Текст книги "Будь здоров"

Автор книги: Виталий Башун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 29 страниц)

– Но неужели целители настолько редки? Отчего это?

– Отчего да почему, – проворчал декан, но ответил: – Никто точно не знает. Есть несколько гипотез. Самая распространенная гласит, что дар целительства есть в крови представителей древних родов, которые не смешивали её с кем ни попадя. Когда-то, вероятно, герцоги и бароны брали в жены девушек с сильным магическим потенциалом, а дочерей выдавали замуж только за представителей своего круга. Со временем по причине сословных предрассудков мезальянсы с простолюдинками, даже обладающими сильными магическими способностями, стали невозможны. Браки среди дворян постепенно приводили к вырождению древних родов. И тогда, около восьмидесяти лет назад, лекари стали убеждать короля Карлиана IV в необходимости проведения коренных реформ, ссылаясь на положительный опыт халифатов. Своего они добились. Много хорошего принесли эти реформы. Освобождение крестьян и установление равноправия привело к небывалому экономическому росту и как следствие к резкому сокращению численности голодающих или недоедающих, что, в свою очередь, свело на нет болезни, связанные с голодом. Повышение степени грамотности населения, после того как учебные заведения стали доступны для всех, привело к росту уровня культуры и практически повсеместному внедрению норм гигиены. А это, опять же, существенно сократило число эпидемий и заболеваний. Вам ведь сейчас даже в голову не придёт утолить жажду прямо из речки? Не надо так содрогаться. А ведь это тоже, так сказать, плоды просвещения. Медицина стала доступной для большинства граждан. Снизилась и детская смертность. Смешение крови древних родов с кровью незнатных, но молодых, сильных и энергичных граждан дало плоды. Ведь графы и маркизы с голытьбой и связываться не будут, а найдут себе пару среди успешных купцов, чиновников и промышленников. Это, мы надеемся, позволит рождаться всё большему числу потенциальных целителей.

– И что же? Я один такой на курсе?

– Теоретически таких, как ты, может быть достаточно много, но в академию пришёл ты один. Подвергнуть всё население испытанию с помощью артефакта академии просто невозможно. Опять же, может, не ты один пришёл в академию, но есть такой момент. Очень вероятно, что важную роль здесь играют эмпатические способности, сострадание и желание помогать людям. Высокая чувствительность и сострадание, как показывают наблюдения, идут рядышком. Каким-то образом всё это вместе способствует раскрытию талантов.

– Тогда почему же на практике в больницах и госпиталях я не сошёл с ума и не умер от сострадания?

– А ты всё звуки одинаково хорошо слышишь? Нет. Твой слух действует избирательно, как бы выводя на первый план то, на что ты обратил своё внимание. А зачитавшись, можешь и вовсе ничего не слышать. Тебя зовут-зовут, а ты не отвечаешь, пока в ухо не крикнут. Что, бывало? Ага. На самом деле звуки ты слышишь все, но не на все реагируешь, если они для тебя незначимы. Целитель может очень эффективно управлять своей чувствительностью и даже полностью её блокировать. В таком состоянии он и целый город может разнести в пыль вместе с населением. Правда, потом будет откат, и тогда я ему не завидую, но всё же…

– И всё-таки я не понимаю, почему лекари не могут со временем стать целителями. Пусть бы тренировались, да и опыт опять же…

– Несмотря на всё моё мастерство и опыт, я неспособен видеть те ниточки, которые ты, юноша, с лёгкостью мотал в сверхплотные клубки энергии. Целители говорят, что магические структуры, создаваемые лекарями для лечебного воздействия, слишком грубы и примитивны. Действуют они крайне неэффективно, что не мешает лекарям ставить на ноги таких больных, которые без этого были бы обречены.

– Если целители обладают таким могуществом, то почему же… – Я замялся, не зная, как сказать.

– Не захватили власть и не правят миром? Тебя это волнует?

Я кивнул.

– Запомни Филлиниан, управление – это тоже наука и искусство. Не владея этим искусством, можно только дров наломать… зато много. Истории известен один такой целитель-диктатор. Лет двести назад в королевстве Горман он захватил власть, решив, что лучше всех знает, как привести страну к счастью и благоденствию. Через пять лет королевство обезлюдело больше, чем при массированном нашествии нежити в сочетании с парочкой эпидемий. Увидев столь неожиданные результаты, тот целитель просто сгорел, не выдержав напряжения.

– Он что, для захвата власти всех убил? Какой же тогда это целитель и где был откат, если он заблокировал чувствительность?

– Стоп-стоп-стоп! Ты меня утопил в вопросах. Никого тот целитель не убивал. Используя свои способности, как казалось, во благо, он заставил короля и совет передать ему власть. Другие целители не вмешивались. Вероятно, считали, что он прав и так будет лучше. Теперь столь печальный опыт заставит всех целителей ополчиться против коллеги, если тому вдруг придёт в голову захватить власть.

Увидев в моих глазах длиннющий частокол вопросов, дедушка Лил поднял руки.

– Хватит-хватит. Спрашивай целителей. Они лучше меня знают, что да как. Нам с тобой надо решить, как организовать твоё обучение целительской магии, поскольку обычная тебе не нужна. Учить тебя будут разные целители, поскольку все они специализируются в определённой области. Начнешь в госпитале имени королевы Милины. С целителем я договорюсь. Одногруппникам объяснишь, что от занятий магией я тебя отстранил и вынудил обучаться за свой счёт или за отработку, поэтому ты должен посещать больницы, лекари которых согласны тебя учить. С этим, думаю, ясно. И хорошенько подумай насчёт курса самообороны. Где и как, я не могу тебе подсказать. Поспрашивай у знакомых и друзей. Скажешь им, что боишься после занятий магией возвращаться из больницы один. Тем более, часто придётся возвращаться именно вечером или ночью. Если что будет неясно, подходи. Постараюсь ответить или помочь. А теперь всё. Ступай на занятия.

ГЛАВА 12

По расписанию у нас сейчас была прикладная алхимия, но до начала урока было ещё минут двадцать. Из них десять оставалось до окончания практики по магии и десять – перерыв. Я неторопливо перебирал ногами плиты коридора и снова пытался переосмыслить всё со мной случившееся. Странный огнешар. Ярость наставника. Беседа с деканом. КСОР. Блин, а ведь я чуть не умер со страху. Думал,

 
Закуют в кандалы
И в темнице причалят,
Не видать мне звезды,
Что мир утром встречает.
 

А оказывается, я – целитель. Я – целитель, мать моя женщина! Я – потенциальный целитель! Я могу стать одним из самых могущественных магов! От охватившего меня восторга я готов был взлететь над мрамором коридора и заорать песни портовых матросов. Вот только возьму разгон…

Чтобы немного прийти в чувство, я приблизился к раскрытому окну и стал дышать полной грудью, упиваясь солнцем, ласковым ветерком и… встревоженными лицами одногруппников, возвращающихся с полигона. Я резко выдохнул и торопливо пошёл в сторону аудитории. Мне же теперь объясняться со всеми, врать, выкручиваться. Как я этого не люблю, кто бы знал. Немного удивила тревога парней и девушек, которые до сего дня нас с Сеном почти исключили из круга своего общения. С Сеном-то мы крепко сдружились за полтора года, его тревога за меня понятна, а вот от них я этого не ожидал.

Будучи всё ещё в приподнятом настроении, я решил немного подшутить. Мой вам совет: не подшучивайте над людьми, даже врагами, когда вы в нетрезвом виде или в приподнятом настроении. Я первым подошёл к дверям аудитории, сгорбился и старательно принял удрученный вид. Группа подходила ко мне бесшумно, как рыси на охоте, и так же осторожно, как к постели смертельно больного. Вперёд выдвинулся Сен.

– Что же сказал декан? – тихо и сочувственно вопросил он.

Я с надрывом и подвыванием, подражая трагику старой школы из Маринарского драматического театра, выдал:

 
Теперь мне лекарем не быть,
И знахарем не быть мне тоже,
Но в травниках – совсем негоже,
Как в мире столь жестоком жить?
 

На мгновение повисла тишина. Стишки, конечно, так себе, только что сочинил. Так я и не Латрин. Тот умел завернуть – звучные вирши на полчаса непрерывного трепа. Всё звонко, красиво и… бессмысленно. Но актёром мне, пожалуй, можно подрабатывать – парни помрачнели, девушки глазками заблестели. Кто-то уже носом зашмыгал, за платочком полез. Сен молча положил мне руку на плечо… Трогательная сцена, не правда ли?

– Паршивые стишки, ребята, как вы считаете? – радостным голосом нарушил я скорбное молчание.

Группа смотрела на меня, как единое существо, выдавая общие для всех чувства: с пониманием, жалостливо и заботливо.

Здесь, пожалуй, надо кое-что пояснить. Дело в том, что в начале лета нам предстояли экзамены, на которых в числе прочих знаний и практических умений будет проверяться и достигнутый уровень управления магической энергией. Именно способности к магии являются определяющими в лекарском деле. Лекаря отличают от знахаря, а того, в свою очередь, от травника количество и уровень сложности магических структур, которыми он способен управлять. Травник мог очень немногое. Остановить кровь, притупить боль, вливанием почти неструктурированной энергии слегка ускорить заживление ран и срастание костей, почистить сосуды, чуть улучшить функции того или иного органа. Основной его арсенал – это эликсиры, скальпели, бинты и простейшие магусы, которых, впрочем, было довольно много. Тем не менее уверенно формировать такие магусы, зная теорию, очень даже реально научиться за один семестр. Но… под руководством опытного наставника, пусть даже по боевой магии. Дело здесь не в результате, а в процессе. Правда, с третьего курса занятия по магии ведут знахари и лекари. Там требуется не просто сформировать магус и шарахнуть им в больного, но и некоторая коррекция в процессе воздействия.

Таким образом, отлучение от занятий грозило мне скорым окончанием обучения и выпуском в ранге ассистента травника. Можно было повторно пройти испытание, уже платно, и сделать ещё одну попытку преодолеть этот рубеж, но случаи успеха были крайне редки, и знахари получались в результате очень слабые.

Торжественная процедура похорон моей лекарской карьеры была грубо нарушена стремительным ураганом в лице Свенты. Я увидел, как группа словно взорвалась разлетающимися фигурами студентов, а в мою мантию вцепились цепкие и сильные руки. Про женские ручки положено говорить «изящные и нежные». Про руки Свенты могу сказать, что они действительно изящные, хотя предплечья потолще моих, пожалуй, будут. Нежные? Не чувствую я через мантию, а врать не люблю. Она, видать, примчалась прямо с учебного боя. Одежда в нескольких местах порвана и прожжена, чумазая, волосы слиплись от пота, и один локон, казалось, намертво прилип к левой щеке. Свента, встряхивая меня в такт своим словам, яростно прорычала:

– Я! Этого кр-расавчика! Если! Он! Не возьмёт! Свои слова обр-ратно! Н-на дуэль!

– Свента, солнышко, что с тобой? – По-настоящему испугавшись, я перестал следить за речью, а когда понял, о чём говорила Свента, схватил её за плечи и, забыв себя от ярости, с силой сжал их. – Какая сволочь посмела тебя обидеть?! Где эта гнида?!

– Твой наставник!

– Что-о-о?! Убью!

– Это же он отстранил тебя от занятий?! – прокричала Свента.

Ледяной душ её слов живо прочистил мне мозги.

– Так ты из-за меня? Что меня отстранили? – наконец-то стало доходить до меня.

– Отпусти, – попросила Свента.

Я опомнился и опустил руки.

Группа к этому времени уже полностью пришла в себя после прорыва блокады моей персоны. То есть снова сплотилась в монолитное единство и со скорбью наблюдала за нашей светской беседой. Сен, отброшенный от меня в момент пришествия, впервые на моей памяти не стоял столбом, раскрыв рот при виде Свенты, а подошёл и успокаивающе пробасил:

– Что ж мы, не люди? Мы его не оставим. Поможем, чем сможем.

До меня дошло, что если срочно не прояснить ситуацию, то до вечера я не доживу… целым и здоровым, во всяком случае.

– Ребята! Свента! Сен! Послушайте! Всё в порядке!

Мигом установилась, хе-хе… гробовая тишина.

– Что в порядке? – сузила глаза Свента.

– Ну мы с деканом договорились, точнее, он договорился, и меня будут учить лекари в больницах. Платно, конечно, но это пустяки, – немного путано стал я объяснять ситуацию и заметил, как лица присутствующих меняют выражение мировой скорби на жажду тёплой крови.

Не группа, а толпа вампиров прямо в столице королевства. Мама, куда я попал?! Я попытался шагнуть назад в надежде прошмыгнуть в дверь аудитории и где-нибудь затаиться, но не учёл, что меня продолжают крепко держать за мантию. И тут я чуть не рухнул, где стоял. Свента вдруг всхлипнула и уткнулась лбом в мою мантию! Я машинально приобнял её за плечи и стал поглаживать. Что это с ней? И тут меня озарило. Смеется. Конечно же смеётся! Она это для того, чтобы заглушить хохот. Как может быть иначе?

Пауза тянулась гораздо дольше, чем положено по всем театральным канонам. Но всему есть своё начало, и у каждого начала есть свой…

– Ну ты и гад. Филин, – наконец сообщила моей мантии очевидную истину Свента, по-прежнему не поднимая лица. – Я как услышала… что тебя отстранили от занятий… сразу сюда… – прерывая речь всхлипами, поведала она. – А тут группа… с такими лицами… я решила, что тебя отчисляют… из-за этого козла…

Эк её на смех пробило. И не остановить. Ну хоть одному человеку моя шутка понравилась. Но с другими надо как-то разруливать. Откуда-то, впервые за этот непростой день, сам удивляюсь, пришла в мою голову здравая мысль.

– А не съесть ли нам сегодня поросеночка по-паскански? Ребята, приглашаю всех вечером после занятий в комнату сто двадцать восемь. Поросеночек с меня.

Одобрительный гул группы подтвердил здравость мысли. Слава богам! Съедят теперь не меня, а несчастного поросенка.

Свента, глубоко вздохнув, оторвалась от меня, не поднимая головы, повернулась и пошла к выходу. Дверь хлопнула, и я опять остался наедине с группой.

– Нет, – неожиданно сказал Сен, – не годится.

Я ошарашенно воззрился на него, а он с самым невозмутимым видом произнёс:

– Поросеночком не отделаешься. Свинья, какую ты нам подсунул, и не меньше. Только тогда на всех хватит.

И куда же ж его неистребимый «жеж» подевался?

На эту его тираду группа дружно грянула хохотом.

– Согласен, – обрадовался я и самым подхалимским тоном, какой смог изобразить, попросил: – Сен, ты лучше всех в мире готовишь свинину по-паскански. Поможешь мне?

Лесть – страшное оружие. Щиты Сена не выдержали, и он согласился.

После занятий мы сбегали на рынок и закупили необходимые ингредиенты. Главный компонент, свинину, Сен мне не доверил выбрать, хотя я уже давно благодаря его науке понимал в этом толк и мог приготовить не хуже. Но! Его попросили, и он намерен был продемонстрировать всё своё мастерство. На кухне мы в четыре руки чистили, шинковали, резали, пассеровали, обваливали и обжаривали. Через некоторое время по коридорам общежития стала распространяться волна таких аппетитных запахов, что некоторым самым голодным студентам грозило скоропостижно скончаться, захлебнувшись слюной.

Всё, что надо, мы сделали. Свинина должна была потомиться ещё где-то с часик, а тут уже и группа потихоньку стала подтягиваться. Сен отозвал меня в сторону и самым непререкаемым тоном сказал:

– Филин, ты должен сходить и лично пригласить Свенту.

– Зачем? – удивился я. – Она и так у нас почти каждый вечер ужинает.

– Неужели же ты не понимаешь? Это не просто ужин, а целый праздник получается. Ты же ж всех пригласил, а Свенту, получается, нет. Она обиделась, я в этом уверен.

Подумав, я с ним согласился и отправился за Свентой. Удивительно, но мне ещё ни разу не довелось побывать в комнате у девушек. Всё когда-нибудь случается впервые. Я постучал и, услышав нечто похожее на разрешение, вошёл.

Свента в домашнем халате навзничь лежала на кровати слева от двери и отсутствующе созерцала потолок. Бледное и какое-то опустошенное лицо её своей неподвижностью напоминало гипсовую маску. Вероятно, тяжёлая была тренировка, с сочувствием подумал я, рассматривая девушку. Ну прямо все соки из студентов выдавливают. Доживет ли кто до выпуска при таких нагрузках? И тут все мысли просто вышибло из головы. Одна нога, согнутая в колене, у неё была обнажена… ну-у-у, совсем чуть-чуть выше того, что называют бедром. Меня мгновенно обдало жаром, во рту образовалась самая засушливая пустыня, а сердце заколотилось, как отчаявшийся узник в опостылевшей камере. Я резво отвернулся и стал в подробностях рассматривать стенку справа. Эх, с пробившейся тоской подумал я, хороша каша, да не моя чаша! Думаете, это моя неуверенность в себе заговорила? Нет. Реальная оценка шансов. Достаточно в зеркало посмотреть. Всем, кстати, полезно время от времени глядеться в зеркало и честно спрашивать его. А на боевом факультете такие самцы породистые да не окольцованные бродят…

– Чего тебе? – глухо и как-то безжизненно спросила Свента.

– Свента, ты меня прости… я тебя обидел. Это было глупо, – с трудом заворочал я вмиг распухшим языком. – Я… я тебя… на праздник… то есть на свинину по-паскански пригласить пришёл. Сам. Персонально. Я очень хочу… чтобы ты пришла, – всё так же стенке промямлил я.

Некоторое время в комнате царила звенящая тишина. Потом кровать скрипнула и… вот ведь язва!

– Ой, а что это мы покраснели? А что это мы туфелькой деликатно шаркаем и глазками дырку в стенке просверливаем? – типично по-свентински поинтересовалась она. – Ах, мы девичью ножку выше лодыжки не видели? Ах, какие мы целому-удренные…

Здесь она немного ошибается. Насчёт взаимоотношения полов меня наши горничные уже года три как просветили и объяснили, что живот – это, скорее, достоинство солидного мужчины, чем недостаток. Правда, по их деревенским понятиям.

– Нет уж, теперь не поворачивайся, – предупредила Свента. – Так и стой. Я переодеваться буду. А Весану ты тоже приглашать будешь? Сам. Лично. Персонально.

– А Весану пусть Сен персонально приглашает. – Я тоже иногда пакостником бываю.

– Слушай, а ведь ты мне все плечи раздавил. Синячищи такие, что придётся в закрытом платье на праздник идти, – вздохнула Свента.

Меня опять охватило острое чувство вины.

– Ты прости меня. Я голову потерял…

– Из-за меня?

Ну когда она издеваться перестанет?

– Я как представил, что тебя кто-то обидел… В общем, не в себе был. Ты прости меня, если сможешь.

– Да простила я тебя, ещё там. Не мучайся. Всё! Я готова.

Сказать, что более восхитительного зрелища я не видел, это значит соврать. Видел. Такое же. Свенту в другом наряде.

Праздник прошёл великолепно. Гвоздь программы был съеден оголодавшими студентами подчистую. Кувшинчики с вином высушены насухо. А количество перепетых песен и рассказанных анекдотов не поддавалось никакому подсчету.

Завтра после обеда мне предстояло идти к целителю на первое занятие.

ГЛАВА 13

Я вошёл в кабинет на третьем этаже, который мне любезно указали при входе, оглянулся и шёпотом спросил:

– Простите, я разговариваю с господином Лабриано деи Метрозо? Целителем?

Время было послеобеденное, и я находился в госпитале королевы Милины в кабинете целителя, который должен был обучать меня боевой и целительской магии общего профиля. В первой половине дня ничего интересного не произошло. После бурных вчерашних событий я продрал глаза, умылся, тщательно обыскал стол и шкаф, но поиски мои были тщетны – съестного ничего не нашёл. Капитально мы погуляли. Даже дежурный бутерброд на скорую руку не из чего сварганить. Придётся идти в тошнотку и основательно дать дубиной по самому чувствительному месту моего изнежившегося вкуса. Ходить голодным прельщало ещё меньше. Сен, как обычно в этот час, загнанным лосем прямо с тренировки прорысил в туалетную комнату. Зашипел душ, и взревели медведи – это привычка у него такая, петь под душем. Я ничего, перестал обращать внимание, а слабонервные могут и в коридоре постоять. Пока он мылся, я вспомнил о требовании пройти курс самообороны и решил спросить у Сена. Вдруг он знает или слышал о таком. Когда тот оделся, причесался и уже собрался идти в академию, я задал вопрос. Сен задумался, попросил подождать и куда-то убежал. Через пару минут вместе с ним в комнату зашла Свента.

– С чего это вдруг ты решился заняться своим телом? – подозрительно спросила она. – В каких таких тёмных углах ты собираешься встречаться с девушками, что тебе самооборона понадобилась?

Мне показалось или в её голосе и впрямь прозвучали угрожающие нотки?

– Свента, ну сама подумай. Дедушка Лил, ну, декан наш, предупредил, что учить меня будут, когда время у лекарей найдётся. А это чаще всего бывает по вечерам. Мне придётся поздно возвращаться домой. Одному. Понимаешь?

– Да, пожалуй, действительно так, – задумчиво сказала она. – А давай мы с Сеном тебя провожать будем?

– И как ты себе это представляешь? У вас отменили вечерние тренировки, а у Сена – полигонные по магии?

– А может, ты с нами будешь разминаться и тренироваться? – с энтузиазмом предложил Сен, но теперь Свента раскритиковала это предложение:

– Ты умеешь учить? Я, например, хорошо научилась фехтовать, но как свои знания, а главное, навыки передать кому-то другому, не представляю. – Она на секунду задумалась. – Хорошо. Я поспрашиваю ребят на факультете, может, кто и порекомендует хорошего наставника.

Перед первым занятием я с тем же вопросом обратился к группе, и каждый обещал поспрашивать родных и знакомых.

После обеда, как и планировалось, я направился в сторону госпиталя королевы Милины, а теперь стоял в кабинете целителя и ждал ответа. Помещение было порядком захламлено. В левом от входа углу лежали новенькие дамские сумочки, сумки и дорожные мешки. В правом стояли сундуки, коробки и было навалено разнообразное оружие, мечи, шлемы, кольчуги и прочее. На отдельном столике в беспорядке расположились шкатулки и шкатулочки разных форм и размеров, а на большом блюде там же, на столе, горкой рассыпались всевозможные ювелирные изделия, кулоны, перстни, ожерелья, а также ограненные драгоценные и полудрагоценные камни. Все вещи, как я заметил, были очень качественные, сделаны хорошими мастерами из лучших материалов.

Целитель оказался мужчиной небольшого роста, весь из себя кругленький, пухленький и будто чуть-чуть приплюснутый, как сдобная булочка. Так и казалось, что стоит его немного сдавить, и он пыхнет на тебя запахом ванили и корицы, а потом, вкусно вздохнув, медленно вернётся к прежней форме. Черты его круглого лица были мелкие, однако же вполне соразмерные. Волосы и брови, когда-то тёмные, сейчас выглядели словно припудренными серебристой пылью.

Он не спешил мне ответить. Внимательно осмотрел снизу вверх и сверху вниз, на несколько секунд отрешился от происходящего и наконец произнёс приятным тенорком:

– Милейший, горло у вас в порядке, я проверил. Почему же шёпотом? Или в следопытов не наигрались и сейчас в дозоре? – с любопытством спросил он. – Полагаю, милейший, вы и есть тот Филлиниан, о котором меня предупредили.

– Да. Я Филлиниан, и меня направили к вам. Но…

– Что? – поднял он свои бровки, бровями эти тонкие полудужья назвать было сложно: густотой и пушистостью не дотягивали.

– А как же секретность? Государственная тайна? Меня предупреждали…

– Ох, уж эти ксоровцы. Дай им волю, они имя нашего короля засекретят. Представляешь… надеюсь, я могу к вам обращаться на «ты»? Я всё-таки лет на двести постарше… Нет возражений? Чудненько. Так вот. Представляешь, лоперцы опубликовали в газете список своих целителей, не всех, впрочем, только самых известных. Так ксоровцы запретили продажу этого выпуска в нашей стране. Из секретности. Ха-ха-хах! – Расхохотавшись, он весело посмотрел на меня.

Я тоже хихикнул, уж больно забавная ситуация получилась. Зачем скрывать от наших граждан имена их целителей, непонятно.

– Значит, я могу друзьям рассказать… – обрадованно заговорил я, но целитель меня прервал:

– А вот этого, милейший, я бы не рекомендовал делать. Да и зачем? Похвастаться хочешь?

Я задумался. Действительно. Ну откроюсь я друзьям. Они станут ко мне по-другому относиться? Вероятно. Уважать будут больше? Может быть. А разве мне мало? И останется ли та лёгкость и простота отношений, которая сейчас сложилась? Не уверен. Тогда и вправду, оттого что я всё расскажу, станет скорее всего только хуже.

– Так, милейший, поведай-ка мне про огнешар, о котором говорил этот старый гриб из КСОР, – перешёл к делу целитель. – Найди здесь свободный стул, присаживайся и рассказывай. Не удивляйся беспорядку. Когда есть время, я немного подрабатываю – заряжаю вещи и накладываю на них магические узоры. А что ты так удивляешься, милейший? Не знал, как делаются все эти амулеты, безобъёмные сумки, самозатачивающиеся мечи и прочая ерунда? Это наших рук дело.

– Но тогда их должно быть очень мало…

– Почему? – удивился целитель.

– Ну вас же всего несколько человек на всё королевство!

– Кто сказал? А-а-а! Опять эта секретность. Вот что, милейший, я лично знаю восемнадцать целителей только в столице. Да, согласен. Даже если бы мы круглосуточно занимались амулетами, всё равно они были бы страшной редкостью и стоили безумные деньги. Тем не менее такие тоже приходится изготавливать, в основном по заказам правительства для высшего военного командования и гражданского чиновничества. Это относится к боевым и защитным узорам, использующим целительскую магию. Амулеты с целительской защитой делаем иногда и по заказам граждан, которые в состоянии выложить за них кругленькую сумму. Боевые – никогда. Обычный маг такой амулет будет заряжать год, и то не очень в этом преуспеет. К сожалению, они тоже недолговечны – десять, максимум пятнадцать зарядок, и материал, будь это самый прочный камень, не выдерживает. Приходится делать новый амулет, что долго и непросто. Не забывай ещё, милейший, что нам и заряд приходится пополнять, даже если амулет не используется. Как ни держи, магия всё равно рассеивается.

Но с остальными амулетами, применяющими обычную магию, всё, слава богам, гораздо проще. По заказам гильдии артефакторов мы делаем для них амулеты, которые способны многократно накладывать определённый узор на изделия. Как штамп. Эти амулеты снабжаются преобразователем – также узором, способным из обычного магуса сформировать нити, а при активации сформировать из нити обычный магус заданной структуры. За счёт использования нитей амулеты могут быть очень компактными и энергоемкими. То есть, например, амулет, выстреливающий обычным боевым огнешаром, способен сделать до десяти таких шаров вместе с пружинами. А использовать его может и не маг. Правда, среднему магу-артефактору приходится тратить от одного до трёх дней, чтобы этот узор сформировался, встроился в изделие и потом зарядился энергией. Очень трудная работа, но и стоит дорого. Хотя для людей низкого достатка широко распространены амулеты, построенные целиком на основе обычной, не целительской магии. Они, как правило, одноразовые и изготавливаются из дешёвого материала. Разумеется, до мощности, надёжности и компактности целительских амулетов им далеко, но и не всегда это требуется… Ну вот, мы ещё и не познакомились толком, а я уже лекции читаю. Как это так получается, что хочется рассказать тебе всё как на духу? – с нескрываемым любопытством спросил целитель.

– Не знаю. Я ничего специально не делаю.

– Вероятно, врожденная способность. Очень хорошо.

– Простите, а что вы называете узором? Несколько раз слышал от вас это слово, но не уверен, что правильно понимаю его.

– Узором мы, милейший, называем наши магические структуры. В отличие от грубых магусов обычных магов. Наши структуры и впрямь похожи на узоры, очень красивые узоры, милейший. Они, конечно же, не двумерные, а трехмерные… – Он слегка призадумался. – Есть предположение, что размерность их может быть и больше. Как это выглядит, не спрашивай, я не знаю. Давай перейдем наконец к твоему огнешару.

Я ещё раз в подробностях всё рассказал. Но когда поведал о том, что завязал нити узелком, целитель чуть под стол не рухнул от смеха.

– Ха-ха-ха! Узел… Ха-ха-ха! Узелком! Нет, вы посмотрите на этого аккуратиста! Он терпеть не может болтающиеся копчики. Х-ха-ха-ха, хи-хи-хи. Впрочем, ты же не знал, как спаивать нити. Но завязать узелком… Хо-хо! Нет, я обязательно расскажу друзьям!

Я было обиделся, но он тут же развеял обиду:

– До тебя ещё никто не додумался в таком примитивном магусе вязать узелки. Но главное, у тебя получилось! И это здорово, милейший. – Искренняя радость в его голосе убедила меня, что надо мной никто и не думал издеваться.

Вытерев платочком глаза, заслезившиеся от смеха, он положил руку на шар магического настольного светильника, выполненного в виде бронзового экзотического цветка, обнимающего лепестками этот самый шар. В кабинет тут же вошла девушка в форме обслуживающего персонала госпиталя.

– Милочка, приготовь, пожалуйста, кувшинчик укрепляющего состава из красненького пакетика, но сначала принеси нам по кружечке сунского чая. Ты как, уважаешь этот настой? Вот и ладненько. Молодой человек не возражает. Да, и печеньица побольше!

Когда девушка вышла, целитель перешёл на очень серьёзный, даже суровый тон:

– Я тебе в общих чертах изложу сейчас основы целительской магии и принципы твоего обучения. Но прежде хочу предупредить: из десяти начавших обучение трое-четверо его не заканчивают, и участь их очень печальна. Нет-нет! Никаких происков врагов. Всё банально просто. Их мозг, не в силах усвоить полученные сведения, начинает функционировать неправильно или вовсе умирает, а вместе с ним и тело. И какая участь предпочтительнее, я даже не знаю. Ты ещё можешь отказаться. Изучишь обычную магию и станешь лекарем. А про нити забудешь. Тебе придётся решать, милейший. Сколько тебе нужно времени на обдумывание?

Я крепко задумался. В моём возрасте оказаться в доме для душевноубогих или на кладбище – очень безрадостная перспектива. Но бросить всё? Отказаться от могущества и стать обычным лекарем или знахарем, всю жизнь терзаясь сожалениями, что не рискнул, упустил свой шанс…

Я не заметил, как вернулась девушка. Бессознательно стал прихлебывать чай и хрустеть вкусным печеньем. А мысли все крутились и крутились по кругу. Отказаться? Согласиться? Сойти с ума? Стать целителем? Вдруг молнией промелькнуло воспоминание. Дедушка. Он умер, когда я был совсем мал, но до сих пор отчётливо помню, как плакала мама. Лучший лекарь Маринаро ничем не мог помочь. Туманно намекал на других лекарей, которые могли бы, но увы… Я со всей ясностью понял, что никогда не прощу себе, если у меня на руках будет умирать мать или отец, а я не смогу им помочь только потому, что когда-то не решился стать целителем. Я глубоко вздохнул и ровным, спокойным тоном произнёс: