Текст книги "Обратная сторона Власти (СИ)"
Автор книги: Виталий Зыков
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 33 страниц) [доступный отрывок для чтения: 12 страниц]
– Да чтоб вас!! – зарычал Малк, натравливая на одну из «голов» марионетку и попутно доставая верные тесаки.
Тут же принял атаку на скрещенные клинки, полоснул в ответ и, убедившись, что честная сталь тварей не берёт, окончательно озлился.
Хорошая защита у вас, да?! Что ж, есть и на такой финт управа. И разорвав на мгновение дистанцию, потянулся вниманием к проклятому ножу на поясе.
Решение это не было спонтанным. Ещё тренируясь, Малк предположил, что «пережигая» Дух в ядовитом пламени Силы Запределья, он способен переносить его разрушающее воздействие на чужие тонкие тела. Подвёл под это некоторую базу, провёл предварительные расчёты, и вот теперь пришло время попробовать задумку на практике. Чем Йоррох не шутит, вдруг получится?
Поначалу была некоторая сложность в настройке на таящуюся в ноже энергию – слишком всё вокруг отвлекало, но стоило правильно сосредоточиться, как в тот же миг Дух Малка оказался охвачен белым пламенем, которое затем, пусть не без задержки и некоторого «подталкивания» Властью, н всё же перекинулось на тесаки.
– Х-ха!!! – Малк на выдохе рубанул вылетевшую из дыма тварь и с удовлетворением проследил за тем, как та рухнула на землю и начала корчиться от боли.
Хотя тесаки как и в прошлые разы лишь самую малость оцарапали кожу «лица» монстра, своё слово сказало духовное пламя. Из внешне безобидных ран теперь вырывались языки белесого пламени и, судя по интенсивности горения, конец порождения Пекла был уже близок.
– Девятеро, а ведь работает, а? – облизав пересохшие губы, простонал Малк.
Увы, безоглядно использовать применённую технику в бою было нельзя. Слишком сильно давление на собственный Дух и слишком велико испытываемое тонким телом напряжение, чтобы «зажигать» подобное пламя при каждом удобном случае. Поэтому Малк, остро чувствуя, что вот-вот приблизится к своему пределу, когда уже он может вспыхнуть как свечка, тратить время на ожидание нападений не стал и сам двинул на поиски врага. Благо далеко ходить не пришлось: два шага и вот уже ещё четверо «голов», свирепо вращая глазами, набрасываются на него в бессмысленной атаке… Чтобы спустя секунду как и их товарка рухнуть на землю в смертельной агонии.
Если Малк не ошибался, то должно была быть ещё одна «голова». Та самая, на которую он в самом начале натравил марионетку и кажется заставил вцепиться зубами в мясистый нос. Тварь до сих пор не освободилась что ли?
Малк сорвался на бег и в три прыжка добрался туда, где ощущалось присутствие гомункулуса. Уже замахнулся для рубящего удара, планируя одним махом добить косматое порождение Пекла, но от открывшейся перед ним картины вздрогнул, сбился с шага и сначала просто опустил руки, а затем и вовсе разорвал духовную связь с Силой Запределья. Удивительным образом гомункулусу передалась сила изобретённой им техники, и там, где марионетка должна была лишь удержать «голову» на месте, она так же как и Малк убила её духовным пламенем.
– А из нас с тобой неплохая команда получается, – для своего успокоения прохрипел Малк, предплечьем вытирая льющийся со лба пот и настороженно вглядываясь в уже начавший рассеиваться дым.
По уму ему сейчас следовало бы вернуть контроль над «псом» и с максимально возможной скоростью двинуть по направлению к месту высадки – если он, конечно, не хочет надолго застрять на проклятом острове. Но, увы, это следовало делать раньше. Теперь момент был упущен, и Малк должен был думать не о том, как он будет догонять ублюдков-коллег, а готовиться к встрече с хозяином демонических «голов». Ну а в том, что тот не заставит себя долго ждать, можно было не сомневаться!
Вот только как очень скоро выяснилось, в рукопашную драться козлоподобная тварь не любила. И там, где Малк ждал схватки лоб в лоб, гость из Пекла предпочитал бить издалека. Причём по возможности внезапно и максимально незаметно для жертвы.
Удивительно, однако Малка спас дым. Точнее, реакция дыма на магию демона. Малк ещё прикидывал свои дальнейшие действия, как вдруг окружающая хмарь пришла в движение, закрутилась спиралью и словно бы начала куда-то втягиваться. С каждым ударом сердца всё быстрее и быстрее, пока не стал виден козлоподобный с пульсирующей между широко расставленными руками колдовской фигурой. Несмотря на то, что внешне она напоминала отвратительное переплетение узловатых вен, какие-то знакомые черты Малк в ней всё же разглядел. Поэтому ничуть не смущённый исчезающим в её центре дымом, он принялся чутко вслушиваться в духовные вибрации и ждать, ждать того мига, когда демоническая магия достигнет своего предела.
Когда из центра колдовской фигуры вырвался яркой-алый луч, Малк уже находился в длинном прыжке. И только поэтому поток воняющей кровью магии прошёл всего в паре пядей от его правого бока. То же самое произошло со вторым лучом и с третьим. Обрушив на Малка свою магию, демон тем не менее постоянно запаздывал с её применением. Ненадолго, буквально на доли секунды, но запаздывал. И Малк во всю этим пользовался, надрывая мышцы в стремительном спринте навстречу порождению Пекла.
До демона оставалось всего несколько шагов, когда донельзя взбешённая тварь начала скандировать какое-то новое заклинание. Ну а так как козлоподобный вряд ли в такой ситуации стал бы обращаться к дальнобойным или сложным в создании чарам, то в ближайшие секунды Малка очевидно ждал весьма неприятный сюрприз. Избежать которого могло у него и не получиться.
Поэтому чтобы сорвать или хотя бы просто замедлить мерзкого колдуна, Малк принялся орать на него на демоническом наречии. Доселе лежащие в памяти мёртвым грузом знания суккубы вдруг доказали свою нужность и полезность. Совершенно не ожидавший обвинений в отвратительном человеколюбии и постыдном вегетарианстве козлоподобный демон вздрогнул, сбился с ритма и… с проклятиями оттолкнул от себя начавшее рассыпаться незаконченное заклинание.
Это был успех! Ублюдок, правда, попытался направить вот-вот сдетонирующие чары в Малка, но тем подобным было не пронять. Не сбавляя скорости, он Властью отшвырнул чужую волшбу в сторону и, наконец, оказался совсем рядом с демоном и заработал клинками.
Раздался негромкий взрыв, ещё больше завоняло кровью, но ни Малк, ни козлоподобный выродок не удостоили случившееся и взгляда. Всё их внимание было сосредоточено на схватке: Малк с хэканьем рубил тесаками, а демон отбивался, то подставляя неожиданно крепкие предплечья, то банально уворачиваясь. И надо сказать, порождение Пекла – даром, что обычный заклинатель – ничуть не уступало своему противнику ни в телесной мощи, ни в ловкости. Наоборот, это Малк с каждым ударом сердца ощущал всё большее и большее давление. В перспективе ожидая неизбежную гибель от контратаки твари.
Вот только ошибкой было бы думать, что сближаясь с лишённым кожи монстром, он делал ставку на верные тесаки! Изловчившись, когда замешкавшийся демон оказался к нему максимально близко, Малк вдруг выпустил на волю Призрачные Руки, и прежде чем тварь успела как-то среагировать, шлёпнул её полупрозрачными ладонями. Сам по себе удар козлоподобный вряд ли заметил, но вот два проклятия Нежизни… о, их он точно не пропустил! Иначе не стал бы с тоскливым воем сначала пытаться разодрать когтями себе живот и грудь, а потом, когда его плоть стала стремительно усыхать, не принялся кататься по земле, суча ногами.
Впрочем долго ему мучиться не пришлось. Взмахом клинка Малк отделил рогатую голову от шеи и тем самым поставил в бою окончательную точку!
– Клянусь Святыми, если сейчас из той лужи ещё кто-нибудь вылезет, то я просто сяду и позволю себя сожрать! – простонал Малк, падая на колени рядом с обезглавленной тушей и стягивая с подобородка платок.
Короткая драка выпила из него все моральные и физические силы, так что даже мысль о новой драке или даже просто скандале была для него невыносимой. А ведь ему ещё предстоял забег к месту высадки, да и там ещё неизвестно, как всё повернётся…
Из кармана пришла волна духовных вибраций, и Малк, недовольно морщась – а заодно мысленно обрушивая на господина Тияза многоэтажные ругательства, – достал блокнот.
– Ты ведь знаешь, что делать дальше? Не разочаровывай меня! – прочитал он вслух.
И несмотря на то, что это был обычный текст, написанный обычными словами, от него веяло такой злобой, что Малк ощутил, как у него всё внутри буквально леденеет. Как-то разом забылась та снисходительность, с которой Мастер общался с ним в последние седмицы. Демократическое отношение к тем вольностям, что непутёвый ученик позволял себе в отношении учителя. Внезапно вспыхнувшее желание чему-то научить… Добрый Череп, ага! Да скорее солнце погаснет, чем господин Тияз в себе крохи терпимости к врагам найдёт!
– Знаю, разумеется знаю! – мрачно бросил Малк и, захватив с собой козлиную голову, бросился бежать вниз по склону.
Марионетка потрусила следом…
Впрочем как очень скоро выяснилось он мог бы и не спешить. Несмотря на то, что ялик лениво колыхался на мелководье, никто из его товарищей даже не пытался забраться внутрь. Но не потому, что у них проснулась совесть и они жаждали дать бой демонам. Нет, на берегу охотнички оставались из-за того, что устроили старую свару из-за добычи. Одни, напуганные той беспринципностью, с которой Рудольф отдал на откуп твари Пекла двух их коллег, требовали своей доли до того, как он выкинет ещё какой-то финт. Другие, ослеплённые жадностью, боялись, что две «освободившиеся» доли теперь достанутся Собаке, а не будут разделены между всеми. И лишь Рудольф стоял перед всеми точно скала, никак не реагируя на крики и видимо ожидая, когда чересчур много возомнившие о себе подчинённые таким образом стравят пар.
И именно поэтому он первым заметил появление Малка со всё ещё истекающей кровью головой монстра в руке.
– Слава Девятерым, ты выжил?! Это же истинное чудо!! – воскликнул он со столь искренним участием, что даже у Малка где-то глубоко внутри шевельнулся червячок сомнения. Умом всё очевидно и понятно, а сердце всё равно идёт на поводу у йоррохова афериста. – И даже демона завалил? Поздравляю. Считай боевое крещение ты принял, и теперь любая команда с острова Двух Мастеров с радостью…
Чему именно будут радоваться охотники дослушивать Малк не стал. Прекрасно зная, что от него ждал господин Тияз, он выдернул из-за пояса револьвер и без затей бахнул в лоб ублюдку. При этом подсознательно он ждал, что пуля увязнет в каком-нибудь Щите или срикошетит от очередного техномагического артефакта. И потому несколько удивился, когда в лицо ему плеснуло кровью, а Бакалавр рухнул на песок с дыркой в центре лба.
– Вот ведь действительно собака, так собака! – сам не зная к чему, сказал Малк, с отвращением сплёвывая попавшую на язык кровь.
Окинул взглядом резко замолчавших охотничков, презрительно скривился и рявкнул:
– Чего пялитесь? Возвращаемся!
После чего первым показал пример и, добравшись до лодки, с комфортом устроился на корме. Принимать какое-либо участие в деятельности команды он больше не собирался. Более того, искренне надеялся, что выглядит в глазах коллег достаточно кровожадным, чтобы у них и мысли не возникло о расправе над очередным претендентом на жирную добычу.
Ну а то, что внутри у него всё дрожит и перед глазами крутится зрелище разлетающейся черепушки ублюдка Рудольфа, это уже дело десятое… как и набатом бьющаяся в голове фраза господина Тияза: «Тебя ждёт удивительное путешествие, удивительное путешествие…»
Глава четвёртая, в которой льётся кровь
Чердак таверны «Безымянная гавань» – единственной таверны на острове Двух Мастеров – вопреки всем ожиданиям Малка оказался вполне подходящим для жизни местом. Там было сухо, светло и имелось много свободного пространства. Последнее для человека его габаритов, к тому же избалованного жизнью в кампусе Школы Пепла, было особенно важно. Намучившись по карабельным каютам, Малк был готов платить любые деньги, только бы не ощущать остодемоневшей тесноты и вернуть себе прежнее чувство раздолья.
Тем более что после охоты на Громовую Манту он вполне мог себе позволить некоторую роскошь.
По возвращении на остров, следуя букве и духу договора между командой Рудольфа Собаки и выступающим в роли гаранта Мастером, они сдали всю добычу людям Власа Радуги. И пусть никто не сомневался, что цену на трофеи изрядно занизили, сумма всё равно получилась приличной – около четырёхсот драхм.
Радость, конечно, немного подпортило то, что эту гору золота предстояло делить даже не на шестерых – по числу выживших участников, – а на десятерых, согласно количеству долей и с учётом указанных в договоре имущественных прав. Но тут уже ничего изменить было нельзя. Гарант он на то и гарант, чтобы устанавливать правила игры. И с тем, что никак не участвовавшему в опасной охоте Мастеру досталась одна доля погибшего новичка и три доли Рудольфа, следовало просто смириться… Как Малк смирился с тем, что за башку демона, привезённую на остров, он у людей того же Власа Радуги вместо ожидаемых шести-семи десятков драхм получил всего двадцать.
Хотя с другой стороны, ну не возвращаться же ради этого в Догараз! Тем более что даже при столь невыгодном обмене денежные резервы Малка всё равно выросли почти до ста шестидесяти драхм, и он снова начал ощущать себя богачом.
Ну а раз так, к чему лишние метания? Особенно когда есть дела поважнее…
Вот Малк после возвращения с охоты и разбирался с ними, проводя на чердаке таверны большую часть своего времени.
– И долго ты собираешься здесь куковать? – прошипел господин Тияз с полки, куда Малк поставил череп демонического фамильяра с прилепленной на него Мордой. – Уже седмица скоро будет, как ты здесь обосновался.
– При всём уважении, учитель, но я ведь не баклуши бью, а тренируюсь. И пока не почувствую, что избавился от накопившихся ошибок, ни во что серьёзное постараюсь не ввязываться, – вежливо, но всё же достаточно твёрдо ответил Малк.
При этом он не прекращал жонглировать тремя яблоками и одновременно с помощью гомункулуса перетаскивать из угла в угол свои вещи. Несмотря на случившийся прорыв в управлении марионеткой, привычку использовать её с той же лёгкостью, с какой он использует свои конечности, Малк не приобрёл. Что, собственно, и показала недавняя схватка с демонами. И вот теперь он пытался исправить подобное упущение через постоянное использование гомункулуса в быту. Вроде бы что-то даже получалось, но, как выяснилось, эти его занятия конфликтовали с желаниями господина Тияза.
Не зря же тот начал проявлять нетерпение…
Внезапный стук в дверь стал для Малка полнейшей неожиданностью – ни гостей, ни персонал таверны он не ждал. Поэтому уронив яблоки на кровать и поставив марионетку так, чтобы она оказалась прикрыта створкой, он метнулся за револьвером. Бережёного, как говорится, и Святые берегут!
– Кто там? – крикнул он, наконец, усаживаясь на стул и направляя ствол в сторону входа.
Хотя мог бы уже и не спрашивать. Незваные гости успели потерять терпение и, магией сдвинув в сторону засов, распахнули дверь. Внутрь шагнул крепко сбитый парень, хмыкнул при виде револьвера и, что-то буркнув вглубь коридора, занял позицию в противоположном от Малка углу комнаты. Представляться он не стал, впрочем этого и не требовалось. Глорка – телохранителя и правую руку Власа Радуги – на острове знал каждый. А спустя пару мгновений в комнате появился и его работодатель.
– Господин Влас, чем обязан вашим визитом? – старательно делая вид, будто ничего особенного не происходит, спросил Малк.
Револьвер он, тем не менее, открыто демонстрировать прекратил и аккуратно положил на стол. Схватить его – вопрос секунды, а значит нет и никакого урона безопасности. Зато в таком виде он уже не раздражал одного из двух хозяев острова, что немаловажно.
Отвечать ему Радуга не спешил. Снисходительно окинув взглядом чердак и найдя свободный стул, он оттащил его на середину комнаты и уселся верхом. Всё происходило в полнейшей тишине, так что Малк начал невольно нервничать. Не спасало ситуацию даже незримое для гостей присутствие господина Тияза: в руку помощи, которую учитель протянет ему в тяжёлый момент, он как-то не верил.
– Мне казалось все денежные вопросы мы закрыли, а значит и причин для недовольства мной у Мастера острова нет и быть не может, – осторожно заметил Малк.
– Ишь, казалось ему… – впервые подал голос Радуга, покосившись через плечо на Глорка. И, дождавшись от того одобрительного ворчания, уже Малку бросил: – Ещё бы после всего ты недоволен был. Какой-то Ученик, а золота за одну охоту больше иных Бакалавров имеешь. Даже мне завидно!
От подобной наглости внутри Малка всё аж вскипело. А ведь он, наивный, их взаимоотношения с Радугой иначе как грабежом не называл…
– Не хочу показаться невежливым, господин Влас, но завидовать всё же нечему. Во всяком случае не вам, – наконец не выдержал он.
Чем заметно развеселил Радугу.
– Тоже верно, – фыркнул он и вдруг спросил: – Ты там, часом, обиду на меня не затаил?
Малк медленно покачал головой.
– Это хорошо. Потому как никакие деньги не стоят того, чтобы за них умирать, – с неприятной усмешкой сообщил Влас Радуга. – Правильно говорю?
– Несомненно, – сухо сказал Малк, уже начиная догадываться куда клонит Младший Магистр.
И тот полностью оправдал его ожидания.
– А то вот жил себе бедолага Рудольф, жил, о богатстве мечтал, о большом куше, но забыл об осторожности и сгинул. Да ещё таким постыдным образом… – принялся рассуждать Радуга, затем вдруг замолчал и, спустя несколько мгновений, весомо сообщил: – а ведь он был мне полезен. Очень полезен!
Малк едва не выругался в голос. Это такая форма издёвки что ли?! Какой может быть толк от Собаки?!
Он мысленно пробежался по списку добычи, которую собрали с Рудольфа и передали на суд «победителя» остальные члены отряда. Набор дешёвых инструментов для резьбы по дереву и металлу, несколько заготовок под амулеты, бумаги с заметками – всё указывало на то, что убитый Малком мерзавец был обычным магом-артефактором, причём далеко не самым лучшим. Во всяком случае готовых магический изделий при нём не было, из-за чего возникло ощущение, будто то разбитое Громовой Мантой зеркальце было единственным его защитным инструментом.
В таких условиях удивительно, что Рудольф вообще стал Бакалавром. Если, конечно, в отношении него в принципе можно употреблять данное звание. Тело не развито и нет признаков того, что его пытались подвергать магическим трансформациям. У Духа очевидно тоже нет никаких особых качеств, иначе Власть не оставалась бы на самом начале жёлтого ранга. Более того, он даже умер после первой же пули, что для хорошего Бакалавра вещь вообще невозможная. Чтобы убить того же Больдо или милес Драго Малку пришлось бы опустошить весь барабан револьвера, да и то без какой-то гарантии.
И какая тогда корысть с подобного… отброса?
– Он был ваш человек? – спросил Малк, осознав, что пауза стала какой-то слишком уж длинной.
– Разве это важно? – дёрнул уголком рта Мастер острова. – Сказал же: он был полезен. А в некоторых ситуациях и вовсе незаменим. – Тут господин Влас чуть подался вперёд и с нажимом спросил: – Понимаешь?
Можно было не сомневаться: Радуга не желает, чтобы кто-то углублялся в природу его взаимоотношений с Рудольфом. Впрочем в объяснениях Малк не нуждался – он и сам мог сложить одно с другим.
Зачем Младшему Магистру, чей род уже несколько поколений собирает налог с колдовской островной вольницы, может понадобиться Бакалавр-слабосилок? Ну уж точно не ради его «таланта» к волшбе. И раз у Рудольфа лучше всего получалось оболванивать новоприбывших новичков, то очевидно ради этого его и держали. В чём смысл? Видимо в том, чтобы регулярно заманивать молодых магов на остров Манты. К демонам под бок. Получая взамен то ли возможность спокойно охотиться на летающих монстров, то ли какую-то форму прямого сотрудничества с жителями Пекла…
Хотя почему какую-то?! Уже ведь выяснили: с Даром Рудольфа Собаки невозможно стать Бакалавром собственными силами. Тут не обойтись без специально подобранных алхимических препаратов, руководства опытных высокоранговых магов и специальных тренировок – то есть без всего того, что требует кучи драхм. Малк знал это как никто другой! А раз богачом Собака не был, то и прорыв через ступеньки рангов становился для него возможен лишь при участии демонической магии. Благо вариантов много – это могли быть и лекарства, и артефакты, и особого рода воздействие Скверной.
Малк отнёс бы подобные размышления к разделу голословных обвинений, если бы не атакующая магическая формация, с помощью которой Бакалавр добил Громовую Манту. За некоторыми особенностями она полностью повторяла колдовскую фигуру, которую чуть позже использовал уже козлоподобный демон. И это вряд ли было случайное совпадение.
Так что сотрудничал Рудольф с жителями Пекла, точно сотрудничал. Если же пойти в рассуждениях чуть дальше и вспомнить, на кого он работал и кому был полезен, то подозревать в связях с демонами следовало и Радугу. Что тоже было весьма разумно. Слишком уж удачно с точки зрения Мастера острова всё складывалось. Выгоды очевидны, а риски… все риски на Рудольфе. Новичков вербует он, на остров везёт он и даже на убой демонам оставляет людей тоже он. Красивая схема! И ведь главное как хорошо продумана. Убивай демоны всех разом, и обязательно бы поползли нехорошие слухи, а так, одна-две жертвы вполне укладываются в представление большинства об опасностях Яванского пояса. И никаких вопросов.
– Понял, Рудольф Собака был незаменим, – медленно сказал Малк, заметив, что в комнате опять стоит нехорошая тишина. После чего осторожно добавил: – Однако на всякий случай напомню, что среди магов моря Хищников не принято спускать такие вещи, как предательство и покушение на жизнь.
Видимо последняя оговорка не слишком-то понравилась Радуге, и он недовольно нахмурился.
– Это нигде не принято. Но существующие правила не отменяют того факта, что из-за тебя я понёс убыток. И ты теперь мне несколько задолжал!
Малк, чувствуя как внутри всё сжимается в напряжении, бросил быстрый взгляд сначала на телохранителя господина Власа, а потом и на самого Мастера острова. Мысленно представил, как натравливает на первого марионетку – при удаче та вполне способна сломать не ожидающему нападения Бакалавру шею. Вот только будет ли этого достаточно? Малк что-то сомневался. Рассчитывать на то, что все маги острова будут столь же бездарны как и Рудольф откровенно глупо, а раз так, то и атака гомункулуса правую руку Радуги вряд ли выведет из игры.
Мало того, оставался ещё и сам господин Влас – опытный чародей и по слухам Младший Магистр неизвестной силы. А это уже была совсем другая лига, до которой Малк пока не дорос.
– Господин, не хочу вас оскорбить, но… не могли бы вы объясниться? Ваши убытки – это ваши убытки, а мой долг – мой долг. И я что-то не припоминаю, чтобы брал у вас заём! – прекрасно зная, что если дать сейчас слабину, то с него уже больше не слезут, твёрдо сказал Малк.
Вот только подобного рода споры имело смысл вести с равными. Когда же претензии к тебе предъявляют старшие маги, то реальный вес имеют лишь их слова.
– Верно, не брал. Более того, по денежным вопросам после закрытия всех сделок к тебе вообще никаких претензий, – понимающе усмехнулся господин Влас. – Беда в другом. Рудольф был задействован в некоторых моих делах и теперь из-за твоей несдержанности они могут сорваться. Чего я точно не могу принять… В общем мне нужен тот, кто заменит Собаку. И ты на эту роль вполне подходишь!
До того просто подпиравший стену Глорка вдруг оживился и полез запазуху. Однако выяснять, что именно он там прячет, у Малка не было никакого желания. Чувствуя, как от злости сводит скулы, он мрачно бросил:
– Никаких дел с демонами!
Плевать, как на это отреагирует Мастер острова. Плевать на собственное решение скрыть догадки о связях господина Власа с Пеклом. И уж точно плевать на то, как к происходящему отнесётся безмолвно наблюдающий за всем господин Тияз. Малк и демоны несовместимы. И никаких компромиссов тут нет и быть не может!
Бурная реакция Малка видимо стала для телохранителя полнейшей неожиданностью. Потому как он вдруг замер и вопросительно посмотрел на своего шефа. И лишь дождавшись одному ему известного знака, со вздохом всё же извлёк из-под одежды туго свёрнутый свиток.
– Какие ещё «дела» с Пеклом, о чём ты? Откуда вообще взялась подобная глупость? На нашем острове чтят заветы Девятерых! – как-то очень уж ненатурально хохотнул господин Влас. И с кривой ухмылкой добавил: – Да даже если бы мне в голову и пришла такая блажь – подружиться с тварями Йорроха, – уж поверь, убийца демонов это последний, кого я взял бы на роль переговорщика! – Радуга неторопливо встал, забрал свиток у Глорка и кинул на колени Малку. – Вот, почитай на досуге… А потом скажи, что надумал. И да, очень тебя прошу, прими правильное решение!
На этом незваные гости один за другим покинули чердак и аккуратно прикрыли за собой дверь.
– Йоррох! – выдохнул Малк, чувствуя себя совершенно разбитым.
Словно он не разговаривал с господином Власом, а сражался.
Быстро подошёл к двери, прислушался к удаляющемуся звуку шагов и, задвинув засов, вернулся обратно. После чего плюхнулся на стул и, развернув зажатый в кулаке свиток, принялся читать.
– Что там? – проскрипел господин Тияз, который, вопреки собственным словам о сложности подобного рода общения, очевидно не спешил разрывать связь с черепом и Мордой.
– Если коротко, – начал Малк, повторно пробегая глазами по короткому тексту, – то неподалёку появилось племя магических мутантов, исповедующих демонический культ. И мне предлагается поучаствовать в зачистке острова от этой заразы. – Он нахмурился и, отбросив бумагу, недоумённо спросил: – Учитель, не понял, а причём здесь я? На острове Двух Мастеров что, бойцов не хватает? Зачем столько усилий, чтобы меня принудить к участию?
Со стороны господина Тияза раздался хриплый смешок.
– А что тут непонятного? Просто кое-кто оценил твои навыки по убийству демонов и решил не разбрасываться зря хорошими специалистами…
– То есть слова, что я буду заменять Рудольфа, это только слова? – Малк задумчиво потёр лоб.
– Не обязательно. В грамотно спланированной операции найдётся место для всех, даже для слабеньких магов-артефакторов, – проскрипел Череп и тут же замолчал, очевидно давая ученику возможность самостоятельно обдумать происходящее.
Впрочем Малк каких-то пояснений и не просил: он с готовностью воспользовался предоставленной паузой и принялся просеивать через сито рассуждений все имеющиеся факты… Чтобы через пару минут сообразить, что даже при всём старании в общую картину никак не втиснуть некоторые вещи.
– Не сходится! – сдался он наконец. – В чём смысл уничтожения племени демонопоклонников, если на другом таком же острове Пекло для господина Власа пусть не друг и союзник, но торговый партнёр точно?
– С одними торгуют, с другими воюют. В первый раз что ли? – Малк так и видел, как Череп пожимает плечами. – Будь уверен, некоторым тварям Пекла местные ещё и дань платят! Перед ними притворятся Младшим Магистром не получится, первая же Ночь Йорроха маски сорвёт…
– Притворяться?! – вытаращился Малк, который несмотря на развитую Власть и способность к восприятию духовного резонанса ничего подобного не заподозрил.
– Именно! Мастер острова не более чем пик Бакалавра, застрявший в полушаге от прорыва через границу рангов. И, учитывая историю с Рудольфом, у него либо нет выходов на готовых ему помочь аристократов Пекла, либо запрошенная теми цена слишком высока, – господин Тияз издал неприятный смешок. – Догадываешься, чем всё это плохо лично для тебя?
Малк криво усмехнулся.
– Тем что зачистка острова может быть лишь ширмой и участники операции намечены на роль жертв?
– Умный мальчик, – прохрипел господин Тияз. – Так что когда придёшь записываться в отряд «демоноборцев», не забудь поинтересоваться списком участников. Нехорошо будет, если ты окажешься единственным новичком…
– Учитель, погодите. То есть мне соглашаться?! – удивился Малк, которому до того казалось, что Мастер убеждает его в обратном.
– А у тебя есть выбор? – закхекал Череп. – К тому же… Раз с обычной охотой не сложилось, попробуй себя в роли борца с культистами. Вдруг это твоё?
Младший Магистр не сдержался и захохотал теперь уже открыто, одним звучанием своего голоса вызывая неприятное покалывание по всему телу. Складывалось ощущение, что чем хуже ученику, тем лучше было у него настроение.
Вот только если Малк думал, что этим ожидающие его трудности и ограничатся, то он ошибался. Потому как господин Тияз вдруг успокоился и со значением просипел:
– Кстати, напоминаю. Ты должен продолжать практиковать технику извлечения Родословной! Так что я очень рассчитываю на то, что ситуации, в которых ты убиваешь демона и даже не пробуешь добыть Сущность его крови, больше не повторятся. Мы поняли друг друга?
– Разумеется, господин Тияз! – с поклоном ответил Малк.
И лишь когда Морда с тихим шорохом сползла с демонического черепа, лишь тогда он позволил себе отвернуться и в голос выругаться. Интересно, а учитель не мог придумать менее сложного способа его угробить?!
Как бы там ни было, против воли Тияза Черепа он не пошёл и, даже не попытавшись найти возможность сбежать, ответил на предложение Власа Радуги согласием. Внутренне ожидая, что они тотчас отправятся громить демонопоклонников, а значит совсем скоро появится и ясность в уготованной ему судьбе. И оттого для него стало вдвойне удивительней, когда Мастер острова сообщил, что командир отряда и его помощник спешно отбыл в Догараз и теперь сроки операции сдвигались не меньше чем на месяц.
Честно говоря, услышав данную новость, Малк обрадовался. Но не тому, что опасная миссия пусть ненадолго, но откладывалась, а появившейся надежде дождаться возвращения на остров второго Мастера – Парка Счастливчика. Ведь тогда вместо утомительной и опасной работы по «созданию славного имени», Малк мог бы попробовать сразу встретиться с «благодетелем» Руфа-из-фактории. Чем Йоррох не шутит, вдруг получилось бы?..
Увы, время шло, а человек, ради которого ученик Тияза Черепа и прибыл на остров Двух Мастеров, всё не появлялся, а значит и заданный учителем вопрос о том, зачем он заставил Малка ввязаться в историю с призраками оставался без ответа. И Малк постепенно с головой ушёл в тренировки. Закалка Духа в ядовитом пламени Запределья, практика формул развития резерва и скорости поглощения Силы, следование сложной схеме приёма алхимических препаратов и развитие Власти – ему и вправду было чем заняться. Тем более что к уже привычной практике неожиданно добивалось и кое-что новенькое: Малк изучал новый ритуал.
