Текст книги "Плененный альфа (ЛП)"

Автор книги: Виола Ривард

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

Зейн прижал два пальца к ее губам, эффективно заставляя ее замолчать. Его собственный нрав вспыхнул, но, к счастью для них обоих, у него было гораздо больше самоконтроля. Он молчал, пока не был уверен, что успокоился и собрался с мыслями.

– Коралл, я был альфой в течение почти десяти лет. Если бы я хотел пересмотреть соглашение, которое заключили наши родители, то у меня было достаточно времени, чтобы это сделать. Ты и я будем парой.

Казалось, что на данный момент желание сражаться ее покинуло. Она кивнула, подтверждая, что поняла его.

– Хорошо. Тогда позволь мне уйти.

Зейн подождал, пока затихнут ее удаляющиеся шаги, затем подошел к своей кровати и рухнул на ложе из меха. Следы аромата Джиннифер остались на его шкуре, и он понял, что ему придется помыть и ее.

Позже, сказал он себе.

Глава 7

Джиннифер сидела на кровати рядом с Боазом, положив голову ему на плечо. Их глаза были прикованы к экрану старенькой Sony, кинокамеры, которую он использовал, чтобы запечатлеть свое путешествие к логову. Пока он снимал, как их лодка плыла по заливу, его Bolex выскользнул из его рук. Однако Тэллоу, обладавшая великолепными рефлексами, поймала его до того, как он погрузился в черные глубины. Тем не менее, он пропитался водой, и смогут ли они его спасти, еще предстояло выяснить. С учетом того, что его самая ценная вещь могла превратиться в металлолом, он был в хорошем настроении, и они большую часть утра занимались просмотром отснятого материала.

Камера была направлена на Тэллоу, сидевшую в лодке напротив Боаза. Ее руки лежали на веслах, глаза смотрели на звездное небо впереди, и она выглядела не так, как Джиннифер ее помнила. Более утонченной, почти царственной в своей невозмутимой простоте.

Боаз сказал:

– Ну так что, Тэллоу, могу я задать тебе вопрос?

Она не обернулась, чтобы на него посмотреть, но ее глаза разного цвета переместились в его сторону.

Камера слегка затряслась, и Джиннифер представила, как Боаз нервно почесал голову.

– Эээ, ты и Зейн, типа, я не знаю, ты типа его подруга?

Джиннифер съежилась, но не стала комментировать. Рядом с ней Боаз почесывал свою голову.

На камере Тэллоу прищурила глаза.

– Альфы не заводят подружек, они не мальчики-подростки. Почему ты вообще меня об этом спрашиваешь?

Джиннифер задавалась тем же вопросом. У нее не возникло даже малейшего впечатления, что Зейн был с кем-то связан. По крайней мере, до их… чем бы оно ни было.

Прежде чем она успела услышать ответ Боаза, он нажал на кнопку быстрой перемотки вперед.

– Ничего из этого не важно.

Джиннифер подтолкнула его плечом.

– Расскажи, о чем вы говорили.

Они были в комнате Бриз, в которой Джиннифер спала прошлой ночью. Вначале она была немного удивлена, что ей не выделили собственную комнату. Кроватью Бриз служила приподнятая на полом каменная платформа, покрытая таким количеством мягкого меха, что было легко забыть, что ты спишь на большом камне. Хотя кровать и была удобной, но в то же время была довольно маленькой, так что Джиннифер и Бриз спали бок о бок, на расстоянии в несколько дюймов между ними.

Комната была удивительно приятной, учитывая, что это, в сущности, была полость в пещере. Полом служил плоский камень, полностью покрытый темным ковром, сотканным из шерсти овцебыка. Поверхность потолка выровняли и придали ей куполообразную форму, а такие же гладкие стены украсили полками. Нижние занимали стопки с одеждой и несколько керамических бутылок, в которых, как знала Джиннифер, были мыло и ароматические масла. На верхних полках аккуратно выстроились фигурки животных, вырезанные из камней и кристаллов.

После того, как она быстро помылась в ванной с теплой водой, Бриз привела ее обратно в комнату и, оставив там, посоветовала выключить лампу, как только разложит свои вещи по местам. В кромешной темноте комнаты Джиннифер не сомкнула глаз, пока через несколько часов в кровать рядом с ней не залезла Бриз. После этого она проспала как убитая весь день и вечер, едва проснувшись, когда утром Бриз ушла на охоту.

Боаз закрыл экран камеры.

– Мы разговаривали о личных вещах. В любом случае, ничего, что я бы хотел увидеть в фильме. Единственная причина, почему я продолжил снимать, это потому что мне было проще смотреть на нее через объектив камеры. Она так…

Джиннифер поняла, что она была так озабочена Зейном, что не заметила, что между Боазом и Тэллоу что-то происходило. По крайней мере, что-то большее, чем поддразнивания, которые она наблюдала.

Боаз казался взволнованным, так что она решила не давить на него, хотя ее распирало от любопытства.

– В любом случае, я думаю, мы должны сегодня начать брать интервью, – сказал Боаз. – Тебе нужна помощь, чтобы составить вопросы?

Она покачала головой.

– Нет, пока что пусть все идет, как идет. Учитывая, что это закрытое общество, я думаю, что лучше всего вовлечь их в разговор, когда они получше нас узнают. И уже затем мы сможем проработать открытые вопросы.

– Звучит неплохо.

В своей записной книжке она начала разрабатывать план на ближайшие несколько дней. У кого они хотели взять интервью, и что они хотели попытаться снять. Мало того, что они нашли стаю оборотней, их в нее приняли и позволили снимать, и это изменило все ее планы. Кого-то такие трудности могли испугать, но они оба, казалось, были только рады отвлечься.

– Я думаю, мы должны выбрать трех или четырех волков, которые станут центром нашего фильма, – сказала Джиннифер. Сейчас они оба были на кровати, и она сидела, положив голову на руку, покусывая кончик карандаша. – Мы можем их устами рассказать историю всей стаи, так что в процессе рассказ получится более живым.

Боаз отвлекся от своих каракулей.

– Как думаешь, кого выбрать?

– Ну, очевидно Зейн, – сказала она с некоторой неохотой. Она знала, что должна была держаться подальше от альфа-самца, но он был слишком интересен, чтобы не включить его в состав. – С Бриз легко общаться, и она дает очень много информации. Ты и Тэллоу… друзья, так что она будет хорошим третьим вариантом.

– Что случилось с твоей шеей?

Вздрогнув, Джиннифер шлепнула себя ладонью по шее.

– Что ты имеешь в виду?

– Там синяк.

Ее напряжение немного спало, когда она поняла, что Зейн ее не укусил, хотя до сих пор не была уверена, как объяснить засос, который он там, несомненно, оставил. К счастью, ее спасла Индиго, которая секундой позже просунула голову в комнату.

– Бриз здесь? – спросила она.

– Она еще утром ушла с охотниками, – сказал Боаз. – Вероятно, уже вернулась. Может, посмотришь в главной комнате?

Индиго вошла вовнутрь.

– Я подожду. А чем вы тут занимаетесь?

На ней были выбеленные джинсы и лавандовый свитер с глубоким овальным вырезом, волнистые волосы были собраны назад в хвост. Джиннифер вспомнила, что видела у Индиго веснушки. Но, если они у нее и были, то сейчас были скрыты под тональным кремом и искусно наложенными румянами. Она выглядела так, что вполне могла бы стать рекламной моделью какого-нибудь магазина, и Джиннифер было трудно поверить, что под всей этой современностью скрывался оборотень.

Боаз начал объяснять, что они составляли план их документального фильма. Васильковые глаза Индиго осматривали комнату, и, похоже, ее не особо интересовал его ответ. Когда она понюхала воздух, и ее ноздри затрепетали, Джиннифер почувствовала себя неуютно и продолжила держать руку на шее.

– Ты не хотела бы дать нам интервью? – спросил Боаз.

Индиго приподняла бровь.

– Я?

Внезапно Джиннифер забыла про свой дискомфорт, и на ее лице расплылась улыбка. Она задавалась вопросом – кого бы выбрать четвертым – и Индиго оказалась идеальным вариантом. Зейн, Тэллоу и Бриз были гораздо более дружелюбными, чем она ожидала. Но любой, кто посмотрит на Индиго, вряд ли увидит в ней что-то другое, кроме нормальной девушки. Лучшего кандидата и быть не может.

Джиннифер села, осторожно подтянув шкуру так, что она прикрывала ее шею. Она взглянула на Боаза и сказала:

– Возможно, мы сначала должны спросить ее брата. Он может и не разрешить.

Боаз преувеличенно вздохнул.

– Ага, ты права. Мы действительно должны получить его разрешение.

– Я не нуждаюсь в разрешении моего брата, – сказала Индиго с плохо скрываемым раздражением во взгляде. – Я совершеннолетняя и могу делать все, что хочу.

Боаз быстро принес извинения.

– Мы не хотели обидеть. Разумеется, ты достаточно взрослая. Ну, так что, ты это сделаешь?

– Может быть. Что я должна сделать? Ответить на несколько вопросов?

– Вообще-то, я надеялась, что мы сможем сделать немого больше, – сказала Джиннифер. – Я бы хотела сделать с тобой несколько интервью и, может быть, отправить Боаза, чтобы он повсюду за тобой ходил. Ты отличаешься от других, и я думаю, что людям действительно понравится увидеть мир твоими глазами.

Никогда еще девушка не слышала такого совершенно соблазнительного заявления, но, не смотря на то, что в глазах Индиго были искры заинтригованности, ее взгляд оставался ровным.

– Я дам одно интервью, – сказала она. – И, если мне это не понравится, больше ничего делать не буду.

– Справедливо, – сказал Боаз. – Как насчет сделать это прямо сейчас?

– Здесь?

Джиннифер сказала.

– Мы можем пойти в твою комнату? Это будет хорошим фоном.

Индиго заколебалась, глядя на них с подозрением.

– Хорошо. Но ничего не трогайте.

Они подождали, пока Боаз установит настройки камеры, после чего Индиго вывела их в коридор. Как и в комнатах, стены здесь были выровнены, но попадались места, где в камне были вырезаны слова и незамысловатые рисунки.

По дороге они прошли мимо нескольких комнат. Большинство дверных проемов было закрыто шкурами, чтобы сохранить тепло. И больше, чем один раз, она слышала отголоски детского смеха.

Комната Индиго была всего в нескольких минутах от комнаты Бриз. Она помахала им войти, и, как только они оказались внутри, передала фонарь Боазу и плюхнулась на кровать. Куполообразным потолком и стенами с полками ее комната походила на комнату Бриз. Однако полки Индиго были полностью заставлены книгами, которые были аккуратно сложены в ряд и сверху этого ряда настолько плотно, насколько позволяло место на них.

Джиннифер потянулась к книгам, многие из которых были ей знакомы. Провела пальцем по корешку «Анны Карениной», не обнаружив ни одной пылинки.

– Я же сказала ничего не трогать, – сказала Индиго, хотя прозвучало это не особо раздраженно.

– Извини. Я помню, как читала ее на первом курсе в колледже, – сказала она. – До сих пор не могу поверить, что дочитала до конца.

Индиго встала с кровати и, подойдя к книжной полке, бросила оценивающий взгляд на Джиннифер.

– Она тебе не понравилась?

Диннифер пожала плечами.

– Она наводила тоску. Впрочем, это характерно для Русской литературы.

Индиго слегка улыбнулась.

– Я продолжала надеяться, что дальше будет лучше, но все становилось только хуже и страшней. А эту ты читала?

Она вытащила толстую книгу в красной мягкой обложке, и Джиннифер узнала «Унесенные ветром» еще до того, как она полностью оказалась в руках Индиго.

– Эту я прочитала в средней школе, – сказала она. – Я прятала ее под подушкой так, чтобы мама ее не обнаружила.

Индиго сморщила нос, от чего стала выглядеть моложе и совершенно милой.

– А почему тебе пришлось ее прятать?

– Моя мама думала, что читать ради собственного удовольствия это пустая трата времени.

Стоявший позади них Боаз спросил:

– Что это?

Не дожидаясь ответа, он что-то сделал, раздался щелчок, и внезапно всю комнату залило светом. Джиннифер моргнула, разыскивая глазами источник освещения. В стены были вмонтированы шесть бра, в каждом из которых было по лампочке, вкрученной в темное основание. Вдоль стен были проложены тонкие провода, которые вели к большому черному ящику, стоявшему возле кровати Индиго.

Индиго подошла к ящику и пнула выключатель ногой. Свет выключился, и комната снова стала тускло освещенной одним фонарем.

– Это солнечный генератор, – сказала она. – И мне не понравилось тащить его сегодня наружу для подзарядки. Так что не трать мое электричество. Оно мне понадобится для зарядки ноутбука.

Джиннифер и Боаз обменялись взглядами. Боаз спросил:

– У тебя есть ноутбук? Может, и Wi-Fi есть?

Индиго нетерпеливо постукивала ногой по полу.

– Ты в самом деле думаешь, что здесь я могу получить доступ в интернет? Я что, выгляжу, как волшебник? Вы вообще собираетесь брать у меня интервью или пришли сюда, чтобы устраивать беспорядок в моих вещах?

В очередной раз извинившись, Боаз начал возиться со своей камерой. Джиннифер все же уговорила Индиго позволить им использовать освещение, пообещав, что следующим утром лично вытащит генератор на солнечный свет.

Установив освещение, Джиннифер помогла Индиго устроиться на кровати, приготовившись к съемке. Неожиданно для Джиннифер, Индиго послушалась ее инструкций, и как только Боаз начал снимать, она с удовольствием отметила, что в кадре Индиго вела себя очень естественно.

Она присела рядом с Индиго. Они еще не решили, должна ли Джиннифер сама появиться на экране, но учитывая, что это будет неформальное интервью в виде дружеской беседы, имело смысл, чтобы на этот раз и она там была.

– Твоя кровать такая мягкая, – устроившись на ней, прокомментировала Джиннифер.

– Я сделала небольшой матрас из перьев гаги и шерсти.

Джиннифер провела рукой по лежащему внизу лиловому одеялу.

– Это ты тоже сама сделала?

Индиго покачала головой.

– Его для меня достал брат. Южнее отсюда есть город, так что он и другие иногда туда ходят за разными вещами.

– Разве они не беспокоятся, что могут привлечь внимание?

– Когда нам нужно, мы можем сойти за людей, – немного настороженно сказала она. Она нахмурилась и затем сказала. – Я предполагаю, что некоторые местные жители подозревают, кто мы такие, но не думаю, что кто-то им поверит. Когда большинство людей думают об оборотнях, они представляют волосатых, горбатых, бешеных монстров, а не длинноногих блондинок типа Тэллоу. Или, ну… да ладно, ты же видела моего брата.

Индиго лукаво на нее взглянула, и Джиннифер пожелала, чтобы ее щеки не отреагировали. Ей раньше не приходилось брать много интервью, так как большая часть ее фильмов была о животных и лишь иногда о местных жителях. Тем не менее, пока она находилась в кадре, то ее трудно было рассердить. Как правило.

– Похоже, ты уже оценила современные удобства, – сказала Джиннифер, мягко перенаправляя Индиго. – Я никогда не ожидала обнаружить здесь современные электронные устройства. И у тебя впечатляющая коллекция книг.

– Ну, нам совсем не нравится жить в каменном веке. Ты бы хотела жить при свете костра или без компьютера?

– Вообще-то мне приходилось пожить и без того, и без другого, – сказала ей Джиннифер. – Боаз и я много времени провели в развивающихся странах. Поверишь мне или нет, но ты и ваша стая устроились лучше, чем большинство людей. У вас есть чистая вода, много еды, одежда, жилье, и из того, что я видела, здесь довольно спокойно.

– Большинство стай не живут так, как мы. И у нас так много всего, потому что мой брат хороший альфа, – нежная улыбка украсила ее губы, но только на секунду. – Пока он не превращается во властного мудака.

– Так ты из-за этого сбежала? Вы что, подрались с Зейном?

Индиго напряглась.

– Щенки убегают. А я взрослая, могу пойти куда захочу.

– Конечно,– сказала Джиннифер без намека на насмешку в голосе.

– Твоя мама была строгая? – спросила Индиго, немного расслабляясь.

Джиннифер кивнула.

– Готова поспорить, что она не позволяла тебе делиться своим телом с мужчинами или преследовать свою пару, да?

Джиннифер ухмыльнулась.

– Я даже не могла слишком долго смотреть на мальчика без того, чтобы она не хлопнула меня по затылку. Хотя, я получила свою честную долю подростковой романтики. Мне просто пришлось проявить немного больше… изобретательности, чем большинству моих ровесников.

– Да, ну тогда представь, что твоя мать могла почувствовать запах возбуждения или запах пота мужчины, который остался на твоей коже. Или если твоя мать начальник всех мужчин, которых ты знаешь, и они все боятся навлечь на себя ее гнев.

– Понимаю, – сказала Джиннифер, почувствовав себя неловко. – Так твой брат не одобряет твои попытки начать отношения?

Она не спросила про родителей Индиго. Никто о них не упоминал, и она подозревала, что, поскольку Зейн был альфой, это означало, что они умерли.

Взгляд Индиго переместился на книжные полки.

– Мне девятнадцать. Все другие женщины моего возраста свободны делать с мужчинами все, что им заблагорассудится. Но как только я начинаю кем-то интересоваться, мой брат тут же вмешивается. Он все еще считает меня подростком и думает, что я должна проявлять интерес к мальчикам моего возраста.

Индиго недвусмысленно посмотрела на Боаза, и он высунул голову из-за камеры.

– Мне двадцать шесть, – проворчал он.

Джиннифер бросила на него укоризненный взгляд. Он всегда был хорош тем, что во время работы исчезал на заднем плане и не был заметен. Но его возраст был для него особо чувствительной темой, которую он, похоже, никак не мог преодолеть.

Возвращаясь к интервью, Джиннифер спросила:

– Так, твой брат не против твоих отношений, просто он хочет, чтобы ты встречалась с кем-то твоего возраста?

Индиго прошипела свое разочарование.

– Это не вопрос возраста. Если бы здесь был парень моих лет, который бы имел все качества, которые мне нужны, то я бы с радостью его рассмотрела.

– Ну, тогда что же ты ищешь?

Она ни минуты не колебалась, и у Джиннифер сложилось впечатление, что она уже много раз прошлась по этому списку.

– Для начала я хочу альфу. Но остановлюсь на бете, если он достаточно силен, чтобы стать альфой, потому что я хочу свою собственную стаю. Моя стая будет достаточно близко к стае брата так, что наши щенки смогут играть вместе – у нас их будет четверо, но не подряд. Я не собираюсь становиться какой-то племенной кобылой.

Три года – это хорошая разница в возрасте. Они все еще смогут играть друг с другом, если щенки моего брата окажутся такими же маленькими придурками, как и он. И мы не будем жить слишком близко, так что Зейн не будет приходить и командовать мною. И, кроме того, моя пара не позволит Зейну говорить мне, что делать. На самом деле Зейн будет его бояться, потому что он будет очень сильным, и у него будет плохая репутация. Но это лишь для показухи, ну ты понимаешь? В глубине души он будет добрым и нежным, но только со мной и нашими щенками. И если он будет обладать всеми этими качествами, я не буду возражать, если он будет не очень красивый. Я не ожидаю, что он будет совершенным, просто хочу, чтобы он был необычным. Это разумно?

Через несколько секунд тишины Джиннифер поняла, что Индиго ждет ответа.

– Ну, это довольно конкретно, – неуверенно сказала Джиннифер. – У тебя уже есть кто-то на примете?

С легким вздохом, Индиго упала назад на кровать.

– Нет, не совсем. Один раз, я думаю… это странно, но думаю, я могла почувствовать его запах. Я не знаю, как это объяснить. И вот почему мне нужно уйти из логова. Каждое мгновение, что я провожу здесь, я могла бы потратить на его поиски.

Джиннифер подумала, что, может быть, Индиго нужно перестать читать романы, но оставила это для себя.

Боаз переустанавливал камеру под другим углом, но Джиннифер махнула ему отвернуть объектив. Они уже получили приличное количество кадров, и у нее уже сложилось представление о том, каким станет их документальный фильм.

Джиннифер знала, что должна поблагодарить Индиго и на этом остановиться, но она чувствовала себя странно озабоченной положением Индиго. Она отодвинулась назад на кровати, пока не смогла смотреть на нее, не выворачивая шею.

– Там, откуда я родом, девятнадцать – это слишком молодой возраст, чтобы брать на себя пожизненные обязательства.

Это было самое близкое, что она осмелилась сказать вместо «может быть, твой брат прав». Она не могла не задаться вопросом, было ли желание Индиго искать пару рождено искренним желанием или это был ее способ восстать против брата. Может быть, если она услышит это от другой женщины, то это поможет ей увидеть вещи в истинном свете.

Индиго ей улыбнулась, но ее улыбка показалась слишком сладкой.

– Так сколько тебе было лет, когда Аарон сделал предложение?

Джиннифер попыталась сглотнуть, но у нее во рту внезапно пересохло.

– Откуда ты знаешь про Аарона?

– Боаз рассказал о нем Тэллоу на следующее утро после нашей встречи, помнишь?

– О, верно.

На мгновение Джиннифер подумала, что Индиго каким-то образом узнала о неловких вещах, в которых она призналась Зейну. Она немного расслабилась, понимая, что это было невозможно.

– Мне было девятнадцать, – осторожно призналась Джиннифер. – Но мы согласились подождать, пока я не закончу колледж, чтобы я имела лучшее представление о том, чего хочу в жизни.

– Ты уже не в колледже, да?

– Я бросила колледж, чтобы продолжить свою карьеру.

– Но ты не вышла замуж?

– Пока нет. Аарон и я были оба очень заняты своими карьерами. Видишь ли, это очень важно расставить приоритеты в своей...

– Насколько трудно выйти замуж? Разве свадьба обязательна? Может быть, вы должны всего лишь подписать какие-то бумаги?

Тепло начало распространяться по лицу Джиннифер, начиная от ушей и продвигаясь к щекам.

– Здесь больше, чем все эти вещи, – объяснила Джиннифер. – Мы не хотели пожениться и жить на разных континентах. Мы поженимся, когда будем готовы купить дом и создать семью.

Она надеялась, что слова не прозвучали так же горько, как они ощущались. Это было то оправдание, которое всегда использовал Аарон, когда они оба оказывались в штатах, и Джиннифер импульсивно предлагала слетать в Вегас. Когда это говорил он, то все звучало разумно. Но когда Джиннифер их повторила, Индиго скривила лицо, словно съела лимон.

– Это ужасно. Тебе сколько лет, тридцать?

У Джиннифер отвисла челюсть, и она услышала, как захихикал Боаз.

– Мне двадцать шесть.

Он засмеялся еще сильнее.

– Полагаю, ты не очень старая. Но, тем не менее, прошло семь лет! Я не понимаю, как он мог столько ждать, чтобы заявить на тебя свои права. Он что, тебя совсем не уважает или он не влюблен в тебя?

Внезапно Боаз перестал смеяться, и в комнате стало тихо. Джиннифер чувствовала, как ее лицо окаменело, и была удивлена, что была в состоянии двигать губами.

– Что ты имеешь в виду?

Индиго села и нахмурила брови, что выглядело как искреннее беспокойство.

– Либо он тебя не уважает и не считает, что ты заслуживаешь обязательств. Либо не любит достаточно сильно, чтобы дать тебе это.

Боаз решил высказаться.

– Брак не настолько важен там, откуда мы, Индиго. Многие люди имеют счастливые, здоровые отношения и без этого. И не мужчина решает, когда женщина выйдет за него замуж. Это взаимное решение, которое Аарон и Джиннифер примут, когда оба будут готовы.

Джиннифер была благодарна за его вмешательство, но от его слов глаза защипало от слез. Не потому, что они были неприменимы к ее ситуации, но потому, что Боаз был ее лучшим другом и не имел понятия о том, что она переживает. Никто не знал, за исключением Зейна.

– Ты прав, – холодно сказала Индиго. – Полагаю, что я лишь читала книги, и действительно не очень хорошо понимаю ваши обычаи. Но, если бы мужчина попросил меня стать его парой и затем годами томил в ожидании, я бы сочла, что он меня не достоин. Думаешь, это не разумно?

На этот раз Джиннифер не думала, что Индиго нужен ответ.

Глава 8

– Вау… – сказал Боаз, потирая сбоку голову. – Она… это нечто.

Джиннифер испытала облегчение, покинув комнату Индиго и вернувшись в холодный коридор. Она ощущала, как будто ее расчленили, и все, что она хотела, это остаться в одиночестве, залезть в постель и попытаться себя собрать.

– Куда мы идем? – спросила она, когда Боаз повел ее в направлении, противоположном комнате Бриз.

Он глубоко вдохнул через нос.

– Ты не чувствуешь этот запах? Можешь вернуться в комнату и есть на обед протеиновые батончики, если хочешь, но ты не жила, пока не попробовала жареного овцебыка.

– Когда ты ел это мясо?

– В отличие от тебя, я не проспал ужин прошлой ночью. Пошли, я покажу тебе дорогу до общей комнаты.

Общая комната была недалеко, и прогулка была недостаточно долгой для Джиннифер, чтобы очистить голову. Тем не менее, оказалась вполне адекватным отвлечением от ее печальных мыслей.

В большой комнате было светло и тепло. Похоже, в ней могло поместиться человек сто, и она была набита до отказа. Везде, куда бы она ни смотрела, были оборотни, объединившиеся в небольшие группы. Несколько старых и много молодых. Большинство из них ело, но здесь так же были группы игравших детей и собравшиеся в кружок вязавшие женщины. И где-то в стороне кто-то грубым голосом пел веселую песню.

Боаз потянул ее за собой, помогая ориентироваться в море людей. Впереди она увидела Бриз, Тэллоу и Куву, сидевших с тремя незнакомыми людьми. Увидев их, она сразу почувствовала острую боль разочарования и поняла, что искала в толпе Зейна.

Бриз тепло их поприветствовала и, к удивлению Джиннифер, Боаз представил ее незнакомцам – Роху, Марлу и Энцо. Рох был красивым молодым мужчиной с уверенным выражением лица. Средних лет Марл с тонкими седыми волосами и ярко-голубыми глазами выглядела лет на пятьдесят пять – шестьдесят. Возраст Энцо было определить труднее. Он был высокий и худой, но не настолько тощий, как Боаз. Ее бабушка сказала бы, что на его костях не хватало мяса. Она подумала, что он мог быть примерно ее возраста, но из-за постоянного румянца на щеках выглядел лет на десять моложе.

Джиннифер почувствовала себя лучше, когда Кува улыбнулся при ее появлении и похлопал по пустому месту рядом с собой. Она волновалась, что обидела его ранее, и была рада видеть, что он вовсе не был расстроен.

– Где ты был? – спросила Тэллоу, дергая Боаза и усаживая рядом с собой. Боаз рассказал, что они брали у Индиго интервью, на что Тэллоу отрывисто рассмеялась. – Интересно, вам удалось получить прямые ответы кроме всей этой подростковой тревоги?

Боаз почесал голову.

– Я не подсчитывал, но мы, вероятно, ответили на большее количество вопросов, чем она.

На полу перед ними стоял большой, круглый поднос, наполовину заполненный кучкой вареных корнеплодов, которые казались не совсем съедобными. А на другой половине лежали толстые полоски жареного мяса. Тэллоу уже скормила Боазу один кусочек, но Джиннифер колебалась, неуверенная, было ли удобно брать без приглашения.

Она воспользовалась возможностью понаблюдать за странной парой – экзотической красавицей Тэллоу и выглядевшим как мальчишка Боазом. Никоим образом он не был непривлекательным. Они встретились в средней школе, и это было время, когда стал популярным фильм «Властелин колец». И все девочки сохли по нему, думая, что он был похож на кудрявого Леголаса. Потом, похоже, период полового созревания поразил всех, кроме него. По ее мнению, он так и не повзрослел и остался скорее милым, чем красивым. И ей было странно видеть, что он был обласкан такой красивой женщиной.

– Ты голодна? – спросил Кува, предлагая ей кусок мяса.

Джиннифер поколебалась, но решила не оскорблять его во второй раз. К тому же это выглядело очень аппетитно.

– Я поймал это сегодня утром, – сказал ей Кува. – Именно поэтому нам досталось лучшая тарелка.

– Угу, – сказала Джиннифер с полным ртом сочного мяса.

– А я помогал его поймать, – сказал Рох. С надеждой в зеленых глазах он наклонился вперед, предлагая еще один кусок. – Попробуй этот кусочек. Это моя любимая часть.

Энцо сунул ей в лицо третий кусок мяса.

– Так вкусно, – сказала она, облизывая пальцы. – Я могла бы есть это каждый день.

– Тогда мы для тебя завтра добудем еще одного, – сказал Кува.

Она нервно облизнула губы, не зная, что сказать. Марл пришла ей на помощь, помахав рукой перед мужчинами.

– Оставьте бедную девочку в покое и дайте ей спокойно поесть. – Она подала Джиннифер чашку, в которой плескалась теплая жидкость. – Вот, попей чаю без всяких обязательств.

Джиннифер поднесла чашку к губам, скрывая ухмылку. Она сделала несколько глотков и затем взяла корнеплод.

– Я слышала, в нескольких днях пути есть город. Вы там покупаете чай? – Она очень хотела завязать разговор с кем-то помимо мужчин. И, кроме того, что-то в Марл ее заинтересовало.

– Я брала его в Натак, маленькая деревня недалеко отсюда. Она гораздо ближе к логову, чем Порт Трент.

– А как вы за это расплачиваетесь?

– Мы продаем местным всякие ненужные вещи – в основном мех.

– И они знают, кто вы?

– Некоторые думают, что я оборотень, – сказала Марл, сверкнув глазами. – Но это не мешает им покупать у меня мясо зимой.

Энцо добавил:

– Они думают, что она оборотень, потому что она позволяет им это. Как только кто-то пытается заставить ее платить полную цену, она делает лицо с сумасшедшими глазами и начинает трястись, пока они не отдают все за бесценок.

На что Тэллоу возразила:

– Ага, только не всегда это работает. Когда я в последний раз пошла с ней, владелец магазина выгнал нас, как мокрых собак. Кие пришлось заигрывать с его сыном, чтобы мы смогли попасть туда в конце смены.

Марл нахмурилась на Тэллоу.

– Это не сработало по единственной причине – ты начала смеяться.

– Ты так глупо выглядела, – застонала Тэллоу, шлепнув себя по голове. – Этого вообще не нужно было делать. Мы с Кией могли сверкнуть клыками, и он бы обмочился от страха.

– Подождите, так вы человек? – вмешалась Джиннифер. – Здесь есть еще люди?

Лицо Марл заметно оживилось, когда она одарила Джиннифер улыбкой.

– Прямо сейчас здесь только старая Джун и я. Но раньше были и другие.

Джиннифер знала, что мать Зейна была оборотнем, но ее интересовало, был ли его отец тем типом мужчин, про которых ей рассказывала Бриз. У которых одновременно было несколько женщин. Она бросила быстрый взгляд на Энцо, но с его спутанными черными волосами, широким скулами и глазами скорее желтыми, чем золотыми, в нем не было никакого сходства с Зейном или Индиго.

Джиннифер спросила Марл:

– Могу ли я как-нибудь взять у вас интервью?

– Конечно. Как насчет сегодня вечером? Моя комната с цветами вокруг двери.

Джиннифер мысленно приняла это к сведению и поблагодарила ее. Она надеялась, что в ее комнате ничто не будет мешать Марл откровенно рассказать о жизни стаи с точки зрения человека. И, может быть, о бывшем альфе.

– Ты можешь взять интервью и у меня, – сказал Рох. Чтобы привлечь внимание, он положил руку ей на колено, но так и не убрал ее оттуда.

– И у меня, – сказал Кува, снова предлагая ей еще один кусочек мяса. Она взяла его и хлопнула по руке Роха.

Они продолжили общаться. Тэллоу и Боаз разговаривали слишком тихо, и из-за шума в комнате она почти их не слышала. Поэтому она сделала все возможное, чтобы внести вклад в разговор с Бриз и Марл. Так что ей не нужно было выделять кого-то из мужчин. Она не боялась с ними общаться, но у нее было впечатление, что если она с кем-то будет слишком любезна, то в их головах появятся сумасшедшие идеи. У Кувы, вероятно, уже какая-то созрела.