Текст книги "Стигиец (СИ)"

Автор книги: Виталий Останин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)

– Куда входить? – долетел до меня ее голос.

– Для начала войди в круг. И не бойся, я вплел твою ауру, стражи пропустят тебя.

– Стражи?

– Стражи – это привязанные к вратам сущности. Они пропускают только тех, чья кровь была принята камнем. Твоя кровь – твой пропуск. Не забивай голову, в общем. Урони каплю своей крови себе под ноги… Вот так, хорошо. Теперь шаг вперед. Видишь арку?

– Д-да!

– Приложи руку к ней. Да не ту руку, а ту, что порезала. Дай камню впитать твою кровь. Все. Теперь можешь проходить.

Символы на вратах полыхнули темно-зеленым, и Алина оказалась внутри, шагах в пяти от меня. Не веря своим глазам, замерла. Закрутила головой.

– Это… Это… Это как? – выдохнула она спустя минуту или две.

– Материализация маны в кармане измерений, если говорить просто, – пояснил я, пряча гордую и довольную улыбку. Восхищение ученицы, что уж тут скрывать, было мне приятно. – Тут, конечно, еще предстоит провести более тонкую настройку, подшлифовать, оптимизировать ток вплетенных в ткань пространства лей-линий, отладить охранные заклинания, выделить постоянный поток для хранителя… Ох, Сет меня сожри! Ксотун, всё! Хватит! Отпускай понемногу!

Демон, работающий с огромными объемами сырой маны, слегка сомлел. Продолжая работать фильтром сразу на трех потоках, он даже не понял, что я уже закончил. Так и продолжал впитывать, пропускать через себе, и выбрасывать энергию в пустоту зала. Из-за чего над алтарем уже повисло опасно светящееся облако, которому никто и не подумал придать форму. Если оставить его, как есть, то оно либо взорвется, разнеся в пыль все мои труды, либо понемногу рассеется, впитавшись в стены.

Мне совсем не хотелось проверять, как поведет себя дикая энергия. Так что я парой взмахов руки придал облаку очертания массивной кровати, и поместил ее с правой стороны зала. Спать-то мне нужно где-то.

– Владыка, – прохрипел Ксотун, прекращая тянуть ману из лей-линий. Кстати, здесь он выглядел не как кот, а вернулся к своему изначальному облику. Как и Гончая. – Я знал, что будет тяжело, но ты все лепил и лепил. Древние и Спящие, я чуть не сдох!

– Ты демон Бездны, – усмехнулся я. – А они, как известно, не умирают.

– Конкретно этот демон – чуть не сдох, – буркнул Ксотун, возвращая себе облик черного кота. И побрел в сторону кровати. Там без сил распластался на покрытом шкурами ложе, с наслаждением закрыв глаза.

– Когда я предлагала тебе съехать, то не думала, что ты себе отгрохаешь такие пафосные апартаменты, – все еще обалдело крутя головой, произнесла Алина. – Какая-то Бэт-пещера, реально. А ты что, сразу так мог?

Я с гордостью оглядел свой новый дом. Четыре метра бетона снаружи. Бесконечность внутри – можно расширить, создать новые комнаты, их убранство. Знай только энергию вливай. Чего я, конечно, делать, не буду – не хватало еще до времени истощить потоки.

– Нет, глупая. Сперва мне нужно было укрепить тело, иначе бы меня просто разорвало сырой маной. Но теперь!.. – я даже зажмурился от удовольствия, но почти сразу вспомнил, что я теперь не просто маг, но еще и наставник. – Так, ученица, обувь снимай, садись здесь у алтаря. Сейчас мы выясним, как работает твой дар в условиях моего домена. Только прошу тебя, очень осторожно! Не хватайся за свои нити бездумно! Не хватало еще разрушить все, что я с таким трудом создал.

– И я!.. – донесся стон от кровати.

Глава 25

Алина сидела у алтаря, скрестив ноги, и сосредоточенно закусив нижнюю губу прикасалась к нитям. Здесь, в моем домене, они, оказывается, тоже имелись, но я, как и в реальности, не мог их видеть. Только замечал последствия, когда они отзывались на прикосновения ученицы. Например, когда по благородной темноте пола вдруг начинали расползаться узоры, подозрительно напоминающие белые цветы.

– Верни, как было, – в десятый уже, кажется, раз произнес я. – Это стигийский храм, а не гостиная блогерши из Подмосковья. Сделай что-то полезное.

– Могу попробовать сделать окно, – девушка послушно прекратила чуждое мне волшебство и рисунок с пола, так и не воплотившись, пропал. – Можно будет наблюдать за внешним миром. Да и темновато здесь, согласись.

Хвала Сету, а то у меня уже глаз задергался, когда я представил, что узор из цветов тут навсегда.

– Не можешь, – с нескрываемым самодовольством заявил я. – Это карман пространства, полностью подчиняющийся моей воле. Какие-то незначительные изменения, вроде цветов, ты еще… Да как так, Древние тебя пожри⁈

В зеленоватой стене базальта вдруг прорезались трещины, опали внутрь тут же истаявшими кусочками камня, и моему взгляду предстал вид на ржавый мусорный контейнер, стоящий рядом с заброшенной трансформаторной будкой.

– Я же говорила! – тут же триумфально вскинула руки ученица. – Тут три линии сходились, если их переплести… Но вид, так себе, согласна. Надо в другой стене попробовать, которая к домам выходит.

– Стоп! – я даже на ноги вскочил. – Не делай ничего! Вообще ничего, поняла?

Дождавшись кивка, выскочил через арку и оказался в пыльном квадрате кирпичных стен заброшки. Быстро выбежал на улицу, в ту сторону, где стоял контейнер, и некоторое время водил по растрескавшемуся камню рукой, ища прореху. С этой ванирки сталось бы действительно прорубить окно из домена в реальность. Но она, похоже, сделала только проекцию.

Вернувшись в храм, я уселся уже немного успокоенный, и велел.

– А теперь расплетай что ты там сплела, чтобы стена стала такой же, как была прежде.

– Не уверена, что получится…

– В этом и заключается мастерство заклинателя или, в твоем случае, Видящей. Сделать случайно один раз сможет любой болван. В повторить или обратить процесс – только мастер. Ты хочешь быть болваном или мастером?

– Пф-ф! – вместо ответа девушка дунула на прядь, упавшую ей на лоб и прикрыла глаза.

Не с первого раза, после нескольких попыток, сопровождавшихся едва слышимой руганью и проклятиями и в мой адрес тоже, окно на контейнер исчезло, сменившись ровным благородством зеленого камня.

– Уф! – простонала Алина. – Блин, а это было реально сложно.

– Ну еще бы, – усмехнулся я, вспомнив почему-то своего наставника. И закончил так, как делал он же. – А теперь снова создай окно. В той же стене, на том же самом месте!

– А-а-а, да чтоб тебя, Бат!

– Наставник Маатхотеп, ученица! Наставник Маатхотеп! Приступай.

Было невыразимо приятно вновь находиться в родном, почти стигийском, пространстве. Если бы еще выходя на поверхность, я мог бы нежится в жарком солнце, что и песок в стекло переплавить может, а не мерзнуть на северном ветру, так и вовсе был бы счастлив. Но, как говориться, не все сразу. Может быть когда-нибудь, через несколько лет, я действительно смогу перебраться в родные широты – что там сейчас, Египет, вроде? – но сейчас было полно других дел.

Хотя, заманчиво, Бездна меня пожри, очень заманчиво. В тех краях, судя по новостям из сети, почти безостановочно бушуют локальные войны. Просто рай для колдуна, вроде меня.

Прошло уже больше трех часов с момента завершения строительства домена, и все это время я занимался обучением Алины. Не только в ее родной специализации, заставлял и кое-что из стигийской магии учить. Пусть она никогда не станет даже средним колдуном, за что можно благодарить ее ванирскую кровь, знания и практические навыки не будут лишними. И за то, что когда-нибудь она сможет швырнуть в лицо врагу «копье», а не будет мучительно долго выплетать воздействия на реальность, она меня однажды поблагодарит.

Обучение в месте, где не нужно добывать ману, а можно просто черпать ее из воздуха в буквально неограниченном количестве, заставляло идти процесс широкими шагами. До тех пор, пока Ксотун, лениво лежащий на моей новой кровати, вдруг не заверещал истошно.

– ОН ИДЁТ! ОН ИДЁТ! ВЛАДЫКА, ОН ИДЁТ!

Для понимания, орущий от ужаса демон Бездны – это страшно. Если кто-то может напугать существо, которое «родилось» в мире постоянной боли, насилия и холода, то даже жрецу моего уровня стоит как минимум насторожиться.

Что я и сделал, конечно же. Ухватился за связь с Ксотуном, увидел в его сознании безбрежный черный океан, что накатывал огромной, закрывающей небо стеной, и сразу все понял.

Дагон. Мой покровитель. Древнее, большую часть времени, спящее божество. Ужас Глубин и еще десяток титулов, которые все равно в полной мере не описывают истинную природу этого существа. И вот оно сейчас шло прямиком сюда. В мой домен.

Алину я схватил за шиворот и выкинул через арку в реальность быстрее даже, чем успел подумать, что делаю. Потом, уже более осознанно, запечатал проход, чтобы упрямая ученица не вернулась обратно. И только тогда, практически вернув себе самообладание, уселся на край алтаря, и стал ждать.

Недолго.

Сухой воздух домена стал влажным, наполнился запахом соли. Вслед за ним появилось давление, будто я внезапно опустился на самое дно океана. И вслед за всеми этими признаками в помещение шагнул Дагон.

Гончая заскулила и спряталась за мою ногу. Ксотун юркнул за кровать, но продолжил наблюдать за нежданным гостем горящими от страха желтыми глазами. И только я почти спокойно поклонился и произнес.

– Приветствую, Отец Чудовищ.

Конечно, ко мне явился не сам бог, а его проекция. В прошлую нашу встречу, он захватил мое спящее сознание и перенес его к подножию своего трона. Теперь же и этого проделывать ему было не нужно. Пространство домена не является реальностью в чистом виде, по типу оно ближе к миру сновидений, а потому тратиться на воплощение физической оболочки божеству было не нужно.

Выглядел Дагон плохо. Даже хуже, чем в нашу последнюю встречу. Если судить только по внешнему виду – просто крупный мужчина с невероятно бледной кожей, перепонками между когтистыми пальцами, и мокрыми волосами. С каждым шагом на полированный пол проливались лужи морской воды, пахнущей тленом, разложением и скорой смертью.

Но даже полумертвый бог остается богом. И даже потрепанной проекции бога не составит труда размазать меня по стенам домена тончайшим слоем из мяса, костной муки и крови. Это я постоянно держал в уме.

– Маатхотеп, – прогудел Древний, давя на разум и заставляя внутренности вибрировать. – Ты стал сильнее.

– Это так, Ужас Глубин. До возвращения прежнего могущества мне еще далеко, но теперь, как твой слуга, я стал более полезен.

– Ты уничтожил одно из воплощений Нефер-Ка.

– И это верно, Морской Наездник. К сожалению, проклятый некромант сумел ускользнуть. Но я выслежу каждое его новое тело и уничтожу его, как и первое.

– Нет времени. Творец Немертвых заключил сделку с Тельцами.

– Идиоты.

– Как и все колдуны, – мне показалось или это Дагон отпустил шутку? – Каждый из вашего племени мнит себя умнее других. И лезет туда, куда смертным хода нет. Таков и Нефер-Ка. В жажде бессмертия и обретения божественных сил, этот глупец готов уничтожить саму реальность, даже пролить изначальный ихор. Теми же посулами смутил он разум жрецов, называемых Тельцами. И теперь они действуют вместе. Нефер-Ка обещал им контроль над Дверью. Возможность призывать сущности из Бездны. Бессмертие.

– И они поверили?

– Колдуны всегда верят в лёгкую силу. Это их слабость. И их гибель.

«Я также раньше разговаривал? – мелькнула непрошенная мысль. – Тонны пафоса и много слов, чтобы выдать очень немного информации? Надо же, как меня изменил этот мир».

– Прискорбные вести, Погонщик Волн, – отозвался я вслух, одновременно делая пометку в голове о том, что Дагон не на шутку напуган. Похоже, больше всего он боялся не уничтожения реальности – что она ему, а пролития своего собственного изначального ихора. – Эгрегориальные маги сильны, энергию они собирают со всего мира. Этот союз усилит Нефер-Ка.

– А потому ударить нужно, пока он слаб. Внемли же, слуга. Отбрось все дела и сосредоточься на главной задаче. Войди в его Лабиринт, уничтожь каждый узел его сети, и тогда Творец Немертвых больше не сможет возродиться.

– Колебатель Тверди хочет сказать, что каждая жертва в доменах, связанных Путями – дополнительное тело для Нефер-ка?

Когда Дагон молча кивнул, мне захотелось настучать себе чем-нибудь по голове. Хотя бы тем подсвечником из темной бронзы. О, как же глуп я был! Решил, что ахеронец создает сеть тайных путей, позволяющих ему быстро перемещаться в пространстве, и готовится открыть самую главную Дверь – туда, где в своем измерении находится кто-то вроде Дагона (а скорее всего – именно Дагон, иначе чего ему так волноваться?)

На деле же, как и все у некромантов, это заклинание решало сразу несколько задач. Транспортную, ритуальную и задачу запасных тел для главного жреца. Каждый несчастный, умирающий, но не способный умереть, своей мукой питающий сеть Путей и самого Творца Немертвых, является еще и готовым вместилищем для духа древнего колдуна.

Вот уж воистину, прав он был, говоря, что мы, стигийцы, лишь подражатели могуществу Ахерона. Ничего похожего наши магические школы делать не умели. Впрочем, мы и настолько амбициозные задачи – убить бога, ха! – никогда перед собой не ставили.

– Мне понадобится помощь, – произнес я после небольшой паузы.

А вот в чем мы, стигийцы, действительно хороши, так это в договорах. Пусть мы никогда не претендовали на божественные силы, но на сделках с потусторонними силами съели не одну собаку. Кстати, идиотская идиома – зачем есть собак, если есть козы, коровы, свиньи, дичь и птица? Никогда не пойму русский язык!

Это я к тому, что от бога, который пришел просить о помощи – а он именно это сейчас и делает, как бы это не выглядело в его глазах – не грех получить кое-что полезное.

– Что ты хочешь?

Ох, голова даже закружилась от перспектив! Он же сейчас в таком положении, что торговаться особо не способен, а значит просить можно все, что угодно. Ну, почти. Я было начал накидывать список, но тут же оборвал мечтания. Спокойно, Маа! Спокойно! Все, что человек получает от бога, требует за использование страшную цену. Вспомним хотя бы Ахерон – с той проклятой маски все и началось.

Нет, совсем без подарка Дагона отпускать не следует, иначе я просто перестану себя уважать, но запросить нужно что-то действительно полезное и – на крайний случай. А справляться с Нефер-Ка придется собственными силами.

– Отец Ужаса, – произнес я, склонив голову. – Запечатай силу свою в любой предмет. Чтобы в час крайней нужды, когда поражение и победа будут балансировать на кончике клинка, я мог бы воззвать к тебе.

– Ведома ли тебе цена, жрец? – торговаться он и не думал.

Да уж, ведома. Это не плеть Дагона, мощное, но по сути своей простое заклинание. Здесь же речь идет о том, чтобы на краткий миг впустить в нашу реальность часть настоящего божества.

– Когда все повиснет на волоске, цена не будет меня волновать, – ответил я почтительно.

– Да будет так, – божество кивнуло, повело взглядом по внутреннему пространству домена, словно ища что-то. И нашло. – Я вижу клинок со слабым заклятьем. Дай его мне.

Кинжал-вампир, ну конечно. Бездна, похоже, вместо прибытка, я вверг себя в дополнительные расходы. Хорошее оружие превратится в артефакт божественного уровня. А тыкать таким в плоть врагов – гарантированный способ спалить мироздание.

Но, делать нечего, я протянул клинок Дагону. Тот полоснул им по своей руке, пустив кровь темную, как вода в глубине впадины. И когда металл впитал жидкость, вернул кинжал мне.

– Когда понадобится – не медли. Твоя кровь пробудит силы. Я являюсь на несколько ударов сердца в полной своей силе. Займу твое вместилище. Если оно будет слабым – сгорит. В остальном же, ты не будешь мне должен.

Ого! Нет, даже так – ОГО-ГО! То есть, цена, безусловно, огромна, но сама возможность получить божественную мощь на несколько секунд и, если выживешь, не остаться у божества в должниках – это дорогого стоит.

– Благодарю, Пастырь Волн, – я с поклоном принял дар, и тут же плотно замотал его в тряпицу, чтобы ненароком не порезаться.

– Не медли, – вместо прощания сказал он. А его проекция начала таять.

Не сразу, но из воздуха стала уходить стылая сырость морского дна, давление отпустило и дышать стало гораздо легче. Даже светильники разгорелись – во время разговора с Дагоном, они едва чадили.

– Вечно с этими богами так! – когда Отец Чудовищ ушел, Ксотун осмелел и выбрался из своего убежища. – Нормально сидели, все было хорошо, ноги в тепле, а тут – вставай, иди спасай божественную задницу от ахеронских некромантов! А оно нам надо? Оно нам не надо!

– Выговорился? – усмехнулся я, глядя на расхрабрившегося демона.

– Ага, – тут же опустил он голову. – Перетрухал, думал, конец нам всем. Дагон лично явился! Офигеть просто! Никогда такого не было!

– Оставляю храм на тебе, – нож в тряпке я положил на алтарь, таскать его с собой без надежных ножен плохая идея. А их у меня не было. – Займись укреплением, особенно от внешнего воздействия.

– А ты?

– Собирать союзников, ты же слышал Дагона. Времени нет.

* * *

Алина стояла в круге и пыталась войти в домен. Ойкнула, когда я появился из пустоты прямо перед ней, и тут же напустилась с обвинениями. Настоящая фурия: глаза мечут молнии, волосы растрепаны, на щеке царапина. Похоже, я вышвырнул ее не слишком бережно.

– Что это было, Бат⁈ – прошипела она. – Ты меня вышвырнул, как пакет с мусором! Даже не объяснил ничего!

– Дагон приходил, – ответил я спокойно, отправляя Гончую с поручением. – Не хотел, чтобы ты с ним встречалась. Есть подозрение, что знакомство с ним ты бы не пережила.

Ученица захлопнула рот. Снова открыла его. И опять захлопнула.

– Это который Дагон? – наконец, дар речи к ней вернулся. – Это тот Дагон, который бог воды? Древний или как ты там его называл?

– Ага, он, – отвечая, я листал контакты в телефоне, ища нужный номер. Надо ли говорить, что в домене телефонная связь не работала.

– Афигеть! – заключила девушка. И, кажется простила мне срочную и болезненную эвакуацию. – Ну, тогда конечно. Хотя можно было и побережнее! А чего приходил?

– Да все с тем же – убей некромантов и вот это все. Погоди… – я как раз набрал нужный мне номер и на том конце ответили. – Дядя Турал, здравствуй. Это Батыг, да тот самый. Есть разговор, очень серьезный. Нет, не по телефону. Спасибо, буду.

Нажав отбой, я быстро записал названный мне адрес, и стал снова листать контакты.

– Бат, так чего теперь-то? – не унималась девушка. Пришлось отложить аппарат.

– Алина, сейчас мы будем собирать союзников. Всех, до кого можем дотянуться. Ты тоже принимаешь в этом участие.

– Воевать? Але, Бат, я дизайнер, вообще-то!

– И немного блогер. И именно он нужен мне больше, чем даже неопытная Видящая. Прозвони всех владельцев пабликов…

Закончить я не смог – раздался звонок телефона. Глянув на экран, я увидел имя контакта – Елена Старая. Ага, значит Гончая уже добралась.

– Добрый день! – немного нервным голосом поздоровалась женщина из Ордена. – Тут передо мной стоит очень страшная собака, я так понимаю, это вы ее послали, верно?

– Надеюсь, не напугала? – хмыкнул я. – Мы не обменялись контактами, так что пришлось искать вас по старинке, Елена. Помните наш разговор о темных практиках? Пора его продолжить. Предметно. Встретимся сегодня вечером, собака станет проводником.

Глава 26

Если с дядей Туралом я собирался встретиться на его территории, то Елену Старую решил пригласить к себе. Ведающей из секты «Золотого Рассвета» не повредит увидеть настоящее могущество того, с кем она будет заключать договор – это полезно для последующего соблюдения договоренностей. А с сильными их предпочитают не нарушать.

Так что, это еще и демонстрация была. Сомневаюсь, что кто-то из орденцев вообще когда-то бывал в домене и умел их создавать. Артефакторы, даже их лидеры, показались мне не очень сильными магами.

А пока Гончая вела гостью, я вернулся внутрь храма. Уселся на пол у алтаря и задумался. Ученица осталась снаружи, обзванивая блогеров по моему поручению, самому же мне оставалось лишь ждать – Кирилла с Владой я уже позвал и велел им ехать сюда. Нового помощника и освобожденную от влияния некромантов адвокатессу пора было окончательно вводить в курс моих дел.

Если раньше я еще думал, что время на подготовку имеется, то после визита Дагона понял, что его не осталось вовсе.

– Э-эм, – протянул вдруг Ксотун, усаживаясь рядом. – Владыка, а что там с Тельцами, я не очень понял. То есть, что они теперь в союзе с Нефер-Ка, это до меня дошло…

– А что же тогда осталось за пределами твоего могущественного разума, демон? – с усмешкой спросил я.

– Нафига им это? В смысле, зачем? У них и так маны хоть залейся, постоянный поток, который просто невозможно перекрыть, на кой им еще некромант с его стремными силами.

– Что мы знаем о Тельцах, Ксотун? – идея поговорить про них сейчас показалась мне неплохой. Понимание врага – ключ к победе над ним. Да и пустое ожидание злило. – Что конкретно тебе известно?

Кот в задумчивости почесал за ухом задней лапой.

– Ну-у, если вы вот так ставите вопрос… – протянул он. – Если коротко – корпоративные воротилы, вот кто они такие. Главы крупных наднациональных корпораций, опутывающие своими финансовыми сетями весь мир. Про магию их ничего сказать не могу, но подозреваю, она тоже заточена на богатстве и власти. Возможно иллюзии, ментал, предвидение, что-то типа того. Информации про них почти нет. Они же владельцы сети, им ничего не стоит вычистить все под ноль.

– Именно. Они даже не маги в классическом, привычном нам понимании, понимании. Внимания избегают, действовать предпочитают тихо и обычными методами. Вспомни, как они заблокировали канал Алины, когда обнаружили, что мана от просмотров идет не им, а кому-то еще? Просто выключили его и все. Не отправили по мою душу наемников, не отследили с помощью магии получателя энергии. Один звонок какому-то техническому специалисту – и кран попросту перекрыт.

– И? – демон обвил задние лапы хвостом и навострил уши.

– И это значит, что светиться они не любят. И в открытые конфликты не лезут, предпочитая действовать чужими руками и деньгами. Что подводит нас к другому вопросу – на что им, во имя Сета, такая прорва маны, если они ее толком не используют? Я бы с такими объемами горы мог с места на место двигать. Каждый вторник.

– У вас ведь уже есть ответ, владыка? – льстиво поинтересовался Ксотун.

Я хмыкнул – вот ведь ленивая тварь! Я буквально подвел его к выводу, а он все равно предпочитает, чтобы его озвучил кто-то другой. В этом все обитатели Бездны, да и Порога, если уж на то пошло. Инертные, безынициативные, лишенные даже капли воображения, действующие всегда по одной и той же схеме.

И это, при всех их силах и возможностях, навсегда оставляет призванных существ в роли слуг. А человек – не всякий, конечно же – будучи более слабым от рождения, является тем, кто отдает им приказы.

– Я считаю, что они вкладывают ее в дополнительные годы жизни, – тем не менее произнес я. – Они ведь люди, обычные смертные существа. Создали систему – причем относительно недавно, в рамках жизни одного человека – пронизывающую своими невидимыми нитями весь мир. У них есть власть, контроль над информацией, они богаты и могут купить абсолютно все, что продается. Они управляют политиками, могут начинать и останавливать войны в любой точке планеты. Но срок их жизни ограничен жалким веком – и это в лучшем случае. И зачем тогда все эти возможности, если смерть постучит к ним в дверь также, как и ко всем остальным? Кому они отдадут богатства и власть? Детям? Пф-ф!

Своим фырканьем я выразил свое давнее отношение к наследованию – беде, с которой сталкивались все самые могущественные люди мира в любой эпохе. Строишь что-то, создаешь из ничего, подчиняешь соседей или сеешь между ними вражду, а потом приходит срок и ты такой – что, уже все? Погодите, я еще вот тут не доделал, здесь не закончил! Как я могу все оставить сыну или дочери? Они же проматают все за считанные годы, пустят прахом достижения всей моей жизни!

Потому и не жили империи долго, подчиняясь кем-то заложенным законам. Бурный рост, как правило, при жизни первого правителя. Плато – если тому повезло с наследниками. И неизбежный упадок. Через сто лет или пятьсот – не слишком важно. Как правило, проблемы начинаются уже на третьем поколении царствующего рода. Если рядом есть маги, что живут дольше обычных людей, процесс растягивается.

Но в конечном итоге все приходит к единственному и неизбежному итогу. Пески времени засыпают руины величественных дворцов, а на их фундаменте начинается строительство новых.

Не думаю, что у Тельцов как-то иначе дела обстоят. Интернет они создали когда? Полвека назад, около того. Активно распространили во всем мире и того меньше, как бы не лет двадцать-тридцать. Это сейчас люди живут в полной уверенности, что доступ к сети, любой информации, киношками, мемам и порно был всегда. На деле же – не минуло и одного поколения.

А значит, что?

– Они жаждут бессмертия, – зевнул Ксотун. – И Нефер-Ка обещал им его дать.

– Верно, – кивнул я. – Тельцы думают, что раз уж имеют дело с существом, живущим уже несколько эпох, то секрет вечной жизни ему известен. И, возможно, Творец Немертвых даже не обманет их – расскажет. Вот только сохранится ли тот мир, в котором они станут бессмертны? Сильно сомневаюсь!

– А вы, владыка? – вдруг спросил демон. – Желали бы вы бессмертия?

– Долгой жизни, да, – не раздумывая ответил я. Это я для себя решил уже очень давно. – Такой, чтобы успеть от нее устать. Но бессмертия? Ксотун, уж тебе-то должно быть известно, что его не существует. И богам отпущен предел. Хм, ученица, кажется, закончила.

В тот же миг Алина возникла в арке прохода и пританцовывая направилась ко мне.

– Все сделала! Все согласились, Бат! Представь, раньше носы воротили, но стоило мне сказать, что видео с Темным Жрецом пришло от меня – сразу такие любезные стали. У меня предложение сразу на пяток коллаб, а трое уже поставили рекламу моего нового канала без всяких условий, авансом. Просмотры прям поперли!

И я это уже успел почувствовать. Не с мизерных просмотров вновь начинающего раскрутку канала ученицы, а с размещения второго видео Темного Жреца. Приход Искр превышал поток от первого, но я был к этому готов. Первый опыт, едва не закончившийся смертью, научил.

Теперь я не получал Искры напрямую, а перенаправлял их на храм в домене. А уже потом, через Ксотуна, ставшего хранителем, брал столько, сколько нужно.

– По моему второму поручению что? – коллабы, это, конечно, здорово, но больше меня интересовало другое. – Ты нашла исполнителя?

– Есть парочка фирм, которые специализируются на мониторинге социальных сетей, вроде у них там какие-то продвинутые боты с нейросетями, – тут уже девушка не была так уверена. – Короче, хотят миллион предоплатой, и готовы начинать. А всего просят два с половиной.

– Это дорого? – уточнил я без эмоций.

– В рамках Москвы, наверное, нет, – покачала она головой. – Но я с этой темой никогда не связывалась.

– Вот карта, оплачивай и пусть начинают, – я протянул ей золотой прямоугольник. – И пока возвращайся домой. Тебе не стоит быть здесь, когда появятся «рассветовцы».

– Оу, это ты меня бережешь, что ли?

– Ты еще слаба, а твоя слабость – моя слабость. Мне не нужно, чтобы союзники видели слабость, – пояснил я. – Все, действуй.

Алина кивнула и вышла через портал. Надо сказать, с каждым днем она становилась все толковее и толковее. Раньше бы начала спорить, но сейчас просто вышла и занялась делом. Все-таки – я хороший наставник!

Несколько минут спустя, я был готов пересмотреть это утверждение.

– Бат, тут такое! – девушка ворвалась в домен, размахивая телефоном.

– Что я тебе сказал делать, ученица? – строгим голосом спросил я. Одновременно с этим, я потянулся к Гончей и отметил, что едущие за ней орденцы будут у трансформаторной будки уже минут через десять.

– Да не душни! – отмахнулась она, – Тут хейт по видосу поднялся, прикинь!

– Кто?

– Ну… ругают тебя, – Алина не сразу смогла подобрать слово. – В коментах к видосу народ прям ядом сочится. Я, кароче, сразу подключила парней из «ТриЛаб», ну этих, с мониторинга, они троллингом тоже занимаются. Просила чтобы они отбивали, но они говорят, что там на уровне дэдоса, но я не знаю, что это значит…

– Остановись! – я властно поднял руку. – Я понимаю слова, но не улавливаю сути.

– Девчонка говорит, что на тебя крепко наехали в комментариях к видео, где ты некросов гасил, – пояснил демон. – Хейтят – значит ругают. А дэдос – массовая атака, скорее всего проплаченная.

– Там уже сотни негативных комментариев!.. – вставила ученица.

– И, кстати, поток Искр от этого источника падает со страшной силой, – закончил Ксотун. – А те Искры, что поступают, зашлакованные. Я, кароч, заблокировал пока входящие потоки, а то они нам весь резервуар засрут.

– Тельцы… – прошипел я сквозь сжатые зубы.

Сомнений в том, что произошло, у меня не было. Союзники Нефер-Ка решили нанести удар по Темному Жрецу. Не зная, кто он, но обладая властью над сетью, они в этот раз решили не блокировать источник маны, как было с каналом Алины, а отравить его!

Умно! А главное – не будь у меня домена к этому моменту, поступай Искры прямиком в мой резервуар, у них бы получилось.

– Ксотун! – пылая гневом, но сохраняя внешнее спокойствие, я повернулся к коту. – Мы должны нанести им удар, который заставит их содрогнуться!

– Да я не против, только как? – демон почесал за ухом задней лапой. – Это их территория…

– А вот и нет! Что такое этот их интернет?

– Тебя интересует официальная формулировка?

– Не беси меня, слуга!

– Деградировавшая Акаши-сеть, – сразу же перестал валять дурака он.

– Во-о-от! А что это? – не дожидаясь ответа, я сам же и сказал. – Первооснова материального мира, тончайшая субстанция, которая пронизывает все!

– Ну-у… да. И что?

– Ох, как же ты порой туп, демон! – я даже глаза закатил от досады. – А как я, Плетельщик Снов, вхожу в тонкий мир сновидений? Или, как маг – стучусь в двери Бездны?

– А-а-а! – протянул Ксотун. И в его глазах зажёгся огонёк понимания. – Ты хочешь войти в интернет через Акаши! Как в сон!

– Именно.

– Но… это же структурированная сеть! Там алгоритмы! И это все же не совсем Акаши…

– Она создана на основе известных мне принципров, хоть и базируется на железе, камне и электричестве. Но оперирует также ментальной энергией людей. Фактически, Тельцы создали физический инструмент для манипулирования тем, чего даже не понимают! А теперь вопрос, Ксотун: кто с одинаковой легкостью может перемещаться между миром снов, реальностью, Бездной и Порогом?

– Ты?

По глазам этого хитрого прохвоста я видел, что он все уже понял, но не желал произносить этого вслух.

– В теории и при достаточной подготовке. А если без всего этого?