Текст книги "Без маски"
Автор книги: Вирджиния Хенли
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 21 страниц)
– Благодарю вас, сир. Находиться при вашем дворе – большая честь для меня. И большая радость.
– А твой отец уже вернулся?
– Нет. – Велвет покачала головой. – Но мы ждем его со дня на день.
– Я в вечном долгу перед ним. Даже не знаю, чем этот долг оплатить.
– Ваша дружба, сир, тысячекратно воздала ему за все его труды.
– Пусть напишет мне, когда вернется… Ну а сейчас, Велвет, нам пора возвращаться. Но мы с тобой еще увидимся.
Когда они вернулись в Большой зал, король тотчас отошел от нее и направился к группе придворных. «Вот дьявольщина! – мысленно воскликнула Велвет. – Я забыла спросить Чарлза о его матримониальных планах!» Немного помедлив, она подошла к вдовствующей графине и с улыбкой сообщила:
– Чарлз предложил мне присоединиться к его двору. – Велвет тихонько вздохнула. – Оказывается, он такой высокий…
– Дорогая, у тебя глаза лучатся как звезды. Не вздумай влюбиться в короля, – строго сказала пожилая леди.
Велвет в ответ рассмеялась:
– Миледи, вы опоздали со своим предупреждением. Я влюбилась в него, когда мне исполнилось семь.
– Ну… полагаю, это была не любовь… – пробормотала Кристин. – Знаешь, я тут заметила графиню Суффолк. Пойдем, я представлю тебя ей. – С этими словами Кристин стала проталкиваться сквозь толпу. – О, леди Суффолк!.. Какая приятная встреча! Позвольте представить вам мистрис Велвет Кавендиш, дочь графа Ньюкасла.
– Рада познакомиться с вами, дорогая. Вот это – моя племянница Барбара Палмер. Ну а Бакингема вы, конечно, знаете…
Герцог Бакингем сразу почувствовал, что знакомство с Велвет избавит его от скуки. Расплывшись в улыбке, он проговорил:
– Я знаю мистрис Кавендиш еще с тех времен, когда ее звали Элизабет.
– Вы что, изменили имя? – осведомилась леди Суффолк.
– Да, изменила. За последние полвека можно насчитать не менее дюжины Элизабет Кавендиш, но Велвет Кавендиш – одна-единственная.
Барбара весело рассмеялась:
– Мне по сердцу подобные сумасбродства, и я рада знакомству с вами, Велвет Кавендиш. Кроме того, мы с вами – «красноголовые», а значит, должны держаться вместе.
Кристин хохотнула.
– Ах, миледи, у нас с вами совершенно разные оттенки «красного». Тем не менее я очень рада знакомству.
Минуту спустя, когда Велвет и Кристин удалились на почтительное расстояние, Барбара повернулась к Бакингему:
– Она чертовски мила, не так ли? И очень уж юная…
– На самом деле, дорогая Барбара, она старше тебя, – ответил герцог с ухмылкой.
– Неужели? И до сих пор не замужем?
– Была обручена с Робертом Монтгомери в детском возрасте, но вплоть до нынешнего времени жила в изгнании.
Барбара окинула взглядом зал, высматривая в толпе лорда Монтгомери, с которым ее недавно познакомили. Увидев его наконец, она заметила, что он медленно приближается к своей суженой.
«Очень любопытно», – подумала Барбара. И стала внимательно наблюдать за Велвет и молодым графом.
– Да как ты посмел?! – прошипела Велвет. – Как ты, предатель, осмелился явиться на королевский прием?!
Лицо лорда Монтгомери словно обратилось в камень.
– Король Карл – мой друг, – заявил он. – Как и твой, между прочим.
Велвет вскинула подбородок.
– Если он продолжает считать тебя своим другом, то, верно, не знает еще о твоем предательстве! – воскликнула она в негодовании.
– Велвет, на тебя все смотрят. Не надо устраивать сцен.
Она взглянула на него, прищурившись:
– Не смей приказывать мне, Грейстил Монтгомери! Обещаю, что король непременно узнает о твоих преступных деяниях. И посмотрим тогда, кто будет устраивать сцены. – Велвет резко развернулась и отошла от Грейстила подальше – как если бы ей было невмоготу находиться с ним рядом.
Барбара ухмыльнулась и проговорила:
– Пожалуй, я приглашу на свой пятничный прием также и графа Эглинтона. Возможно, мы станем свидетелями… истинного фейерверка.
Приблизившись к вдовствующей графине, беседовавшей с молодым офицером, Велвет улыбнулась и радостно воскликнула:
– О, Генри, дорогой!.. А я и не знала, что ты уже в Лондоне! – Она крепко обняла брата, потом, отстранившись, внимательно осмотрела его с головы до ног. – Так как же ты?.. Рассказывай…
– Я вернулся с моим полком, которым командовал герцог Йорк, – ответил Генри. – Формально я все еще в рядах армии, пока не поступит приказ о роспуске полка. Как только король вернет мне Уэлбек, я сразу же отправлюсь на север.
Граф Девоншир хлопнул Генри по спине:
– Я в таком же положении. Тоже жду не дождусь, когда смогу вернуться к себе в Чатсворт.
– Тебе, Уильям, повезло, – хмыкнула вдовствующая графиня. – За все годы протектората никому так и не удалось вырвать Чатсворт из моих рук. Но для того чтобы вернуть Уэлбек, Генри понадобится постановление парламента.
– Уэлбек по закону принадлежит моему брату! – воскликнула Велвет. – А замки Ноттингем и Болсовер принадлежат моему отцу!
– Я уверена, что его величество во всем разберется, дорогая. Ну а вы, Генри, всегда будете желанным гостем в моем доме.
– Благодарю вас, леди Кавендиш… А вот, кстати, и герцог Йорк. Пойду поговорю с ним, пока его снова не взяли в кольцо просители. Прошу извинить меня, дамы.
Велвет внимательно наблюдала за братом – тот, пересекая зал, приближался к кузену короля Джеймсу, герцогу Йорку. Однако рядом с Джеймсом стоял также и лорд Монтгомери. Прикусив губу, Велвет отвернулась и тихонько пробурчала:
– Проклятый предатель…
На следующий день граф и графиня Ньюкасл прибыли в Бишопсгейт (они покинули Роттердам на небольшом корабле, который доставил их прямиком в лондонский порт). Увидев отца, Велвет безумно обрадовалась и тут же дала себе слово, что будет относиться к его жене Маргарет с должным уважением. Семейство отметило свое воссоединение роскошным обедом, и веселье продолжалось почти до полуночи. Уже перед отходом ко сну отец с дочерью ненадолго уединились, чтобы побеседовать о личных делах.
Выслушав рассказ отца, Велвет сказала:
– Знаешь, когда мы вчера были на приеме в Уайтхолле, Чарлз попросил меня передать тебе его просьбу – сообщить ему, как только ты окажешься на английской земле.
Граф расплылся в улыбке:
– Да, понимаю. Возможно, король хочет доверить мне какой-нибудь важный государственный пост. Что ж, мне опять придется разрываться между Ноттингемом и Лондоном. Но я свой долг выполню.
– И еще, папа… Вчера я видела Генри. Он чудесно выглядит и думает только о том, как бы побыстрее вернуться в свой Уэлбек.
– Полагаю, мы увидимся с ним в самое ближайшее время. Король, разумеется, и меня вызовет в Уайтхолл. Кристин сказала, что его величество предложил тебе присоединиться к королевскому двору. Я уверен, что ты станешь истинным его украшением, Велвет.
Она поцеловала отца и воскликнула:
– Ах, все как в волшебной сказке!
Глава 14
– Это какой-то кошмар! – Король Карл швырнул перо на стол и обвел взглядом громоздившиеся перед ним горы закладных, купчих и прочих документов. – Что же теперь делать? – Он взглянул на канцлера Хайда. – Я хочу вернуть конфискованные владения своим сторонникам, но это, как выяснилось, легче сказать, чем сделать.
Канцлер утвердительно кивнул:
– Да, ваше величество. Конфискованные поместья должны быть возвращены бывшим владельцам, но всякий, кто сможет предъявить акт о купле-продаже земли, должен рассматриваться как законный владелец собственности.
– И все с этим согласны? – спросил король.
– Да, ваше величество! – чуть ли не хором ответили собравшиеся.
Карл взял со стола очередной документ и помахал им перед носом Хайда:
– Еще одна кошмарная бумага… Монк передал мне свой список членов тайного совета, состоящий из сорока пресвитериан и прочих бунтовщиков. И среди них – лишь два роялиста! Генерал забрал сейчас большую власть, и я просто обязан включить его в этот список, но остальных предложенных им людей не введу в совет ни при каких обстоятельствах.
– Да-да, согласен, ваше величество, – поспешно закивал Хайд. Взяв у короля бумагу, он добавил: – Я сам этим займусь. Полагаю, что устрою все наилучшим образом.
– Уверен, что устроите, – с улыбкой ответил Карл. – Я знаю, что вы прирожденный дипломат, канцлер Хайд, и прекрасно делаете свое дело. Но в данном случае предлагаю подождать и сообщить Монку дурную для него новость только после того, как я возведу его в герцогское достоинство, присовокупив к этому соответствующее поместье. Кто бы что ни говорил, а я действительно благодарен Монку. И я собираюсь щедро наградить его.
Король поднялся с места и подошел к другому столу – с разложенными на нем географическими картами. У этого стола сидел граф Бристоль, составлявший список владений Короны. Взглянув на него, Карл спросил:
– Как дела с картами, Джордж? – Король взял одну из них и пробурчал: – Неужели это вся моя собственность в Лондоне и вокруг него?
– По крайней мере большая ее часть, сир, – ответил граф.
– Что ж, посмотрим… – Король внимательно посмотрел на карту. – А вот, к примеру, Альбемарль. Это поместье стоит около девяти тысяч фунтов, не говоря уже о роскошном доме. Предлагаю присвоить Монку титул герцога Альбемарля. – Карл вернулся к своему креслу за первым столом. Взглянув на Хайда, распорядился: – Подготовьте соответствующий указ, канцлер.
– Вы просили напомнить вам о Ньюкасле, сир, – сказал Джермин.
– Да, черт возьми! Мой добрый старый друг приехал в Лондон, и я собираюсь пригласить его завтра в Уайтхолл, чтобы поблагодарить за все, что он сделал для меня. Отныне граф Ньюкасл станет герцогом. Что же касается освободившихся титулов, то один из них можно передать его сыну Генри, подняв, таким образом, последнего до пэрства. Думаю, титул маркиза Мэнсфилда подойдет ему в этом смысле как нельзя лучше.
– Но все их поместья были конфискованы, – напомнил Хайд королю.
– Да, верно. Но теперь Ноттингем, Болсовер и Уэлбек должны быть возвращены им немедленно.
Джермин в смущении кашлянул и извлек из стопки бумаг какой-то документ с печатями.
– Что это, Генри? – спросил Карл.
– Странное дело, сир, но этот документ свидетельствует о том, что Болсовер принадлежит графу Эглинтону, – ответил Джермин. – Вот взгляните…
Карл просмотрел бумаги и в изумлении воскликнул:
– Господь всемогущий, опять осложнения! Выходит, замок был конфискован и передан какому-то члену парламента, который, в свою очередь, продал его Эглинтону. И если купчая оформлена по всем правилам, то Эглинтон будет иметь гарантированные права на эту собственность.
– Непредвиденные осложнения, не так ли? – пробормотал Эдвард Хайд.
– Не то слово! Это ужас! – воскликнул король. Он подошел к двери и подозвал своего пажа Уилла Чиффинча. – Немедленно разыщи командира моей гвардии капитана Монтгомери и приведи его сюда.
Уилл нашел лорда Монтгомери в оружейной, где гвардейцы примеряли новую экипировку. Он тотчас последовал за пажом, и Карл, приветствовав его по-дружески, тут же приступил к делу:
– Видишь ли, Грейстил, тут возникли вопросы по поводу принадлежащей тебе собственности…
– Если вы имеете в виду замок Болсовер, сир, то я сам узнал о нем только из завещания своего отца. Как выяснилось, мой родитель приобрел его за пять тысяч фунтов у парламентского генерала Флитвуда.
– Стало быть, у тебя имеется купчая?
– Совершенно-верно, сир.
– В том-то и проблема, мой друг, – со вздохом пробормотал Карл. – Ньюкасл вернулся в Англию, и я пригласил его на завтра в Уайтхолл, чтобы должным образом вознаградить и вернуть его конфискованные Кромвелем поместья. – Со значением посмотрев на Грейстила, король продолжал: – Так вот, в этой связи мне приходит на ум следующее… Если бы ты женился на дочери Ньюкасла, к чему, кстати, тебя обязывает твое ручательство, то замок Болсовер отошел бы Кавендишам. То есть проблема разрешилась бы сама собой. Я прав?
– И да и нет, сир.
Карл внимательно посмотрел на Грейстила. Затем молча взял его за руку и провел в небольшую комнату, примыкавшую к залу.
– А теперь говори, друг мой, – сказал король. – Здесь нас никто не слышит.
– Сир, я сделал все возможное, чтобы жениться на Велвет, но она…
– Но она тебе отказала, так? – Король нахмурился. – И по какой же причине?
– Накануне нашей свадьбы она обнаружила, что я действовал как шпион Монка. И она решила, что я предал вас, сир. Она назвала меня предателем…
– Но почему ты, черт возьми, не объяснился с ней?
– Во-первых, она отчасти права. А во-вторых, что куда важнее, я не хочу ей ничего объяснять. Она должна верить в меня так же, как верит в вас, сир. Безоговорочно.
Карл весело рассмеялся:
– Как же плохо ты разбираешься в женщинах, мой дорогой! Они готовы ездить на нас верхом, если только мы позволим им это. Но ты прекрасно знал, что Велвет – очень своенравная девица. И следовательно, должен был понять, что надо держать ее в узде. – Карл хлопнул Грейстила по плечу. – Ну ничего, я сам поговорю с ней. Так что считай, что твои холостяцкие дни заканчиваются. Вы будете обвенчаны в часовне Уайтхолла!
Грейстилу не хотелось, чтобы Велвет выходила за него замуж по приказу короля, но понимал, что спорить бессмысленно. И он молча склонил голову, выражая покорность королевской воле.
Прочитав послание с королевскими гербами, только что доставленное ей из дворца, Велвет тотчас же отправилась на поиски отца и нашла его в библиотеке – к счастью, без супруги.
– Отец, я на завтра приглашена в Уайтхолл.
– Похоже, его величество хочет, чтобы ты присоединилась к нам за обедом, – сказал граф.
– В письме об этом – ни слова. Сказано только, что я приглашена на аудиенцию к одиннадцати часам. Странно, что пригласили меня, а не леди Маргарет.
– Ничего странного. Его величество решил вознаградить не только меня, но и воздать по заслугам моим детям.
– Пожалуйста, не говори об этом Маргарет. Я не хочу, чтобы из-за этого у нее возникло…
– У Маргарет и Кристин завтра множество дел, – перебил отец. – Они собираются с визитом к ее величеству. Королева Генриетта Мария решила обосноваться в Сент-Джеймсском дворце.
Велвет кивнула и невольно поморщилась; она побаивалась королеву и всячески старалась ее избегать, когда являлась с визитом к принцессе Минетти во дворце Сен-Жермен.
Когда граф Ньюкасл прибыл с дочерью во дворец Уайтхолл, их тотчас же приветствовал Проджерс – главный королевский распорядитель и секретарь. А затем в приемном зале появился король Карл в сопровождении своих любимых спаниелей. Велвет приветствовала его широкой улыбкой, сделала книксен, после чего наклонилась, чтобы приласкать собачек.
Карл же заключил графа в дружеские объятия и воскликнул:
– Рад, что вы вернулись домой, Уильям! Поверьте, вы были для меня как отец. Я уже не говорю об огромных жертвах, принесенных вами на алтарь дела Стюартов. Этот долг я вряд ли смогу когда-либо вернуть вам.
– Ваше величество, величайшая честь для меня – служить вам.
– Я пригласил также и Генри, чтобы он присоединился к нам за обедом, – продолжал король. – Ну а пока, Уильям, я попросил бы вас дать оценку некоторым лошадям, которых я собираюсь приобрести для королевской конюшни.
Ньюкасл расплылся в улыбке:
– С величайшим удовольствием, сир.
Король перевел взгляд на Велвет:
– Мистрис Кавендиш, могу ли я попросить вас об одолжении? Не погуляете ли вы с моими собачками, пока я буду заниматься делами? Коридор за этой дверью выводит в розовый сад. Погуляйте там пока, я же скоро присоединюсь к вам, хорошо?
– Да, разумеется, – ответила Велвет, задыхаясь от радости. Конечно же, Чарлз хотел побыть с ней наедине! – Пойдемте, собачки!
Она открыла дверь, и спаниели чинно вышли за ней в сад.
– Так вот, Уильям, я бы хотел, чтобы вы первым делом взглянули на моего нового гнедого мерина. Он очень рослый, и зовут его Роули. Проджерс покажет вам его стойло. Я же пока поговорю несколько минут с вашей дочерью, а потом сразу приду в конюшню.
Собачки, выскочив на лужайку, тотчас затеяли игру под названием «кусай – беги», а Велвет направилась к роскошным розовым кустам, источавшим чудесный и совершенно неповторимый аромат. Когда со стороны дворца показалась высокая фигура Карла, сердце девушки гулко забилось.
Он приблизился к ней прогулочным шагом и назвал тем именем, которое она с детства ненавидела.
– Леди Элизабет, когда я пригласил вас присоединиться к королевскому двору, то рассчитывал пополнить свой штат придворных дам замужней женщиной.
– Но, Чарлз…
– Можете называть меня «сир»…
У Велвет перехватило горло; она совсем забыла, что король очень переменчив, так что наряду с теплотой и дружеским расположением мог демонстрировать также холодность.
– Брак невозможен, сир, – ответила она, потупившись.
– Так ли уж невозможен? Насколько я знаю, лорд Монтгомери сделал вам предложение. Правда, по непонятной для меня причине получил отказ.
– Он предал вас, сир. Служил тайным агентом у Монка. Они обменивались зашифрованными посланиями. Вы приблизили к себе предателя!
– Вы ничего не знаете об этом деле, миледи. Да и не должны знать, поскольку дело это чрезвычайно секретное. Монтгомери был посредником в моих переговорах с Монком. За последний год он десятки раз рисковал жизнью, тайно пересекая Канал в обоих направлениях.
Велвет вздрогнула и схватилась за горло.
– Но я… не имела об этом ни малейшего представления, сир, – пробормотала она.
– Как бы там ни было, вам необходимо извиниться перед графом.
– Графом? Но я не знала, что отец Грейстила умер.
– И ваши извинения, миледи, должны быть искренними, если вы хотите стать графиней Эглинтон. И еще… – В глазах короля заблестели веселые искорки. – Хочу довести до вашего сведения, что лорд Монтгомери на совершенно законных основаниях владеет замком Болсовер. Поэтому вам, чтобы вернуть замок семейству Кавендиш, придется выйти за него замуж. Думаю, Грейстил с радостью преподнесет вам Болсовер в качестве свадебного подарка.
Карл сорвал с куста темно-красную розу и с галантным поклоном преподнес девушке.
– Я буду очень рад, если ваше венчание состоится в самое ближайшее время. Из вас выйдет очаровательная графиня, Велвет.
Она замерла, словно окаменела. Король же свистом подозвал своих собачек и направился к выходу из сада.
Велвет не знала, сколько времени простояла у розовых кустов. Все ее мысли и чувства пребывали в полнейшем беспорядке, и она даже не поняла, как добрела до кареты своего отца, стоявшей у парадного входа во дворец. Она просидела в экипаже час, возможно – два; наконец отец появился перед ней и с радостной улыбкой воскликнул:
– Дорогая, поздравь меня! Его величество все милостивейше наградил меня орденом Подвязки! Кроме того, я возведен в герцогское достоинство!
– Ах, поздравляю, отец!
Велвет действительно была очень рада за него.
– Но это еще не все, дорогая. Его величество все милостивейше пожаловал твоему брату Генри титул маркиза Мэнсфилда. Мы, Кавендиши, воистину в фаворе у нашего короля.
– Да, действительно… – пробормотала Велвет.
Ясно было, однако, что она в отличие от остальных членов семьи в фаворе у всемилостивейшего государя не находилась. Более того, она могла вернуть его благосклонность только в том случае, если выйдет замуж за Грейстила Монтгомери.
– Кроме того, король Карл заверил меня, что замок Ноттингем, а также Уэлбек-Эбби будут возвращены нам актом парламента.
Велвет затаила дыхание. Отец и словом не обмолвился о замке Болсовер. Но Карл вряд ли ничего не сказал ему об этом владении. Скорее всего дал понять, что возвращение замка целиком и полностью зависит от его дочери.
– Скажи, отец, а король говорил что-нибудь о моем браке?
– Да, говорил. Он выразил надежду, что венчание последует незамедлительно. Монтгомери стал графом, и, стало быть, он теперь – очень выгодная партия, К тому же ты, дорогая, за последние годы не помолодела.
Последние слова отца еще долго звучали у нее в ушах. Что же касается всего остального, то Велвет старалась об этом не думать. Она решила, что как следует все обдумает, когда окажется у себя в спальне.
За обедом вдовствующая графиня долго выслушивала рассказ Ньюкасла, во всех подробностях описывавшего встречу с королем. Закончив, он вдруг нахмурился и проворчал:
– Думаю, Карл твердо решил: убийцы его отца будут преданы суду за предательство.
Все утвердительно закивали, после чего Кристин, очевидно, желая сменить тему, с улыбкой повернулась к Велвет и спросила:
– А как прошел день у тебя, дорогая?
Девушка невольно вздохнула.
– Ну… мне было доверено выгуливать королевских спаниелей. Затем я, наверное, не менее часа прохаживалась по угодьям Уайтхолла, любуясь живописными видами. – С этими словами она положила на стол салфетку и поднялась из-за стола. – Прошу извинить меня, но мне надо идти. Завтра вечером состоится прием у Палмеров, на который я приглашена, и мне осталось сделать еще несколько завершающих стежков на моем вечернем платье.
Оказавшись в полном одиночестве у себя в спальне, Велвет погрузилась в раздумья. Первым делом она мысленно перенеслась в Роухемптон, где несколько месяцев назад – а ей казалось, уже целую вечность назад – они с Грейстилом были по-настоящему счастливы. Тогда она искренне верила, что влюбилась в него без памяти, а проведенные с ним дни и ночи лишь укрепили ее в этой уверенности. А потом… потом она вдруг обнаружила форму офицера армии парламента в его гардеробе и нашла у него в столе зашифрованные письма… И решила, что он – предатель.
Когда же она выдвинула против него обвинения, он ничего не отрицал. Но почему, почему он ничего ей не объяснил? Возможно, все дело в том, что Монтгомери слишком горд, чтобы отрицать что-либо или оправдываться, тем более – перед женщиной.
Велвет попыталась поставить себя на место Грейстила и поняла, какими ужасными оскорблениями должныбыли показаться ему ее обвинения – тем более что он не однократно рисковал жизнью, помогая Карлу в его борьбе.
«Да, я ужасно его оскорбила, – думала Велвет, чувствуя, что краснеет от стыда. – И конечно же, я обязана извиниться перед ним и вымолить у него прощение». Она тут же достала бумагу и перо и написала Грейстилу короткое послание, в котором просила разрешения навестить его. А потом, когда она отложила ручку, ей вдруг вспомнились слова Чарлза о замке Болсовер, о том, что замок этот является законной собственностью Грейстила.
– Интересно, каким образом ему удалось стать законным владельцем замка Болсовер? Такого просто не может быть… Тем не менее король абсолютно убежден в этом, – бормотала Велвет, кусая губы. – Что ж, этому смуглому дьяволу Грейстилу придется предъявить мне доказательства, прежде чем я поверю ему!
И тут Велвет вдруг поняла, что она нарочно настраивает себя против жениха.
– А что, если у него и в самом деле есть доказательства? Хуже того, что будет, если у него пропало всякое желание жениться на мне?
Исполненная сомнений и неприятных предчувствий, Велвет улеглась наконец спать, но сон все не шел, и она проворочалась в постели часа два, прежде чем смогла задремать. А перед рассветом ей привиделся сон, в котором она стояла между двумя молчаливыми высокими мужчинами с черными волосами. Но вместо того чтобы приблизиться к ней, они вдруг отвернулись от нее и направились в противоположную сторону.
