Текст книги "Обратная сторона Власти (СИ)"
Автор книги: Виталий Зыков
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 33 страниц) [доступный отрывок для чтения: 14 страниц]
– Девятеро! – вслух выдохнул Малк и, стерев с лица откуда-то взявшуюся там кровь, повернулся спиной к уже завонявшей гнилью туше демона…
Чтобы неожиданно для себя встретиться с совершенно ошарашенным взглядом Блада. Командир, возвращаясь назад, видимо и сам не знал, зачем он здесь – может надеялся спасти Малка, может хотел таким образом расплатиться за предательство Гольда. Однако чего он точно не ждал, так это того, что вместо участия в смертельной битве станет свидетелем буйства нового члена своего отряда.
Буйства, которое идеально подходило к образу человека по прозвищу Безумный жрец!
Впрочем… впрочем впервые за последние седмицы Малку было на это плевать. Сегодня его Власть достигла жёлтого ранга, и он стал на целую голову выше рядового служителя Девятерых. В храмовой иерархии такие маги носили титул жреца, имели право на приставку «милес» и… да, самое важное, считались сравнимыми по мощи с некоторыми Бакалаврами. Как ни крути, а это было неплохое достижение. Ради такого можно и Безумного жреца потерпеть.
Правда, недолго…
Глава седьмая, в которой зарево на пол неба
После всего того, что случилось в подземельях башни, на корабль отряд Блада возвращался в весьма траурном настроении. Хотя отряд ли? Троица со странными именами и Килан погибли, показавший себя по всей красе Гольд держался особняком и лишь буравил Малка ненавидящим взглядом. Можно было не сомневаться: если бы не присутствие Блада, то он обязательно попытался бы напасть на ставшего врагом коллегу. Да, честно говоря, и сам Малк тоже недалеко ушёл от жреца Муррташа. Если бы не слабость после прорыва через границу между рангами – а также предшествующий тому бой с демоническими крысами, ритуал жертвоприношения и проведённый экзорцизм, – то он и сам был бы не против попробовать проверить пределы способностей Гольда. Например, выяснить, выживет ли он после пущенной в лоб пули и сможет ли исцелиться, лишившись головы.
Увы, Блад защищал не только Малка от жреца Муррташа, но и жреца Муррташа от Малка. Так что их драка была попросту невозможна. Становиться командиром, который не просто потерял большую часть подчинённых в схватке с демоном, но ещё и допустил кровавую распрю, он вряд ли хотел. Во всяком случае пока видел себя в роли лидера отряда вольных магов.
На фоне пережитого как-то забылось, что они не просто так прибыли в это таинственное пространство и совсем не ради утоления любопытства сунулись в подземелье башни. Поэтому когда на следующий день после возвращения на пакетбот к Малку заглянул Блад и пригласил в кают-компанию делить трофеи, он откровенно растерялся. Уж чего-чего, а добычи от их провальной экспедиции он точно не ждал.
– Начнём с того, что я не потерплю здесь драк! Вернёмся на Жёлтые Истуканы – хоть разорвите друг друга в клочья, – а тут чтобы всё было тихо и мирно. Ясно? – требовательно сказал Блад, едва Малк переступил порог каюты и встретился со злым взглядом с Гольда.
Оба уже отдохнули, привели себя в норму и были готовы к продолжению начатого на острове «разговора». Так что предупреждение командира было весьма кстати. И пусть Малк после обретения нового ранга Власти смотрел на всё несколько более уверенно, затевать конфликт ещё с одним Бакалавром он всё же не планировал. Поэтому лишь молча кивнул и, усмехнувшись Гольду, сел в кресло у дальней от жреца стены.
Удовлетворила ли подобная покладистость Блада? Видимо нет, иначе бы он не достал из-за пояса свой единственный уцелевший пистолет и с намёком не положил его на стоящий в центре кают-компании стол.
– Гольд уже знает, что это за игрушка, и объясняю специально для тебя, Малк. Это, – Блад ласково погладил богато инкрустированную костью рукоять пистолета, – «Водный шквал». Трёхзвездочный артефакт жёлтого ранга. И он с одного выстрела снесёт любую защиту, которую может выставить любой из вас. Понимаешь к чему я клоню?
– Разумеется, командир, – растянул губы в улыбке Малк, при этом медленно закипая где-то глубоко внутри. – А можно вопрос? Каким образом при наличии столь уникальных «игрушек» рейд на верхние этажи подземелья башни закончился столь плачевно? О том, что погибшие знали с какого конца за меч браться, я вообще молчу…
Вопрос звучал откровенно грубо, и Малк прекрасно это понимал. Чего уж там, раньше он ни за что не рискнул бы так разговаривать с Бакалавром. Однако сила даёт уверенность. И в ситуации, когда на него начали чересчур агрессивно давить, он просто обязан был посопротивляться хотя бы на словах.
– Каким образом… – Блад криво усмехнулся и тяжело сел в заранее отставленное кресло. Тон вопроса он просто проигнорировал. – Скажи, а ты когда нижний зал «чистил», ни с какими проблемами не сталкивался? Всё прошло без сучка и задоринки?
Малк, вспомнив набрасывающихся на него порождений Скверны, медленно покачал головой. «Чистка» точно проходила не по плану.
– Вот и мы влезли туда, куда с нашими силами соваться не стоило. Минус третий этаж прошерстили, на минус второй сунулись, о минус первом заговорили… И проморгали засаду. Крысы, три гигантские «мухи», один призрак, и Святые знают кто ещё на этажах выше.
– Но у вас же было три Бакалавра! – не удержался Малк.
– И что? Сначала призрак шарахнул по всем шестерым Акустическим Ударом – половину защиты у каждого снёс, а Третьего и вовсе оглушил. Потом появились «мухи». И если одну Килан смог таки смертельно ранить в первые секунды боя, то две других оказались заметно крепче. Так навалились, что до сих пор вспоминать жутко…
– А дальше? – тихо спросил Малк у погрузившегося в воспоминания Блада.
– Дальше… – Командир скривился. – Дальше при поддержке никак не затыкающегося призрака пришли крысы. Вроде слабые, от одного удара дохнут, однако в таком количестве, что только держись… Чтобы ты понимал, именно они сначала Первого со Вторым разорвали, а потом и Килана «мухе» помогли грохнуть. Воин-маг наш, правда, богатый урожай смертей перед гибелью собрал, но толку то… Если бы Гольд не смог своим экзорцизмом развоплотить бестелесную тварь, ослабить «мух» и отогнать ненадолго крыс, мы бы здесь с тобой точно не разговаривали.
– То есть вы… бежали? – догадался Малк.
– В точку, бежали. Со всех ног. А уцелевшая несмотря ни на что Йоррохова тварь нас преследовала, – зло бросил Блад. – Только представь: резервы на нуле, артефакты либо разряжены, либо потеряны, а на хвосте сидит Охотник за плотью… Здорово, да?
– Не очень, – вздохнул Малк, потом помедлил и не без вызова добавил: – Но с другой стороны, сидящий в резерве товарищ это ведь тоже в какой-то мере оружие?
Беседа опасно приблизилась к теме предательского удара жреца Муррташа, на что Блад не мог не отреагировать.
– Бесспорно, – улыбнулся он одними губами и, предупреждающе сверкнув глазами, сообщил: – И именно по этой причине ты сейчас здесь, ждёшь дележа наших трофеев… Так что может закончим с вопросами и перейдём к делу?
Возражений у Малка не нашлось, и моментально оживившийся Блад принялся выгружать на стол содержимое двух заплечных мешков. И пары минут не прошло, как на столешнице появился кисет, полный мелких похожих на необработанные рубины камней, четыре оплавленных свечи, связка нефритовых палочек, голова топора, пара серебряных пластин с непонятными знаками и… полупрозрачный куб с шестерёнками, ранее принадлежавший Второму.
– Почему это здесь? – нахмурился Малк, указывая на артефакт погибшего товарища.
– А где ему ещё быть? Родственники у Второго если и были, то мы о них ничего не знаем. Вещь же это хорошая, дорогая. К тому же с боем вырванная из лап демонических тварей. Чем не трофей? – с сумрачным видом сообщил Блад. Немного помедлил и пояснил: – Второй большую часть добычи в своём мешке тащил. И когда стало ясно, что всё, надо бежать, Гольд попробовал рюкзак этот отбить. Но… не получилось. Куб – единственное, что удалось вырвать из лап проклятых крыс. Так что… здесь ему самое место!
Малк пожал плечами и принялся изучать остальные предметы. Голову топора отодвинул сразу – подобного рода артефакты, даже будь они целыми, его совершенно не интересовали, – а вот остальное… остальное выглядело довольно любопытно.
– Это ведь камни Крови? – спросил он, взвесив кисет с камнями в ладони.
Ещё в бытность студентом курсов при Андалорском Обществе магов ему краем уха приходилось слышать о побочном продукте некоторых запретных ритуалов демонологов и чародеев Смерти. Продукте, который очень высоко ценился лекарями и специалистами по закалке тела.
– Да. И их тут как минимум на триста драхм, – впервые за всю их беседу с удовольствием сообщил Блад.
На что Малк мог лишь удивлённо поцокать языком. Если за этот мешочек действительно удастся выручить озвученную сумму, то выручка перекроет для того же Блада большую часть его потерь. Сам же он и вовсе окажется в очень большом плюсе.
Следующим Малк взялся за свечи. Недолго повертел их в руках, кожей ощутил сильнейшее присутствие Скверны, после чего вопросительно глянул на командира.
– Инструмент для вызова обитателей Пекла. Незаменимая вещь для демонологов. В цивилизованном мире, правда, абсолютно запрещённая, но… мы же не в цивилизованном мире, – тихо рассмеялся Блад. – Были бы они целыми, то сотни полторы драхм стоили бы, а так… может сорок, может пятьдесят… Надо поспрашивать.
Услышанное Малка не слишком-то вдохновило, и он, брезгливо поморщившись, вернул свечи на место. Такие вещи не для него.
Дальше он нацелился было на связку нефрита, но снова заговорил командир.
– Можешь их не смотреть. Там записаны базовые знаки Руноглифа, помогающие заговаривать предметы. Не изготавливать сложные артефакты, а именно что заговаривать. Ерунда в общем.
– Понял. А это? – Малк тут же показал на серебряные пластины.
– Это поинтересней. Одна содержит несколько составных рун Стихии Воды, другая – Огня. И… да, мы с Гольдом их уже поделили. Нам обоим будет полезно с ними поработать, – с хорошо ощутимым предупреждением в голосе сказал Блад.
Спорить с ним из-за этих знаний было явно плохой идеей. Так что Малк покладисто кивнул и тут же заявил:
– Тогда если я заберу нефритовую «ерунду» и… куб Второго, ведь никто возражать не будет?
– Топор мой! – внезапно встрял Гольд, впервые за всю беседу подав голос.
Однако спорить с ним никто не стал. Наоборот, Блад с улыбкой хлопнул в ладоши и объявил:
– Ну вот всё и поделили! Я тогда в довесок к пластине с рунами Воды забираю свечи, а камни… камни попробую сбыть моему знакомому в консорциуме. Как закрою сделку, так сразу передам ваши доли. Возражения есть?
Малк отвечать не стал. И так всё понятно. Вместо этого смахнул в сумку на поясе нефритовые пластины, туда же запихнул предсказательный куб Второго и, вежливо раскланявшись с Бладом, покинул кают-компанию. Оставаться в одном помещении с жрецом Муррташа он не желал ни одной лишней минуты…
До Жёлтых Истуканов пакетбот добрался за три дня – выход в обычный мир оказался гораздо ближе к острову консорциума, чем вход. И Малк был этому несказанно рад. Продолжайся их путешествие чуть дольше, и чаша его терпения точно бы переполнилась. Соседство с Гольдом действовало на него как свежая кровь на голодного демона, так что рано или поздно, но он бы точно сорвался и попробовал проверить, чья магия лучше. А дальше неизбежный конфликт с Бладом, новая драка и… Нет, однозначно хорошо, что корабль вернулся в родную гавань раньше ожидаемого. В конце концов месть – это ведь то блюдо, что едят холодным. Правильно?
К тому же были у Малка заботы и без драк с Бакалаврами. Договорившись с Бладом о способе связи – продажа столь крупной партии кристаллов Крови со слов командира была делом не быстрым, – Малк сразу по прибытии отправился прямиком в таверну, оплатил комнату на две седмицы вперёд и заперся внутри. Случившийся в полевых условиях прорыв через ранг требовал к себе самого пристального внимания, и прежде всего в плане своего влияния на состояние физического тела и Духа. И раз на корабле разобраться с данной проблемой Малк никак не мог – когда рядом весьма деятельный враг тут не до медитаций, – то не оставалось ничего другого, кроме как заняться этим в номере таверны.
Вот он и занялся. Сдвинул мебель в сторону, кинул на пол циновку, установил рядом готовое к работе Зеркало Друзала, а вокруг замкнул тройное кольцо магического барьера, и лишь ощутив себя хоть немного, но защищённым, погрузился в практику.
Начал он, разумеется, с изучения Власти. Определённые эффекты он уже ощутил, но это было лишь поверхностное понимание. Теперь же следовало разобраться на более глубоком уровне. И он принялся экспериментировать – поднимать предметы, зажигать и тушить пламя, формировать из Силы примитивные узоры, прощупывать окружающее пространство духовным чутьём. Всё работало великолепно. Более того, несмотря на то, что начало жёлтого ранга от пика оранжевого отделял всего один шаг, качественные изменения были весьма и весьма заметны. Мощь, чувствительность, контроль – всё словно бы подросло на одну ступеньку. И оглядываясь с её высоты назад, на себя прежнего, Малк мог лишь поражаться тому, насколько он был слаб.
Тем не менее это всё были вещи ожидаемые, гораздо больше Малка волновала связь Власти с Рассеиванием, проклятием Нежизни и гаданием. Странные видения, сопровождавшие процесс перехода через ранг, не могли возникнуть просто так, а значит требовали к себе самого пристального внимания. И он едва ли не под лупой принялся изучать взаимодействие собственного Духа с данными магическими действиями.
Времени на это ушла уйма. Из-за череды постоянных неудач у Малка уже начали опускаться руки, так что в какой-то момент поиски он продолжал из одного лишь упрямства. Однако и его вряд ли хватило бы надолго, если бы Малку в какой-то момент не улыбнулась удача, и он не обнаружил факт влияния Власти на некоторые характеристики Рассеивания. Да, воздействие было крайне слабым, но… но ведь было! Заклинание, ранее эффективное лишь против слабой магии, теперь пусть едва заметно, но всё же действовало и на материальные объекты. Во всяком случае кожа предплечья, по которому Малк прошёлся данными чарами, слабо покраснела и стала немного чувствительной к нажатию. И это при сохранении прежней структуры чар!
Дальше было уже проще. Проклятие Нежизни, изначально способное лишь иссушать цель, как выяснилось теперь ещё и разъедало её тонкие тела. Да так успешно, что пойманный Малком и немедленно проклятый здоровенный рыжий таракан умер прежде, чем его тельце потеряло свои жизненные силы. И всё это снова без изменения входящих в заклинание цепочек знаков Руноглифа!
Очевидно, что главной причиной подобного рода изменений, была именно Власть, а точнее, появление у неё дополнительных свойств. Аспектов, если угодно. Что с одной стороны не могло не радовать – пример Тревора Лейнира, у которого Власть жалила молнией, однозначно говорил о полезности подобного рода «довесков», а с другой – настораживать. Если под влияеним преобразившейся силы Духа Малка та же «лечилка» вместе с заживлением вдруг начнёт разъедать энергетическую структуру тела, а Панцирь – обжигать плоть, то это будет самая настоящая катастрофа.
Стоит ли удивляться, что под влиянием подобного рода мыслей следующие несколько дней Малк убил на изучение своей способности держать новые свойства Власти в узде. И лишь когда понял, что да, контроль возможен, лишь тогда позволил себе успокоиться и перейти к следующему этапу своих экспериментов. Перейти к гаданию.
Однако тут, увы, его ждало неожиданное разочарование. То ли потому, что прорицание представляло собой не ставшее частью Духа заклинание, а подчиняющийся целому ряду условий ритуал, то ли ещё по какой причине, но в практике гадания ничего не изменилось. Малк как был крайне плохим пророком, так им и остался. Даже добытый трофей – гадательный кубик – не помог. И хотя он допускал мысль, что просто ищет не в том направлении, слишком уж сильно Малк на это не надеялся. Свои способности он оценивал здраво…
Приглашение господина Тияза на разговор появилось в блокноте, когда Малк уже подумывал о завершении своего затворничества. Всё-таки бесконечно тренироваться не способен ни один, пусть даже самый замотивированный человек. Всегда нужен отдых. Ну а раз никаких срочных дел у него не было, то Малк не видел ничего плохого в том, чтобы побаловать себя праздничным ужином в общем зале таверны.
И вот на тебе, Мастер Тияз решает вспомнить о своём ученике! Учитывая же, что Малк за последнее время успел привыкнуть быть сам себе хозяином, то общение с Младшим Магистром было ему совсем не в радость.
– Рассказывай новости, – потребовал господин Тияз сразу после того, как Малк наложил маску на череп. – Только коротко, самый экстракт.
Голос Мастера звучал… нехорошо он звучал. Малк не мог сказать, что именно ему не понравилось в речи наставника, но что-то явно было не так. Порой вовсе казалось, что он не говорит, а выдавливает из себя слова. Словно ослабленный болезнью человек, у которого даже такая малость требует максимального напряжения всех сил. И это было не то что неправильно – личное могущество Черепа Малку всегда казалось чем-то незыблемым, – а откровенно опасно. Всё-таки как бы он ни желал свободы, но в любой, пусть даже самой поганой ситуации, за спиной у Малка всегда стояла фигура влиятельного Младшего Магистра. И вот теперь эта его опора кажется зашаталась…
Тем не менее озвучивать свои мысли Малк разумеется не стал. И вместо этого принялся дисциплинированно перечислять всё то, что с ним произошло с момента их последнего с господином Тиязом разговора.
– Ты уверен, что этот Блад не из Зала? – вдруг спросил Мастер, тяжело роняя слова.
Малк пожал плечами.
– Я уже ни в чём не уверен. Но всё же командира в роли агента или даже члена Зала Помнящих не вижу. Не тот типаж. Да и по мощи не тянет он как-то на того, кто допущен к тайным знаниям старейшей организации Мритлока.
– Да? – задумчиво протянул господин Тияз, о чём-то напряжённо размышляя. Услышанное ему явно не понравилось. Наконец, придя к какому-то решению, он внезапно сменил тему: – Тогда может поделишься своим прогрессом в тренировках?
Малк вздохнул и с сомнением покосился на череп, однако на присоединённой к нему Морде не отражалось никаких эмоций. А не слишком ли напористо Мастер интересуется его практикой? Раньше, когда Малк жил в Школе, он вёл себя иначе. Равнодушнее.
– Кроме прорвавшейся через границы Власти, пожалуй что и не чем, – наконец осторожно произнёс Малк.
И Череп моментально нашёл к чему придраться.
– А ты уверен, что в твоей ситуации это правильное решение? Зная твои проблемы с развитием Дара, я вроде бы тебе прорываться через границы рангов советов не давал. Не боишься, что Власть будет слишком сильно давить на организм?
– Уверен, господин Тияз, – возразил Малк твёрдо, – я и не такое вывезу. – Немного помедлил и добавил: – Тем более, что как тренировать Власть дальше пока не знаю, а значит и сделать это давление невыносимым просто не смогу.
– Ах да, твоё отравление Жизнью… Совсем из головы вылетело, – проскрипел Младший Магистр с какой-то непонятной интонацией, после чего вдруг резко спросил: – После достижения жёлтого ранга Власти ты её влияние на тело изучал?
– Господин Тияз, говорю же, я и не такое могу вывезти… – начал было Малк, но потом до него дошло, о чём речь и несколько растерянно сказал: – Хотя если вы про манипуляции с жизненной силой… то нет, с этим поработать не успел.
Пусть Малк и старался этого не показывать, однако знакомство Тияза Черепа с этой его практикой стало для него полнейшей неожиданностью. Точнее не так. К тому, что Мастер знает больше, чем о том полагают окружающие, Малк уже привык. Шокировало то, что Младший Магистр в принципе счёл достойными внимания его попытки манипулировать размерами отдельных частей тела.
– Ну так поработай! – прорычал господин Тияз, неожиданно вспылив. – С таким талантом как у тебя, если не искать обходные пути, то Бакалавром не станешь ни за десять лет, ни за двадцать. Понимаешь?
– Понимаю, – нахмурился Малк. – Но какой прок от ставшей чуть меньше руки или ноги? На Дух-то это никак не влияет…
– От руки или ноги действительно никакого проку, тут не поспоришь. Однако если уплотнить мышцы и кости во всём теле сразу, то тут уже возможны варианты, – туманно сообщил господин Тияз.
Малк мысленно представил, как возвращает себе таким образом прежние габариты, и губы сами расползлись в довольной усмешке. Йоррох его знает, что за потенциал видел в этой практике наставник, сам Малк ждал от неё вполне конкретных результатов. И раз учитель того хочет, он хоть сейчас готов попробовать свои силы…
Энтузиазм Малка был настолько велик, что он не выдержал, охватил вниманием всю левую руку, прочувствовал текущую по её каналам жизненную энергию и тут же надавил Властью. По сравнению с прошлыми разами всё давалось намного легче. Так что уже через минуту привычная лапища начала медленно съёживаться, пока не вернулась к тем размерам, что были у Малка до отравления.
Это был однозначный успех! Успех, который не смогли омрачить ни обнаружение естественного барьера, мешающего дальнейшему сжатию тела, ни провалившаяся попытка уменьшить ещё и вторую руку.
– Что ж, неплохо, – одобрил действия Малка господин Тияз. – Если не будешь лениться, то не за горами и получение контроля над всем остальным телом…
– Прошу меня простить, но… может мне лучше не сомнительными практиками заниматься, а сосредоточиться на тренировках резерва и скорости восполнения? – всё же не выдержал Малк. – Время идёт, эликсиры заканчиваются, а прогресс откровенно слабый. И хотя до десятилетнего срока ещё вагон времени, я всё равно начинаю уже беспокоиться.
– Правильно, что беспокоишься, – неприятно закхекал господин Тияз. – Потому что без «сомнительных практик» и попыток «срезать углы» нужной цели ты, повторюсь, ни за год, ни за десять, ни за все сто точно не достигнешь.
– Это вы, господин Тияз, на мою трансформацию Духа в призрачное состояние намекаете, да? – опять догадался Малк. – Если да, то до завершения ещё далеко…
– Насколько далеко? – немного резковато спросил Мастер. – Прогресс отслеживаешь?
– Согласно данным Зеркала, прогресс трансформации тонкого тела – около тридцати процентов, – честно ответил Малк.
– Мало, это число надо увеличить хотя бы до девяноста, а лучше и вовсе до сотни… – словно бы куда-то в пространство пробормотал господин Тияз. – И сделать это как можно быстрее…
– Насколько быстрее? – педантично уточнил Малк.
– Сегодня, а лучше вчера! – озлившись, бросил в ответ господин Тияз. – Ты мне нужен Бакалавром. И чем раньше, тем лучше… Такой ответ тебя устроит?
Последнюю фразу Мастер не произнёс, а словно бы прорычал. Возникло ощущение, что он хочет добавить что-то ещё, но тут Морду исказила жутковатая гримаса и через секунды из артефакта исчезло всякое подобие жизни. Господин Тияз, не попрощавшись, покинул их странную беседу.
– Конечно устроит, учитель. Как не устроить? – дёрнув уголком рта, сказал Малк и со вздохом побрёл за проклятым ножом.
Раз уж всё так повернулось, то отдых отменялся. Впереди его ждала мучительная процедура по пережиганию Духа в ядовитом пламени Запределья…
Из добровольной изоляции Малк вышел через седмицу после этого разговора. Выжал из себя все соки, истощил нервную систему, но догнал-таки уровень трансформации Духа до тридцати трёх процентов, а дальше… дальше понял, что больше не может. Предел его способностей теперь уже был окончательно достигнут, и тут уже не могла помочь никакая мотивация. Организм просто нуждался в отдыхе, а психика в эмоциональной разгрузке. И пока Малк всего этого не получит, двигаться дальше не сможет.
Поэтому он, как и планировал до общения с господином Тиязом, сначала побаловал себя хорошим обедом, затем сыграл пару партий в кости с завсегдатаями – все проиграл, – а уже ближе к вечеру довольный собой отправился на прогулку по острову. Свежий воздух и небольшая физическая активность в его состоянии были лучшим лекарством и обещали стать славным завершением этого дня.
Всё едва не испортила задумчивость Малка. Лениво переставляя ноги, он незаметно для себя погрузился в размышления, перестал следить куда идёт и сам не понял, как ноги принесли его к храму Муррташа. Туда, где располагалась вотчина его врага.
– Йоррох! – только и смог выдохнуть Малк, осознав себя на площади перед храмом, буквально в десяти шагах от входа.
Ведь не хотел пересекаться с жрецом. Совсем не хотел! Ну или по крайней мере не на острове, под прицелами чужих взглядов. Однако видно очень уж глубоко засела у него обида на Гольда, раз даже вопреки своим осознанным желаниям, он всё равно подсознательно искал с ним встречи.
И по идее данный конфликт имело смыл разрешить как можно раньше, пока скрытая обида не переросла в психическую проблему, но… но не сейчас же, не в данный момент, когда Малк совершенно не готов к схватке и даже из оружия при нём только верная пара тесаков!
Недовольный своим безрассудством Малк развернулся и, подчёркнуто неспеша, направился в противоположную от храма сторону. Успел сделать несколько шагов, но потом услышал как вышедшая из обители Муррташа пара работников консорциума обсуждает Гольда и остановился. Кажется пока он тренировался, с его недругом успело произойти что-то нехорошее.
– …и как нам теперь быть без жреца? Завтра служба во славу Священной Секиры, а Гольд из дома не выходит! – в голос возмущался один из прихожан храма Муррташа.
Второй же его успокаивал.
– Говорят, болеет. Вроде в море заразу какую-то подхватил… И явно не просто не простой насморк, раз обычные микстуры нашего аптекаря ему не помогают…
– Думаешь, помереть может? – нахмурился первый.
– Типун тебе на язык! – цыкнул на него второй, подозрительно покосившись на Малка. Чувствовалось, что странно замерший неподалёку от их храма чужак вызывает у него раздражение. – Выздоровеет. Святой Муррташ не позволит злу случиться и нас без пастыря оставить!
На этих словах теперь уже оба прихожанина нехорошо зыркнули на Малка, прошептали молитву своему покровителю и, прибавив шаг, направились куда-то в конец улицы. Ученик господина Тияза снова остался один – переваривать новость о неожиданном недуге своего врага. Интересно, это жрец так от Малка скрывается или тому есть какое-то иное объяснение? В то, что ушлый Бакалавр действительно заболел, как-то особо не верилось. Это хорошего человека беда может затронуть, а таких гадов как Гольд невзгоды обычно по большой дуге обходят.
Увы, чтобы узнать ответ, следовало заглянуть к жрецу Муррташа домой, однако как раз этого Малк себе позволить и не мог. Достаточно вспомнить то, как на него реагировали местные последователи Седьмого Святого, чтобы на корню зарубить данную идею как несусветную глупость. Если на корабле драка с Гольдом грозила конфликтом с Бладом, то на острове любому обидчику жреца предстояло сражаться со всей его паствой.
Надо ли ему такое счастье? Ой, вряд ли.
Так что в Пекло жреца! Лучше он пару дней отдохнёт, собёртся с силами и снова засядет за практику. А там, глядишь, и к заявленным господином Тиязом требованиям постепенно приблизится. А что? Убийц и прочих ищеек он со своего следа кажется сбросил, денег достаточно, жизнь на острове вполне комфортная – если, конечно, не забывать выполнять задания для чужаков… Тренируйся – не хочу! Лучше условия были только в Школе. Так почему бы этим не воспользоваться?
И Малк, криво ухмыльнувшись и в очередной раз загнав мысли о мести на задворки сознания, двинул по направлению к таверне…
Вот только мироздание не любит, когда людям бывает слишком уж хорошо. Во всяком случае так говорили Малку в его колхаунском детстве. «Не подманивай лихо пустой радостью», «не мели языком – не смеши Святых»… Раньше подобного рода присказки казались ему глупыми суевериями, но повзрослев и столкнувшись с жестокостью взрослого мира, он начал смотреть на вещи несколько шире и без прежней категоричности.
Своё могучее «фи» вселенная решила высказать в первую же ночь после визита Малка в храм, когда он как и большая часть населения Жёлтых Истуканов мирно спал своей постели. И очень даже может быть, что не обладай он некоторыми навыками в гадании, то сон этот стал бы для него последним. А так… минут за десять-пятнадцать до появления грозного «сюрприза» Малк вдруг проснулся от звучащего в ушах перестука гадательных костей. Причём звук этот был настолько отчётливым, что просто отмахнуться от него не было никакой возможности. Затем пришло осознание того, что именно Малк слышит, и… он в тот же миг кинулся распихивать вещи по саквояжам, попутно пытаясь натянуть на себя хоть какую-нибудь одежду.
Взрывы первых снарядов на бастионах острова Малк встретил уже одетым и полностью собранным.
– Какого Йорроха??? – произнёс он с чувством и кинулся к окну, откуда при желании получалось разглядеть часть гавани и форт.
Сейчас, правда, шла середина ночи, но… но, проклятье, на улице было светло как днём! Горели, периодически взрываясь, бастионы, полыхал район складов и стоянка кораблей, а кое-где огонь подбирался к жилым домам. Простым обстрелом, тем более столь непродолжительным, такого не добиться. Неизвестный противник очевидно задействовал магию, причём столь удачно, что защитники даже не успели среагировать.
Проклятье, но кто напал на остров?! Конкурентны консорциума, другое государство, пираты, какие-нибудь культуристы или вовсе аристократические Дома… Кто враг?! Да и враг ли он для Малка? Ведь одно дело отбиваться вместе со всеми от морских разбойников или сторонников Пекла, и совсем другое присутствовать во время разборок, например, между конкурирующими Домами. Уж чего-чего, а взлезать в чужую свару Малку точно не хотелось!
Пока он размышлял, на воздух взлетел форт. Не понятно, что стало причиной – добравшийся до порохового склада огонь или волшба нападающих, – но грохнуло так, что задребезжали окна, а вершина горы, где располагался бастион, на какой-то миг превратилась в огнедышащий вулкан. Во все стороны полетели горящие комья, ошмётки, просто обломки камня и дерева. Большая часть ухнула в море, но было и немало того, что обрушилось непосредственно на посёлок, и это явно не добавило спокойствия жителям. Во всяком случае когда соседское крыльцо сносит раскалённый орудийный ствол, а на крышу твоего собственного дома падает ворох полыхающего тряпья, даже самый выдержанный человек подумает о бегстве.
Стоит ли удивляться, что едва дождь из обломков прекратился, как люди высыпали на улицу и дружно рванули куда-то в сторону островного убежища?
