Текст книги "Стигиец (СИ)"

Автор книги: Виталий Останин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)

Тяжелая ложка ударила ее прямо в лоб. Довольно сильно, может быть даже шишка останется.

– Ты можешь пытаться убить меня, ученица, – произнес я наставительно, аккуратно кладя ложку рядом с ней. – Это нормально – всего лишь экзамен твоего роста. Но никогда не обвинять меня во лжи. Никогда. Поняла?

Потирая лоб, девушка неуверенно кивнула. А когда я, удовлетворенный проведенным уроком, сел за стол, вскочила, и стала накладывать аппетитно пахнущее варево по тарелкам.

Я любил есть. Всегда. И потому, когда тарелка хараша была поставлена передо мной, не думал больше ни о чём, пока с ней не расправился. И со второй тоже. Ни о тактике со стратегией, ни о врагах с союзниками, ни даже о коварной ученице, что пробовала меня сегодня на прочность. Просто ел и наслаждался вкусом – острым, пряным, обжигающим нёбо и согревающим грудь изнутри.

Вообще, никогда не понимал аскетов. В Чёрном Круге их было не меньше половины – надменных жрецов, что морщили носы над жареным мясом и презрительно называли еду «лишь топливом для плоти». Словно плоть – это какой-то досадный придаток к их великому разуму, а не сосуд, в котором этот самый разум обитает. Да, еда – топливо. Но как же эмоции? Как же ощущения? Как же эта палитра вкусов, что танцует на языке, словно наложница в экстазе? Как же хруст свежей лепёшки, ломающейся под пальцами, или густой аромат соуса, впитавшего в себя все специи жаркого Востока? Жрать без удовольствия – это всё равно что плести заклинания без страсти. Технически возможно, но зачем тогда жить?

Впрочем, рабов желудка, что составляли вторую половину жрецов Сета, я тоже не понимал. Тех, кто превращал каждую трапезу в ритуал чревоугодия, кто набивал пузо до одышки и запивал вином до беспамятства, забывая, что за пиршеством можно пропустить удар в спину или яд в бокале. Они жили ради еды, а не ели ради жизни.

Баланс – вот путь мага. Есть с наслаждением, но знать меру. Пить с удовольствием, но помнить, что завтра может быть битва. Наслаждаться плотью, но не становиться её рабом. Это правило служило мне верой и правдой три тысячи лет назад, и я не собирался менять его в этом странном мире бетона и стекла.

Алина смотрела, как я опустошаю вторую тарелку, и в её глазах читалось что-то среднее между ужасом и восхищением.

– Ты… всегда так много ешь? – спросила она наконец.

– Только когда вкусно, – ответил я, вытирая губы рукавом. – Теперь же настало время делать… заниматься твоим образованием. Ты постыдно мало знаешь о мире для ученицы архимага.

Следующие полчаса, пока Алина убирала со стола и мыла посуду, я рассказал ей о своих выводах относительно тельцов и некромантов. Решил не делать из этого тайны, хотя Влада – одна из нанимательниц девушки – явно служила ахеронцам или дружила с ними. Предательства не боялся, дизайнерша уже ощутила, что такое сила (пусть это и были лишь крохи) и не променяет ее ни на чью благосклонность, кроме моей.

Единственное, чего я пока не стал ей рассказывать – Дагон и моя короткая с ним встреча, закончившаяся практически невыполнимыми поручениями. Незачем пугать неофитку раньше времени, да и не даст ей ничего это знание. А вот понимание сложившегося расклада сил в Москве – очень даже даст. И мне поможет.

Тут, главное, не бить в лоб – хе-хе – а подвести к предмету мягко и плавно, чтобы она сама решила в этом участвовать. Что я и сделал в своем рассказе.

– Звучит, как полная дичь, – задумчиво произнесла ученица. Тут же вскинулась, закрыла лоб руками и торопливо поправилась. – Я не хочу сказать, что ты врешь, просто в голове не укладывается, понимаешь? Хотя я и думала, что после получения маны с соцсетей меня уже ничего не удивит.

– Меня тоже много удивляет в этом времени, – кивнул я. – И знания, что я имею, не дают гарантий, что я понимаю все правильно. Но домен есть, значит есть наследники Ахерона. А про Искры от постов ты и сама все правильно сказала.

Она вытерла руки полотенцем и села напротив меня, подперев щёку ладонью. Было видно, что несмотря на внешний скептицизм, информация ее всерьез увлекла. Для понимания этого мне даже не нужны были заклинания.

– Как же скучно я жила, – хихикнула она. – Так, подытожим. У эгрегорианских магов… тьфу ты! – тельцов, ты крадешь энергию и планируешь красть еще больше?

– Я беру, то, что лежит. Это не кража. Но они будут считать так, да.

– А у некросов хочешь отжать домен?

– Ослабить врага, усилиться самому. Основы любой стратегии.

– И столкнуть их между собой?

– В идеале.

– Но при этом не знаешь кто все эти люди и как высоко сидят?

– Знаю, что высоко. Но не знаю лиц. Тельцы придут сами, рано или поздно, тогда и узнаю. А вот с некромантами сложнее. Но твоя Влада может в этом помочь.

– А ты не думал, что ее в темную используют?

Я вспомнил влюбленное лицо паренька, которого с помощью адвокатессы превратили в батарейку, и оставили умирать, растянув агонию на недели, и отрицательно покачал головой:

– Она знает.

– Если что, не только знает, но и пользуется ахеронской магией вовсю! – на пороге кухни внезапно появился Бублик.

Решил прекратить изображать оскорбленную невинность и присоединиться к военному совету? Если он думает, что я отменю сухой корм назавтра, то сильно ошибается.

– Что ты имеешь ввиду, Ксотун? – задавая вопрос, я отметил, что Алина впервые взглянула на своего питомца без внутренней дрожи.

– У нее есть артефакт, который фонит некромантией, – пояснил демон. Повернул голову к Алине. – Помнишь она к тебе заходила, когда вы правки по макету дизайна обсуждали. Не последней квартиры, а до нее?

– Да.

– У нее из сумочки тогда так смердело, что я сбежал в ванную и не выходил, пока она не ушла.

– Почему не сказал раньше? – нахмурился я. Подумать только, этот остолоп мог уберечь меня от вылазки в домен, но не сделал этого! Нет, одного дня голодовки ему будет маловато.

– Да я так-то только сейчас вспомнил, – начал оправдываться Ксотун. – Да и сам подумай, владыка – ну почуял я магию некромантов, и чего? Они же сдохли все задолго до того, как ты на свет появился. Ну и тебя тогда тут не было – как это все связать? А вот когда ты в домен сунулся и с кадавром схватился, тогда у меня все и сошлось. Короче, дамочка точно в теме, замазалась по самые брови.

– В чем? – теперь я удивился.

– Да это просто фраза такая, – отмахнулся кот лапой. – Главное, что она знает с кем работает, вот что я хотел сказать.

– Я тоже хочу это знать, – повернувшись к Алине, я посмотрел на нее прямо и строго. – Ты поможешь мне устроить ловушку для этой женщины.

– Что? Нет! – девушка вскочила и замахала руками, как горгулья крыльями. – Ты чего? Знаешь какие у нее связи? Да она от меня и мокрого места не оставит! Разотрет и дальше пойдет на своих лабутенах!

– Не сможет, – усмехнулся я. – Если мы все сделаем правильно.

Глава 11

Проснулся я рано, как привык. Солнце только обозначило свое робкое появление на сером небосклоне, город же большей частью спал. В своей спальне сопела ученица, у меня в ногах храпел Ксотун, даже в таком виде умудряясь изображать оскорблённую невинность – на два дня сухого корма он обиделся всерьёз.

Но мне поддаваться неге было нельзя. Будущее величие не создаётся теми, кто спит до обеда.

Утренние процедуры были просты, многократно проверены и эффективны. Небольшая разминка, чтобы взбодрить тело, и такая же недолгая медитация с разгоном Искры по крепнущим манопроводящим каналам. Шаг за шагом я лепил из доставшейся мне оболочки раба сосуд для мага. Путь долгий, но и Чёрный Круг я покорил не за год.

Занимаясь, я размышлял и планировал день.

Главным событием мне виделась ловушка для Влады Мешковой ближе к вечеру. С ней я решил не усложнять – в конце концов нет ничего лучше, чем обычный удар кинжала в спину. Всегда работает.

Ученица пригласит её под каким-нибудь благовидным предлогом – обсудить правки в проекте, показать макет, выпить кофе. Адвокатесса явится, расслабится в привычной ей и безопасной компании. А Алина сделает то, чему научилась вчера – погрузит её в сон. Поверхностный и очень недолгий, такая важная и занятая женщина спишет несколько секунд дрёмы на переутомление и стресс – обычное дело в их среде.

Нет, не с помощью своего феншуя – ни она, ни я не знали, как это сделать. С помощью заклинания моей родной школы. Дважды ей удалось это проделать со мной, правда, сжигая каждый раз по две Искры вместо половины. Так что сработает и со жрицей-толковательницей.

По сути, она медленно моргнёт. Но в это время лишится защиты от Плетельщика. То есть от меня. Какую бы защиту ни поставили на неё ахеронцы или с кем она там дружит, моего короткого прикосновения хватит, чтобы проникнуть в её неверный сон, найти там лицо того, кто за ней стоит, и как на него выйти.

Со стороны всё будет выглядеть так, будто мимо столика с двумя женщинами протиснется ещё один посетитель. Влада спокойно закончит встречу и уйдёт, а я…

В этот самый момент из спальни Алины раздался крик.

Настоящий вопль, полный такой муки и отчаяния, будто из тела моей ученицы насильно извлекали душу. Не тратя ни мгновения на размышления – кто напал и как проник в квартиру – я подскочил с дивана и в три длинных прыжка оказался у дверей спальни. Даже большую часть «плети» успел произнести, осталось лишь пальцы сложить в мудру, и тёмная вода будет готова рубить плоть любого врага – демона, кадавра или человека.

Но этого не понадобилось.

Резким движением распахнув дверь, я увидел девушку сидящей в постели. Никаких следов опасности не заметил, но наряженная в пижаму с жёлтыми демоническими рожицами ученица выглядела напуганной. Но смотрела не по сторонам, а в свой смартфон.

На меня она подняла взгляд, полный такой муки и боли, будто ей только что сообщили о смерти всех родных.

– Нет, нет, нет, нет, нет! – прошептала она, продолжая тыкать пальцем в экран. – Не может быть! Не может! Так нечестно!

Я расслабил руку, и плеть так и не появилась в реальности. Похоже, случившееся не связано с нападением.

– Что стряслось? – спросил я строго. – Ты чего вопишь?

Из глаз Алины брызнули слёзы.

– Мой аккаунт! – выдохнула она. – Его заблокировали!

Я моргнул. Ещё раз моргнул. Перевёл взгляд на Ксотуна, который успел добраться до спальни и уселся у моих ног.

– Что? – спросил я, больше у демона, чем у девушки.

– Инсту ей забанили, владыка. Соцсеть, где она фоточки выкладывала, – отозвался тот, широко зевнув.

– И всё? – я перевёл взгляд на ученицу, ожидая, что сейчас она подмигнёт и скажет, что это была шутка.

– Три тысячи подписчиков! – взорвалась девушка. – Там все мои работы! Там клиенты, контакты, переписка! Вся моя жи-и-изнь!

– И Искры, – понял я наконец. – М-да, неприятно…

– Неприятно⁈ – она подскочила на кровати, ткнула в мою сторону телефоном. – Это конец! Это катастрофа! Ты знаешь, что с техподдержкой не списаться? Они вообще не рассматривают обращения! Аккаунт не восстановить!

Всё ещё не понимая причин такой реакции, я пожал плечами. Ну да, тельцы нанесли удар – я ведь говорил, что это произойдёт рано или поздно. Правда, я предполагал, что они попытаются найти того, кто так хитро ворует энергию, которую эгрегорианские маги считают своей собственной. Но ошибся – они просто перекрыли кран.

С одной стороны, было даже немного обидно. Словно меня не восприняли всерьёз. А с другой – ну и прекрасно! Никто не станет искать вора. Похоже, у владельцев обсидиановых алтарей подобное происходило сплошь и рядом. И моё вторжение они даже особо рассматривать не стали.

Идеально!

– С какими основаниями? – Ксотун запрыгнул на кровать, прижимаясь к бедру Алины.

А та была настолько расстроена, что забыла о настоящем облике демона, и обняла и принялась поглаживать шерсть питомца.

– Нарушение правил сообщества, – всхлипнула она. – Какое, нафиг, нарушение⁈ Я дизайнер интерьеров, а не порноактриса! У меня там даже в купальнике фоток нет! Нет, я это так не оставлю! У меня есть знакомый хакер, он мне должен! Он всё восстановит, я уверена!

– Алина, это тельцы, – сообщил я ей свой вывод. – Никто не поможет. Смирись.

И развернувшись, отправился на кухню делать завтрак. В спину тут же полетело:

– Это всё из-за тебя!

Ну разумеется, это из-за меня. Как будто я с этим спорил. Ведь именно я посадил Сальную Кляксу на зрачок камеры телефона ученицы. И по моему приказу она отмечала каждую фотографию слепком моей ауры. Всё так, но что это меняет?

Я уже жарил яйца, когда на кухне появилась шмыгающая носом ученица.

– Ты должен всё исправить! – требовательно произнесла она.

– Согласен, – кивнул я в ответ.

– Правда? – за спиной раздался недоверчивый вздох.

– Конечно! Мы потеряли небольшой, но стабильный поток Искр. Они были важны для моего возвышения и твоего обучения. Так что я создам новый источник.

– Это не поможет! Ты хотя бы понимаешь, сколько времени уйдёт на развитие нового профиля?

– Зачем создавать новый? – удивился я. – Мы возьмём уже существующий. Ксотун, ты подготовил перечень этих, как их там, блогеров?

– Да, владыка. Выбрал пятерых, как вы и просили. Они не топы, но нам ведь и не надо, да? Но аудитории приличные, от двадцати до ста тысяч.

– Ого! – восхитился я, уже предвкушая урожай от ста, а не трёх тысяч подписчиков.

– Да стойте вы! – возмутилась девушка. – При чём тут акки других блогеров? Вы что, хотите их угнать, а потом задним числом переделать в мой?

– Зачем? – я вскинул брови. – Они будут вместо тебя поставлять нам Искры.

– Но мой профиль!..

– Он отслужил. Смирись.

Честно говоря, я не понимал привязанности девушки к какому-то там аккаунту. Ресурс был отработанным и стал опасным. С другими блогерами, скорее всего, закончится так же, но свой урожай я успею собрать.

Но вот с планами относительно Влады Мешковой на сегодня придётся обождать. В таком состоянии отправлять ученицу на задание к служительнице некромантов нельзя. Обязательно выкинет какую-нибудь глупость. Так что адвокатессу – вычёркиваем. Пока.

– Свяжись сегодня с людьми, про которых тебе скажет Ксотун, – велел я ей. – Назначь встречу, но не на сегодня, а на следующие дни.

– Зачем?

– Будем делать коллабу с ними, – широко улыбнулся ей в ответ. – Кстати, мне надо будет найти неброскую, но приличную мужскую одежду для выхода. У нас на стройке скоро зарплата, поможешь мне подобрать грамотный гардероб?

Работы на стройке было немного, но беготни хватало. Я старался хорошо с ней справляться: во-первых, чтобы не выделяться, а во-вторых – изучение дна этого общества могло помочь мне в будущем. Или при бегстве, если враги окажутся слишком сильны. Я даже подумывал выучить родной язык Батыга, чтобы налаживать контакты с его соплеменниками. Но пока не решался. Позже, когда добьюсь полного освоения русского. Эти его окончания и падежи – порой проще ритуал третьего круга провести, чем правильно их подобрать!

Пока обходился без этого, киргизы и на русском прекрасно говорили. То есть как я, примерно. В глубокие беседы я с ними не вступал, но старался дать понять, что парень я свойский и, несмотря на стремительный карьерный рост, сволочью и стукачом не стал.

В какой-то момент от рабочей суеты меня отвлекла Гончая. Она так и жила при стройке, я посчитал это более умным, нежели тащить блохастую и тощую псину в дорогой ЖК Алины. К слову, внешний вид физической оболочки твари Порога заметно улучшился – постоянно вливаемые в живое оружие Искры делали своё дело.

– Что? – спросил я у собаки, когда та остановилась передо мной, загораживая путь, а потом мотнула лобастой головой куда-то вправо. – Хочешь мне что-то показать? Ну, пошли.

Образами у неё выдать информацию не получалось. Гончая пыталась, но выходила какая-то мешанина из тёмных и смазанных обрывков. Пустое помещение, какие-то люди в странных одеждах. Однако угрозы не предполагалось, и я спокойно последовал за ней.

Шли мы долго, даже за пределы стройки выбрались. Через пустырь, под одним из путепроводов, по которому безостановочно шли машины, к какому-то заброшенному дому. Точнее, расселённому и подготовленному к сносу, но всё ещё торчащему, словно последний гнилой зуб во рту старика.

Про эту манеру здешних правителей сносить старые дома и возводить на их месте новые я уже знал. Называлась она реновацией. Земли в этом огромном городе постоянно не хватало, он рос и рос, как лишай на камнях, и для того, чтобы ещё больше людей могло жить в мегаполисе, маленькие – в пять-десять этажей дома – сносились, а на их месте ставили очередную башню в два-три раза большую.

– Зачем мы здесь? – остановившись у входа в чёрный и сырой зев подвала, спросил я.

Гончая снова выдала неразборчивую мешанину. Те же люди в странных одеждах, но на этот раз я смог вытянуть из видений что-то конкретное. В подвале проводили ритуал. С настоящей жертвой! И выступала ею юная девица с искажённым от ужаса лицом, губами, заклеенными серебристым скотчем, и руками, связанными за спиной.

Как интересно! Впервые за время своего здесь пребывания я сталкивался с таким откровенно тёмным, в духе старой родины, ритуалом. Обычно местные маги всё маскировали, делали вид, что «вовсе ничего такого не делают», хотя на самом деле подходы практически не изменились за минувшие тысячелетия. Настоящие хозяева этой эпохи даже рабство обставили таким образом, будто оно и не рабство вовсе. И тут вдруг: путы, письмена, клинок и свечи. Ну просто домом пахнуло!

Но – запоздало. В первые пару дней я бы без сомнения воспользовался таким способом сбора энергии, но сейчас? После открытия источников неизмеримо более ёмких и могущественных? Резать орущих девиц ради нескольких десятков Искр? Благодарю покорно!

Я уже лучше понимал этот мир и связываться с обладающими доступом к многочисленным камерам наблюдения стражам, да ещё и в статусе рабочего нелегала, не собирался.

Но в провал подвала всё же шагнул. Из интереса. Какую магию практикуют эти жрецы? Что-то новое или древнее, как Ахерон? Информация. Знания. Новые практики. Вот что меня всегда покупало с потрохами.

Ведомый тварью Порога, я быстро нашёл путь в запутанном лабиринте тёмного подземелья. И вскоре, никем не замеченный, уже наблюдал за тем, как облачённая в чёрный плащ с капюшоном фигура ритмично читает какие-то ритмоформы. Незнакомые.

Говорил жрец на русском, но смысла я всё же не улавливал. Какой-то «князь мира сего» должен был «принять душу девы» и за подношение это наделить жреца вечной молодостью. Чушь какая-то! Боги не дают ни молодости, ни вечной жизни – только силу. А уж с её помощью можно и смазливое личико сделать, и прожить в несколько раз дольше, чем отпущено человеку. Но – самому. Тот, к чьей силе прикасается жрец, не будет размениваться на создание заклинаний на человека.

Да и сам посыл – вечную жизнь за одну сопливую девчонку? Серьёзно? Да в былые времена только для заклинания пятого круга приходилось платить сотнями жизней. Не знаю, к кому взывал этот гнусавый чтец, возомнивший себя призывателем, но оплата по контракту выглядела, мягко говоря, неадекватной.

Кроме жреца, держащего в одной руке лист бумаги с письменами, а в другой блестящий нож, и жертвы, тут были ещё действующие лица. Четыре таких же фигуры в плащах, расположившихся на вершинах коряво намалёванной краской фигуры звезды – пятую как раз занимал жрец. Вслед за произносимыми в гулкой тишине подвала словами они периодически выкрикивали: «Да будет так!» На этом их участие в церемонии и заканчивалось. Если не принимать во внимание того, что они вразнобой раскачивались из стороны в сторону и несогласованно мычали.

Уже через пару минут мне стало окончательно понятно, что вижу я, выражаясь языком современности, кружок школьной самодеятельности, а не работу серьёзных жрецов, собирающих силу. Энергии в пиктограммах и ритуальных начертаниях я не чувствовал, связи между жрецом и жертвой на тонком уровне не видел, да и уныло завывающие неофиты, судя по всему, никакой передачи энергии не осуществляли.

Вероятнее всего, неумехи где-то нахватались обрывочных знаний и решили применить их на практике. Но даже имени того, к кому обращались, не назвали ни разу. То ли не знали, то ли не смели. А что за сделка, если стороны не оговорены?

Князь мира сего, ха! Да этот титул можно было применить практически к любому из Древних и Спящих!

– Кхм, – подал я голос, когда мне стало окончательно скучно. – Вы что делаете, неучи?

Культисты вздрогнули, синхронно уставились на меня, и я вдруг понял, что вижу перед собой щенков. Лет двадцати максимум, а некоторым и того меньше. Сопливые детишки действительно собирались провести ритуал с жертвоприношением? На что они вообще рассчитывали? Нет, понятно, что у них бы ничего не вышло, но вдруг, при совпадении ряда условий и пролитой крови, они бы и в самом деле заглянули в Бездну? Тамошняя живность разодрала бы их в части за удар сердца.

– Ты кто⁈ – завизжал жрец и выставил перед собой клинок. Точнее сказать, обычный ножик, купленный, скорее всего, в ближайшем хозяйственном магазине. – Не подходи!

Его товарищи резво подскочили, но не для того, чтобы напасть на меня, а попытались спастись бегством. Этому не дала произойти Гончая. Глухо ворча, она преградила им путь и выглядела в этот момент совсем не дворовой шавкой. Темнота и моя близость позволили твари Порога частично выпустить наружу свой истинный облик, в результате чего перепуганные юнцы видели перед собой достигающего полутора метров в холке зверя с оскаленной пастью и горящими багряными глазами.

Двое просто рухнули без чувств. Оставшиеся попадали на задницы и стали торопливо отползать от рычащего монстра. А девчонка, что под конец моих наблюдений уже почти приняла свою участь, вдруг забилась в путах и яростно замычала.

– Тот, кто не будет вас учить, – ответил я.

Рывком приблизившись к жрецу, я вырвал из руки нож и просто толкнул его раскрытой ладонью в лицо. Гончая тут же поставила упавшему самоучке переднюю лапу на грудь и придавила так, что я услышал хруст рёбер. Двое его товарищей, те, что не лишились чувств до этого, уже занимали схожее положение под задними лапами.

– И что мне с вами делать? – произнёс я устало.

Вопрос был не праздный. Вмешаться я решил в последний момент, и только лишь из тех соображений, чтобы юнцы и в самом деле не призвали кого-нибудь голодного. В моём положении не хватало только ещё одной помехи, например, не связанного контрактом демона. Рядом с моей стройкой!

Потом перевёл взгляд на отчаянно извивающуюся в путах девчонку, и в голове у меня вспыхнула идея. Гениальная, без преувеличения могу сказать. Если сделать всё правильно, она может принести мне куда больше Искр, чем сделала бы это в качестве жертвы.

– Ты в порядке? – спросил я, опускаясь перед ней на колени. – Не бойся. Я сейчас тебя развяжу и выведу отсюда. Хорошо? Молодец.

И начал пилить верёвки. Обнаружив в процессе, что бездарности даже не потрудились заточить нож. Возмутительно!

В этом месте уже можно поставить лайк. Помни, отправленный лайк преобразуется в Искру, а это не только блестящая и шелковистая шерсть для Гончей, но и, возможно, спасенная девственница)))