Текст книги "Обратная сторона Власти (СИ)"
Автор книги: Виталий Зыков
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 33 страниц) [доступный отрывок для чтения: 12 страниц]
Глава пятая, в которой у героя случается очень неприятный разговор
Лагерь «бродяг» располагался в дальней от «цивилизованного» посёлка части острова Двух Мастеров. Три десятка потрёпанных палаток хаотично раскинулись на зажатом между двумя скалами галичном пляже и давно уже стали чем-то вроде язвы на теле владений Власа Радуги и Парка Счастливчика. Грязь, антисанитария, перебивающий даже вонь выгребных ям запах горелого мяса и… люди. Собранные в одном месте люди, которых язык не поворачивался назвать иначе, чем диким сбродом и отъявленными головорезами.
Но что самое неприятное, именно с этими славными господами и приходилось теперь соседствовать Малку.
– Безумный Жрец, Безумный Жрец идёт… – принялись расходиться во все стороны глухие шепотки, пока он петлял между палатками.
И Малк по уже сложившейся за последние дни привычке досадливо поморщился. Ну какого Йорроха, а?! Что ещё за Жрец, да к тому же ещё и Безумный?!! Малк он, Малк! На фоне нового прозвища даже Эттин уже не казалось таким уж неприятным. По крайней мере двухголовых людоедов-эттинов хоть и считали туповатыми, но в здравом уме им точно не отказывали. А тут мало того, что в служители богов записали – с чем Малк в принципе не мог согласиться, – так ещё и сумасшедшим обозвали.
Вот уж действительно прославился, так прославился!
Тут же мелко завибрировал от смеха господина Тияза – как теперь было всегда, когда рядом кто-нибудь вспоминал проклятую кличку, – болтающийся на поясе череп, и это ещё больше испортило Малку настроение. Мало ему того, что из стройного молодого мага своих мечтаний он превратился в звероватого на вид громилу, так теперь ещё славу кровожадного безумца обрёл. И ладно бы только на острове Двух Мастеров – чего там болтают и кого как называют местные наёмники не так уж и важно, пережить можно, – но что если сплетни разойдутся дальше? Как тогда быть? Эксцентричные прозвища подходят древним Архимагам и Старшим Магистрам – которых и так монстрами кличут, – но точно не начинающим магическую карьеру Ученикам.
А всё эта история с тотемом и пилюлями, в которую он вляпался, точно в коровью лепёшку!
И ведь поначалу всё шло как задумывалось. Построил малый алтарь, принёс в жертву Кетоту запертую в резном столбе демоническую сущность, попутно очистил окрестности от накопившейся Скверны… Какие тут могут быть сюрпризы? Но нет, зеленошкурые таки смогли его удивить. На проклятое капище оказалась завязана извращённая алхимия демонопоклонников, и материалы, потребные для «созревания» следующей партии лекарств, уже какое-то время «томились» под гнётом Силы покровителя племени. И вот в этот отлаженный процесс влез со своим ритуалом Малк…
Вообще, если верить господину Тиязу, «производство» пилюль Укрепления Крови, которое приписывалось зеленошкурым, выглядело достаточно просто. Сначала следовало собрать квинтэссенцию крови жертв, затем поместить её под давление тотема и запустить цепочку нужных преобразований, переодически внося необходимые коррективы с помощью камлания. Ну а в финале – на этапе формирования собственно болюсов – вновь принести жертву.
Обычно если данный процесс прерывался в начале или в середине, то собранные Сила и сущность принимали форму Кровавых Бурдюков: тупых, малоподвижных и почти не опасных человекоподобных болванчиков. Однако противники Малка отличались гораздо более заметной прытью, а это означало, что и противостояли ему несколько более сложные создания. Очевидно сотворённые не только из крови, но и из подвергнутых демонической коррозии осколков Духа жертв. То есть дрался он уже не с обычными Бурдюками, но с полноценными Кровавыми Куклами. А те в свою очередь служили заготовками для препаратов посерьёзней. Череп назвал их пилюлями Основания и с его слов выходило, что после приёма последних вероятность прорыва в Младшие Магистры для страдающих от отклонений в практике Бакалавров возрастала до пятидесяти процентов.
И это требовало к себе особого отношения. Как со стороны тех, кто громил племя зеленошкурых и видимо рассчитывал на другую добычу, так и со стороны Малка, который по ходу битвы буквально искупался в крови Кукол.
– То есть вся та дрянь, что попала мне на кожу… – несколько испуганно спросил он у господина Тияза, когда тот объяснил ему различие между Куклами и Бурдюками.
А перед глазами у него уже предстала картина, где к отравлению Жизнью добавляется ещё и мутация от пилюль-недоделок.
– Да, это всё заготовки под весьма сильнодействующие препараты, – перебил его Череп, – и потенциальное сокровище.
Тут Мастер выдержал театральную паузу и с издёвкой добавил:
– Но можешь так не напрягаться. На тебе это не скажется. Пилюли Основания предназначены только для приёма внутрь. Ни растирания, ни, как в твоём случае, «купания» эффекта не имеют.
– Это точно? – на всякий случай уточнил Малк, чем вызвал презрительное фырканье учителя.
– Ну а сам-то как думаешь? Ты – Ученик, а эти таблетки – для достигших пика развития Бакалавров. И уж поверь, даже среди них далеко не все рискнут их употреблять без предварительной подготовки. Слишком велик всплеск Силы, не всякое тело выдержит! Ну а раз ты до сих пор жив, то… вопрос о посторонних эффектах можно считать закрытым.
Объяснение Малка полностью удовлетворило, и данную тему он больше не поднимал. Однако странное разночтение между тем как называл добытые пилюли Глорка и словами господина Тияза запомнил…
За размышлениями Малк сам не заметил, как закончил петлять по лагерю и добрался до самой дальней, прячущейся за отдельно стоящей скалой, палатки. Откинул полог и нырнул внутрь, сходу кинув вещи в дальний угол – наплевательское отношение местных к частной собственности вынуждало на каждую прогулку брать с собой оба саквояжа, – отправил туда же марионетку, после чего принялся раскатывать одеяло. Особой мягкости оно, правда, не добавляло, но всё лучше, чем лежать на гальке.
Увы, инициатива с алтарём вышла Малку боком в том числе и в плане бытовых удобств. То ли ему не простили уничтожения пригодного для изготовления ценных пилюль инструмента, то ли испугались ненависти к Скверне, но по возвращении на остров Двух Мастеров на Малка обрушилась череда проблем. Мелких и не очень. И хотя внешне всё выглядело в относительном порядке – после разгрома зеленошкурых вроде бы отстал с долгом Радуга, да и убийство Рудольфа Собаки ему больше не припоминали, – в действительности как-то всё складывалось не слишком удачно. Сначала Малку объявили бойкот самые крупные команды охотников – с ним даже отказываясь разговаривать на тему найма. А потом, уже на второй день после возвращения на остров, в комнату к нему заявился хозяин таверны и попросил немедленно съехать. Мол, ремонт запланирован. И обитатель чердака ну очень сильно тому мешает…
Как итог, Малк был теперь один, без дела и к тому же обретался не в нормальном жилье, а в лагере «бродяг», названном так вовсе не из-за любви его обитателей к вольной жизни и путешествиям.
Честно говоря, впервые увидев рожи местных, Малк уже было приготовился делом доказывать, что связываться с ним чревато тяжёлыми увечьями, и потому был крайне приятно удивлён, когда этого не потребовалось. Вдруг выяснилось, что связываться с тем, кого молва считает опасным сумасшедшим, без особой на то причины не желают даже отъявленные головорезы.
– Учитель, Парк уже три дня как вернулся на остров, а я всё так же сижу и жду непонятно чего. Достало всё дальше некуда! Раз уж вам так нужно, чтобы я с ним пообщался, так может имеет смысл просто пойти и попросить аудиенции? – на одном дыхании выдал Малк, осторожно опускаясь на лежанку.
Череп с уже прилепленной Мордой он пристроил поверх саквояжей.
– Ты предлагаешь Ученику, только-только делающему первые шаги на ниве странствующего искателя приключений, заявиться к Младшему Магистру и начать «пытать» его вопросами? – насмешливо проскрипел господин Тияз. – Хм, я бы на это посмотрел…
– Я всё понимаю, но и тянуть дальше тоже невозможно! В нынешних условиях ни потренироваться толком, ни боевого опыта набраться. А время утекает… – возмутился Малк.
Однако поколебать решимость Мастера было невозможно.
– Жди. Скоро всё разрешится! – отрезал господин Тияз, добавив льда в голос.
И желание спорить словно отшибло.
Впрочем будь всё настолько плохо, как пытался на словах показать Малк, он бы так легко не сдался. Однако после того как несколько дней назад в его застопорившемся было развитии вдруг наметился некоторый сдвиг, он начал относиться ко всей это истории с «благодетелем» Руфа-торгаша гораздо более терпимо.
Столь порадовавшей его характеристикой оказалась Власть. С трудом натренированная за полтора года до середины оранжевого ранга, после создания Малого алтаря и принесения в жертву полуматериального демона она вдруг дала прирост как после месяца или двух практики. И это было поистине удивительно, потому как в доставшейся Малку части Наследия ни о чём подобном не было написано ни слова.
Интересно, если он продолжит строить алтари и приносить жертвы Кетоту, ситуация повторится? И что будет, если жертвами станут не простые демоны или сущности вроде той, что была заперта в тотемном столбе, а кто-нибудь посерьёзнее? Насколько большой окажется тогда капелька Силы, которую он получит от алтаря, и насколько полезной она станет для развития Духа Малка?
Мысль, что он может прорваться в следующий ранг гораздо раньше запланированного срока, приятно грела душу. Ведь одно дело, когда ты Ученик с оранжевой Властью, и совсем другое, когда эта самая Власть становится жёлтой. Да взять хотя бы извлечение Родословных. Раньше, чтобы добиться какого-то результата, ему требовалось время, особые ритуальные фигуры и много-много возни с Призрачными Руками. А уже на середине оранжевого ранга он вытянул Сущность крови шамана зеленошкурых, используя одно лишь заклинание. И пусть Родословная у демонопоклонника была абсолютно никчёмная, искусственно привитая и вряд ли сложная в извлечении, раньше на подобные фокусы он точно был неспособен.
К слову о никчёмных Родословных… Добычу он тогда скормил марионетке – не столько исходя из трезвого расчёта, сколько не желая впустую выбрасывать плод своих стараний. И, кажется, это дало свой результат: уже на следующий день тело гомункулуса начало претерпевать некоторые трансформации. Изменилась форма корпуса и передних лап, поплыла клыкастая башка. Помимо всего прочего позади глазных впадин набухли шесть похожих на цветочные бутоны шишек, а вокруг шеи стала буйно расти практически львиная грива.
Получается Родословная цербера способна усиливаться за счёт поглощения Сущности крови других демонических тварей, так что ли? Очень любопытно… И перспективно. Если окажется, что помимо внешних изменений, повысится ещё и боевая эффективность марионетки, то имеет смысл начать уделять охоте за Родословными гораздо больше внимания. Занимаясь этим не по велению господина Тияза, а исходя уже из собственных потребностей.
Малк лёг на спину и, машинально поглаживая кошель с костями, принялся обдумывать способ оценки способностей марионетки. Всё же вот так сразу и не скажешь, стал гомункулус сильнее или нет. А это дело важное…
Погрузившись в размышления, он далеко не сразу понял, что гадательные кости под его пальцами словно бы наполнила злая сила, которая теперь неприятно колет иглами холода подушечки пальцев. Ну а когда осознал происходящее, тут же сначала попытался поймать духовный резонанс, затем обшарил пространство вокруг Властью и лишь ничего не добившись, лишь тогда обратился к «собачьему» чутью марионетки.
Это оказалось самым правильным его решением. Йоррох знает, как там насчёт могущества, но нюх у гомункулуса точно улучшился. Может не до уровня настоящего цербера или хотя бы адского пса, но точно стал на ступеньку выше, чем был раньше. И вот если верить этому возросшему чутью, к палатке Малка приближался чужак. Причём не просто приближался, а осторожно крался, не издавая при движении никакого шума и скрывая вибрации Духа.
С добрыми намерениями так в гости не ходят!
Стараясь не шуршать, Малк поднялся с постели и потянулся за лежащими среди вещей тесаками – револьвер, к сожалению, лежал в кобуре рядом с черепом и быстро его было не достать. Мысленно уже прикинул, как затем скользнёт ко входу, как встретит сунувшегося внутрь недоброжелателя ударом в грудь, как… Однако реальность вдребезги разбила все его фантазии.
Он даже не успел взять тесаки в руки, как пробив полог палатки внутрь влетело серое Костяное Копьё – заклинание второго ранга, весьма любимое некоторыми магами Смерти. Сходу пробило Панцирь, который Малк после переезда в лагерь «бродяг» постоянно держал активным, и наверняка пронзило бы тело насквозь, если бы он не успел в последний момент перехватить его Властью. Впрочем не погашенной инерции оказалось достаточно, чтобы Малка отшвырнуло к полотняной стенке и поволокло дальше. Сорванная с опор палатка тотчас рухнула сверху.
Впрочем надолго она задержать Малка не смогла. Выдернув из ножен проклятый клинок, он ловко распорол мешающую ему ткань и выбрался наружу. Попробовал было встать, но едва уловимая вибрация откуда-то сзади и почему-то сверху заставила сделать кувырок вперёд и вправо. Затем уже на новой позиции Малк прямо с земли выпустил в сторону новой угрозы Искру, быстро вскочил, оглядел и… нервно присел, когда в воздухе раздался пронзительный визг.
Кажется он всё-таки в кого-то попал. Вот только в кого?
Ответ пришёл мгновенно. Воздух в сажени над землёй дрогнул, стремительно поплыл, и перед Малком появилась странного вида химера. Больше всего она напоминала адскую помесь летучей мыши и гигантского комара. Причём если от первого ей достались крылья и мохнатое тельце, то от второго – лишь мерзкого вида хоботок, колом торчащий посреди уродливой морды. И вот именно этот хоботок видимо и пострадал от Искры Малка. Иначе никак не объяснить, почему он был сейчас свёрнут на бок и сочился зеленоватой кровью.
– Какого Йорр… – начал было Малк и тут же выдохнул, пронзённый внезапной догадкой: – Фамильяр?!!
Понимая, что на шаг, а то и на два отстаёт от своего противника, Малк мысленно нацелил всё ещё остающегося под рухнувшей палаткой гомункулуса и одновременно принялся с ещё большей тщательностью обшаривать окружающее пространство своими духовными чувствами. Даже, кажется, что-то успел ощутить, как из воздуха перед ним соткался серый Кулак и со всей дури врезал ему в правую скулу. Это было настолько быстро, что он даже не успел среагировать, и рухнул как подкошенный.
Кого-нибудь другого такой удар надолго лишил бы сознания, однако у Малка лишь на секунду потемнело перед глазами, после чего разуму вернулась ясность, и он смог активировать «лечилку». По жилам тотчас разлилось приятное тепло, а охватившая всю правую часть лица боль, начала стремительно уменьшаться…
Вот только сделать что-либо ещё он не успел – сверху коршуном упала серая тень, и Малк был вынужден отмахиваться зажатым в руке проклятый клинком. Промахнулся, но напавшую тварь всё же отпугнул, и она, тяжело хлопая крыльями, зависла прямо над ним. И ладно бы просто зависла, пугая – прямо на глазах Малка раненый хоботок дрогнул и начал сам собой выправляться. Минута, может меньше, и мерзкий фамильяр сможет пусть самое главное своё оружие в ход.
Йоррох, Йоррох, Йоррох!!!
Заставив всё ещё сражающуюся с палаткой марионетку удвоить усилия, Малк торопливо поднялся и, грозно водя перед проклятым ножом, хрипло спросил:
– Кто ты такой? И чего тебе надо? Может… договоримся?
Вместо ответа прилетели сразу два Кулака, от которых он, впрочем, каким-то чудом ухитрился увернуться. Третий пришлось принять на ладонь с наложенным Рассеиванием, но каких-то эксцессов не произошло: под воздействием его волшбы чужое заклинание ожидаемо взорвалось облаком безвредной пыли. Ещё в момент атаки Копьём Малк успел оценить уровень Власти противника как середину оранжевого ранга, и теперь чуть меньше опасался вражеских чар нулевого и первого круга…
Да чтоб тебя!!
Не давая ни секунды передышки, снова атаковал фамильяр. Увернулся от ножа, стрелой устремился к лицу и… моментально нарвался на «выплюнутую» Малком Искру. Мало того, отброшенная ударом тварь отлетела к палатке и оказалась там точно в тот момент, когда через разрез наконец выбралась на свободу марионетка. Тут уже Малк не сплоховал. Гомункулус прыжком взвился в воздух, клацнули зубами мощные челюсти и… вот уже фамильяру вражеского мага становится не до нападений. Гораздо больше его занимает борьба за собственное выживание.
Увы, порадоваться успеху Малк не успел. То ли он слишком долго находился на одном месте и враг смог подготовить гораздо более серьёзное заклинание, то ли неприятель просто начал воспринимать его всерьёз, но новую атаку Малк пропустил. Вокруг его ступней вдруг воронкой закрутился серый туман, достиг коленей, пояса, захватил предплечья и плечи, чтобы через секунду превратиться в курящиеся дымом вполне себе материальные оковы. Причём настолько крепкие, что Малк не мог пошевелить ни рукой, ни ногой.
– Проклятье! – выдохнул он сквозь зубы, пробуя силой мышц разорвать сковавшую его магию, да куда там.
Подобное было по плечу разве что воинам-магам. Рассеивание тоже помогало слабо – ранг оков оказался существенно выше и чтобы пересилить их требовалась гораздо большая Власть, чем сейчас у него была. И потихоньку начавший паниковать Малк воззвал к марионетке.
Та выплюнула уже изрядно порванную помесь комара и летучий мыши, дёрнулась к нему навстречу, но впечатавшийся в морду гомункулуса серый Кулак разом заставил поставить на этой затее крест. Видимо удар пришёлся в какое-то уязвимое место, потому что контроль Малка над куклой внезапно ослабел, а сама она зашаталась и тяжело плюхнулась на бок.
Бой можно было считать законченным.
– И что дальше? – спросил Малк, облизав пересохшие губы.
Мысленно же он принялся лихорадочно подыскивать хоть какие-то пути своего спасения. Ответа он не ждал, и тем удивительнее, что из клубов возникшей из ниоткуда пыли вдруг вышел человек в плаще с капюшоном – была видна только нижняя часть лица – и, растянув губы в неживой усмешке, произнёс:
– А дальше ты умрёшь, проклиная тот день, когда помогал своему учителю убивать великого Зарраха Колосажателя!
И, презрительным фырканьем оценив бешеные попытки Малка освободиться, хеймдаркский маг – а это мог быть только он – потянул из ножен жутковатого вида крис.
– Но я… – начал было Малк, но его никто не слушал.
Враг считал разговор оконченным. Сделал шаг вперёд, сбил пленника с ног и после короткого замаха попытался вколотить клинок ему в грудь, но тут немного не рассчитал силы. В последний момент Малк смог мобилизоваться и, потратив почти десяток эргов, Властью захватил атакующую руку в колдовские тиски.
Началась позиционная борьба, когда один изо всех сил давил на кинжал, а другой активно пытался ему в том помешать. Впрочем это была временная заминка, и в конечном результате можно было не сомневаться. С каждой секундой острие клинка хеймдаркца опускалось всё ниже и ниже, обещая вот-вот проколоть кожу…
Спасение пришло оттуда, откуда Малк совершенно не ждал. Сначала от скопления теней, что отбрасывали на них остатки палатки, повеяло жутким холодом. Затем они вдруг приобрели объём и чуть позади хеймдаркца возникла коленопреклонённая фигура безголового скелета – подобного тому, что господин Тияз однажды натравил на Жака Улья.
Дальше было ещё интереснее. Порождение магии Смерти выпрямилось, шагнуло к палатке и чуть-чуть там повозившись, вернулось обратно с зажатым в руках черепом. Мгновение, и вот уже башка демона с прилепленной на неё Мордой увеличивается в размерах, чтобы тотчас занять предназначенное для неё место на плеча скелета.
– Вот так-то лучше, – не скрываясь, прохрипел учитель.
Уже торжествующий победу хеймдаркский маг вздрогнул и с проклятием оглянулся.
– Какого…
– Передавай привет и мои благодарности своему Мастеру, недоносок, – расплылась в уродливой улыбке Морда.
Скелет каким-то невообразимо хищным движением приблизился к сражающимся, резко наклонился и вонзил обе ладони точно в спину противника Малка. Впрочем одним этим он не ограничился. И не обращая внимания на хрип и подёргивания хеймдаркца, рванул руки в стороны. Раздался омерзительный влажный треск, потоком хлынула кровь, и лишь тогда всё ещё пытавшийся убить Малка последователь Зарраха обмяк и выпустил из рук крис.
– Поднимайся! – прохрипел господин Тияз, одним щелчком развеивая сковавшую ученика магию.
Подождал, пока ученик спихнёт тело хеймдаркца в сторону и медленно встанет, после чего добавил:
– Расстегни у него на груди одежду и посмотри, нет ли чего на коже.
Звучали эти его слова достаточно требовательно и жёстко, чтобы пресечь любые расспросы. Поэтому Малк лишь молча кивнул и сразу же кинулся выполнять полученный приказ. Перевернул поверженного врага на спину, распахнул плащ, всё тем же проклятым ножом распорол завязки…
– Ну?! – поторопил его господин Тияз.
И Малк, после короткой задержки, выдохнул:
– Есть. Трёхглазый демон вроде того, что был у Колосажателя!
– Значит не обманул. Такую татуировку только его люди себе делали, – удовлетворённо проскрипел Череп.
Чем немало удивил Малка.
– Учитель, а разве были сомнения? Мне казалось он был достаточно… убедителен! – осторожно заметил он и, спохватившись, добавил: – И да, я очень благодарен вам за моё спасение…
– Были, – огрызнулся господин Тияз и погрузился в мрачные размышления.
Вежливые слова ученика он просто проигнорировал.
Впрочем Малка тонкости этикета волновали в последнюю очередь. Пройдя по грани между жизнью и смертью, он лихорадочно пытался понять, что, Йоррох побери, произошло и как с этим жить. Точнее, как долго у него это будет получаться. Потому как одно дело сражаться с отдельными демонами, и совсем другое быть врагом если не целого государства демонопоклонников, то по крайней мере некоторой его части.
Девятеро, да его Бакалавр-недоделок, который Властью толком не развил, чуть не угробил, а что будет, если придёт кто посильнее?!
Видимо последнее он спросил вслух, раз господин Тияз вдруг перестал изображать статую и решительно выдал:
– Придёт кто посильнее – будешь сражаться пока не убьёшь. Не получится – убежишь, наберёшься сил, а потом вернёшься и всё равно убьёшь.
На этих словах скелет вдруг почернел, потерял объём, став каким-то двумерным, и рассыпался лепестками теней. Что до черепа с Мордой, то ничем больше не поддерживаемый, он рухнул на гальку и, подкатившись под ноги Малка, едва слышно проскрипел:
– Бакалавра добей. Сейчас же.
После чего временное вместилище Духа Мастера снова распалось на две части. И Малку ничего не оставалось, кроме как череп пристроить к себе на пояс, а Морду отправить запазуху.
– Добить? – уже больше для себя, чем для учителя, повторил Малк. – Так он вроде же мёртв…
Потом восстановил в памяти несколько историй про неубиваемость некоторых магов, вспомнил слова одного оружейника о «заготовке под нож, которым можно убивать Бакалавров» и решительно склонился над вроде бы мёртвым телом. Судя по ране на спине, выжить он не мог, но… Тиязу Черепу ведь виднее?
И он с решительным видом принялся накладывать на недавнего противника проклятие Нежизни. Не стал жадничать с эргами, хорошенько поработал Властью и… едва не заорал, когда на первый взгляд самый натуральный мертвец вдруг распахнул рот и тоскливо завыл. Однако этим дело не ограничилось. Сильнейшими вибрациями взорвался доселе никак не воспринимаемый Дух хеймдаркца, забурлила Сила, но… было слишком поздно. Магия Малка уже начала работу, и скрытно пытавшееся восстановиться тело начало молниеносно терять жизненную энергию, усыхая на глазах.
– Ну теперь-то всё?! – прошипел Малк минуту спустя, глядя на валяющуюся у его ног высохшую мумию.
Выглядел хеймдарец мертвее мёртвого, однако глазам и чувствам Малк больше не доверял. Обманувший раз обманет и во второй, а раз так, то как бы противно ни было, не стоило пренебрегать некоторым народными методами. И, поминая сквозь зубы всех демонов Пекла, Малк принялся проклятым клинком отделять голову демонопоклонника от тела.
За чем его и застали заглянувшие на шум соседи из лагеря «бродяг». И стоит ли говорить, что вид окровавленного громилы, режущего голову врагу, лишь укрепил их в желании и дальше называть Малка Безумным Жрецом?..
В порядок себя Малк приводил у ручья в двух верстах от места нападения хеймдаркца. Сначала отмылся сам – кровь из ран убийцы залила ему всю грудь и лицо, – потом взялся за марионетку. Та хоть в основной схватке и не участвовала, но сражаясь с помесью мыши и комара так извозилась в какой-то невообразимо вонючей субстанции, что в купании нуждалась едва ли не больше хозяина.
Вода была ледяная, мыло – едкое и плохо пенящееся, а впереди маячила перспектива ночёвки под открытым небом. Так что в другое время подобного рода бытовые неурядицы обязательно привели бы Малка в ярость. Однако не в этот раз. Сейчас его гораздо больше занимали другие мысли. Причём связаны они были не с недавним нападением: в конце концов врагом больше, врагом меньше – он уже начал привыкать к такой жизни. И даже не с решением Мастера спасти ученика – уж больно сильно это противоречило всем принципам Черепа. Нет, в данный момент его занимало совершенно другое. И прежде всего буквально только что переданный через блокнот настоятельный совет господина Тияза найти в вещах подаренную Залом Помнящих статуэтку рыцаря и далее постоянно держать её под рукой. Зачем, почему – никаких объяснений не давалось, словно Малк сам должен был обо всём догадаться.
Вот только Малк, пожри его Йоррох, всё никак и никак не догадывался. Более того, он даже толком не понимал, откуда Тияз вообще узнал о таинственной награде. Сам он вроде ему ничего не говорил… Или говорил? Или это Эйша постаралась, когда собирала его вещи?? А, в Пекло всё! Придёт время – узнает. Пока же раз Мастер того желает, пусть демонова фигурка болтается с костями в кошельке на поясе. Вдруг и вправду понадобится?
Когда у ручья появились гости, Малк только-только закончил с водными процедурами и принялся облачаться в ещё влажную одежду. Причём услышав шум осыпающихся камней и тихие голоса, он поначалу даже не насторожился. Панцирь он обновил, а с ним Малк не боялся никого из тех, кто в принципе мог заглянуть к нему «на огонёк». Ну не было лагере «бродяг» сильных и опасных магов, чтобы относиться к ним всерьёз. Не было и всё тут! Вот он и не спешил вооружаться, уверенный, что это идёт кто-нибудь из знакомых «соседей».
А когда разглядел подробности, то метаться было уже поздно. Ведь к его скромному бивуаку в сопровождении Глорки и Марба приближались сразу оба Мастера острова – Влас Радуга и Парк Счастливчик.
– Господа, чем обязан? – только и смог выдавить из себя Малк, вытирая руки о сорочку и гадая, что же ему делать и как себя вести дальше.
Впрочем некоторая растерянность не помешала ему отметить неожиданно высокий статус Марба – всё же в свиту Мастеров абы кого не берут, а тут маг, который во время охоты на Манту буквально из кожи вон лез изображая новичка. Да и во время рейда на остров зеленошкурых он тоже ветерана из себя не строил. Как вдруг такой карьерный взлёт… Что ж, теперь понятно, почему Рудольф Собака был так спокоен во время «бунта» охотников – знал, мерзавец, что не один он там, что и среди недовольных его командованием есть у него сторонники. Заодно и о причинах, из-за которых Марб самого Малка обихаживал, тоже больше можно не гадать. Кому как не доверенному лицу одного из хозяев острова против опасных смутьянов злоумышлять?
– Вежливый, – не без издёвки прокомментировал приветствие Малка Радуга. – Сразу и не скажешь, что столько головной боли вызвать может!
Беседа сходу начиналась как-то неправильно. Малк нахмурился и перевёл взгляд на Парка Счастливчика, на человека, ради которого он и провёл уже столько времени на этом йорроховом острове.
И надо сказать тот выглядел как-то… обычно. Серый, военного кроя сюртук, такого же цвета штаны и шляпа – правда, вместо привычного цилиндра он предпочитал аккуратный «котелок». На поясе справа – шпага со сложной гардой, слева – «авалонка» на восемь артефактов. Немного выделялось на общем фоне лицо – от левой брови через переносицу к правой щеке его пересекал уродливый шрам, но даже он был каким-то неярким и совершенно не бросающимся в глаза. В общем впечатление было разочаровывающим, постоянно казалось, что перед Малком стоит не могучий маг и хозяин целого острова, а обычный… горожанин.
– Ты знаешь, кто я? – спросил маг, не дожидаясь пока Малк откроет рот.
Малк кивнул.
– Господин Парк Счастливчик, один из двух Мастеров острова.
– И ты знаешь, что я очень не люблю пользоваться своей властью, предпочитая жизнь честного охотника на монстров? – продолжил допрос Младший Магистр.
– Не знаю, – помотал головой Малк, не очень понимая к чему Парк пытается свести разговор, – но всегда что-то такое подозревал.
– Хорошо, теперь не подозреваешь, а знаешь точно, – кивнул Счастливчик. – Так вот, ещё я очень сильно не люблю, когда у меня во владениях появляются люди, которые вносят сумятицу в привычный порядок вещей… Понимаешь о чём я?
– Э-ээ, нет, – нахмурился Малк.
Парк вздохнул.
– Тогда объясняю. Наш остров Двух Мастеров – это дом для охотников на монстров. Слышишь? Монстров. Не опорный пункт демоноборцев, не задний двор Столпов, а место, где люди отдыхают между охотничьими рейдами и сбывают добычу…
– Господин, но как же рейд против демонопоклонников? – не выдержал Малк, до которого наконец дошла причина недовольства Младшего Магистра.
И надо сказать сильно ему не понравилась.
– Демонопоклонники, демоны и их прихвостни, маги с запретных островов… – Счастливчик досадливо поморщился. – Пока они соблюдают правила и не лезут нарожон, мы их не трогаем. Как впрочем и они нас. Но стоит кому-то чересчур много о себе возомнить, и возмездие неизбежно!
– Понятно. Но причём здесь я? – уточнил Малк, впрочем уже зная ответ.
И Влас Радуга его не подвёл.
– Старика козлоголового с острова Манты – убил, капище Зелёного Барана – до основания разрушил. Теперь вот человека Хеймдарка грохнул, да с такой жестокостью, что весь остров гудит, – принялся загибать пальцы притворяющийся Младшим Магистром Бакалавр.
– И демон, и хеймдарец первые напали, что до капища… а разве не вы, господин Влас, рейд против зеленошкурых мутантов организовывали? – медленно ответил Малк, чувствуя, что начинает злиться.
Вроде и умом понимал, что не в том он положении, чтобы спорить, но… Йоррох, он ещё из-за убийства демонов будет оправдываться?!
