Текст книги "Жестокая охота"

Автор книги: Виталий Гладкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 36 страниц)

13. ЗАСАДА

Алексей выскочил на площадь и, свернув за угол, перешел на быстрый шаг. Дождь усилился, и площадь была безлюдна. Только у ресторана, который угадывался по звукам скрипок и гитар, урчали моторы машин и слышался людской говор.

Маркелов решительно подошел к шикарному “майбаху”, пассажиры которого – сутуловатый румынский офицер в годах и юная особа с очаровательным личиком – только что исчезли в ресторане, и с силой рванув дверку, забрался на переднее сиденье.

– Спокойно! Гестапо! – наставил он пистолет на перепуганного его появлением водителя.

– Я н-ни в-в ч-чем н-не в-виноват… – проблеял тот, заикаясь, на плохом немецком языке.

Только теперь Маркелов разглядел, как молод водитель, не старше восемнадцати лет.

– Чья машина?!

– Генерала Штефанеску…

– Он нам и нужен. Поехали!

– К-куда?

– Прямо, затем повернешь направо. И пошевеливайся!

Степан стоял под сводами арки и неспешно раскуривал сигарету. Растерянные шпики не решались что-либо предпринять, видимо, чтобы не обнаружить себя, и неприкаянно обтирали грязные стены домов позади Кучмина, так как он перекрыл им выход на площадь; часть их направилась к площади через близлежащие улицы, два или три обшаривали на всякий случай все закоулки проходного двора в поисках исчезнувшего Маркелова.

“Майбах” с выключенными фарами резко притормозил неподалеку от Кучмина.

– Сюда! Быстрее! – голос Маркелова.

Степан с разбегу нырнул в открытую дверку. “Майбах” взревел мощным мотором и на большой скорости вырулил на широкую центральную улицу; сзади послышались крики, выстрелы.

– Стоп! – приказал Маркелов. – Выходи! Ну! – подтолкнул он совсем потерявшего голову водителя.

Тот выскочил на брусчатку и, споткнувшись, растянулся во весь рост. Когда он поднялся, “майбах” уже исчез в одном из переулков. Тогда водитель, слегка прихрамывая, добрался до мусорного ящика, уселся на него и неожиданно заплакал, не в состоянии разобраться в происходящем.

– Чисто сработано, командир, – Степан смотрел в заднее стекло – погони не было видно. – Теперь куда?

– К провизору, – решительно сказал Маркелов.

– Зачем?

– Ты думаешь, поздно?

– Уверен.

– Нет! Я должен убедиться, – и Маркелов свернул в аптеку.

Окна аптеки ярко светились. Внутри были люди: сгорбленный старичок с палкой в руках, безногий парень в линялой солдатской форме и молодая женщина с ребенком лет шести; провизор Войкулеску что-то сердито объяснял старичку, тыкая пальцем в какую-то бумажку, видимо, рецепт.

– Зайдем? – повеселевший Маркелов уже второй раз проезжал на тихом ходу мимо аптеки.

– Э-э, нет, командир, – Кучмин отличался чрезмерной осторожностью. – Нужно отыскать черный ход…

Машину оставили в каком-то дворе, захламленном ящиками. Внимательно осмотрели все подходы со стороны черного хода; только когда убедились, что опасаться нечего, прошли к двери. Окованная железными полосами, она внушительно выделялась потемневшими от времени дубовыми досками на фоне светло-серой стены. Дверь была заперта.

– Ну что? – спросил Маркелов Кучмина. – Здесь и граната не поможет. Придется рискнуть – зайдем через парадный ход.

Степан огорченно ругнулся втихомолку, прошелся вдоль стены, поглядывая на узкие окошки, прикрытые ставнями, затем возвратился к двери и сильно нажал на нее плечом.

Неожиданно дверь слегка подалась внутрь.

– Командир! – зашептал Степан. – Сюда! Кажется, дверь не закрыта на ключ…

Навалились вдвоем на дверь – и едва не загремели по ступенькам, которые вели в подвал; коротко звякнул оборванный засов, ржавый и хлипкий; второй засов, массивный и кованый, был отодвинут, а в замочной скважине торчал ключ.

Стараясь не шуметь, поднялись по ступенькам к двери, которая была выше подвальной; она оказалась незапертой. Алексей осторожно приоткрыл ее и заглянул внутрь уже знакомой ему гостиной провизора Войкулеску.

Трое мужчин в штатском сидели за накрытым столом, на котором преобладали спиртные напитки, и вполголоса беседовали, не забывая наполнять быстро пустеющие рюмки. В гостиную вошел хозяин.

– Ты скоро там, Гюнтер? – спросил один из мужчин.

– Пять минут, не более, – провизор быстро выпил рюмку цуйки и снова скрылся за дверью.

Гюнтер! Маркелов молча переглянулся с Кучминым – вот тебе и провизор Войкулеску! “Похоже, и здесь приложил руку полковник Дитрих – это его агенты”, – понял Алексей, внимательно прислушиваясь к разговорам в гостиной.

Вскоре провизор появился уже без белого халата.

– Все… Всех выпроводил, – он принялся за еду.

– Гюнтер, вино закончилось, – один из собутыльников постучал по пустому кувшину.

– Клаус, отцепись, – отмахнулся провизор. – Сходи сам, если хочешь пить эту кислятину.

– Схожу… – Клаус, слегка пошатываясь, направился к двери, за которой притаились разведчики.

Любитель сухого вина даже не застонал; подхватив на лету оброненный кувшин, Кучмин стащил тело Клауса к двери подвала и быстро возвратился к Маркелову.

– Берем?

– Берем… – Маркелов раздвинул портьеры, которыми была завешена дверь, и вместе с Кучминым ворвался в гостиную.

Все было закончено в считанные секунды. Провизор Войкулеску, который при виде разведчиков не растерялся и успел выхватить пистолет, со стонами ворочался в углу гостиной, отброшенный туда мощным ударом Степана.

– Поднимайся, – потянул его за шиворот Кучмин.

– Товарищи… вы что? – простонал провизор.

– Вот твои товарищи, – кивнул на неподвижные тела немецких агентов. – Пойдем.

– Куда? Куда вы меня ведете? – заупрямился провизор.

– Закрой ему рот, – Алексей быстро собирал оружие и провизию в скатерть; связав ее концы, он вскинул узел на плечи.

– Слушаюсь, командир. – Кучмин резко ткнул провизору под ложечку, и пока тот зевал, пытаясь продохнуть, Степан ловко запихнул ему в рот салфетку, а затем связал руки. – Готово. Иди, – подтолкнул его к выходу. – И смотри не трепыхайся…

Пробирались к монастырю кривыми и грязными улочками предместья. Дождь по-прежнему лил не переставая.

– Кто это? – спросил у Маркелова Татарчук при виде провизора, который едва дышал после дороги.

– Подарок… – ответил за старшего лейтенанта Кучмин.

Пока Степан рассказывал о недавних событиях в городе и аптеке, Маркелов прилег на охапку травы и задумался. Судя по всему, выходило, что город оказался пустым номером; теперь нужно срочно уходить отсюда и пробираться к линии фронта – последнее, что осталось в их положении. Алексей тяжело вздохнул: легко сказать – пробираться; полковник Дитрих уже знает, что они в городе и, конечно же, сейчас времени не тратит попусту.

– Как Ласкин? – спросил он Татарчука.

– Полегчало, – ответил старшина. – Уже пытался встать на ноги. – В госпиталь бы его… – вздохнул. – Пару недель – и можно к девчатам на посиделки.

– Что с этим делать? – Кучмин показал на провизора.

– Допросить нужно.

– Вставай, – Степан тронул провизора за плечо.

Тот лежал на боку, не подавая признаков жизни. Кучмин поднес фонарик к его лицу и увидел сведенный судорогой рот и широко раскрытые мертвые глаза.

– Амба, – Кучмин возвратился к Маркелову. – Подох.

– Что с ним стряслось? – встревожился Алексей.

– Не знаю…

Провизора внимательно осмотрели и нашли осколки стеклянной ампулы, которая была вшита в воротник рубашки.

– Яд, – констатировал Кучмин и брезгливо вытер руки пучком травы…

Все собрались в дальнем углу монастырской трапезной, возле крохотной коптилки. Решили – нужно уходить немедленно, пока дождливая ночь и не все пути перекрыты.

Георге, который скромно пристроился неподалеку, с тревогой прислушивался к непонятной для него речи разведчиков – их затруднения ему уже были известны. Вдруг он вскочил, подбежал к Маркелову и горячо заговорил, размахивая руками:

– Я знаю, где можно достать рацию! Мой двоюродный брат Михай служит в военной комендатуре города. Он радист. Честное слово! Вы мне не верите?

– Постой, парень, – Татарчук обернулся к Маркелову. – Командир, а вдруг?

– Георге, расскажи подробней, – попросил Виеру старший лейтенант.

Польщенный вниманием разведчиков, Георге успокоился и принялся обстоятельно излагать свои соображения…

14. “Я – “ДНЕСТР-5”…

– Кто там? – дрожащий голос тетушки Адины рассмешил Георге, и он прыснул в кулак.

– Это я, Георге! – сжав ладони рупором, прогудел Виеру в щель между ставнями.

В доме замолчали; Георге приложил ухо к намокшему ставню, услышал негромкую перепалку. “Тетушка Адина и Элеонора”, – смекнул он и живо представил двоюродную сестру, двенадцатилетнюю гимназистку, которая на вокзале умудрилась втихомолку запихнуть в его вещмешок несколько пирожных, и потом, уже на сборном пункте, Георге Виеру стал посмешищем для всех новобранцев. Вспомнив, какие наказания он ей придумывал, когда пытался соскрести сладкий и липкий крем с вещей и продуктов, Георге вздохнул – это было так давно…

– Георге, Георге, это ты? – уже голос Элеоноры, звонкий и какой-то незнакомый.

– Да открывайте же, конечно, я…

Тетушка при виде Георге всплеснула руками и, уткнувшись ему в плечо, запричитала вполголоса.

– Ой, Георге, – прыгала вокруг него Элеонора, путаясь в длинной ночной рубахе.

– Ну, будет вам, – грубовато сказал Георге, у которого вдруг почему-то запершило в горле. – Мне нужен Михай…

Разведчики в ожидании Георге промокли до нитки. Татарчук шепотом ругался, вспоминая всех святых, а Кучмин стоически подставлял широкие плечи под косые хлесткие струи и только изредка с укоризной поглядывал вверх, словно надеялся, что его немое неодобрение заставит стихию утихомириться.

– Тебя, парень, ждать… – начал было Татарчук ворчать на Георге, но тот сунул ему в руку что-то теплое, мягкое, с удивительно знакомым и невероятно аппетитным запахом. – Что это?

– Пивошки… – усиленно орудуя челюстями, с трудом выговорил тот.

– Пирожки? – догадался Татарчук и последовал примеру Кучмина, который без лишних слов приступил к дегустации гостинца тетушки Адины.

– Что Михай? – спросил Татарчук у Виеру, который наконец проглотил свой пирожок.

– Нам повезло. Сегодня он не в казарме – воскресенье.

– Где он?

– В одном месте… – довольно неопределенно ответил Георге.

– Так идем туда.

– Конечно, я не уверен… – замялся Виеру. – Элеонора подсказала…

– Время, время! – постучал ногтем по циферблату часов старшина. – Нужно спешить. Веди.

– Ладно… – вздохнул Георге. – Пойдемте…

Двухэтажный дом, явно построенный в прошлом столетии, гудел, словно пчелиный улей. Узкие высокие окна были зашторены, и только у входа за фигурной решеткой еле теплился огонек красного фонаря. Татарчук только крякнул, завидев фонарь, и решительно толкнул дверь.

Внутри было уютно, сухо; пахло спиртным, крепкими сигаретами и немытым человеческим телом. Сморщенный, угодливый господин неопределенных лет выскочил из-за конторки и поспешил навстречу разведчикам.

– Какая радость! Какая радость! – расшаркивался он перед Татарчуком. – Вы не пожалеете, что посетили нас. – У Эми-неску, – ткнул себя в грудь, – лучшие девушки! Поверьте мне…

– Замолчи! – прикрикнул на него Татарчук. – Проверка документов.

– Тогда я вас провожу… – Эминеску быстро сунул руку во внутренний карман пиджака, достал пачку лей и, многозначительно поглядывая на Татарчука, затеребил ее.

– Не нужно! – Татарчук уже вошел в роль; он так зыркнул на Эминеску, что тот едва не упустил деньги и попятился.

Оставив Кучмина у входа, Татарчук и Виеру пошли по длинному коридору, в который выходили двери комнат “девушек” Эминеску…

Михай пришел в себя только на улице под дождем. Георге он узнал сразу же и, не долго думая, попытался затащить его обратно в “заведение” господина Эминеску. Пришлось вмешаться Кучмину, который схватил Михая поперек туловища и понес в подворотню, где Георге все-таки втолковал своему двоюродному брату, что от него требуется.

Возле своего дома Михай протрезвел окончательно. Недоверчиво поглядывая на “немецких солдат”, он открыл по настоянию Георге дверь сарая; расположились на бочках.

– Михай, я дезертировал, – Георге не стал ходить вокруг да около.

– Давно бы так, – буркнул Михай, явно чувствуя себя не в своей тарелке. – Они что, не знают румынского языка?

– Не беспокойся, – Георге хлопнул его по плечу, – не знают.

– Кто они?

– Об этом после, Михай. У меня к тебе есть дело.

– Если тебе нужно место, где можно спрятаться, рассчитывай на меня.

– Да нет, не о том речь, Михай, войне скоро конец. Антонеску крышка, и ты это знаешь. Скоро русские придут сюда. Тебя тоже могут загнать в окопы, а там не сладко, поверь мне. За кого воюем? На кой черт нам эта война? Что тебе или мне русские сделали плохого, и почему мы должны в них стрелять? Или тебе хочется отдыхать именно на одесских пляжах, вроде песок возле Констанцы хуже?

– Георге, ты меня не агитируй. Я с тобой согласен. Все надоело. А, что там говорить! – Михай попытался раскурить сигарету, но она раскрошилась – намокла пачка; он швырнул ее в темноту и спросил: – Георге, что тебе нужно? Говори прямо.

– Ладно. Нужна твоя рация.

– Рация? Зачем?

– Это тебя пусть не волнует. Нужна – и все.

– Для них? – начал понимать кое-что Михай.

– Да.

– Я могу знать, кто они?

– Русские.

– Я так и предполагал. – Михай разозлился. – И ты не мог мне сразу сказать?!

– Что от этого изменилось бы?

– А то, что мы сейчас сидели бы не в сарае, а в доме, – Михай решительно поднялся. – Зови их!

– Постой, придержал его Георге. – Времени в обрез, Михай. Рация нужна немедленно. Понимаешь, немедленно!

Михай задумался. Татарчук с трудом сдерживал свое нетерпение, прислушиваясь к беседе двоюродных братьев.

– Там часовые… – голос Михая звучал неуверенно. – И потом, ночь на дворе…

– Ты подскажешь только, как найти рацию.

– Там сигнализация.

– Отключить сумеешь?

– Конечно.

– Вот и отлично. Тогда пойдем.

– Что, прямо сейчас?

– А ты думал, что я тебя вытащил из одной пуховой постели, чтобы переложить в другую? Так идешь или нет?

– Хорошо! – решился Михай. – Идем!

– Что он говорит? – наконец не выдержал Татарчук.

– Все в порядке, он согласен…

Возле Ласкина остался один Татарчук, к глубокому его огорчению и негодованию. Маркелов был непривычно строг и неумолим; Алексей старался поглубже спрятать мыслишку, которая мучила его: что, если и на этот раз его постигнет неудача?

Михай с недоумением и тревогой присматривался к зданию комендатуры. Затем он что-то скороговоркой начал объяснять Виеру.

– Что случилось? – спросил Маркелов.

– Михай говорит, что увеличилось число часовых. Это подозрительно. И теперь к зданию подойти трудно. А если и удастся проскочить мимо часовых, то незаметно забраться на второй этаж и открыть окно в комнату связи практически невозможно.

– Что же делать? – Маркелов чувствовал, что начинает терять самообладание.

Прорваться с боем! Пока охрана комендатуры придет в себя, можно успеть передать сведения. Но это в том случае, если удастся сразу же выйти на связь. А вдруг не хватит времени? Что, если их уже не ждут? Рация так близко…

– Что делать?

Пригода и Кучмин молчали. Георге и Михай перешептывались, изредка бросая озабоченные взгляды в сторону здания прокуратуры. Наконец Георге решительно тряхнул Михая за плечи и подошел к Маркелову.

– Он пойдет сам.

– Как… сам?

– Возвратится в казарму, а оттуда со стороны двора легко пробраться на второй этаж по пожарной лестнице. Ключи от дверей у него есть, сигнализацию отключит…

Михай, пьяно пошатываясь, брел по лужам во двор комендатуры.

– Стой! Кто идет?

– По-ошел ты… – выругался Михай.

– Да это Михай, – выскочил на крик напарник часового у калитки ворот. – Эй, дружище, какого дьявола тебе здесь нужно? У тебя увольнительная до утра.

– Н-не твое… д-дело… – Михай, придерживаясь за решетку, упрямо шел к калитке.

– Ну как хочешь… – часовой вздохнул и позавидовал: – Вот у кого служба…

Прошло уже около получаса, как Михай скрылся за воротами комендатуры. Маркелов тревожно посматривал по сторонам, сторожко прислушиваясь к ночным звукам. Но неумолчный шум дождя впитывал их, а пелена из капель и испарений еще больше сгущала темноту, размывая очертания зданий и высоких деревьев возле комендатуры, не говоря уже о часовых, которые попрятались в укромные уголки и только время от времени для успокоения совести торопливо отмеряли положенные метры, поминая недобрым словом своих командиров – наряд вне очереди для солдат был что нож в сердце, тем более в такую погоду.

Пригода коснулся рукава Маркелова и показал на комендатуру – только его глаза сумели различить в темноте, как в одном из окон второго этажа заискрился огонек сигареты – условный знак Михая.

– Остаешься… – шепнул ему Маркелов и вместе с Кучми-ным пополз через сквер к высокому каменному забору, чтобы под его прикрытием пробраться к фасаду комендатуры.

Из окна свисал тонкий шнур; Маркелов быстро прикрепил к нему веревку и дернул два раза – Михай втащил ее наверх.

– Я первый, – решительно отстранил Маркелова Степан, проявив несвойственную ему строптивость.

Едва он исчез в оконном проеме, Алексей тут же последовал за ним. Он уже был на уровне второго этажа, как вдруг звуки близких шагов заставили его прекратить подъем – часовой шел мимо. Маркелов медленно подтянул к себе свободный конец веревки и затаился недвижимо, краем глаза наблюдая за румынским солдатом, который почему-то не спешил укрыться от дождя.

Руки задеревенели. Боль в мышцах, сначала ноющая, тупая, постепенно перерастала в злую, режущую. Чтобы дать немного отдохнуть рукам, Алексей вцепился в веревку зубами; челюсти свело, во рту появился привкус крови.

Солдат прошелся мимо окна комнаты связи еще и еще раз. Вскоре стало понятным его служебное рвение – к нему подошел второй часовой, угостил сигаретой и дал прикурить; бережно зажимая сигарету в кулаке, солдат наконец почти бегом направился в укрытие.

Алексей с трудом перевалил через подоконник и упал на руки Кучмину. Некоторое время он лежал на полу без движения, не в силах шевельнуть ногой или рукой. Степан тем временем настраивал радиопередатчик.

– Готово, командир.

– Связь?

– Пока нет…

Приближался рассвет, а связи со штабом фронта не было. Степан прошелся по всем диапазонам, до бесконечности повторяя свой позывной. Ти-ти-та-ти-та… Ти-та-ти… “Я – “Днестр-5”, я – “Днсстр-5”… Прием. “Волга”, я – “Днестр-5”, я – “Днестр-5”…

Маркелов не находил себе места. Глядя на него, занервничал и Михай. Только Кучмин, настырный и неутомимый, размеренно посылал в эфир точки-тире: для него время прекратило свой бег. Маркелов выглянул в окно. Туман. Это его обрадовало, но, подняв глаза вверх, он снова нахмурился: небосвод постепенно окрашивался в серые тона.

– Командир! Есть! “Волга”!

– Передавай! – Маркелов мигом оказался возле Степана…

Обратно возвратились без приключений. Михай остался в комендатуре: уничтожив, насколько это было возможным в темноте, следы пребывания разведчиков в комнате связи и опломбировав ее, он преспокойно отправился в казарму, где и уснул сном праведника.

После побудки, даже не позавтракав, он поспешил обратно; забросив подальше пломбу, которая имела довольно подозрительный вид, заполнил журнал дежурств, а когда его начальник появился на пороге комнаты спецсвязи, увиденное умилило его: комната сияла небывалой чистотой, а радист усердно перепаивал контакты в одном из усилителей.

15. ПОСЛЕДНИЙ БОЙ

Татарчук ликовал. При первых словах Маркелова старшина сорвался в пляс; высоко поднимая ноги, он прошелся колесом по трапезной а затем врезал такого гопака, такие коленца стал выкидывать, что окружающие покатились со смеху.

– Эхма! Дам лыха закаблукам! – Иван сиял. – Что, фрицы, взяли?! Гоп, гоп!

– Спасибо, Георге! – Маркелов крепко пожал руку Виеру, который бурно радовался вместе со всеми.

Георге вдруг спохватился: сунул руку за пазуху и вытащил плоскую бутылку темно-зеленого стекла.

– Вот!

– Георге! – Татарчук откупорил, понюхал и, изобразив неземное блаженство на лице, обнял румына за плечи. – Ну, спасибо, дружище! В самый раз.

– Тетушка Адина… угостила… – засмущался Виеру.

Крепкую цуйку разлили по кружкам. Ласкин (он уже поднимался самостоятельно, но на ногах держался еще не крепко), которого перенесли в трапезную, тоже не отказался от своей порции.

– За нашу победу! – Татарчук выпил, сморщился, понюхал хлебную корку и, склонившись к Маркелову, сказал вполголоса: – А тот французский коньячок, что ты тогда вылил, командир, все-таки лучше…

– Да будет тебе, старшина, – рассмеялся Алексей. – Злопамятный. Ну, виноват, каюсь.

– То-то! – дурашливо подергивая плечами, Татарчук закружил вокруг Пригоды. – Петруха, любовь моя! Эх, яблочко, дана тарелочке…

Слегка захмелевший Виеру спустился на первый этаж и вышел во двор. Утро, хмурое, неприветливое, уже вступило в свои права; дождь наконец прекратился, и только деревья продолжали ронять на землю тяжелые капли в такт редким порывам ветра, который через проломы в высоких стенах монастырской обители совершал набеги на лакированные дождем кроны.

Георге потянулся, расправил плечи – хорошо… Нащупал в кармане сигареты, вытащил. Закурил и медленно побрел вдоль стены.

Повернул за угол – и застыл, цепенея: крепко уперев ноги в землю, перед ним стоял немецкий солдат в маскхалате. Вороненый автомат чуть подрагивал в его руках, зло прищуренные глаза смотрели на Георге, не мигая.

– Тихо… – немец кивком головы показал Георге на сад – из-за деревьев выступили еще солдаты.

Георге попятился назад, не отводя взгляд от лица гитлеровца, и остановился, почувствовав, как в спину больно уперся автоматный ствол.

“Окружили…” – Георге безнадежно наклонил голову.

И вдруг, словно очнувшись, он бросился в сторону и что было мочи закричал:

– Немцы! Нем…

Короткая автоматная очередь отразилась от стен монастырских построек и эхом ворвалась через окна в трапезную, где собрались разведчики.

– Георге! – Маркелов услышал крик Виеру. – К оружию! Эх, парень…

Татарчук сбежал по лестнице, проскочил мрачный коридор и, появившись в дверном проеме, ударил по немцам из автомата, почти не целясь. Да и не было в этом надобности: эсэсовцы находились шагах в десяти от входа.

Заговорили автоматы и остальных разведчиков. Немцы, которые не ожидали такого отпора, заметались по двору. Несколько гранат, брошенных из окон, деморализовали гитлеровцев: очертя голову, они бросились в сад и через проломы в стенах – на улицу. Но это было только начало, и Маркелов понимал, что нужно уходить. Только куда, в какую сторону?

Долго раздумывать эсэсовцы не дали: пулеметная очередь выкрошила штукатурку на стене трапезной, и белая пыль облаком поплыла над головами разведчиков. Пригода выглянул наружу, выпустил несколько пуль в сторону пулеметчика и вдруг, охнув, присел на пол.

– Петро! – кинулся к нему Татарчук.

– Зачэпыло трохы… – Пригода зажал ладонью левое плечо; алые струйки просачивались сквозь пальцы и кропили пол.

– Сейчас… – старшина разорвал индпакет и принялся быстро бинтовать рану. – Погоди… Вот так…

Немцы усилили огонь. К окнам трапезной стало опасно подходить – пули залетали внутрь и словно горох сыпались вниз, рикошетя от стен. Разведчики перешли в другие комнаты, заняли оборону; эсэсовцы, которые было сунулись к входным дверям, снова откатились назад, не выдержав прицельного огня.

Маркелов посмотрел в сад, который примыкал к зданию. Из окна виднелись только кудрявые зеленые кроны деревьев да кое-где длинные, неширокие проплешины, заполненные дикорастущим кустарником и виноградом. “Бронетранспортер!” – вспомнил. Присмотрелся – в той стороне вроде спокойно. Похоже, гитлеровцы сосредоточились перед фасадом. Впрочем, с тыльной стороны, где первый этаж вообще не имел окон, а на втором они напоминали бойницы – узкие, высокие, кое-где зарешеченные – подобраться было трудно, а проникнуть в здание тем более.

– Старшина! – окликнул Татарчука, который, забаррикадировав входные двери, расположился возле окна крохотной часовенки, пристроенной к зданию.

– Сейчас, командир! – отозвался тот и, выбрав момент, уложил наповал пулеметчика, который имел неосторожность подобраться поближе к зданию со стороны часовни.

– Слушаю! – подбежал Татарчук к Маркелову.

– Попробуем прорваться к бронетранспортеру, – Маркелов испытующе смотрел на старшину.

– Я уже думал об этом. Перещелкают нас, как перепелок. Место открытое, пока скроемся за деревьями… Не исключено, что там засада.

– Нужно кому-то поддержать огнем… – Алексей хмурился, зная наверняка, что ответит старшина.

– Конечно. Забирайте Ласкина, а я тут потолкую с фрицами по душам. Патронов хватит. Вот гранат маловато…

И Татарчук принялся деловито осматривать свой боезапас, считая вопрос решенным.

Маркелов едва не застонал от горечи, но только молча вынул из сумки две свои гранаты и положил перед старшиной.

– Кучмин! Пригода! Уходим… – Старший лейтенант прикинул высоту второго этажа и начал торопливо разматывать веревочную бухту.

– Иван! – снова окликнул он Татарчука, который уже направился в часовню. – Если с бронетранспортером дело выгорит, мы тебя прихватим. Так что будь наготове.

– Хорошо, командир.

– Кучмин, давай сюда Ласкина, – старший лейтенант на время присоединился к Татарчуку, и вдвоем они быстро загнали эсэсовцев в укрытия – те уже были в опасной близости к зданию.

– Командир! – позвал Алексея Кучмин. – Колян закрылся в трапезной. Говорит, уходите. И еще что-то, я не понял, за выстрелами не слышно.

– Ласкин! Ласкин! – забарабанил Алексей в тяжелую дверь трапезной. – Нужно уходить, открывай!

– Командир, – тихий, но внятный голос Ласкина раздался совсем рядом по другую сторону двери. – Я остаюсь… Я вас прикрою. Со мной вам не уйти…

– Ласкин, я приказываю!..

– Командир… – голос Ласкина дрожал. – Алеша, прости… Не поминайте лихом, ребята. Спасибо за все. Прощайте!

– Ласкин! Колян! – Алексей навалился на дверь, но она даже не шевельнулась.

Ласкин не отзывался, но его автомат грохотал под сводами, почти не переставая.

– Он не откроет… – Степан не поднимал глаз на Алексея.

– Пойдем! – решился наконец Маркелов…

Первым по веревке спустился на землю Татарчук: он быстро скользнул вниз, ободрав ладони до крови, и тут же отполз в сторону, за большой камень; но его опасения оказались напрасными – выстрелов не последовало.

Таким же манером за ним последовали и остальные. Только раненый Пригода не удержался и отпустил веревку, но его подстраховал Кучмин.

Казалось, до деревьев рукой подать. А если гитлеровцы держат их на прицеле? Маркелов затянул потуже поясной ремень и решительно взмахнул рукой – вперед!

Эсэсовцы заметили их чересчур поздно, они тут же перенесли огонь в сторону сада; но Ласкин тоже не зевал и, выпустив длинную очередь, заставил немцев на мгновение потерять разведчиков из виду. Пока гитлеровцы отвечали Ласкину, разведчики успели забраться в глубь сада и теперь бежали к бронетранспортеру изо всех сил, не обращая внимания на пули, которые рвали кору деревьев, стригли ветки и рушили на них целые потоки дождевой воды.

“Опоздали!” – Маркелов увидел немецкого солдата, который высунулся по пояс из люка бронированной машины и целился в них.

Не сбавляя хода, Алексей выкрикнул что-то невнятное и полоснул очередью по бронетранспортеру; солдат вскинулся, нажал на спусковой крючок, но пули прошли над головами разведчиков. Он взмахнул руками, словно раненый ворон крыльями, и, выронив автомат, медленно сполз на сиденье.

Второй эсэсовец выскочил из-за бронетранспортера и, вырвав чеку гранаты, размахнулся для броска. Степан и Маркелов ударили почти одновременно, гитлеровец отшатнулся назад и упал; взрыв гранаты застал разведчиков на земле – осколки прозудели над ними, словно осиный рой.

Больше возле бронетранспортера немцев не оказалось – не ожидали, видимо, что разведчики рискнут вырваться из огненного кольца таким образом. Татарчук быстро осмотрел машину, включил зажигание – мотор заработал. Кучмин возился около пулемета, который оказался в полной исправности; запас патронов был солидный, и Степан, примерившись, выпустил длинную очередь в эсэсовцев, которые уже окружали их.

Гитлеровцы залегли.

– Прорываемся во двор! – приказал Маркелов.

– За Коляном, – обрадовался Татарчук, выжал сцепление – и бронетранспортер, набирая скорость, покатил по садовой дорожке.

– Степан! – вдруг закричал Маркелов и, схватив автомат, открыл люк с намерением выбраться наружу.

Кучмин увидел, что так взволновало старшего лейтенанта: из-за деревьев торчал смертоносный набалдашник трубы фаустпатрона, который держал в руках солдат с Железным крестом на мундире, но развернуть пулеметную турель не успел: немец положил трубу на плечо и нажал на спуск.

И только Татарчука реакция не подвела: рванув машину в сторону, он резко затормозил; заряд пролетел в нескольких сантиметрах от мотора.

– Сукин сын… – пробормотал старшина, глядя, как эсэсовец, обхватив яблоню обеими руками, сползает вниз – Маркелов опоздал на самую малость.

Вытерев о брюки внезапно вспотевшие ладони, Татарчук снова включил скорость.

Степан крутился вместе с турелью, словно волчок; треск крупнокалиберного пулемета распугал эсэсовцев, которые попрятались в укрытия и лишь изредка отваживались отвечать на выстрелы.

Бронетранспортер плутал по садовым дорожкам. Татарчук едва не плакал от бессилия – на пути к спасению Ласкина, который все еще напоминал о себе короткими и редкими автоматными очередями, вставала непроходимая стена деревьев.

Тем временем эсэсовцы все теснее сжимали бронетранспортер в свинцовые тиски – пули барабанили по броневым листам обшивки градом; и еще один фаустпатрон не достиг цели.

– Проскочу… – Татарчук упрямо выжимал из мотора все возможное.

Грохот сильного взрыва привлек внимание разведчиков: из окна трапезной повалил густой черный дым, смешанный с пылью; автомат Ласкина замолчал.

Еще не веря в случившееся, Татарчук яростно бросил машину в узкий проход между деревьями, одно из которых хрупнуло и сломалось, словно тонкая сухая ветка; проскочил, но тут же наткнулся на раскидистую грушу и едва успел затормозить, что смягчило удар.

– Назад, Иван! – закричал Кучмин.

– Колян погиб… Погиб… – шептал безутешный Татарчук, выезжая на садовую дорожку, которая вела к пролому в стене: все его старания оказались тщетными.

Возле монастырских стен, на дороге, стояли четыре грузовика, десятка два мотоциклов и легковая машина. Степан с горящими глазами, в которых засветились гневная радость и упоение боем, полоснул очередью вдоль этой небольшой колонны; две машины загорелись, в облицовке легковушки зачернели крупные рваные отверстия.

Татарчук, не сбавляя хода, протаранил левым бортом несколько мотоциклов и, выехав на дорогу, включил самую высокую скорость.

Но на повороте к окраине старшина вдруг резко за тормозил: со стороны центра к монастырю спешили бронетранспортеры, впереди которых громыхали два легких – танка.