Текст книги "Урус-хаи"

Автор книги: Виталий Рольщиков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 22 страниц)

  Глава 11  Последний бой 'Капризули'

   На борт броненосца 'Александр III' поднялся рослый воин. Он вручил капитану корабля запечатанный конверт.

   Капитан Бухвостов вскрыл конверт, пробежал глазами текст, старательно разбирая местный язык. Кивнул стоявшему рядом матросу:

   – Бить общую тревогу!

   Моряк стремглав сорвался с места. А вскоре над бухтой Пеларгира разнесся тревожный звон корабельной рынды. Матросы бросились занимать боевые места. И броненосец покинул гавань. Чуть погодя ушла и 'Миннесота', принявшая на борт около тысячи пеларгирских воинов.

  *****

  Три капитана склонились над пахнущей свежими чернилами картой.

  – Так... – проворчал Огюст Франсье, капитан торпедного катера 'Капризули' – Мы встретим пиратский флот вот здесь... у Бухты Мелькора. Ваши корабли спрячутся близ бухты, а моя 'Капризуля' появится перед пиратами, обстреляет их корабли и пойдет назад в бухту, заманивая пиратов. Бухта крупная, так что пиратам придется начать прочесывание... И моя 'Капризуля' примет бой.

  – А тем временем подойдут мой 'Александр Третий', – кивнул Бухвостов – и 'Миннесота'. И мы сделаем пиратам предложение, от которого им будет трудно отказаться.

  – И затем – кивнул капитан 'Миннесоты' Джеймс Браун – пеларгирские солдаты пересядут на пиратские корабли и вместе с 'Победителем штормов' пойдут обратно.

  – Мы же – поморщился Николай Бухвостов – постараемся убраться подальше. Хорошо, что 'Александр Третий' доверху нагружен углем. Никогда не терпел престарелых консерваторов. Спасибо наместнику, что он нас предупредил про приказ старого волшебника 'перебить нас, а изделия Врага уничтожить'. Надеюсь, славный парень выкрутится: ' мол, корабли еще до прибытия приказа ушли громить врага'.

   – Теперь ясно – Огюст покачал головой – почему местные вот уже сколько лет на деревянных кораблях ходят и мечами машут. Кто-то законсервировал мир Арды. И Гэндальф разумеется, присматривает за обитателями Средиземья. Чтобы если какой-то народ рискнет строить новое, немедля записать их в прислужники Врага.

   – Возможно, боятся – встряла стоявшая поодаль Ирэн Жакоб – Настолько мне удалось разузнать, Нуменор, самая сильная из местных стран, достиг небывалых высот и внезапно случилось что-то ОЧЕНЬ плохое. Такое, что прогресса до сих пор боятся, как огня.

   – Но это не дает волшебникам всех мастей – Джеймс Браун прикусил мундштук своей трубки – права истреблять ни в чем не повинных пришельцев из другого мира. Лучше бы этот Гэндальф сотворил для нас портал в наш мир.

   – Что взять с местных 'кремлевских старцев' – пожала плечами Жакоб.

   – Однако добрым горожанам Пеларгира мы поможем – кивнул Бухвостов. – Проведем операцию против пиратов, а дальше видно будет.

  ****

   Эскадра умбарцев медленно шла по морю. Ветер надувал посеревшие от бурь паруса, играл с белыми гребнями волн, разбивая их в брызги о поскрипывающие остроносые корпуса кораблей. Реяли на мачтах украшенные вышитыми гербами старинных пиратских родов флаги умбарских капитанов. Громогласно кричали белые чайки, то падая к самой воде, то вновь взмывая к темно-синему небу.

   В кают-компании 'Гордости Умбара', над которым реял золотой флаг с вышитым на нем червонным трехголовым драконом, пиратский адмирал Чардалур поправил сползшую повязку на левом глазу и нахмурив брови, обратился к одному из командоров.

   – Ведимир Однорукий, почему ты советуешь мне быть осторожным? Помнится, такое было аж двадцать лет назад, когда я был всего лишь капитаном 'Холода Мрака', а ты ходил в боцманах.

   Ведимир потер щеку хищно изогнутым крюком, служившим ему вместо потерянной в давнем бою правой руки.

   – Помнишь Храм Живых статуй на том лесистом острове? – мрачно усмехнулся он.

   – Верно – кивнул адмирал Чардалур – Ты тогда еще признал нуменорскую постройку и настаивал не брать ничего, даже рассыпанные монеты.

   – Да – кивнул седовласый капитан – Там было старое колдовство, которое еще продолжало жить. И охранявшие храм статуи ночью ожили, обошли весь этот остров и перебили почти всех наших матросов, осмелившихся остаться ночевать на острове. И я уверен, что и те странные корабли созданы мастерством Нуменора.

   – Нуменор погиб очень давно – Чардалур потер больное плечо – Даже самый лучший корабль не просуществует столько веков.

   – Но все помнят, что Нуменор правил морями. Где-то могла уцелеть колония, о которой все позабыли после катастрофы. И сейчас эта колония пробует восстановить величие древней империи.

   Заговорила высокая красивая женщина в переливающемся багряном платье с короткой, до колен, юбкой – грозная пиратка Леди Смерть, капитанша 'Улыбки Мелькора'.

   – Я беседовала с ребятами, – заговорила она мурлыкающим голосом, кладя ладонь на рукоять висящего на ее поясе меча – которые под началом моего наставника Скорра сражались с тем железным кораблем. И по их описаниям я отыскала в библиотеке моего прадеда, гондорского изгнанника любопытные записи. У кораблей Нуменора, оказывается, было вооружение, называемое 'огненные драконы'. Нуменорцы знали и особое зелье, позволяющее метать снаряды на большое расстояние... – я хотела бы кое-что показать... – пиратка изящным жестом достала из-за корсажа тонкий лист из какого-то металла и положила на стол.

   – Странный корабль... – протянул Чардалур, рассматривая выцветшую раскрашенную гравюру.

   На гравюре был изображен странный корабль без парусов и весел. Посередине корабля стояло нечто вроде печи, которая дымила длинной трубой. Из обращенного к зрителю борта торчали разинутые драконьи морды. А на палубе, около борта, выстроились суровые воины, сжимавшие в руках вместо щитов, мечей и копий длинные палки. Как бы в подтверждение того, что это оружие, давно умерший художник изобразил воина в золотых доспехах, целящегося куда-то из своей длинной палки, а на ее кончике сиял язычок огня.

   -Нуменорцы. Если верить документам, они незадолго до гибели их страны научились строить корабли, способные ходить без парусов и весел – пояснила Леди Смерть. – Мой предок был собирателем древностей, собирал книги, гравюры, словом, все, оставшееся от древних эпох. И когда он встал перед выбором – уничтожить свое собрание или быть изгнанником, он избрал второе и бежал в Умбар. А я и сейчас пользуюсь его библиотекой – там столько интересных сведений!

   – Да – кивнул адмирал умбарского флота – Многие знания Нуменора были утрачены, а многое уничтожено Валарами. Их майяры обошли весь мир, вычищая 'запретные знания Тьмы' везде, где было возможно... – Чардалур многозначительно переглянулся с подчиненными: – Ваше мнение, Астермир?

   Рослый чернобородый мужчина, облаченный в кожаные штаны, темную рубаху и с обвязанной желтым платком с виднеющимися кое-где пятнами крови головой, встрепенулся:

   – Я был в этом сауроновом бою. Потерял двадцать отличных рубак и мачту. Подтверждаю – этот железный корабль действительно стрелял точно так же, как упомянутые вами (поклон в сторону Леди Смерть) нуменорцы.

   Пират достал листок пергамента, развернул и положил на стол. Его коллеги склонились, рассматривая выполненный искусной рукой картографа рисунок.

   На нем была изображена толстая короткая трубка с остроконечным носом.

   – Этот снаряд моя славная 'Жемчужина' получила в бок – пояснил Астермир – А когда уже в порту мы разгружали корабль для последующего ремонта, то нашли среди мешков с провизией вот такую штуку. Неизвестно почему она не взорвалась, а развалилась, когда мы попытались его вытащить. А внутри она была наполнена вот этим... – Астермир высыпал на свой рисунок горсть металлических шариков.

   – Игольчатый снаряд нуменорцев... – хмуро проговорила Леди Смерть. – Одно из забытых знаний...

   – Так, – задумчиво проговорил Чардалур, – а как именно Майяры и верные им воинства расправлялись с кораблями нуменорцев?

   – Вели прицельный обстрел файерболлами и молниями.

   Тут распахнулась дверь кают-компании и на пороге возник офицер в расшитом золотом черном мундире

   – На горизонте замечен необычный корабль! – возбужденно доложил он...

   Спустя время Чардалур, щуря глаза, внимательно всматривался в черный силуэт на горизонте. Его самые влиятельные капитаны, участвовавшие в совете, поспешили на яликах вернуться на вверенные им корабли.

   – Странный, очень странный корабль... – проворчал умбарский адмирал. – Такого я на своем веку не видывал. Обводы корпуса, мачты... Саурон раздери! Нет парусов и весел! Как же он идет?

   – На нуменорский тоже не похож – подтвердил более зоркий штурман, присутствовавший на совете – Нет дымящейся трубы. Какая сила его движет?

   – Вот это нам и требуется выяснить – резко бросил Чардалур.

   И пираты начали преследование таинственного корабля. Но напрасно они старались сблизиться хотя бы на расстояние надежного залпа из катапульт.

   Наконец юркий кораблик 'Угорь' сумел сблизиться со странным корабликом и дал залп. Ответ был необычным – никаких горшков с огненной смесью не мелькнуло, но послышались какие-то хлопки, словно разом сотня детей затеяла игру 'прыг-скок' – броски мячей в стену. А затем Угорь... ткнулся носом в набегающие волны и... начал тонуть.

   – Подать сигнал 'Подобрать утопающих!' – распорядился адмирал.

   К гибнущему 'Угорю' побежали два ближайших корабля. Вскоре вымокший до нитки капитан 'Угря' Страмир Скользкий предстал под адмиральские очи.

   – Ну? – холодно спросил Чардалур.

   Страмир сглотнул.

   – Не знаю... – признался он – Мы сблизились с этим чудищем, обстреляли. А потом... Странная сила разнесла все ниже ватерлинии и мы пошли на дно!

   Пиратский адмирал переглянулся со штурманом, тот растерянно развел руками.

   – Загадка... Тем она интересней. Мой приказ – гнать корабль дальше, стараться не пропускать в океан. Они попытаются зайти в бухту и затаиться – вот там и возьмем их голыми руками, – приказал Чардалур.

   И пираты продолжили погоню за чудесным творением нуменорцев, кои, оказывается, и не думали становиться красивой легендой. Сто пятьдесят кораблей – все, что снарядил напрягший все силы Умбар, шли 'сетью' – одним из хитрых методов умбарцев. Суть 'сети' состояла в том, что если бы вражеский корабль попытался от берега проскользнуть между любыми двумя 'рыбаками', то он попадал бы под двойной залп катапульт.

   И вот странный корабль свернул за мыс и исчез с глаз пиратов.

   – Отлично – Чардалур довольно потер руки – Там есть такая бухта... вот там мы и блокируем нуменорцев. Передайте сигнал: 'пятерке' проверить бухту, остальным – идти на блокирование.

   Сигнальщики флагмана 'Гордость Умбара' поспешили передать повеление адмирала.

   Долго ли, коротко ли, но все пиратские корабли стянулись к бухте. 'Сеть' была вытащена, оставалось посмотреть, какая рыба попалась. Первым, как и положено, в бухту вошел флагман адмирала.

   Творение забытого народа мирно застыло у берега.

   – Неужели эти трусы бросили свой корабль? – презрительно усмехнулся Чардалур. – М-да, былая слава Нуменора ушла навеки, даже обладание знаниями ее не вернула...

   В следующий момент он перестал смеяться.

   На странном корабле внезапно повернулись непонятные устройства, а в волнах мелькнули две длинные белые полосы. И начался ад.

   – Открыть огонь! – заорал пиратский адмирал, увидев, как заваливается на бок сосед – 'Улыбка Мелькора', выставляя на всеобщее обозрение дыру в боку, скалящуюся обломками досок, словно гнилыми зубами, а украшенные затейливой вышивкой паруса заполоскались в воде.

   Катапульты ударили со всех пиратских кораблей по ужасному нуменорцу. В воздух взмыли десятки горшков, начиненных огненной смесью. Чардалур же спешно вспоминал позабытые еще в отрочестве молитвы пресветлым Валарам.

   Но нуменорец продолжал бой. На глазах у адмирала странная сила положила хлопотавших у метательных катапульт стрелков. Самого адмирала спас стоявший рядом с ним капитан 'Угря' – увидев сверкающие языки пламени на нуменорце, Страмир сильно толкнул адмирала на палубу. Поднявшись на ноги, Чардалур к своему ужасу, обнаружил вокруг себя настоящую бойню – палуба покрылась телами раненых и убитых. Сам Страмир, мертвый, лежал около адмирала, а его грудь прочертил ряд кровавых точек. Адмирал оглянулся – с добрых два десятка пиратских кораблей уже пошли на дно – из воды бухты торчали обломанные мачты и полощущиеся паруса. На жутком корабле что-то горело вонючим черным дымом, но в остальном он казался неповрежденным. Постепенно дым рассеялся, огонь погас.

   Мрачный Чардалур повернулся к злой как десять тысяч орков Госпоже Смерть, которая сейчас приводила в порядок свою испорченную причёску после спасения со своего погибшего корабля и плавания в морской воде.

   – Я лично осмотрю это порождение прошлого. Ты, как моя правая рука, остаешься за главную на моем флагмане.

   – Я предпочла бы... – оскалилась Леди Смерть.

   – Предпочла бы посмотреть, какого цвета печень у тех, кто потопил твой корабль, – закончил за нее адмирал. – Но мне нужны живые пленники. Вот когда лучшие маги Умбара выжмут их досуха, я отдам их тебе...

   – Учти, все книги и документы, какие найдутся на этом мелькоровом корабле – мои – предупредила мрачная пиратка, проверяя, не порван ли где её элегантный багряный мундир с серебристой вышивкой.

   – Твои-твои – фыркнул Чардалур, направляясь к шлюпке.

  ****

   Чем дальше пират знакомился с необычным кораблем, тем больше удивлялся. Какой великий корабел смог создать такое чудо? Какой сумасшедший король потратился на стальной корабль?

   Да, корабль, причинивший флоту Чардалура такие неприятности, оказался весь изготовлен из стали! Деревянными были разве что перила на лестницах. А вот палуба и борта оказались стальными! Спустившись в недра корабля в сопровождении свиты из самых отчаянных рубак, адмирал обнаружил еще больше чудесных вещей. Матовый свет непонятных фонарей в коридорах, странные койки, обтянутые кожами огромных зверей. Адмирал собственноручно осмотрел одну такую койку и с удивлением убедился, что ее можно было поднимать и опускать. Также в каютах пираты нашли брошенные в явной спешке вещи – палочки из непонятного материала, которые, однако, оставляли на листах бумаги синие и черные следы. Да и сама бумага стоила особого упоминания – она была такой белой, что рядом с ней самая лучшая бумага, привозимая на Север харрадримскими купцами, казалась изжелта-коричневой. А о гондорской и говорить нечего. Но особенно Чардалура с его капитанами заинтересовали несколько запертых на ключ дверей.

  Адмирал велел взломщикам разобраться с замками, а сам продолжил осмотр. На самой глубине нуменорского корабля его особенно изумили предметы, механизмы и шкафы непонятного назначения.

   – Разобраться бы во всех этих устройствах и можно... послать самих Валаров к Мелькору – промелькнула в голове пиратского адмирала кощунственная мысль.

   И внезапно...

   – Всем сложить оружие! – на ломаном вестроне прозвучал холодный спокойный голос.

   Адмирал с сопровождавшими его охранниками резко развернулись на месте и застыли.

   В странном помещении неведомо откуда появились люди в странной синей форме. Впереди них стоял невысокий седеющий мужчина в черном мундире. Правой рукой он направил на Чардалура непонятную черную штуку. Другие моряки тоже целились в умбарцев из каких-то железных палок. Пират кивнул охранникам, те выхватили мечи... и обливаясь кровью, рухнули к ногам командира.

   – Я, капитан этого корабля, Огюст Франсье, повторяю – сопротивление бесполезно – произнес мужчина.

   Побледневший адмирал молча бросил к ногам 'нуменорца' свой меч.

  ****

   Прошло время. Пираты встревоженно смотрели на непонятный корабль, где исчез адмирал со многими капитанами.

   Творение Мелькора, погубившее в нынешнем бою столько кораблей и пенителей морей Арды, продолжало зловеще помалкивать.

   В тревоге пираты даже не обратили внимания, как в бухту вошли два незнакомых корабля.

   Леди Смерть уже навела на палубе 'Гордости Умбара' кое-какой порядок, когда внезапно побледневший третий помощник указал перевязанной рукой в сторону океана. Женщина резко обернулась и застыла, чувствуя, как ее роскошные волосы встают дыбом.

   Там... на выходе из бухты стояли два громадных корабля. Один дымил в небо черным дымом, извергавшимся из двух чудовищных труб, а второй был огромен как гора и у его бортов стояли выстроившиеся в ряд гондорские стрелки, внимательно выбирающие цель для своих метких луков.

   Женщина сглотнула и ухватилась за ближайшую мачту, унимая дрожь в подгибающихся коленках.

   – Пресветлый Эру! – вырвалось у нее – Мы погибли!

   Помощник сглотнул:

   – Госпожа, они поднимают флаг переговоров.

   Леди Смерть прохрипела:

   – Передайте, что мы... не возражаем.

   Когда на всех пиратских кораблях спустили флаги в знак сдачи в плен, от дымящего корабля отвалила шлюпка и на борт поднялся облаченный в белый мундир с золотыми украшениями рослый мужчина в сопровождении вооруженных гондорцев и матросов в бело-синей форме с какими-то железными палками в руках.

   – Примите нашу капитуляцию – грозная капитанша пиратов молча протянула рукоятью вперед свой меч.

   Капитан Бухвостов принял из ее рук оружие.

   – Принимаю вашу капитуляцию – на ломаном вестроне сказал он.

  ****

   А спустя пару часов пираты толпились на берегу злосчастной бухты и проклинали тот день, когда вообще вышли из Умбара. Проклятые гондорцы увели все захваченные пиратские корабли в Пеларгир. Затем на глазах у умбарцев один железный корабль разнес в щепы сразу три наиболее поврежденных пиратских корабля, а другой, похожий на гору, попросту раздавил остатки умбарского флота – и после этого покинули бухту, исчезнув на горизонте.

   Леди Смерть посмотрела на застывшего в прострации адмирала Чардалура и горестно вздохнула – какой позор для гордого Умбара – его морякам вернуться пешком, без флота!

Глава 12  Битва за Минас-Тирит

  Дэнетор сидел у пустующего уже какой век трона королей Гондора и думал.

  Как бы пригодились удивительные знания чужестранцев на самоходной повозке! По личному распоряжению Дэнетора в оружейной отлили двадцать пушек для крепостных стен. А теперь... все полетело к Мелькору.

  На тайном разговоре этот блюститель старинных порядков Гэндальф отчитал Дэнетора, а также повелел уничтожить 'слуг Врага', а также все их изделия.

  Наместник прищурился, вспомнив последние слова волшебника:

  – Если ты ослушаешься хоть в малом – применю самые жесткие меры. Ты склонил слух к нашептываниям Врага и ослабил нас. От тебя, Наместник Гондора, требуется поскорее исправиться и возвратиться на прежний путь Валаров... В общем, Гэндальф прочел наместнику длинную лекцию о 'происках Врага'.

  И это чрезвычайно не нравилось гордому наместнику – какой-то волшебник, который все время разъезжает по Средиземью на своей тележке, начинает указывать ему, Наместнику, как нашкодившему мальчишке! Попробовал бы Гэндальф на месте Дэнетора управлять таким городом как Минас-Тирит – и несомненно бы вскорости взвыл от множества мелких проблем и дурацких тяжб...

  'Иногда требуется обойти завал по трудным тропам, чтобы снова продолжить верный путь' – вспомнились наместнику слова пришельца – иномирянина Дмитрия Полуянова. – А может... Не тычемся ли мы носами в большой завал? Не пытаемся ли сдвинуть с места громадные скалы?

  Да и где пушки отлиты-то? В мордорской кузне? Нет, в мастерских Минас-Тирита. Зато избавились от немалого количества хлама...

  Дэнетор в задумчивости поскреб подбородок. Город как раз начали осаждать полчища Сауроновых войск, время можно потянуть... а сейчас требуется что-то придумать...

  Наместник поднялся со своего места и направился в коридор. Остановился где-то посередине и нажал на какой-то камень. Стена отодвинулась, открывая темный провал.

  ***

  Дмитрий Полуянов стоял на наблюдательной площадке городской башни. Эта приземистая крепкая башня называлась Тайной – из-за колодца со сладкой питьевой водой.

  Дмитрий в задумчивости погладил пушечный ствол. Ох, и намучились джиперы вместе с преданной охраной Наместника, под покровом ночи перетаскивая шесть пушек в Тайную башню. Также мужчины по пока непонятному требованию Дэнетора разместили в башне и свой 'Лев'. Сами джиперы устроились в комнатах башни.

   На винтовой лестнице послышались голоса и на наблюдательную площадку вышли мрачная Василиса и хмурый Дэнетор.

   – Приветствую Вас, Наместник Гондора – Дмитрий склонил голову.

   – И тебе, пушкарь, всего доброго – кивнул Наместник Гондора – он так называл Дмитрия за руководство отливкой пушек.

   – Пушки добрые получились – доложил мужчина – Бьют превосходно.

   Дэнетор посмотрел отстраненным взглядом и вздохнул:

   – Люди из неведомого края, вам придется тайно покинуть Минас-Тирит.

   – Почему?

   – Прибыл Гэндальф.

   – А что, мы не можем с ним встретиться? – спросил Копытов.

   – Он не станет с вами даже разговаривать, – поморщился Дэнетор – Я уже беседовал с ним...

   – И что сказал Гэндальф?

   – Я поведал ему о появившихся в Пеларгире чудесных железных кораблях, а также продемонстрировал ваши пушки и как отлично они бьют по орочьей армии. Эти мордорцы лишились трех лучших катапульт и самой большой осадной башни! – уважительно проговорил Дэнетор. Однако волшебник пришел в ярость. Своими огненными шарами он расплавил четырнадцать пушки и убил обученных вами воинов. И строго предупредив, чтобы я не смел и думать связываться с черными изобретениями Нуменора, отослал спешное письмо с почтовым голубем наместнику Пеларгира. Ишь, какой умник нашелся! – Дэнетор зевнул, показав ярко-розовый язык и возмущенно проговорил:

   – Мы со стариной Рэвандиром в молодости под одним полковым знаменем с орками сражались, не одну краюху хлеба делили, вместе из одного котелка хлебали, и из плена Сауронова бежали. Рэвандира я знаю, он никогда не сделает так, как ему указывает какой-то там Гэндальф, но поступит по своему разумению. Нами, Наместниками Гондора, исстари мог повелевать лишь Король. А в его отсутствие...

   – Распоряжаетесь Вы – закончил за него Дмитрий – Пассажир корабля не может приказывать капитану выкинуть за борт моряка только за цвет кожи или 'подозрительно умелое мастерство'.

   Какое-то время Наместник Гондора переваривал услышанное, а затем усмехнулся:

   – Так что я не приказываю, но прошу вас подчиниться приказу – покинуть Минас-Тирит, пока идет битва...

   Василиса нахмурилась и указала на небо:

   – Что это такое?

   – Король-Чародей! – прохрипел враз побледневший Дэнетор – Но что это за тварь у него под  седлом?

  ****

   Призрачный повелитель Ангмара пребывал в восторге. Ветер обдувал невозмутимое костистое лицо, подернутое вуалью мрака. За спиной назгула развевался черный плащ, разносил запахи ужаса и страха. Приятно было смотреть сверху вниз на бледные лица презренных обитателей упрямой твердыни Гондора, впитывать страх и преклонение воинства орков.

   Назгул совершил несколько кругов по небу, постепенно снижаясь к земле, чтобы все – и орки и защитники Минас-Тирита, смогли рассмотреть чудовище, на котором восседал повелитель назгулов. Общий вопль ужаса пронесся по всему Пеленнорскому полю.

   Рогатая белая голова чудовища взирала на окружающий мир горящими зелеными глазами, её черная шкура блестела металлическим блеском, а бежало чудовище... на двух похожих на колеса лапах. Назгул крепко держал чудовище за длинные изогнутые серебристые уши. Обоих, и монстра и всадника окутывал шлейф вонючего темно-серого дыма. Слышалось потрескивание – похоже, монстр что-то жевал, возможно, недавно пойманную жертву. А следом в небе возникли и остальные восемь назгулов верхом на крылатых драконах.

   Король-Чародей с хохотом пронесся по высокой городской стене, оставляя за собой на белом фоне стен черную, пахнущую серой, полосу, съехал на землю, проехал к замершим в благоговейном ужасе шеренгам орков и повернулся лицом к воротам Минас-Тирита.

   – Смертные! – прогремел его звучный глубокий голос – Смотрите. Я укротил и приручил зверя из самых темных глубин, куда боится спуститься даже сам Балрог. Распахните врата Минас-Тирита и поклонитесь власти моего Властелина. Так же, как некогда признал ее ваш собрат – Минас Итил.

   Защитники молчали. Среди толпившихся на крепостных стенах воинов пробиралась рослая белая фигура, сжимавшая в правой руке серебристый посох.

   И вот над замершим в молчании городом пронесся голос Гэндальфа.

   – Мерзкий назгул, ты лжешь и на этот раз. Я вижу – ты восседаешь не на живом звере, а на творении Саурона. Наместник Гондора Дэнетор раскаялся в своей склонности к изделиям древнего Нуменора и склонил слух к моим предупреждениям. Ты будешь повержен под стенами славного Минас-Тирита, о который не одно поколение прислужников Врага расколотили свои лбы. И затем я разберусь, кто создал для Саурона эту мерзость, на которой ты сейчас сидишь, Король-Чародей.

   Назгул захохотал – из его смеха можно было чеканить монеты.

   – Каким ты был, верный слуга Валаров, таким и остался. Ты слепо исполняешь их древние заповеди, но когда последний раз ты плавал в Валинор рассказать, что видел? Нет. Ты, Гэндальф Белый, забыл, что молотом можно и крошить камни, а можно и черепа. Ты видишь новое – и провозглашаешь: Это противно заповедям предков, это изделие Врага. А сейчас увидишь мой ответ!

   Король-Чародей выкрикнул сложносочиненную фразу...

   Затряслась земля, по ней пробежали трещины. Защитники Минас-Тирита едва держались на ногах. Покачнулась обветшавшая городская башня и рассыпалась на куски – а мощные ворота с треском рухнули наземь.

   Король-Чародей выхватил блеснувший полосой черной мглы клинок и повел свое воинство на штурм под бой барабанов.

  ***

   ...Что за чудовище? – простонал Дэнетор, уставившись на идущих на штурм врагов.

   Дмитрий переглянулся с друзьями. Копытов проворчал.

   – Дело ясное, что тёмное. Угнали мотоцикл и переоборудовали по своему разумению. Краской покрасили, чары наложили где-то – и сотворили монстра из безобидного байка.

   – Уважаемый Дэнетор, могу сказать – обратился Дмитрий к наместнику – назгул восседает не на чудовище, а на творении разума. Колесо создал человек, но никак не природа, – и если мы видим существо, передвигающееся на колесах... то рассуждаем – это не живое существо, а техника, изобретение разума.

   – Вы хотите сказать... – прибодрился Дэнетор – на самом деле это какой-то орочий механизм?

   – Да, это изобретение вроде нашей машины – как вы еще ее назвали – 'самобеглой повозки'. А сейчас мы попробуем уничтожить орудие Короля-Призрака.

   Враги быстро неслись к разбитым воротам непокорного Минас-Тирита, перескакивая через трупы павших при прошлых штурмах мордорцев, через ямы, образованные взрывами, обегая стороной громадные камни. Грохотали боевые барабаны. Медленно двигалась управляемая гигантами-троллями высокая мощная осадная башня. Навстречу штурмующим летели стрелы, выпущенные из катапульт зажигательные снаряды и камни. Запущенный Гэндальфом файерболл сбил стоявшего на верху осадной башни рослого орка.

   – Пора и нам вступать – кивнул Федор Копытов товарищам.

   Молчаливый телохранитель Дэнетора подхватил щипцами горячий горшок и опустил его в жерло пушки. Сергей Петров и Василий Яковлев начали наводить свою пушку на осадную башню мордорцев. То же делала пара обученных гондорцев со своей пушкой. Рядом с ними Дмитрий и Вячеслав Полуяновы устанавливали прицел на зев разбитых ворот, к которым мчался назгул верхом на своем чудовище.

   Прогрохотал пушечный залп и осадная башня внезапно покачнулась, а затем... ее с невероятной быстротой охватило пламя. Башня затрещала и начала разваливаться по частям. Толстые бревна из столетних дубов, рассыпая вокруг себя искры и капли зажигательной смеси, полетели на головы имевших несчастье оказаться поблизости орков и южных воинов.

   В этот момент Король-Призрак въехал в арку Минас-Тирита.

   – Эй, Олорин!!! – пророкотал он – Я здесь. Вызываю тебя на бой!

   – Я сражусь с тобой, Ангмарец. – Гэндальф начал спускаться со стены.

   И в этот момент произошли две вещи.

   Шесть человек под командой Василия поднесли к запальным отверстия пушек факелы и те басисто рявкнули. Ангмарец с криком исчез в клубах дыма. А в то же время издали донёсся звук боевых рогов.

   – Роханцы! Король Теоден спешит на помощь Минас-Тириту! – воскликнул Дэнетор.

  ****

   Джиперы торопливо проверяли свой верный 'Лев'. Дело было завершено, теперь надо было поскорее убраться отсюда, пока Гэндальф не проверил Тайную башню.

   Откуда-то вновь появился Дэнетор.

   – Я распорядился, чтобы защитники города вышли в поле – сообщил он – А у меня к вам есть дело... – и он расстегнул фибулу своего плаща. Обнаружилось, что в правой руке Наместник Гондора держал хрустальный шар – так хорошо знакомый иномирянам палантир.

   – Возьмите – пояснил гондорец – Не хочу, чтобы Гэндальф им пользовался. Он много прожил, много знает, но...

   – Не примет новое – задумчиво проговорил Дмитрий, осторожно принимая из рук Наместника драгоценный палантир.

   – Да – согласился Наместник. – Я поднял кое-какие хроники из городского архива. И обратил внимание на необычные обстоятельства. Стоило оркам начать конструировать удивительные механизмы, как совет волшебников провозгласил их сторонниками Врага. Умбарцы стали строить удивительные быстроходные корабли – и им, чтобы спастись от гнева Белого Совета, пришлось принять покровительство Саурона. А Кэрдан – Корабел, говорят, имел много проблем – ему даже пришлось получать разрешение от самих Валаров, чтобы строить корабли своей конструкции. А доступ к палантиру Минас-Тирита позволит волшебнику узнавать, где что делается – и уничтожать все подозрительное для него, особенно новое и необычное.

   – Но почему же Вы... – вопрос повис в воздухе.

   – Почему помогал вам? – усмехнулся Дэнетор. – Я – Наместник. И обязан оберегать мой город. Пользоваться всем, что может быть полезным для Минас-Тирита. Если новая технология позволяет укрепить стены, если новый сплав позволяет ковать лучшие мечи, а новый состав краски улучшает цвет и блеск тканей – какое это Зло? Зло не в вещах, а вот там – Дэнетор постучал по лбу – в головах. Жаркие дни, когда засыхают нивы, а на небе ни облачка и царит невыносимый зной – это беда. Но никто не именует Солнце Злом из-за того, что оно подчас становится палящим. Ночь приносит прохладу и люди отдыхают во сне. А если бы не было ночи, на земле не осталось бы людей. Но когда ночь становится длиннее дня, люди начинают с нетерпением ждать Йоля – дня зимнего солнцестояния и когда он наступает, люди празднуют победу солнца над мраком. Свет и Тьма – не враги, они брат и сестра. Можно любить подобно Беорну, звездную ночь, бродить в сумраке – и при этом оставаться на стороне Добра. Мрак, Зло – враждебен и Свету и Тьме. Мрак окутывает все, гасит звезды, или же создает на месте лесов пустыню, – чтобы не было ни одной тени, кроме теней мертвых камней. И Саурон с его безжизненным Мордором – это только одна из персонификаций Зла. На самом деле Зло и Добро находятся вот там – Дэнетор коснулся левой части груди – в сердце человека. Только человек решает, кому служить, а также человек устанавливает для себя границы и правила... и случается, что некто, закоснев в служении законам и правилам, не замечает, что они устарели. Родились новые идеи и законы.