Текст книги "Стигиец (СИ)"

Автор книги: Виталий Останин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)

Глава 14

Люди Турала привезли документы прямо на стройку. Всё те же парни: Правый и Левый. Теперь они держались со мной осторожно и уважительно. Не понимая статуса странного рабочего, но хорошо помня, как со мной разговаривал их господин. И то, как потерпели поражение в нашей короткой схватке.

Я же глядел на них ровно. Не демонстрируя пренебрежения или превосходства: цепным псам не выказывают эмоций, их берегут для людей. Даже кивнул с благодарностью, когда получил пакет документов в пластиковом файле. И сразу же получил устный довесок.

– Дядя Турал велел передать, чтобы ты, когда в город выбираться будешь, одежду поприличнее нашёл. И не одевай тёмные очки.

– Не надевай, – поправил его я. Ученица уже всю макушку мне проела этими правильными и неправильными произнесениями слов, так что я с радостью применил новые знания на практике.

– Чё? – тут же повис Левый. Именно повис, Ксотун вовсю обучал меня ещё и современному сленгу.

– Одевают кого-то, надевают на себя или на другого, – пояснил я таджикам. – Неважно. Почему я не должен надевать чёрные очки?

– Регистрация у тебя левая, вот почему, – фыркнул посланец. – Будут хорошо проверять, смогут понять это. А будешь в очках – менты в первую очередь подойдут с документы спросить. Чур… Ваши почему-то именно так палятся.

Хм, разумно. Пустынная львица в первую очередь подмечает ту антилопу, что выглядит не так, как остальные в стаде – потому что она, скорее всего, больна или увечна. А значит, её будет проще догнать.

– Передайте дяде Туралу мою благодарность за совет, – приложил я руку к груди. Не то чтобы собирался, но… – Очки надевать я не стану.

И пошёл работать. А Левый с Правым сели в машину. За хлопком дверцы я расслышал тихое:

– Русскому он меня ещё будет учить, прикинь⁈ Чурка тупая!

Но реагировать, понятное дело, не стал. Как уже было сказано – псов не бьют за то, что они брешут.

А вот про одежду они вовремя напомнили. Сегодня Батыгу должны были выдать деньги за работу. Самое время взять ученицу и отправиться покупать приличные вещи. Алина от этой перспективы по непонятным причинам просто млела. Без вопросов освободила время на вечер, сообщив, что протащит меня по всем злачным местам. Почему-то этот её энтузиазм даже немного пугал. Словно было что-то в покупке одежды такого, что могло вызвать страх у много чего повидавшего жреца и воителя.

После работы, прибыв в сопровождении девушки в один из торговых центров, я понял, что интуиция меня не подвела.

– Отличные штаны! – уважительно щупая ткань брюк-карго, сообщил я. – Плотная ткань, способна даже от скользящего удара ножом защитить. Шесть отсеков. В левый бедренный войдёт мел для кругов, в правый – соль и кремень. Задние вместят по флакону с кровью или ядом. В боковые можно положить амулеты. А это что? Похоже на отсеки для брони? О-о! Берём!

– Нет-нет-нет! – тут же встала в позу ученица. – Никакой милитари одежды! Через мой труп!

– И что мне делать с твоим трупом? Мёртвая ученица мне не нужна.

– Я хотела сказать, что эти штаны тебе не подходят.

– Тут разные размеры, можно подобрать нужный. И цвет удачный, тёмный и немаркий.

– Напомню, мы подбираем тебе приличную одежду. Соответствующую эпохе, как ты сам и сказал. Чтобы не выделяться.

– Но раз она продаётся в этой лавке, значит, она из этой эпохи!

– Но это же тренд позапрошлого года! – в голосе девушки послышалось удивление от того, что я не понимаю таких очевидных вещей. – Если ты собрался быть незаметным, тебе нужно что-то вроде этого.

Пальцем она указала на другой стенд, где красовались клетчатые брюки, выглядящие так, словно их нужно было сперва размачивать в горячей воде, а потом натягивать на ноги, пока не высохнут. В моё время это считалось одной из самых распространённых пыток. Особенно если использовать кожу…

– Я не стану надевать этого, – сказал я твёрдо.

– Хотя бы примерь! Поверь, они очень тебе пойдут!

– Не стану! – в этот момент я почему-то ощутил себя маленьким ребёнком. И устыдился этого. – И обсуждать мы это более не будем.

Алина неохотно кивнула и повела меня дальше. Но глуп я был, считая, что она сдалась!

– Знаешь, одежда ведь не только покрывает тело, но и сообщает другим определённые социальные маркеры, – словно бы продолжая какую-то прерванную беседу, произнесла она.

– Сие отлично мне известно.

– Ой, Бат, с Пушкиным ты, походу, всё же перебрал немного! Я к тому, что при встрече с блогерами, куда ты собрался идти со мной, такие вот брючки станут настоящим камуфляжем. Они примут тебя за своего, более того – сочтут не киргизом, а, например, китайцем.

– Есть принципиальная разница? – я поднял брови.

– Ой, всё! С тобой порой невозможно разговаривать.

И так – в каждой лавке с одеждой. А когда я начал обращать внимание на цены…

– Восемнадцать тысяч? – воскликнул я в полный голос, и прочие посетители магазина стали на нас оглядываться. – Да я за регистрацию отдал вполовину меньше! Что делает эта рубашка? Отводит проклятия? Усиливает голос для командных заклинаний? Делает владельца невидимым для стражи?

– Она из египетского хлопка! И это бренд!

– Сей человек, что делал эту вещь – великий маг?

– Модный кутюрье! – почти всхлипнула ученица. – Пойдём в другой отдел, на нас уже смотрят.

Я долго не мог понять, по каким критериям девушка выбирает одно и отвергает другое. Для меня всё было понятно. Плавкая синтетика не годилась: вблизи огня или при столкновении с огненным заклинанием она не только не защитит, но и сама нанесёт дополнительный ущерб, вгрызаясь в кожу. Узкие модели стесняют движения, что в быту, что в бою. Слишком широкие и безразмерные, что она обозначала странным словом «оверсайз», давали противнику шанс ухватить тебя при движении.

У тех вещей, что предлагала она постоянно, словно в издёвку, находился какой-то существенный изъян. Да взять хотя бы отсутствие в штанах карманов! Это современное изобретение я уже успел оценить и не собирался от него отказываться. Куда удобнее, чем носить на поясе множество кошелей и мешочков, чтобы нужная вещь всегда была под рукой. Но она словно специально раз за разом подсовывала вещи, напрочь лишённые карманов. И ещё объясняла это одной фразой:

– Это такая модель!

А галстуки? Эти удавки! Зачем-то она вознамерилась приобрести для меня несколько за свой счёт. Отговаривать я не стал – в постоянных перепалках потратил уже все силы. Хочет повесить их в своём шкафу? Я мешать не стану. Но на шею не надену, чтобы она там ни говорила про «классику» и «деловой стиль».

Мы потратили два с половиной часа на действо, что ученица назвала «шоппингом», и в результате я устал больше, чем за день на стройке. Но в итоге гардероб мой пополнили несколько вещей из тех, что выбрал я, и вдвое большее количество тех, что оплатила она. И никакие мои уговоры – мол, я всё равно не стану их носить – на неё не действовали. Вот уж воистину… женщина! В Стигии за такие капризы отправляли в гарем к скопцам – там бы быстро образумилась.

Усталый, я сидел за столиком в небольшой кофейне, что располагалась в этом же торговом центре, и с удовольствием пил чёрный кофе. Этот напиток мне понравился сразу – по виду, как кровь земли, по вкусу – как горечь жизни. А несносная ванирка сидела рядом и продолжала говорить.

– А зачем было примерять рубашку прямо посреди магазина, а? Есть же кабинки для переодевания.

Кофе уже настроил меня на миролюбивый лад, и я ответил спокойно. Почти.

– Зачем прятать плоть от солнца и чужих глаз? Тело – инструмент. Хороший инструмент не прячут, а используют. Чего мне стыдиться?

– У нас за такое поведение могут вызвать охрану!

– Тех евнухов, что сторожат проходы? Не сразу понял, что они здешняя стража. Смешно.

– Посмеёшься, когда они вызовут полицию, а те начнут под микроскопом проверять твою регистрацию, – фыркнула девушка.

Я вздохнул. Этот аргумент мне было крыть нечем. Несмотря на получение документов, я всё же находился в зоне риска, и было бы глупо испортить всё, просто привлекая к себе внимание незнанием обычаев.

– Хорошо, ученица, я буду более внимательным к твоим советам. Но знай, что ты могла бы доносить их деликатнее. Я всё же твой учитель!

– Реально, завязывай с Пушкиным. Это была моя ошибка – ставить тебе произношение по классикам. О, давай я тебе аудиокниги каких-нибудь современных авторов скачаю? Ты фантастику любишь? Ну, это такие истории про приключения и всё такое, которых на самом деле никогда не было.

– Истории, которых не было? – несмотря на интенсивное обучение языку, многие идиомы все еще были мне непонятны.

– Ну… – она замялась, пытаясь объяснить, но я уже понял.

– Сказание о подвигах на охоте!

– Типа того, да, – вздохнула Алина. – Кстати, а…

Я поднял руку, призывая ее к молчанию. Именно в этот момент сработал сторожевой амулет, который я создал еще на стройке, уловив чужой интерес ко мне.

Я сделал его сегодня днем, еще на стройке, когда решил выйти в город на шоппинг. Кусок медной проволоки, обмотанный тремя кольцами вокруг левого запястья, с выцарапанными на металле пиктограммами глаза, сердца и клинка. Получилось…

Коряво получилось, если честно. Нормальных инструментов найти не успел, да и сам материал оставлял желать лучшего. К тому же на проволоке круглого сечения было довольно сложно вырезать символы. Но полированных нефритовых пластин вокруг не наблюдалось, так что работать пришлось с тем, что есть. Медь тоже неплохо держит Искры.

Главной задачей амулета было сообщить мне о взгляде, намерении или угрозе. И слегка нагреться, если это произойдет. Сейчас он стал ощутимо горячим, еще немного и кожу начнет обжигать. А значит некто видит меня, испытывает ко мне острую неприязнь и желает смерти.

– Что? – Алина выждала пару секунд и задала вопрос.

Больно признавать, но у этой моей ученицы не имелось никаких навыков выживания. Любой из прежних неофитов, увидя мое выражение лица и сузившиеся глаза, уже доставал бы оружие и готовил заклинание. Эта же лишь покрутила в чашке остатки чая и уставилась на меня ясными глазами.

Ну ничего, будет время, я сделаю из нее настоящую боевую жрицу. Опасную и могущественную.

– На меня смотрят.

– Это торговый центр, Бат, – усмехнулась она. – Тут много кто может смотреть.

– На меня смотрят с недобрыми намерениями, – пояснил я более развернуто. – Зная или подозревая о том, кто я такой, и желая убить.

– Ох! – девушка отставила чашку и принялась оглядываться. – Откуда?

Про фейспалм, жест, обозначающий невыразимое удивление глупостью собеседника, мне рассказал Ксотун. И сейчас мне очень захотелось приложить ладонь к лицу.

– Сиди спокойно и не оглядывайся, – сквозь зубы прошипел я, чувствуя, как источник угрозы приближается со спины – проволока жгла все сильнее.

Ближе, ближе, ближе. Когда между моей спиной и приближающимся врагом оставалось шагов пять, я резко поднялся и развернулся. Уставившись немигающим взором на полноватого русоволосого мужчину средних лет в черных узких брюках и сером коротком плаще.

Вида он был совершенно не примечательного. Круглое доброе лицо, подслеповатые глаза, дурацкие усики с бородкой, ухоженные, но абсолютно ему не идущие. В одной руке он держал пакет одной из здешних лавок, в другой – очки, которые только что снял с носа. На пальце я заметил крупный золотой перстень печатку со странным узором – восходящее солнце, заключенное в треугольник.

Опасностью от него разило, как вонью разложения от старого трупа. При этом в магическом зрении его аура не представляла из себя ничего особенного. Обычный человек.

– Добрый вечер, – произнес он, мягко улыбаясь. – Я прошу прощения, что помешал, но заметил незнакомца на нашей земле и решил подойти. Познакомиться и прояснить его намерения.

За моей спиной Алина тут же ответила:

– Здравствуйте…

Но мне пришлось сново поднять руку, приказывая ей не вмешиваться.

– Кто ты и чего от меня хочешь? – спросил я твердо.

Дипломатия и вежливость хороши, когда обе стороны представляют возможности друг друга. Я же понятия не имел, кто передо мной.

– Сразу к делу, да? – незнакомец выдал еще одну улыбку, что никак не сочеталось с ощущаемой мной угрозой. – Что ж, скажу прямо. Вы, юноша, зашли на чужую территорию, буквально эмманируя магической энергией. То есть, проявляя намерения явно агрессивного толка. С учетом существования договора о разграничении территорий, должен ли «Золотой рассвет» это воспринимать, как объявление войны?

Тут я, признаться, моргнул. Раза три. Из того, что он сказал, было ясно, что он представляет какой-то магический культ или школу. Довольно могущественную, раз уж говорит о договоре, разграничению территорий и тому подобном. Но магии в нем нет ни капли! Обычный человек? Просто посланник? Но как, во имя Сета, он узнал во мне мага? Я ведь уже переоделся в новую одежду и ничем не должен выделяться.

И как мне себя с ним вести? Извиниться и уйти? Но это точно будет воспринято, как слабость. Всегда, во все времена воспринимается! Провоцировать конфликт? Тоже путь во тьме – его возможности мне совершенно непонятны, а то, что я не вижу в нем магии не говорит ни о чем. Он может быть обычным человеком, а неподалеку прячутся его маги-сообщники.

Да и внимание стражи не хотелось бы привлекать. Сет, как же много условностей в этой эпохе!

– Что еще за «Золотой рассвет»? – спросил я небрежно.

Не знаешь, что делать – тяни время и узнавай.

– Однако! – воскликнул мужчина. – Незнакомец с силой Искателя заявляет, что ничего не знает об Ордене? Вы сейчас издеваетесь, молодой человек? Неужто ваши старшие вам ничего не объяснили о границах и правилах. Вот уж позвольте мне вам не поверить!

Наговорил он много, стало немного понятнее. Искатель – это ранг, вероятно, не очень высокий, но и не самый низкий, если судить по моему резервуару. Похоже он использует систему рангов, принятую в этом их Ордене. Об этом же говорит и его упоминание «старших», которые должны были что-то разъяснить. Но при этом о самом Ордене яснее не стало.

И тут решила вмешаться ученица, чтоб ее!

– Простите, мы не знали, что тут нельзя находиться, – произнесла она с нервной улыбкой. – Мы сейчас уйдем.

Зря она это. Нельзя так говорить с теми, кто угрожает. Малейшая слабость, отведенный взгляд – и все. Это как с бешеными собаками, да и любым хищным зверем в принципе. Показал нерешительность и все – ты уже жертва.

И благообразный мужчина с очками и пакетом мгновенно подтвердил эту теорию практикой. Любезность испарилась за удар сердца, сменяясь оскалом дикого зверя.

– Вот именно! – прошипел он. – Проваливайте прочь, проклятые тельцы. Пока я не прожарил ваши души до румяной корочки!

А вот уже он зря. Не про тельцов, хотя и понятно, что он ткнул пальцем в небо и промазал. Про сам тон. Я не всегда предпочитаю решать вопросы силой, способен и договариваться, чтобы там не говорили о стигийцах и Черном Круге. Но когда мне бросают вызов, отвечаю единственным возможным способом. Потому что нельзя оставаться магом и рабом одновременно.

Левая кисть сложилась в мудру, готовая вызвать «плеть» в мгновение ока, а правая оказалась выставлена вперед, чтобы перехватить удар или отбить заклинание. Долгого боя я не потяну – сотня Искр лишь на сравнении с полным нулем кажутся весомым запасом. На деле же в драке меня хватит на три-четыре сильных удара и столько же защитных заклинаний.

А значит убить противника я должен очень быстро!

– О нет-нет, молодой человек, – совершенно не встревоженный, «рассветовец» рассмеялся. Уж не знаю, видел ли он, что я собираюсь сделать или просто отметил напряженную позу. – Никаких схваток в общественном месте. Это противоречит всем правилам. Прошу следовать за мной, за парковкой есть небольшой пустырь, там нам никто не помешает. Но должен предупредить вас, юный Искатель. Мой ранг – Хранитель. И у вас нет ни единого шанса.

После чего развернулся и совершенно спокойно пошел прочь. Я едва подавил желание ударить его «плетью» между лопаток, да и то лишь потому, что не был уверен, что сработает. Ну и внимание стражи привлекать было не с руки, тут он прав.

– Сиди здесь, – велел я ученице и пошел за человеком из Ордена.

Хранитель, значит. Посмотрим, чего стоит твой ранг против жреца Чёрного Круга.

Глава 15

– Я иду с тобой! – твердо заявила вдруг ученица.

Обернувшись, я смерил ее взглядом. Напуганное, но решительное лицо, страх отказа в глазах, губы сжаты, кулаки стиснуты так, что костяшки побелели. Четвертый, нет, уже пятый день знакомства, начавшегося для девушки не лучшим образом, и она уже собирается идти куда-то с двумя опасными мужчинами. Один из которых лишил ее воли, а второй – желает убить. Настоящая ванирская решимость. Или их же фирменное боевое безумие.

Конечно, у нее была более веская причина держаться меня – магия. Никто лучше меня не понимал, как тяжело отказаться от силы, которую уже имел возможность подержать в ладонях. Власть, уважение друзей и страх врагов, а для нее, как для женщины, еще и долгая неувядающая красота – вот чего она сейчас боялась лишиться.

Поэтому я кивнул. Девушка широко распахнула глаза, будто не веря в то, что я так легко согласился. Думала, буду возражать? А зачем мне спорить? Если я проиграю в этой схватке, то её все равно ждет смерть. Этот маг из Ордена убьет ученицу, как свидетеля или того, кто после может отомстить за меня. Неважно, останется она в кафе или пойдет со мной.

Ну, а если выиграю – продемонстрирую на практике, что такое бой двух одаренных. Учеба ведь не прекращается никогда. Прямо сейчас и начну.

– У заклинателя, – сказал я негромко, когда она поравнялась со мной, – Есть несколько основных стратегий для боя с разными противниками. Первый, который стоит освоить, это сражение с тем, кто магией не владеет.

– Почему? – нервно спросила Алина, не особо, кажется, вслушиваясь.

– Потому, что использовать эту стратегию тебе придется чаще всего, – пояснил я. – В нашей жизни до столкновения с другими чародеями еще довести надо.

Сказал, и понял, что немного покривил душой. В прошлой жизни, возможно так и было. Десятки, а для кого-то сотни лет развития, накопления опыта и мастерства, освоение тайн мироздания, заигрывания со смертью и демонами той стороны – никто не хочет потерять это в результате конфликта.

В большинстве случаев, чем выше ты поднимаешься по иерархии, по пути личного могущества, тем реже тебе приходится обретенную силу применять. Разменными фигурами как раз выступают неофиты, молодые, горячие колдуны, для которых страх потерять все еще не стал образом жизни.

Здесь же и недели не прошло, как я иду на бой с другим магом. С другой стороны, сейчас я тот самый молодой и горячий. Снова. Ладно, об этом будем потом думать. Если оно настанет, это «потом».

Я продолжил лекцию.

– Ставку в бою с обычными людьми надлежит делать на зрелищность, кровавые, но не всегда опасные раны, ведь задача мага в большинстве случаев не в том, чтобы уничтожить противников – потом они могут стать слугами или ценными заложниками – а напугать их и обратить в бегство. Скажем, бить не в корпус или голову, а в руки и ноги. Еще хорошо целить в живот – раненый так орет, что остальных его вопли деморализуют сильнее заклинаний.

Шедший впереди мужчина не слышал о чем мы говорили. Или слышал, но не придавал значения. Если так, то он весьма самоуверен. Что может быть хорошо – он лучшего мнения о себе, чем есть на самом деле, и плохо. Но во втором случае это уверенность маститого поединщика, а значит бой меня ждет минимум сложный.

– Но сегодня не тот случай, – продолжил я. – И поэтому будем рассматривать иную стратегию – бой против другого чародея. Тут многое зависит от школы противника, но главные принципы непреложны…

И замолчал, задумавшись на секунду – а как мне сражаться против нее? Потом, когда я научу ее пользоваться магией, а она сама разберется в этих своих линиях? Ведь настанет тот день, когда ученица решится бросить вызов учителю. Самому мне против ванирских Видящих выходить не приходилось, но то, что о них рассказывали, оптимизма не внушало.

«Внезапность, – решил я для себя. – Нужно действовать быстро и стремительно, чтобы не дать ей время на подготовку. Ее сила в этом».

– Бат, ты чего замолчал? – выдернул меня из размышлений голос ученицы.

– Будет проще показать, – хмыкнул я.

К этому времени маг из Ордена уже вывел нас из торгового центра и провел через парковку, где находилась и машина Алины. Пустырь, о котором он говорил, представлял собой асфальтированную площадку перед рядами мусорных контейнеров, куда свозили отходы деятельности всех расположенных в торговом центре лавок. От стоянки она была отделена рядом деревьев и кустов, практически полностью отсекающими любопытные взгляды. Насколько я мог судить, тут даже вездесущих камер наблюдения не было. Действительно, подходящее место.

«Рассветовец» остановился, повернулся ко мне лицом и аккуратно поставил пакет с покупками на землю. Очки он уже натянул на нос, и теперь глядел на меня с нескрываемым превосходством.

– Начнем же, – произнес он.

И в тот же миг я ударил. «Копьем Сета», прямо в его надменно усмехающуюся физиономию. Все, что я говорил про зрелищность и кровавость при минимальном уроне, не применимо к бою с другим колдуном. Здесь нужно бить быстро и наверняка. Желательно так сильно, чтобы первый удар стал и последним.

Базовое атакующее заклинание стигийской школы, сплетенное из Искр и частиц песка и земли, бессильно рассыпалось, столкнувшись с защитой противника. Которую, как я заметил, он не ставил, она возникла и отразила удар сама. Артефакт?

А враг испугался. Он явно не ожидал такого скорого начала схватки. Впрочем, отступив на шаг, мужчина тут же вернул самообладание, и бросил презрительно.

– Занятный аркан, Искатель. Но знай, мой щит, – тут он продемонстрировал золотую печатку, – способен без труда удержать десяток таких ударов!

«Нергал, да он идиот! – подумал я почти с восхищением. – Это кто же сообщает противнику такое?»

И не тратя время на разговоры, стал всаживать в него «копье» за «копьем». Если первое я бросил, скорее проверяя его реакцию, то следующими уже целенаправленно сносил резерв этого проклятого артефакта. Песка, земли, пыли и мелких камушков вокруг было хоть отбавляй, формировалось заклинание быстро, а обходилось каждое в три Искры каждое. Десять ударов, значит? У меня хватит энергии и на двадцать!

Защитная сфера вокруг колдуна мерцала, не давая ему возможности для ответных действий, да и сам он, словно оцепенел. Стоял на месте, выставив перед собой руку. На двенадцатом ударе, когда щит все-таки лопнул с легким щелчком, «рассветовец» со страхом на лице стал пятиться назад.

– Невозможно! – бормотал он растерянно. – Ты ведь Искатель! Искатель!

Заладил! Нечего мерить всех по своей школе. Можно легко ошибиться. Боевого мага отличает кругозор, иначе он быстро становится мертвым магом.

Очередное «копье» он отбил уже сам. Выхватил из кармана пальто какую-то бумажку, бросил перед собой, и та вспыхнула, встретившись со снарядом. И следующее также. Дагон его утопи! Да у него самого-то есть магия? Или он только артефактами и амулетами сражаться намерен?

«А может это такая стратегия? – подумал я, запуская еще один черный сгусток. Пространство вокруг меня было выглажено до асфальта, словно дворник-перфекционист поработал. – Заставить меня истощить свой резерв, и только после этого воспользоваться своим? Если так, то дела мои плохи. Я уже высадил почти половину».

На этом я решил перестать разбрасываться Искрами. И дать противнику совершить свой ход. Конечно, я обычно предпочитаю быстрый бой, без затягивания и расходования ресурсов, и уж точно – без разговоров. Но этого колдуна я не понимал. Не понимал самого стиля его боя. Равно, как и школы. А значит имелась возможность совершения ошибки. Не может ведь он быть таким слабым и полагаться только на артефакты.

– А ты хорош! – сказал «рассветовец» задыхаясь, будто пробежал с первого этажа на пятнадцатый, да еще и с парой ведер раствора в руках. – Но мне есть чем тебе ответить!

– Так бей, не болтай, – фыркнул я.

«Щит шакала» был наготове. Расточительно, но выхода не было. Нужно было понять, что может враг. Кроме защиты.

Действуй он так, как сейчас, в моей эпохе, против какого-нибудь гиперборейского жреца, киммерийского варвара или шемского пирата, уже бы лежал бы на земле, истекая кровью. Но мне уже стало интересно, на что способны маги в этом времени. Пока, надо сказать, они не впечатляли. Хотя артефакты, надо сказать, неплохие. Это кольцо я обязательно потом заберу.

Он же вынул из внутреннего кармана пальто небольшую, явно вырезанную из дерева, фигурку. Человечка, точнее, идола. Похожие делали дарфарские шаманы, по слухам, они могли заключить в нее душу человека и заставить служить себе. Он собирается подчинить меня себе? Но для этого, думаю, нужна моя кровь. Ну-ну, посмотрим.

– Велес! – заорал вдруг этот оглашенный. – Владыка лесов и путей! Услышь зов служителя твоего!

Он призывает бога? Безумец! В схватку двух людей, где заклинания даже не вышли за рамки второго круга? Он хоть понимает, что если на призыва ответят, то выживших не будет? Это же оружие последнего шанса – боги бьют не разбираясь!

Земля под ногами задрожала, будто оттуда лезло что-то огромное. Я сосредоточился, готовясь в любой момент отпрыгнуть в сторону, да и ученицу выдернуть из под удара – девушка стояла за моей спиной шагах в пяти. Но вместо демона или божества, асфальт взломали… древесные корни? Толстые, с мое предплечье, черно-коричневые, покрытые жирной землей, и живые. Но не очень быстрые. Словно сонные змеи они неторопливо потянулись к моим ногам, стремясь схватить за щиколотки и повалить. Парочка же взмыла в воздух на уровне груди, чтобы пронзить тело.

Надо признать, как оружие корни были неплохи. Если стоять на месте и ждать, пока они тебя схватят. Однако, увернуться от них было несложно. Не знаю, на что был расчет, но как по мне, такими примитивными, а главное неспешными заклинаниями, только феллахов пугать. Те, без вопросов, замрут, как корм Сета перед распахнутой змеиной пастью – ровно то, что я пытался донести ученице.

Жреца Черного Круга таким не испугать.

Хлоп! И на месте, где я только что стоял, ударил древесный хлыст. С треском, теряя по пути частицы земли и истекая соком, поднялся, чтобы снова нанести удар. Другие побеги тянулись вдоль изломанного дорожного полотна, рассчитывая ухватить меня за ноги.

Отступив в сторону, я решил, что видел достаточно. Магом мой противник не был. Фокусником, да. Человеком, в распоряжении которого оказалось несколько волшебных предметов – вот кем он являлся. Ни выдумки, ни стратегии. Оскорбительно!

«Плеть Дагона» сорвалась с моей руки и хлестнула по ногам колдуна. Я не поскупился, так что длины хватило, чтобы дотянуться до него. Никакого пренебрежения, то, что я презирал такой подход к магическому искусству, не означал потерю осторожности.

Прикосновение проклятой черной воды вырвало из горла Хранителя вопль боли. Не устояв на ногах, он рухнул на землю, а корни, призванные амулетом, тотчас скрылись под асфальтом, оставляя после себя только изломанное покрытие.

– А-а-а! – надрывно верещал он.

Я поджал губы. Что же, похоже, тут все. Узкие брюки мужчины были изодраны в клочья, в прорехах виднелись раны, нанесенные заклинанием – кровь и чернеющая на глазах плоть. Не зря те, кто служил Дагону, любили это оружие. Оно бьет не только тело, но и наносит урон самой связи плоти и духа. И исцелиться от таких ран очень и очень сложно.

Кто-то посильнее, чем он, еще мог бы сражаться. Но этот забыл обо всем, кроме сотрясающей его тело боли. Корчился, извивался, и судя по лицу, уже принял свое поражение. Слизняк! Еще смел называть себя магом! И бросать мне вызов.

Не развеивая заклинания, я приблизился к рассветовцу. Хотел еще раз перетянуть его плетью с расстояния – мало ли. Но решил все же пока оставить его в живых – похоже, второго удара он попросту не переживет. А как пленник еще представлял ценность. Например, мог многое рассказать об этом своем Ордене. И той, с позволения сказать, магии, которой там пользуются. Интересно, там все такие же бездарности?

Кухонный нож, захваченный из квартиры Алины, прижался к его горлу, а он даже сопротивляться не попытался. Определенно, в этой эпохе враги измельчали.

– Пощады! – тут же просипел он. – Ты победил!

– Я знаю, – немного удивленно хмыкнул я. Зачем мне сообщать настолько очевидное? – Ты ведь не маг, да?

– Я посвященный третьего уровня Ордена! – несмотря на боль, он нашел в себе силы даже немного возмутиться.

– И что это значит? Я пока вижу балаганного фокусника, не умеющего даже толком использовать доставшиеся ему артефакты.

– Тебе просто повезло!

Так, ладно. Я здесь не для того, чтобы спорить с откровенным идиотом. Повезло, ха! Да, мне повезло, что у тебя совсем нет мозгов!

– Какие еще амулеты у тебя при себе? Отвечай, иначе я перережу горло!

– Тебе не сойдет это с рук! Орден найдет тебя…

– Амулеты, червь. – в моем голосе появилось рычание и он, кажется, понял, что дальше испытывать мое терпение не стоит. – Где и какие?

Их оказалось немало. Идол, кстати, рассыпался в труху – одноразовая вещица, да еще и не самостоятельная, при потере магом контроля сворачивала заклинание. Но и кроме него мне достались кое-какие трофеи. Во внутреннем кармане обнаружилось еще несколько клочков бумаги, с затейлово выведенными узороми – такими он защищался от моих ударов, когда схлопнулся щит перстня. Сама же печатка теперь стала просто мертвым металлом. И хотя я не понимал, как ее можно снова зарядить, все равно стащил с пальца пленника вместе с кожей. Не оставлять же глупцу!

На шее у него обнаружилась серебряная цепочка, на которой висел кулон. Внутри него находилось что-то сыпучее, вроде земли или песка. Тоже сунул себе в карман. Разбираться буду потом.

Последней добычей стал кинжал с узким и тонким клинком и прямой крестовиной. Сталь была великолепна, это я понял щелкнув по ней ногтем и услышав тонкий звон. Куда лучше кухонного ножа! Но ценность его была не в этом. Лезвие, кстати, почти лишенное режущей кромки, судя по всему кинжал предназначался для колющих ударов, было плотно покрыто тонкой гравировкой. И вот от нее магией просто фонило.

– Отличное приобретение, – довольно оскалился я. – Эй, фокусник! Что делает этот кинжал? Пробивает доспехи? Крадет душу? Может убить демона? Эй! Да чтоб тебя!

Пока я обыскивал его и радовался приобретениям, рассветовец уже почти потерял сознание от боли. Дышал поверхностно, покрылся испариной и явно собирался отправиться за Порог раньше, чем я задам ему все интересующие меня вопросы.