Текст книги "Урус-хаи"

Автор книги: Виталий Рольщиков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 22 страниц)

   – Похоже – и не похоже – заметила Алина. – Мы сейчас пытаемся понять ваш мир – как он развивался, отчего ваша Арда и наша Земля пошли разными путями. Читаем книги наших писателей об Арде, но фантазия подчас резко отличается от правды. Как когда-то путешественники приукрашали фантазией рассказы о своих странствиях. Рассказывали об овцах, растущих на деревьях, об одноногих карликах...

   – Одноногих карликов не бывает! – возмутился Боромир.

   – Верно. Их выдумала фантазия. Так и писатель – он творит свой мир, придумывая события, исторические битвы, описывая героев... – и знать не знает, что эти герои оживают где-то далеко от мира их творца.

   Тут открылась дверь и вошла эльфийка в черных обтягивающих штанах и блузке. Ее левая рука, закованная в белый панцирь, висела на перевязи. Она удивленно уставилась на Боромира.

   – Сын наместника Минас-Тирита Дэнетора? Как же ты тут оказался?

   – Мираэль? – удивленно воззрился на эльфийку Боромир – Я тебя помню. Смелая воительница, сопровождавшая караван гондорских купцов... Я помню твое двурукое мастерство... когда у нас был бой с разбойниками.

   – Да. Десять лет прошло со дня нашей последней встречи – кивнула эльфийка. Она прошла вперед, уселась на подоконник, поглядела в окно и продолжила:

   – Могу тебя просветить, откуда этот город взялся. Он прилетел из другого мира.

   Челюсть Боромира упала до самого пола.

   – Что-о?

   – Поверь мне, я сама видела эти события. – усмехнулась эльфийка. – Итак, слушай. Месяц назад над Келдуинскими пустошами, где встала лагерем орочья армия, наши разведчицы из Прирунных лесов вдруг увидели странное сияние в небе...

   Девушка рассказывала неторопливо и спокойно. Об исчезновении армии орков, от которой остались лишь отдельные отряды фуражиров и разведчиков, о встрече эльфиек с непонятным народом урус-хаев, об удивительных механизмах.

   – А несколько дней назад был взят и разгромлен замок Проклятых – торжественно закончила Мираэль. – Вот там-то я повредила руку в славной стычке.

   Тут откуда-то зазвучали приятные соловьиные трели. Эльфийка достала из кожаного кармашка на поясном ремне какую-то непонятную штуковину, потыкала в нее, поднесла к уху и прощебетала:

   – Дорогой, я чувствую себя хорошо. Сейчас выбегу!

   Она посмотрела на ошеломленного Боромира и сказала:

   – Извини, мой любимый звонил. Пока, до вечера – и сереброволосая эльфийка убежала.

   Алина встревоженно посмотрела на Боромира.

   – Не волнуйся. Ничего особенного. Это такой... хм... маленький палантир, с его помощью можно переговариваться на дальние расстояния.

   – Понятно – ответил Боромир, но по его тону было ясно, что гондорский рыцарь еще больше растерян.

  ****

   – Бум! – электрический молот рухнул на заготовку. Поднялся, снова ударил, опять поднялся.

   Рыжебородый ширококостный гном кивнул стоявшему у пульта человеку. Тот нажал кнопку, выключив молот, гном клещами достал заготовку длинного клинка, прищурившись, изучил, сунул клинок в огненный зев мощного кузнечного горна. Когда клинок раскалился докрасна, гном проворно выхватил клещами заготовку и опять положил под молот. Человек снова нажал на кнопку и молот заработал, выковывая невиданный никем и никогда в Средиземье клинок.

   Гном Миренфур с уважением покачал головой, посматривая на удивительное изделие нового народа, не так давно появившегося близ Рунного моря. Это изделие могло заменить тысячу могучих молотобойцев – и ковало меч с такой же силой.

   Удивляла гнома и необычная сталь, из которой он сейчас ковал меч. Странная, чрезвычайно прочная сталь с необычными примесями. Хм, как их называли урус-хаи? Титан, марганец, хром... Как отвешивать нужное количество, гном уже знал – но ему пришлось в обмен открыть кузнечным мастерам и оружейникам неведомого народа искусство обработки мифрила и как правильно добавлять его в железо. Но и рассчитались урус-хайские кузнецы достойно – сейчас в доме гнома лежала добрая сотня полос 'булатной стали', а также десяток слитков драгоценного мифрила – его урус-хаи собрали у убитых и пленных орков.

   А сейчас Миренфур ковал лучший в мире меч. Меч для Боромира.

  ****

   Боромир со смятением уставился на собеседника:

   – Так, вы тут появились в результате катастрофы?

   – Да – кивнул его собеседник. – Наши ученые пока не знают, что именно вызвало удивительную катастрофу. Возможно и такое, что нам некуда больше возвращаться и придется обживать новый мир. Тем более, по сути дела, мы никому здесь не мешаем, но можем дать людям Средиземья много новых знаний... – и неожиданно задал вопрос: – Что ты думаешь про свой полет на вертолете?

   Боромир мечтательно улыбнулся.

   – Я всегда хотел увидеть мир таким, каким его видят птицы и волшебники вроде Гэндальфа, когда летают на орлах. Смотреть на леса, облака, поля... и не бояться свалиться с орлиной спины...

   Собеседник кивнул и наконец сказал:

   – Расскажите, отчего вы поругались с Гэндальфом и решили взять себе кольцо Всевластья?

   – Когда мы все стали Братством Кольца – начал Боромир, – я решил посмотреть, что пишут древние авторы про Кольцо. И я узнал, что Кольцо можно использовать не только для того, чтобы стать невидимкой – это только одна из функций Кольца. Вслушайтесь в эти слова – Кольцо Всевластья. В умных, а главное, добрых руках Кольцо способно принести много хорошего. Превратить пустыню в цветущий сад, давать тепло при переходе через снежные перевалы не только хранителю Кольца, но и его спутникам. И самое главное – кольцо дает своему владельцу власть даже над самой смертью. Например, Горлум так долго владел Кольцом, что стал бессмертным. Посудите сами, почему он, проживший пятьсот с лишним лет, после потери Кольца вскоре не превратился в кучку праха? Потому что Кольцо дало ему вечную жизнь.

   – Вы убеждены? – насторожился собеседник.

   – Да. Он происходит из хоббитов, но умудрился прожить чрезвычайно долго. Кольцо продлило его век в пять раз дольше обычного хоббичьего века – ста пятидесяти лет. Когда я понял, что может делать Кольцо, я решил не уничтожать его, а попробовать испытать Кольцо и выяснить, какова же истинная его мощь. Можно ли вырастить леса, можно ли превратить мрачные склоны Ородруина в цветущие сады и рассеять мрак Мордора. Я наблюдателен и заметил, что стоило Фродо подумать – 'хоть бы закончился этот дождь' – и дождь кончался. Замечал и многое другое. Так что стоило просто усыпить Ородруин и велеть ему извергаться только раз в сто лет – и Мордор бы стал цветущим краем... каким и являлся до прихода Саурона. Тем более мне не нравился консерватизм Гэндальфа. Спору нет, он умный и могучий волшебник... но быть умным – не значит быть мудрым. Старые летописи говорят, что было время, когда люди не умели плавить железо и жили в землянках. Но люди жадно учились. Учились у эльфов знанию трав и повадок лесных зверей, учились у гномов плавить железо и ковать, переняли от орков и гоблинов страсть к изобретательству хитрых механизмов. А потом... Что-то случилось в начале Третьей Эпохи, вскоре после гибели Нуменора. Люди перестали создавать новое, а продолжали пользоваться завещанным предками. Так же возводили дома, так же пахали землю, так же воевали. И только в Мордоре продолжали создаваться всякие удивительные механизмы, но за это жителей объявили орками, нечистью. Среди эльфов тоже не было согласия – одни говорили, что мало пользоваться мудростью предков, надо и совершенствоваться самим, чтобы передать свой опыт потомкам. А другие стояли за гармонию с природой. И эльфы разругались между собой. Часть эльфов ушла на Восток и стала называться темными эльфами. Часть эльфов стала жить в Лихолесье, разгадывая тайны природы и выводя новые сорта растений. А также они изобретали новые сплавы.

  – Может, это и правильно? – осторожно заметил собеседник – Глупо уничтожать свой дом. Уж мы-то знаем по нашему печальному опыту. Отравленные реки, погибшие леса.

  – Нет, все-таки неправильно! – горячо возразил Боромир – Взять, к примеру ребенка. Ребенок в доме – это всегда сплошной разор: сначала испачканные пеленки, потом поломанные игрушки, дальше разобранные отцовские часы, а уж что начинается, когда он подрастет... То ли дело дом без детей – чистота и порядок, глаз не отведешь; только вот хозяев это обычно не слишком радует, и чем ближе к старости – тем меньше. Просто всем надо научиться исправлять свои ошибки, а также...

  – Учиться на ошибках соседей – кивнул собеседник.

  – Вот! – с жаром заявил Боромир – Не знаю, какая сила принесла ваши города в Средиземье, но мне сдается, что вы можете передать нам свой опыт, научить жить с природой так, чтобы не оставлять после себя мертвую пустыню. Я видел ваши парки, фонтаны, сады – и понял, как может человек жить рядом с природой.

  – Да – кивнул собеседник – Человек не враг Природы, не ее завоеватель, а мудрый садовник. Который помогает Природе, превращает пустыни в живые леса...

  Тут в кабинет вошли двое – крепкий рыжебородый гном в кожаных штанах и гавайской рубашке. В руках гном нес что-то похожее на ящик, накрытый чистым полотенцем. Рядом с ним шел краснолицый мужчина в синем комбинезоне, белой рубахе и кожаном фартуке.

  – Разрешите доложить, Сергей Николаевич, – обратился мужчина к собеседнику Боромира – задание исполнено.

  – Подойдите сюда, Боромир – Мехов поднялся из кресла и подошел к кузнецам. Следом шел Боромир.

  – Что вы скажете, Боромир? – Мехов сдернул с рук гнома холстину.

  Оказалось, что под холстом скрывался изукрашенный серебряными и золотыми узорами раскрытый ларец, а на красном бархате, которым была обита его полость, покоился...

  Меч.

  Самый удивительный меч в мире. Творение кузнечного мастерства двух миров.

  Дрожащими руками Боромир коснулся рукояти меча, взял в руки и благоговейно начал осматривать. Мастера и Мехов тихо отошли в сторону.

  На клинке необыкновенного меча вились таинственные узоры, а когда рыцарь Гондора провел ногтем по лезвию меча, на ковер упал обрезок. Боромир взмахнул мечом – только воздух засвистел.

  – Какой острый! – восхищённо воскликнул Боромир. – Меч, нарекаю тебе имя – Рождённый в водах Келдуина! – Боромир поднял меч вверх – Берегись, Саурон!

  Затем он повернулся к Мехову:

  – Я готов участвовать в рейде на Барад-Дур. – промолвил Боромир.

 Глава 10  'Над Мордором безоблачное небо...'

  Вертолет летел на юго-запад. К Мордору. Боромир сидел у иллюминатора и нервно поглаживал рукоятку меча Рождённый в водах Келдуина. Удивительного, чудесного меча. Этот меч был лучшим в мире Средиземья. Он легко разрубал орочьи доспехи, а во время тренировки в лесу Боромир даже срубил одним ударом меча ствол молодой сосны. А сейчас гондорец участвовал в походе на Мордор. Самолюбие гордого воина мирно посапывало в глубине души – и немудрено – такого подвига, который сейчас предстояло совершить Боромиру, никто еще не совершал. И Боромир чувствовал – никогда никто и не повторит то, что он сделает сегодня.

  Постепенно небо начала затягивать пепельная дымка.

  – Начинаются предгорья Эред Литуи – пояснил Боромир. – Северный хребет Мордора. А вот и Ородруин!

   Вдали показалась цепь гор. На горизонте виднелось какое-то марево – из жерла огромного вулкана извергалось пламя, грохотал гром.

   Боромир покосился на своего соседа – крепкого бородатого мужчину в военном камуфляже, который, сложив крестом руки, размеренно шептал молитву.

   – Надеюсь, просьба служителя Эру не останется не услышанной... – подумал гондорец и на всякий случай осенил себя крестом, повторяя знамение за бойцами спецназа, посланными за... самим Сауроном. Вертолет медленно начал снижаться.

   Наконец пилот посадил вертолет на удобную площадку.

   Один за другим бойцы начали выпрыгивать наружу на почерневшие камни Эред Литуи.

   Командир еще раз перекрестился и доложил в рацию:

   – Над Мордором безоблачное небо.

  ****

   – Вигго, ты помнишь, что надо сделать? – спросил Орландо у Вигго Мортенсена.

   – Да – поморщился Мортенсен – Хорошо, что нам не надо изображать Гребиблю и Гребублю.

   – А это кто?

   – Персонажи русского фольклора, которые обычно сплавляются на байдарках. Представь, если бы надо было идти на резиновой лодке по какой-нибудь мордорской реке... И под вражескими стрелами... Наша задача – сущие мелочи по сравнению с таким вариантом.

   Мужчины, пригнувшись, прошли к большой скале. Орландо осторожно выглянул из-за скалы и вгляделся в опускающийся сумрак.

   – Там стоит патруль орков. Греются у костра.

   – Отлично – кивнул Вигго Мортенсен, снимая гранату с пояса и взвешивая на ладони.

   – Действуем точно по плану...

  ****

   ...Бледный орк, лежащий на наскоро сколоченных носилках, прохрипел:

   – Государь Саурон... Я их видел! Хранителей! Они пробирались в Мордор... Я видел Арагорна и Леголаса. Они уничтожили наш патруль, похоже, пытались помочь малоросликам прорваться к Ородруину... – раненый впал в забытье.

   – Так... – Саурон сжал кулаки на ручках трона – Послать все имеющиеся отряды на прочесывание восточной области Мордора. Похоже, наши враги идут на все, только бы прорваться к Ородруину, раз осмелились на обход гор. И принесите мне головы этих самонадеянных героев.

   Орки, стоявшие у носилок поклонились и убежали. А Саурон же поднялся на ноги, прошелся, кутаясь в черный плащ, по залу и подошел к большому палантиру...

   На высокой башне огненный глаз моргнул и испуская лучи, зашарил, высматривая все подозрительное в уступах гор близ Горгорота.

  ****

   Пилот вертолета одобрительно кивнул Блуму и Мортенсену.

   – Хорошо сработали! Теперь орки будут ловить Арагорна и Леголаса, пытающихся пробраться к Ородруину...

   Мужчины в ответ только кивнули, вспоминая стычку с мордорцами.

   Тогда Блум показался из-за скалы и крикнув – Во славу Чернолесья! – пустил стрелу в рослого орка, а Мортенсен метнул гранату во вскочивших на ноги патрульных Мордора. И скрылись среди скал, торопясь к вертолету. Дело было сделано – орки "увидели Хранителей".

  ****

   Страшен был Минас-Моргул, твердыня Саурона. Крепостные стены смотрели бойницами на окрестности, чем-то напоминая оскалившийся череп странного зверя с пустыми глазницами, и пастью – воротами. От стен исходил бледный свет, ничего не освещавший вокруг.

   Громадный зверь, весь утыканный иглами, поднял морду, принюхиваясь – он учуял какой-то странный запах. Быстро переступая лапами, хищник заторопился к холму. Внезапно он замер и ткнулся мордой в камни.

   – Чисто! – бесформенная черная фигура подняла руку, подавая сигнал. Из сумрака к башням Минас-Моргула тронулись несколько фигур. Шедший впереди командир поправил пискнувшую гарнитуру, глянул на соратников

   – Порядок. Орки теперь спешат к Чёрным вратам Мордора.

   – А что с отрядом Бета?

   – Так сказать, – усмехнулся командир – хоббитов под белы рученьки к Ородруину провожают, следят, чтоб маленьких никто не обидел – голос командира посуровел – Все помнят задачу?

   – Помним, – и бойцы рыбинского спецназа продолжили путь.

   Боромир шагал рядом с командиром. Голова рыцаря Гондора кружилась от восторга. Происходило наяву то, что он не посмел бы себе представить даже в мечтах. Он идет брать в плен самого Саурона!

   Воин ласково погладил рукоять Рождённого в водах Келдуина.

   – Не подведи меня, мой меч! – шепнул Боромир. Ему показалось, что рукоять меча потеплела.

  ****

   Часовой-орк ходил у острых, похожих на черные иглы, зубцов крепостной стены Минас – Моргула. Изредка он останавливался, сплевывал куда-то в сумрак, и с шумом сморкался.

   Он прошел мимо какого-то бесформенного тюка, со вкусом начал чесаться и ковырять в ушах. Краем глаза орк заметил, что тюк шевельнулся. Воин Саурона резко обернулся... и успел только ощутить резкую боль в горле. А дальше ему стало все равно. Мертвые – самый равнодушный народ в мире.

   Над утыканной острыми иглами сияющей мертвенным светом гнилушки башней сиял огненный глаз. От Глаза изредка исходили лучи. Три орка, патрулировавших окрестности, подошли к башне и увидели группу незнакомых людей.

   – Кто такие? – грозно прогромыхал высокий орк, посверкивая из-за глазниц забрала шлема красными глазками.

   – Разведывательный отряд! – проворчал рослый черноволосый воин с раскрашенным лицом, закутанный в плащ из волчьей шкуры. – 'Волки' мы, с важной вестью для его Темнейшества Властелина Мордора.

   – Ну и горазды вы, харрадримские наемники, зад нашему Саурону лизать – рассмеялся командир патруля – Что ж, несите Саурону в своем клювике накопанных вами червяков.

   Старший 'волк' чуть поморщился и вместе с безмолвными подчиненными вошел в башню под смешки патрульных орков.

  ****

   Саурон в задумчивости просматривал изображения, сменявшиеся в палантире.

   – Та-ак, Саруман Белый – проворчал он – Стало быть, утаил ты от меня парочку своих секретов? Вряд ли ты от меня скроешься – у Минас-Моргула руки длинные! Узнаешь еще на себе гнев Властелина Мордора!

   В палантире было видно непонятное летающее существо с огромными глазами. За ними... виднелись три смутные фигуры – два здоровяка, а чуть позади – бледный похудевший маг в белоснежном одеянии.

   ...Васька Федоров по погремухе Хобот мрачно покосился на своего нового хозяина – безобидного на вид старикана.

   – Черти бы побрали Костю Рваного! – подумал Хобот – В 'смотрящие' выдвинулся, а мозгов не нажил. Сказал нам, что теперь, когда московские 'мохнатые лапы' далеко, соперники, особенно те, по чьим головам он, Рваный, ходил, мигом его закопают. И надо валить подальше. Пообещал, что будем мы правителями этого мира. А ума, что у ярославских сейчас другие заботы поважнее какого-то там Костика Рваного, не хватило...

   Вертолет бывшего ярославского 'авторитета' совершил посадку близ Изенгарда. Вышедшие на разведку братки были схвачены отрядом уруков. Их командир распорядился незамедлительно доставить неизвестных к 'Белой Руке'.

   Хобот зябко повел плечами, вспоминая сцену знакомства с Саруманом.

   Саруман встретил их в скромном, без украшений зале. Сам волшебник стоял за лабораторным столом и колдовал над какой-то синеватой эмульсией.

   – Слухай, волхв ряженый – заявил Костя Рваный – Хорошее авиационное топливо у тебя есть? Баксы отлистаю – с этими словами бандит достал из малинового пиджака толстую пачку долларов, перетянутую резинкой и сунул ее под нос волшебнику.

   Тот с интересом изучив зеленые бумажки, пожал плечами:

   – Бумажки меня не интересуют. Меня больше интересует ваша летающая машина.

   – Че пасть раззявил, пердун старый? – возмутился Рваный – Не дам я тебе вертолет. – Бандит достал пистолет и медленно приблизился к алхимику.

   – Сейчас покажу тебе, козёл старый... – выстрел из пистолета и колба с эмульсией взорвалась.

   А волшебник спокойно коснулся ладонью груди Рваного и тихим голосом проговорил:

   – Ты испортил мой очень важный опыт. Саруман Белый избирает достойное наказание для тебя. В следующий момент на месте Рваного появился черный петух, который истошно кукарекая, заметался по залу.

   Два урука, повинуясь кивку Сарумана, изловили петуха и с поклоном притащили его магу. Саруман поместил петуха в клетку и усмехнулся:

   – Пойдет на мой другой опыт. Мне как раз кровь черного петуха требуется.

   Хобот первым рухнул на колени:

   – Пощадите! Клянемся вам, господин Саруман, в верности!

   В тот же день новые слуги Сарумана прокатили 'его сиятельство' на вертолете и посадили свою машину на площадке самой мощной из башен. А маг распорядился доставить самое лучшее 'земляное масло' и собственноручно, при содействии механика Яши Верхова, занялся созданием топлива. И магу удалось получить его.

   А затем Изенгард схлестнулся с соседями и проиграл. Не помог даже вертолет – при пролете над крепостью роханцы открыли стрельбу из луков и даже небольших катапульт, а Хоботу с соратниками пришлось спешно вернуться в Изенгард. Больше Саруман вертолет не применял – как потом стало очевидно Хоботу, хотел использовать удивительную вещь в своих целях. А когда энты взяли Изенгард под охрану, Саруман дождался ночи и преспокойно покинул свое обиталище с верными людьми.

   Теперь вертолет направлялся в Шир...

  ***

   – Как у тебя там?

   – Взрывчатка успешно заложена.

   – Смотри, чтоб эта башня в небо не улетела, а то местных орков в исторические анналы запишут как первых средиземских космонавтов.

   – Ага. И космический капитан Саурон во главе. Не беспокойся, все будет как надо.

   А в это время Саурон просматривал кадры в палантире. Скрипнула стальная дверь покоев.

   Властелин Мордора обернулся и удивленно приподнял брови – на пороге появился кряжистый бородач в странной пятнистой одежде. Волосы бородача заплетены в косицу.

   – Кто ты такой? – изумленно протянул Саурон, с головы до ног озирая странного человека.

   – Я, смиренный слуга Божий, советую тебе, земной правитель, склониться перед моим государем – Царем Небесным.

   От такого... такой наглости у Саурона даже челюсть отпала.

   – ЧТО ты сказал, червь?!? – Властелин побагровел.

   Он зажег огненный шар и метнул в чужеземца. Тот спокойно поймал файерболл, подкинул в воздух и шар закружился вокруг нового хозяина.

   Саурон удивленно посмотрел на слугу Эру.

   А тот заговорил:

   – Я видел твою страну. Ведаешь ли ты, как мой Бог взвешивает правителей земных?

   – И как? – заинтересовался Владыка Мордора.

   – По заботе о подданных своих.

   – И зачем мне это? – Саурон недовольно дернул плечом – Мои орки самые сильные, лучше воинов нигде нет. Они вполне позаботятся о себе. Чтобы обеспечить их хлебом и оружием, достаточно его забирать у глупых соседей – к примеру, копающихся в грязи земледельцев – будь то степной орк или гондорец. И заставлять подвластных мне мастеров делать механизмы.

   – Поэтому твои соседи стали врагами твоими – уточнил слуга Эру – Даже те, кто склонился перед силой твоей, Саурон, – в помыслах своих желают падения твоего.

   – Интересно, а как бы поступал иной правитель? – спросил Саурон.

   – Как поступает, к примеру, Гондор. В нем делают корабли, ткани, оружие – и торгуют со всем миром. И оттого Гондор имеет верных друзей, а Мордор – и тайных и явных врагов.

   – Глупые слова – усмехнулся Саурон, зажигая новый файерболл. Слуга Эру только пожал плечами – второй огненный шар попросту рассыпался искрами прямо на ладони Саурона.

   Саурон поднял ладонь, резко двинул вперед. Странный человек, по логике, должен был бы отлететь к мраморной стене и сползти с нее мешком переломанных костей. Однако противник только чуть покачнулся.

   Саурон стиснул зубы и взмахнул мощной булавой с утыканным шипами шаром...

   Из сгустившегося сумрака выступил воин с обнаженным мечом.

   – Я, Боромир, рыцарь Гондора, вызываю тебя, Властелин Мордора, на честный бой!

   – Охотно принимаю твой вызов – склонил голову Саурон. В следующую минуту оружие скрестилось. Посыпались искры.

   – Хороший у тебя меч, Боромир – бросил Саурон, снова взмахнул палицей, но Боромир прикрылся щитом, булава скользнула по нему, даже не оставив царапин.

   Снова и снова сходились в схватке Рыцарь Гондора и Темный Властелин. Снова и снова меч и булава высекали из друг друга огненные искры. Противники бросали друг на друга гневные взгляды. И вот Боромир изловчился и перерубил мечом рукоять булавы.

   Саурон отбросил в угол обломок булавы

   – Духи мертвых, восстаньте! – воздев руки к сводам башни, воскликнул Темный Властелин.

   Из стен великолепного зала поползли клубы белесого дыма. Дым сползался к слуге Эру, принимая странные очертания. То возникало строгое бледное лицо эльфийки, то суровое лицо гнома, то мужественный лик молодого воина... Все души погибших под сводами Минас-Моргула собрались здесь, в Башне Глаза, чтобы позвать нового участника в свой круг вечной пляски смерти...

   Ни один мускул не дрогнул на лице слуги Эру. Он поднял руку, осенил себя крестом и запел песнопение на непонятном Саурону языке.

   Мертвецы закружились вокруг чужестранца. Приблизившиеся первыми молодой воин замахнулся мечом, эльфийка натянула лук и прицелилась. И внезапно замерли, прислушиваясь к чему-то, дым застыл волнами.

   – Упокой, Господь, души убиенных и прими их в царство Твое, отпусти им грехи вольные и невольные. Пусть во славе взойдут к престолу твоему те, кто жизни свои положил ради жизни будущего... – продолжал петь слуга Эру.

   А затем... в сводах башни словно распахнулось сияющее окно. Саурон даже отшатнулся, зажмурившись от ослепительного света.

   Души мертвых закружились вокруг окутанного золотистым сиянием певца. Девушка – эльфийка закрепила лук за спиной, шагнула к слуге Эру, запечатлела поцелуй на его щеке и закружилась в танце.

   Танцуя, освобожденные из-под власти Саурона души поднимались все выше и выше, исчезая в лучах яркого света. Правда, некоторые души трусливо отшатывались и прятались в стенах башни.

   Зажмурившийся от нестерпимо яркого света, пробуждавшего в сердце что-то давно забытое, Саурон начал отступать, припоминая заклятия. Внезапно он ощутил толчок и рухнул на выложенный черными гранитными плитами пол зала, безуспешно пытаясь выпутаться из наброшенной на него сети. Выскочило несколько фигур, навалились на копошащегося Саурона,

  крепко прижали. Правым глазом Саурон увидел, как окутанный светом слуга Эру подскочил к нему, пленному Властелину, и быстрым движением надел ему на шею серебристую цепочку с золотым крестиком. В следующее мгновение Саурон ощутил, как застыло его тело, и Властелин больше не мог пошевелиться. Затем последовал укол иглы в бедро.

   – Уходим и забираем важного пленного – послышалась команда. Саурона бережно упаковали в сеть, натянули ему на голову мешок и потащили.

   Властелин Мордора в безнадежности закрыл глаза и погрузился в сон.

  ****

   Сэм Гэмджи тащил на спине измученного Фродо Бэггинса. Позади хоббитов извергался лавой грозный Ородруин, в пасти которого навечно исчезло Кольцо Всевластья.

   Усталый хоббит поднялся на какую-то скалу и остановился. Поток лавы перерезал путь впереди.

   Сэм бережно положил Фродо на камни, оглянулся – позади со склонов Ородруина ползли огненные потоки. Вокруг горы земля лопалась трещинами и целыми пропастями, в крутящихся клубах дыма мелькал огонь. Судорожно вздрагивал грозный Ородруин, а сверху непрестанно валили хлопья горячего пепла. Сэм коснулся руки Фродо.

   – Надо же, в какую мы с вами сказку попали! – с деланным оживлением начал он и вздохнул. – Хотелось бы мне послушать ее. Как вы думаете, сударь, скажут ли когда-нибудь: 'Вот повесть о Фродо Девятипалом и о Кольце Всевластья'. Все примолкнут, как мы тогда, в Дольне, помните, когда слушали сказание о Берене и Сверкающем Камне... Сейчас, в нашей благословенной Хоббитании весна в разгаре, дети пускают кораблики по веселым ручьям, девушки плетут венки из первоцветов... А еще мне интересно, что будет потом, после нас...

   Хоббит не договорил.

   Прямо над его головой раздался рокот, а затем...

   На скалу спрыгнул... Боромир.

   – Я умер... – Сэм зажмурился. – Может, мы погибли и сейчас рыцарь Гондора берет нас в чертоги Эру?

   Он почувствовал, как сильная рука подхватила его, послышался голос Боромира:

   – Принимайте невысокликов, они отличные ребята! Сколько сделали!

   Сэм продолжал держать глаза зажмуренными, когда ощутил легкий укол в руку и услышал голос Боромира:

   – Запомни – вас принесли орлы. Унесли с этой опасной скалы.

   – Скажу – сонно кивнул Сэм, вспоминая опасный путь к Ородруину. Что-то явно было не то. Но вот что? Он не знал. Может, то, что Саурон не поставил хорошую охрану у грота, ведущего в саму пасть Ородруина? Может, пятна крови, которые Сэм заметил на камнях тропинки, будто кто-то утащил и спрятал тела? Или же – когда он с господином Фродо, измученные жарой и ядовитыми парами, без сил валялись около входа в тоннель, то...

   Хоббит нахмурился, вспоминая.

   ...Темная фигура приблизилась к бессильно лежащим хоббитам и склонилась над Фродо. И что-то сделала с ним. Вот что – неясно. Хотя, нет, скорей всего почудилось! Наверняка пригрезилось – ведь он, Гэмджи, дышал миазмами огненной горы. Фродо на уступе над морем лавы Ородруина стал невидимым, раве не так? А может, и не стал? Ведь Голлум сумел как-то разглядеть, вынюхать невидимку Фродо?

   Виски хоббита заныли. Да, вроде бы, когда Фродо надел Кольцо и сжал его, он не совсем стал невидимым. Его просто окутала какая-то пелена... И только. Но Голлуму, прожившему века в пещерах легко было увидеть Фродо...

   – Нет. Я никому ничего не скажу – безнадежно решил Сэм. – Я точно знаю – Кольцо Всевластья погибло в недрах Ородруина. И этим все сказано.