Текст книги "Обратная сторона Власти (СИ)"
Автор книги: Виталий Зыков
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 33 страниц) [доступный отрывок для чтения: 12 страниц]
Причём нужные материалы он получил совершенно случайно. Листая блокнот Рудольфа, который ему передали напуганные молниеносной расправой над Бакалавром «товарищи», Малк в общем-то не ожидал найти ничего интересного. Списки ингредиентов, какие-то таблички с цифрами, черновики с малопонятными вычислениями и многократно перечёркнутыми формулами… Если кто и мог во всём этом разобраться, то только непосредственный владелец записей. Да и то, учитывая почерк Собаки, были на сей счёт некоторые сомнения. Малк уже собирался выкинуть истрёпанные листы в мусор, как наткнулся на вполне внятный и читаемый текст. Речь в нём шла о ритуале Звезда Крови и тех уловках, на которые пошёл Рудольф, чтобы поместить готовую формацию в специально подготовленный амулет.
Правда, для Малка, никогда не изучавшего ни техномагию, ни хотя бы примитивную артефакторику, последняя часть ценности не представляла. Зато те места, где давалось описание самого ритуала, он читал и перечитывал бесчисленное количество раз. И лишь убедившись, что понял принцип работы колдовской фигуры, лишь тогда принялся преобразовывать найденные формулы в нечто новое, опирающееся на уже изученные им знаки Руноглифа.
Несколько раз ошибался в расчётах – без механического вычислителя подобного рода вещи были неизбежны, – а дважды и вовсе был вынужден начинать всё сначала. Создавая свою версию Звезды Крови, йоррохов Рудольф явно не до конца понял оригинал и потому оставил в общей схеме ритуала несколько проблемных мест. Ему это особо не мешало: артефакт, в котором запечатывалась ритуальная фигура, в любом случае должен был быть уничтожен. А вот Малку головной боли добавило. И пока он не объединил разрозненные формулы в нечто более или менее цельное, перейти к испытаниям на практике так и не рискнул…
На остров Двух Мастеров Глорка вернулся на день позже обещанного. И вместо того, чтобы подобно Собаке заняться боевым слаживанием только-только набранного отряда, дал всем час на сборы и велел грузиться на корабль. Чего уж там, они даже знакомились уже на борту яхты – все восемь человек, считая их командира. И разумеется не обошлось без сюрпризов. Среди новоявленных карателей Малк вдруг увидел знакомого – одного из тех, кто принимал с ним участие в злополучной охоте на Громовую Манту, и… кто сразу после возвращения принялся проситься под его начало. То ли страшась после пережитого начинать сольную карьеру искателя приключений, то ли задумав нечто нехорошее. Например, соблазнившись «богатством» Малка. В то, что кто-то может просто желать видеть его своим командиром, находясь под впечатлением от умений и навыков, он откровенно не верил….
И вот теперь этот человек, к слову носящий имя Марб, вновь оказался с ним в одной команде. Совпадение? Ой, вряд ли!
Вообще состав отряда борцов с культистами Малку понравился. Помимо уже известных ему Бакалавра Глорка, специализирующегося на закалке тела, и Ученика Марба, идущего по пути магов Воды, остальные хоть и не блистали высокими рангами – были даже два Адепта, – тем не менее выглядели людьми опытными и явно знающими во что ввязываются. Причём, судя по разговорам, далеко не все из них считались людьми Радуги. Трое из восьми – надо сказать, весьма сильные бойцы! – вообще относились к ближнему кругу Парка Счастливчика. Так что предположение господина Тияза о том, что рейд на остров культистов это не более чем ширма для скрытого жертвоприношения, выглядело уже далеко не столь правдоподобным.
Ну а когда перед самой высадкой на остров демонопоклонников один из людей Счастливчика совершил жертвоприношение во славу Дораны, страхи и вовсе развеялись как дым. Мир, конечно, всё также катился в Пекло, но пока ещё не достиг состояния, когда люди утром участвуют в мистериях Девятерых, а вечером организуют кровавую демоническую оргию. Во всяком случае не сейчас, пока работают жреческие ритуалы и Святые откликаются на зов верующих.
Церемония вообще оказалась донельзя любопытной. Дома, в Колхауне, Малку приходилось бывать только на службах в храмах всех Святых да на литургиях Архонта, и лишь в Андалоре он приобщился к секретам Кетота. Что до остальных Демоноборцев, то о них Малк не знал ровным счётом ничего.
И вдруг такая оказия – возможность познакомиться с ритуалами Охотницы.
А там и вправду было на что посмотреть. Взявший на себя роль жреца Ученик сначала под пение гимнов расстелил на палубе расшитый звёздами плед, затем установил в центр зелёного деревянного уродца, после чего под прославляющие Дорану выкрики принялся яростно его хлестать богато изукрашенным бичом. И так до той поры, пока статуя под градом ударов не превратилась в груду щепок! Лишь тогда «жрец» успокоился и, сочтя жертву принятой, а успех грядущего «мероприятия» предопределённым, выкинул остатки уродца за борт.
Интересно, если бы не символизирующая демонов фигурка была уничтожена, а излохматился бич, что бы он сказал тогда? Всё, нас ждёт неудача, поворачиваем? Так и хотелось назвать увиденное комедией, но всплеск чужеродной Власти под конец ритуала и на мгновение окутавший присутствовавших лёгкий флёр невыносимо чистой Силы взывали к серьёзности. Если быть честным, то что-то Малк не припоминал столь же примитивных ритуалов, на которые бы откликался Кетот…
К острову, где обитало поклоняющееся Пеклу племя, их корабль подошёл на рассвете, с первыми лучами солнца. Обогнул далеко выдающуюся косу и под тихий плеск волн медленно вошёл в крохотную бухту, где и бросил якорь саженях в десяти от берега. Команда тотчас принялась спускать четырёхвёсельный ялик – чтобы не делать лишних рейсов, грести предстояло членам отряда.
– Я не понял, там что, среди зарослей акации черепичные крыши виднеются? – вдруг спросил один из новых товарищей Малка. – Нас же вроде с дикарями наняли разбираться. Резать простых людей я не подписывался!
– Илон, поимей тебя Йоррох, ты лично мной выданные тебе материалы вообще читал?! – мгновенно вскинулся чем-то недовольный Глорка. – Сказано же было: десять лет назад какие-то выродки из глубин Пояса добрались до этого острова и вырезали поселение. Почти сотню человек под тотемный столб положили! Вот с той поры они тихо-мирно здесь и жили, а как силу поднабрали, так начали небольшие вылазки совершать. То рыбацкий посёлок в дне пути отсюда разграбят, то одинокую яхту с богатенькими болванами перехватят. И никому не было бы до них дела, если бы они не обидели тех, кого обижать ни в коем случае не стоило…
– Это кого же? – подал голос один из людей Счастливчика.
– Торгаш с Миздока за каким-то Йоррохом сюда забрёл. Может от шторма укрывался, может пираты загнали – я особо в детали не вдавался. Вот они его на абордаж и взяли. Да только, идиоты, ментальную блокаду не установили, и купец успел своим партнёрам описание нападавших передать. Ну а дальше сами понимаете… – нехорошо засмеялся Глорка.
– И большую награду объявили? – понимающе хмыкнул всё тот же Ученик.
– Тебе-то какая разница? – подмигнул Бакалавр. – Тебе господин Влас платит, а сколько уже он там получит – не нашего ума дело.
Малк, со стороны наблюдавший за этой беседой, понимающе кивнул. Действительно, награда многое объясняла. За хорошие деньги люди вроде Радуги мать родную продадут, что уж тут говорить про «друзей» его стратегического союзника – Пекла. Да и, если подумать и вспомнить слова учителя, особого риска обидеть демонов для лже-Младшего Магистра тут не было. Никто и никогда не говорил, что обитатели адских бездн между собой едины. Они также воюют друг с другом, предают, заключают союзы и, по слухам, даже далеко не всегда того же Йорроха считают своим господином. Так что если племя демонопоклонников не относится к той же фракции, что и «партнёры» Власа, их уничтожение ничего кроме выгод ему не принесёт.
– А мы с ними вообще справимся, – не выдержал Малк, которого уже начали несколько напрягать царящие среди коллег шапкозакидательские настроения, – раз уж они другие острова грабят и на крупные корабли нападают? Не маловато нас?
– Ещё пару-тройку месяцев назад я бы сказал, что маловато. И у господина Радуги даже мысли не возникло бы направлять сюда людей. Но сейчас, после их нападения на миздокцев? – Глорка с удовольствием расхохотался. – Со слов нашего разведчика там всего два десятка мутантов осталось. И среди них ни одного, кто прорвался бы через ранг Демонического воина. Так что справимся…
Малку столь пренебрежительное отношение к врагу не сильно нравилось. Сколько раз он в былые годы вляпывался в неприятности только потому, что недооценивал соперника? Один раз, два, десять? Пора было уже и поумнеть. Поэтому проигнорировав настрой окружающих, он сначала заранее наложил на себя Панцирь, а потом вызвал Призрачные Руки. Единственное, чего не стал делать, это готовить проклятия Нежизни. Почему-то ему казалось, что на этот раз они ему не пригодятся.
До берега лодка домчала за пару минут: на вёсла посадили самых крепких членов отряда, включая Малка, так что ялик не плыл, а словно бы летел над волнами. Это был самый уязвимый момент всей высадки. Если бы колдуны демонопоклонников их заметили, то чтобы накрыть сразу весь отряд, хватило бы одного мощного заклятия. Щиты ялик не прикрывали.
Однако им повезло и на берег все высадились без эксцессов. Тут же разбежались в стороны, потом от укрытия к укрытию двинулись дальше – к виднеющимся вдали развалинам. О том, что это именно развалины, было понятно уже через несколько минут, когда стали видны пустые провалы окон и болтающиеся на петлях двери. Захватчики здесь очевидно не жили, и виденная ими раньше черепичная крыша была самой хорошо сохранившейся частью посёлка.
– А где эти выродки-то? – донёсся до Малка голос Марба.
Все на него тут же зашикали, но было поздно. Их уже услышали. Потому как дикари жили не там, где когда-то обитали их жертвы, а чуть в стороне, в палаточном лагере. И вот его-то они и проморгали, незаметно для себя подобравшись практически вплотную.
– Смерть нечистым!!! – пролаяли где-то совсем рядом на ломаном демонском наречии.
Малк и то их понял с трудом, что уж говорить про остальных. Для них демоноклонники просто заорали что-то маловразумительное и… кинулись в бой.
Дикари выглядели странно. Больше всего они напоминали куда-то запропастившегося этого деда Бонифация. Если только можно представить его с зелёной кожей, небольшими бараньими рогами и на локоть выше ростом. Их даже мутантами язык не поворачивался назвать, настолько цельно они смотрелись. И не знай Малк заранее, что они произошли от одичавших людей, принял бы за какую-то породу демонов.
В том, что это всё-таки не выходцы из Пекла, он убедился, лишь когда схлестнулся с одним из дикарей в рукопашную. Ни чудовищной силы, ни каких-то особых способностей, противник не проявлял и узнаваемой вони Скверны не источал. Боец как боец, разве что чуть более ловкий, чем человек. Впрочем совсем уж пренебрежительно к нему относиться не стоило. Здоровенным мачете он орудовал весьма умело – Малк, несмотря на весь свой опыт, даже ухитрился пропустить один удар в грудь. Так что если бы не Панцирь, ранения он бы не избежал. Однако защита на нём всё-таки была, и ответной контратакой он тут же снёс мерзавцу голову.
Из-за спины убитого, правда, вылетел его товарищ со светящейся красным дубиной, но Малк выплюнул ему в морду заряженную до предела Искру и тот со свёрнутой шеей улетел в кусты.
На этом противники Малка закончились, и он получил возможность оглядеться.
Вот только смотреть было особо не на что. Враг оказался до позорного слаб, и на тот момент коллеги Малка уже добивали последних зеленошкурых. Причём средства для этого использовались самые разные. Кто-то жёг недруга огнём, кто-то использовал усиленное магией оружие. Глорка, к примеру, предпочитал орудовать кулаками, с азартом берсеркера круша увенчанные рогами головы. Без противника осталась лишь ушедшая далеко вперёд троица людей Счастливчика. Демонопоклонники их словно бы не видели, набрасываясь на кого угодно, но только не на них.
– Это было как-то слишком уж легко! – донёсся недоумевающий голос.
Малк уже собрался ответить, как вдруг краем глаза заметил в лагере культистов какое-то движение и… инстинктивно бросился вправо. И не ошибся.
Взвыл потревоженный воздух, завоняло Скверной и откуда-то с дальнего конца лагеря культистов, прямо сквозь ряды палаток в их сторону устремился гигантский баран. Полсажени сажени в холке, две сажени от носа до кончика хвоста, весь аж светящийся алым – он экспрессом преодолел разделяющее их расстояние и ворвался в расположение отряда.
Первыми по раздачу попали люди Счастливчика. Двоих колдовской зверь – о том, что это не живая тварь, а сотворённая, стало понятно чуть позже – стоптал сразу, третьего же подбросил в воздух рогами, так что бедолага улетел в кусты. Затем пришёл черёд остальных. Кому-то досталось копытами, кому-то всё теми же рогами, Малка тварь вовсе попыталась укусить. Однако прежнего успеха гадина не имела, видимо растратив на трёх первых жертв большую часть Силы. И спустя минуту или две, под градом обрушившихся на неё заклятий, и вовсе растворилась в воздухе.
– Шамана ловите!!! – заорал откуда-то слева и отчего-то не участвовавший в схватке с бараном Глорка.
И Малк первым кинулся на крик.
По широкой дуге обежал месиво из двух погибших, перепрыгнул через груду хлама на месте порушенной палатки и, выскочив на открытый участок, ринулся к возвышающемуся впереди столбу.
– Умри!!! – снова заорали на демонском и из пустоты в Малка один за другим выстрелили два кроваво-красных копья.
Одно Малк отбил тесаком – аж рука онемела, – другое перехватил Властью и уничтожил Рассеиванием. На всё про всё у него ушли считанные удары сердца. Атаковавший его шаман даже не успел толком подготовить следующие чары, как Малк уже оказался рядом и яростно заработал клинками. Ну а когда демонопоклонник всё же ухитрился заблокировать его руки сотворёнными из крови кандалами, вначале уже привычно плюнул Искрой, а когда не помогло – зеленошкурого защитил амулет, – ударил Призрачными Руками. Точнее даже не ударил, а вцепился в возникший перед ним Щит и, помогая себе Рассеиванием, принялся азартно его ломать.
– Ты всё равно сдохнешь, вор!!! – бессильно завопил явно исчерпавший все силы шаман, попутно отбиваясь ногами от наседающей марионетки.
Однако любое отвлечение в бою равносильно смерти. И уже через мгновение он получил сдвоенный – сверху вниз – удар тесаками, который его и добил. Малк вложил в него столько сил, что не только смог превозмочь ограничивающую движения волшбу, но и рассёк врага почти до поясницы.
– Не сегодня, выродок, не сегодня! – тяжело выдохнул он и, быстро склонившись над телом зеленошкурого, погрузил в середину его груди обе Призрачные Руки.
Извлекать Родословные, конечно, лучше было из ещё живого носителя, но если после смерти прошло не так много времени, то можно «поработать» и с мёртвым телом. Во всяком случае попытаться. И, подкрепляя движения полупрозрачных конечностей Властью, Малк принялся торопливо собирать Сущность крови мутанта. Минута, другая, третья… И хотя Малк ни на что особо не надеялся, в одной из его Рук внезапно сконденсировалась крохотная капля уже хорошо ему знакомой полуматериальной субстанции, внутри которой билась, пытаясь вырваться, крохотная фигура барана.
– Да ладно? Получилось что ли? – аж растерялся Малк.
Торопливо огляделся и тут же заметил появившегося из-за кустов Глорку. Бакалавр, ежесекундно поминая Йорроха, возился с каким-то прибором и по сторонам особо не смотрел. Тем не менее рисковать Малк не стал и одним слитным движением отправил добытую частичку Родословной в пасть гомункулусу. Лишним точно не будет.
Тем временем Глорка закончил разбираться с техномагическим артефактом и, мрачно покосившись на Малка, крикнул через плечо:
– Помощника шамана нет среди убитых!
Через секунду-другую на площадку выскочили Марб и маг из вольных. Оба целёхонькие, словно и не участвовали в драке. По деловому огляделись, нехорошо скривились при виде тотемного столба и, шёпотом переговорив с Бакалавром, уже втроём двинули вглубь острова.
Малк уже было думал, что они вообще обойдутся без объяснений, однако Глорка всё же нехотя бросил на ходу:
– Разберитесь тут что и как, а мы попробуем найти ублюдка. Не хорошо будет, если кто-то из зелёных выживет и возродит племя.
После чего троица скрылась в зарослях, оставив Малка наедине с убитым шаманом.
– Что, не нашли они пилюли? – прохрипели за спиной, и резко обернувшийся Малк увидел окровавленного, тяжело хромающего в его сторону коллегу.
Это был тот самый Ученик, которого столь неудачно подбросил рогами наколдованный баран. И который, кажется, понимал в происходящем несколько больше, чем Малк.
– Пилюли? – нахмурился он.
– Ну да, демонические пилюли Укрепления Крови. Племя Бешеного Барана именно на их изготовлении всегда специализировалось. И раз у них была череда удачных «охот» и в жертвах не было недостатка, значит и пилюли должны быть… – принялся объяснять коллега, ломая стеклянный стержень одноразового лечебного артефакта.
– Впервые слышу, – помотал головой Малк.
– Оно и видно. Иначе остался бы ты тут, как же… – не без высокомерия заявил раненый. – Одно Укрепление способно пробить узкое место в развитии воина-мага, восстановить жизненные силы истощённому неправильно подобранным Тайным Искусством элементалисту, подготовить тело к прорыву в Младшие Магистры… Да мало ли для чего пригоден этот чудесный препарат?! На рынке он уходит по цене сотня драхм за пилюлю. Так что если Глорка найдёт их первым, на честную делёжку можешь не рассчитывать!
Малк пожал плечами.
– Да я и не рассчитывал. Демоническая магия мне не интересна…
– А, так ты из этих, из чистоплюев, которые будут подыхать, но даже не подумают принять лекарство, сделанное из эссенции человеческой крови, да? Ну тогда извиняй! – презрительно бросил коллега и, кивнув двум последним выжившим, наконец выбравшимся из зарослей, принялся копаться в завалах на месте палаток.
Видимо что-то он там найти всё же надеялся.
Впрочем Малк через мгновение тоже последовал его примеру. Разве что вещи он трогать не стал, сосредоточившись на исследовании тотемного столба и его окрестностей. В конце концов магия Малка интересовала всяко больше, чем выгода. Тем более что того же желал и вдруг напомнивший о себе господин Тияз. В требовательно завибрировавшем блокноте появилось единственное слово: «Кости!», и Малк сразу же понял о чём речь. По периметру площадки, в центре которой стоял тотемный столб, были навалены целые горы человеческих останков. И если поначалу Малк воспринимал их лишь как некие декорации, то в какой-то момент до него вдруг дошло, что именно они и есть главная часть огромной колдовской формации. Формации, в которой столб не более чем фокусирующий Силу артефакт.
– Скверна, всё это и есть истинная Скверна! – с неожиданной для себя яростью прошептал Малк, склоняясь на очевидно детским скелетом и прикасаясь к черепу подушечкой большого пальца.
Кожу моментально кольнуло чужой Властью, а на языке появился прогорклый привкус магии Пекла. Да, ни Силой Девятерых, ни чистой магией Стихий или энергией Жизни и Смерти тут и не пахло. Одно слово, мерзость!
На Малка неожиданно накатила волна невиданного ранее отвращения. И он, зло скривившись, вдруг осознал, что не сдвинется с места, пока не очистит здесь всё от следов демонической волшбы. Причём не важно, что он не считает себя жрецом. Главное, что ему доступен подходящий в данном случае инструмент, и он способен им воспользоваться.
– Ты чего это задумал?! – крикнул Малку недавний его собеседник, увидев как тот вдруг опустился на колени и принялся что-то чертить на земле кончиком ножа.
– Хочу здесь всё очистить, – бросил Малк в ответ, ни на миг не прекращая своего занятия. – И мне плевать, что думают на сей счёт все остальные!
– А то, что ты своими действиями можешь пробудить таящуюся здесь Силу и выпустить на свободу нечто такое, чего нам и в кошмарах не снилось, тебе тоже плевать?! – зло сказал раненый.
Малк лишь раздражённо дёрнул на это плечом.
– Можешь не стараться: я это так не оставлю!
– Но почему?! – возопил ни Йорроха не понимающий коллега.
– Потому что не могу иначе, – теперь уже пришёл черёд Малка изображать презрение. – Один архимаг писал, что ответственность – непреложный спутник могущества и власти. И чем старше я становлюсь, тем больше мне кажется, что в этом что-то есть…
На этом Малк прекратил дискуссию и целиком сосредоточился на работе. Сегодня он планировал впервые применить на практике знания из Наследия Кетота – создание Малого походного алтаря. И не желал, чтобы первый блин вышел комом.
Работа спорилась быстро. Сначала он изобразил вокруг тотемного столба правильную девятилучевую звезду, затем один из лучей сделал в четыре раза больше остальных и разместил на нём единственный имеющийся у него лист из Наследия. В качестве финальной же точки заключил всю площадь с тотемом в окружность и превратил её в Защитный Круг, который не столько защищал от внешних воздействий, сколько удерживал в своих пределах всё то, что оказалось внутри.
– Вроде бы готово, – пробормотал Малк, облизав вдруг пересохшие губы.
Теперь оставалось самое важное – вложить в получившуюся фигуру всю доступную ему мощь экзорцизма и… воззвать к Четвёртому Святому с просьбой освятить алтарь. На словах это звучало совсем просто, но вот как будет на деле он не имел ни малейшего понятия.
Снова испустил духовную вибрацию блокнот. Немного раздражённый Малк глянул внутрь и вздрогнул. Господин Тияз всегда отличался некоторой экстравагантностью в выдаче заданий, но на этот раз он, кажется, превзошёл самого себя.
– Когда будешь передавать жертвенную Силу своему покровителю, один поток перекинь на череп! – гласило послание, и Малк даже растерялся, не зная как на него реагировать.
Потому что… Йоррох побери, а не слишком ли много господин Тияз на себя берёт?! Он и так с этим алтарём себя мошенником ощущает, который пытается казаться тем, кем не является, и вот теперь ещё и это!
– Как скажете, господин Тияз, как скажете! – тем не менее мрачно пробормотал Малк.
После чего сделал несколько энергичных вдохов и выдохов и сосредоточился на подготовке экзорцизма…
Не очищать всё вокруг бьющим по площади воздействием, а концентрировать Силу Кетота именно на колдовской фигуре с организацией её циркуляции по нарисованным маршрутам, оказалось жутко тяжело. Энергия так и норовила либо пойти куда-нибудь не туда, либо вовсе вырваться из-под контроля, и чтобы справиться с намеченной задачей Малку приходилось выкладываться на полную. Мало того, когда ситуация немного стабилизировалась и появилась возможность сделать передышку, вместо заслуженного отдыха он был вынужден перейти к следующему и самому нелюбимому этапу. К пению гимна Кетоту. И Малк очень надеялся, что у наверняка наблюдающих за происходящим коллег не окажется записывающего артефакта. При мысли, что кто-то ещё увидит, как он завывая точно баньши тянет славословия Четвёртому Святому, ему становилось дурно.
Миг, когда все эти точечные воздействия наложились друг на друга и породили единый поток Силы, Малк пропустил. Просто в какой-то момент вдруг понял, что со всех сторон к нему тянутся нити неподконтрольной ему энергии, фокусируются на свитке с листом Наследия, а затем расходятся во все стороны концентрическими кругами.
– Ну, теперь самое важное, да? Теперь надо, чтобы алтарь принял жертву? – одними губами прошептал Малк, вытирая выступивший на лбу пот.
В ту же секунду пришёл отклик. Сначала раскиданные по площадке кости накрыло золотое свечение, а затем, после короткого бурления или даже «кипения» Силы белым духовным пламенем вспыхнул тотем. Огонь принялся жадно пожирать материал столба, словно это была не обработанная древесина, а хорошо промасленный фитиль. На тонком же плане это выглядело ещё более феерично. Таящаяся внутри резного украшения сущность билась в агонии, испускала панические духовные «вопли» и… медленно, но неотвратимо трансформировалась в ручёк малопонятной сущности, убегающий в какие-то неведомые дали.
– Ах да, Мастер… – вдруг вспомнил Малк и, чувствуя, что долго затеянное действо длиться не будет, торопливо «отщипнул» от общего потока тоненькую ниточку.
Лёгкое движение кистью, и вот она же соединяется с точкой на макушке черепа, а по образовавшемуся каналу течёт загадочным образом структурированная энергия. От доселе казавшейся мёртвой костяшки потянуло чем-то похожим на удовлетворение…
Вопреки внутренним ощущениям Малка, работа с алтарём длилась не слишком долго. Вряд ли больше пяти минут. Однако сил она из него выпила столько, словно прошёл как минимум час. Впрочем это того стоило. Когда пламя на тотемном столбе погасло, а сам он осыпался пеплом, одновременно прекратилось и волнение Сил. Ушло свечение, закончились духовные вибрации, и Малк смог наконец взглянуть на результаты своих стараний. И пусть внешне ничего не изменилось – вокруг всё так же лежали завалы из костей, – сама атмосфера стала другой. Исчезло царившее здесь ощущение безнадёжности и глубокого душевного страдания, появились ростки надежды на… исправление? искупление? или может быть отмщение?
Впрочем в подобного рода тонкости Малк не вникал. И без того уже неплохо, что он посредством Власти смог воспринять столь много трудноуловимых нюансов. А ведь раньше, на красном ранге, он только и был способен, что манипулировать Духом, без акцента на ощущениях. Как вдруг такой скачок вперёд! Во всяком случае до этого момента, работая над продвижением в классе, он никаких действительно знаковых прорывов в своей Власти не замечал. Да, старался её развивать как инструмент для познания мира и проводник мощи, но и только. И вот теперь тяжёлый труд наконец начал приносить свои плоды…
Одновременное обращение всех костей в пыль Малк сперва проигнорировал. Решил, что так и должно быть. Однако когда взмамен утонувшей в земле, точно в воде, костяной крошки, поднялись восемь бордово-красных, похожих на прозрачные бурдюки с кровью, силуэтов, он всё-таки опомнился и потянулся за тесаками. И, надо сказать, едва не опоздал: обезличенные фигуры кинулись к нему с удивительной прытью. Так и норовя максимально сократить дистанцию и… что там дальше Малк выяснять не захотел. Вертясь и размахивая клинками, точно смертоносная юла, он с яростью принялся рубить, полосовать, пластать и колоть неожиданных противников. Причём даже не столько защищаясь сам, сколько не подпуская мерзких порождений Пекла к алтарю – как только стало понятно, что он им не по зубам, враги начали атаковать уже жертвенник Кетота. И что-то Малку подсказывало, позволять им это было бы плохой идеей.
Вот он и дрался как одержимый, уничтожая творения демонов одно за другим и буквально купаясь в льющейся из их ран крови. И лишь когда последняя тварь взорвалась фонтаном бордовых брызг, лишь тогда он смог остановиться и, припав на одно колено, перевести дух.
– Ну теперь-то всё? – процедил он сквозь зубы, и мысленно добавил, что если бы знал как всё обернётся, то ни за что бы не стал ввязываться в затею с этим алтарём!
Жрец, поимей его все Девятеро разом! Борец с, рог Йорроха ему в бок, Пеклом!! Ну за каким демоном ему всё это понадобилось, а?!
С этим настроем Малк встал, вытер стекающую по лицу кровь и… теперь уже открыто выругался. Чуть в стороне, явно находясь в полнейшем обалдении от происходящего, стояли все его выжившие товарищи. И маг из фракции Парка Счастливчика, и сторонники Власа Радуги, и единственный неопределившихся коллега – все таращились на Малка, точно на опасную диковинку. Так что теперь можно было не сомневаться, своё имя Малк таки заработал. Вопрос в том, какое именно имя?
