Текст книги "Дети ночных цветов. Том 1 (СИ)"

Автор книги: Виталий Вавикин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 27 страниц)

«Если на тебя нападут, то ты будешь беспомощен».

«А если не нападут, то быстрее доберусь до отеля и закончу это безумие».

«Если у тебя хватит сил».

«Хватит. Еще как хватит!» Бадди заставил себя не обращать внимания на усталость. «Я не могу заблудиться. Не здесь. Не сейчас». Он снова вспомнил, как бродил в тумане недалеко от Милвилла. Вспомнил людей, которых встретил там. Представил на мгновение, что сейчас, здесь, в темноте, бродят точно такие же люди со стеклянными глазами. Может быть, ему просто везло до этого и он не сталкивался с ними?

– Или же я просто сошел с ума, – недовольно проворчал Бадди. В последнее верилось с таким же трудом, как и в то, что у Милвилла не было ни тумана, ни странных людей.

«Умеешь ты найти неприятности, Бадди!»

«Только в последнее время». Он вспомнил, как рассказал Сэнди о Трэйси Дуган и отчитал себя за это.

«Все еще хочешь вернуться за ней?»

«Сомневаюсь, что я смогу что-то сделать для нее. Если она выбралась из колодца, то сможет позаботиться о себе сама, а если нет, то…»

«То что, Бадди? Ну же, скажи это, не бойся».

«Ничего. Ничего с ней не случилось».

«Ты лжец, Бадди».

«Заткнись!»

«Лжец! Лжец! Лжец!»

«Я сказал…»

Бадди поднял голову, увидел черную, несуразную тушу отеля. Сердце екнуло, забилось неровно, волнительно.

– Я же говорил, что не заблудился, – проворчал Бадди, ускоряя шаг.

Он добрался до своего номера, сбросил с плеч сумки, сел на кровать и только тогда понял, как же сильно устал. «Полежу пять минут, затем спрячу все, что принес», – решил он, лег на кровать и закрыл глаза, но заснуть так и не смог. «Нет. Сначала все спрятать, а потом спать».

Бадди задернул шторы, проверил, закрыта ли дверь. «Все равно завтра можно спать хоть до обеда». Посмотрел на принесенные сумки, на сваленные в углу колбы и пробирки. «Что, черт возьми, тварь хотела сделать? Что собиралась получить?» – вопрос оказался таким назойливым, что Бадди снова сел на кровать и долго смотрел на сумки, пытаясь найти ответ. «А если тварь уже добилась своего? Если Рипли и Гермина – результат этого?» Бадди резко обернулся, забыв, задернул шторы или нет. «А если нет? Если здесь что-то другое?» Он представил Сэнди и Осторе, представил Палермо. «Что если они станут такими же, как жители Милвилла? Как же понять, что собиралась сделать тварь, какую цель преследовала?»

Бадди разобрал сумки, освободил стол. Больше часа он провозился с пробирками, колбами, змеевиками и трубками, пытаясь воссоздать то, что было в сарае. Странно, но на деле это оказалось намного проще, чем Бадди думал вначале – все время перед глазами была четкая картинка, согласно которой он расставлял колбы, соединял трубки. «Не нужно было сжигать найденные записи», – укорил себя Бадди. Он отыскал блокнот, куда обычно заносил список покупок перед поездкой в Честон, и попытался восстановить все, что смог запомнить. Бадди не особо верил, что ему это удастся, но чистые страницы закончились, а он чувствовал, что не записал и половины.

Бадди не спал всю ночь, лишь утром прилег на час, но даже во сне, казалось, продолжил вспоминать и что-то планировать. Когда он проснулся, то твердо уже знал, что хочет делать. «Микроскоп. Мне нужно купить микроскоп». – Бадди поднялся с кровати, принял пару таблеток, надеясь, что боль в руках утихнет.

– Выглядишь неважно, – подметил Осторе, встретив его в кафе.

Бадди пожал плечами.

– Сэнди еще спит?

– Удивлен, что после вчерашнего ты поднялся так рано.

– Да. Я тоже удивлен, – Бадди натянуто рассмеялся, выпил две чашки кофе, вышел на стоянку, сел в «БМВ».

«Эту машину намного проще вести, чем фургон, – попытался он убедить себя. – Да и если я буду ждать, когда проснется Сэнди, чтобы съездить с ней в город, то как ей объяснить, зачем я покупаю микроскоп?»

Бадди включил зажигание. Руки заныли, но ему удалось выехать со стоянки. «Ничего. На прямой будет управлять легче», – попытался он убедить себя, однако, когда вернулся из Честона, раны открылись и начали кровоточить, руки онемели, от принятого обезболивающего начало тошнить.

Забрав из багажника микроскоп, Бадди закрылся в своем номере и не выходил до позднего вечера. За ужином в кафе он сел за дальний столик и всем своим видом дал понять Осторе и Сэнди, что не настроен на разговоры. Он просидел так больше часа, затем вернулся в свой номер, тщательно закрыл дверь и продолжил работу, закончив лишь поздней ночью. Спать не хотелось, но Бадди убедил себя, что сон ему просто необходим. Глаза слезились, пальцы на руках совершенно не двигались, но мозг настырно продолжал работать.

Бадди взял две бутылки пива и вышел на улицу, надеясь, что алкоголь и свежий воздух помогут расслабиться и успокоиться. Он закрыл за собой дверь на ключ и прошел на стоянку, где возле кафе стояла пара скамеек. Странно, но страхи, жившие в нем прежде, рассеялись, изжили сами себя. Даже чокнутая парочка, Рипли и Гермина, не казалась больше чем-то зловещим. Всего лишь люди, которые живут где-то рядом. Вот толстяк-механик – это вполне вероятная опасность. Если он не перестанет рассказывать о том, что видел в багажнике его машины, то рано или поздно слухи дойдут до Палермо и с работой придется расстаться. Не только с работой – с возможностью оставаться здесь.

Бадди вспомнил, как Сэнди планировала избавиться от Рипли и Гермины. «Вот если бы можно было избавиться от Хэмпа Льюиса!» – подумал Бадди как-то отрешенно, остановился, постоял несколько минут, вглядываясь в темноту, словно там было написано решение его проблемы, развернулся и пошел обратно в отель. Проблема решится. Обязательно решится. Сомнений не было. Бадди постучал в дверь номера Рипли, и когда тот открыл, предложил ему пиво.

– Пиво? – недоверчиво переспросил Рипли. – Мне?

– Почему бы и нет? – Бадди пожал плечами.

«Глупо. Как же все это глупо!» – подумал он, однако желание избавиться от надоедливого механика было сильнее, чем стыд.

– Гермина с тобой? – спросил Бадди первое, что пришло в голову. Вместо ответа Рипли вышел из номера и прикрыл за собой дверь. – Значит, с тобой.

«Что если сейчас за мной наблюдает Сэнди или Осторе?» – нервно подумал Бадди, снова вспомнил толстяка-механика и поманил Рипли к себе.

– Ты ведь здесь, чтобы помогать мне, так? – спросил Бадди. Рипли не ответил.

«А что если я ошибся и этот психопат живет здесь вовсе не для того, чтобы служить находившейся во мне твари?! Или же он может как-то отличать, когда я – это я, а когда я – это тварь?» Бадди вгляделся Рипли в глаза. «А что если я все-таки спятил и это просто человек, который переживает за других?» Впервые за день он порадовался тому, что рассказал Сэнди и Осторе о Рипли. «К тому же они видели Гермину и та сама призналась, что с ней что-то не так. Значит, я не схожу с ума. Нет. Вот только…»

– К югу отсюда есть мастерская, – осторожно, почти шепотом сказал Бадди. – Там работает механик по имени Хэмп Льюис. Он кое-что знает обо мне и может причинить вред. Ты можешь сделать, чтобы он замолчал? – Бадди заставил себя выдержать пристальный взгляд Рипли. – Что думаешь? – он почувствовал, как на глаза навернулись слезы, но все равно не стал моргать. – Сможешь?

Бадди уже начал планировать, что скажет, если его сейчас назовут ненормальным, но Рипли неожиданно кивнул, опустил голову, попятился, открыл дверь, снова посмотрел на Бадди и снова кивнул. Бадди растерянно хлопнул глазами, по щекам скатилась пара слезинок, но Рипли не заметил этого – Бадди остался на улице один.

«И что это значит?» – нервно подумал он, помялся пару секунд на пороге, развернулся, пошел прочь, остановился. «Рипли никуда не пойдет. Он посчитал меня психом!» – не то с разочарованием, не то с радостью решил Бадди. – А если пойдет?» Он с трудом удержался от того, чтобы снова постучать в дверь и спросить Рипли, что же все-таки он решил. «Нет. Так нельзя. Так не пойдет». – Бадди юркнул в темную нишу соседнего с Рипли номера и стал ждать. «Я спятил. Я определенно спятил! – твердил он себе, готовый впасть в истерику. – Спятил! Просто спятил и все! Просто…» Мысли оборвались, зазвенев пустотой.

Рипли вышел из номера, огляделся, поднял воротник куртки и пошел прочь. Бадди тихо выругался. Сердце бешено забилось в груди. «Значит, этот психопат служит той твари, что жила во мне», – Бадди поежился. В голове появилась новая мысль: «А что если тварь именно этим и занималась? Что если она пыталась изменить или доработать созданное отцом зелье, чтобы создать таких как Рипли и Гермина?»

Бадди снова вздрогнул, вышел из своего убежища, не особенно понимая, куда теперь пойдет. «Может быть, встретиться с Сэнди и Осторе и рассказать им обо всем? Что если они смогут понять и дать совет? – по спине покатились капли холодного пота. – А если они уже такие как Рипли? Если они все находятся здесь, чтобы наблюдать за мной? Контролировать меня? Что если, изгнав из себя тварь, я смог обмануть их всех?»

Бадди затряс головой, не желая слушать эти мысли. «Бежать! Бежать прочь отсюда! От этого безумия! От этих людей!» Он как наяву увидел колодец и Трэйси. Вокруг был туман, только теперь у его ног был не один, а три колодца. И в каждом из них находилось по другу – Трэйси, Сэнди, Осторе. «Вот, значит, почему шериф отпустил меня из Милвилла, а после офицер Янг привез меня в этот отель – этим тварям, значит, мало одного города! Они хотят еще! Еще и еще! – Бадди открыл бутылку пива, выпил почти залпом. – Но они ведь не знают, что тварь во мне мертва. Не знают, что я перехитрил их. Не знают, что спутал их планы. Если мне удастся разобраться в этом новом зелье, если удастся обратить процессы, то, может быть, я смогу все исправить? Может быть, даже смогу вернуться в Милвилл и освободить Трэйси?»

Бадди сделал несколько шагов к своему номеру, обернулся, решив, что Гермина вышла из номера Рипли и наблюдает за ним, увидел, что там никого нет, выругался, прошел еще несколько шагов и снова остановился. Двор отеля был пуст, но… Кто-то находился на краю стоянки, наблюдая за ним. «Рипли, вернулся, чтобы проверить меня? Ордилия Конклин, решила снова напиться и теперь бродит в ночи, нацепив на себя вечернее платье? – Бадди прищурился. – Нет. Это не женщина. Не может быть женщиной!» Бадди похолодел, волосы встали дыбом. «И это не Рипли. Слишком высокий и крупный для этого психопата». Воображение вспыхнуло, нарисовав соседа из Омахи.

– Грэнни! Чертов Джон Грэнни! – прошептал Бадди, нервно моргая, не веря своим глазам. Он не мог видеть лица незнакомца, не мог быть уверен в своей догадке, но все его естество кричало, что это так. – Но как… это возможно? – Бадди тряхнул головой, надеясь, что видение исчезнет, но надежда не оправдалась.

«А может, это просто ночной гость? – зацепился Бадди за единственную здравую мысль, которая пришла ему в голову. – Почему бы и нет? Ордилия Конклин ведь приехала ночью, чтобы поселиться здесь? Почему этот крепыш не может сделать то же самое?»

– Простите! – позвал Бадди заикающимся голосом. – Вам нужна помощь? Вы хотите снять номер? – незнакомец не ответил. – Если вы хотите остановиться в отеле, то вам нужно обратиться к управляющему. – Бадди прищурился.

«Нет! Не может это быть Грэнни. Не он! Не здесь!»

– Офис управляющего самый крайний! – крикнул он незнакомцу, заставляя онемевшие ноги нести его в свой номер.

Закрыв дверь, Бадди прижался к ней спиной. «Я спятил. Я точно спятил!» Он тяжело дышал, морщась от исходившего из комнаты едкого запаха химикатов. Сердце бешено билось в груди. «А может, мне просто показалось? Сколько я уже не спал? – Бадди прислушался, ожидая, что в любой момент в дверь постучится мертвец. – Да. Мне нужно поспать. Нужно поспать». Бадди прошел к кровати, лег на нее, уткнувшись лицом в подушку, но продолжая прислушиваться. «Мертвец здесь. Мертвец пришел по мою душу». Покрытое потом тело начала бить мелкая дрожь. «Жертва пришла за палачом. Жертва пришла, чтобы отомстить!» Бадди захотелось выскочить на улицу и попытаться вымолить себе прощение. «Но разве мертвецы умеют прощать?» Зубы застучали, отбивая неровную дробь. Мысли метались, хаотично возвращая сознание назад, обратно в прошлое, в Омаху, в день, когда их хозяин стал убийцей.

«Но ведь я не хотел! – закричал в своем сознании Бадди. – Я был не в себе!» В темноте вспыхнул ряд ярких картинок: железная коробка у его ног, железная коробка в его руках, железная коробка опускается на переносицу Грэнни, железная коробка залита кровью.

– Я не хотел! – проскулил Бадди, неосознанно сжимая израненные руки, желая причинить себе боль. – Не хотел!

«Но сбежал, – прозвучал в голове его голос-предатель. – Ты мог вызвать врачей, мог попытаться спасти его, но вместо этого предпочел спастись сам!» Перед глазами появилась картинка Милвилла, Трэйси, шериф, бармен Лонхайс, туман за городом, колодец, бегство, арест, офицер Янг.

– Но ведь он жив! – оживился Бадди. – Грэнни жив! Иначе меня бы не отпустили! Не может же весь участок быть под контролем этих тварей?! – он вскочил с кровати, открыл дверь, выглянул на улицу, захлопнул дверь и, тяжело дыша, прижался к ней спиной.

«Но если Грэнни жив, значит, его появление здесь вполне возможно. Но зачем? Он хочет отомстить? Хочет причинить мне вред?» Страх вернулся с новой силой. «Он все испортит! Он спутает все планы! И вряд ли с ним удастся договориться. Что я ему сделал? Сломал нос? Выбил пару зубов? Что предложить ему взамен этого? Сломать нос мне и выбить зубы?» Бадди на мгновение задумался. Почему бы и нет? Он ведь уже проткнул ножом себе руку, чтобы избавиться от твари внутри себя, так почему бы не сделать то же самое, чтобы избавиться от Джона Грэнни? «Но ведь Грэнни – человек, а не тварь внутри меня!»

Бадди нервно посмотрел на свои руки. Раны открылись и кровоточили. Бинты пропитались кровью. «Неужели я должен буду позволить сделать то же самое с моим лицом? А если Грэнни нужно больше? Если нанести равноценные увечья покажется ему недостаточным?»

Бадди заставил себя отойти от двери. «Но если Грэнни не призрак, значит, с ним можно бороться». Сердце вздрогнуло, почувствовав привкус надежды. «Позвонить Ханнигану, сказать ему, что возле отеля кто-то бродит. Пусть проверит. Пусть хоть раз сделает то, за что ему платят деньги!» Бадди снял трубку. Гудки появились с опозданием в пару секунд. Воспаленное воображение нарисовало, как Грэнни перерезает телефонный номер. «Сейчас отключится свет!» Бадди задержал дыхание, услышал гудки, сонный голос Ханнигана, успокоился, сбивчиво рассказал о незнакомце на улице, невольно делая акцент на слове «незнакомец».

– И что ты хочешь от меня? – голос Ханнигана звучал крайне недовольно.

– Выйди и посмотри! – начал злиться Бадди. – Или ты хочешь, чтобы этот здоровяк угнал машину или забрался к кому-нибудь в номер?! – он услышал недовольное согласие и, бросив трубку, подошел к окну.

Ханниган вышел во двор отеля, огляделся. Бадди постучал в окно, привлекая к себе внимание, и указал на стоянку. Ханниган выругался (Бадди четко прочитал это по его губам), но все-таки сходил и проверил, вернулся, постучал в дверь Бадди, и когда тот открыл, спросил, сколько он сегодня выпил.

– Да не пил я! – отмахнулся от него Бадди, вышел на улицу и недоверчиво огляделся, объясняя, где и как видел странного незнакомца. Ханниган нахмурился.

– Не могу понять, что ты делал у соседнего номера в два часа ночи, – сказал он, меряя Бадди хитрым взглядом. – Кто, ты говорил, там живет?

– Да ничего я не говорил, – Бадди смутился, тряхнул головой. – Да и это не главное.

– Ну почему же, – Ханниган открыто начал издеваться над ним, отпуская шутки о незнакомце, который заглядывает в окна. – Какого, говоришь, он был роста? А может, пониже? Как ты? Нет?

– Если что-то случится, то виноват будешь ты, – предупредил его Бадди, захлопнул дверь, выругался, лег, не раздеваясь, на кровать и, заставив себя закрыть глаза, попытался уснуть.

«А дверь? Ты закрыл дверь?» – спросил его голос-предатель, когда сон почти подкрался к сознанию.

Бадди поднялся, проверил запор, снова выругался и снова лег на кровать.

«А окно?» – сон-хищник почти схватил сознание-жертву. Почти.

– Черт! – Бадди проверил, закрыто ли окно, – закрыто, прошел в ванную, проверил окно там и только после этого снова лег в кровать.

«А ведь замки здесь такие ненадежные! – снова сказал голос, но Бадди постарался не замечать его. – Эй! Эй, ты! Слышишь меня?!»

«Нет», – Бадди улыбался, чувствуя, что засыпает.

«Не смей спать! Не смей! Грэнни придет и задушит тебя во сне! Слышишь, что я тебе говорю? Он сломает тебе шею! Он…»

Пасть забытья разверзлась, поглощая жертву – тишина, мрак, пустота.

«Вот так-то лучше, – устало подумал Бадди. Он попытался представить что-то хорошее, надеясь, что сможет направить сновидение. «Пусть это будет яркий солнечный день. Пусть там будет тепло и людно. Пусть слышится смех». Бадди еще что-то планировал, но делал это уже неосознанно. Он спал.

Плыл на плоту по широкой, спокойной реке, а яркое солнце играло на воде, рождая тысячи бликов. Они попадали ему в глаза, слепили. Бадди пытался устроиться так, чтобы блики солнца не мешали, но не мог. Плот раскачивался, грозил развалиться. Бадди осторожно запустил в воду руку, проверяя температуру, на случай если придется добираться до берега вплавь, но совершенно ничего не почувствовал. Река под ним перестала существовать. Вместо голубой глади появилась черная мгла с каменистым дном. Плот плыл над ней, грозя развалиться в любое мгновение.

– Кто-нибудь, помогите! – закричал Бадди игравшим на берегу детям.

Они подняли головы, увидели его и побежали рядом вдоль берега, указывая на него пальцем и смеясь.

– Позовите своих родителей! – разозлился Бадди, но дети лишь засмеялись громче.

Бадди видел их веселые лица, улыбки, блеск в глазах. И гул. Страшный гул, к которому приближала его эта несуществующая река. Гул водопада. Гул пустоты, летящей в бездну. Гул безысходности.

– Киньте мне веревку! – закричал Бадди детям.

Они стихли, продолжая бежать вдоль берега и указывая на приближающийся водопад.

– Да помогите же мне, черт возьми!

Он заметался по плоту, но спасения не было. Река пустоты закончилась, и он полетел в черную бездну, ставшую вдруг узким, выложенным из камней колодцем, в котором он бросил Трэйси. Но у этого колодца не было дна. Бадди ударялся о его стены, сдирал с костей плоть, но продолжал падать. И падению этому не было конца. Оно закончится, когда ничего не останется, когда тело превратится в прах, сотрется о каменистые стены.

Бадди набрал полные легкие воздуха и закричал.

Глава восьмая

Сон кончился. Даже не сон. Нет. Ночной кошмар. Он вскочил на кровати, больно ударившись правой рукой о спинку. Дыхание со свистом вырывалось между его сухих губ. Тело вспотело. Одежда и простыни взмокли. Яркое солнце пробивалось сквозь окна, слепило глаза.

– Сон. Это был сон, – прошептал Бадди, неуклюже поднимаясь на ноги. Он почти не помнил, что конкретно ему снилось, но чувствовал пережитый ужас. – Нужно выпить.

Бадди шатаясь прошел к холодильнику. Кровь пропитала бинты на правой руке и начала капать на пол.

– Черт, – Бадди поднял руку, стараясь не пачкать пол.

По дороге в ванную он остановился возле стола, на котором была устроена мини-лаборатория. Струйка крови сбежала по руке к локтю, закапала на стеклянный сосуд.

– Нужно будет избавиться от этого, – пробормотал Бадди, вошел в ванную, достал бинт и неуклюже попытался перевязать руку.

«Нет. К черту. Нужно найти Сэнди и попросить ее». Он вышел на улицу. Висевшее высоко в небе солнце припекало. Бадди остановился. Франческа Сильветти убиралась в номерах, устраивая длительные перекуры после каждого номера. Она увидела Бадди и слабо махнула рукой со сжатой между пальцами сигаретой.

– И тебе доброе утро, – проворчал Бадди. Кровь снова пропитала бинты, начала капать на землю.

– Что-то случилось? Нужна помощь? – спросила Франческа, увидев кровь.

Бадди задумался на мгновение, затем покачал головой. Франческа недоверчиво прищурилась, но спорить не стала, выбросила сигарету и постучалась в следующий номер, предлагая убраться и сменить белье. Какое-то время Бадди продолжал тупо смотреть на опустевшее крыльцо, затем тряхнул головой и пошел в кафе. Кровь снова скопилась на правой ладони, и он стряхнул ее на разогретый солнцем асфальт.

Помощник шерифа вышел из кафе, надел очки и направился было к своей машине, но увидев Бадди, остановился и спросил, все ли у него в порядке?

– Всего лишь старая рана, – натянуто улыбнулся Бадди, посмотрел на двери в кафе и решил, что будет лучше зайти через черный ход.

Помощник шерифа не двигался, наблюдая за ним, пока он не скрылся за углом отеля. Оказавшись внутри здания, Бадди, стараясь держаться в тени, позвал Сэнди и показал ей руку.

– Твою мать! – не сдержалась она, заставив сидевшую за ближайшим столом семью дружно повернуть головы. – Извините, – бросила им Сэнди, заглянула на кухню и крикнула Осторе, что ее не будет до обеда. – Скажешь Франческе, чтобы подменила меня!

– А ты куда?!

– В Честон!

– В Честон?!

– Ты видел руку этого идиота? – Сэнди впихнула Бадди на кухню.

– Твою мать! – охнул Осторе, увидев окровавленные бинты. Скопившаяся на ладони кровь струйкой потекла на кафельный пол.

– Не поеду я никуда! – заупрямился Бадди, получил от Сэнди затрещину и послушно поплелся к «БМВ».

По дороге в город они почти не разговаривали – Сэнди злилась и прибавляла звук радио каждый раз, как только Бадди открывал рот. Он не обижался – сидел, откинувшись на спинку кресла, свесив правую руку между ног. Кровь из открывшейся раны равномерно капала на коврик, наполняя раскаленный солнцем салон машины тошнотворным запахом железа. Бадди опустил стекло, но это не помогло. Запах крови остался, но теперь к нему добавился запах пыли и свист ветра.

– Хочешь окончательно вывести меня из себя? – рявкнула на него Сэнди.

Бадди не ответил, но окно закрыл. Сэнди признательно кивнула, но больше не произнесла ни слова. Добравшись до больницы, она отправила Бадди на перевязку, а сама попыталась отчистить залитый кровью коврик и избавиться от тошнотворного запаха.

Бадди наложили три новых шва, и он освободился меньше чем через четверть часа.

– Извини, но коврик пришлось выкинуть, – сказала Сэнди, когда он сел в машину. Бадди кивнул и закрыл глаза. – Ты обиделся что ли?

– Просто голова немного гудит.

– Неженка! – Сэнди выехала со стоянки.

За городом Бадди попросил ее остановиться, но, как только вышел из машины, тошнота сразу прошла.

– Ты вчера случаем не пил? – спросила Сэнди, когда он вернулся в машину.

– Вчера? – Бадди растерянно хлопнул глазами – прошедший день казался мутным, смазанным, почти не сохранившимся в воспоминаниях.

– Значит, пил, – раздраженно протянула Сэнди.

– Значит, – Бадди снова закрыл глаза.

«Лучше пусть считает меня алкоголиком, чем психопатом», – решил он, без особого энтузиазма восстанавливая в памяти события прошедшего дня. «На кой черт я вообще притащил все те склянки в свой номер?! – Бадди нетерпеливо заерзал на сиденье. – А что если кто-то зайдет ко мне и увидит это?!» Страхи и тревоги вернулись.

– Ты не можешь ехать быстрее? – поторопил он Сэнди.

– Я-то могу, но твоя колымага – нет, – огрызнулась она.

Они снова замолчали на какое-то время, затем Бадди почувствовал, что «БМВ» снижает скорость, сворачивает к обочине. Он притворился, что спит, решив, что если Сэнди обиделась, то так можно будет избежать ссоры. Машина остановилась. Сэнди выключила радио. «Сейчас начнется!» – устало подумал Бадди, но ошибся – Сэнди молчала. Он выждал пару минут и недоверчиво открыл глаза.

– Что-то случилось? – спросил он, увидел мастерскую Хэмпа Льюиса и невольно вздрогнул.

На стоянке у въезда в мастерскую в окружении старых, наполовину разобранных автомобилей стояли две патрульные машины и одна машина неотложки. Мигалка у последней была включена, соревнуясь с солнечными лучами в яркости.

– Пойду посмотрю, что случилось, – сказала Сэнди, выходя из машины. – Ты со мной?

Она подождала несколько секунд и пошла одна. Бадди не двигался, почти не дышал, смотрел, как Сэнди подходит к санитару и о чем-то спрашивает его.

«Господи, пусть толстяк будет жив! – взмолился Бадди, чувствуя недоброе. – Пусть с ним ничего не случится!» Он вспомнил Рипли и попытался убедить себя, что этот дохляк не мог ничего сделать Льюису, даже если бы захотел. «О чем я только думал вчера?! О чем…» Бадди увидел, как к Сэнди и санитару подходит помощник шерифа, которого он встретил утром. Служитель закона о чем-то спрашивает Сэнди. Сэнди что-то ему говорит, показывает на «БМВ». Помощник шерифа кивает. «Лишь бы толстяк был жив. Лишь бы…» Бадди вздрогнул, увидев, что Сэнди идет обратно к машине.

– Что там? – спросил он, как только она села за руль. Сэнди не ответила. Руки ее дрожали. – Сэнди?

– Да?

– Что с Хэмпом?

– Не знаю, – она шмыгнула носом, покачала головой. – Они сказали, что он еще жив, но…

– Но – что? – Бадди похолодел. Сэнди снова покачала головой, включила зажигание.

– Думаю, надо ехать. Я договорилась с санитаром… Он позвонит мне, как только… – она шумно сглотнула, включила передачу и лихо выехала на дорогу. – Как только… – губы ее задрожали и из глаз покатились слезы. Машина круто вильнула.

– Сэнди?

– Я в порядке, – она спешно вытерла слезы, но они появились вновь.

– Это ведь просто толстяк-механик, – неуклюже попытался успокоить ее Бадди. – Удивлен, что ты вообще знаешь, кто он такой.

– Представь себе, знаю! – она вытерла слезы, и на этот раз глаза остались сухими.

– Ладно, но ведь ты сама сказала, что он жив и… – Бадди снова вздрогнул. «Чертов Рипли! Чертов Рипли! Чертов Рипли!» – Ты так и не сказала, что с ним случилось. На него… На него кто-то напал? – он впился в нее взглядом. Сэнди молчала. «Да говори же! Говори! Говори, черт тебя дери!»

– Машина… Кажется, на него упала машина….

– Машина? – Бадди шумно выдохнул. – Так это был несчастный случай?

– Не знаю.

– Но ведь если это была машина, значит…

– Да не знаю я! – закричала Сэнди.

«БМВ» снова вильнуло на дороге.

– Сэнди…

– Отстань!

– Сэнди, ты… Ты что, встречалась с ним?

– Я сказала, отстань!

– Ну дела! – Бадди опустил стекло, жадно вдыхая ворвавшийся в салон свежий воздух. – Никогда бы не подумал, что ты и толстяк…

– Это было давно и всего один раз, но…

– Но ведь он же не умрет.

– Откуда ты знаешь?! – Сэнди посмотрела на него с какой-то внезапной надеждой.

– Ниоткуда, – признался Бадди.

Что-то холодное поползло по его спине – между лопаток, вдоль позвоночника, вниз. «Но ведь это же не Рипли! – попытался он убедить себя. – Это была машина – несчастный случай, глупое стечение обстоятельств, невезение…»

– Если честно, то между нами и не было почти ничего, – монотонно сказала Сэнди, прерывая затянувшееся молчание. – Просто мило поболтали пару раз, вот и все, – она бросила на Бадди косой взгляд, желая убедиться, что он слушает. – Бадди?

– Что?

– Я говорю… – Сэнди поджала губы и тяжело вздохнула.

Бадди согласно кивнул. «Это не Рипли! Не Рипли!» Он невольно начал представлять подробности. Машина на старом подъемнике. Под ней Хэмп Льюис. Он что-то делает. В гараже полумрак, лишь ярко светит лампа в руках толстяка. «А дальше? Что было, черт возьми, дальше?!»

Бадди поймал себя на мысли, что видит в этом гараже Рипли, находит ему роль в несчастном случае. «Но почему? Почему я послал этого психопата к толстяку?! Всего одно слово, один поступок, даже наоборот – отсутствие поступка, и все, никаких вопросов и переживаний, а так…» Бадди тихо выругался, но Сэнди не то не услышала этого, не то просто не обратила внимания, поглощенная своими собственными мыслями. Бадди откинулся на спинку и закрыл глаза, надеясь, что сможет отвлечься, но вместо этого видения случившегося с Льюисом нахлынули с новой силой.

Теперь они уже не обрывались на полумраке в гараже и Рипли, который смотрит на толстяка под машиной с лампой в руках. Теперь Рипли подходил к подъемнику. Его рука тянулась к черной ручке аварийного спуска. Бадди не знал, как точно работает подъемник, но почему-то был уверен, что все было именно так. «Рипли! Это сделал Рипли! Чертов психопат Рипли… И я направил его. Я указал ему цель. Я такой же убийца. Убийца!»

Бадди чувствовал, что дрожит, но ничего не мог поделать с этим. Единственной надеждой было, что толстяк выживет и все забудется, но сможет ли забыть он сам, что послал психопата убить ни в чем не повинного человека? «Смогу. Если будет нужно, то я смогу забыть обо всем. Совершенно обо всем. Как забыл Милвилл, Трэйси, соседа из Омахи».

Бадди вздрогнул. Сосед. Разве не его он видел прошлой ночью во дворе отеля? «Нет. Наверное, мне это просто показалось. Я не спал два дня, я устал, я перенервничал. К тому же Ханниган сказал, что никого не нашел. Разве стал бы Джон Грэнни прятаться?» Бадди решительно затряс головой. «Нет. Мне определенно нужно отдохнуть, успокоиться, а то я попаду в сумасшедший дом, свихнусь». Он постарался ни о чем не думать. «Пиво, телевизор, тишина».

– Пиво, телевизор, тишина. Пиво, телевизор, тишина…

– Может, заткнешься?! – одернула его Сэнди, помолчала немного и как-то примирительно сказала, что, возможно, это и неплохая идея.

Она всерьез рассмотрела пару предложений Бадди, чем они могут заняться в этот вечер и оставшуюся часть дня, но как только оказалась в отеле, отбросила все планы и вернулась к работе.

– Только если тебе не сложно, посиди в кафе. Вдруг мне захочется поговорить с кем-нибудь, пока жду звонка из больницы, – попросила она Бадди.

Он не возражал. Заказал пару бутылок пива и плотный обед, но к еде в итоге так и не прикоснулся. «Все будет хорошо, – уверял он себя. – Толстяк выживет, Рипли съедет, я отдохну и перестану видеть соседей из Омахи…» Бадди увидел Осторе и непроизвольно напрягся, предугадав, что повар ждал момента, когда Сэнди выйдет из кафе. Он подошел к Бадди и сел за его столик. Бадди молчал. В голове звенела пустота. Ни одной мысли, ни одного переживания. Все затихло, ожидая бури.

– Хэмп умер, – тихо сказал Осторе, скашивая глаза на входную дверь. – Не знаю, как отреагирует Сэнди, поэтому… – он тяжело вздохнул, даже не пытаясь скрыть, что переживает за подругу больше, чем за усопшего толстяка. – Что ты посоветуешь? Может, лучше сказать ей об этом вечером? Немного напоить, чтобы не было истерики, и… – Осторе увидел, что Бадди совершенно не слушает его. – Эй!

– Что? – Бадди вздрогнул, глупо кивнул. – Да. Думаю, ты прав. Я сам скажу Сэнди.

– Да я не об этом! – начал злиться Осторе. – Я предлагаю подождать до вечера, а там за пивом и джином сказать.

– Так тоже можно, – согласился Бадди, чувствуя охватившее его физическое и эмоциональное онемение.