Текст книги "Стигиец (СИ)"

Автор книги: Виталий Останин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)

Глава 21

Увольнения как такового не было. Формально, ведь я здесь и не работал даже, а деньги получал в конверте. Можно было бы не являться сюда с утра, и не ставить никого в известность, мол, трудиться тут я больше не буду. Но я пришел. Зачем портить отношения? Начиная войну никогда не знаешь, чем она закончится. И в каком неожиданном месте для тебя может оказаться безопасный тыл.

Я остановился возле вагончика Рамиза. Изнутри пахнуло соляркой, застоявшимся потом и лапшой быстрого приготовления. Хозяин что-то делал внутри при открытой двери – перебирал бумаги, судя по шуршанию. Я кашлянул, привлекая его внимание. А когда бригадир повернулся, сказал.

– Я ухожу. Нашел другую работу.

И столько облегчения на лице этого мужчины отразилось. Будто я долг ему простил, очень крупный.

– Правда? – как-то по-детски спросил он.

– Правда, – кивнул я.

Потому что нельзя начинать войну с пробуждающимся Ахероном, выстраивать отношения с артефакторами-рассветовцами, красть ману у тельцов – и продолжать день за днем ходить на стройку. Мне нужно было время, ресурсы, домен, еще больше Искр, а вот чего мне точно нужно не было – это продуваемая всеми ветрами промзона, где найти меня мог, похоже, любой заинтересованный человек.

Или – не человек. То, что некроманты сюда до сих пор не заявились, только их недоработка. Просто еще не знали, кого искать. Но точно скоро сообразят.

– Хорошо, – сказал Рамиз, продолжая скалиться. Потом, правда, сообразил, что это как-то не очень хорошо выглядит, и вернул на лицо свое обычное выражение, озабоченное сразу всем на свете. – Только, это, расчёт… Он в конце недели будет. Подойдешь же?

– Конечно, – заверил его я.

– Слушай, а кто, все-таки, ты…. – бригадир явно собирался задать давно мучивший его вопрос, но в это время в кармане брюк у меня завибрировал телефон.

– Да? – приняв вызов, я поднял руку, прося Рамиза подождать.

– Это я, – произнес смутно знакомый голос. Мне понадобилось лишь удар сердца, чтобы соотнести его с человеком. С убийцей, что стрелял в меня. – Я нашел то, что ты просил.

– Ок, – мне в последнее время нравилось использовать это странное слово, которое к русскому языку вроде бы никакого отношения не имело. Столько им всего можно было выразить. Ксотун, зараза, подсадил. – Как мне получить информацию?

Киллер начал было что-то говорить, но его слова смазались в невнятный гул. А все потому, что именно в этот момент Мокрица, один из духов Порога, которых я отрядил следить за Канским еще ночью, прислала образ – резкий, как вспышка во тьме. Невысокий рыжеватый мужчина подхватывает со стола портфель и стремительно выходит из кабинета. Я видел это глазами шпиона – дух сидел на потолке, наблюдая.

И сразу вслед за этим отчитался и Жук – этот наблюдал за Владой Мешковой. Женщина кивнула кому-то за пределами видимости соглядатая и тоже стала собираться.

Отлично! Крохотные расходы, на обоих жителей Порога ушло меньше Искры, а я знаю все, что мне нужно. Совпадение не случайно – похоже мужчина и женщина собирались на тот ритуал, про который говорила адвокатесса. За которым я очень хотел понаблюдать. Это еще не открытая Дверь, насколько я понимаю, лишь очередная «закладка» ахеронского домена в чьей-то квартире. Но мне жизненно необходимо было понимать силы врага, его возможности и, в идеале, узнать личности других некромантов.

– Повтори, что ты сказал, – вернулся я к телефонному разговору с наемником. – Меня отвлекли.

– Я говорю, ты обещал сказать мне, кто ты такой, – в голосе киллера проскользнуло раздражение. Он явно не привык повторять одно и то же. – Если я добуду нужную тебе информацию. Я – нашел.

Какой интересный сегодня день! Все задаются одним и тем же вопросом. Кто же я такой?

– Привози информацию сюда, – сосредоточившись на видении, которое передал Жук: Влада садилась в машину, на навигаторе светился адрес. Назвал его киллеру. – Там я отвечу на твой вопрос. И даже покажу.

– Мне нужно волноваться? – в голосе собеседника проскользнула хмурая ирония. Он хорошо запомнил чувство беспомощности тогда, в своем убежище. И не желал вновь его испытывать. Но при этом храбрился.

– Нет. Тебе незачем меня боятся, если сам не замышляешь недоброго. Я буду там примерно через тридцать минут.

– Понял, – собеседник сразу же отключился.

А я перевел взгляд на Рамиза, который все еще стоял рядом.

– Ты спросил что-то? – напомнил ему.

– А знаешь что? Забей! Я рад, что ты уходишь!

– Увидимся, начальник, – хмыкнул я.

Просто чтобы немного подразнить этого испуганного человека. Ну не смог отказать себе в маленьком удовольствии. И пошел к воротам, вызывая такси через приложение. Да, я уже научился им пользоваться – не сложнее заклинаний первого круга, так-то.

Место встречи ахеронцев или их слуг располагалось в плотной застройке в районе МКАД, по направлению к Химкам. Здесь я еще не бывал, но, строго говоря, я в Москве вообще мало где был, кроме жилого комплекса ученицы и стройки. Все-таки, огромный город, некоторые страны в мое время были меньше размером.

Выйдя из такси, некоторое время я, как настоящая деревенщина озирался вокруг, пытаясь сообразить, куда мне теперь идти. Потом с досадой стукнул себя по лбу – карты же! Множество новых реалий и возможностей были мне уже знакомы, но привычными пока не стали. Разум сперва опирался на обычные решения, а про современных «помощников» вспоминал с запозданием.

Я вновь полез в телефон и уже ориентируясь по ведущей меня стрелке на экране, двинулся к нужному адресу. Где и столкнулся с киллером.

Он сидел на капоте припаркованного автомобиля, неприметного, как и он сам. Заметив меня, поднялся.

– Все здесь, – протянул он мне простой белый конверт, очень тонкий. Судя по всему, кроме одного листа бумаги, там ничего не было.

– Хорошо, – не раскрывая, я сложил его вдвое и убрал в задний карман брюк.

– Даже не проверишь? – усмехнулся мужчина. Держался он настороженно.

– Ты же приехал не для того, чтобы обмануть меня? – хмыкнул в ответ я.

Хотя и не исключал такой возможности. Убийца мог даже попытаться убить меня – желая закрыть заказ или из самолюбия. Поэтому Гончая крутилась рядом. Ну и «копье» было готово к активации. Оно менее заметно, чем «плеть».

– Если бы ты меня тогда к креслу не пригвоздил, я бы вовсе не приехал. И не подумал искать для тебя заказчиков.

– Конечно.

– Так кто ты?

– Нам сюда, – указал я на жилую многоэтажку, к которой как раз подъехала уже знакомая мне машина Мешковой. За ней припарковался джип с охраной.

– Зачем? – киллер сразу напрягся.

– Чтобы ответить на твой вопрос, – пожал я плечами. – Видишь ли, чтобы я тебе не сказал, ты вряд ли в это поверишь. Как у вас говорят – лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.

– Хм-м.

– Мы только будем смотреть, – Влада оставалась в машине, видимо ждала, когда подъедет Канский, так что время поговорить у нас еще было. Хорошо бы заранее выяснить, в какой из подъездов они пойдут, чтобы найти место для наблюдения. – Издалека. Опасности нет.

Тут я, конечно, слегка лукавил. Опасность всегда существует. Возможно, некроманты смогли засечь моих соглядатаев – это очень сложно, но не невозможно – и вместо ритуала подготовили мне ловушку. Или в процессе создания домена что-то пойдет не так – с черной магией ахеронцев никогда не знаешь, чем закончится. Другими словами, риск имелся.

В том числе и поэтому, я пригласил своего несостоявшегося убийцу сюда. Не столько показать и рассказать правду, которую он так хотел услышать, но и получить поддержку, если что-то вдруг пойдет не так. Ну и другие его профессиональные навыки использовать, да.

Может этот мужчина и не смог меня убить, что не лучшим образом говорит о его уровне навыков, но других наемников для вербовки рядом не было. И мне приходилось довольствоваться тем, кто есть.

– Наблюдать за чем? – осторожно уточнил он.

– За кем, – поправил его я. – Видишь машину, рядом с ней еще рыжий гварде… телохранитель стоит. – Там сидит женщина. Она ждет одного или нескольких человек. Когда они прибудут, все отправятся в один из подъездов этого дома. Или соседнего, я точно не знаю. Как ты проследил бы за ними, не привлекая к себе внимания?

Мужчина бросил взгляд на авто Мешковой, внимательно рассмотрел охранника, и на секунду задумался.

– Если бы знал точно, в какой подъезд им нужно, прошел бы туда раньше. Использовал бы мастер-ключ, изобразил бы местного. Стал бы спускаться им на встречу… А кто она? И зачем тебе за ней следить?

– Слуга темных магов, – ответил я честно. – Мне нужно опознать тех, кто сюда приедет и быть рядом с ритуалом, когда он начнется.

Некоторое время киллер хранил молчание, а потом выдал нервный смешок.

– Ты серьезно?

– А тебя что, снова надо парализовать, чтобы ты поверил?

Без подготовки это сделать не так уж и быстро, но он то этого не знал.

– То есть, серьезно, – сделал вывод убийца. – Ну, с другой стороны, если нечто выглядит, как утка, крякает, как утка, то, скорее всего, это утка и есть.

Теперь я смотрел на него с вопросом. Идиома же, да? Никогда не пойму русский язык. Причем тут утка? Однако, судя по его лицу и голосу, он сейчас явно принимал новую реальность и, к чести его, делал это довольно быстро, так что я не стал переспрашивать. Мне вообще нравилась его эта… как там писали в том паблике? О – адаптивность!

– А если мы не знаем, в какой подъезд она войдет? – вернул я его к предмету разговора.

– Войти после нее, с тем же ключом, – он дернул плечом. – Но риск выше. Охранник может остаться внизу, чтобы контролировать проход. И вообще, люди более подозрительно относятся к тем, кто идет за ними. А вот тех, кто идет навстречу, не так опасаются.

Интересное наблюдение, я о таком не задумывался даже. Надо взять на вооружение – ведь и правда, на преследователя всегда острее реагируешь.

– У тебя есть этот мастер-ключ?

– Есть, – кивнул мужчина. – Но я не понимаю, зачем мне тебе помогать? Это ведь твои дела… магические.

Тут он не удержался и усмехнулся. Все-таки не до конца еще принял.

Но я к его вопросу был готов. Более того, у меня имелось то, чем купить его услуга. Не деньги, это слишком просто, да и не настолько их у меня много, чтобы ими разбрасываться. Пригодятся для домена.

– Ты ведь наемник, так как насчет того, чтобы поработать за оплату? Проникновение, слежка, прикрытие? – спросил я. – В качестве оплаты я готов отдать тебе кольцо, которое сможет однократно парализовать любого человека на расстоянии пяти метров.

Сделал я его из той же проволоки, что и браслет, сегодня ночью. С каким бы пренебрежением я не относился к артефакторам из Ордена, в чем-то они были правы. Иногда лучше иметь готовое к применению, встроенное в предмет заклинание, чем самому активировать его. Ну а схватка с Хранителем показала, что использовать артефакт может и человек без способностей. Четыре Искры уже встроены…

Тут я заметил, что поток Искр от эгрегора почти иссяк. С последнего приходо прошло больше трёх часов. Алина была права – информационный повод со спасением девушки больше никого не интересовал. И я, по сути, снова столкнулся с необходимостью следить за расходом энергии.

– Кольцо? Магическое? Одноразовое? – кажется, киллер мне все еще не верил. Удивительно, учитывая то, именно этим заклинанием я его и обездвижил.

– Ну, я смогу его заряжать, а так – да. Паралич длится минуту.

– А?.. – тут убийца явно хотел сказать «а не врешь», у него это на лице было написано, но закончил иначе. – А давай!

Я не ошибся, предположив, что киллер зацепится за это предложение. Его эффективность должна держаться на инструментах, я же предложил ему такой, какого не найти больше нигде. Да, он еще не верил в существование магии, но уже понемногу начинал мириться с этим новым знанием.

– Тогда пошли, – как раз подъехала машина, из которой вышел Канский. Не один, с ним было еще двое мужчин. Судя по ауре, в которой виднелись черные нити, ахеронцы или прислужники. У Канского, кстати, эти следы проявлялись сильнее, чем у них. – Доставай свой мастер-ключ.

Влада тоже покинула салон, а вслед за ней из машины выбрался смазливый парень. Словно не мужчина, а наложница, даже черты лица какие-то девичьи! П-фе! Он с нежной улыбкой подал женщине руку, и они зашагали к подъезду, а Канский со своими сопровождающими шел за ними. Телохранители, что характерно, остались у своего джипа.

Ага, значит все верно. Медовая ловушка – Влада. Жертва – этот женоподобный мальчишка. И те, кто будет проводить ритуал. Я не ошибся. И оказался там, где должен был.

Проникнуть в подъезд и правда оказалось легче легкого. Выждав пару минут, я вслед за киллером – он представился Кириллом – вошел внутрь. Замер, настраиваясь на ауры ахеронцев. След в эфире они оставляли, но слабый, очень слабый. Не знай я, что маги они сильные, счел бы, что слежу за подмастерьями.

След вел наверх, быстро истаивая и растворяясь во множестве других – в одном только подъезде сейчас находилось несколько десятков людей. Значит, поехали на лифте. Мы же пойдем пешком, так меньше шансов пропустить нужный этаж.

– Иди первым, – велел я наемнику. – Женщина может узнать мое лицо, видела один раз. В случае чего, я спрячусь за тобой.

– Я не щит тебе! – фыркнул Кирилл.

– Мы идем не сражаться, а наблюдать.

Десять ступеней – пролет, десять ступеней – пролет. Я поднимался привычно, каждый день на стройке я делал этот много раз. А вот киллер оказался куда менее выносливым. Уже на восьмом этаже он дышал тяжело, а на лбу выступила испарина.

– Не бойся, – шепнул я, и приложил ладонь к его спине.

Мужчина вздрогнул, потом обернулся ко мне с широко раскрытыми глазами.

– Как ты это сделал?

– Усталость прошла? Это магия, в которую ты не веришь. Двигай. Мне кажется они на семь этажей выше остановились.

Случайно или нет (конечно же, нет!) домен в этом доме ахеронцы тоже решили обустроить на пятнадцатом этаже. Похоже, они вычерчивали свою карту города, соединяя жертвенники на одном уровне, и соединяя их между собой Путями.

Дверь, конечно же, была закрыта. А из-за нее крепко разило эманациями смертельного колдовства – похоже ахеронцы уже приступили к ритуалу. Зная, что именно в этот момент любой маг максимально уязвим, я решился действовать. И первым делом сунул в руки удивленному Кириллу свой телефон, с которого уже снял блокировку.

– Слушай внимательно, убийца. Идешь за мной и ни во что не вмешиваешься. Только снимаешь видео, но не лезешь вперед.

– Мы на это не договаривались!..

– Снимаешь меня и то, что происходит в квартире, – надавил я голосом.

– Черт, что это еще за дела⁈

Последняя фраза Кирилла, думаю относилась к изменениям моего внешнего вида. Одежда у меня была неброская, сам выбирал, а лицо светить не хотелось. Так что во время ночной подготовки, я сшил себе маску. Что-то вроде колпака с отверстиями для глаз, из обычной ткани. А потом наложил на нее заклинание иллюзии. Теперь, когда я натягивал ее на голову, все видели голый человеческий череп. С пожелтевшей костью и горящими глазами.

– Я обещал, что не причиню вреда, помнишь? Если ты не попытаешься навредить мне, – успокаивающе произнес я, но похоже, напугал его еще больше. Досадливо хмыкнул, наемник ведь сейчас смотрел на опускающуюся и поднимающуюся нижнюю челюсть скелета, а это точно не повышает доверие. – Это иллюзия. Просто делай, что я сказал, и останешься живым и с прибытком.

Более не тратя на него времени, заклинанием превратил дверной замок в ржавую труху и шагнул в квартиру.

План был – наблюдать. Но Искры кончались, резерв проседал, а тут появилась возможность одним ударом ослабить врага и пополнить свои запасы маны.

А значит – пришло время для Тёмного Жреца!

Я вошёл, громовым голосом возвещая:

– Здесь Тёмный Жрец, слуги смерти!

Глава 22

Можно было обойтись и без этой театральной пафосности. Не оповещать криком о своем появлении врагов, которых собрался убивать, например. Я бы выиграл секунду, не меньше. И точно успел убить одного из них до того, как они поняли, что происходит.

Еще можно было пустить первой Гончую. Даже если бы она не смогла справиться с колдунами – приняла бы на себя первый удар.

Но были причины действовать именно так, а не иначе. Искры перестали поступать и мне срочно был нужен новый эгрегор. А адская псина в кадре не лучшим образом скажется на на репутации.

Они среагировали быстро. Трое мужчин и одна женщина повернули головы на мой голос резко, будто тростниковые змеи. Еще один молодой человек вообще никакого беспокойства не проявил – он уже лежал без сознания, обнаженный, прибитый к полу четырьмя черными кинжалами через лодыжки и кисти. Однако, живой. Ритуал явно не был завершен, а стало быть домен – не создан.

Канский, кстати, из всей этой скульптурной группы выглядел самым растерянным. Похоже он все же не был инициированным жрецом, как я думал раньше, или в целом являлся трусом. Единственный из всех ахеронцев, он подался назад, думая не о защите, а о спасении.

В то время, как остальные сразу бросились в атаку. Не раздумывая, не тратя время на вопросы и выяснения обстоятельств моего здесь появления. Двое физически крепких молодых парня, выхватили из-под разрисованных белыми символами черных балахонов, в которые успели облачиться, короткие костяные жезлы, и наставили их на меня.

Что за магия в них скрывалась, я проверять не стал. Опередил их самое большое на удар сердца. Всадил в лицо первому «копье» и одновременно с этим выкрикнул слово-активатор.

– Маатхотеп!

Да, я завязал пробуждение памяти Влады Мешковой на свое имя – его некроманты точно знать не могли. И женщина не сплоховала. При появлении опасности, она сунула руку в дамскую сумочку, извлекая короткий, совершенно несерьезного вида, пистолет. И уже тянула руку с ним в моем направлении. Но когда услышала крик, без раздумий перевела его на второго жреца и выстрелила тому прямо в затылок. Сразу после этого закричала, будто от невыносимой боли, и рухнула на пол без чувств.

Откат это был или плата за попытку вырваться из лабиринта собственного сознания – не знаю. С техниками ментального контроля ахеронцев мне до сих пор знакомиться не приходилась. Но, надеюсь, выживет. Впрочем, если нет, свою роль она уже сыграла.

В сознании в обширной гостиной с камином, возле которого и происходило жертвоприношение, остались только я и Канский. И еще Кирилл, фиксирующий все это на камеру моего смартфона. С сосредоточенным, даже деловым лицом, я это боковым зрением фиксировал.

– Ты предпочтешь сражаться и умереть, Канский, или сдашься в плен? – поигрывая плетью Дагона спросил я, оскалившись. Натурально оскалившись – он ведь видел вместо моего лица голый череп.

Вместе, активированное боевое заклинание и иллюзорная обманка сработали идеально. Стажер юридической фирмы торопливо поднял руки над головой и рухнул на колени.

– Не убивайте! Пожалуйста, не убивайте! – горячо зашептал он. – Это ошибка! Меня заставили!

И тогда я понял, что ошибся. Мне не нужна была помощь Пта, чтобы понять – оставшийся в живых ахеронец врет. Легко и непринужденно. Привычно, я бы сказал. Встречаются такие люди, которые лгут так же естественно, как дышат. И порой делают это тогда, когда и смысла во вранье никакого нет. А уж когда нужно!..

Лучше сотни изобличающих слов стало короткое движение кистью. Жгут темной воды ударил в ламинат в ладони от ноги Канского, оставив после себя глубокую борозду с запекшимися, будто от высокой температуры, краями. Юрист-стажер отшатнулся.

– Все что есть в карманах – на пол, – произнес я после этого, выразительно покачивая плетью. – Вот так, хорошо. Задние тоже. И внутренние. Все, прекратить съемку.

Последнюю фразу я адресовал уже Кириллу. Киллер смотрел на учиненную мной бойню с профессиональным интересом. Но телефон выключил и сразу убрал в карман. Вместо него в руках сразу же появился тот самый пистолет, на ствол которого мужчина тут же начал прикручивать глушитель.

– Ты ведь не ахеронец, верно? – уточнил я, приближаясь к пленнику. – Обычный человек из фирмы? Чем они тебя купили?

– Кто? – молодой человек сделал большие удивленные глаза, но серебристо-серая насмешка в их глубине, а главное – быстрый толчок черно-фиолетовой ауры, который он тут же скрыл, выдала его с головой.

– Значит, все же возрожденный, – удовлетворенно кивнул я, старая уловка на обратном отрицании сработала, как всегда, идеально. Человек, которому сообщают о снятии подозрений, всегда расслабляется.

Канский тоже понял, что прокололся, и ощерился. Мне показалось, что он сейчас на меня с голыми руками бросится.

– С-стигиец, – прошипел он, презрительно.

Голос я узнал. Звучал он совершенно иначе, чем во сне Влады, но там вообще-то глотки трех кадавров в унисон ревели. Но интонации были теми самыми. Высокомерные, властные и немного безумные.

– Почему драться не стал? – спросил я.

Мне в самом деле было интересно. У жреца был шанс, и неплохой. Вмешайся он в схватку, я бы мог не успеть. Точно не успел бы.

– Хотел посмотреть, кто тут пытается нам помешать, – усмехнулся Канский.

Злая эта улыбка окончательно изменила лицо смазливого личика стажера. Сквозь славянские черты лица проступил характерные приметы опытного и жестокого хищника. Почти такие же, как у меня, разве что только с отчетливой печатью безумия.

– Посмотрел? И что с этим делать будешь? Я тебе скажу – умрешь сразу после допроса. А отвечать мне ты станешь, даже не сомневайся.

Вместо ответа ахеронец расхохотался. Натурально, закинул лицо к потолку и заржал. Будто я что-то смешное сказал.

– Недоучка из Черного Круга! – наконец снизошел он до объяснений, но голос его сочился не весельем, а ледяным презрением. Так говорил бы и я, если бы снизошел до разговора с самым жалким и бесполезным из своих слуг. – Раб Дагона, как ты думаешь, на чем держится вся ваша хваленая стигийская магия? Она лишь наследие нашего могущества, частично утраченная, частично выхолощенная. Веками я наблюдал, как вы, словно дикари, пытаетесь применять ахеронские формулы призыва, жертвуя жизнями, нащупывая путь во Тьме. Каждая ваша нелепая победа забавляла меня, но провалы веселили все же больше. И теперь ты угрожаешь своими силами, своей магией – мне? Тому, кто создал все, что ты умеешь? Задумайся же хоть на миг, глупец – сколько мне ведомо из того, о чем ты даже не догадываешься?

– Хочешь сказать, ты знал, что я приду? – спросил я холодно. На его тон пока внимания не обращал. Если он так могущественен, как говорит, то почему же тогда в моих руках плеть Дагона, а он стоит в шаге от смерти? – И пожертвовал своим соратниками только для того, чтобы встретиться со мной?

– Слугами, – небрежно отмахнулся некромант. – Сделаю новых, не проблема. Люди этой эпохи, как и любой другой, с легкостью продают свои душу в обмен на призрак силы и богатства. И нет, я не был уверен, что ты настолько глуп, что явишься лично. Но ты пришел. Сорвал ритуал.

– И теперь убью тебя.

– О! Да, конечно, убьешь! – вновь рассмеялся он. Потом вдруг сощурился и уточнил. – Творца Немертвых? Правда?

За спиной раздался приглушенный хлопок и на груди Канского возникло и стало стремительно расползаться темно-красное пятно. В отличие от своих слуг, «стажер» так и не сменил офисный наряд из синих брюк и белой рубашки, на разукрашенный ахеронскими символами черный балахон.

Я повернул голову в сторону Кирилла, ожег киллера взглядом, но тот уже опускал ствол и всем своим видом демонстрировал миролюбие. По его глазам я прочел, что он считает себя абсолютно правым. Более того, уверенным в том, что оказал мне услугу. Мол, враг меня забалтывал, но он это раскусил.

Ахеронца я и сам собирался убить, но чуть позже. Выведав все, что ему известно. Хотя, если тот не врал и действительно был Творцом Немертвых, а это высший титул в знати павшей империи, то, может, и не ошибся киллер, выстрелив раньше, чем я дал на то согласие.

– О! – с глумливой улыбкой Канский поднес пальцы к раны, тронул кровь, а потом поднес их к губам и слизнул ее. – Действительно, убил.

Он сполз по стене, не прекращая скалится, но явно теряя жизненные силы. Кровь залила уже всю рубашку, лицо некроманта стремительно бледнело, а дыхание явно замедлялось. Чтобы он там о себе не думал, но кусок металла в сердце прекрасно справился даже с таким великим колдуном.

– Не знаю, что ты собирался выпустить из-за той Двери, но теперь это в прошлом. Ты умираешь, – сказал я, на всякий случай, отступая подальше. Посмертные проклятья – один из излюбленных фокусов ахеронцев, если верить летописям.

– А знаешь, – уже почти прошептал умирающий, не прекращая при этом улыбаться. – Я рад, что мы с тобой увиделись и познакомились. В этой эпохе даже словом перемолвиться не с кем. Бездари! А темное искусство низвели до уровня балаганных фокусов!

Я ничего не ответил, продолжая сжимать плеть. И в момент, когда Канский испустил последний вздох, услышал едва слышное.

– Скоро увидимся, стигиец…

Очень мне не понравилась эта его последняя фраза. Особенно, та уверенность, с которой проклятый колдун ее произнес.

– Все? – уточнил за спиной наемник. – Помер?

Мне определенно нравилось его самообладание. Не уверен, что многие люди в этом времени смогли бы так спокойно пережить столкновение со сверхъестественным. Этот – смог.

– Сомневаюсь, – ответил я задумчиво. – То есть, тело мертво, это факт. Однако… Кирилл, а зачем ты выстрелил?

– Показалось, что он сейчас сделает что-то страшное, – нехотя признался киллер. – Вроде и не делал ничего, но взгляд… Он был совершенно безумным. Знаешь, у меня большой опыт, и весь он буквально выл, что парня надо кончать.

– Вот как? Профессиональное чутье? Интересно. К слову, этот колдун был сильнее меня, – признавать подобное мне никогда не нравилось, однако и врать я не собирался. – И ты с ним легко расправился одним выстрелом. Почему не выстрелил дважды? Я ведь к тебе спиной стоял.

Взгляда от лица Кирилла я не отводил, но и он глаз не прятал. Усмехнулся.

– Я не забыл твою адскую псину, – ответил он. – Уверен, ты бы не повернулся ко мне спиной, если бы ее не было рядом. К тому же, из вас двоих, он явно был более сумасшедшим. А ты… – тут он слегка замялся. – Ты мне кое-что показал, но этого мало. Я хочу увидеть больше.

Я щелкнул плетью и сразу же развеял заклинание. На пол упал срезанный почти до самого ствола глушитель пистолета. Наемник дернул щекой, но в целом смог полностью сохранить спокойствие. Даже не выругался ни разу.

– Ты мне нравишься, убийца, – сказал я. – Но не питай иллюзий – я не добряк, спасающий мир от скверны. Если разобраться, то разница между ахеронцем и мной лишь в одном – он желает уничтожить мир, а я – править им.

– Вполне достойная и адекватная позиция, – хмыкнул Кирилл. – Но оружие для этого портить было вовсе не обязательно. Я и сам сделал на тебя ставку.

– Просто, чтобы было понятно.

– Вышло убедительно. Что будешь делать с остальными?

Вот так просто. Без долгих обсуждений, без торга, он принял мою сторону и право принимать решения. Могу его понять – когда на твоих глазах оживают страшные сказки, лучше выбрать сторону самого опасного чудовища.

Я оглядел поле боя. Израненный, но еще живой паренек, из посмертной энергии которого собирались сделать очередной домен. Лежащая без чувств, но дышащая адвокатесса рядом. И три трупа вповалку: у одного до кости сожжено лицо, у другого прострелен затылок, у третьего – грудь.

Вздохнул – лицедейство мне претило, но другого способа я не видел.

– Доставай телефон, – велел я киллеру. – И включай запись.

Пока он готовился, немного изменил положение лежащих тел. Владу оттащил ближе к «источнику», тела ахерноцев разложил так, чтобы были хорошо видны жезлы и разрисованные балахоны. Когда закончил с подготовкой, кивнул Кириллу и сразу начал говорить.

– Сегодня здесь, прямо в сердце этого города, преступники хотели совершить ритуальное убийство. Жертвами злодеев стали эти мужчина и женщина. Они серьезно ранены, но живы, я уже вызвал скорую, что скоро прибудет. А их несостоявшиеся убийцы получили по заслугам, – зрачок камеры, повинуясь взмаху моей руки, показал мертвецов, я же продолжил, постепенно повышая голос. – И так будет с каждым, кто желает нанести вред моему городу! Вы знаете меня, как Темного Жреца, того, кто остановил сектантов, собравшихся принести в жертву юную девушку. Их я пощадил. Этих – нет. И впредь всех прочих, кто творит зло, я буду уничтожать столь же беспощадно. Это – мой город!

Второй раз махнув рукой, я остановил запись. И Кирилл сразу же спросил с насмешкой.

– Так ты у нас народный мститель, да? Человек-Паук и доктор Стрэндж в одном флаконе?

– Речь больше подошла бы Супермену, а он из DC, а не Марвела, – криво усмехнулся я, вспомнив с запозданием, что через личину черепа наемник не сможет этого увидеть. – Но в целом, да. Давай сюда телефон.

Раскрывать ему истинную причину своих поступков я не собирался. Мы не так долго знакомы, а сказанные им слова пока остаются словами. Но суть он уловил верно. Я создавал, как выразился бы Ксотун, личный бренд.

После первого своего появления в интернете в качестве Темного Жреца, демон живущий в теле кота, прожужжал мне все уши про выдуманных супергероев. В памяти Батыга про них тоже было довольно много сведений – гастарбайтер был по-настоящему увлечен приключениями сказочных персонажей, наделенных невероятными способностями.

Тогда, в первый раз называясь Темным Жрецом, я ни о чем подобном и не думал. Но после увещеваний Ксотуна: «Это поможет тебе, владыка, лучше понять культурный контекст эпохи», которому даже ученица вторила, был вынужден изучить этот феномен. Смотреть все фильмы и читать комиксы, конечно же, не стал – откуда у меня столько свободного времени. Но кот специально для меня нашел пару роликов в сети, где в сжатом виде рассказывалось о всех этих суперлюдях и мутантах.

И мне понравилось. Не их придуманные истории, понятное дело, а сама концепция. Скрывающие свою истинную личину люди, днем ведущие обычный образ жизни, ночами жестоко расправляются с преступностью. И самое главное – жителям этой эпохи подобное приходилось весьма по вкусу!

Так почему бы мне тогда не стать одним из таких «мстителей»? Способности, в отличие от «супергероев», у меня настоящие, а причины для геройства' куда более убедительные – Искры.

– Ты должен мне кольцо с параличом, – напомнил мне наемный убийца.

– Его еще предстоит сделать, – рассеянно ответил я, размышляя над тем, через кого на этот раз запустить в сеть очередной «подвиг» Черного Жреца. – Понадобится капля твоей крови, чтобы оно было настроен только на тебя и не работало в чужих руках. И непосредственно кольцо, что налезет на твой палец, желательно с твоей аурой – так магия будет сильнее.