Текст книги "Обратная сторона Власти (СИ)"
Автор книги: Виталий Зыков
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 33 страниц) [доступный отрывок для чтения: 12 страниц]
– Жертвоприношение кому-то из Девятерых тоже я тебя подбивал устраивать? – презрительно скривился господин Влас и уже своему коллеге доверительно сообщил: – Парк, говорю тебе, агент Борейских столпов он. Селезёнкой чую!
От нелепости услышанного обвинения Малк аж растерялся. Быть причисленным к силе, от которой он сам скрывается, это уже какое-то запредельное везение!
Впрочем тот, для кого собственно и придумывал свои небылицы Радуга, имел свой взгляд на вещи.
– Влас, какие Столпы? Ты о чём? Мой человек слышал, как он пел гимн Повелителю малефиков. И я что-то не припоминаю, чтобы Кетота почитали в Двух Храмах и Четырёх Домах, – возразил Счастливчик, испытующе поглядывая на Малка.
– Это мы так думаем, что эти ублюдки не любят Четвёртого, а как там в действительности… – бурно жестикулируя, продолжил настаивать на своём господин Влас.
– Девятеро, Радуга! Да даже если и так. Меня наймиты Борейских Столпов не пугают. А вот почему они пугают тебя… вопрос, – задумчиво протянул Счастливчик, кажется начиная забывать с чего начался весь этот разговор.
Впрочем Радуга тут же ему напомнил.
– К Йорроху меня! К бабке Йорроха Столпы! – взорвался господин Влас. – Вся проблема в фанатике, который перед нами сейчас стоит и строит невинную овечку. А как оказывается без присмотра, то устраивает резню и провоцирует силы, которые никак нельзя провоцировать!!
Господин Парк поморщился, достал трубку и, недолго повертев её в руках, полез за табаком.
– Слушай, я вот гляжу на тебе сейчас и думаю: а с чего ты так на этого здоровяка взъелся? Неужели из-за Собаки? Ну так поделом же ему, кормить новичками козлоголового это уже выход за грань допустимого. Или действительно боишься всех тех, кто может оказаться недоволен действиями одного жадного до крови жреца? Ну так и что с того? Придут слабаки – отправим их в Пекло, а заявится кто-то действительно сильный – так этого фанатика им отдадим, можем даже подарочной лентой перевязать, если клиент желание изъявит, – принялся рассуждать Счастливчик, ничуть не стесняясь присутствия Малка.
Когда же Малк попытался возразить, что он не жрец и уж точно «не жадный до крови фанатик», то господин Парк просто заставил его замолчать. Правда Младшего Магистра словно бы совсем не интересовала.
– Ты не понимаешь… Само его присутствие нарушает наш нейтралитет. И это совсем не шутка! – проникновенно сказал Влас и, видя как Счастливчик колеблется, Малк не выдержал. Благо что можно было сказать второму Мастеру острова он уже знал.
– Господин Парк, а может быть причина вражды господина Власа не в моих взглядах, а… кое в чём ином? В чём-то таком, чему я стал свидетелем, и о чём ваш коллега очень хотел бы умолчать? – сообщил он, глядя в глаза Счастливчику.
– Например? – нахмурился господин Парк.
– Например, он сказал вам о том, что зеленошкурые перешли от изготовления пилюль Укрепления Крови к созданию пилюль Основания? – сказал Малк, покосившись на очевидно напрягшегося Радугу.
– Что?? – вскинул брови Счастливчик.
И тут же встрял Радуга.
– Не слушай этот бред! Какие ещё пилюли Основания? Глорка только Укрепление привёз, и то за ними побегать пришлось… – зачастил господин Влас, и чтобы прервать поток слов, Малку даже пришлось повысить голос.
– После так не понравившегося господину Радуге уничтожения тотема на меня напали Куклы Крови. Вы ведь понимаете, что это значит?
Повисла пауза. Все ждали реакции Парка, однако он не спешил с ответом. Раскурил трубку, затянулся, потом сел на ближайший камень и лишь тогда, глядя Малку в глаза, спросил:
– Уверен? Почему думаешь, что это были именно Куклы, а не Бурдюки?
– Они дрались осмысленно! И осмысленно меняли тактику… – уже спокойнее объяснил Малк.
На что Счастливчик тут же выдал глубокомысленное:
– Аргумент!
– Парк!!! Ты чего? Ты этому проходимцу веришь??? – аж возопил господи Влас, вот только здесь был только один человек, который решал, кто может кричать, а кто не может.
Заткнув коллегу решительным жестом, Парк ещё раз затянулся и глубокомысленно сообщил, обращаясь к Власу:
– Так вот почему мои люди погибли… А ведь думал мнится мне злой умысел, ошибаюсь я. Считал, что кишка у тебя тонка против меня игру затевать. Ан нет, имея на руках пилюли Основания, ты, пожалуй, вполне мог решить, что прорыв в Младшие Магистры у тебя не за горами. И заранее начать готовиться к бунту. Умно, умно…
Счастливчик с таким видом, словно речь шла об удачном ходе в шахматах, принялся задумчиво покачивать головой.
– Нет! Нет! Нет! – начал было господин Влас, потом видимо увидел в мимике коллеги что-то этакое и тут же рявкнул скучающим чуть в стороне Глорке и Марбу: – Бегите, ублюдки!!!
Не ожидавшие ничего подобного бойцы вздрогнули, растерянно глянули сначала друг на друга, потом на своего лидера и… больше они ничего не успели.
Господин Парк всё с тем же безмятежным видом вдруг отклонился назад, а затем резко топнул ногой. Малк ощутил мощную духовную вибрацию, потянуло высвобождаемой Силой и… через мгновение выскочившее из земли каменное лезвие развалило Марба пополам. Брызжущие кровью части тела ещё падали, когда зашевелились камни теперь уже под ногами Глорки. Однако тот обладал достаточным боевым опытом, чтобы сделать из этого правильный вывод и начать сопротивляться. Он заорал, надсаживаясь, и жахнул по земле между стоп сжатыми в замок кистями. Грохнуло, каменная крошка так и брызнула во все стороны, вот только магия Младшего Магистра почему-то никак себя не проявила.
– Обманул, – пожал плечами господин Парк в ответ на недоумённый взгляд Глорки.
И не убирая лёгкой полуулыбки, хлопнул в ладоши. Вторя этому его жесту, из земли тотчас вырвались две гигантские каменные ладони и одним ударом превратили Глорку в кровавую лепёшку.
– Но почему??? – заорал Влас, наконец, отскакивая в сторону и окутываясь мерцающим цветами радуги Щитом.
– Потому что друга, самую малость заступившего за грань дозволенного в сотрудничестве с Пеклом, я ещё приму, но ублюдка, тайком готовящего моё свержение, точно нет, – с усмешкой ответил господин Парк и лениво шевельнул кистью.
Под ногами господина Власа мгновенно разверзлась Каменная Пасть, в которую он благополучно и провалился. Магические челюсти тут же сжались, Щит задрожал, но всё-таки выдержал. И Влас, прекратив кричать, в панике принялся колдовать какие-то сложные чары.
Впрочем Счастливчика эти его действия никак не впечатлили. Презрительно покачав головой, господин Парк неспешно выбил трубку о сапог и спрятал её в кисет на поясе. Затем дождался, когда Щит Радуги вокруг недавнего коллеги нальётся Силой и развернётся в сложную Призму, чтобы тут же демонстративно сжать руку в кулак. Послушная его воле Земля тотчас вспучилась, закружилась вокруг Радуги потоками грязи, а затем стиснула Призму с такой силой, что та лопнула с громоподобным звоном. Оставшейся же после разрушения барьера энергии вполне хватило, чтобы нанести господину Власу тяжёлые увечья, но в то же время сохранить жизнь. Во всяком случае Малку раньше не приходилось слышать, чтобы покойники так костерили Девятерых и всех демонов Пекла разом…
Так толком и не начавшийся бой можно было считать завершённым. При этом господин Парк, столь лихо расправившийся аж с тремя магами сразу, даже не вспотел.
– Хеймдарского убийцу ты на этого жреца навёл? – ледяным тоном спросил Счастливчик у теперь уже пленённого Радуги.
– Я… – простонал тот, даже не пытаясь молить о прощении.
– Зачем? Из-за пилюли Основания? – продолжил задавать вопросы господин Парк. – Ну так к чему такие сложности… Сам бы его грохнул. Если боялся огласки здесь, то на острове племени Зелёного Барана бы прикопал. Вместе с моими парнями…
– На острове Глорка командовал… У него же с инициативой плохо. Было, – простонал господин Влас. – А потом хеймдарец этот нарисовался. Сто драхм предлагал за помощь в поимке этой сволочи, вот я и решил совместить приятное с полезным…
Радуга болезненно засмеялся, потрясая своей живучестью и способностью терпеть боль. Или таким и должен быть настоящий Бакалавр? Малк об этом мог только догадываться.
– Почему хеймдарец сюда вообще заявился? – нахмурился господин Парк. – Наш остров не самое очевидное место для охотников за головами…
– А он по его следам шёл, – кивнул в сторону Малка раненый. – К нам с Пучи прибыл, это точно, про остальное не знаю. Меня больше деньги его волновали. Всего-то ведь и надо было, что организовать переезд нашего жреца в нужное место, а там и сотня золотых в кармане… – Господин Влас вдруг замолчал, немного помедлил и простонал: – Парк, ты уж прости меня, а? Ну Йоррох попутал, с кем не бывает. Любую клятву теперь дам, только отпусти!
Малк, уже было решивший, что судьба Радуги предрешена, вздрогнул и остро глянул в лицо господина Парка. Увидел там тень сомнения, и окончательно понял, что события начинают идти по крайне невыгодному для него сценарию. И если всё оставить как есть, то очень может быть, что казнь Бакалавра даже и не состоится. Всё сведётся к неким воспитательным мерам, после которых… да какая разница что будет после них, если его как свидетеля наверняка отправят экспрессом в Пекло вслед за людьми Власа?!
В таких условиях и дальше играть в молчанку становилось смертельно опасно. И он решительно подал голос:
– Господин Парк, по поводу хеймдаркца… Если он и вправду по моим следам шёл, то на Пучи он как и я прибыл с Фляка…
Малк особо выделил последнее слово и тут же сделал паузу, ожидая реакции Младшего Магистра, однако тот ни словом, ни жестом не показал, что тема хоть как-то его интересует. Видимо одних намёков было недостаточно. И Малк, мысленно помянув Пекло, полез в кошелёк. Как там господин Тияз сказал перед самых приходом Мастеров, держать подарок Зала Помнящих под рукой? Что ж, кажется он начинает догадываться, для чего именно ему был дан такой совет. Как впрочем и за каким Йоррохом была устроена вообще вся эта охота за «благодетелем» Руфа.
И Малк, достав из кошелька каменную фигурку, протянул её Парку.
– Знаете, на Фляке я встретил одного человека, Руфа. С очень интересным хобби. И общение с ним натолкнуло на мысль, что если показать вам вот этот скромный предмет, то мне удастся услышать ответы на некоторые вопросы… – мысленно скрестив на удачу пальцы, сказал Малк.
Посмотрел в глаза Парка и… понял. Это было попадание в яблочко! Слишком уж явственным было потрясение, что мелькнуло во взгляде Счастливчика, чтобы считать его случайностью. И слишком уж нарочито он игнорировал статуэтку на ладони Малка, чтобы она не имела к нему никакого отношения.
Снова повисла, теперь уже несколько растерянная, пауза, которую на свою беду нарушил господин Влас.
– Парк, я не понял. А причём здесь ты и фигурка Зала Помнящих? Ты ж вроде всегда сам по себе был, и дрязги лоялистов с консерваторами стороной обходил? – крайне удивлённо протянул он, и тем самым подписал себе смертный приговор.
Счастливчик в голос выругался, ожёг Малка свирепым взглядом и, вытянув по направлении к Радуге руку, резко сжал ладонь. Раненый коллега даже вскрикнуть не успел, как его тело окончательно смяло точно тряпку.
– У тебя есть минута на то, чтобы объяснить происходящее. И если услышанное мне не понравится, то… пеняй на себя, – прорычал потерявший всё внешнее спокойствие господин Парк.
И Малк тут же начал излагать подкорректированную версию своих злоключений в Яванском поясе, стараясь, чтобы в истории было поменьше бросающихся в глаза лакун.
– М-мм… В общем… В силу некоторых сложностей с демонами, Хеймдарком и им сочувствующими, у меня возникла необходимость в… подержке. И так как все прочие возможности я уже исчерпал, единственной кандидатурой на роль защитника теперь видится только Зал Помнящих, – принялся импровизировать Малк. – Ну а так как в цивилизованных местах выходов на него я не знаю, прошлось их искать по Яванскому поясу. Дальше… – Тут он неловко развёл руками. – Дальше… Честно признаться, если бы не та ниточка, что вы оставили на Фляке, я бы вряд ли когда-нибудь вышел на кого-то столь же близкого к Залу, как вы. Повезло.
– Угу, повезло… – протянул господин Парк. – А почему ты решил, что я имею какое-то отношение к Помнящим?
Малк мысленно содрогнулся. А и правда, почему? Потому что господин Тияз такие намёки оставил? Это за довод сойдёт?
Тем не менее на лице Малка никакие его сомнения не отразились, а вместо этого он многозначительно усмехнулся.
– А кто другой будет искать альтернативные способы защиты никому не нужного острова в Ночи Йорроха, используя столь неортодоксальные призрачные пути?.. Нет, разумеется сначала это была не более чем догадка, но после того, что случилось здесь, – Малк кивнул на останки Радуги, – догадка превратилась в уверенность.
– Да, с Власом нехорошо получилось… – протянул господин Парк.
Вытащил из-за пояса три каменных ножа, движением брови заставил их взмыть в воздух, после чего выпустил в изуродованное тело Бакалавра. Метательные снаряды со свистом преодолели отделяющее их от цели расстояние и вонзились куда-то в район головы, сердца и, кажется, одного из энергетических центров. Добивать противников Младший Магистр определённо умел.
Однако непростой разговор не окончился и расслабляться было рано.
– Одного не понимаю, почему ты думаешь, что твоё желание найти Зал и какая-то йоррохова статуэтка помогут тебе избежать точно такой же участи? Что мне за дело до Ученика, неведомым чудом вышедшим на моих работодателей? Убью тебя, и концы в воду!
Малк, ощущая как леденеют от приближающейся смерти внутренности, с показной небрежностью усмехнулся.
– Обычный Ученик точно вам не нужен. Расходный материал, не более того. А вот как насчёт Безумного Жреца Кетота?
Сказал, и ощутил как откуда-то из глубин сердца накатывает бесшабашная лихость. Под напором которой отступают страхи, а невесёлая усмешка трансформируется в нечто новое, пугающее и одновременно притягательное.
– Аргумент, – с непонятной интонацией протянул господин Парк, что-то пристально разглядывая в лице Малка.
Потом медленно кивнул, поднялся с камня и… неторопливо зашагал в сторону посёлка. Словно и не было ни казни троих отступников, ни последовавшего за этим разговора с Малком. Лишь пройдя сажень или две он через плечо бросил:
– Сегодня же купишь у рыбаков шаланду и свалишь отсюда. Слышишь? Сегодня ж! Мне тут ни наёмных убийц, ни демонических мстителей, ни Святые знают кого ты там ещё обидел и кто сидит у тебя на хвосте, не надо.
– Погодите, а как же… – ошарашенно спросил Малк, совершенно не готовый к такому повороту.
– Тебя найдут, – тяжело роняя слова, уже на ходу бросил Младший Магистр. – Если у старших возникнет такое желание. Ты же выходы на Зал больше не ищи, очень тебе рекомендую. Говорят это весьма вредно для здоровья!
Сказал и ушёл, оставив дерзкого Ученика в одиночестве. Только тогда, Малк позволил себе расслабиться и на подкосившихся ногах плюхнуться на землю.
Йоррох! Это было страшно.
Малк покосился на демонический череп, с невозмутимым видом взирающий на происходящее с высоты саквояжа, открыл было рот, но так и не рискнул озвучить то, что вертелось у него на языке.
Мастер, так я был прав? Всё, чего вы хотели, это найти выходы на Зал, да? Вас они по каким-то причинам игнорируют, и вы придумали новую схему, вместо себя направив к тайным борцам за Человечество своего ученика? Вдруг у того получится добиться большего, и через него сможете найти средство для исцеления ваших старых и новых ран, правильно? Или всё же дело в другом, и мой контакт с Залом Помнящих это не более чем поиск очередного покупателя для добычи, взятой с тела Зарраха Колосажателя?
Проклятье, одни только догадки. Ничего конкретного. Одно плохо – как ни крути, а крайним везде и во всём почему-то получается именно Малк. И это как-то совсем не радует. Да чего уж там, это пугает до дрожи.
И он задумчиво окинул взглядом место недавнего боя…
Глава шестая, в которой происходит профессиональный конфликт
Несмотря на угрозы Парка Счастливчика, остров Двух Мастеров Малк покинул только на следующий день. Сначала никак не мог договориться с местными рыбаками о покупке лодки – слишком уж они задирали цену за свои корыта. Затем столкнулся со сложностями в приобретением карты нужной части моря Хищников – как выяснилось ни у кого из наёмников, предпочитающих перемещаться между островами на арендованных судах, ничего подобного просто не было. И перед Малком замаячила перспектива путешествия «вслепую».
Спас его внезапно подобревший хозяин таверны. Узнав о предмете поисков Малка он сам к нему пришёл и сам предложил купить самодельный атлас. Святые ведают откуда тот у него взялся – может взял в залог, а может забрал в качестве платы за постой, – главное, что карты попали в руки торгаша, и он был готов от них избавиться за «скромные» пять драхм. Предложение, особенно в свете имеющейся обиды на этого ублюдка, было неожиданным, однако отказываться от него Малк всё же не стал. Благодаря чему после приобретения некоторого запаса продуктов смог уже в полдень выйти в открытое море.
Впереди его ждал вояж по соседним островам. Вояж, где он сам выбирал конечную точку маршрута, а не подчинялся диктату чужой воли…
Впрочем, особо данному факту Малк не радовался, и причиной тому стал вовсе даже не недавний разговор с Младшим Магистром. Нет, все его мысли теперь занимали вдруг выскочившие из ниоткуда и жаждущие его крови хеймдаркцы.
Проклятье, он ведь ото всех подвоха ждал. От Столпов, от Тёмной канцелярии, от обиженных андалорских аристократов… Куда-то запропастившийся этот дед Бонифаций тот вообще периодически казался первопричиной всех бед!.. А вот на хеймдаркцев он и не думал. Был убеждён, что демонолюбы имеют зуб прежде всего на Тияза Черепа и прочих старших магов, а никак не на мелких сошек вроде него. И вдруг такой поворот – Ученик становится достоин отправки персонального убийцы, да не куда-нибудь, а аж в Яванский пояс!
Грёбаные трусы, поимей их всё воинство Пекла! Чего ж они его на острове Римма-то не трогали?! Боялись, что попадутся на глаза Мастерам Школы и те отправят их в гости к Зарраху Колосажателю? Если да, то у Малка для хеймдаркцев плохие новости. Они на стороне силы, которая боится третьеразрядной и весьма ослабленной Школы. Если же нет, то… то может всё дело в том, что охотятся за ним не какие-то особые службы и за убийцей стоит не мощь государства, а лишь отдельные «энтузиасты»? Ученики Колосажателя, друзья, может родственники… Что ж, тогда всё не так уж и ужасно. И остаётся надеяться, что внезапное отбытие с Двух Мастеров поможет Малку запутать следы.
Словно откликаясь на его невысказанное желание, ведомая неопытной рукой лодка уже к вечеру сбилась с курса – стрелка компаса вдруг вместо направления на север начала показывать «погоду», – и Малк осознал, что заблудился. Поначалу думал, что сможет сориентироваться по звёздам, но запутался ещё больше, и в какой-то момент был вынужден просто отдаться на волю ветра и волн. Искренне надеясь, что его вынесет куда-нибудь туда, где он сможет определиться со своим местоположением и воспользоваться картами.
Увы, Святые были не слишком-то благосклонны к Малку. И он болтался в море, точно щепка в грязной луже, аж целых трое суток. Добил запас продуктов, ополовинил бочонок с пресной водой и уже начал размышлять о том, что смерть в бою предпочтительнее смерти от обезвоживания, как внезапно для себя ощутил прямо по курсу пространственную аномалию. Не щель вроде той, через которую его учил проходить господин Тияз, а что-то гораздо более объёмное, масштабное и пугающее. То есть нечто такое, что достойно попадания на карты.
Найти столь приметный объект в доставшемся Малку атласе было проще простого и уже через несколько минут он знал свои координаты. Ну а так как проблему сломанного компаса Малк решил чуть раньше – всего-то и надо было, что поместить прибор в Защитный Круг, отсекающий внешние воздействия, – то и с прокладкой курса к ближайшему острову не возникло никаких сложностей. И уже через сутки его шаланда входила в бухту острова Тихая Пристань, где Малк смог немного отдохнуть, пополнить у местных – немногочисленного и весьма миролюбивого племени дикарей – запас воды и продуктов, а также определиться с дальнейшим маршрутом своего довольно плохо продуманного путешествия.
Получалось, что теперь ему имело смысл плыть лишь к безымянному острову с расположенной на нём торговой факторией Арктавии…
Казалось бы, чего уж сложного: выбери нужный курс да прилагай все силы, чтобы и на полпальца не отклоняться от нужного направления. Однако невезение Малка и тут проявило себя во всей красе. Только-только покинув Тихую Пристань, он ухитрился влететь на всех парусах в область, затянутую слепым туманом – хорошо известной блуждающей пространственной аномалией моря Хищников, – а когда, наконец, смог выбраться из её цепких лап, то снова оказался Йоррох знает где.
Некоторые надежды поначалу, правда, внушала возвышающаяся над водой на добрую сотню саженей и весьма приметная гора, однако ничего похожего на имеющихся у него картах Малк найти так и не смог. А значит дальше ему снова предстояло блуждать наугад…
Вывалившаяся вслед за ним из-за пелены тумана троица кораблей стала для Малка полнейшей неожиданностью. Постоянно маневрируя, бахая из корабельных пушек и буквально фонтанируя магией Воды, трёхмачтовая торговая шхуна и два небольших шлюпа закрутились в смертельном танце в каких-то жалких двух верстах от его судёнышка. Причём, судя по масштабу повреждений, драться они начали довольно давно, возможно даже до попадания в зону слепого тумана. И теперь демонстрировали яростное желание окончательно определиться с победителем.
Честно говоря, Малк не видел в этом желании ничего предосудительного. Хотят люди воевать – путь воюют! Главное, чтобы занимались они этим подальше от его персоны. И раз курс его шаланды и направление движения сцепившихся точно псы противников расходятся в стороны, то он не возражал какое-то время побыть обычным зрителем.
О том, что кто-то может не разделять миролюбивую позицию Малка стало понятно спустя четверть часа. Сражающиеся, видимо опасаясь переходить к абордажу, только-только начали очередной раунд артиллерийской дуэли, как вершина заинтересовавшей Малка горы вдруг окуталась чёрными облаками. По чувствам резануло адской злобой, появилось ощущение присутствия какой-то поистине колоссальной Власти – она давила так, что даже находящийся дальше всех Малк сам не понял, как захрипел от сдавившей грудь тяжести и помимо своей воли упал на колени. После чего последовала мощная вспышка Силы и… и вот уже неподалёку от бьющихся не на жизнь, а на смерть противников прямо из воды забил фонтан серой хмари. В вырывающихся под давлением клубах мелькали искажённые мукой лица, крутились человеческие черепа и кости. Последние то складывались в непонятные конструкции, то снова распадались, пока, наконец, на месте колдовского гейзера не возник гигантский, выше самых высоких корабельных мачт, скелет… который, окинув открывшуюся перед ним диспозицию плотоядным взором, тотчас воздел над головой костлявые растопыренные пятерни и с каким-то утробным гулом опустил их на сражающихся.
Ш-шшуг!!!
На какое-то мгновение происходящее скрыла поднявшаяся в воздух завеса воды. Затем она рухнула и докатившаяся до Малка волна, несмотря на отделяющее его от места сражения расстояние, едва не перевернула шаланду. Впрочем, ошеломлённый происходящим, он это едва заметил. Всё внимание занимали попавшие под удар скелета корабли. И надо сказать, там было на что посмотреть.
Без потерь неожиданную атаку смог пережить лишь один шлюп. То ли он сам по себе был лучше вооружён, то ли находящиеся на нём маги имели более высокие ранги, чем у остальных, но факт остаётся фактом – судно не только пережило нападение, но, завернувшись в кокон из водных Щитов и потратив одним махом прорву Силы, ухитрилось за считанные секунды набрать какую-то сумасшедшую скорость и перепуганным зайцем рвануть прочь от скелета.
А вот товарищи и недруги беглецов оказались гораздо менее удачливы. Сломанные мачты, снесённые Щиты – это лишь видимая часть нанесённых им повреждений. Впрочем не это главное. Гораздо хуже то, что жуткий монстр, не дав им передышки, вдруг раскрыл пасть, сделал шумный вдох и… вместе с воздухом без особого труда втянул в себя жизненную силу, магическую энергию и видимо духовную составляющую своих жертв. В результате всё, чего коснулась волшба скелета, тут же потеряло свой цвет, стало серым, блеклым, а спустя какие-то мгновения и вовсе начало рассыпаться в пыль. Минута, другая, и вот уже перед начавшей исчезать тварью нет ничего, кроме колышущегося вместе с волнами огромного пятна грязи.
Выживших после такого, разумеется, не было.
В какой момент Малк оказался на скамейке гребца и принялся бешено работать вёслами, он и сам не помнил. Просто вдруг осознал, что больше не изображает безучастного зрителя, а рвёт жилы, точно раб на галерах. И жалеет лишь о том, что не способен как на том шлюпе магией добавить шаланде скорости.
Йоррох, Йоррох, Йоррох!!! Куда это его занесло-то, а?! Уж не на задний ли двор какого-нибудь анахорета-Старшего Магистра или чересчур увлёкшегося исследованиями Архимага?! А если туда, то… где, демон вас дери, предупреждающие знаки?! Неужели сложно оставить что-нибудь вроде: «Чужие здесь не ходят, а если ходят, то даже дышат через раз»?!
Мысли свои Малк, разумеется, не озвучивал – мало ли! Вместо этого он молча налегал на вёсла и молился о том, чтобы обитающий здесь гигант магии не проявил к нему никакого интереса. Проклятье, да он был даже готов обратно в слепой туман вернуться, лишь бы побыстрее убраться из поля зрения здешнего владыки. И если бы коварная аномалия не развеялась, сделал бы так не задумываясь.
Успокоился Малк лишь когда гора превратилась в точку на горизонте. Разжал сведённые судорогой пальцы, перебрался на место кормчего, да так и просидел там следующие несколько часов, отходя после пережитого стресса. Не очень даже понимая, что же его так испугало. Вроде и как старшие маги в лице Младших Магистров сражаются уже не раз видел, и с демонами в рукопашную сходился, а всё равно… Или причина не в его впечатлительности, а в каких-то особенных свойствах магического пути хозяина горы?
Очень хотелось расспросить на сей счёт господина Тияза, но Мастер с момента отбытия с острова Двух Мастеров не проявлял никакой активности. А значит всё, что Малку оставалось, это догадки и предположения…
Как ни увидивительно, но пугающая встреча словно бы поставила точку в череде неприятностей, обрушившихся на Малка. Уже на следующее утро он наткнулся на безлюдный клочок суши, где смог пополнить запасы и отдохнуть, а чуть позже выяснил, что приютившая его земля расположена на периферии огромного скопления островов, и можно на некоторое время забыть о блужданиях в открытом море.
Немного, правда, портило настроение, что он до сих пор не имел никакого представления о том, где находится, но не более того. Малк верил, что равно или поздно либо напомнит о себе кажущийся всезнающим Тияз Череп, либо он сам доберётся до людских поселений и найдёт ответы на все нужные ему вопросы. А раз так, то зачем беспокоиться?
Правильность выбранной стратегии поведения стала понятна уже через полторы седмицы. После того как во время ночной стоянки на кажущемся необитаемым острове на Малка напали пятеро бродяг. Сами они, конечно, вряд ли считали свою попытку грабежа актом бескорыстной помощи, но в глазах заблудившегося борейского Ученика всё было именно так. Особенно после того как он делом доказал, что без огнестрельного оружия жалким Одарённым нападать на мага его подготовки глупо и крайне недальновидно.
А ведь как всё у них хорошо начиналось! Дождались пока Малк уснёт в палатке, подобрались на расстояние удара, прямо сквозь ткань несколько раз укололи копьём, потом сунулись внутрь, чтобы дорезать… и лицом к лицу столкнулись с ничуть не пострадавшей «жертвой». Малк, взявший себе в привычку даже спать в Панцире, сначала ударом кулака в гортань убил самого нетерпеливого головореза, а потом, уже выбираясь наружу, Искрой в висок неожиданно для себя грохнул второго. С тремя оставшимися, вооружёнными двумя копьями и мечом, правда, пришлось повозиться. И они, наверное, некоторое время даже думали, что берут над безоружным и яростно отбивающимся одиночкой верх… пока Малку не надоело изображать бойца-рукопашника и он выстрелом из револьвера не отправил в Пекло самого ловкого из противников.
Ну а дальше всё было просто. Обездвижить сдавшихся, обыскать их вещи, потом оттащить пленников в разные концы лагеря, по отдельности допросить. И уже к утру Малк знал, что находится в океане Хаоса неподалёку от Россыпи Риды, имел на руках самодельную карту окрестных вод и даже представлял, где располагается ближайший центр цивилизации – крупный остров, подконтрольный консорциуму из трёх торговых Домов Тагиза и Грува. На радостях от таких новостей, он даже не стал убивать столь разговорчивых пленников. Лодку, на которой они прибыли на остров, правда, сжёг, но её владельцев и пальцем не тронул. Всё-таки одно дело расправиться с врагом в открытой схватке, и совсем другое взять на себя роль палача…
Несмотря на то, что Малк теперь имел представление о том, куда двигаться дальше, сразу к людям он выбираться не стал, предпочтя неторопливый вояж внутри обнаруженного скопления островов. День отдыхал и тренировался на одном клочке суши, два на другом… Спешить-то ему было некуда! Особенно после того как вдруг вышел на связь господин Тияз и у них состоялся весьма неожиданный разговор.
– С отбытием с Двух Мастеров проблем не было? – каким-то очень слабым и… да, наверное, болезненным голосом спросил господин Тияз, едва Малк присоединил Морду к демоническому черепу.
– Н-нет, но… были сложности уже с самой поездкой, – ответил Малк, начиная подозревать, что всё это время он был без набившего оскомину пригляда Мастера.
Впрочем господина Тияза тема выпавших на долю ученика морских тягот не заинтересовала.
– И с Парком ты больше не общался? – уточнил господин Тияз.
– Учитель, а должен был? Вроде все точки где надо за один раз расставили, – удивился Малк. Потом помедлил, собираясь с мыслями – всё-таки за перепетиями последних седмиц острота общения с Младшим Магистром успела забыться – и осторожно спросил: – Я ведь тогда правильно себя вёл? Именно так, как требовалось?
Чем вызвал у Тияза Черепа серьёзное недовольство.
– Мне кажется я дал тебе тогда достаточно подсказок, чтобы подобные вопросы даже не возникали! – бросил он резко.
