Текст книги "Плененный альфа (ЛП)"
Автор книги: Виола Ривард
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)
Разговор на какое-то время затих, и Джиннифер, не понимая, что делает, начала осматривать толпу. Она почти сразу же нашла альфу. Он стоял между коренастым мужчиной и мускулистой женщиной с темными глазами, и было похоже, что они оба говорили одновременно. Ее взгляд остановился на женщине. Она подумала, что та была симпатичной, если вам нравятся женщины атлетичного телосложения. Затем быстро отвела взгляд, подумав, была ли это Коралл.
Она попыталась вернуться в разговор, но не могла удержаться от того, чтобы украдкой поглядывать в направлении Зейна. Чем дольше она на него смотрела, тем больше замечала деталей помимо его физической привлекательности. Левый уголок его рта изогнулся в легкой улыбке, но он ни разу не обнажил зубы, и его полуулыбка не коснулась глаз. Помимо этого, выражение его лица почти не менялось, оставаясь нейтральным. Однако она заметила легкое подергивание его правой щеки, когда что-то его обеспокоило, он сжимал челюсть.
Хоть она и решила не смотреть слишком долго, в конце концов, он поймал ее взгляд. Когда их глаза встретились, на его лице не было удивления, и она подумала, что он все время знал, что она за ним наблюдала. Его глаза быстро и выразительно повернулись влево. Через секунду она увидела, как он извинился и, покинув двух оборотней, направился к главному выходу из общей комнаты.
Джиннифер втянула нижнюю губу. Это был сигнал ей последовать за ним? И даже если это так, должна ли она это делать?
Она сказала себе, что если бы он хотел с ней о чем-то поговорить, то сделал бы это в присутствии других. Если она последует за ним в темный коридор, то ничего хорошего из этого не выйдет.
– Ты в порядке, Джин? – с обеспокоенным взглядом Кува наклонился к ней поближе. – Твое сердце, оно бьется быстрее.
Она похлопала его по плечу.
– Я в порядке. – Голос был неестественно высоким, и она сделала вдох, чтобы успокоиться. – Действительно. Вообще-то мне нужно пойти пописать. Я вернусь скоро... ммм… скоро вернусь.
Джиннифер встала, надеясь, что не привлекла внимание остальных. Она сказала себе вернуться в свою комнату, но ноги упрямо последовали за Зейном.
Ужин был в самом разгаре, и лишь немногие оборотни обратили на нее внимание, когда она прошла мимо. Дойдя до входа в тоннель, она, прищурившись, вглядывалась в темноту в поисках Зейна.
Темнота всегда заставляла ее нервничать. Это был один из тех непонятных страхов, оставшихся еще с детства. Вряд ли когда-нибудь она сможет его полностью преодолеть. Она подумала вернуться за фонарем, но не хотела привлекать к себе слишком много внимания. Расправив плечи, она шагнула в холодный проход.
Девушка шла очень осторожно. Так как впереди был слабый свет, здесь не было совершенно темно. Ее глаза стали приспосабливаться к темноте, и она почувствовала облегчение.
Тревога исчезла, сменившись предвкушением. Будет ли Зейн ждать где-то в тоннеле? Она представила, как он тянет ее в тень и толкает к стене, мягкие губы накрывают ее рот. Воспоминания об их последнем поцелуе до сих пор были настолько свежими и яркими, что ее тело начало желать его. Ее совесть при этом была странно молчаливой.
– Ты хотя бы представляешь, как пахнешь, когда возбуждена?
Хотя Джиннифер ожидала с ним встретиться, она от неожиданности подпрыгнула. Зейн не схватил ее и не попытался снова поцеловать. В тусклом свете она видела, что он прислонился к стене. И хотя поза была расслабленной, выражение лица было напряженным.
Она вспомнила, как Индиго сказала, что оборотни могут учуять запах возбуждения, и ей это совершенно не понравилось. Кроме того, она подумала, что, если они продолжат разговор в том же направлении, она на самом деле окажется у стены.
– Ты хотел, чтобы я за тобой пошла, да? – отрывисто спросила она. – О чем-то хотел поговорить?
– Нет. – Он позволил своему ответу зависнуть достаточно долго, чтобы она начала волноваться. А затем сверкнул улыбкой и клыками, и она почувствовала, как у нее в животе запорхали бабочки. – Твоя камера с тобой?
Она кивнула.
– Всегда.
– Тогда ладно. Пошли.
* * *
Небо было покрыто темными облаками, между которыми пробивался слабый синий свет. В застывшем воздухе Зейн все еще мог слышать звуки стаи, доносившиеся сзади, и звук водопада впереди.
Он чувствовал себя более настороженным, чем обычно. Почти мог чувствовать волка в своей голове, который всматривался его глазами и периодически исследовал участок на наличие угроз. Хотя остров был самым безопасным местом на их территории, и ничто никогда не приближалось к его берегам. Но когда конкретно эта женщина была с ним рядом, он не мог вести себя рационально.
– Я даже не подозревала, что уже так поздно, – сказала она, глядя куда угодно, только не на него. – Мы с Боазом проработали дольше, чем я думала.
При упоминании Боаза его когти начали покалывать. Опять же, ее окружал запах человеческого мужчины, а собственный запах Зейна исчез. Что он находил почти столь же раздражающим.
– Эта одежда намного теплее, чем моя, – сказала она, рассеянно потирая мех на шее.
Когда Зейн впервые увидел, как она вошла в центральную комнату, то почти зарычал от удовлетворения. Она поменяла свои многочисленные слои громоздкой одежды на более практичную, сделанную из мягкой кожи и отороченную мехом горностая. Ему нравилось видеть ее в меху. И ничуть не помогал тот факт, что она перекинула свои длинные волосы в одну сторону, обнажая гладкую длинную шею.
Она продолжала говорить, как будто боялась тишины. Зейн ей это позволил, потому что не знал, что сказать, появись такая возможность. Скорее всего, что-то, чего не должен был говорить. Учитывая его неестественно сильное к ней влечение, ему следовало вообще ее избегать, не говоря уже о том, чтобы брать на прогулку по своей территории.
– И к тому же она очень удобная. Очень тонкая работа. Моей сестре она бы очень понравилась. Она работает в журнале мод. Верхняя часть была бы ей как раз, хотя не представляю, где бы она могла ее носить. В Майами по-настоящему жарко. Тем не менее, было бы хорошо иметь такую вещь. Может быть, Бриз позволит мне ее забрать, когда я буду уезжать.
– Когда ты уезжаешь? – спросил Зейн. Похоже, это был достаточно разумный вопрос.
– Мне бы хотелось остаться и по-настоящему погрузиться в жизнь стаи, но… – Она, наконец, посмотрела на Зейна с подобием улыбки на лице. – Я не хочу навязываться.
Он понимал, что она говорила не о том, что отнимает чью-то пищу или занимает чью-то постель в стае. Зейн увидел ее обнаженную шею и не в первый раз подумал, что эта гладкая кожа дразнила его клыки. Его пах пульсировал, что само по себе говорило о том, что она должна уйти. И чем скорее, тем лучше. Затем его взгляд переместился к ее вопрошающим светло-карим глазам с бахромой длинных, густых ресниц, и всякая надежда на рациональность пропала.
– Оставайся столько, сколько захочешь, – сказал он. Обращаясь больше к своему волку, чем к ней, добавил. – Мы с Коралл станем парой в конце весны. После чего твое пребывание здесь не будет столь… проблематичным.
Она кивнула, хотя он видел, как напряглись ее губы. В течение нескольких секунд было тихо, слышно лишь, как хрустел снег под ногами. Когда он уже подумал, что она не собирается ничего говорить, она выпалила:
– Ты ее любишь?
Никто не задал бы ему такой вопрос. Никто бы не посмел совать нос в дела альфы, за исключением, возможно, Тэллоу и Индиго. Но для них ответ на этот вопрос был и так ясен.
– Не люблю, нет.
Она медленно выдохнула.
– Тогда почему ты берешь ее в качестве своей пары?
Было много ответов, но только один он счел возможным дать.
– Ты помнишь Седна, северную стаю, про которую я тебе рассказывал?
Джиннифер кивнула.
– Коралл – дочь их альфы Шейл. Наши стаи станут ближе друг к другу, если я возьму ее себе в пару.
– Тогда это что-то вроде политического брака?
– Да, что-то вроде того.
Следующий вопрос его удивил.
– Она хорошенькая? – Она слегка покраснела, прежде чем сказать. – Я только спросила, потому что мне интересно, почему она тебя не привлекает. Что, наверное, нахальство с моей стороны. Может быть, она тебя привлекает, и то, что случилось между нами, было просто… В смысле, глупо думать, что тебе не могут нравиться сразу два человека.
Зейн позволил ей говорить, обнаружив, что ему очень нравится видеть ее взволнованной. Его глаза снова остановились на ее шее, но он заставил себя отвести взгляд.
Когда она начала говорить о том же по второму кругу, он прервал ее сказав:
– По тому, как они сейчас сердито смотрят друг на друга, ты бы ни за что не догадалась, что Индиго и Коралл раньше были лучшими подругами. Для Коралл домом всегда были Седна, но, будучи ребенком, она все зимы проводила здесь. Чтобы, когда она повзрослеет и станет моей парой, была уже знакома со своей новой стаей.
Когда они стали подниматься по крутому склону, он с трудом подавил желание предложить ей руку. Понимая, что это будет лишь предлогом, чтобы оставить на ней свой запах.
– Так ты знаешь ее с тех пор, как вы были детьми? – спросила Джиннифер.
Зейн не мог скрыть, что ему было неприятно, и он нахмурился.
– Ей не было еще и десяти, когда я стал альфой. Раньше они с Индиго делали для меня снежные пирожные и каждую ночь вторгались в мою комнату, утверждая, что им снятся страшные сны.
Он с нежностью вспоминал эти ночи, хотя в то время считал их ужасно надоедливыми. Он тосковал по тем временам, когда Индиго была маленькой и прекрасно помещалась на сгибе одной руки. А Коралл лежала в другой, тихо посапывая.
– Я не должен был относиться к ней, как к сестре, – сказал Зейн. – Но для меня было невозможно смотреть на нее иначе, чем просто как на девочку.
Это по-прежнему так и оставалось.
– Ты не должен быть с кем-то, кого ты не любишь. – Она добавила торопливо: – Я не говорю тебе, не… ты знаешь… доводить дело до конца. Я последний человек, который может давать советы в вопросах отношений, но я думаю, ты заслуживаешь быть счастливым.
Зейн хотел спросить, была ли она счастлива с Аароном, но остановил себя. Если она снова будет эмоциональной и уязвимой, он захочет ее успокоить, и это приведет к повторению той ночи. От одного воспоминания о коротких мгновениях, когда ее тело было прижато к нему, и только грубая ткань брюк удерживала его от того, чтобы оказаться внутри нее, он начал возбуждаться.
Он обрадовался, когда они добрались до вершины холма. Джиннифер увидела окружающий пейзаж и забыла о разговоре, бормоча слова восторга. Глубокие сугробы все еще покрывали землю, хотя большая их часть скоро растает. Далеко на горизонте заходящее солнце бросало красный и оранжевый свет на облака. А под ними сверкала поверхность залива.
– Вон там мы бы пришвартовались, – сказал он, показывая на небольшую бухту. – Если бы не кит.
– Это удивительно, – сказала она, уже держа в руках камеру.
Он молчал в течение нескольких минут, позволяя ей снимать пейзаж. Как только она сделала несколько панорамных снимков, он начал показывать на разные вещи, объясняя, как это место изменится весной. Рассказывал о стадах карибу, которые скоро наводнят регион, о разных видах рыбы, которую они ловят в заливе. Когда он рассказал о месте, где рождаются детеныши овцебыков, на ее лице мелькнула улыбка.
– Сегодня утром Кува поймал одного! Это было так вкусно, никогда не ела ничего подобного.
Его волк ощетинился при воспоминаниях о том, как Кува ее кормил, и как бледное подобие мужчины Рох положил на нее руку. Он заметил это и многое другое. Когда она вошла в главную комнату, а затем усаживалась, чтобы поесть, многие мужчины повернулись в ее сторону, забыв про свои тарелки.
– Я оставлю кожу и шерсть от следующего пойманного овцебыка, – сказал он ей. – И кто-нибудь из женщин сошьет для тебя одежду.
– Ты сам собираешься охотиться?
Охота в одиночку на овцебыка было то, за что он часто выговаривал дерзким молодым мужчинам, особенно зимой, когда самки были такими же злобными, как и быки. Но когда она ему улыбнулась, Зейн почувствовал, что сможет самостоятельно убить целое стадо.
– Конечно собираюсь.
– И я смогу пойти с тобой и помочь его поймать?
Он фыркнул, развеселившись.
– Каким образом ты собираешься помогать?
– Я не знаю. Наверное, могу спугнуть, чтобы он побежал в твою сторону. Эй, не смейся!
Зейн прикрыл рот свободной рукой и приглушенным голосом ответил:
– Я не смеюсь.
Она прищурила глаза.
– Однажды я помогала поймать болотного оленя.
– Что такое болотный олень?
– Это типа антилопы.
Что по-прежнему ни о чем ему не говорило.
– И насколько он большой?
Она на минуту задумалась и затем показала рукой чуть выше бедра.
– Но это, не включая его рогов, и они очень быстрые.
Все еще посмеиваясь над ней, Зейн спросил:
– Как ты думаешь, какого размера овцебык?
– Я еще не видела ни одного вблизи. – Она подняла руку до талии. – Может такой?
Он взял ее за запястье и поднял руку чуть выше груди. – Вот такой высоты быки и в два раза длиннее. Когда они улавливают запах хищника, то образуют плотный круг вокруг своих телят, так что смотрят во всех направлениях.
Джиннифер закатила глаза.
– Все, что я слышу – ты не думаешь, что сможешь уберечь меня от кучи снежных коров.
Она рассмеялась, и внезапно Зейн почувствовал, как напряглись мышцы живота, и ему ужасно захотелось ее поцеловать.
– Я возьму тебя посмотреть на снежных коров, – сказал он хриплым голосом. – Но ты будешь стоять там, где я скажу, и не сдвинешься с этого места, пока я не разрешу.
– Ты босс, как скажешь, – сказала она, игриво ткнув в него пальцем. Ему захотелось укусить этот палец. – Могу я взять с собой камеру?
– Конечно.
Глава 9
Вернувшись в логово, Джиннифер с облегчением обнаружила, что Бриз не было в комнате. Она села на кровать, забравшись под пушистые одеяла. Если бы здесь была подушка, она, наверное, стала бы кричать, уткнувшись в нее лицом. Вместо этого она закрыла голову руками и застонала.
Ее совесть, теперь она стала осознавать, что это была она, звучала хуже, чем ее старшая сестра, которая всегда находила способ указывать на ее выдумки.
Как думаешь, что ты делаешь?
– Снимаю документальный фильм, – пробормотала Джиннифер и повторила, как мантру, словно пытаясь отогнать ворчливый голос.
Ты нагло заигрываешь с мужчиной, который уже с кем-то в отношениях. Не говоря уже об эмоциональной измене своему жениху, который в Сирии строит дома для детей-сирот.
– Это его вина, что он на мне не женится, – прошептала она в ответ. – Сколько он еще собирается мне вешать лапшу на уши?
Может, если ты перестанешь улыбаться и кивать головой каждый раз, как Аарон идет спасать мир, то он, наконец, поймет, что ты хочешь завести семью.
– Потому что это так легко сказать ему, что я намного важней, чем люди, с которыми он работает.
Или может быть, причина, по которой ты продолжаешь улыбаться и кивать в том, что если ты останешься с ним больше, чем на несколько месяцев, то поймешь, что он просто твое подростковое увлечение. Но ты слишком упряма, чтобы с ним порвать.
– Джиннифер?
Она подскочила, вскрикнув от неожиданности, когда голова Боаза появилась в дверном проеме, и он вопросительно на нее взглянул.
– Ты в порядке? Что-то ты слишком… пугливая в последнее время.
Джиннифер пригладила волосы.
– Ну, мы в волчьем логове, – отмахнулась она. – Ты чего хотел?
– Мы собирались взять у Марл интервью, – напомнил он.
Правильно. Комната с цветами. Блин.
Она была рада снова услышать собственный голос, а не свою благочестиво – лицемерную совесть.
– А что, Бриз спокойно воспринимает то, что ты разгромила ее комнату? – спросил Боаз, оглядываясь вокруг.
Джиннифер бегло оглядела комнату. Несколько вещей валялось на полу, но все было не так уж плохо. И она знала, где и что лежит.
– Шутишь что ли? Это самая чистая комната, что у меня была.
Боаз почесал затылок.
– На самом деле, это мало о чем говорит. Напомни мне, когда мы закончим с Марл, и я помогу тебе убраться. До того, как это увидит Бриз.
Встав с постели, она последовала за Боазом. В коридоре было тихо. Большинство волков были либо в общей комнате, либо укладывались спать. Все, что она прочитала об оборотнях, говорило, что они были ночными созданиями. Однако волки Силуит спали посменно, причем основная часть популяции в первой половине долгой ночи. Им нравилось просыпаться до восхода солнца, к чему Джиннифер привыкла. Хотя без кофе с трудом волочила ноги.
Найти комнату Марл было просто. В камне вокруг дверного проема был высечен замысловатый цветочный узор. Проход был закрыт снаружи лоскутным одеялом, а изнутри старой шкурой. Они заглянули вовнутрь и обнаружили темную и холодную комнату. Но прежде чем они решили, что делать дальше, голос Марл раздался с другой стороны коридора.
– Подождите меня там. Я сейчас буду.
Джиннифер повернулась, обнаружив, что шкуры на соседней комнате отдернуты, и можно было заглянуть вовнутрь. Марл сидела в кресле возле кровати с большой книгой в руке. Она говорила слишком тихо, чтобы услышать ее в коридоре. Выражение ее лица было безмятежным. Джиннифер сделала несколько шагов в сторону и обнаружила трех маленьких детей. Двое лежали рядом в кровати, третий лежал поперек них на животе.
– Откуда они все взялись? – подумала вслух Джиннифер.
– В основном из Натака, – сказал Боаз. Он понизил голос. – По крайней мере, думаю, что именно так сказала Тэллоу. Это деревня недалеко отсюда. Одна из женщин, у которой есть дочь Кая, очень часто ездит туда и забирает детей в стаю.
– Но как они там появляются? – спросила Джиннифер, когда они вошли в комнату Марл. Фонарь Боаза осветил помещение, но в нем до сих пор было неприятно холодно.
Нахмурившись, Боаз сказал:
– Люди оставляют их с ней. Это своего рода хорошо известный секрет, что у нее есть связь с местной стаей, и женщины приходят туда из разных мест, чтобы отдать ей своих детей. Начиная от Квебека на юге и до Аляски на западе.
От его слов Джиннифер стало не по себе.
– Это ужасно. Они отказываются от своих детей?
– Не думаю, что все так просто, – сказал он, уже устанавливая камеру. – По словам Тэллоу, растить ребенка-оборотня в человеческом обществе все равно, что пытаться держать львенка в квартире на Манхэттене. На какое-то время это возможно, но он начинает расти и...
– Парень, ты не знаешь и половины, – сказала Марл, входя в комнату. – Я пять лет сама пыталась растить Энцо, прежде чем поняла, что сделала все, что было в моих силах. Щенкам нужна стая, старшие волки направляют их и учат тому, как себя контролировать и взаимодействовать с другими.
– Но зачем бросать их? В смысле, вы ведь остались жить с Энцо, правильно? Или матерям не разрешают присоединиться к стае?
– Нет, Зейн и его отец до него позволяли остаться, если женщина хотела. Некоторые так и поступали, но не задерживались надолго. Эта жизнь не для всех. А что касается остальных, думаю, большинство из них были рады избавиться от бремени. Это как найти новый дом для собаки.
Джиннифер нашла аналогию ужасающей, но не подала вида. Она не понимала, как кто-то мог видеть молодого оборотня не ребенком, а чем-то иным. Марл не проявила особой обеспокоенности тем, о чем она рассказала. Но было ясно, что она не разделяла настроений других матерей, поскольку предпочла остаться со своим сыном.
– Ты, – сказала Марл, указывая костлявым пальцем на Боаза. – Иди и найди себе другое место. Этот разговор только между нами девочками.
– Но я оператор...
– Я сказала кыш, – ответила Марл, провожая его до двери.
Марл подождала в проходе, прислушиваясь к удаляющимся шагам Боаза. Потом она повернулась и указала на камеру и сказала:
– Убери эту штуковину. Здесь полно красивых людей для съемки, никто не захочет видеть мою морду.
– О… – сказала Джиннифер, вставая и отключая камеру. – Если вы хотите дать письменное интервью, то мне придется сходить за ноутбуком.
– Я тебя звала сюда не для интервью, – сказала Марл, присаживаясь на край своей кровати. Она похлопала место рядом с собой и подождала, когда Джиннифер сядет. – На следующей неделе мы с Энцо собираемся в Порт Трент. И прежде, чем я уйду, хотела спросить, нужны ли тебе противозачаточные средства.
Джиннифер уставилась на Марл, но она, не обращая внимания, продолжила говорить.
– И не говори, что у тебя есть презервативы, потому что они не пригодны. Даже если ты заставишь его их использовать, то поверь моему опыту – их будет недостаточно. Кроме того, тебе нужно что-нибудь гормональное, ну знаешь, мази некоторое время работают. Скроют твой запах, и он не будет сходить с ума.
– Кто он? – спросила Джиннифер сдавленным голосом.
Марл подняла руки вверх.
– Кто угодно, желательно не мой Энцо. Но давай серьезно. Тебя не интересует этот тощий парень со стрижкой под горшок. Так же, как и милый маленький оператор, который таскается за тобой по пятам. Держу пари, ты нацелена на кого-то повыше. – Она поджала губы. – Намного выше.
– Я не...
– Я знаю, знаю. Ты не планируешь ничего делать. Но поверь мне, это неважно, что ты планируешь. Во время овуляции ты будешь как кошка во время течки. Особенно если позволишь ему вонзить в тебя зубы.
Часть тревоги Джиннифер уступила место веселью. Это напомнило ей разговор с бабушкой перед ее выпускным вечером. Хотя там было меньше разговоров о клыках и зубах, а больше напоминаний о том, что Бог все видит. Джиннифер быстро сменила тему и пол часа пыталась объяснить ей, как работает Депо-Провера. И еще один час, давая задний ход и уверяя, что это только для регулирования месячных. А не потому, что у нее большое количество подросткового секса.
– Не волнуйтесь, я предохраняюсь.
Последний укол Депо она сделала за неделю до отъезда и оставался еще по крайней мере месяц до следующего. Не то, чтобы он мог ей понадобиться.
– Это действительно единственная причина, по которой вы меня сюда пригласили?
Марл просто на нее посмотрела.
– Ты бы обрадовалась, что я завела этот разговор, если бы не предохранялась. Честно говоря, даже не знаю, о чем он думал, приведя сюда в логово такую симпатичную девушку, как ты. Полагаю, что сын пошел в отца.
– Что вы имеете в виду? – спросила Джиннифер, подвинувшись ближе.
Марл сжала губы, словно боясь, что ненароком проболтается.
-Только между нами? – предложила Джиннифер.
Ее рот распахнулся.
– Хорошо, хорошо. Хотя это действительно не твое дело. Когда мы с Энцо пришли сюда, все было не так мирно, как сейчас. Южные стаи были изгнаны со своих земель людьми, и все сражались за территорию, особенно за эту.
– Почему за эту?
– Местоположение, – сказала Марл. – Не у каждой стаи есть стада карибу, ежегодно кочующие прямо у порога. Или овцебыки, развалившиеся на заднем дворе. Не говоря уже о том, что мы можем в случае необходимости всю зиму ловить рыбу. В то время как большинство стай задумываются, когда они смогут поесть в следующий раз, мы в половине случаев выбрасываем недоеденное мясо.
Много раз разные члены стаи упоминали о том, что Силуит обладают большими ресурсами. Но Джиннифер воспринимала это как хвастливое преувеличение. Ей и в голову не приходило, что их жизненный опыт мог так сильно отличаться от других стай.
Марл продолжила:
– К тому времени мать Зейна уже умерла, но Эфраим, бывший альфа, не собирался брать себе другую пару. Тем не менее, заботясь о безопасности стаи, он согласился стать парой с Шейл, которая в то время была дочерью альфы Седна. Тебе понятно, о чем я рассказываю?
Джиннифер кивнула.
– Это было, как политический брак? Отец Зейна и Шейл становились парой, чтобы сформировать альянс между Силуит и Седна.
– И да, и нет, – сказала Марл. – Эфраим и Шейл так и не стали парой. За несколько недель до того, как она должна была прибыть к Силуит, Эфраим нашел Джилл. Почти до смерти замерзшую и лепетавшую о какой-то экспедиции.
– Она была человеком?
– Угадала, – сказала Марл, не слишком этому радуясь. – Как только он ее увидел, то забыл о здравом смысле. К тому времени, как Шейл прибыла с севера, Джилл уже была беременна Индиго. Эфраим отказался унизить Джилл, беря другую женщину в качестве своей второй пары.
Джиннифер откинулась назад, опираясь на ладони с удивленным выражением на лице. Она бы никогда не подумала, что Зейн и Индиго были только наполовину брат и сестра. Или что Индиго была наполовину человеком. Хотя если подумать, это было очевидно, потому что Индиго сбрасывала шкуру, когда превращалась.
– Когда Седна узнали, что Эфраим вместо Шейл взял парой человека, они не обрадовались, – Марл подчеркнула слова, давая понять, что это сильное преуменьшение. – Они бы постоянно кусали нас за пятки вместе с другими стаями, если бы Эфраим и их альфа не договорились. Было решено, что когда Зейн достигнет совершеннолетия, он возьмет...
– Коралл?
– Тэллоу в качестве своей пары. – Марл строго на нее посмотрела, недовольная, что ее прервали.
– Что? Тэллоу? Я ничего об этом не слышала.
– Вероятно, потому что из этого так ничего и не вышло. Зейн и Тэллоу по-настоящему друг другу нравились, но, когда она повзрослела, стало очевидно, что она не была похожа на остальных женщин в ее роду. У нее не может быть щенков, так что она не может быть чьей-то парой. И меньше всего парой Зейна с его хорошей родословной. Так что незадолго до того, как Эфраим умер, Боже, упокой его душу, было решено, что парой станут Зейн и Коралл.
– И Зейн с этим согласился? Звучит так, как будто он связан обязательствами из-за неосмотрительности своего отца.
– Эфраим имел столько же прав выбрать пару по своему усмотрению, как и Зейн, – терпеливо сказала Марл. – Единственная разница, что Зейн заботится о стабильности стаи больше, чем о себе самом. И не делай такое печальное лицо. Каждому из нас приходится в жизни чем-то жертвовать. И это его жертва. Так что теперь ты знаешь, почему я тебе об этом рассказываю, да?
– Вы любите посплетничать? – с надеждой спросила Джиннифер.
Марл рассмеялась, от чего ее глаза заискрились.
– Люблю, но мы обе знаем, что это не тот случай.
Джиннифер кивнула, главным образом сама себе.
– Вы не хотите, чтобы Зейн сделал ту же ошибку, что и его отец.
– Я не говорю, что Джилл была ошибкой, – тихо сказала Марл. – Я никогда не встречала более яркой души. И я уверена, что ты бы сделала Зейна намного счастливее, чем это непослушное подобие девушки по имени Коралл. Но когда ты что-то понимаешь, это значит, что ты ничего не понимаешь. По крайней мере, когда это касается волков или политики стаи. Сейчас мирные времена, но без поддержки Седна на этот маленький кусочек рая очень многие положат глаз.
Джиннифер подумала, не рассказать ли Марл, что у нее был жених, и что ее не интересовал Зейн. Но она не была уверена, что сможет в этом убедить саму себя, не говоря уже об этой проницательной женщине. Что у нее нет никаких чувств к альфе, даже если это только похоть.
– Даю вам слово, – сказала Джиннифер. – Я не буду вмешиваться в вещи, которые я не понимаю. И как вы думаете, могу ли я пойти с вами и Энцо в Порт Трент? Мне нужно там кое-что сделать.
Глава 10
– Мы можем огородить вон тот участок и потом построить сарай...
– И где, блин, мы найдем для этого дрова, Дэкс? – спросила Тэллоу, в шестой раз перебивая мужчину. Поворачиваясь по кругу, она взмахнула руками на открытое пространство тундры. – Погоди-ка, сначала ты собираешься вырастить лес, затем срубить деревья, затем построить сарай и потом приручить стадо овцебыков.
Дэкс посмотрел на Зейна с отчаянием и мольбой в больших глазах. Как и большинство волков, он не представлял, как сладить с Тэллоу. В половине случаев Зейн сам не знал.
– Позволь мне закончить, Тэллоу, – сказал Зейн, похлопывая ее по макушке. Она скорчила гримасу, но притихла.
Казалось, он почти каждый день проводил между двумя или даже больше волками, являясь посредником в том или ином обсуждении. Он бы не возражал так сильно, если бы у него оставалось время на то, что ему нравилось делать. В частности, на охоту. Но слишком часто на утреннюю охоту уходили без него, в то время как он оставался слушать предложения и склоки.
Солнце все еще было на востоке, но уже приближалось к зениту, когда Зейн встал на таящую снежную дюну. Он смотрел на долину, заполненную темными камнями, где уже появился мох.
– На юге есть леса, – сказал Дэкс, глядя на Зейна. – Я знаю, что придется приложить усилия, но мы можем привезти дрова, и в долгосрочной перспективе – это того стоит. У нас будет молоко и сыр. Возможно, мы даже сможем использовать навоз в качестве удобрения для посевов. У меня есть несколько идей, как их выращивать внутри сарая.
Зейн подождал, пока Дэкс закончит, а затем одобрительно на него взглянул.
– Это очень хорошая идея, но есть несколько моментов, которые ты не учел. И наименьшая проблема из всех – я не верю, что овцебыки когда-нибудь будут спокойно себя вести, если мы рядом. Они могут учуять, кем мы являемся, и поэтому их трудно будет приручить. Другой момент – если мы начнем строить на этой территории, мы можем привлечь к себе нежелательное внимание.
Идея Дэкса одомашнить овцебыков предлагалась Зейну не один раз. Обычно оборотнями, которые провели приличную часть жизни среди людей и стремились привнести человеческую изобретательность в стаю. Он уже привык отклонять это предложение, хотя удовольствия от этого не получал.
– Мы с таким же успехом можем начать строить дома, – сказала Тэллоу, не в состоянии удержать язык за зубами. – И пока мы строимся, можно установить знак «Город Оборотней», который будет светиться большими неоновыми мигающими буквами. А под ним будет написано…
Зейну нужно было сделать ей выговор, но ветер переменился, и слабый запах захватил его внимание, его рот начал наполняться слюной. Он оставил пару спорщиков, и нос направил его ноги по следу, оставленному запахом.
На противоположной стороне дюны, вдалеке он увидел три фигуры, направлявшиеся в сторону залива. Еще раз понюхав воздух, он нахмурился и прежде, чем мог передумать, последовал за ними.
Даже в его волчьей форме бежать пришлось долго, но он сумел их догнать, когда они добрались до причала. Боаз был в одной из лодок и, держась за живот, хохотал так, что из уголков глаз выступили слезы. Кува стоял рядом с лодкой, с беспокойством глядя на Джиннифер, которая стояла с кислым выражением на лице, сжав руки в кулаки.
– Я знал, что ты не сможешь этого сделать, – сказал Боаз. – Ты должна мне пятьдесят баксов.
– Я не говорила, что не собиралась этого делать, – парировала она. – Все, что я спросила, выдержит ли лодка всех нас троих.
Прекращая смеяться, Боаз сказал:
– Ты дрожишь, как лист. Просто подожди здесь, и я сам сделаю снимки...
– Я дрожу, потому что на улице, наверное, минус 10 градусов.
Приблизившись к ним, Зейн снова обернулся в свою человеческую форму, но никто из них, даже Кува, не заметил его сразу. Его разозлило, что он мог так близко подобраться к Джиннифер, а мужчина-бета этого не заметил.
