Текст книги "Обратная сторона Власти (СИ)"
Автор книги: Виталий Зыков
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 33 страниц) [доступный отрывок для чтения: 12 страниц]
– Это земля церкви Святого Муррташа!! И я не позволю устраивать здесь моления кому-то иному! Ясно? – густым басом сходу заорал незваный гость, полностью подтвердив догадки Малка на свой счёт.
Жрец Муррташа, чтоб ему пусто было!
– Что-то не припоминаю подобного рода ограничений в Послании потомкам, – огрызнулся Малк, остро сожалея, что не успел спрятать свиток в сумку.
Ну как последователь Седьмого узнает в нём предмет из культа Кетота, тогда… Чего там дальше он додумать не успел. Жрецу хватило одного взгляда сначала на фигуру на земле, потом на валяющееся рядом тело демона, чтобы и без изучения чужих священных артефактов сделать правильные выводы.
– Клянусь Секирой владыки, да ты никак слуга Предателя?! – заревел он, останавливаясь и поудобнее перехватывая топор. – Собрался своему нечестивому покровителю жертву принести? В двух шагах от моего храма??
С каждым сказанным словом гость распалялся всё больше, явно накручивая себя перед дракой.
– Я не слуга! – так же завёлся с пол-оборота Малк.
По уму конфликт сейчас следовало бы не обострять – судя по болтающемуся на шее у жреца медальону тот находился в ранге Бакалавра, – но слишком уж ему надоела ненависть всех встречных служителей Святых. С демонами бы так боролись, как с учением Кетота!
– А кто ты? Добрый прихожанин?? Ну так я чего-то не припоминаю, чтобы в Послании устройству Малых алтарей учили – такое не всякий служитель знает. Про то, сколько на тебе отметин Четвёртого, вообще молчу! Со мной скоро сравняешься, – сквозь зубы прошипел жрец, яростно стискивая древко топора. На что символ Седьмого Демоноборца тут же начал реагировать медленно разгорающейся золотистой аурой Силы Святого. – Убирайся с острова, недоносок, иначе…
– Иначе что?! – впику ему ответил Малк, точно также стискивая в кулаке свиток и инстинктивно воздействуя на него своей Властью.
Пришедший отклик в виде потока тепла, моментально подтвердил, что он всё делал правильно. А следом артефакт – теперь уже точно артефакт! – выпустил волну Силы, которая устремилась навстречу жрецу Муррташа… Чтобы через мгновение натолкнуться на точно такую же волну энергии другого Святого. Началось противостояние, в котором последователи разных Демоноборцев с помощью Власти и наделённых святой Силой инструментов пытались пересилить друг друга. Обычной магией ни один, ни второй по молчаливому соглашению не пользовались.
– Э-ээ! Совсем рехнулись?! – рявкнул уже забытый Малком любитель котелков и кремниевых пистолетов, становясь практически между противниками.
Когда же его слова не возымели эффекта, он подкрепил их действием – заклинанием Телекинез сшиб не ожидавших атаки борцов с ног и придавил к земле.
– Успокоились, живо!!! – уже начиная злиться добавил новоприбывший, и Малк первым прекратил трепыхаться.
А вот его недруг решил проявить недовольство.
– Блад, какого Йорроха?! – возмутился жрец. – Дай врезать этому поганцу, чтобы знал своё место!
– Гольд, что я тебе сказал насчёт ваших внутрихрамовых конфликтов, когда брал тебя в отряд, а? – нехорошо прищурился названный Бладом и от чего-то показавшийся Малку очень знакомым маг.
– Чтобы ни о чём таком я даже не вспоминал, – досадливо поморщившись выдохнул жрец. Ожёг Малка гневным взглядом и уже спокойно попросил: – Всё, можешь отпускать. Буду держать себя в руках.
Блад на это удовлетворённо кивнул и придавившая обоих противников к земле Сила моментально исчезла. Бакалавр же – во всяком случае он ощущался именно как Бакалавр – обратился уже к Малку:
– Господин Малк… ведь правильно, Малк?.. Приношу извинения за своего подчинённого. Иногда он бывает несдержан… Впрочем, вам же это знакомо?
Последнего намёка Малк не понял, впрочем сейчас его интересовало нечто иное.
– Мы знакомы? – удивился он, поднимаясь на ноги и бережно пряча так неплохо проявивший себя артефакт в сумку. Силы Кетота, правда, стало в нём заметно меньше, но ведь он теперь знает метод её пополнения?
– Лично – нет, однако встречаться мы всё же встречались. На острове Двух Мастеров. Я был там проездом и как раз застал ваше возвращение с охоты на демонопоклонников. И мне запомнилось что какой-то Ученик смог настолько впечатлить тамошних авантюристов, что они удостоили его прозвища Безумный жрец, – улыбнулся Блад и развёл руками – И вот я встречаю вас здесь, за сотни вёрст от места прошлой встречи. Ну разве это не судьба?
– Я не верю в судьбу, – машинально выдал Малк, с трудом вспоминая, что кого-то похожего на Блада он действительно видел в таверне на Двух Мастерах.
– А в звонкие драхмы верите? – рассмеялся его собеседник, чем вызвал у жреца очевидное беспокойство.
– Блад, погоди, погоди… Ты что, хочешь этого…
– Гольд, хватит! – грубо прервал подчинённого командир. – В отряде я принимаю решения и никому не позволю их оспаривать! – После чего уже Малку сказал: – Так что насчёт драхм?
– Вы меня вербуете, что ли? – удивился Малк.
– Да, – ухмыльнулся Блад. – Так получилось, что у меня запланировано посещение кое-каких развалин, и для безопасности хотелось бы усилить отряд ещё одним специалистом-демоноборцем.
Малк хотел было поправить, что он не демоноборец, но потом вспомнил про свою охоту на тварей Пекла, жертвоприношения Кетоту, планы по изготовлению основы для свитков и промолчал. Тем более что он ведь желал сделать себе имя? Что ж, кажется у него на на этом поприще уже начало что-то получаться. И пусть прозвище несколько подкачало, общим направлением движения он был доволен.
Вот только надо ли ему сейчас опять влезать в очередную авантюру или лучше хорошенько отдохнуть, благо задание по уничтожению змееклубня уже выполнено?
– То есть это разовая акция… – задумчиво протянул он и после чего въедливо спросил: – Ладно, а что за развалины? Надеюсь, речь идёт не о не каком-нибудь отравленном Запредельем маноре или дворце Архимага?
Блад и Гольд переглянулись.
– Насчёт Запределья точно нет, а вот с манором уже ближе, – одобрительно покачал головой будущий наниматель. – Наша цель – развалины башни старшего мага. Кто был хозяин неизвестно – может Магистр, может Старший Магистр – но точно не Архимаг. Так что лёгкой прогулки, понятное дело, не будет, но и чего-то невозможного ждать тоже не стоит…
– Почему? – уточнил Малк.
Блад пожал плечами.
– По бумагам хозяин тысячу лет как уже мёртв, а значит Источник давно погашен и наложенные заклятия если не выветрились, то уже вряд ли представляют какую-то угрозу. Нам главное в механические ловушки не вляпаться да со странными демоническими эманациями разобраться, и все сокровища будут наши! – Маг немного помедлил и вкрадчиво спросил: – Итак, что скажет уважаемый Безумный жрец?
Давать ответ вот так сразу Малку совершенно не хотелось. Как и влезать в очередную авантюру. Но с другой стороны… что ему ещё делать-то в Яванском поясе, кроме как во всяких операциях разной степени опасности участвовать? Откажешься раз, два, и вот уже ты снова, как на Двух Мастерах, никому не нужен, драхмы заканчиваются, а господин Тияз вновь вылезает с очередным безумным поручением.
А раз так, какой тут вообще может быть выбор?
– Уважаемый Малк Эттин скажет, что теперь было бы неплохо услышать о вознаграждении за участие в столь опасном мероприятии, – в тон Бладу ответил Малк, чем привёл того в прекрасное расположение духа.
– И это очень правильное решение, – снова засмеялся наниматель и, подморгнул правым глазом, добавил: – Уверен, мы сработаемся…
Несмотря на всю напористость Блада, сразу к развалинам они не отправились. Часть команды выполняла задание по охране инспектора консорциума, так что почти седмицу пришлось ждать завершения их контракта. Впрочем Малк был не в обиде. Доложив о результате охоты на змееклубень и тем самым на какое-то время избавив себя от претензий местных чинуш, он принялся наслаждаться жизнью. Мягкая постель, вкусная еда, живая музыка по вечерам – что ещё надо усталому путешественнику? Да, было бы неплохо добавить сюда общение с противоположным полом, но в силу понятных причин эту часть культурной программы Малк вынужденно отложил на будущее. Свободных дам на острове как-то не наблюдалось.
Жрец Муррташа после того их конфликта больше не беспокоил, постоянно пропадая в храме. И надо сказать от этой его активности был свой толк: проводимые Гольдом службы регулярно посещались не только местными, но и особо религиозными охотниками на монстров. Один такой после удачного рейда сделал столь щедрое пожертвование, что позавидовал даже не испытывающий недостатка в драхмах Малк.
Мда, вот «повезло» же ему тогда с милес Драго столкнуться. Пересёкся бы с кем-нибудь из жрецов того же Муррташа или Архонта и горя бы не знал. Но нет, он с Повелителем малефиков связался…
О том, что период вынужденного безделья закончен, Малку сообщил лично Блад. И он же привёл его на старенький двухмачтовый пакетбот, зафрахтованный командой для поездки к нужному острову. Так что с товарищами по рейду знакомиться пришлось уже на борту.
К удивлению Малка отряд оказался невелик – всего шесть человек. Помимо Блада и Гольда в нём состоял ещё один Бакалавр – воин-маг по имени Килан – и три специализирующихся на Стихии Воды Ученика родом откуда-то из Содружества Ганзур. И если идущий по пути закалки тела коллега Больдо был весьма дружелюбен, то троица стихиальных чародеев новичка дичилась, отказываясь даже называться нормальными именами. Малку они представились как Первый, Второй и Третий. И Йоррох их разберёт в чём были причины подобной осторожности. Посмеивающийся Блад как-то комментировать это отказался.
От Жёлтых Истуканов до безымянного клочка суши, где располагались развалины башни, пакетбот добирался пять суток. Сначала долго петлял среди знакомого Малку скопления островов, потом почти пол дня выжидал неподалёку от похожей на чёрный палец скалы, чтобы затем нырнуть во вдруг открывшуюся пространственную щель и перенестись Святые ведают куда. Во всяком случае Малк понятия не имел, в каком именно месте Мритлока небо затянуто зелёными облаками, воздух пахнет полынью, вода напоминает по виду ртуть, а немногочисленные острова – полупрозрачные куски льда. Мало того, в этом загадочном месте видимо были ещё и проблемы с навигацией. Иначе не объяснить, почему Блад на пару с штурманом четырежды проводили на мостике какой-то ритуал со странного вида астролябией, каждый раз меняя после этого курс корабля.
Несмотря на все перечисленные сложности нужный остров они всё же нашли – хотя в какой-то момент и начало казаться обратное. Без особых проблем высадились на берег и тут же, не утруждая себя организацией лагеря, двинули к расположенным на виду оплавленным останкам башни. Судя по следам, некогда здесь от души порезвился знаток высшей магии Огня, и Малк даже мысленно не хотел себя ставить на место тех, кому пришлось отбивать его атаку.
– Второй, что видишь? – требовательно спросил Блад, когда группа остановилась в полусотне саженей от развалин.
Выходец из Содружества Гонзур, явно понимая о чём речь, на это лишь кивнул и, опустившись на колени, принялся прямо на земле чертить простейшую фокусирующую фигуру. Затем достал из поясной сумки усеянный мелкими кристаллами полупрозрачный куб – внутри виднелись бесчисленные шестерёнки, – завёл его ключом и с торжественным видом водрузил в центр рисунка.
– Так, тишина. Не мешаем ему! – видимо персонально для новичка объявил Блад.
Однако Малк в подобных напоминаниях не нуждался. Как следует себя вести, когда рядом проводят не просто колдовской обряд, а нечто очень сильно смахивающее на гадание, он знал получше командира.
Тем временем Второй пробубнил под нос какую-то формулу и крепко зажмурился, сложив перед собой ладони. И хотя если смотреть взглядом неодарённого дальше ничего особенного не происходило, Малк смог уловить и характерные для прорицания шевеления Власти, и странные вибрации Силы от механического куба.
Второй гадал, правда каким-то заковыристым способом, но всё же именно гадал. И Малк много бы отдал за то, чтобы узнать, как он решает проблему с отметинами на тонком теле. А в том, что она решена можно было не сомневаться – без этого доморощенный пророк в Яванском поясе бы просто не выжил!
– В башне полностью уцелели два надземных этажа и три… нет, четыре подземных, – вдруг объявил Второй, и вторя этим словам у него из носа потекла струйка крови.
– Опасность? – деловито уточнил Блад.
– Командир, ты же знаешь, что это не моя тема! – недовольно скривился Второй, однако пару секунд подумав, неожиданно добавил: – Но через главные ворота я бы всё равно не лез. Тайный ход выглядит каким-то… более мирным что ли?
Ничуть не удивлённый Блад на это только кивнул и тут же принялся организовывать поиски означенного секретного лаза. Что до Малка, который впервые столкнулся со столь практичным гадательным навыком, то он мог лишь потрясённо крутить головой. На фоне увиденного его собственные мутные предсказания казались чем-то абсолютно бесполезным…
Несмотря на удачное прорицание, «чёрный» ход удалось найти всё же далеко не сразу. Неизвестные мастера столь качественно обработали материал двери, что она попросту сливалась с камнями. И если бы не внимательность Первого, их поиски вполне могли обернуться неудачей.
Дальше было уже проще. Командир сломал заклинанием Телекинеза запор, Килан сдвинул в сторону неподъёмную створку, Третий раздал всем компактные магические светильники… И вот уже члены группы, разбившись на пары, скрылись в темноте подземного хода. Впереди Первый со Вторым, за ними Третий с Гольдом, ну а замыкали процессию Малк с Бладом. Все настороженные, собранные, готовые к любому развитию ситуации.
Всё бы ничего, да только никакой опасности ни спустя десять минут, ни через полчаса они так и не встретили. Шли себе и шли по извивающемуся, идущему под уклон коридору, пока ход не расширился, и они не оказались в обширной зале с колоннами и ведущей наверх винтовой лестницей.
После чего Второй тут же торжественно объявил:
– Мы под башней, минус четвёртый этаж!
Прозвучало это столь неожиданно, что даже Блад не выдержал и уточнил:
– Уверен? Просто как-то слишком уж…
– Просто? – поморщился Второй. – Ну тогда бросьте вон в ту нишу камень и посмотрите, что будет.
Тянуть с претворением данного совета в жизнь Блад не стал и тут же, подхватив с земли Телекинезом какой-то обломок, запулил его в указанном направлении. Раздался звук падения, потом щелчок и из щели в стене вылетела арбалетная стрела. Ни в кого не попала, но этого оказалось достаточно, чтобы вернуть несколько расслабившимся членам отряда былую собранность.
– И много здесь таких? – уточнил Блад, поёжившись.
– Понятия не имею, – честно ответил Второй. – Три или четыре точно есть, вряд ли больше. Иначе было бы опасно здесь появляться даже самим хозяевам башни. А вот в тайном ходе наоборот, там их на каждом шагу следовало ожидать…
– Но мы ничего не встретили, – закончил за него Блад. – Думаешь кто-то здесь побывал до нас и расчистил дорогу?
– Наверняка. Но когда это было – сто лет назад или все триста, – так вот сразу не скажу. Но то, что они назад не вернулись, это точно, – хмыкнул Второй.
Блад медленно кивнул и, мазнув пальцами по колонне, осторожно понюхал оставшийся на коже серый налёт.
– Смерть и Скверна! Много Смерти и ещё больше Скверны, – выдал он, наконец, и повторивший его действия жрец Муррташа поддержал его одобрительным ворчанием.
Что до Малка, то чтобы ощутить атмосферу данного места, ему не надо было даже принюхиваться. Как только они спустились в подземную залу, то внешние границы его Духа сразу же начала разъедать зловещая магия Пекла. Не сильно, едва заметно, но разъедать! Оставь такое без внимания, и сам не заметишь, как ослабнешь, потеряешь Силу, а там и вовсе пустишь в своё сознание враждебную демоническую волю.
– Ну так чего мы тогда здесь стоим? Поднимемся наверх и поищем того, кто здесь так наследил! – воинственно заявил Килан, поигрывая тяжёлой саблей. – Ведь как я понимаю, демон отсюда вряд ли куда-то делся?
– А если разлитая в воздухе Сила после нашего ухода в злых духов сконденсируется? Или ещё там в кого не менее поганого. Что тогда? – едко спросил обычно отмалчивающийся Третий.
– Тогда… – яростно начала чересчур горячий воин-маг, но его прервал Блад.
– Третий прав, оставлять в тылу подобное нельзя. Если где-то наверху впал в спячку развлекшийся здесь Охотник за плотью или вовсе Сборщик душ, то нам нужен путь для отступления, – рассудительно сказал командир и посмотрел на Малка. – Сможешь здесь сам всё почистить?
Однако прежде, чем Малк успел ответить, своё слово вставил жрец Муррташа.
– Это была всегда моя обязанность!
Гольд и без того крайне недовольный присутствием в группе последователя Кетота, теперь аж сочился злобой. Чувствовалось, что решение командира он воспринимал как личную обиду, а Малка отныне видел своим прямым конкурентом. К профессиональному добавилось личное… и недруг трансформировался во врага.
Малка подобный поворот не слишком-то радовал – связываться с Бакалавром себе дороже, но тут от него ничего не зависело. И он мог лишь принять случившееся к сведению, чтобы далее выстраивать свою жизнь уже из новых реалий.
– Что этот жалкий Ученик и обычный служитель может такого, чего не могу я?! – тем временем продолжал напирать Гольд, и стало понятно, что Блад больше не может этого игнорировать.
– Ты кажется оспариваешь моё решение? – вкрадчивым голосом спросил командир и, несмотря на то, что они с жрецом были в одном ранге, тот как-то сник и словно бы даже стал меньше ростом.
– Нет, – пробормотал Гольд, пряча глаза.
Блад ещё некоторое время буравил строптивого подчинённого взглядом и лишь тогда успокоился.
– Он останется здесь, потому что ты мне будешь нужен наверху. Ясно? – ровным голосом сказал он. – Или ты собрался в тылу отсидеться, пока мы с демоном будем рубиться?
Гольд, всё так же не поднимая глаз, покачал головой.
– Вот то-то и оно, – усмехнулся Блад и вновь повернулся к Малку. – Ну так что там насчёт чистки?
– Ритуал экзорцизма мне вполне по плечу, – сухо ответил Малк и, вспоминая своё членство в команде Диких товарищей, добавил: – Я ещё Адептом этим подрабатывал…
– Вот и отлично! – перебил его Блад и, ободряюще похлопав по плечу, бросил: – Можешь приступать. Мы же, – он обвёл отряд насмешливым взглядом, – мы же двинем дальше. Правильно, парни?
И первым подал пример, направившись к винтовой лестнице. Остальные дисциплинированно потянулись следом. На Малка они не смотрели, и лишь Гольд, прежде чем шагнуть на ступеньку, бросил в его сторону многообещающий взгляд.
Впрочем Малка таким было не пронять. И мысленно послав жреца Муррташа к Йорроху, он сосредоточил внимание на поставленной перед ним задаче. Нехорошо будет, если к возвращению Блада он здесь всё не приберёт, очень нехорошо!..
Первой на плитках пола появилась фокусирующая фигура для экзорцизма. Составляющие её линии Малк отрисовал мелом, ключевые места укрепил захваченным «из дома» кристаллическим песком, а кое-какие фрагменты и вовсе процарапал на камнях остриём проклятого клинка…
К слову нож в качестве стило он видимо использовал в последний раз. Став хранилищем энергий Запределья и инструментом преображения Духа, оружие начало претерпевать непонятные трансформации. И чем чаще Малк обращался к таящейся в нём магии, тем сильнее оно менялось. Странно изогнулось лезвие, появились какие-то непонятные выступы, шипы, а рукоять искривилась так, что за неё стало неудобно держаться. До превращения верного инструмента в заряженный энергией бесполезный кусок металла осталось всего ничего.
Тем не менее, к делу клинок Малк всё же приспособил, ритуальный узор завершил и приготовился приступать к основной части ритуала. Даже затянул было гимн Кетоту, но потом осёкся, замер и принялся вслушиваться в происходящее вокруг. Что-то было не так. И лишь спустя минуту понял, что разлитая в воздухе Скверна пришла в движение и теперь постепенно стекается к самым тёмным углам подвала, формируя угловатые фигуры.
Интересно, это злые духи, о которых говорил Третий, или какие-то другие твари?
Хотя… какая разница? В качестве жертвы Кетоту подойдут любые демонические монстры. А раз так, то и ограничиваться себя использованием одного лишь экзорцизма тоже не стоило. И Малк, мысленно помянув Девятерых, принялся торопливо дополнять готовый чертёж схемой Малого походного Алтаря.
Не успел он самую малость. Уже разместил на своём месте свиток со страницей Наследия, произнёс подготовительные формулы, собрался переходить к финальной части ритуала, как на стороне сил Пекла словно повернули какую-то задвижку. И из всевозможных ниш в его сторону побежали похожие на здоровенных крыс монстры. Поначалу немного, но с каждой минутой их становилось всё больше и больше.
Всё затеянное Малком действо оказалось на грани провала, и он спешно отдал приказ гомункулусу атаковать. Началось соревнование на скорость – марионетка сшибала порождения Пекла с ног, рвала им глотки, перекусывала лапы и, не добивая, мчалась к следующей цели. Однако демонические крысы бой принимать не хотели, так и норовили увернуться, ускользнуть, чтобы тут же рвануть вперёд и наброситься на Малка. Пока тварей было мало выбранная тактика вполне работала, но затем их стало больше и на всех возможностей живой куклы стало не хватать…
Впрочем нужное время марионетка всё же выиграла. И прежде, чем первый демон вгрызся в ногу Малка, он таки закончил задуманный ритуал. Линии Алтаря полыхнули золотом, духовным пламенем вспыхнул свиток, и… в зале появился ещё один источник духовных вибраций.
– Ну что, ребятки, время подыхать?! – с облегчением прорычал изрядно перенервничавший Малк и отцепил от пояса два тесака.
Наступал час кровавой жатвы!
Увы, противники из крыс-переростков получились так себе. Схватки с ними не были ни особо опасными, ни интересными. Единственную трудность представляло их количество, но и оно не было бесконечным. Так что всё, что от Малка требовалось, это рубить, крушить, топтать, пинать и снова рубить, не давая сбить себя с ног и не позволяя тварям прорваться через защиту Панциря.
О целостности ритуальной фигуры Малк не беспокоился. Пока в линиях сохранялась энергия, нарушить их целостность было невозможно. Зато рекой льющаяся кровь демонических крыс – которые в отличие от ожидаемых поначалу злых духов оказались вполне материальны – шла колдовскому рисунку лишь на благо. Вонючая субстанция впитывалась Алтарём, точно губка, и не было предела его насыщению!
Несколько раз Малк подумывал о том, чтобы использовать накопленный запас для проведения экзорцизма, но вовремя останавливался. Пока он справлялся и своими силами, а значит можно было сэкономить энергию для чего-то гораздо более полезного…
Когда Малк развалил на две части очередную тварь и вдруг понял, что ему не с кем больше сражаться, он даже немного растерялся. Слишком уж легко это далось. И десяток неглубоких укусов на руках и ногах, полученных после разрушения Панциря, тут не в счёт – «лечилка» их уже затянула. Нет, он, конечно, допускал мысль, что столь беспроблемное заполнение Алтаря Силой связано с ростом его понимания ритуала жертвоприношения, однако всё равно было как-то необычно. В прошлые разы он вроде и демонов убивал гораздо более могучих, а энергии всё равно набиралось значительно меньше.
Или тому виной продолжающееся развитие Власти? Очень может быть. Уже сейчас Малк ощущал, как через связь с Алтарём магия Кетота омывает его тонкое тело и толкает мощь Духа ещё ближе к пику ранга. До прорыва оставалось всего ничего, один крохотный рывок. И тогда, тогда даже Бакалавры перестанут на него смотреть сверху вниз!
Впрочем мечтам этим Малк предавался недолго. Полученная в обмен на жизненную силу тварей энергия уже начала истекать в пространство, а значит любое промедление было равносильно бессмысленному расточительству. И Малк принялся лихорадочно обдумывать варианты её дальнейшего использования.
Передача всё также отмалчивающемуся господину Тиязу или сжигание в экзорцизме он отбросил сразу – пустая трата выпавшей на его долю возможности. В отличие от создания ещё одного свитка, способного повысить его собственную мощь. Оставалось только понять, какую именно ритуальную фигуру следовало переносить на лист заколдованной кожи.
Звезду Крови? Неплохой вариант, но прежде Малк хотел бы посмотреть на её эффективность в бою. Всё-таки овчинка должна стоить выделки.
Оставшуюся со времён обучения в Андалорском обществе магов Очистку? Это уже хуже. Может на ранге Адепта данный ритуал и казался чем-то особенным, но для Ученика большую часть своей полезности он уже потерял.
Тогда что остаётся, не Защитный же Круг?!
Малк огляделся, почесал в затылке и… едва не шлёпнул себя по лбу. А что насчёт чертежа для Алтаря?! Почему его-то нельзя на свиток перенести?! Будет меньше хлопот с созданием, плюс наверняка проявятся какие-нибудь дополнительные эффекты после превращения в священный артефакт… Идеальный выбор!
Мысль показалась достаточно здравой, чтобы Малк тотчас взялся за её претворение в жизнь. Благо и сложного-то там ничего не было. Всё что надо, это по методике из хранилища знаний господина Тияза снять с одной из материализовавшихся крыс-переростков кусок кожи, да и отпечатать на нём с помощью Власти узор уже готового Алтаря. Остальное довершит магия Кетота.
Да с подобным даже начинающий справится.
С таким настроем Малк и направился к туше самой здоровой твари, на ходу доставая хищно выглядевший крис – единственный доставшийся от хеймдарского убийцы трофей. Использовать его в бою было как-то не слишком удобно, а вот в роли разделочного ножа – вполне.
Вот только приняться за дело он так и не успел.
Откуда-то сверху донеслись рёв, крики, грохот как после применения боевых заклинаний, после чего на винтовой лестнице появились Блад с Гольдом и едва ли не кубарем скатились вниз. Лицо командира расчертили кровавые полосы, одежда разорвана, а из оружия остался лишь один кремниевый пистолет. Однако в сравнении с жрецом Муррташа он выглядел просто идеально. В отличии от него Гольд был по пояс гол, а из оружия сохранил лишь свой топорик. Впрочем после того, как стало понятно, что он потерял левую руку, остальное казалось сущей безделицей.
– Не стой столбом, беги!! – простонал на бегу Блад, и только теперь Малк увидел, что под правой лопаткой у него торчит какой-то шип.
– Но что случилось… – начал было Малк, однако командир даже не стал его слушать.
– Охотник за Плотью случился! Парней сожрал, нас понадкусывал, а теперь начатое завершить пытается! – не сбавляя хода, выкрикнул Блад и устремился ко входу в лаз.
Гольд, даром что потерял руку, ни на шаг не отставал. Вот только когда жрец понял, что Малк побежал за ними, он вдруг развернулся и… взмахом топорика отправил в недруга волну Силы. Не ждавший подвоха Малк словил его всей грудью и тотчас рухнул на землю. Тут же быстро поднялся – слишком он крепок для подобных атак, – но в тот же миг осознал, что момент для бегства уже упущен.
По кровавым следам Блада с Гольдом в зал спустился их противник – напоминающий гигантскую бескрылую муху монстр. Так же окровавленный, лишённый нескольких конечностей, с дырками по всему телу, сквозь которые были видны внутренние органы, но всё равно невыносимо шустрый и опасный.
Йоррох!
Предательство жреца было забыто. Малк коршуном метнулся к Алтарю, пробудил наполнявшую его Силу, закрутил спиралью и одним махом влил весомую её часть в так и не использованную графическую основу ритуала экзорцизма. Реакция проявила себя незамедлительно. Откуда-то из-под потолка опустился столб света и накрыл Малка плотным одеялом. Он аж пошатнул от тяжести обрушившейся на него магии. Но устоял и, выкрикнув прославляющую Кетота фразу-ключ, направил на демона раскрытую ладонь…
Сжатая в плотный сгусток и невыносимо враждебная Пеклу энергия стрелой пронзила пространство и вонзилась в живот твари. Однако вместо того, чтобы сбить гигантскую муху с ног или хотя бы развалить её на части, выпущенная на волю волшба сработала совершенно неожиданным образом. Стрела преобразилась в нечто такое, что очень сильно смахивало по своей структуре на проклятье. Оно цепями сковало конечности демона, проникло в открытые раны, пронзило внутренние органы, потянулось куда-то туда, где располагалось тонкое тело…
О, как же заверещала проклятая тварь! Как забилась! Но цепи держали крепко и своими попытками освободиться гостья из Пекла лишь ещё больше себя ранила. Может быть она и добилась бы какого-то результата – всё-таки несмотря на тяжёлые раны у неё был ранг Охотника за плотью, – но для этого требовалось время. А вот как раз его-то Малк гадине давать и не собирался.
Он сам не понял, как оказался рядом, как забыв о неудобстве проклятым ножом выцарапал на спине демона набросок алтарного узора и как Властью соединил его с реально существующим прототипом. Зато очень хорошо осознал миг, когда по нему как по мосту потекли остатки накопленной Силы Кетота. Потому как это была такая боль, какую он ещё ни разу до этого не испытывал. Боль, от которой могло спасти только блаженно забытье и… которое он просто не мог себе позволить!
Впрочем то, что переживал Малк, видимо не составляло и десятой части того, что выпало на долю гигантской мухе. Иначе не объяснить почему она, несмотря на разрывающие внутренности цепи, всё-таки смогла освободить несколько конечностей и даже попыталась на пасть на Малка. Но не вынесла тяжести ран и благополучно сдохла.
Процесс переноса колдовской фигуры закончился одновременно со смертью твари. Однако на качество свитка это никак не повлияло – грубый эскиз Малк уже превратился в идеальную копию изображённого на полу алтарного узора и он теперь перламутром переливался на спине демона. Всё что Малку оставалось сделать, это выделить Властью нужный фрагмент кожи, влить порцию собственной Силы… и сорвать прямоугольный лист с рисунком с тела издохшего монстра.
Готово!!!
Преисполненный восторга, с самостоятельно свернувшимся в плотный рулон свитком в одной руке и окровавленным проклятым ножом в другой, он задрал голову к потолку и издал торжествующий рык. Рык, который, спустя мгновение, перешёл в стон боли. Потому как получивший необходимый импульс Дух вдруг сжался до предела, адски завибрировал, даже вроде бы пошёл призрачными трещинами, а потом рывком вернулся к прежним размерам и мощным импульсом Власти прорвал существовавшие ранее ограничения. Малк окончательно и бесповоротно переступил границу жёлтого ранга!
Разумеется случившееся не могло не повлиять на тело. И уже забывший об этом чувстве Малк, снова ощутил как на него навалилась незримая тяжесть – так организм реагировал на давление чересчур мощного Духа. Какие-то непонятные процессы начали происходить и в тонком теле. В сознании вдруг закружились проекции шести освоенных заклинаний, фрагменты ритуальных практик и магических навыков, затем часть из них погасла. И перед внутренним взором Малка остались лишь тускло мерцающие звёздочки Рассеивания, проклятия Нежизни и… почему-то гадания на Смерть. Они немного покружились в хороводе, а затем как и остальные исчезли. Видимо тем самым запустив цепочку безболезненных, но совершенно непонятных трансформаций теперь уже жёлтой Власти…
