не в красоте.

Я приказал доставить ветрогенератор к зданию лесопилки. На сей раз там не было работяг. Только сам Егор Кузьмич и еще какой-то худой мужик чуть постарше. Они обходили территорию, и о чем-то беседовали. Увидев меня, оба раскрыли рты и одновременно почесали головы.

– Ну вот, бесплатная энергия на ближайший месяц. Все как я обещал! – торжествующе сказал Кузьмичу, когда слуги несли «вентилятор» к воротам.

– Ваше сиятельство, так это ж маленько не то, – удрученно развел руками глава лесопилки.

– Так он бы хоть лампочку на сто ватт запитал. А тут оборудование какое поставлено, – усмехнулся худой, но тут же стал серьезным и немного смутился.

Я ничего не сказал, лишь дал команду слугам отойти чуть подальше. Потом достал из кармана специальный артефакт, заготовленный ранее и положил его в нишу, где была кое-как втиснута колба.

Артефакт стал улавливать Силу элементаля и направлять ее, куда надо, не давая рассеиваться в пространстве.

По ветряку прошла волна синеватого света. Лопасти слегка закрутились, несмотря на почти полное отсутствие ветра. Потом их вращение чуть ускорилось, затем еще и еще. В итоге, ветровой генератор работал так, будто оказался в эпицентре мощного урагана.

Мне осталось отойти в сторону и облегченно вздохнуть. До последнего думал, что что-то пойдет не так. К счастью, этого не случилось.

– Ого, он как бешенный пашет. Главное, чтоб не сгорел, – произнес Егор Кузьмич, почесывая бороду.

– Сгорит, так починим, – сказал его напарник, завороженно глядя на работу странного агрегата. – И правда, электричество даром.

Конечно, все не так просто. В дальнейшем пришлось усилить ветряк, чтоб он действительно не развалился. Потом я призвал второго элементаля и создал еще один источник энергии.

Они вместе справились со своей задачей. Лесопилка смогла работать, не подключаясь к сети электричества.

Я выдал небольшой аванс работягам из своих средств. Мужики немного воспряли духом и стали работать.

После этого я нашел компанию, которой необходимы пиломатериалы. Она только недавно открылась и искала самые дешевые варианты. Так что наше предложение пришлось по душе.

Я решил продавать доски с минимальной наценкой. Пока не до крупных заработков. Нужно просто наладить… хоть что-то. Потом уже будет видно.

Кроме этого, приказал слугам начать ремонт нескольких построек в усадьбе. Распорядился выкосить бурьян возле пруда да очистить сам пруд. Плюс принял еще несколько решений, связанных с развитием княжества. Но этого было мало.

Для серьезного рывка нужны деньги. Нормальное количество денег, не по меркам обычного простолюдина, а по меркам целого княжества.

Я долго общался с приказчиком, пытаясь понять, как бы подзаработать. Но все было тщетно. Княжество слишком запущенное. Одной силы воли не хватит, чтобы быстро подняться с колен.

Однажды ночью я не мог заснуть, ломая голову бизнес идеями и различными схемами заработка. За окном была темнота, разбавленная тусклым светом уличных фонарей.

Легкий прохладный ветер проникал в мою комнату и обдувал лицо, прогоняя сон. Я наблюдал за тем, как качаются ветки ближайшего дерева и в угол окна тихонько крадется месяц.

Вдруг раздался чуть слышный шорох. Я понял, что это мой коршун и потянулся.

У него какая-то повышенная активность ночами. Вечно является вечером за подзарядкой. Сегодня что-то запоздал, ну да ладно. Я все равно не сплю.

Пустил небольшой поток энергии прямо в птицу. Коршун оживился и издал крик, а его глаза загорелись.

– Тихо ты, весь дом перебудишь. Давай уже лети, лови своих кроликов или кого ты там ешь, – шикнул на птицу, намекая, что не до нее.

Коршун стал переминаться с лапы на лапу, не желая улетать. Думал, ему нужно больше энергии. Уже хотел сказать, что кое-кто слишком много кушает, в смысле зажрался. Тут коршун сказал кое-что странное.

– Тебе нужны деньги, хозяин? – спросила у меня птица.

Точнее, это были не просто слова, скорее мыслеформы, которые я считал. Наша связь с фамильяром крепла день ото дня. Можно смело сказать, что я «слышал речь» коршуна. Хотя и с некоторыми оговорками, но все же.

– Не помешали бы. Но тебе-то какое дело? Птицы живут по другим принципам, вам не понять, – отмахнулся, решив, что обсуждать экономические дела с коршуном – это совсем перебор.

– Охота. Тебе нужно охотиться. Будут деньги, – послал мыслеобраз питомец.

– Ой, как тебе объяснить… В мире людей все не так. Даже если я убью сотню кроликов, ящериц и мышей, это ничего не изменит. Деньги – это бумаги, монеты, золото. Впрочем, можешь не заморачиваться.

– Я знаю, что есть людские деньги! – обиделся коршун. – Их платят за охоту на монстров. Зверей не отсюда. Если таких убить!

– Да? И где я тебе возьму «зверей не отсюда»? Мне рано пока выбираться в рубежные земли. А здесь ничего не водится, кроме кроликов, воробьев и… тебя, – ответил с горькой усмешкой.

– Вспомни! Включи голову. Дальние угодья, подумай, – сообщил коршун и бесшумно вылетел в окно, растворившись в ночной темноте.

Какие еще угодья, демон тебя побери! Я перевернулся на бок и решил все же спать. Бессонница не решает проблемы, а только создает новые.

Внезапно в голове что-то щелкнуло. Память Родиона дала важный сигнал. Кажется, коршун не врал. В княжестве есть небольшой лесок, под названием Дальние угодья. Там аномальная зона, где часто появляются монстры.

Причем, не просто бесполезные мерзкие существа, которых надо уничтожать без оглядки. В мыслях Родиона были образы малиновых кабанов, серебристых панд, золотых ящеров и не только.

Все они стоят хороших денег. С их помощью можно если, не возвысить княжество, то хотя бы решить основные проблемы.

Раньше отец Родиона любил там охотиться. Привозил в усадьбу отличные трофеи. Потом охота вдруг прекратилась. О дальних угодьях забыли, и стали делать вид, будто их никогда не было.

Странно, никто в своем уме не откажется от места, приносящего деньги. Наверняка есть свои причины. Но пока что не до них. Надо спать…

Утро наступило внезапно, как это часто бывает. Я проснулся, ощутив себя живым трупом, но все же сделал зарядку, позанимался магией. Потом поел вкуснейшей каши с ароматными копчеными домашними колбасами и тостами с малиновым джемом.

Немного собрался с мыслями и обратился к приказчику, чтобы выяснить все о странных угодьях.

Николай Платонович был любителем поболтать. Он всегда охотно отвечал на вопросы, зачастую рассказывая даже то, о чем его не просил.

Но тут приказчик оказался немногословен. Сначала сказал, что у него много дел. Пытался меня отвадить. Потом заявил, будто не интересуется охотой.

Пришлось на него надавить. И Платоныч дал странные пояснения, от которых я больше запутался.

– То есть, дальние угодья принадлежат нам? – давил я, не скрывая своего раздражения.

– Да, молодой господин, – нехотя отвечал приказчик.

– Монстры там по-прежнему появляются, верно?

– Есть такое. Они да… появляются, – мямлил Николай.

– Тогда почему мы на них не охотимся? – повышал голос я.

– Мне неизвестно. Моей компетенцией является ведение документов, – пряча взгляд отзывался приказчик.

Да что с ним не так? Не боится получить плетей за свое вранье? А ведь он точно врет, по глазам вижу. Или просто недоговаривает, что сейчас равнозначно.

Ладно, не хочу быть слишком строгим к полезным сотрудникам. Пока не буду наказывать этого хитреца. Может, у него благие намерения или просто боится. Лучше отправлюсь к тому, кто точно не станет мямлить и лезть за словом в карман.

Сказано-сделано, после обеда я нашел воеводу Потапа и спросил все, как есть. На что тот тоже изменился в лице и стал нести всякий бред. Они там что, сговорились???

– Забудь про дальние угодья, княже. Нам туда путь заказан, – единственное, что сказал он по существу, кроме бессмысленных отговорок.

Сначала я просто кивнул, якобы соглашаясь. Потом улыбнулся и даже рассмеялся в лицо воеводе.

– Забыть, ты серьезно? То есть сам меня раззадорил, а теперь хочешь, чтобы я сдался. Сам-то как считаешь, это сработает? – насел на Потапа, как недавно на Николая.

– Прекрати истерику, парень! – грубо ответил Потап, сверкая глазами и подходя вплотную ко мне. – Мы не в том положении, чтобы туда соваться. Я сам хочу вернуть эти земли, да не по Сеньке шапка. Молчи до поры, до времени. Пока не наберемся сил. И не трави душу… – С досадой и горечью сказал воевода, будто я его сильно задел.

Он сказал «вернуть земли», но они и так вроде наши. И какие опасности там могут быть? Тем более для бывалого воина, который не боится смерти. Или врет, набивая себе цену… Может Потап не такой уж крутой вояка?

Я посмотрел в квадратное лицо воеводы и стал говорить максимально серьезно, чеканя каждое слово.

– Не знаю, что вы скрываете, но я все узнаю. Сегодня. Любой ценой. Либо ты все скажешь на чистоту; знаю, ты это умеешь. Либо я сделаю все, чтобы испортить твою жизнь. Не забывай, что я потомственный князь. И не позволю держать меня за кретина в своей усадьбе, – произнес вполголоса, оказывая максимальное давление.

На лице Потапа не дрогнула ни одна жилка. Он остался невозмутим, лишь слегка улыбнулся.

– Ты действительно готов все узнать? Не боишься вляпаться по уши? – внезапно спросил меня.

– Правда никогда не бывает лишней. А вляпались мы и так дальше некуда, – небрежно бросил в ответ.

Глава 14

Потап больше ничего не сказал. Лишь повел меня в свое жилище. Там закрыл дверь на ключ, проводил меня на кухню и усадил за стол.

В доме было просто и старомодно. Типичное пристанище простолюдина. Старая мебель, дешевая отделка, видавшая виды посуда. При этом очень чисто, все разложено по местам. Никакого беспорядка и хаоса.

Кухонные принадлежности построены как на параде. Видно, грозный воевода тот еще перфекционист. И трезвенник.

Было видно, что он хочет выпить. Потому предложил мне самого крепкого… чаю. Причем с таким видом, будто это было что-то похлеще.

Я не стал отказываться и вскоре пил из белой чашки бодрящий травяной чай, который напоминал по вкусу лекарство от кашля. Но заряжал организм энергией и не давал оторваться. В общем, было в нем что-то особенное.

– Скромно, не так ли? Могу позволить лучше, но нет нужды, – пояснил Потап, помешивая чай и окидывая взглядом пустую кухню.

– Говори. Что там с теми угодьями? – произнес в ответ, давая понять, что пришел сюда не для обсуждения интерьера.

– Что ж, давай поболтаем, – пробурчал воевода, сделав большой глоток. – Не знаю, сообщали тебе или нет, но те проклятые земли свели в могилу старого князя.

– То есть, моего отца? Как это случилось? – ухватился за нить разговора, желая узнать все подробности.

Неужели там ядовитые земли или растения? Не знаю, как еще убить князя могла земля. Не с дерева же он упал, в самом деле.

– Мы живем в очень опасном месте, княже. Здесь раньше была проклятая пустошь, где господствовали чертовы монстры. Наверняка и сам знаешь, если изучал историю, – мрачно начал Потап.

Изучал? Как сказать… создавал. Творил вот этими (точнее своими прежними) руками. Впрочем, это уже не важно.

– Когда эти места очистились, здесь поселились люди. Но черная магия не ушла. Ее остатки копятся, набирая силу. Иногда они вызывают в наш мир адских тварей. Так произошло с дальними угодьями нашего княжества… – продолжил свою речь воевода.

Он рассказал, что несколько лет назад на окраине княжества стали появляться сильные, вредоносные монстры. Один из них напал на отца и заразил магической болезнью, от которой нельзя излечиться.

– Эта тварь выскочила прям из болота. Князь не успел увернуться. Башка на длинной шее, как шланг… Пробила его защиту и вгрызлась в руку. Конечно, князь убил эту гадину. Но было уже слишком поздно, – заявил собеседник, принявшись за свой напиток. Видно, ему было тяжело это все вспоминать.

Теперь ясно, почему приказчик не стал говорить и все остальные молчали. Никто не хотел бередить душу юного князя.

Но интуиция подсказала, что это еще не все. Я вновь стал задавать вопросы, чтобы устранить недосказанность.

– Погоди, но тех «плохих» монстров можно убить. Конечно, больно возвращаться туда, где был ранен отец. Но ведь это нужно для спасения княжества, – недоуменно проговорил, выдержав паузу.

– Проблема не только в монстрах! – повысил голос Потап, затем сжал могучий кулак и аккуратно опустил на стол, с трудом сдерживая эмоции. – Туда повадились ходить браконьеры. Вооруженные банды ублюдков, которым все нипочем. Я пытался их выбить еще в том году. Потерял двоих лучших дружинников, а третьего сожрала адская тварь, взявшаяся из неоткуда.

Потап рассказал, что готов сам умереть, зачищая дальние угодья, но гробить людей там не станет. У нас слишком малая дружина для такого княжества. Если разбрасываться людьми, то останемся с голым… тылом.

– И вообще, браконьеры связаны с сильными княжескими родами. Даже если мы их всех изведем, придут новые. Нас зажали в тиски и не оставят в покое, – напоследок бросил воевода, допил чай и стукнул кружкой по столу.

Я задумался, глядя на старый пожелтевший от времени холодильник. Идеально чистый без единой пылинки. Потом меня взяла злость и досада. А дальше я попросту рассмеялся.

– Чего это ты вытворяешь? – не понял Потап.

– Аха-ха извини. Просто я не понимаю, с кем сейчас разговариваю. То ли это бывалый воин, то ли безусый студент, – выдал я, чуть не падая на пол. – Прости, просто это все можно легко решить. Монстры, браконьеры, чужие рода. Да пусть они все там подавятся!

– Умм все понятно, – тоже улыбнулся Потап, от чего его лицо стало похоже на зловещую маску. – Максимализм, присущий всей молодежи. Что же, отправляйся туда хоть сейчас. Покажи свою силу, княже. Только я не позволю гробить людей, жалуйся куда хочешь.

– Мне не нужны твои люди! – с ходу бросил в ответ. – Точнее будут нужны, но попозже. А пока заключим с тобой сделку.

– Сделку? – поднял бровь воевода.

Я тоже допил свой напиток, отставил чашку резким движением и пояснил. Если я смогу справиться с зачисткой дальних угодий, то воевода будет обращаться ко мне так же, как к отцу в свое время. Исключительно на Вы, с уважением, без издевки в голосе и странных взглядов.

Я стану действительно его Князем, по факту, а не только лишь номинально.

Если у меня не получится, то, во-первых: я умру, избавив воеводу от моего присутствия. Во-вторых, если вдруг все же выживу, сам стану величать вояку на Вы и со всеми почестями. Пусть все видят, как я прогибаюсь под того, кто ниже сословием.

– Сделка, так сделка. Идет, – мрачно подытожил Потап. – Только это все не шутки, юнец.

– Так я и не собираюсь шутить. Это лишь постирония! – подмигнул в ответ и встал с места. Тут больше нечего обсуждать.

Покинув жилье воеводы, я отправился к себе. Там вновь призвал коршуна и приказал слетать в дальние угодья.

Тот потребовал от меня двойной подзарядки, сославшись на то, что это слишком трудная задача. Угу, ты же не пешком туда пойдешь, дармоед. Впрочем, я хорошенько его зарядил. Мне нужен подробный анализ всей ситуации, для этого ничего не жалко.

Конечно, плохо, что я не могу летать сам или посылать частицы моего сознания вместе с духами. Хотелось бы лично на все посмотреть. Но пока что не времени туда добираться.

Объяснил это птице, как мог, дал подробные инструкции, и коршун с криком взмыл в небо, превратившись в далекую черную точку на горизонте.

Какое-то время я просто был в комнате, не зная, что делать. Ох уж это ожидание, хуже любой пытки.

Решил заняться делами, чтобы скоротать время. Сначала обошел усадьбу и дал распоряжения слугам. А то они без четкого контроля могут подраспуститься.

Потом заглянул к Марии. Та стала жаловаться, что у нас слишком мало химических реактивов. Ей, видите ли, нечем проверять воду из-под крана на предмет искажений. По мнению Ростовой все, что рядом с Рубежом должно быть каким-то «этаким».

Что ж, будут ей реактивы и другие необходимые компоненты. На днях вновь планирую выйти в город либо закажу доставку. Хотя последнее теперь слишком дорого, все же мы живем на отшибе.

После беседы с Марией, я отправился заниматься. Потренировавшись примерно час, понял, что показатели тела вновь возросли. Я медленно начинаю набирать массу, превращаясь из мега дохляка в… обычного дохляка.

Хотя это и так прогресс для недавнего инвалида. Как только заработаю денег, построю нормальную спортплощадку. Достало подтягиваться на ветке, как обезьяна. Хотя везде есть свои плюсы. Например, та же близость с природой.

Вскоре настала пора ужина. Коршуна еще не было.

Я даже стал беспокоиться, опасаясь, что там действительно гиблые земли, и несчастную птицу убили. Хотя я бы точно почувствовал, все же мы связаны с ним духовно. Тогда куда он запропастился, если с ним все нормально?

Ответ на этот вопрос пришел спустя, судя по ощущениям, целую вечность. Когда солнце уже пошло на закат, разгоняя пелену туч и освещая яркими лучами все княжество, птица влетела ко мне и села на подоконник.

– Ну вот, не прошло сотни лет, – с досадой произнес я, глядя на своего фамильяра.

Который кстати был сильно потрепан, будто участвовал в битве.

– Скажи спасибо, что я вообще еще жив. И да, мне нужна подзарядка, – послал мыслеобразы коршун.

– Опять? Нет проблем. Но сначала подробный доклад, – мысленно ответил ему.

– Доклад? Чтоб их грифы всех заклевали, доклад… Я туда больше ни крылом! – передал информацию коршун.

Потом все же слегка отдышался и стал «рассказывать» о своих приключениях.

Во-первых, дальние уделы обширны. Коршуну потребовалось время, чтобы все осмотреть и провести анализ ситуации. Потом он отвлекся на белку, но та в последний момент не позволила себя съесть. Что было с ее стороны несказанной наглостью.

– Дружище, ты сейчас издеваешься? – послал в ответ мыслеобраз.

Какая белка? Я не за этим его туда посылал. Кстати, надо придумать имя моему фамильяру. Он уже умеет со мной разговаривать, а все ещё безымянный.

– Белки весьма важны в рационе питания! – обиделся коршун, потом продолжил.

В общем, там действительно водятся опасные твари, а не только безобидные существа. Когда коршун сел на ветку передохнуть, та его чуть не сожрала. Потом из какой-то пещеры вырвались летучие мыши мутанты. Всего их было семеро, восьмерых из них коршун убил.

Ох уж этот сказочник. Действительно, прям как человек, любит приукрасить свои достижения.

– Крок, может хватит вранья? – спросил я в какой-то момент, случайно подобрав прозвище птице.

Точно Крок. Отличное имя. Чем-то похоже на крик, который он издает. Спросил у коршуна, вроде не против. Значит буду так его называть.

Так вот, что там дальше? А дальше, мой помощник нашел браконьеров. Целый лагерь хорошо вооруженных охотников. У них там палатки, машины, столы для разделки туш, генераторы, рации и прочее оснащение.

Чувствуют себя хозяевами моей земли. Убивают дорогостоящих монстров, разделывают их и сразу пускают в продажу. Иногда шпана нарывается на слишком опасных чудовищ. Но взамен съеденного браконьера приходят два новых.

Тут никто не жалеет людей, в отличие от того же Потапа. Каждый знает куда идёт и готов сгинуть в пасти чудовищ, лишь бы подзаработать.

Я сложил воедино полученную информацию и понял, о чем говорил мне Потап. Это для бывшего архимага-хранителя сущие пустяки. А для простых вояк или даже аристократов, владеющих магией, угроза более чем серьезная.

Опасные монстры, плюс банда вооруженных скотов. Причем, последние наверняка имеют магическую защиту и боевые артефакты. Моя дружина не сможет зачистить дальние угодья без потерь. А рисковать жизнями солдат лучше не стоит. Тут я с воеводой согласен.

Значит надо действовать в одиночку, используя дружинников лишь для прикрытия.

Вот только у меня мало сил. Магия недостаточно развита, чтобы драться с вооруженной толпой и, возможно, с не самыми слабыми монстрами.

Нужно время, чтобы прокачать дар, а его как раз не хватает. Если буду медлить, княжество окончательно развалится. Надо найти способ ускорить развитие дара.

Задумался об этом, лежа в постели. Как вдруг в дверь тихонько постучали.

Вроде не чувствую опасности. Встаю, нехотя открываю. И вот, передо мной предстает Ростова в строгом сером платье с серьезным выражением лица. Видно, хочет сказать что-то важное.

Жаль, лучше бы она заявилась ко мне в спальню по другому поводу…

Я быстро прогнал пошлые мысли юного тела и спросил, что случилось. Девушка показала флакон с какой-то синеватой жидкостью и заявила, что создала некий экспериментальный препарат.

– Если честно, это вышло случайно. Я проводила исследования, как и говорила. Потом заметила, что ты дал мне ингредиенты, в общем, если их смешать, то получится это. И я смешала, – неуверенно произнесла Мария, чуть не уронив склянку.

– Стой. Давай поговорим в моей комнате. Что именно ты там нахимичила? – сказал в ответ, приглашая даму войти.

Мария немного смутилась, но все же переступила порог. Потом быстро оглядела интерьер моей спальни и многозначительно хмыкнула.

Дальше барышня расположилась в компьютерном кресле и пояснила подробности. Оказывается, она давно знала, как сделать специальное зелье, позволяющее лучше усваивать магию.

Сегодня, увидев нужные ингредиенты и вспомнив, что я активно развиваю свой дар, Ростова решила создать препарат. По ее мнению, он поможет мне стать сильней, не теряя лишнего времени.

– Все же я должна быть полезной, раз на тебя работаю. Вот и создала усилитель, – закончила пояснения девушка, краснея и пряча глаза.

– Благодарю! Это как раз то, что нужно, – не скрывая радости отозвался я. Сам хотел к ней обратиться. Ростова будто мысли читает! Может, она телепатка?

– Но почему ты стесняешься? – добавил, видя, как девушка не может найти себе места.

– Боюсь. Если честно, я не лучший зельевар. Вдруг что-то пошло не так, – сухо пояснила Мария.

– Ерунда. У нас полно лекарств, если что. И да, я не буду пить сразу много. Переживу, даже если слегка отравлюсь, – простецки сказал в ответ, махнув рукой.

– Пить? – удивилась Мария, поставив флакон возле компьютера. – Его надо втирать. Подобное зелье изменяет параметры кожи, позволяя улучшать восприятие магических каналов.

Что ж, тогда вотру зелье на небольшом участке кожи и прослежу за реакцией, делов-то. Сказал об этом Ростовой, но она не перестала смущаться, а скорее даже наоборот.

– Тут такое дело… Родион. Необходимо втирать зелье в позвоночник. Так оно подействует максимально эффективно. И ты вряд ли сможешь самостоятельно это сделать, – отводя глаза в сторону, сказала Мария.

– То есть, ты хочешь мне в этом помочь? – улыбнулся в ответ.

– Да, лучше я это сделаю. Надо лично проследить за реакцией… – уклончиво сказала красотка, будто хотела втереть мне зелье совсем в другое место.

Ох уж эти дамы. Простой массаж спины с применением магического геля кажется им чем-то пошлым.

– Отлично! Тогда чего же мы ждем? – сразу отреагировал я и принялся снимать футболку. Потом занял место на кровати, как и положено.

Сначала была тишина. Кажется, Маша замялась, борясь со своей неловкостью. Затем, наверняка поняла, что это магическая процедура, а не что-то другое. К тому же я был одет ниже пояса, а с обнаженной спиной ходят многие, на том же пляже, к примеру.

Вскоре я услышал звук открывающейся пробки. Потом нежные ручки моей новой подруги заскользили от самой шеи и ниже, втирая что-то скользкое и немного липкое в позвоночник.