Текст книги "Дети ночных цветов. Том 1 (СИ)"

Автор книги: Виталий Вавикин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 27 страниц)

– К черту! – путешествие по пустыне ничуть не добавило оптимизма в видение мира. – Плевать я хотела. Нет мне до этого никакого дела!

Трэйси развернулась и пошла прочь от машины, стараясь не думать ни о том, как пыталась уехать на ней из города, ни о том, как познакомилась с ее владельцем. «А ведь он был в общем ничего», – подумала Трэйси, но тут же заставила себя выбросить это из головы. Он просто незнакомец, а она глупая девчонка, которая всегда западает на незнакомцев. Последняя самокритика не особенно понравилась Трэйси, но после пустыни, где она уже была готова умереть, подобные вещи начали казаться менее значимыми, чем прежде.

«Ну и что? – думала она, идя по единственной улице города, заставляя себя не оборачиваться и не смотреть на оставшееся за спиной «БМВ», надеясь, что его хозяин вернется и догонит ее. – Ничего страшного. Да, я глупая девчонка. Не такая, конечно, глупая, как Конни Уильямс, которая живет в соседнем доме, но и не самая умная, – Трэйси надула губы, обижаясь на саму себя. – Ну ладно, далеко не самая умная. И что? Что в этом плохого? Я же не причиняю никому вреда… Ну или почти никому».

Трэйси прошла мимо единственного местного бара, остановилась, вернулась назад, заглянула через высокое окно внутрь.

«Там ведь есть кондиционер», – сказала она себе, решив, что этого довода будет достаточно, чтобы пропустить пару рюмок, а потом уже отправиться домой, в холодную ванну.

– Почему бы и нет? – Трэйси пожала плечами, открыла дверь, остановилась, решив, что после пустыни стала довольно часто разговаривать сама с собой. – Ага, а путешествие по пустыне, нарисованный мир и искусственное зарево – это не странно?!

Трэйси усмехнулась и прошла к барной стойке. Бармен встретился с ней взглядом и коротко кивнул. Трэйси кивнула в ответ, убеждая себя, что это для нее прошлый день все еще продолжается, а для него все уже началось поновой.

– Джин с тоником, – устало сказала она, облокачиваясь о стойку. – И пусть джина будет побольше.

– Не рановато для выпивки? – хмуро спросил Лонхайс, поглядывая на часы.

– Для меня уже скорее поздно, чем рано, – Трэйси попыталась улыбнуться, поняла, что ничего хорошего из этого не выйдет, и махнула рукой. – А, ладно. Просто сделайте мне выпить и все, – она обхватила голову руками и закрыла глаза.

– Тяжелая ночь? – неожиданно участливо спросил бармен.

– Тяжелая ночь?! – Трэйси презрительно фыркнула. – Я что, похожа на шлюху?!

– Нет, – бармен покраснел. – Просто… Просто… – губы его нервно затряслись.

– Черт с ним, – махнула рукой Трэйси. – Просто налей мне выпить. – Она обернулась, решив, что оставаться за стойкой – не самый лучший способ побыть наедине со своими мыслями. Увидела Бадди Хоскинса за дальним столиком и растерянно открыла рот. «Клянусь, еще минуту назад его здесь не было», – подумала она.

– Твой джин, – сказал Лонхайс.

Трэйси кивнула, взяла стакан и пошла к Бадди. Реален ли он или же все это у нее в голове, как пустыня и ящерица утром? Трэйси хотелось спросить его, что он здесь делает, но она боялась, что его на самом деле нет здесь. «Что если он лишь обман, который устраивают для меня мои глаза? – она обернулась и посмотрела на Лонхайса. – Да, только прослыть чокнутой мне и осталось». Мысль была безрадостной и вызвала раздражение. Трэйси села за стол, так, чтобы бармен мог видеть только ее спину.

– Что ты здесь делаешь? – спросила она шепотом Бадди. Он пожал плечами, показал глазами на тарелку с недоеденным беконом. – Понятно… – задумчиво протянула Трэйси, сделала глоток из своего стакана, поморщилась, отмечая, что с джином Лонхайс явно переборщил. – А что будешь делать потом? – снова спросила она. – Когда закончишь с завтраком? – он пожал плечами. – Понятно, – протянула Трэйси, покосилась на Лонхайса, наблюдавшего за ними… Или за ней? – А я вот решила вернуться, – осторожно сказала Трэйси. Бадди кивнул. На мгновение ей показалось, что он пытается сдержать улыбку. – Ты рад? – удивилась она. Бадди пожал плечами. – Я ведь вернула тебе машину… – спохватилась Трэйси, увидела, как Бадди снова кивнул, и насторожилась, отметив, что он еще не сказал ей ни слова с момента этой встречи.

«Что-то не так. Что-то определенно не так, – засуетилась она, нервно потягивая почти чистый джин. – Почему он не говорит со мной? Потому что его нет или потому что он обижен на меня за то, что я уехала? – Трэйси наклонила набок голову, словно под другим углом могла разглядеть то, что не увидела прежде. – Нет. Ничего. Бадди как Бадди. Хотя я знаю-то его всего ничего. Но… Ладно, пусть он обижается на меня, пусть не разговаривает, лишь бы знать наверняка, что он сейчас настоящий, а не вымысел, как ящерица в пустыне, с которой я чуть не подралась».

Трэйси осторожно вытянула руку, прикоснулась к Бадди. «Кажется, настоящий, – она нахмурилась. – Интересно, а если я сошла с ума, то почему, например, если могу видеть его, то не могу почувствовать?» Пришедшая в голову мысль совершенно не понравилась ей. «Я спятила. Отлично. Просто здорово!» Трэйси почувствовала, что покраснела. Залпом допила оставшийся джин, поставила стакан на стол и толкнула его к Бадди.

– Сделай одолжение, закажи мне еще, – она прищурилась, решив, что если сейчас он откажется, то она точно спятила, потому что получится, что это ее галлюцинация, а галлюцинация не может общаться с другими людьми, кроме тех, у кого она в голове. Но если он согласится, значит… «Значит, спятил он», – решила Трэйси, потому что так просто ей еще никто ничего не покупал. Она ведь даже не пыталась с ним кокетничать. «Хотя, нужно сначала проверить свой рассудок, а потом уже копаться в чужом».

Трэйси задержала дыхание, увидев, как Бадди встает из-за стола.

– Я пила джин с тоником, – сказала она, встретившись с ним взглядом. Бадди кивнул. – Хотя сейчас, пожалуй, я лучше выпью просто пиво.

Теперь Трэйси не моргая наблюдала за Лонхайсом. «Уж он-то точно не галлюцинация, – подумала она. – Определенно не галлюцинация, потому что ни одна галлюцинация не может раздражать так сильно, как Лонхайс. Даже ящерица – и та была лучше… – Трэйси нахмурилась. – Да, определенно лучше. Она ведь ничего не говорила мне, не доставала меня». Трэйси увидела, как Бадди берет у бармена пиво, и едва не подпрыгнула от радости. «Я не сошла с ума! Не сошла с ума!» Она подумала, что было бы неплохо отметить это.

– Эй, – крикнула она Бадди, – пусть вместо пива будет джин с тоником. – В памяти всплыл образ пустыни. – И пусть положат побольше льда, – Трэйси вытянула руку, указывая пальцем на Лонхайса, почувствовала резкий запах пота и презрительно сморщилась. – Что за вонь?! – она опустила голову, желая убедиться, что пахнет не от нее.

«Черт, похоже, от меня. – Трэйси бросила нервный взгляд на Бадди, вспомнила, как сомневалась в его здравом рассудке. – Да, точно. У него с головой не все в порядке, раз готов угощать девушку, от которой разит как от скаковой лошади. Либо извращенец, либо ненормальный… – Трэйси нахмурилась. – Либо неудачник». Последнее казалось каким-то противоестественным, особенно если учитывать, кем был его отец. «Но ведь, кажется, они не жили вместе?» – Трэйси задумчиво уставилась за окно.

– Твой джин, – буркнул Бадди, садясь за стол. Трэйси кивнула, вспоминая, что он рассказывал ей о своей девушке. «Ну точно неудачник! – она бросила на него косой взгляд. – Хотя внешне совсем не похож».

– Чем собираешься заняться? – спросила она, смерив недовольным взглядом недоеденный им бекон. – Я имею в виду, после того, как позавтракаешь. – Она дождалась, когда Бадди посмотрит на нее. – Только не говори, что собираешься уехать из города, я не глупая, чтобы понять, что ты остаешься. – Брови Бадди удивленно поползли вверх. – Ты бы не отдал мне машину, если бы хотел уехать, – пояснила Трэйси с видом, словно только что разгадала самый сложный кроссворд. Бадди снова встретился с ней взглядом, кивнул, отодвинул тарелку с беконом и взялся за кофе.

– Ну а ты почему не уехала? – спросил он. – Машина сломалась или что?

– Я-то… – Трэйси поморщилась, вспоминая пустыню. – Помнишь, я говорила, что однажды пыталась это сделать? – на мгновение ей показалось, что на лице Бадди мелькнула улыбка. – Думаешь, я шучу и все это выдумала? – он не ответил, еще сильнее разозлив ее. – Ну, а ты почему не уезжаешь? – Трэйси изогнулась над столом, пытаясь заглянуть ему в глаза. – Ах да! Как же я могла забыть?! Ты же не можешь вернуться в свой город! Ты…

– Заткнись, – процедил Бадди сквозь зубы, косясь в сторону бармена.

– И не подумаю!

– Пожалуйста. – Он встретился с ней взглядом. Трэйси растерянно тряхнула головой. Набранный в легкие воздух для спора оказался невостребованным. «Пожалуйста!» – скривилась в своем воображении Трэйси, пытаясь пародировать Бадди, но поняла, что пародировать нечего. Просто слово. Трэйси поджала губы и разочарованно хмыкнула.

– Ладно, только пообещай, что не бросишь меня здесь. – Трэйси ткнула Бадди в грудь указательным пальцем. – И перестань считать меня сумасшедшей, я правда не могу уехать из этого города!

– Ладно. – Бадди допил кофе.

– Ладно, – Трэйси решительно кивнула, собираясь продолжать спорить, но тут же поняла, что спорить больше не о чем. Или же есть? – Ладно – не бросишь или ладно – я не сумасшедшая? – она прищурилась, пытаясь уловить хоть тень иронии или улыбки на лице Бадди, но он лишь кивнул и все. – И чем ты собираешься заниматься сегодня? – спросила Трэйси, ожидая подвоха.

– Гано сказал, что вещи отца можно забрать у шерифа, так что… – Бадди гостеприимно развел руки в стороны, но так и не успел договорить о том, что добровольные грузчики ему не помешают.

– Гано?! – растерянно воскликнула Трэйси, переводя взгляд с Бадди на бармена и обратно. – Ты называешь его по имени?

– Он сам так хотел, – Бадди безразлично пожал плечами, посмотрел на бармена и понизил голос. – Если честно, то мне вообще многое здесь кажется странным.

– О да! – протянула Трэйси, оживляясь. – Теперь понимаешь, что я имела в виду, говоря, что этот город стал странным? – она уставилась на Бадди, требуя ответа. Он еще раз покосился на бармена и осторожно кивнул. – То-то же! – сказала Трэйси, гордо поднимая вверх голову, но тут же скисла, вспомнив утреннюю попытку уехать из города. – А что если ты тоже теперь не сможешь уехать отсюда? – спросила она, тщательно скрывая радость. – Что если… – она замолчала, увидев, что это его почти не заботит. – Знаешь что, – решила Трэйси, косясь в сторону бармена, – думаю, когда мы останемся одни, тебе нужно будет услышать, почему я не смогла уехать сегодня.

– Тебе снова стало плохо? – Бадди поднялся из-за стола.

– Ну, если ты это так называешь. – Трэйси засеменила следом за ним.

– Ты сама говорила, что в прошлый раз…

– Сегодня было гораздо хуже! – Трэйси испуганно понизила голос, награждая бармена заискивающим взглядом. Он отвернулся от нее, жестом показывая Бадди убрать бумажник.

– Это за счет заведения, – сказал Лонхайс, сдержанно, но от этого не менее дружелюбно улыбаясь, бросил на Трэйси короткий взгляд и нехотя добавил: – За девушку тоже платить не надо.

– Ладно. – Бадди растерянно помялся с ноги на ногу, удивляясь подобному гостеприимству. – Простите, но мне не очень понятно, чем я заслужил…

– Можете приходить когда будет угодно, – Лонхайс почтительно склонил голову.

– Ты понимаешь, что это ненормально? – спросила Трэйси, когда они с Бадди вышли на улицу. Бадди кивнул. – Даже если они благодарны твоему отцу за туристов, это все равно ненормально!

– Возможно. – Бадди огляделся по сторонам. – А где моя машина?

– Там же, где и была, – Трэйси беззаботно пожала плечами, кивнула соседскому мальчишке, проходящему по другой стороне улицы.

– Ладно… – задумчиво протянул Бадди, посмотрел сначала в одну сторону единственной улицы города, затем в другую. – Куда идти ближе? До шерифа или до машины?

– Думаю… – Трэйси сморщилась, прикусив губу. – Думаю… Думаю, до шерифа.

– Ладно. – Бадди развернулся и пошел в противоположную сторону той, где находился дом отца и машина.

Трэйси несколько секунд озадаченно смотрела ему вслед, затем окликнула. Бадди обернулся, наградил ее удивленным взглядом.

– Я думала, мы идем к шерифу, – смущенно напомнила ему Трэйси.

– Я и иду. – Бадди нетерпеливо развел руки в стороны.

– Участок в другой стороне, – Трэйси болезненно поджала губы. – Недалеко от дома твоего отца.

– От дома моего отца? – растерянно переспросил Бадди. – Черт! И ты еще думала о том, куда ближе идти?! – он уставился на нее, не то пытаясь скрыть раздражение, не то специально желая показать, насколько сильно он раздражен. Трэйси, извиняясь, пожала плечами. – Везет мне с женщинами, – буркнул Бадди, проходя мимо нее.

– Что это значит? – спросила Трэйси, стараясь идти рядом с ним не отставая.

– Ничего.

– Вот как?! – вспылила Трэйси, сочтя поведение Бадди за оскорбление. – Ты, между прочим, мне тоже не очень нравишься!

– Тогда уходи.

– Уходить?! – Трэйси схватила его за руку, останавливая. – Давай сразу договоримся…

– Не буду я с тобой ни о чем договариваться. – Бадди высвободил руку.

– Ах так?! – подбоченилась Трэйси. – Тогда пошли к шерифу. Да! Давай расскажем ему, почему ты сбежал из своего города. – Она впилась в Бадди колючим взглядом. – Как тебе такое, а? Что скажешь теперь?

– Я уже сказал, – хмуро проворчал Бадди, вспоминая Кларисс и всех, кто были до нее.

– Сказал? Когда? Что?

– Ничего. – Бадди протянул ей руку. – Пошли к шерифу, мне все еще нужна твоя помощь… – он тяжело вздохнул. – Ну или молчание.

– Последнее мог бы и не добавлять, – Трэйси дружелюбно улыбнулась. – Я бы все равно ничего не сказала, да и вряд ли бы мне кто-нибудь поверил. Они же тебя на руках готовы носить.

– Они? – Бадди снисходительно улыбнулся. – По-моему, странным пока был только бармен. Или же я что-то не заметил?

– Видел бы ты нашего шерифа! Он чужаков в первый же день встречает, особенно тех, которые пробираются в чужие дома. Понимаешь, о чем я? – Трэйси прищурилась, уловила исходящий от себя запах пота, раздраженно поджала губы. – Чертово солнце! Никак не могу привыкнуть к этой жаре!

– По тебе и не скажешь.

– Правда?

– Если бы еще не этот запах…

– Это все из-за того, что у тебя в машине не работает кондиционер!

– Его там и не было никогда.

– Тем более!

– Ты замолчишь сегодня или нет?! – потерял терпение Бадди, вспоминая, как в прошлую ночь чуть не ударил эту странную девушку.

«Что бы тогда началось?! – пронеслось у него в голове. – Не женщина, а наказание. Впрочем, как и все до нее». Он встретился с Трэйси взглядом, увидев, что она снова готова взорваться.

– Мы вообще-то шли к шерифу, если ты забыла, – Бадди попытался дружелюбно улыбнуться. Трэйси осталась непоколебимой.

«Что ж, актер из меня всегда был никудышный», – отметил Бадди с нахлынувшим безразличием. Воображение снова нарисовало ему расклеенные повсюду фотографии с его изображением и надписью «разыскивается».

Утром в доме отца, когда пришел бармен и Бадди решил, что это шериф с помощниками пришли, чтобы задержать его, он даже почувствовал некоторое облегчение. Не нужно будет никуда бежать и надеяться на то, во что даже поверить сложно. Все тихо и спокойно. Вот только бы еще убрать страх. Тюрьма – это ведь не только изоляция от общества. Нет. Тюрьма – это концентрация крайне нежелательного общества. Убийцы, насильники, аферисты…

Бадди представил их лица и в очередной раз решил, что пока у него есть шанс, он должен попытаться избежать подобной компании.

Он остановился возле одноэтажного строения, к которому подвела его Трэйси, отмечая, что никогда бы не подумал, что здесь в этом городе находится участок. Просто дом, где может быть что угодно: парикмахерская, бар, магазин, суд, если еще убрать надпись у двери, то… Бадди вспомнил старые вестерны, которые смотрел в далеком детстве. Точно. Вот что напоминал ему этот город. Он будто только что сошел с экрана. Одна улица, деревянные дома по бокам.

– Что, не Омаха? – спросила Трэйси, прочитав его мысли.

– Не Омаха, – согласился Бадди, поднимаясь по деревянным ступеням, остановился перед закрытой дверью, повернулся к Трэйси, не зная, как принято здесь обращаться к шерифу. – Надо постучать или можно войти так?

– Войди так. – Трэйси пожала плечами, дождалась, когда Бадди откроет дверь и добавила: – Заодно проверим, относится к тебе шериф так же, как и бармен, или нет. – Она увидела, как Бадди замер в дверях, и подтолкнула в спину. – Не бойся, я сама не знаю, как нужно сюда заходить.

Она протиснулась мимо Бадди и огляделась. Тишина, полумрак, стол у окна, стеллажи вдоль стен, клетка в дальнем углу, кобура с револьвером на вбитом в стену гвозде.

– Мистер Спилмен! – громко позвала Трэйси, решив, что это лучше, чем стоять и ничего не делать.

Старые доски поглотили звонкий голос. В глубине помещения что-то зазвенело, послышался звук спускаемой в унитазе воды, тяжелые шаги, от которых у Бадди по спине пробежали мурашки. Он сбежал из Омахи, чтобы сейчас добровольно сдаться. Бадди уставился на старую клетку в дальнем углу. Сколько людей за долгую историю этого участка лежало на койке внутри клетки? Сколько из них чувствовало безнадежность, ограниченность своих действий, отчаяние… Бадди шумно сглотнул. «Шериф Спилмен. Шериф Спилмен. Шериф Спилмен», – твердил он себе, боясь, что в нужный момент забудет имя. Воспаленное тяжелыми шагами воображение рисовало шерифа гигантом, да еще и сошедшим с рисунков о Диком Западе.

– Мистер Спилмен, это Трэйси Дуган и Бадди Хоскинс! – прокричала Трэйси, заставив Бадди вздрогнуть.

«Зачем она назвала мое имя? Ведь меня же, наверное, ищут! А если не мое имя, то чье ей тогда называть?» Бадди захотелось развернуться и убежать. Воображение подхватило эту мысль, нарисовав, как гигант Спилмен догоняет его, хватает за шиворот огромной ручищей и тащит обратно в камеру.

– Черт! – Бадди хотелось провалиться сквозь землю.

Привыкшие к темноте глаза уже различали за решеткой незакрытую дверь. Из двери медленно появлялась огромная уродливая тень. «Не надо было приходить сюда, – нервно думал Бадди. – Ох, не надо было…» Мысль оборвалась, заставив Бадди изумленно раскрыть рот. Где-то в голове воображение разразилось громким смехом, потешаясь над своим хозяином.

– Черт, – протянул растерянно Бадди, разглядывая вышедшего человека. Невысокий, худощавый, с копной седых волос и неестественно длинными пальцами, которые невольно приковывали к себе внимание, ни на секунду не переставая двигаться, сплетаться между собой крошечными змеями. – Это шериф Спилмен?! – шепотом спросил Бадди. Трэйси кивнула. – Черт, но ты же говорила, что встречалась с его сыном! Сколько же ему было лет?! – он уставился на Трэйси, требуя ответа.

Она смутилась, пожала плечами.

– Ну знаешь, девчонкам обычно нравятся парни постарше.

– Черт, – Бадди шумно выдохнул, сделал шаг вперед. – Здравствуйте, шериф, – он замялся, пытаясь решить, стоит представляться еще раз, после того, как это сделала Трэйси, или нет. «А что если он глухой? – промелькнула в голове далекая мысль. – Сколько ему лет? Семьдесят? Восемьдесят?» – Я Бадди Хоскинс и…

– Я слышал, кто вы, – голос шерифа прозвучал неожиданно твердо и решительно. Бадди кивнул, вспомнил Гано Лонхайса и с надеждой подумал, что шериф тоже ценил то, что делал его отец.

– Мне сказали, что я смогу забрать вещи моего отца у вас. – Бадди увидел, как шериф снимает с гвоздя пояс с револьвером. Пальцы-змеи ловко застегнули пряжку, легли на истертую временем рукоять оружия. Бадди заставил себя не смотреть на них.

– Мистер Спилмен, – Трэйси сделала шаг вперед, улыбаясь так очаровательно, что Бадди впервые за все утро не пожалел, что она рядом с ним, – вы, должно быть, не поняли, – ее улыбка стала еще очаровательнее. – Это, – она положила руку на плечо Бадди, – это сын Роберта Хоскинса. Вы помните Роберта Хоскинса?

– Роберта Хоскинса? – переспросил шериф, и Бадди впервые заметил гнусавость в его речи. – Роберта Хоскинса, значит? – колкий взгляд шерифа окинул Бадди с головы до ног. – Роберта Хоскинса, – протянул он, будто действительно не мог вспомнить, кому принадлежало это имя. – Роберт Хоскинс, это тот чокнутый, что жил на краю города? – спросил шериф, обращаясь исключительно к Трэйси.

«Чокнутый, – ухватился за слово Бадди, – он назвал моего отца чокнутым?!» Бадди искоса посмотрел на шерифа. «Черт. Это нехорошо. Совсем не хорошо. Если, конечно, старик ничего не путает». Бадди покосился на Трэйси, надеясь, что сейчас она что-нибудь придумает, объяснит все шерифу, но она лишь кивнула.

– Значит, я не ошибся, – отчеканил шериф, поджал губы и задумчиво уставился в пустоту. – Дельный был мужик. Многое сделал для нашего города. – Его колкий взгляд неожиданно уперся в Бадди, заставив того вздрогнуть. – Ты тоже дельный мужик? Похож на своего отца? Готов помочь нашему городу?

– Я…

– Не слышу, сынок! – повысил голос шериф.

– Я не знаю… – Бадди почувствовал, как Трэйси пнула его ногой. – Думаю, готов, сэр.

– Так думаешь или готов? – голос шерифа стал еще громче. Пальцы-змеи не переставая ласкали рукоять револьвера.

– Готов, сэр… – Бадди шумно сглотнул. – Думаю.

– Мистер Спилмен! – вмешалась в разговор Трэйси, – Бадди остановился в доме, где жил до смерти его отец, а сюда мы пришли, чтобы забрать вещи Роберта Хоскинса.

– Я уже слышал! – отчеканил шериф.

– Я просто подумала, что вы забыли, – смутилась Трэйси.

– Нет. Не забыл, – шериф перевел взгляд на Бадди. – Так значит, ты хочешь продолжить работу отца?

– Ну… – начал было Бадди, но Трэйси прервала его.

– Конечно, шериф! – почти прокричала она, боясь, что Бадди продолжит возражать. – Он приехал, чтобы продолжить работу отца. Правда, он не так умен, как Роберт Хоскинс, но ведь это же сын Роберта, а значит…

– Я понял! – оборвал ее шериф, пристально изучая Бадди, заставляя того буквально сжиматься под своим взглядом. – Ладно, парень! – он хлопнул Бадди по плечу. – Посмотрим, на что ты годен.

– Это значит, что я могу забрать вещи отца? – осторожно спросил Бадди.

– Можешь. – Шериф шагнул вперед, заставляя Бадди спешно отойти в сторону. – Следуй за мной. – Он вышел на улицу, обогнул здание участка, заходя со двора, остановился возле старых, рассохшихся дверей в подвал.

– Вы отнесли вещи отца в подвал?! – опешил Бадди. – Но ведь там могло быть точное оборудование, реактивы, да мало ли что… – он замялся, встретившись с тяжелым взглядом шерифа.

– Он из Омахи, – попыталась вступиться Трэйси.

– Из Омахи? – шериф что-то пробормотал себе под нос, но Бадди даже был рад, что не услышал этого. – Из Омахи, значит… – проворчал шериф, подбирая ключи к замку.

– У него что, ключи от всего города? – шепотом спросил Бадди, указывая глазами на внушительную связку в руках шерифа.

– Я не знаю, – ответила Трэйси одними губами.

Бадди кивнул, услышал, как заскрипели старые двери в подвал, и машинально подался вперед, желая заглянуть через плечо шерифа внутрь.

– Скажите мне, что там не сыро, – велел он шерифу, вглядываясь в непроглядную тьму, уходящую, казалось, к самому центру Земли. Перед глазами появилась картина заплесневелых пробирок, мокрых дневников с исследованиями, окислившихся реактивов… – Черт.

– Черт? – громыхнул над ухом голос шерифа, заставляя Бадди благодарить Бога за то, что тот не наградил его музыкальным слухом. – Что значит «черт», сынок? – его рука легла Бадди на плечо. – Ты что, боишься подвалов?

– В подвалах сыро! – Бадди едва мог сдержать охвативший его гнев. – Вы могли все испортить, погубить все исследования….

– О, успокойся! – шериф недовольно поморщился. – Ты что, видишь здесь много воды?

– Но это же подвал…

– Это пустыня, сынок! – шериф отстранил Бадди и начал спускаться в подвал. – Только не идите сразу за мной, – предупредил он, не оборачиваясь. – Лестница уже старая, и я не хочу, чтобы вы пострадали.

– Не хочет, чтобы мы пострадали… – скривился Бадди, повернувшись к Трэйси и говоря одними губами. Трэйси растерянно пожала плечами и жестом предложила ему идти вперед, не слушая шерифа. – Да я лучше подожду. – Бадди остановился у входа в подвал и позвал шерифа. – Ну, что там?

– Минуту… – голос шерифа долетел откуда-то издалека. Бадди услышал, как что-то звякнуло, разбилось.

– Черт! – Бадди подумал, что именно с таким звуком, наверное, разбиваются надежды. – Чертов недотепа!

– Он снова услышит тебя, – предупредила Трэйси.

– Но он же там что-то разбил! – Бадди услышал еще один звон. – Ну все. Хватит с меня! – он шагнул вперед, на старую рассохшуюся ступеньку, как раз в тот момент, когда шериф включил свет.

Лампочка вспыхнула далеко внизу, дезориентировав Бадди. Крутая лестница содрогнулась, наклонилась, сделалась более отвесной. Солнце над головой, желтый свет внизу, а между ними густая, липкая тьма. Бадди качнулся, понимая, что теряет равновесие, взмахнул руками, хватаясь за воздух. Страх падения вспыхнул в сознании безнадежностью. Бадди еще раз взмахнул руками и приготовился падать.

– Осторожней! – крикнула Трэйси, хватая Бадди за ворот рубашки. Затрещала ткань, вес Бадди потянул Трэйси за собой. – Схватись за что-нибудь, недотепа! – Трэйси поняла, что если сейчас же не отпустит его, то упадет вместе с ним. – Черт! – она зажмурилась, готовясь к падению.

Бадди раскинул руки, надеясь, что удастся ухватиться за старый косяк.

– Ну, что там у вас? – донесся снизу голос шерифа.

– Все нормально, – заверил его Бадди, переводя дыхание.

– Недотепа! – Трэйси ткнула его кулаком в бок, заглянула в подвал. – Так и будешь стоять?

– Спасибо, что удержала меня.

– В следующий раз отпущу, – буркнула Трэйси, смутившись. Бадди показалось, что он заметил легкий румянец, вспыхнувший на ее щеках. – Ты будешь спускаться или нет?! – поторопила она. Он улыбнулся, получив еще один тычок под ребра. – Недотепа! – прошипела Трэйси.

Бадди осторожно сделал шаг вперед, ожидая, что старые ступени заскрипят под тяжестью его тела, но ничего не услышал. «Значит, лестница не такая старая, как казалось», – подумал Бадди, смелее делая следующий шаг.

– Будьте осторожны, лестница очень крутая! – предупредил снизу шериф.

Теперь его голос звучал не так далеко и глухо, как это было, когда Бадди стоял перед входом в подвал. «И сыростью совершенно не пахнет», – отметил Бадди, повернулся к Трэйси, чтобы убедиться, что она спускается следом за ним.

– Ну, что вы там возитесь?! – громыхнул где-то совсем рядом гнусавый голос шерифа.

Единственная лампочка после яркого солнечного дня, казалось, едва может осветить саму себя. Деревянные ступени кончились. Бадди почувствовал под ногами песчаный пол.

– Вот вещи вашего отца, мистер Хоскинс, – сказал шериф, указывая на груду упакованных коробок. Бадди подошел ближе. Глаза медленно привыкали к полумраку. «Прямо как вчера в доме отца», – пронеслось у него в голове.

– Забирать сейчас будете или придете попозже? – шериф прищурился, требуя от Бадди немедленного ответа.

– Здесь много коробок, – растерянно сказал Бадди, повернулся к Трэйси, словно прося у нее совета. Трэйси растерянно пожала плечами.

– Значит, заберете позже? – прогнусавил недовольно шериф.

– А можно мне посмотреть, что внутри? – нашелся Бадди.

– Посмотреть, что внутри? – шериф снова что-то пробормотал себе под нос. – Сынок, это же подвал, а не примерочная!

– Я должен знать, что там внутри… – Бадди замялся.

– Мы заберем их, мистер Спилмен, – решила взять инициативу в свои руки Трэйси. Она вышла вперед, стараясь не обращать внимания на Бадди. – Надеюсь, вы поможете нам вынести их отсюда, сэр?

– Помочь? – шериф задумался, снова что-то проворчал себе под нос. – Почему бы и не помочь?! – он подхватил самую большую коробку и понес наверх.

– Какого черта ты делаешь? – возмутился Бадди, когда они с Трэйси остались наедине.

– Если в этих коробках есть хоть один шанс для меня выбраться из города, то я готова сама перенести их в дом твоего отца! – Трэйси наклонилась, поднимая ближайшую к ней коробку. – К тому же не такие они и тяжелые!

– Ну, что вы там копаетесь? – проорал сверху шериф.

– Уже идем! – Трэйси поднялась по лестнице наверх, оставив Бадди одного.

– Чертова девка! – проворчал он, подошел к ближайшей коробке и попытался поднять.

Внутри что-то звякнуло. «Пробирки? Колбы?» Бадди принюхался. На мгновение ему показалось, что в нос ударил знакомый сладко-цветочный запах. «А что если вся эта коробка заполнена изготовленным отцом зельем?» – подумал Бадди, поставил коробку на пол и начал срывать с нее скотч.

– Ты хочешь, чтобы я одна переносила все это наверх? – спросила Трэйси, спустившись за следующей коробкой.

– Я думал, там зелье, – сказал Бадди, заглядывая в коробку, которую открыл. – А там лишь пара спиртовок.

– Бери их и неси наверх. – Трэйси взяла еще одну коробку и начала подниматься. – Двигайся же, а не то я натравлю на тебя шерифа! – пообещала она и засмеялась над своей шуткой. – Мистер Спилмен! – Трэйси вышла из подвала, поставила коробку на землю, огляделась. – Мистер Спилмен? – для верности позвала она еще раз, увидела оставленный в замке ключ. – Эй, Бадди! Кажется, шериф, оставил нас здесь одних! – Трэйси прислушалась, но ей никто не ответил. – Чертов лентяй! – она начала спускаться в подвал, обдумывая слова предстоящей лекции, которую прочитает Бадди. – Знаешь что… – Трэйси огляделась по сторонам. Никого. – Ты-то куда делся?! – растерянно всплеснула она руками. – Бадди? – Глаза настырно не хотели привыкать к темноте. – Бадди? – Трэйси показалось, что она снова в пустыне – повсюду песок, а где-то за спиной старый высокий кактус. – Черт! – она запустила пальцы в спутанные волосы. – Бадди! Бадди, где ты?! – Трэйси зажмурилась, в ушах загудело.

– Ты чего орешь? – услышала она голос Бадди где-то совсем рядом.

– Я… – она открыла глаза. Тьма отступила. – Знаешь, мне кажется, я начинаю сходить с ума. Вышла наверх – шерифа нет. Спустилась вниз – тебя нет.

– Шериф ушел? – растерянно спросил Бадди.

– Не знаю, – сказала Трэйси так же растерянно. – Мне показалось, что его нет. Я его звала и…

– Ладно. – Бадди тронул ее за руку. – Там за коробками и прочим хламом стоит старый диван, иди посиди пока, а я вынесу коробки наверх.

– Хорошо. – Трэйси начала пробираться к дивану. – Я правильно иду? – спросила она не оборачиваясь, но Бадди уже поднимался по лестнице. – Правильно, – ответила сама себе Трэйси, увидев старый диван.

Он пах пылью и плесенью, но был сравнительно чист. Трэйси откинулась на спинку и закрыла глаза. «Как же хочется спать», – пронеслось в голове. В тишине послышались легкие шаги Бадди. Она позвала его.

– Спи, – голос прозвучал где-то совсем рядом. – Я сам вынесу коробки.