Текст книги "Дети ночных цветов. Том 1 (СИ)"

Автор книги: Виталий Вавикин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 27 страниц)

Трэйси вскрикнула, увидев, что город заканчивается. Еще одна черная, беззубая пасть леса приближалась к ней. Лес сзади. Лес спереди. Она в ловушке! Трэйси вскрикнула, остановилась, обернулась и снова побежала вперед, понимая, что не сможет стоять и ждать. Ей начало казаться, что она слышит чавканье пожирающего город леса. Сейчас, еще совсем немного, и она тоже попадет в эти жернова, и ничего от нее не останется, совсем ничего.

– Ну все! Хватит с меня! – закричала Трэйси, заставляя себя остановиться, но ноги настырно продолжили нести вперед. – Хватит! Ну пожалуйста!

Трэйси зажмурилась. Бежать больше было некуда. Лес догнал ее, встал перед ней непроходимой стеной. Трэйси набрала полные легкие воздуха, намереваясь закричать в последний раз в своей жизни, но не успела. Лес проглотил ее, швырнул в пустоту.

Трэйси стояла, боясь открыть глаза. Мышцы болели, кровь пульсировала в висках, но сейчас вся эта боль и неудобства были желанны как никогда – они говорили… нет, они кричали, что она жива. Жива! Жива! Жива!

Трэйси заставила себя открыть глаза. Город и лес стали одним целым. Вековые стволы пронзали железобетонные балки, плющ стелился между статуями и колоннами, фонтаны и ручьи слились воедино, дополняя друг друга. Все стало общим, целым. «Лес не хотел уничтожить город. Лес хотел дополнить его, преобразить», – мысль была далекой и робкой, но помогла Трэйси успокоиться. Она поняла, что можно снова дышать, шумно выдохнув распиравший легкие воздух. Издалека снова донеслась знакомая мелодия. Но теперь ее исполнял уже не Элвис. Не только Элвис. Теперь его голос слился с журчанием ручьев и пением птиц. Трэйси слушала это странное трио около минуты, затем запрокинула голову и нервно рассмеялась. Звезды зарябили перед глазами, и Трэйси поняла, что плачет. Плачет от страха, плачет от радости, плачет просто потому, что может плакать.

– Я жива! Жива! – она заставила себя успокоиться, закрыла на мгновение глаза, а когда открыла, увидела перед собой здание, которого не было прежде.

Это был ее родной дом, где она провела детство. Трэйси вздрогнула, растерянно уставившись на входную дверь – черную, совсем не похожую на ту, что была у ее дома.

– Нет. Я не хочу, – неуверенно прошептала Трэйси, признавая, что еще пару минут назад мечтала лишь о том, чтобы покинуть этот мир. – Я… Я… – она пыталась найти причины, словно кто-то незримый мог услышать ее и принять приведенные доводы. – Мне здесь нравится. – Трэйси прислушалась к далекому мотиву и тяжело вздохнула.

«Нет, дверь не исчезнет», – пришла она к выводу. Дверь ждет ее и только ее. Дверь в скучный мир, откуда она всегда хотела сбежать. Трэйси подошла, заставила себя взяться за ручку. Дверь открылась. За порогом была тьма и пустота – абсолютное НИЧТО, сквозь которое однажды прошла Трэйси, чтобы оказаться здесь. «Бадди неправ. Это не галлюцинация», – решила она и отвернулась от двери, не желая возвращаться туда, где ей не хочется быть.

– Черт! – Трэйси удивленно уставилась на дверь, оказавшуюся каким-то странным образом за ее спиной. Дверь в пустоту. Трэйси снова обернулась. Снова дверь. Куда бы ни смотрела Трэйси, везде была эта черная дверь. – Нужно возвращаться, да? – грустно спросила она пустоту за дверным проемом. Мир сжался, остался лишь далекий мотив.

Трэйси вытянула руку, желая убедиться, что перешагнув через порог, не испытает боли. Рука скрылась в темноте. Трэйси сжала ее в кулак, но ничего не ощутила. Ей предстоит снова соединиться с пустотой, стать одним целым с абсолютным мраком. «Не хочу снова быть никем», – плаксиво сказала Трэйси, оглянулась, надеясь, что смогла разжалобить дивный мир и позволить остаться здесь, но за спиной оказалась черная дверь, в которую нужно было войти, хочет она того или нет.

– Ну и черт с ним. – Трэйси закрыла глаза и сделала шаг вперед.

Мир ушел из-под ног, заставив вскрикнуть, но вскоре и крик утонул в пустоте, впрочем, как и ощущение падения. Ничего не осталось. Даже мыслей. Лишь ощущение абсолютной пустоты. Пустоты настолько целостной, что Трэйси ощутила тошноту. Чувство показалось ей новым и совершенно незнакомым. Затем к тошноте добавилась боль в руке, легких.

«Дышать! Я должна дышать!» – подумала Трэйси, с удивлением отмечая, что вернулась способность мыслить. Она шумно втянула в легкие воздух и открыла глаза.

Глава пятая

Густая пелена затянула мир, превратив его в призрачную дымку. Трэйси моргнула. Где она? Что с ней? Онемевшая нога отдалась легким покалыванием. Трэйси попыталась пошевелиться. Покалывания стало больше.

– Здравствуй, реальность, – прошептал она, прислушиваясь к своему голосу. Зрение медленно восстанавливалось, возвращая детали комнаты на чердаке дома, где жил Роберт Хоскинс. – Бадди! – вспомнила Трэйси его сына, попыталась подняться, оперлась рукой о пол и едва не раздавила зажатую в ладони пробирку с желтым зельем.

«Когда я успела закрыть ее?» – растерянно подумала Трэйси, почувствовала, как заныл переполненный мочевой пузырь, и спешно продолжила подниматься.

– Куда ты? – услышала она голос Бадди. Он лежал возле стола на спине, открыв глаза и уставившись в потолок.

– В туалет, – буркнула Трэйси, решив, что он, скорее всего, еще не окончательно пришел в сознание.

– Трэйси! – позвал Бадди, но она уже спускалась по лестнице.

Бадди повернул голову. Пробирка с зельем, которое они приняли ночью, лежала на полу. Бадди попробовал протянуть к ней руку, но рука онемела, отказываясь подчиняться ему.

– Черт! – он закряхтел, пытаясь подняться.

«Который сейчас час?» – Бадди попытался отыскать окно, чтобы убедиться, что еще ночь, но окон на чердаке не было.

– Черт! – он вспомнил, сколько времени пролежал в прошлый раз после принятия зелья.

«Нужно убираться отсюда!» – решил он, заставляя себя подняться. Онемевшие конечности нехотя подчинились. Шатаясь, Бадди спустился вниз. Яркий свет. Свет утра, которое било сквозь окна, принося в сознание хаос и страх.

– Трэйси! – заорал Бадди, подчиняясь внезапно вспыхнувшему инстинкту самосохранения. – Трэйси, нам нужно убираться отсюда! – он завертел головой, пытаясь определить, где здесь находится ванная комната. – Трэйси! – волнение вызвало тошноту. – Трэй… – Бадди задержал дыхание, надеясь, что его все-таки не вырвет.

Воспоминания вернулись как-то внезапно. Желание бежать лопнуло, как мыльный пузырь, оставив после себя лишь брызги. Бадди тихо выругался себе под нос и устало опустился на ступень лестницы на чердак. Тошнота прошла, но теперь на ее месте появилась опустошенность. «Бежать больше некуда», – Бадди шмыгнул носом, выдавив жалкую улыбку. Надежда рухнула. Он закрыл глаза, стараясь ни о чем не думать. «Может быть, вернуться назад и выпить все оставшееся в пробирке зелье?» – подумал Бадди, решив, что пустота, в которой он парил всю эту ночь, намного лучше, чем то, что ждет его теперь здесь, – тюрьма. Он будет гнить там всю свою жизнь. Бадди шумно выдохнул и снова выругался. Где-то совсем рядом хлопнула дверь, но он не обратил внимания. Трэйси подошла к нему, застегивая на ходу ремень.

– Эй? – позвала она, озадаченно вглядываясь ему в лицо. – Ты как? В порядке?

– Я не знаю. – Бадди едва сдержался, чтобы не послать ее к черту.

– У тебя что-то болит?

– Нет. – Бадди заставил себя закрыть глаза. – Понравился мир?

– Что?

– Ну тот, в который ты попала. – На его губах появилась горькая улыбка. – Это был Вегас, да? Всегда хотел съездить туда, но как-то не получалось скопить достаточно наличных, так что…

– Откуда ты… – Трэйси шумно сглотнула вставшую поперек горла слюну. – Откуда ты знаешь, что я была в Вегасе? В смысле, что я была сегодня в Вегасе?

– А что, разве это был не Вегас? Лично я его именно так себе и представлял. – Бадди глуповато улыбнулся и пожал плечами. – Мне понравилось, особенно эта центральная улица…

– Я задала вопрос, – перебила его Трэйси, настырно стараясь встретиться с ним взглядом. – Откуда ты знаешь, что я была в Вегасе, Бадди?

– Видел. – Он снова пожал плечами и глуповато улыбнулся.

– Видел?! – Трэйси почувствовала желание назвать его полным придурком, если он решил, что это будет хорошая шутка, но что-то подсказывало ей, что он не шутит. «К тому же разве я сама не пришла к выводу, что это не галлюцинация? – Трэйси спрятала за спиной руки, чтобы Бадди не видел, как она нервно сжимает их в кулаки. – Какого черта тут творится?» – И что же ты… – Трэйси облизнула пересохшие губы. – И что ты видел? Я имею в виду детали. Опиши мне что-нибудь, чтобы я поверила, что ты тоже был там.

– Меня там не было, – еще одна глуповатая улыбка Бадди.

– Но ты же сказал…

– Я сказал, что видел. – Впервые за время этого разговора он поднял голову и встретился с ней взглядом. – А это не одно и то же. Это… – Бадди шумно выдохнул. – Черт! Поверь мне, это далеко не одно и то же!

– Я тебя не понимаю, – Трэйси окончательно запуталась.

– А тебе и не нужно, – голос Бадди предательски дрогнул. – Скоро меня здесь не будет. Придет ваш шериф… Или кто там у вас здесь главный? Неважно. Главное, что я отправлюсь в тюрьму, а ты вернешься в свой ненавистный город. – Он снова встретился с Трэйси взглядом и долго смотрел ей в глаза, пытаясь выдержать ее тяжелый взгляд. – Что? Хочешь сказать, что я неправ?

– Хочу сказать, что ты, должно быть, еще не отошел от принятого зелья. – Трэйси вспомнила про оставшуюся наверху пробирку. Сможет ли содержащееся в ней вещество еще раз отправить ее в тот мир? А если научиться как-то контролировать его?

Трэйси поджала губы, пытаясь найти достаточно веский предлог, чтобы подняться в комнату на чердаке и забрать пробирку. В голове крутились десятки причин, которые можно было назвать Бадди, но ни одна из них не выглядела неоспоримой.

– Ты не против? – спросила Трэйси, решив идти напролом. – Я кое-что оставила там, наверху… – она замялась, увидев, как сверкнули белые зубы Бадди, обнажившиеся вместе с улыбкой. – Что?

– Да нет, ничего. – Бадди опустил голову и подвинулся, однако улыбка осталась.

«Ну и черт с ним! – решила Трэйси, проходя мимо него. – Главное – забрать пробирку. Пока есть возможность. Забрать и убраться отсюда».

– Только это тебе не поможет, – услышала Трэйси голос Бадди и остановилась.

– Что? – она наградила его пытливым взглядом. – О чем ты говоришь?

– О зелье, что мы принимали. – Улыбка Бадди померкла. – Оно не поможет тебе снова вернуться в тот город. Ничего не выйдет. – Он шмыгнул носом и нервно облизнул губы. – Я пробовал. Хотел пройти сквозь дверь второй раз, но у меня ничего не вышло. Дверь открыта, но войти в нее невозможно. Понимаешь?

– Нет. – Трэйси осторожно поднялась на одну ступеньку. Решение было принято, и она не собиралась отступать, вот только… – Что ты хочешь сказать? – Трэйси отчитала себя за то, что практически призналась Бадди в своих намерениях. – Я просто…

– Я тоже хотел просто вернуться туда, – монотонно, голосом оператора телефонной линии сказал Бадди. – Думал, что смогу остаться там, сбежать от закона, от тюрьмы. Но знаешь что? – в его голосе появилась обида. – Эта чертова дверь не пропустила меня! Я видел, как ты бродишь по лесу, но не мог выйти, видел, как ты нашла тот город, и попытался докричаться до тебя, но у меня снова ничего не вышло. Мир закрылся для меня. Позволил лишь однажды проникнуть в него и все! – он замолчал, уставившись на Трэйси стеклянными глазами. – У тебя тоже ничего не выйдет. Не надейся, – выдавил он из себя охрипшим голосом. Трэйси открыла рот, собираясь возразить, но не смогла. Она не верила ни одному слову, но тем не менее боялась, что он может оказаться прав.

– Вот, значит, как… – произнесла Трэйси, нервно кусая губы. Сейчас то, что она скажет, определит все, что случится с ней после. Трэйси не сомневалась в этом. – Скажи… Если ты видел меня в том городе, то что там происходило? Скольких людей я встретила?

– Ни одного. – Бадди кивнул, приняв ее слова за признание, что на чердак она поднималась, собираясь забрать зелье, и перестал сверлить ее взглядом. – Насколько я понял, в этом мире нет никого кроме нас.

– Нет никого кроме нас?! – Трэйси скривилась, недовольно фыркнув. – Да ты хоть видел тот город? Кто, по-твоему, его создал? Я? – Трэйси встретилась с Бадди взглядом, прочитав по глазам ответ. – Да ты спятил! Разве я могла…

– Не знаю, – Бадди опустил голову. – Я создавал олененка, белку, ручей, персиковое дерево. Не смог только создать человека, а все остальное… – он пожал плечами. – Думаю, нужно лишь достаточно захотеть и…

– Ничего я не хотела создавать! – заупрямилась Трэйси, однако в голове уже решила, что Бадди, возможно, прав. Иначе, почему тот Вегас, в котором она оказалась, так сильно отличался от того, где она была когда-то давно? Воспоминания стерлись, оставив то, что предстало пред ней. Да и разве она не желала этого? Разве не грезила снова оказаться в единственном полюбившемся ей городе? – А… – Трэйси облизнула пересохшие губы. – А почему тогда тебе не удалось создать человека? Хочешь сказать, что в этом мире никого кроме нас не было?

– Откуда я знаю?! – устало застонал Бадди. – Было, не было?! Может быть, этот мир вообще не создан для людей. Обман, альтернативная реальность, параллельная вселенная… Черт, да все что угодно, вплоть до банальной галлюцинации!

– Ну уж нет, – решительно замотала головой Трэйси. – Говори что хочешь, но то, что я видела, было чем угодно, но только не галлюцинацией. – Это… Это… Это… – она беспомощно всплеснула руками, отчаявшись подобрать нужное слово.

– Вот и я тоже не знаю, что это, – тяжело вздохнул Бадди. – Но можешь поверить, второй раз нам туда не попасть.

– Но… – Трэйси вспомнила очаровавший ее город, вспомнила тех дивных существ, что делились от ее прикосновения. – Но ведь мы уже однажды были там! – почти что выкрикнула она в отчаянии. – Должен же быть какой-то способ… – она увидела, как Бадди беспомощно развел в стороны руки и выругалась. «Неужели все? Неужели не успела я найти хоть что-то прекрасное в своей жизни, как оно тут же оставило меня?» Трэйси запустила пальцы в спутавшиеся волосы. – Черт! Зачем тогда твой отец дал тебе ту пробирку с зельем? Зачем оставил зелье здесь, в шкафу? – она посмотрела на Бадди, ожидая ответа, но Бадди молчал. – А его записи? В них ничего не говорилось, как это исправить? – Трэйси опустила голову, задумалась, просияла и громко щелкнула пальцами. – Может быть, твой отец хотел, чтобы ты исправил то, что не удалось ему?

– Я? – Бадди поднял голову, наградив Трэйси недоуменным взглядом. – Ты спятила? Если это не удалось ему, то мне не удастся и подавно. Он был гением, а я… – Бадди замолчал, не зная, как закончить фразу.

– Всего лишь его сын, – помогла ему Трэйси. Мысли метались в голове роем голодных мух. Бадди Хоскинс. Роберт Хоскинс. Зарево над пустыней. Туман. Странное поведение жителей Милвилла. Неспособность покинуть город. Трэйси села на ступени рядом с Бадди. – А может быть, тебе и не нужно ничего заканчивать и изобретать? Может быть, твой отец уже все сделал и хотел лишь, чтобы ты отправился в этот мир?

– Думаешь? – надежда родилась и тут же погибла. – Тогда какого черта я не смог второй раз пройти в этот мир?

– Не знаю… – Трэйси помрачнела. – Может быть… – она замолчала, услышав звук подъехавшей машины, посмотрела на Бадди. – Ты слышал?

– Что?

– Кто-то подъехал. Мы ведь оставили машину у дороги. – Следом за машиной она вспомнила оставленное на чердаке зелье. – Черт! – кто-то постучал в дверь. – Сиди здесь, а я заберу пробирку, – велела Трэйси. – Уйдем через задний ход, – она метнулась наверх, едва не упав, зацепившись ногой за последнюю ступеньку лестницы.

В дверь снова постучали. На этот раз более настойчиво. Бадди поднял голову, посмотрел на входную дверь.

– Мистер Хоскинс? – позвал его кто-то с улицы. Или не его? Может быть, это кто-то зовет его отца, не зная, что он мертв? – Бадди Хоскинс? – услышал он и глуповато качнул головой. Нет, это пришли за ним.

Воображение нарисовало ему старого шерифа с вислыми усами и пару молодых помощников. Лучи утреннего солнца играют на белой стали револьвера в морщинистой руке. Один из помощников шерифа смотрит на фотографию Бадди с надписью «Разыскивается». Второй помощник обходит дом, занимает удобное для стрельбы место возле выхода во двор, на случай, если преступник попробует сбежать. «Не попробую», – Бадди поднялся и пошел открывать дверь. За спиной застучали каблуки спускавшейся с чердака Трэйси.

– Какого черта ты делаешь? – спросила она Бадди шепотом, увидев, что он собирается открыть дверь.

Бадди не ответил. Хватит с него этого безумия. Хватит бегать и бояться. Нужно выйти и сдаться. Шанса нет. Бадди повернул ручку, услышав, как за спиной выругалась Трэйси. На мгновение он представил тюремную камеру, и впервые за последние дни это видение не испугало его, а наоборот, вызвало чувство смирения и покоя. Никаких больше надежд и метаний. Хватит.

Бадди распахнул дверь, щурясь от яркого утреннего солнца. Сейчас ему в лоб упрется серебристое дуло револьвера, а через мгновение на запястьях защелкнутся наручники. «Интересно, что чувствует арестованный?» – подумал Бадди, удивляясь тому факту, что за всю свою жизнь ни разу не был подвергнут этой процедуре. – Что ж, всегда все бывает впервые».

Он затаил дыхание, желая лишь одного – чтобы при аресте ему ничего не сломали и не вывихнули. И еще права… Да, ему должны зачитать его права. Не особенно важный, конечно, факт, но все-таки хоть какое-то напоминание о том, что он еще человек, пусть и заключенный, но человек. Бадди почувствовал, что начинает задыхаться. Что это? От волнения или же он просто слишком долго не дышит, ожидая ареста? Бадди осторожно сделал вдох. Огонь в легких угас.

– Мистер Хоскинс? – неуверенно спросил Гано Лонхайс, местный бармен, будто и сам был не особенно уверен в том, кого сейчас видит.

– Д… д… да, – промямлил Бадди, окончательно запутавшись в смысле происходящего. – А что, собственно, вы здесь делаете? – он быстро заморгал глазами, пытаясь прогнать образ бармена и вернуть на его место образ старого шерифа. – Как вы нашли меня? – Бадди увидел свою машину, оставленную на обочине дороги. Бармен проследил за его взглядом и осторожно кивнул.

– Я решил, что вам не помешает завтрак и… – бармен смутился, показывая маслянистый бумажный пакет и пару стаканов с кофе. – Мисс Дуган, как я понимаю, тоже здесь?

– Мисс Дуган? – Бадди задумался, решил, что это, должно быть, говорят о Трэйси, и осторожно кивнул. Бармен улыбнулся.

– Значит, я не ошибся, – он указал глазами на два стакана кофе. – Мисс Дуган – не самый, конечно, удачный выбор, но… – он протянул Бадди пакет и стаканы. – Вот. Берите, мистер Хоскинс. Если что-то понадобится, то можете позвонить мне в бар. – Лонхайс на мгновение задумался. – Телефон, кажется, мы оставили в доме.

– Оставили в доме? – Бадди вспомнил всю ту стерильность, которая встретила его здесь в эту ночь. – А как же все остальное?

– Остальное? – на лице бармена мелькнуло сомнение.

– Вещи отца, – помог Бадди.

– Ах, вещи! – бармен улыбнулся. – Вещи в надежном месте. – Он выдержал пристальный взгляд Бадди. – Всего доброго, мистер Хоскинс. – Он развернулся, собираясь уйти, но вместо этого обернулся и показал на разбитое Трэйси стекло. – И не волнуйтесь об этом, мистер Хоскинс. Я пришлю кого-нибудь, чтобы вставили новое. – Сверкнув напоследок белыми зубами, бармен наконец-то ушел.

Бадди стоял на крыльце, наблюдая за тем, как он садится в свою машину, разворачивается на дороге, уезжает.

– Говорю же тебе, здесь весь город какой-то странный! – услышал Бадди за спиной голос Трэйси.

– Ты слышала наш разговор? – Бадди повернулся к ней, едва не пролив кофе, совершенно забыв, что держит в руках принесенный барменом завтрак. – Черт! – в голове мелькнула мысль, что нужно выкинуть все это, затем в протесте заурчал желудок. – Вот возьми, – Бадди протянул Трэйси стакан кофе и предложил пирожок из пакета.

– Может быть, пройдем на кухню? – смущенно сказала Трэйси и, пожав плечами, добавила. – Раз уж бежать все равно ни от кого не надо.

– Вот это-то и странно. – Бадди на ходу принялся за еду. – У вас здесь есть шериф?

– Конечно. – Трэйси села за стол, отпила кофе, прикрывая глаза, пытаясь вспомнить имя шерифа. – Кажется, Спилмен… Да. Спилмен. Я встречалась с его сыном, какое-то время, пока не решила сбежать из города во второй раз.

– Так значит, тебя не любит кроме бармена еще и шериф? – попытался безрадостно пошутить Бадди. Трэйси весело улыбнулась.

– Хотя сейчас мне кажется, что меня не любит весь этот чертов город, – добавила она, неожиданно помрачнев, тряхнула головой, прогоняя печаль, и протянула руку к бумажному пакету. – Там остались еще пирожки?

– Да. – Бадди задумчиво почесал щетинистый подбородок. – Тебе не кажется это странным? Я имею в виду не только бармена, который принес нам утром завтрак. Это можно объяснить. Мой отец привлек в город туристов, так что многие хотят угодить его сыну. Я говорю о том, что здесь происходит. Какого черта они унесли отсюда все, что принадлежало отцу?

– Не все. – Трэйси допила остывший кофе. – Пробирку с зельем они оставили.

– Да. Пробирку оставили… – задумчиво протянул Бадди.

– Словно кто-то хотел, чтобы ты принял это зелье.

– Ерунда! Никто не мог знать, что я приду в этот дом, к тому же я получил зелье до этого. На вокзале, помнишь? – Бадди задумался. – Если только отец не мог видеть будущее.

– Ну, это уж слишком! – фыркнула Трэйси скривившись.

– Согласен. – Бадди допил кофе. – Как ты думаешь, если я обращусь к кому-нибудь с просьбой вернуть мне вещи отца… В этом есть смысл?

– Попытаться можно. – Трэйси нащупала в кармане пробирку с зельем, покосилась на пустые чашки кофе. – Что ты там вчера говорил о водонапорной башне?

– О том, что мой отец мог отравить своим галлюциногеном весь город? – Бадди увидел, как Трэйси кивнула. – Думаешь о выпитом кофе?

– Нет. Думаю о воде, которую пьет весь город. Если ты прав, то как давно это может происходить? Может быть, потому что я вернулась недавно, то на меня это еще не подействовало?

– Что не подействовало?!

– Не знаю, – Трэйси смутилась. – Я же не могу уехать из города.

– Можешь. – Бадди достал из кармана ключи и, положив их на стол, толкнул к Трэйси. – Вот. Забирай, садись в мою машину и уезжай отсюда. Не думаю, что найдется такая сила, которая сможет остановить эту ржавую груду железа. Главное – перестань бояться и воображать то, чего нет на самом деле. Все это обман. Помнишь? Ты сама мне сказала об этом.

– Значит, ты хочешь, чтобы я уехала? – Трэйси подозрительно смотрела то на ключи, то на Бадди. Ладонь, в которой она сжимала пробирку с зельем, вспотела. – Знаешь, я ведь могу сделать это.

– Возьми и сделай, – Бадди пожал плечами. – Моя колымага все равно ничего не стоит, а так хоть польза какая-то будет. Заодно сама убедишься, что здесь не происходит ничего таинственного. Все в твоей голове.

– В моей голове, говоришь? – Трэйси поджала губы, осторожно накрыла ключи ладонью, посмотрела на Бадди. – Я ведь сделаю это.

– Ну так сделай! – он устало вздохнул, стараясь придать себе безразличный вид.

Что бы ни выбрала сейчас Трэйси, он все равно останется в выигрыше. Бадди шмыгнул носом, пытаясь убедить себя в этом. «Кто эта девушка? Почему она выбрала меня в баре в прошлую ночь? Почему отвезла в пустыню, показала странную призрачную дымку, привела в этот дом? – Бадди прищурился, изучая Трэйси внимательным взглядом. – Да кто она такая, черт возьми?!» Уверенность Бадди в том, что без нее ему будет лучше, усилилась. «А если она вернется, то это будет значить, что она находится рядом с ним неспроста, ну а если не вернется, то значит, все ее слова о том, что она не может покинуть этот город, ложь». Бадди не сдержался и тихо хмыкнул себе под нос. «Прямо как суд над ведьмой, черт возьми! – подумал он. – Если всплывет – ведьма, не всплывет…» Он вздрогнул, услышав, как звякнули ключи.

– Я тогда пошла? – недоверчиво спросила Трэйси, поднимаясь на ноги.

– Иди. – Бадди поймал себя на мысли, что надеется на то, что Трэйси не осмелится взять его машину и уехать. «Но почему она должна бояться?» Бадди тоже поднялся из-за стола.

– Хочешь проводить до выхода или забрать ключи? – Трэйси нервно улыбнулась.

– Нет. – Бадди улыбнулся в ответ и сел обратно за стол.

– Тогда пока. – Трэйси помялась, кусая губы, затем крутанулась на месте и пошла к выходу. Бадди слышал, как удаляются ее шаги.

Трэйси вышла из дома, осторожно прикрыв за собой дверь, дошла до машины, остановилась, посмотрела, не идет ли за ней Бадди. Нет. «Значит, это не шутка», – она села в машину и вставила ключи в замок зажигания. Старый двигатель завелся с третьей попытки, дав Трэйси возможность заподозрить Бадди в подвохе. «Он ведь мог знать, что машина неисправна, потому и дал мне ключи», – успела подумать Трэйси и даже почти поверить.

– Так и в чем подвох? – спросила она, когда двигатель наконец-то завелся. Она еще раз посмотрела на дом, не веря, что Бадди отпустит ее.

«Может быть, он не верит в то, что я смогу покинуть этот город? Может быть, мы все спятили, а он – единственный нормальный человек? Или же это только спятила я одна? – Трэйси поджала губы, неловко включая передачу. – Или Бадди знает о том, что я не смогу уехать, потому и позволил мне взять свою машину? Что если это проверка, хитрость?» Она вспомнила все, что смогла запомнить за время их знакомства. Нет. Этот человек вряд ли способен на последнее. Скорее всего, он просто не верит в то, что она рассказала ему. Трэйси вспомнила свой… сон? Галлюцинацию? Путешествие в другую реальность?

– Черт, так что же это было на самом деле? – она осторожно отпустила педаль тормоза, снова посмотрела на дом, где остался Бадди. На крыльце никого. Никто не бежит к ней, никто не пытается остановить ее.

Трэйси сильнее надавила на акселератор. «БМВ» послушно набрало скорость, оставляя Милвилл позади. Трэйси следила за дорогой, не переставая бросать короткие взгляды в зеркало заднего вида. Никого. Ничего. Город просто удалялся и все. Трэйси шмыгнула носом, чувствуя легкое разочарование. Может быть, у нее действительно что-то с головой? Может быть, ничего и не происходит в городе? Может быть, она все это придумала?

Трэйси заставила себя вспомнить, что привлекает в этот город туристов. «А как же быть с тем туманом в пустыне?» Трэйси прибавила скорость. Волнение усилилось. «А что потом? Что будет, когда город останется позади?» – подумала она, сожалея, что никогда не делала никаких сбережений. Сейчас как никогда лишние деньги пришлись бы к месту. Можно было бы остановиться в каком-нибудь дешевом отеле и перевести дух, оглядеться, возможно, устроиться на работу посудомойкой или официанткой. Как бы там ни было, у нее ведь никогда не было с этим проблем. Главное – не отчаиваться, не задавать себе слишком много вопросов, пытаясь понять, что и зачем ты делаешь. Пусть все идет так, как должно, – и точка.

Трэйси кивнула, соглашаясь с ходом своих мыслей. В зеркале заднего вида Милвилл превратился в далекую точку. «Отсюда уже и не понять, что это город, – далекая дымка, скрытая дневным маревом». Трэйси отвернулась, заставив себя следить за дорогой, вздрогнула. Далекий затянутый маревом горизонт, казалось, скрывал что-то за своей условной чертой. Проехать еще немного вперед и… и… Трэйси облизнула пересохшие губы. Может быть, она и не знала достаточно хорошо свой родной город и его окрестности, но то, что на западе нет ни одного города поблизости, – уж в этом-то она была уверена. Но впереди…

– Черт, – Трэйси до боли в глазах вглядывалась вдаль. – Черт! Черт! Черт!

Она снизила скорость, не зная, как поступить. Город. Впереди город, сомнений нет. Но как он мог появиться там, где его никогда не было? Трэйси обернулась. Позади была лишь дорога – черное полотно, уходящее за горизонт, смазанный маревом. Впереди…

– Черт! – Трэйси попыталась вспомнить, когда в последний раз покидала город по западной дороге. Год назад? Два года? Но никаких городов так близко не было. Значит… Значит, у нее просто разыгралось воображение. Трэйси надавила на акселератор, желая побыстрее узнать ответ. Двигатель надрывно заурчал. – Давай разгоняйся, ржавая колымага! – заорала она на старую машину. Далекий город задрожал, скрылся за горизонтом, подарив Трэйси надежду, что все это было обманом зрения, но… – Черт, – Трэйси сморщилась, увидев, как город снова выступил из марева, к тому же теперь не было сомнений, что это город. Знакомый город. Родной. Город, из которого она только что сбежала. – Черт!

Трэйси вдавила педаль тормоза в пол, едва не потеряв контроль над завилявшей по дороге машиной. «БМВ» остановилось, оставив длинный тормозной след. Трэйси вышла из машины. Жара. Она смахнула со лба крупные капли пота. Близость аварии протрезвила разум, прогнала страхи, оставив лишь дрожь. Трэйси сделала несколько глубоких вдохов, пытаясь успокоиться, вгляделась в далекий горизонт.

– Черт!

Город все еще был там – впереди, ждал ее. Трэйси обернулась. Позади ничего. Может быть, каким-то образом она развернулась на дороге и поехала назад? Трэйси попыталась вспомнить все повороты на дороге. Нет. Ничего подобного не было. Значит… Значит…

– Что, черт возьми, это значит?! – спросила Трэйси, отчаявшись получить ответ.

Перед глазами всплыла картина увиденного ночью мира, где лес пожирал город, преследовал ее… Что ж, сейчас никто не преследует ее, но и сбежать она не может. Город просто ждет ее впереди. Трэйси снова обернулась назад, туда, откуда только что приехала.

– Почему бы и нет? – она пожала плечами и вернулась в машину. Мотор завелся с первого раза, однако почти сразу заглох. – Я ведь пешком пойду. Мне все равно, – сказала Трэйси, обращаясь не то к машине, не то к тому, кто решил сыграть с ней эту злую шутку. Мотор снова завелся. – То-то же, – Трэйси включила передачу, неуклюже развернулась на дороге и поехала назад. Или вперед? – Черт!

Трэйси настырно заставляла себя следить за дорогой, не вглядываясь вперед и не поднимая глаза к зеркалу заднего вида. На мгновение ей показалось, что сейчас город начнет преследовать ее, проглатывая все, что вокруг, как ночью это делал лес другого мира. Хотя возможно, все это было лишь сном, галлюцинацией. Трэйси подняла голову, заглянула в зеркало заднего вида. Ничего. Город исчез. А впереди? Впереди лишь туманная дымка. Трэйси сдержала улыбку, боясь своей радостью спугнуть удачу.

«Следить за дорогой. Следить за дорогой. Следить…» – Трэйси выругалась, увидев появившийся на горизонте город, ударила по тормозам, снова выругалась, остановив машину на пыльной обочине. Милвилл. Чертов Милвилл! Он был повсюду. Трэйси сдала назад, развернулась.