Текст книги "Обратная сторона Власти (СИ)"
Автор книги: Виталий Зыков
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 33 страниц) [доступный отрывок для чтения: 14 страниц]
Видимо пришла пора и Малку убираться из таверны подобру-поздорову. Тем более что он уже успел наложить на себя заклинание Панциря, активировал Призрачные Руки и теперь был готов к любому развитию событий. И он уже даже поворачивался к двери, когда над гаванью вдруг закрутился огненный вихрь и из него прямо в воздух шагнула фигура пышущего пламенем великана.
На ум сразу же пришла аналогия с тем монстром, что создал Гаррах Колосажатель в время атаки Школы Пепла. Тот тоже было здоровенный, могучий и весьма пугающий. Разве что опирающийся на Смерть и Скверну, а не на чистый и незамутнённый Огонь, но это уже были частности. В любом случае само подобное сравнение пугало. Потому как Гаррах был Магистром, и появление сопоставимой фигуры у заштатного острова означало только одно – неприятности для всех, а не только для консорциума.
Тем временем великан сотворил перед собой огромный пульсар – никак не меньше сажени в диаметре – и повелительным жестом отправил его куда-то в сторону многострадальных пакгаузов. Спустя пару секунд вновь раздался взрыв, и в небо взметнулся очередной фонтан огня. Вот только почему-то Малку он показался каким-то слабеньким. Никак не соответствующим мощи и силе настоящего Магистра. Если же ещё немного подумать, то не дотягивал до творения Колосажателя и сам замерший в воздухе здоровяк. И ростом он вроде был поменьше, и «тело» у него выглядело не столь реалистично, и плотность вложенной Силы также заметно уступала созданию хеймдаркца.
Получается всё же не Магистр, а Младший Магистр, да? Ну тогда с этим ещё как-то можно смириться…
Уняв любопытство, Малк наконец покинул комнату и выскочил из таверны. Дорога уже опустела – все желающие ушли к расположенному полуверсте от посёлка убежищу, – так что по улице можно было идти без особых проблем. Чем Малк и воспользовался, быстро зашагав в противоположном от порта направлении. Марионетку же он пустил бежать вдоль подворотен, пряча её от любопытный взоров в необычайно густых тенях.
Он миновал два или три дома, когда где-то в районе поселковой ратуши в небо внезапно устремился столб золотистого света и верхним своим концом вонзился в подбрюшье одной из туч. После чего та моментально засветилась жёлтым, пошла волнами и… исторгла из себя сотканную из всё тех же золотых энергетических нитей гигантскую акулу.
Кажется в бой решил вступить кто-то из высокопоставленных защитников консорциума. Вот только не поздно ли?
Но видимо неизвестный Малку Младший Магистр на что-то всё-таки рассчитывал, раз не просто выдержал такую паузу, а ещё и устроил в воздухе настоящее представление. Заставил свою тварь сделать круг, потом увёл за тучи, чтобы через несколько секунд заставить вынырнуть обратно. И лишь «наигравшись», натравил магическую рыбину на буйствующего титана.
Хотя стоп… титана?!
Случайно выскочившее слово будто повернуло в голове Малка некий, открывающий кладовые памяти, рубильник. И ему тут же вспомнились рассказы старших коллег о полулегендарный Родословной одного из аристократических Домов Авалона. Родословной, которой просто не могло быть ни у кого постороннего.
– Значит Авалон! – пробормотал Малк, неосознанно ускоряя шаг.
Что ж, уничтожение торговой базы конкурентов вполне в духе самой влиятельной державы Мритлока. Случись всё поближе к их зоне влияния, и остров просто сменил бы хозяев. Но Жёлтые Истуканы находились неподалёку от территориальных вод Тагиза, а значит дерзкий налёт – это единственное, что мог себе позволить Авалон… И нужно молить всех Святых, чтобы руководителю операции не пришло в голову уничтожить всех свидетелей этого рейда!
А ещё на ум пришла история с активным участием авалонцев в нападении на Школу. Продажа новейшего крейсера и трёх хорошо обученных эттинов Хеймдарку, помощь культистам в сборе жертв для нужного им ритуала, влияние на движение лоялистов в Андалоре – это только то, что знал Малк. А сколько всего ещё оставалось сокрытым?
Нет уж, лучше судьбу не испытывать и с Авалоном не связываться. Гораздо разумнее убраться подальше в глубь острова, да там и затаиться, ожидая, пока на острове всё успокоится. Глядишь, никто о Малке не то, что не вспомнит, а даже не узнает…
За спиной полыхнуло жаром, и Малк не выдержал, оглянулся.
Плавающая в воздухе точно в воде акула теперь вьюном вилась вокруг титана, переодически набрасываясь на него и вырывая зубастой пастью крупные куски. Впрочем великан ей ни капли не уступал. И хотя он выглядел менее подвижно, сотворённый им молот нет-нет, а и взлетал у него над головой, чтобы через мгновение обрушиться на чересчур наглую рыбину.
Кто ведёт в счёте так сразу сказать было нельзя, однако Малк поставил бы на титана. Слишком хорошо владел этой огненной формой неизвестный ему авалонец и слишком много лишних движений делал представитель консорциума, чтобы хоть немного сомневаться в исходе схватки.
И будто в подтверждение этих мыслей, вокруг великана внезапно возник белый ореол, его движения заметно ускорились, а молот и вовсе начал при выполнении ударов оставлять после себя смазанные послеобразы. Акула к такому оказалась не готова. Запаниковала, наделала ошибок, и уже через мгновение, получив тяжёлым оружием в бок, врезалась в какое-то административное здание. На месте падения тут же раздался очередной взрыв…
Что там будет дальше Малк досматривать не стал и снова ускорил шаг.
До поворота на соседнюю улочку оставалось рукой подать, когда о себе вдруг решил напомнить господин Тияз. И было это настолько сейчас не к месту, что Малк даже подумывал вызов Мастера проигнорировать. Но потом вспомнил про его тяжёлый характер, и, зажав саквояж подмышкой, полез за испускающим духовные вибрации блокнотом.
– Маску на череп, быстро!!! – на памяти Малка это было первое, столь эмоциональное послание учителя.
Так что проникнувшись серьёзностью ситуации, Малк тут остановился и выполнил требование, благо Морда лежала у него там же, где и магический блокнот.
– Беги на север! – прошипела маска, голосом господина Тияза. – Слышишь? Беги!!
– И всё? Просто бежать?! – спросил Малк, тем не менее дисциплинированно ускоряясь.
– Достигнешь побережья – скажу, что делать дальше, – уже чуть спокойнее просвистел Мастер. – Тебе надо срочно убираться с острова. Срочно!
– Но шаланда в порту! И я не думаю, что она уцелела в тамошней мясорубке, – возразил Малк, не забывая быстро передвигать ноги и вертеть по сторонам головой.
– Шаланда тебя не спасёт… – начал было господин Тияз, но потом резко выкрикнул: – Справа!!!
Впрочем Малк всё видел и сам. Благодаря какому-то выверту судьбы его путь пересёкся с авангардом авалонской морской пехоты. Перед парой бойцов видимо стояла задача по отлову беглецов подобных Малку, раз вместо того, чтобы разрядить в него винтовки, они шагнули навстречу из темноты и шарахнули Водными Кулаками.
По идее заклинания нулевого круга вполне можно было принять и на Панцирь, однако Малк вместо этого укрепил Призрачные Руки Властью и сначала поймал ими вражеские магические снаряды, а потом сдвоенным броском отправил обратно.
– Адепты! – с облегчением выдохнул Малк, мгновенно оценив качество вложенной в чары Силы.
Быстро поставил саквояжи на землю и сразу же потянул с пояса тесаки, попутно мысленно натравливая гомункулуса на авалонцев.
Впрочем, судя по навыкам встреченной им парочки, можно было обойтись и без помощи последнего. Никак не ожидавшие атаки собственными Кулаками маги откровенно растерялись и принялись делать ошибки. Один зачем-то начал отступать назад, нашаривая на поясе абордажную саблю и лишь чудом не попадая под заклинание – это вместо того, чтобы шагнуть вбок, сдёрнуть с плеча винтовку и поприветствовать Малка выстрелом в упор. Другой же и вовсе принял удар на защитный амулет, который попадание хоть и выдержал, но инерцию погасить не сумел и бойца попросту сбило с ног.
В итоге Малку даже магию применять больше не пришлось. Оставив упавшего марионетке – которая тут же впилась несчастному в глотку – сам он коршуном набросился на любителя сабель. Сначала нанёс диагональный удар левым тесаком, затем выполнил тычок правым, пнул носком ботинка под колено опорной ноги и, когда болезненно застонавший противник начал заваливаться влево, одним мощным движением раскроил ему горло.
Всё, путь свободен!
Сожалея, что нет возможности собрать трофеи, Малк подхватил свой багаж и возобновил бег. Что до господина Тияза, то он ни его победу, ни последующие действия никак не комментировал, словно исчерпав запас слов сделанным чуть ранее предупреждением…
Малк уже покинул окраины посёлка, когда краем глаза внезапно выхватил отблеск белого света откуда-то со стороны храма Муррташа. Не выдержал, оглянулся и не смог сдержать ругани: над обителью Седьмого Святого ярко горел белый круг – общепринятый знак нейтралов.
Проклятье, ну ладно Малк – он здесь чужак, человек третьего сорта, и биться с авалонцами из-за торговых амбиций консорциума торговых Домов ему не с руки. Но Гольд-то ведь местный! И прихожане его храма тоже местные. Так чего же он, скотина, свою паству-то на произвол судьбы бросает?! Предатель Йоррохов!
Последнее Малк произнёс вслух – громко и отчётливо, едва сдерживаясь, чтобы не сплюнуть презрительно на землю. И надо же такому случиться, чтобы именно в этот момент из темноты вышел вооружённый одним лишь топором жрец. Который всё прекрасно услышал и оттого адски взбесился.
– О, это ты? Уже выздоровел? – на одном дыхании выдал Малк, снова опуская саквояжи на землю. – Или так болел?
Пытаться погасить конфликт или найти какой-то компромисс ему даже не пришло в голову. Раз уж Гольд его нашёл – а в том, что встреча их была не случайна, он ни капли не сомневался, – значит пришло время урегулирования имеющихся между ними разногласий. И побоку всё остальное.
– Кстати, я тут подумал. Больного-то ты зачем изображал? Великую месть обдумывал или… может готовил предательство посерьёзней белого круга над храмом, а? – продолжил подзуживать жреца Малк. – А что, это вполне в твоём духе…
– Заткнись! – не выдержал Гольд, яростно стискивая в руках топорище. – Просто заткнись, сволочь!
Судя по сменившемуся оголовью, именно топор и был причиной пропуска жрецом службы. Так что предположение о подготовке мести видимо было не так уж и далеко от истины. Однако кому нужна правда, если с помощью лжи так удобно выводить врага из равновесия?
Увы, позволять и дальше Малку болтать, Гольд больше не собирался. Топор в его руках внезапно вспыхнул белым огнём, налился мощью и выстрелил полосой уплотнённой Властью Силы. Вроде бы не заклинание, чистая энергия, но было в ней столько всего намешано, что в плане угрозы с этим внешне простым магическим действием не могла сравниться и сотня тех же Водных Кулаков.
Принимать такое на Панцирь было смертельно опасно. Поэтому Малк пригнулся, пропуская полосу Силы над головой, чтобы затем сразу же огрызнуться парочкой Искр. В по-настоящему смертоносные чары они после повышения ранга Власти, конечно, не превратились, но некоторую угрозу всё же теперь представляли. И Малк очень рассчитывал на то, что они смогут «снять» хотя бы часть защиты Гольда…
И тем обиднее было, что жрец даже не попытался увернуться – смело принял атаку на грудь, после чего сократил дистанцию и яростно заработал топором. То нанося удары самим артефактом, то используя его же для атак простейшими энергетическими конструкциями… И всё это при полном отказе от боевых заклинаний, достойных Бакалавра! Максимум, что себе «позволял» Гольд, это укрепление магической брони, в остальном же главным его инструментом был топор.
Чем-то подобная тактика напоминала манеру сражений Больдо – тот тоже всегда бился только своим Каменным Крушителем, – но было и существенное различие. Потому что топор Гольда если и был артефактом, то артефактом священным. В котором ключевую роль играли не вложенные при создании чары, а полученная от святого покровителя Сила и персональная Власть.
Вот только чересчур увлёкшийся атакой Гольд забыл, что в эту игру можно было играть и вдвоём. И когда он в очередно раз попробовал достать Малка острым лезвием, его противник, вместо того, чтобы уворачиваться, позаимствовал накопленную в свитке Наследия Кетота Силу и встретил удар лоб в лоб…
Это было переломный момент, кардинально поменявший рисунок всего сражения. Гольд, непрерывно до того напиравший на Малка, в результате столкновения двух Сил сбился с ритма, потерял темп и целиком отдал ему инициативу. А уж Малк этим подарком воспользовался на полную.
Сначала долго и упорно полосовал жреца Муррташа тесаками – не столько пытаясь достать, сколько стараясь максимально снизить защиту. Ну а когда тот ушёл в глухую оборону, заставил марионетку броситься ему в ноги. Удержать равновесие в такой ситуации было решительно невозможно, и Гольд с невнятным вскриком рухнул на спину. Топор он, правда, из рук так и не выпустил, однако Малка это больше не трогало.
Прежде чем жрец успел снова восстановить ослабленный магический доспех и встать, Малк припал перед ним на одно колено, наложил сверху ладонь и ножом Рассеивания вскрыл защиту, точно конервную банку. Отверстие, правда, получилось небольшое – с кулак размером, – но Малку другого и не требовалось. Молниеносно сменив тесак на револьвер, он направил оружие в открывшуюся дыру и с мрачным видом разрядил в сердце врага все шесть стволов.
Гольд умер мгновенно. Нет, будь он мастером закалки тела, лекарем или специалистом по внетелесным перемещениям, подобный фокус мог бы и не сработать. Наверняка бы не сработал! Но Гольд был прежде всего жрецом, и лишь потом магом. И все его магические арсеналы были нацелены именно на поддержку исполнения им своих обязанностей, а никак не на битвы и сражения. Так что если в драках с демонами он представая собой весьма серьёзную силу, то против людей был немного слабоват. Чем Малк и воспользовался.
– Ты здесь слишком задержался, уходи! – вновь подал голос господин Тияз, сразу после того как Малк закончил наносить удары проклятым ножом по энергетическим узлам на теле Гольда.
Работать ему, правда, приходилось всё через то же отверстие в защите – но Малк не жаловался. Главное, что он победил, что враг повержен и больше уже не восстанет. Остальное же просто сущая ерунда.
– К чему такая спешка? С Гольда даже защита ещё не «слезла». А без этого его топорик не получить… – сообщил Малк, забирая свои вещи и возобновляя бег.
– К тому что неплохо бы тебе научиться хотя бы изредка оглядываться, – издевательски проворчал господин Тияз, а когда Малк резко сбавил шаг и посмотрел назад, добавил: – Видишь ту группу пехотинцев с магом во главе, которая только что из-за вон того дома вышла? Это по твою душу.
– Точно по мою? – нахмурился Малк.
– Можешь проверить, – закхекал господин Тияз, однако тут же осёкся, к чему-то прислушался и уже иным, абсолютно серьёзным тоном, добавил: – А вот теперь новость похуже. У них в руках поисковые артефакты. И это значит, что до северного берега ты можешь и не добежать.
– И какой выход? – на бегу спросил Малк, полностью доверяя словам Мастера.
– Да самый простой. Уходить прямо отсюда, у всех на глазах, – немного непонятно ответил господин Тияз, и тут же сообщил доверительным тоном: – А сейчас стой. Я немного поколдую, после чего ты наденешь маску и… позволишь доставить себя в ближайшее безопасное место,
– Позволю? – переспросил было Малк, но господин Тияз уже потерял интерес к беседе.
Вместо этого он затянул речитатив сложного заклинания, каждый звук, каждое слово в котором заставляло содрогаться саму ткань реальности. Смерть, Пневма, немного жизни и даже капелька Скверны – всё это словно бы перемешивалось в гигантском котле, с каждым переворотом всё сильнее и сильнее влияя на стабильность пространнства.
И так продолжалось до тех пор, пока не раздался громоподобный крр-аа-ак и в двух саженях от Малка прямо в воздухе не раскрылся зев пространственной щели…
– Маска!!! – только и успел крикнуть учитель, после чего Морда расцепилась с черепом и упала в ладонь Малка.
Впрочем Малк в напоминаниях не нуждался. И едва самый ценный артефакт учителя оказался у него в руках, как он в тот же миг приложил его к своему лицу.
В голове тут же зашумело, перед глазами замелькали мушки, поплыли странные геометрические фигуры, а когда спустя мгновение всё вновь вернулось в норму, в раскрытой пространственной щели уже стоял знакомый скелет и тянул к Малку костлявые руки.
– Надо позволить доставить себя в безопасное место, да? – сказал Малк задумчиво, потом оглянулся на теперь уже бегущих в его сторону преследователей, свистнул гомункулусу и, приняв окончательное решение, выдохнул: – Что ж, дозволяю.
И сам, на пару с марионеткой, шагнул в объятия смердящего Смертью скелета…
Глава восьмая, в которой «Йоррох правит миром»
Переход через план Смерти – а именно туда его затащил посредством скелета господин Тияз – в памяти Малка практически не отложился. Образы бескрайнего свинцово-серого неба, гигантских зиккуратов, тянущихся до горизонта кладбищ и толп алчущих жизненной силы бесформенных теней – вот всё, что позже удалось выудить из глубин сознания. Но что из этого есть отражение реального мира, а что фантазия измученного сознания, Малк не смог сказать бы и под страхом казни. Слишком он оказался чужд для мира немёртвых, слишком много в нём нашлось жизненной силы, чтобы правильно воспринимать потусторонние реалии. Слава Святым, хотя бы его Дух обладал необходимым сродством, иначе и вовсе бы всё закончилось плохо – и никакая защита слуги Мастера тут бы не помогла.
Что до возвращения в реальность Мритлока, то из пространственной щели Малк не вышел, а буквально вывалился. Упал на колени, с трудом стянул с лица Морду и тяжело застонал. Боль застилала глаза, мысли путались, а нутро словно бы завязывала узлом незримая рука. Несмотря ни на что Малк всё же попробовал встать, но мышцы скрутило судорогой, и он неловко повалился на бок. Следом накатила волна дурноты, после которой сознание Малка ненадолго выключилось…
Вторая попытка прийти в себя оказалась гораздо более результативной. Едва в мыслях появилась какая-то ясность, как Малк – пользуясь тем, что бешено вращающийся Нимб уже успел немного наполнить опустошённые резервы Силы – активировал «лечилку» и с её помощью принялся восстанавливать нормальное течение жизненной энергии в теле. Полностью здоровым это его, конечно, не сделало, но боль отогнало и подвижность членам вернуло. А большего в данный момент ему и не требовалось.
Малк сразу же перекатился на живот, потом встал на четвереньки и, убедившись в том, что его больше не шатает, медленно выпрямился в полный рост.
– Йоррох, чуть не сдох! – процедил он сквозь сжатые зубы.
Кажется, спрашивая разрешения доставить его в безопасное место, господин Тияз делал акцент именно на месте, а никак не на самой доставке. И это неплохо было бы запомнить на будущее. Если полученный букет ощущений характерен для всех вояжей через план Смерти, то он, пожалуй, лучше будет уходить от преследования каким-нибудь иным способом.
Ещё раз выругавшись, Малк хрустнул шеей и, чувствуя, что солнечный свет больше не пытается выжечь ему сетчатку, медленно разлепил глаза. Пришла пора понять куда же его всё-таки занесло…
Впрочем много времени ориентирование не заняло. Под ногами у него была россыпь гальки, впереди шипела полоса прибоя, слева и справа чернели глыбы дибаза, а за спиной… за спиной стояла волосатая обезьяна с оленьими рогами на голове и с голодным видом поглаживала зажатую в лапе дубину.
– С-собака!! – выдохнул Малк.
И звук его голоса словно бы послужил для твари спусковым крючком.
Животное рвануло в его сторону, точно скоростной паромобиль – и кривые ноги не помешали. За какие-то мгновения преодолело разделяющее их расстояние, рубануло наискосок своим грозным оружием и явно мысленно уже нацелилось наступить на грудь поверженного противника ногой, но не учло главного – как бы плохо Малку сейчас ни было, он был магом и этот факт не стоило недооценивать.
Дубина ещё только летела к его виску, когда он с помощью Власти и доступных ему крох Силы уплотнил воздух и принял на него удар, словно на щит. Если бы столь примитивный барьер не выдержал, то на этом его жизнь вполне вероятно что и закончилась бы. Однако жёлтый ранг – это жёлтый ранг. И тонкая полоска сжатой до предела магической энергии на какой-то миг стала крепче камня. Оружие обезьяны с треском разлетелось, а сама она потеряла равновесие и зашаталась. Ненадолго, на считанный миг, но для прошедшего через множество драк Малка этого хватило. Он выдернул из-за пояса проклятый нож и одним слитным движением воткнул его в горло твари. Затем провернул его в ране и отступил на шаг.
Хрипя и обливаясь кровью, обезьяна попробовала снова взмахнуть излохмаченным обломком дубины, но силы стремительно убывали. Она закачалась, затем её мотнуло влево, и вот уже зверюга с утробным стоном рухнула на камни. Весь бой не занял и десятка секунд.
– Это было легко, – процедил Малк и присел на камень подле жертвы, пытаясь отдышаться.
Что бы он там ни говорил, а драка далась ему не просто. Причём не в плане сложных приёмов или головоломной тактики противника! Нет, неожиданно подвело «переполненное Жизнью» тело. Впервые на своей памяти он ощутил, что у него не хватает сил для хорошего боя.
Малк бросил взгляд на свои руки, оценил резко уменьшившийся объём запястий и висящую на костях кожу, потом заглянул под сорочку и изучил ввалившийся живот. Проклятье, да голодающие смотрятся лучше, чем он! Такова цена перехода через план Смерти?
Интересно, если бы у него оказалось чуть меньше жизненной силы, а вояж по мирам мёртвых чуть дольше по времени, он бы выжил? И что насчёт сродства Духа? Не будь его, чем пришлось бы заплатить Малку? Безумием, распадом личности или одержимостью какой-нибудь из тех теней, что так жадно тянулись к нему во время путешествия по тропам некрореальности?
Да уж, без подходящего таланта в план Смерти соваться точно не стоило…
С побережья Малк так до самой ночи и не ушёл. Сначала долго искал куда-то запропастившуюся вместе со всеми его вещами марионетку – слава Святым всё нашлось, хоть для этого и потребовалось обшарить все кусты и расщелины в радиусе сотни саженей. Потом озаботился пропитанием. Слишком похожая на человека обезьяна на роль обеда Малку не подходила, так что он был вынужден искать другой источник пищи. И хотя ничего кроме кладки черепашьих яиц обнаружить не получилось, этого вполне хватило, чтобы унять чувство голода. Так что утром следующего дня в будущее Малк смотрел весьма оптимистично.
Чего нельзя сказать о господине Тиязе, который вышел с ним на связь в районе полудня.
– Почему такой довольный? – прохрипела Морда голосом Мастера, едва Малк присоединил маску к черепу.
– А чего переживать? Выжил, из лап врагов ускользнул… Правда, во время побега едва не сдох, но… но на фоне моих прошлых «приключений» это такая малость! – рассмеялся Малк, действительно испытывающий какой-то удивительный подъём чувств. – Теперь вот восстанавливаюсь…
– Восстанавливается он… – фыркнул господин Тияз. – Осмотреться успел? Какие-нибудь особые ориентиры заметил?
– А как же! Аккурат перед тем как вы, Мастер, меня на разговор через блокнот вызвали, я вон на ту скалу лазил. И пару соседних островов разглядел… – пожал плечами Малк.
– Горы с вершиной в форме пятизубой короны случайно не видел? – продолжил допрос Мастер.
– Видел, – уже медленнее ответил Малк.
До него начало доходить, что господин Тияз не просто «выдернул» его из загребущих лап авалонцев, а доставил в конкретное место и видимо с конкретной целью. Ну а о том, что цель эта вряд ли близка его собственным интересам можно было даже не упоминать!
– Значит ты на месте, – с хорошо слышимым облегчением выдохнул господин Тияз и, вернув в голос знакомое равнодушие, добавил: – Ты неподалёку от острова Блу – владений Синего Короля. И тебе как можно скорее надо туда перебраться!
– Что за Синий Король? – подозрительно спросил Малк, впервые услышавший подобный титул – да ещё произнесённый столь уважительно – из уст учителя.
– Там узнаешь, – отмахнулся от вопроса Мастер. – Для тебя главное, что при соблюдении простейших правил каждый гость острова получает гарантированную защиту от любых внешних сил. А это та самая вещь, которая тебе нужна в период восстановления после перехода через план Смерти…
– И на Двух Мастерах, и на Жёлтых Истуканах были свои хозяева. Только что-то толку от них… – начал было Малк, но учитель его решительно прервал.
– Это другое! – досадливо прошипел господин Тияз. – Там ты был как на ладони для всех, кто хотел тебя найти. Синий Король же чужой пригляд не терпит, да и по сусалам чересчур наглым тоже дать всегда готов… В общем для тебя идеальное прикрытие!
– Мастер, при всём уважении, но… всем этим «защитам» и «прикрытиям» я что-то больше не верю. Меня всегда находят! – скривился Малк.
Чем вызвал у господина Тияза очевидный приступ раздражения.
– Что ж, значит пребывание во владениях Короля станет для тебя хорошим жизненным опытом! – резко бросил Мастер. Немного помолчал и с хриплым смешком добавил: – Да и находят не столько тебя, сколько меня. Впрочем ты ведь об этом уже догадался, неправда ли?
Малк, который действительно начал задумываться о чём-то подобном, с удовольствием обсудил бы подробности, однако развивать тему господин Тияз не стал и по своему обыкновению просто прервал беседу. То ли считая, что разговор об очевидных на его взгляд вещах станет пустой тратой времени, то ли преполагая, что таким образом вынудит ученика мыслить в нужном ему направлении… Отношение самого ученика к подобному способу вести дела его видимо не волновало.
– Интересно, а авалонцы на Жёлтых Истуканах тоже вас искали, господин Тияз? – задумчиво протянул Малк, глядя в пустые глазницы Морды, которая уже отпала от черепа. – Или это просто так совпало, и охота здесь не более чем дополнение к основной задаче по разгрому торговой базы государств-соперников?
Увы, этот вопрос – как и многие другие – он задать Мастеру так и не успел. Малку дозволялось узнать ровно столько, сколько нужно для выполнения поставленной задачи. Для господина Тияза он был словно марионетка: учитель дёргает за ниточки, а ученик бездумно выполняет. И в свете этого понимания, Малк с неожиданной ясностью осознал, что совершенно правильно сделал, когда решил утаить от Мастера кое-какие свои секреты. Вроде Семени во Дворце Духа или последнего разговора с госпожой Леарой. Имея дело с манипулятором, который ведёт тебя к одной ему ведомой цели, всегда нужно иметь что-то про запас. И плохо здесь может быть только одно – запас этот не слишком велик!
На Блу Малку удалось попасть только через четверо суток. Доплыл бы и раньше, но первый сделанный им плот развалился во время спуска на воду, так что пришлось потратить дополнительное время на доработку. Однако со второй версией самодельного «судна» никаких проблем не возникло, и Малк, пользуясь спокойствием на море, легко преодолел отделяющее его от владений Синего Короля расстояние.
Ну а дальше… дальше всё было точно также, как и на других посещённых им «цивилизованных» островах. Прибытие в порт, общение с аборигенами на предмет выяснения здешних порядков, затем поиски представителя местной администрации для регистрации в качестве нового жителя. Не знай он заранее, что это территория, где правит некая выдающаяся и, несомненно, устрашающая личность – ни за что бы не догадался! Решил бы, что опять база какого-нибудь консорциума, благо на острове успешно работала фактория Содружества Ганзур.
И лишь когда после общения с мелким портовым приказчиком Малка направили – «для улаживания последних формальностей» – к порученцу хозяина острова, а там его встретил человекообразный мутант с тёмно-синей кожей, жёлтыми склерами и пучком щупалец вместо ног, то лишь тогда он начал осознавать глубину той пропасти, в которую провалился по воле господина Тияза.
– На Блу впервые? – первое, что услышал Малк, едва успев переступить порог кабинета.
Говоривший в этот момент находился у окна – любовался видами гавани, – так что все особенности его внешности были как на ладони. Как впрочем и то, что он не стоял, а парил в локте над полом.
– Э-ээ, да, – выдавил из себя Малк, ощупывая пространство вокруг Властью и одновременно вслушиваясь в резонанс Силы.
Однако ни эманаций Пекла, ни тем более вони Запределья не ощущалось. И он почувствовал себя чуточку спокойнее. По крайней мере поступаться принципами с этим визитом на Блу ему не придётся, что уже неплохо.
– Тогда информирую, что островом вот уже триста двенадцать лет правит Синий Король. По людской классификации – монстр, а по сути – гигантский разумный осьминог, чей уровень развития соответствует демоническому Повелителю Бедствий, – скучным голосом и разве что не позёвывая принялся объяснять мутант. Потому вдруг замолк и, скосив на Малка глаза, с надеждой поинтересовался: – Кстати, уважаемый гость случайно не отличается… чрезмерной щепетильностью в вопросах взаимоотношений с другими видами?
Малк, который относился к этим самым «взаимоотношениям» с подобающей выходцу из Колхауна неприязнью, отрицательно помотал головой. В чужой монастырь со своим уставом не лезут, а уж в монастырь, где настоятель в ранге Старшего Магистра – а именно с этим рангом сопоставим Повелитель Бедствий – и подавно.
– Жаль, – вздохнул обладатель щупалец и, пролевитировав к столу, тяжело плюхнулся в кресло. – У Короля вечная нехватка испытателей новых чар, и он с удовольствием взял бы к себе нового «работника»! – С вежливой улыбкой и не меняя тона поделился чиновник. – Но раз уважаемый гость хорошо воспитан и знает, где и когда можно проявлять норов, нашему владыке видимо придётся ещё некоторое время побыть без «помощников»…
– Вы даже не представляете, как я рад, что у Синего Короля есть такая добродетель, как терпение! – неловко пошутил Малк, пряча за словами накапливающееся внутри раздражение.
Впрочем обладатель щупалец юмор оценил – даже издал пару полагающихся по этикету смешков, – а затем пояснил:
– Вынужден заметить, что дело тут не в каких-то выдающихся чертах характера моего господина. Всё объясняется гораздо проще. Когда Синий Король ещё не был Синим Королём, его развитие строилось на грабеже случайных кораблей и пожирании попавшихся в его ловушки магов. В итоге он топтался на одном уровне столетиями. И лишь когда владыка осознал, что драть с людей налоги выгоднее, чем пожирать их живьём, лишь тогда он смог замахнуться на гораздо более высокие ранги. И, спустя годы, стать тем, кем он является сейчас… Так что причём здесь терпение? Хороший рыбак всю рыбу не вылавливает, хороший рыбак обязательно оставляет молодь на развод!
