Текст книги "Там, где живет огонь. Часть 1 (СИ)"

Автор книги: Виктория Солдатова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 22 страниц)

   И теперь я была готова к тому, чтобы оно немножко поуправляло мной. Если это поможет мне убивать демонов, почему нет? Он внушал мне чувство спокойствия и уверенности. А раз так, то что бы ни было заключено в секире, я не смогу его оставить.

   Тут вновь моё сердцебиение сильно участилось. Так словно оно пытается выскочить, но ребра ему сильно мешают. Я ощутила пульс крови у себя в горле, и мне вдруг стало жарко.

   Я повернулась к крысу с весьма довольной улыбкой.

   – Алиса, у тебя зрачки на пол глаза размером, – сказал он, нахмурившись.

   – Наверно гарпия была не очень свежая, – предположила я, игриво наклонив голову на бок. – Зато у меня снова появилась гениальная идея!

   – Последнее время что-то настораживает меня в этой фразе, – покачал головой Степан.

   – А тебя всё равно никто не спрашивает, – я показала ему язык и вприпрыжку побежала к туше убитого зверя.

   Не долго думая, я отстегнула сеикру и одним ударом отрубила левое крыло гадины. Через секунду такая же участь постигла и правое крыло.

   – Видал?! – крикнула я Степану, смеясь.

   – Что это? – тихо спросил он, исподлобья поглядывая на меня.

   – Это... – начала я, положив на край обрыва одно крыло на другое предплечьями вперед, – наши... – я подбежала к Степану и схватила его, протестующего, за хвост, – САНКИ!!! – закончила я, прыгнув на крылья и, держась за костлявые предплечья, заскользила вниз, размахивая крысой в разные стороны.

Глава N10

   Высокий юноша с огромными миндалевидными глазами цвета самой тьмы, неспешным шагом прогуливался по деревне Разврата. Узкие тропинки, пересекаясь тут и там сотнями развилок, вели к тысяче больших и маленьких домов с круглыми оконцами, из которых не переставая доносились стоны, вздохи и вскрики. Эти строения из каменных массивов служили в третьем Саду грешников публичными домами. Поскольку нигде поблизости не текло лавовых рек, здесь было довольно темно. И потому перед каждым подъездом стояло по одному, а иногда и больше, в зависимости от уровня заведения, волшебному факелу. Все они горели мистическим багрово-красным пламенем, которого просто не может быть нигде в природе, кроме как в Подземном Царстве.

   Медленными шагами он мерил дорожки сего квартала, и красивое лицо его омрачала какая-то тяжелая мысль. Кругом шныряли по одиночке, а изредка и небольшой компанией, демоны разных мастей. Все они пришли сюда, чтобы хоть ненадолго удовлетворить свой животный инстинкт в человеческом обществе. Да, сии публичные дома были населены простыми людьми, женщинами, реже мужчинами. Грешниками, чья прошлая развратная жизнь привела их на Земли Проклятых. Блудницам не нашлось иного наказания, кроме как вечность выполнять единственную работу, которую они умели и даже иногда любили.

   – Уважаемый господин, не проходите мимо, у нас самые лучшие женщины и мужчины в Третьем Саду! – окликнула юношу сгорбленная старуха весьма похотливого и неприятного вида. Подняв голову, он лениво откинул с лица прядь черных волос и посмотрел на неё. Перед ним был довольно сильный демон. Следы ветхой древности и чрезвычайной жестокости отразились на страшном морщинистом лице старухи. Но это не вызвало никаких эмоций у него. Ибо он был много старше.

   – Есть даже широкий выбор бесполых экземпляров! Не проходите мимо! – продолжала она. Естественно, будучи хозяйкой заведения, она получала с каждого клиента плату. Всё как Наверху. Все, как у людей. Только забавы здесь были другие. Оплаченный товар можно было использовать как угодно. Мучить, пытать, убивать. Ведь боль в Аду ничем не отличается от земной боли. А после смерти грешная душа получала новое тело и возвращалась вновь в публичный дом, к которому была приписана.

   Юноша немного помедлил, а затем спокойным шагом направился к зазывающей его старой леди. Та, в свою очередь, обрадовавшись, что наконец-то обломился ей такой хороший клиент, причмокнула от удовольствия, на секунду обнажив обломанные и местами раскрошившиеся клыки.

   – Проходите, милости прошу, господин, – говорила она, открывая перед ним скрипящую старую дверь.

   “И что я здесь забыл?” – думалось юноше, когда он поднимался по узкой лестнице на второй этаж небольшого здания. Коридор, открывшийся его глазам, был велик. Не в пример тому впечатлению, что снаружи производил этот маленький и скромный бордель. По обоим сторонам располагались двери в покои рабынь-грешниц. Каждая дверь имела свой цвет и была выполнена из своего собственного индивидуального материала. Пройдя чуть вперёд, юноша ощутил: даже пахли двери по-разному! Одна глубокого голубого цвета была покрыта несколькими слоями мягкого шёлка и от неё разносился тонкий аромат фиалки. Другая, тёмно-бордовая, была вельветовой, и на запах напоминала шиповник. Полагалось выбрать девушку, основываясь лишь на внешнем виде двери её покоев. Это казалось интересным.

   – Думаю, я не ошиблась, когда решила, что Многоуважаемый предпочитает дам? – с медовой улыбкой чавкала старуха. – Выбирайте любую, готова поспорить, что каждая из них понравится господину.

   Кинув толстую серебряную монету в морщинистую руку довольной женщины, он зашёл в тело коридора и, не долго думая, толкнул светло-розовую дверь, покрытую густым мягким ворсом, и пахнущую, как розы, укутанные утренней росой.

   На большой кровати белых простыней под высоким розовым балдахином лежала девица в прозрачном снежного цвета неглиже. Её взгляд был устремлён в открытое окно, на посетителя она не смотрела. Приглушенный цвет волшебного ночника красиво подчеркивал округлости её стройного тела.

   Юноша подошёл к кровати, утопая ногами в мягком розовом ковре, с изображенными на нём цветущими розами, и облокотился рукой о резную колонну, поддерживающую балдахин.

   – Как тебя зовут, – довольно безразлично спросил он, взглянув на свою покупку, пытаясь придумать, что теперь с ней делать. Женщины, что уже пали и оказались в Преисподней, не интересовали его более. Куда веселее резвиться с чистыми душами, развращать их, по ниточкам спуская в самую глубину.

   – Моё имя Изабе... – томно начала было девушка, но в этот момент повернулась, и, взглянув на своего посетителя, неожиданно умолкла, в ужасе закрыв рот рукой.

   – Асмодей?! – закричала она, вдруг резко подавшись вперёд, – Асмодей, это правда ты! Мои глаза не обманывают меня!

   Некоторое удивление отразилось на лице юноши.

   – Мы знакомы? – спросил он.

   – Это ты меня проклял! Ты виноват в том, что я оказалась здесь! Никто не верил мне, а ты БЫЛ! – кричала она.

   Асмодей слегка наклонил голову.

   – Напомни-ка поподробнее.

   – Одна тысяча семьсот шестнадцатый год, аббатство святой Женевьевы, Шарлотта Бальте!

   – Ах, да, – усмехнулся он и сел на край кровати в опасной близости от разъярённой девушки, чем та незамедлительно и воспользовалась, набросившись и наградив его несколькими довольно смешными шлепками по спине.

   Её длинные серебристые волосы рассыпались по плечам небрежными волнами. А по щекам катились злые слёзы.

   – Ты – причина того, что я вечность обречена гнить в этом ужасном доме! – всхлипывала она.

   – Нет, милочка, – ответил Асмодей, резко схватив её за талию и уложив к себе на колени, – я лишь подтолкнул тебя к воплощению твоих инстинктов. А соблазнила пятерых монахов, танцевала голой у алтаря и впустила в свою душу меня ты сама!

   – Но ты приходил ко мне! Ты приходил ко мне по ночам! – не сдавалась она, – ты был... таким... – голос её сорвался, а глаза затуманились, когда она вспоминала минуты своего прошлого. Своего падения.

   – Конечно, но лишь по твоей воле, – улыбался полудемон.

   – Да, это так, – согласилась она, – ведь тебе отказать невозможно.

   – Ну а тебя было просто невозможно не совратить! – усмехнулся он. – Белоснежные волосы русалки, упругая грудь, как у Венеры, осиная талия, и всё это под одеждой монахини! Я не мог спокойно смотреть на тебя отсюда!

   Теперь она тоже улыбалась, смотря в черные глаза губителя.

   – И ты пришёл ко мне. Ты знаешь, здесь так ужасно обращаются со мной. Я даже не могу передать!

   И тут неожиданно в комнате раздался звук бьющегося стекла, и глазам собеседников предстала Лилит, принцесса Хаоса. Её волнистые рыжие волосы развивались словно от ветра, которого здесь не было, а глаза метали молнии. Высокую фигуру облегало черное шелковое платье с глубоким вырезом, а шею обхватывало ожерелье в виде одинокого рубина в паутине из чёрных бриллиантов.

   – Ты что тут делаешь? – нахмурила брови она и презрительно огляделась по сторонам. – Вот уж не думала, что ты опустишься до “этого”!

   – Расслабься, маман, это мой старый друг! – сказал Асмодей, улыбаясь слегка испуганной Шарлотте.

   – Старый друг?! Чтож, это дело твоё, как развлекаться, – махнула тонкой ладошкой она и положила руки на пояс, – но я повсюду ищу тебя! Нам надо срочно поговорить!

   – Я всегда к твоим услугам, принцесса, ты же знаешь, – шутливо поклонился он и встал с кровати, оставив на ней свою ничего не понимающую “подругу”.

   – Куда ты? – воскликнула она и умоляюще посмотрела на демона.

   – О, дорогая, я не оставлю тебя одну, не беспокойся, – ласково ответил он и щелкнул пальцами. Тут же с громким треском в комнате появился огромный чёрт. Его плечи были шириной с полтора платяных шкафа и покрыты толстой коричневой шерстью, а изо рта не переставая капала слюна.

   – Слушаю, Хозяин, – прорычал он, обнажив острые оранжево-коричневые зубы.

   – Изабелла, это мой верный слуга, барон Эргерон, будь с ним любезна, – представил монстра Асмодей, – как собеседник он, мягко говоря, не очень, но я думаю вы найдёте чем заняться, – сказал он с поклоном.

   Бес принадлежал ко Второй сфере демонов, но и в ней его ступенька была самой низшей. Однако это только придавало свирепости этому глупому, но исполнительному созданию.

   – Это тебе подарок, барон, – подмигнул он, и уже исчезая с матерью в портале, добавил, – Не пропадать же деньгам.

   Огромный демон, тело которого еле помещалось в комнате, так, что даже макушкой он слегка задевал довольно высокий розовый потолок, оставшись наедине с дамой, злобно уставился на неё и заурчал. Изабелла сжалась в комочек на своей мягкой кровати, испуганно прижимаясь спиной к стене.

   – Мне не нравится всё это искусственное барахло, – рыкнул Эргерон, схватившись за угол кружевного бордового балдахина и с силой дернув за него. Тут же под женский вскрик он оборвался и упал на ковер, превратившись в бесформенную кучу грязных нищенских лохмотьев.

   – Всё это мне не нравится! – еще громче пробасил он и топнул ногой, – Пусть всё станет по настоящему! – в этот же миг всё убранство комнаты преобразилось. Яркие краски и нежные тона в миг исчезли, мягкие подушки и шелковая обивка превратились в пыль и черные камни. Красивая резная кровать обратилась в огромный трухлявый гроб, изъеденный червями, тут и там по углам наползли огромные пауки по белёсой паутине.

   – Пожалуйста, не надо, здесь так нельзя, – взмолилась маленькая женщина, теперь уже сидящая в гробу, в ужасе оглядывая свой серый саван, в который превратился батистовый пеньюар, и сбрасывая наползающих на ноги червей.

   – Я не люблю крики, ты будешь молчать, – бросил демон, и сию же секунду небольшой ком грязной земли поднялся с пола и затолкался ей в рот, а серая рубаха-саван поднялась и запечатала его, одновременно оголив худенькое стройное тело и заставляя девушку замолчать, забившись в кашле. Всё её тело задергалось, пытаясь освободиться от ужасного кляпа, но этому было не судьба случиться.

   – Я не люблю возню, ты не будешь двигаться, – и острые лозы черно-серого шиповника опутали её руки и ноги, живот и грудь, распластав как морскую звезду над гробом.

   Она долго ещё пыталась кричать, но, как и на Земле, в конце-концов они все замолкают.

Глава N11

   – Что за спешка, Лилит? – спросил Асмодей, когда они оказались в замке Пятого Тёмного Дома, которым теперь, в отсутствии своего мужа, управляла только принцесса. Дворец был высоким и мрачным. Древняя каменная кладка во многих местах растрескалась, придавая тем самым фасаду ещё более внушительный вид. Во многих местах над окнами и шпилями башен сидели каменные изваяния в виде женщин с крыльями и когтями. Они были неотъемлемой частью самого замка и также частично повреждены временем. Но со стороны казалось, что их чёрные каменные глаза, как и сотни веков назад не отрываясь следят за всеми, кто входит или выходит из больших кованых врат. Мощные заговорённые стены дворца защищали разговор хозяев от любопытных ушей, ибо ни один демон, не принадлежавший к Дому Гнева (а это был именно он), не мог проникнуть внутрь толщи магической кладки. Потому как бы сильно за тысячелетия изгнания они не возненавидели свои дворцы, если было необходимо поговорить с глазу на глаз, аггелы всегда не задумываясь возвращались в свои жилища.

   – Ты опять всё пропустил, сынок! – всплеснула худыми руками принцесса, – Ты разве не слышал, что Агриэль нашёл Ключ от Врат Междумирья?

   – Неужели? – поднял одну бровь Асмодей, – нет я не слышал. Честно говоря, я думал, что его не существует. Очень интересно, – задумчиво произнёс он.

   – Тебе интересно? Дьявол, ты просто непробиваемый. Тебя вообще что-нибудь трогает, кроме твоих несчастных праведниц? – воскликнула она.

   – Лилит, давай к делу, прошу тебя, – со вздохом произнёс он, сделав весьма благочестивый вид и садясь на длинный угловой диван из львиных шкур, стоящий напротив искусно выложенного коричневатым ониксом камина.

   – Как скажешь, – взяла себя в руки демоница и, погрузив обе руки в копну своих огненных волос, продолжила. – Как я уже сказала, наш Агриэль нашёл Ключ от Врат Междумирья. Более того, ходят слухи, что Астарот уже пытался договориться с маркизом и заполучить Ключ себе, мерзкий поганец. Но, слава Бездне, Агриэль не так прост, как кажется по его наивному детскому лицу, и, возможно, всё-таки немного предан моему Дому. Таким образом, в ближайшее время соберётся совет принцев, чтобы решить, как нам поступить.

   – Раз есть Ключ от Врат, значит можно вывести на Поверхность целые армии бесов... – проговорил полудемон.

   – Именно так! От Великого давно нет вестей. С тех пор, как глашатай возвестил о нашей победе. И узнать ничего не возможно: местонахождение Его и армии скрыто. Единственный шанс – воспользоваться Ключом и открыть портал.

   Асмодей задумчиво откинул голову на спинку дивана, и его длинные волосы разбросались по желтому меху, как брызги ночной тьмы.

   – Чтож, это важные новости, но почему-то мне кажется, что вызвала ты меня не ради них.

   – Ты прав, – внезапно успокоилась мать всех демонов, – мне нужна твоя помощь.

   Она подошла к нему и аккуратно села рядом.

   – Мне необходимо, чтобы совет проголосовал “против” использования Ключа.

   – Интересно почему? – Асмодей удивлённо приподнял вверх одну бровь, – я думал ты хочешь победы нашему Хозяину больше остальных, – с улыбкой сказал он.

   – Так и есть, я хочу чтобы Он победил и чтобы я в этот момент стояла рядом, и не как принцесса Хаоса, а как Княгиня Тьмы, Черная Королева, жена самого Хозяина, – ей нравилось произносить эти титулы, в одном предложении с местоимением “я”.

   – Но, я уверена, что моё войско во главе со мной спешащее ему на помощь не приблизит меня к цели.

   – Тогда что же? В чём причина вашего столь сильного беспокойства, мамуля, вы пугаете меня! – с серьёзным лицом спросил Асмодей.

   – Не смейся надо мной! – вспылила принцесса Дома Гнева.

   – Или может быть всё гораздо проще? Сейчас, когда твой славный муж, принц Аваддон, пропал в неизвестном направлении, ты одна, демоница, осталась главой целого Тёмного Острова, одного из шести островов во мраке Преисподней. А чтобы явить пророчество Апокалипсиса, понадобятся все пять принцев, не так ли? Значит кому-то придётся сместить мою милою мамочку с её насиженного места полновластной хозяйки Царства Гнева!

   – Хватит называть меня мамочкой! – взъярилась Лилит, швырнув жемчужную вазу прозрачного фарфора прямо в голову смеющемуся Асмодею. Но, естественно, промахнулась.

   – И тогда у тебя появится новый муж, который уж точно не позволит тебе стать Княгиней Тьмы и Чёрной Королевой, – склонил голову набок полудемон в деланном сочувствии.

   – Именно так! А новый муж, если это не сам Хозяин, мне совершенно ни к чему! – воскликнула Лилит, всплеснув руками в поисках новой вазы.

   – Я понял, успокойся. Но чем я могу помочь тебе? Я не состою в совете принцев. Я лишь герцог и даже не принадлежу к твоему Дому.

   – Как раз наоборот, – вкрадчивым голосом сказала принцесса, – чтобы решить такие важные вопросы, как выбор нового темного принца и наступление Апокалипсиса, нужно пять мужчин – от каждого Тёмного Дома. Так гласит закон. Как правительница Пятого Дома, я могу выбрать любого, кто будет говорить за меня. Я выбрала тебя.

   – Как предусмотрительно, – ухмыльнулся юноша, но дьяволица продолжала.

   – Так ты поможешь мне? – спросила нежно она, и подняла руку, пытаясь прикоснуться к шелковым волосам своего сына.

   – Не вижу в этом смысла, – ответил он и схватил запястье матери, не дав ей коснуться себя. Резко встав с дивана он отошёл к противоположной стене и посмотрел сквозь полукруглое витражное окно, изображающее побег Лилит из Рая. – Мало того, что твои проблемы меня никак не касаются, так ты еще и просишь меня пойти против моего принца. Бельфегор будет в ярости, хотя это качество более свойственно вашим, чем нашим, – усмехнулся герцог.

   – Вот поэтому он и не будет злиться на тебя долго, Асмодей! Найдёшь ему пару девственниц, которых ему будет приятно совратить, и он всё забудет!

   – У тебя всё до неприличия просто, мамуля. И не мудрено, отвечать придётся не тебе. Я сказал – нет, и не проси, я не подставлю своего принца.

   – Ну Асмодей!!! Мне больше не к кому пойти! – ломала руки демоница.

   – С чего ты вообще взяла, что мой голос тебе чем – то поможет?

   – Я всё просчитала. Астарот сделает вид, будто он и не пытался выкупить у Агриэля ключ от Врат и потому будет голосовать “за” выступление, Бегемот скорее всего откажется, так как люди при угрозе Апокалипсиса вряд ли начнут предаваться Чревоугодию, а значит он пожнёт мало душ, Бельфегор – твой принц – не упустит случая насладится всеми женщинами Земли в своём истинном облике, а хозяин Алчности – Самаэль – остается для меня тайной. Я не знаю, что у него на уме. И таким образом, у нас двое на двое, плюс слово Самаэля. И у меня есть шанс остаться без мужа еще на несколько столетий.

   – Согласен, ты всё предусмотрела. Но я тебе в этом не помощник. Обратись к Бехарду, он будет рад помочь.

   – Опять издеваешься? Ни он, ни другой эрцгерцог просто так не станут помогать мне. Им всем будет нужна земля Гнева, моя земля, не меньше! У них же ничего нет! Их скромные лачуги, которые они называют дворцами, разбросаны по всей Преисподней, потому что, несмотря на их мощь, им никогда не быть принцами! Они лишь верные слуги, такова участь даже самых сильных. Но, как только я заикнусь о своей просьбе, этот наглец, конечно же, тут же согласиться, одновременно всовывая мне в руку рунное перо для подписи и пергамент с брачным договором.

   – Чтож, выгодный был бы обмен, – ехидно улыбнулся Асмодей, – для Бехарда, конечно.

   – Но ведь должен же ты иметь хоть какое-то сострадание ко мне, как к своей матери! Ведь ты же наполовину человек! – впадала в истерику жена пропавшего Аваддона.

   Юноша внимательно посмотрел на неё.

   – Я не устаю проклинать тот день, когда произошло моё зачатие в твоей утробе, ибо в тот день ты обрекла меня на вечные муки Проклятых, – ледяным тоном произнёс он и глаза его, смотревшие на мать, превратились в два мертвых омута.

   – Но Асмодей, ведь ты умеешь любить, в отличие от нас всех, я знаю, ведь любил же ты эту... ну как её?.. Сару! Много столетий назад! А я всё-таки твоя мать! Неужели тебе меня не жаль?

   Действительно, неужели ему не жаль? Сара... Асмодей до сих пор помнил её чуть влажные яркие губы, словно кровь красные. И глаза, черные и глубокие, как сама Бездна. Да, наверно он и впрямь не настоящий демон, раз она смогла настолько вскружить его проклятую голову. Столько веков прошло, а образ её стоит перед его лицом и по сей день. “Что поделаешь – мягкая человеческая душа во мне слишком прочно пустила корни в падшую сущность” – подумал Асмодей.

   “Придется помочь матери, раз я никак не могу совладать со своей добросердечностью”

   После небольшой паузы он произнёс:

   – Однако, не думаешь же ты, что, в отличие от Бехарда и других эрцгерцогов, я согласился бы на это безумие бесплатно?

   – Конечно нет, милый, – голос Лилит снова стал похож на цветочный мёд, как только она почувствовала, что с сыном можно договориться, – чего бы тебе хотелось, скажи, я вся к твоим услугам.

   – Ну, положим, вся ты мне не нужна, – ответил он, отвернувшись и вновь взглянув в окно на мост и огромную лавовую реку под ним. Это позволило ему не видеть той отвратительной ехидной улыбки, промелькнувшей на лице его матери в момент триумфа. Её хитрость всё же сработала.

   Добрая его душа. И почему в моменты, когда у кого-то всплывает в памяти эта старая нежная мелодрама с Сарой, никто не вспоминает, что восемь или девять женихов, которые у неё были после вспышки любви Асмодея, умерли в страшных муках от его рук?

   – Мне нужно от тебя только Око Хаоса.

   – Что? Зачем он тебе? – нахмурилась принцесса, испуганно схватившись за кровавый рубин у себя на шее. – Мне подарил его сам Хозяин, я не могу отдать его! Для чего оно тебе?

   – Хоть это не касается тебя, но я и сам, честно говоря, не вполне понимаю зачем, – проговорил он и вновь непонятная озабоченность появилась на его чистом юношеском лице. Снова вернулась в голову мысль, терзающая его уже не несколько дней. – Так и быть, я обещаю вернуть его. Через некоторое время.

   Матерь всех демонов еще пару секунд с беспокойством сжимала в маленькой ручке блестящий камень и хмурила брови. Но желание претворить в жизнь задуманное было сильнее.

   – Чтож, в конце-концов, это не большая плата за твою услугу. Так и быть, забирай! – она сняла ошейник – ожерелье и вынула из сердцевины маленький яркий камушек, – но не забудь вернуть, Асмодей! Встреча принцев назначена на сегодня. Карета будет ждать тебя у ворот, – крикнула напоследок она и исчезла, оставив после себя лишь звук разбитого стекла.

   Пару часов спустя у огромных кованных врат дворца Похоти появилась шикарная карминовая карета. Каждая из её тонких стен колыхалась в потоках тёплого адского ветра, ибо они были из нежнейшего шёлка. А каркас сей конструкции был сотворён из костей. Легенда гласила, что это кости аггелов, которые провинились перед Великим князем, и он в наказание превратил их в карету для своего любимца – принца из Дома Гнева. Их души не могли умереть, и навечно были заключены в белые гладкие кости, сломать которые было невозможно. На полукруглой крыше кареты сверкало платиновое кольцо, за которое карету несло крылатое существо в больших мускулистых ногах. В свете тысячи фонарей, коими был усыпан фасад Обители Бельфегора, на её блестящем обсидиановом теле играли тугие, как веревки, мышцы, чуть выдавались вперёд округлости груди, и бросалась в глаза мощная зубастая челюсть. Злое женское лицо в обрамлении из струящихся как тихие воды чёрных волос с покорностью было направлено в сторону Асмодея в ожидании приказаний.

   – Я поеду в экипаже Аваддона, и понесёт меня одна из его горгулий, надо же какая честь, – сказал полудемон, открыв тонкую посеребрёную дверцу кареты и проходя внутрь. Не успел он расположиться на мягких шифоновых подушках, которыми были устланы сидения внутри, как гаргулья расправила свои кожистые крылья, размером с небольшой парашют, и взмыла в воздух вместе со своей тяжелой ношей.

   Когда он прибыл ко двору Самаэля в Четвертое Темное Царство, где и должно было проходить собрание, кареты остальных принцев уже стояли у замка, а сами они в ожидании Асмодея сидели за круглым столом в приёмном зале.

Глава N12

   Старая женщина, высохшая практически до состояния египетской мумии, прогуливалась у подножия одного из многочисленных вулканов, коими усеяны бескрайние просторы Ада. Она что-то искала, перебирая кривой деревянной палкой камни и осколки породы у себя под ногами. На ней была дряхлая смешанного цвета хламида, грязный платок на голове, а ноги были обуты, как ни странно, в тонкие берестяные лапти с льняными носками. Она пробиралась по бездорожью, тут и там спотыкаясь и чуть не падая, попутно кряхтя и ругаясь.

   – Кой чёрт меня понёс в это проклятое место? – злобно сплюнула она на серую гранитную гальку, и плевок её тут же с шипением исчез. Старуха подошла уже почти к самому основанию горы, и температура здесь была довольно высока. Повсюду едкий дым испарений поднимался из-под земли, ударял в нос, иногда щипал глаза. Но женщина ко всему этому уже привыкла и горячими камнями её было не испугать.

   Она ступала по зыбкой почве, нога её утопала по самую голень, но несмотря на это ей удавалось передвигаться довольно быстро.

   – Это должно быть где-то здесь... – бубнила она себе, как неожиданно за её спиной появилось, всё разрастаясь и уплотняясь, большое пятно Тьмы. Могильный холод пронизал старуху с головы до ног, а её сердце на миг перестало биться. Когда она осторожно обернулась, сзади стоял маленький светловолосый мальчик и спокойно смотрел на неё. Его серебряные кудряшки спадали на голубой кружевной костюмчик под цвет глаз.

   – Приветствую вас, господин, – неохотно поклонилась женщина.

   – И я приветствую тебя, ведающая мать, – голосом, звенящим словно колокольчик, ответил мальчик, – ты узнала, как решить нашу с тобой проблему?

   “Нашу с тобой проблему, – передразнила про себя старуха мальчишку, – сказал бы уж Его проблему, а уж ни как не Нашу”

   Морщинистые губы женщины слегка дрогнули, выдавая презрительное выражение, вот-вот готовое появиться на лице.

   – Я говорю “нашу с тобой проблему”, – продолжил мальчик бесстрастно, словно прочитав мысли, – потому что, если я не решу этот вопрос, проблемы будут у меня, а если ты мне не поможешь, то, как ты понимаешь, – у тебя.

   – Я всё понимаю, господин, – тяжело вздохнула старая женщина, – я как раз думаю над этим.

   – Тебе придется думать быстрее, время не терпит. Если ты не найдёшь способ пробудить Дракона Рока, я обещаю тебе, ты не только никогда не покинешь пределов земель Проклятых, я превращу твою жизнь в самый страшный кошмар, – сказал он, и в глубине его зрачков вспыхнуло пламя. – И отвратительные злобные черти, которыми сейчас по моей воле ты можешь управлять, будут мне в этом помогать, – он слегка склонил голову на бок и продолжал спокойно смотреть на женщину, словно и не угрожает он ей вовсе, а о погоде спрашивает.

   – Да, господин, пойдёмте, – быстро сказала она, отвернувшись, чтобы скрыть ужас и ненависть, которые она питала к этому дьявольскому мальчишке, – я сегодня видела сон...

   – Сон? – переспросил он.

   – Да, сон, а что тут удивительного?

   – Демоны не спят, а потому не видят снов, – безразлично ответил мальчик, шагая за ней маленькими шажками, – продолжай.

   – Так вот, я видела, как огромная стена огня пожирает всё живое на своём пути, видела, что солнце скрылось за тучами, и больше свет его не льётся на природу. Видела, как орлы с золотыми перьями пытаются потушить взмахами своих огромных крыльев пламя пожара, но могут только замедлить его бег. И вот в самый разгар битвы громадный вулкан вырастает из-под земли, и начинается извержение. Но не жидкий огонь льется из него, а земля влажная. И погребённым становится всё пламя под слоем мокрой красной глины.

   – И что бы это могло означать? – безразлично спросил мальчик, рассматривая аккуратные пальчики на своей правой руке, словно ему и не интересно совсем.

   Старуха промолчала, задумавшись. И, вдруг, ни с того, ни с сего, нагнулась и засунула руку глубоко в расщелину в земле между ног. Разогнувшись, кряхтя, она достала оттуда серую лысую крысу.

   – Вот! – обрадовалась женщина и под многозначительное молчание мальчика, заглянула глубоко внутрь разумных глаз зверька. Тут же, казалось, зверь очнулся и громко заверещал так, как будто испытывал страшную боль.

   – Ничего – ничего, – пробубнила старуха животному, – Думаю, я могу Вам помочь, господин, – внезапно развернулась она к мальчику, и на лице её засияла довольная улыбка. А он молчаливо ждал, скрестив руки на груди и внимательно разглядывая серое существо в морщинистых руках своей собеседницы.

Глава N13

   Где-то на середине пути в низ, когда камни и галька летели мне в лицо всё с большей и большей скоростью, ко мне вернулся здравый рассудок. Ой, не вовремя. Я взглянула на себя словно со стороны: нездорово улыбаясь, ловя ртом пыль и лавовую крошку, я неслась вниз. Моя правая рука была поднята высоко вверх, и в ней безудержно орал крыс, развеваясь на ветру, схваченный мной за лысый хвост. А левая рука накрепко вцепилась в плоские крылья гарпии, которые я решила использовать вместо саней. И это та самая рука, которая полностью онемела из-за глубокой раны в плече!

   Последняя мысль была, конечно, лишней. Потому что стоило мне об этом вспомнить, как боль, ненадолго покинувшая меня, снова вернулась. И тут же рука перестала подчиняться, я отпустила крылья, и мы кубарем полетели вниз. Благодарение Небесам, пока я обдумывала всё вышесказанное, мы уже докатились почти до самого основания вулкана. Но это не помешало мне собрать при падении все выступы и выпуклости на туловище горы, и почувствовать на себе на сколько всё-таки человеческое тело уязвимо и слабо.

   Видимо, я немного потеряла сознание, потому что, открыв глаза, я, сперва, не могла понять, где нахожусь. Кругом была тьма и скалы, и вдали то тут, то там, горели пламенные искры, разгоняя тусклым светом мрак. Слегка приподнявшись на локтях и почувствовав боль в каждой клеточке собственного тела, я вспомнила головокружительное падение и решила еще немного полежать. Пока моё тело отдыхало, разум упорно размышлял. Не так много времени прошло с тех пор, как я вошла в тёмный портал, приведший меня в Ад. Не больше двух дней. Но я была уже абсолютно разбита. Мне не хотелось ни двигаться, ни дышать. Всё тело болело, а духота сводила с ума. Еще секундой позже я вспомнила, что падала не одна.

   “На этот раз придётся придумать что-то по круче шашлыка из бёдрышек гарпии...”

   Надо было искать моего попутчика, или оставаться в тоскливом и пугающем одиночестве.